На материке и континенте Австралия, а также ближайших островах располагается Австралийский Союз - 6-я по величине страна в мире с населением более 25 млн. человек. Первая английская колония на этом острове-материке появилась в 1788 году. В истории России это время последнего десятилетия правления Екатерины II.
Но с европейцами всё понятно. А когда же предки аборигенов ступили на эту землю?
В Австралии и окрестностях люди (то есть homo sapiens) появились около 48-53 тысяч лет назад. Естественно, попали они туда из юго-восточной Азии. Сейчас минимальное расстояние между Австралией и о.Новая Гвинея составляет целых 145 км, но раньше всё было по-другому.
Во время последнего ледникового максимума уровень моря был на 100-150 метров ниже, что способствовало путешествиям между небольшими проливами. Это был последний раз, когда существовали Сунда (острова современной Индонезии) и Сахул (Австралия+Тасмания+ о.Новая Гвинея).Тасмания отделилась проливом позже - порядка 20 тыс. лет назад.
Первые поселенцы первым делом заселили сушу на месте современного Арафурского моря и Торресова пролива. Поэтому их следы были затоплены. Но нам повезло. На островах в Ару пещере Лянг Лемдубу было найдено погребение женщины. Она жила 16-19 тысяч лет назад и болела тяжелым заболеванием. По антропологическому типу близка с коренными тасманийцами, и в целом с австрало-аборигенами (Bulbeck et al., 2003a; Bulbeck, 2005b)
В засушливой Австралии палеонтологические находки - редкость. В дюнах ныне высохшего озера Мунго (Lake Mungo) были найдены останки троих человек. Датировки очень спорные...из одного образца удалось выделить ДНК - но тут без сенсация митохондриальная гаплогруппа характерна для аборигенов.
Еще одна древняя находка - массивные черепа из Кау Свомп (Kow Swamp).
Кстати, австралопитеков, которым несколько миллионов лет назад, антропологи находили только в Африке, пусть вас не путает название - от латинскго australis «южный» + древнегреческого πίθηκος «обезьяна»
Чем древние австралийцы отличались от поздних аборигенов? У древних были огромные и массивные черепа, большие надбровные дуги, большие зубы. В интервале от 12 до 4 тысяч лет назад у австралоидов уменьшился рост, а также размер черепа и мозга. При этом - 12 тысяч лет назад увеличилось количество зернотерок - видимо переход на растительную пищу. Приток нового населения привел к началу масштабной охоты - а это привело к уничтожению мегафауны (палеобилоги насчитали как минимум 16 исчезнувших родов животных!). Уменьшение массивности черепа, зубов, а также роста и размеров тела коснулось и тасманийцев. С чем связана общемировая тенденция уменьшения черепа в голоцене не совсем понятно.
Тасманийцы (палава), которых до прихода европейцев насчитывалось приблизительно 5-6 тысяч, почти полностью исчезли к концу 19-го века из-за болезней и британской колониальной политики (ее кое-кто считает геноцидом). В настоящее время живы лишь метисы, что затрудняет антропологические исследования.
Еще одна загадка - сама массивность древних предков аборигенов. Ранние находки сапиенсов из Индонезии (например Калимантана) показывают меньшие размеры тела и черепа. Смешение с эректусами? Нет, яванские эректусы были маленькими. Смешение с веткой хомо - хоббитами с острова Флорес бы не дало такого эффекта.
Вероятный ответ на загадку - эффект основателя. То есть австралоиды унаследовали параметры определенной группы предков, которые решили переплыть эти проливы. Другая версия предполагает смешение с денисовцами - заметный след найден у полинезийцев, меланезийцев, папуасов и австралийских аборигенов.
В 2013-м антропологи доказали, что денисовцы пересекли Линию Уоллеса — границу между азиатской и австралийской фауной.
Второй вопрос: а почему люди так поздно попали в Австралию. Дело в том, что реликтовый гоминид Homo floresiensis (прозванный "хоббитом" жил на острове Флорес 100-50 тысяч лет назад.
А что же с Новой Гвинеей, вторым по величине островом в мире?
(Политическое деление: Папуа — Новая Гвинея /Индонезия)
Новая Гвинеябыла заселена 20—25 тыс. лет назад. Предки папуасов тоже уменьшились в размерах: массивность черепа современных папуасов приближается к европейским показателям. Съедобная фауна на тропическом острова "закончилась" быстро. И тогда папуасы смогли перейти к земледелию! Оно там появилось очень рано - есть версии, что даже раньше, чем в Плодородном Полумесяце, откуда земледельцы хлынули в южную Европу.// Распространено свиноводство. Охота и Собирательство отошли на второй план.
Возможно, именно земледелие повлияло на значительную численность населения острова. Рельеф, тропики и особенности хозяйства разделили папуасов на группы, и теперь специалисты насчитывают 300-800 разных папуасских общностей и народностей. 4,6 млн человек говорят на сотнях языков. Уникальная ситуация!
По антропологическому типу папуасы близки именно к меланезийцам (меланезийская ветвь австралоидной расы). Большую Гвинею достоверно посещали носители Культуры Лапита - прародители культур Полинезии и Микронезии (керамика найдена на Архипелаге Бисмарка - части государства Папуа - Новая Гвинея.) - произошло это во время европейского бронзового века.
Для людей 19 века папуасы были символом дикости - этот стереотип пытался разрушить путешественник и этнолог Николай Николаевич Миклухо-Маклай.
С 1885 по 1915 год остров Новая Гвинея был немецкой колонией.