SpaceX выиграла контракт, предоставив самое экономичное предложение на $2,9 миллиарда, опередив Blue Origin Джеффа Безоса, который сформировал то, что он назвал “национальной командой”, сотрудничая с аэрокосмическими гигантами Lockheed Martin, Northrop Grumman и Draper.
SpaceX также победила Dynetics [ред. - их посадочный модуль на изображении посередине], оборонного подрядчика, базирующегося в Хантсвилле, штат Алабама.
Ракетный комплекс Starship способен доставлять 100т+ грузов на околоземную орбиту и ровно столько же на Луну, если будет дозаправлен. Для сравнения, легендарный Сатурн-5, что был задействован в период полетов представителей человечества к Луне, выводил на НОО 140т, а на лунную орбиту уже не более 19т. Создаваемый сейчас сверхтяжелый носитель SLS должен сравняться с Cатурн-5 по своим характеристикам - он также будет участвовать в миссиях по устойчивому пребыванию людей на спутнике Земли.
Первоначально NASA выбрало все три компании для начальной фазы контракта и, как ожидалось, согласится на финансирование двух из них для строительства лунных спускаемых аппаратов. В других крупных программах NASA всегда выбирало нескольких поставщиков, чтобы стимулировать конкуренцию и обеспечить избыточность на случай, если один из них не сможет выполнить поставленную задачу. Но, выбрав только SpaceX, они дали понять, что полностью доверяют растущей компании отправлять своих астронавтов для исследования спутника Земли - впервые с 1972 года.
В настоящее время на долю SpaceX уже выпадают обязательства по огромной части запусков в рамках программы Artemis. Компания запустит первые модули окололунной станции на своей, уже опробованной в полете, сверхтяжелой ракете Falcon Heavy; миссии по пополнению запасов станции с помощью нового корабля Dragon XL, и обеспечит высадку американских астронавтов на борту Starship.
Полгода назад инженер SpaceX Ник Каммингс официально поделился информацией, что компания настроена совершить несколько попыток беспилотной посадки на Луну корабля Starship ещё до первой высадки астронавтов NASA в 2024г.
И да, это та самая окололунная станция, поддержанием которой будет заниматься SpaceX с помощью своей новейшей ракетной системы - масштабы соблюдены.
Согласно исходному документу отбора, оценка разработки корабля у SpaceX “была самой низкой с большим отрывом." NASA также понравилось то, что предложенный корабль способен перевозить огромные грузы на поверхность Луны и с нее, что, по их словам, “имеет потенциал для значительного улучшения научных операций.”
Ранее в этом месяце администрация Байдена предложила бюджет для NASA в размере $24,7 миллиарда, увеличив его на 6,3%, что включало дополнительные $325 миллионов для программы Artemis.
За последние несколько лет SpaceX, основанная Маском в 2002 году с целью, в конечном итоге, отправить людей на Марс, полностью перевернула космическую индустрию, пройдя через быстрые, а иногда и пламенные тестовые кампании, которые выбили из колеи традиционных отраслевых чиновников, но также породили новую волну энтузиазма, масштабов которой не наблюдалось с ранних дней становления космонавтики.
Илон Маск 10-го апреля - "... очень скоро полетим на Луну"