Большая ночница (лат. Myotis myotis) может быть единственным известным млекопитающим, имитирующим звуки насекомых.

Об этом исследователи сообщили в журнале Current Biology.

С 1998 по 2001 год эколог-зоотехник Данило Руссо проводил полевые исследования больших ночниц в Италии (ареалом распространения Myotis myotis являются Европа и Ближний Восток), в ходе которых живых животных отлавливали натянутыми сетями. Когда он и его коллеги извлекали летучих мышей, они издавали в руках учёных жужжание, напоминающее жужжание ос или пчёл.

Большая ночница (лат. Myotis myotis)

«Когда вы их слышите, осы и пчёлы сразу приходят вам на ум», — говорит Руссо из Неаполитанского университета имени Федерико II в Италии.

Спустя годы Руссо и его команда решили проверить идею о том, что странное жужжание было не простым совпадением, а своего рода защитным механизмом, называемым мимикрией Бейтса. Бейтсовская мимикрия сама по себе безобидна и выражается в визуальном, акустическом или химическом сходстве с другими видами животных, которые неприятны или опасны. Часто хищник не может отличить безобидных мимиков от опасных оригиналов, которых он обычно избегает, и оставляет обманщика в покое.

Исследователи поймали летучих мышей и записали их жужжащие крики. Команда также записала жужжание четырёх видов жалящих насекомых (двух ос и двух пчёл), обычно встречающихся в европейских лесах.

Руссо и его команда сравнили звуковые профили жужжания насекомого и летучей мыши в лаборатории. Целевая аудитория жужжания имеет значение. Серые неясыти (лат. Strix aluco) и обыкновенные сипухи (лат. Tyto alba) обычно охотятся на летучих мышей, поэтому команда Руссо задалась вопросом, может ли жужжание быть направлено на птиц.

Серая неясыть (лат. Strix aluco)

Когда исследователи ограничили анализ частотами, которые слышит сова, жужжание летучей мыши и жужжание насекомых стало намного труднее отличить друг от друга, особенно относительно жужжания европейских шершней (лат. Vespa crabro). Затем команда воспроизвела записи жужжания летучих мышей и насекомых. Совы реагировали на жужжание насекомого и летучей мыши одинаково — отдалялись от источника звука.

Осциллограмма (верхний ряд) и спектрограмма (нижний ряд) жужжания, издаваемого европейскими шершнями и большими ушастыми летучими мышами

По словам Руссо, птицы, как правило, избегают жалящих насекомых: «Когда шершни заселяют гнездовья или дупла деревьев, птицы к ним не приближаются, не говоря уже о том, чтобы там гнездиться». Таким образом летучая мышь пытается обмануть или напугать хищную птицу, чтобы та приняла её за опасное насекомое.

Европейские шершни (лат. Vespa crabro)

Исследователи говорят, что это может быть первым известным примером мимикрии Бейтса, — акустической или иной, — когда млекопитающее копирует насекомое.

В целом, большинство примеров бейтсовской мимикрии связаны с визуальными сигналами, поэтому обнаружение потенциальной акустической мимикрии является интригующим открытием. Об этом говорит Дэвид Пфенниг, биолог-эволюционист из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилл (США).

Пфенниг также указывает на несколько примеров акустической мимикрии, таких как роющие совы, имитирующие треск гремучей змеи, или конголезские гигантские жабы, шипящие, как габонские гадюки.

«Я ждала подобного исследования, потому что летучие мыши во многом похожи на певчих птиц. Они способны развивать свою вокализацию, как певчие птицы, — по крайней мере, в некоторых случаях, — и даже могут петь, поэтому мне кажется логичным, что они тоже могут подражать иным звукам», — говорит Анастасия Далзил, поведенческий эколог из Университета Вуллонгонга в Австралии.

Большая ночница (лат. Myotis myotis)

________________________________________

Публикация:

L. Ancillotto et al. Batesian acoustic mimicry in mammals: Bats mimic hymenopteran sounds to deter predators. Current Biology. Published online May 9, 2022. doi: 10.1016/j.cub.2022.03.052.