Петр Сергеевич сидел около окна и задумчиво глядел вдаль. Он не сводил взгляда от Большой стены, которую было видно за целый километр.

Дело шло к вечеру. Старик налил себе чай и продолжил смотреть в окно. Между его покосившимся от времени домиком и стеной было сплошное чистое поле без единого кустика — закрытая территория. Днем подходы к этому участку периметра контролировали военные, а ночью Петр Сергеевич заступал на свою вахту.

Его село эвакуировали вскоре после образования аномальной территории. Незадолго до катастрофы Ольга, его жена, вместе с оставленной погостить у них внучкой Диной уехала в Уфу к подружке.

Проклятая земля появлялась далеко не один день, все заняло несколько месяцев. Но военные тогда оцепили Уфу сразу же, не позволив никому выехать. Болезнь какую-то нашли в городе, старик уже и не помнил какую точно. От нее Оля и скончалась, о чем Петру рассказали уже после добрые люди. А внучка его пропала без вести.

Затем военные пришли к нему в село. Вывезли всех, кто желал. Один Петр эвакуироваться отказался. Не хотелось ему уезжать далеко от места, где пропала внучка и погибла его Оля. Сын несколько раз приезжал и уговаривал его переехать в Оренбург, но старик был непреклонен.

Военные, входящие в состав охраны периметра, или Большой стены, как называл его Петр, неоднократно объясняли ему, что он живет вплотную к закрытой территории — санитарному поясу шириной в километр, опоясывающему зону. И жить он тут не должен, утверждали солдаты. Петр лишь махал на них рукой, да прогонял.

Формально его дом находился не в санитарной зоне, а на самой границе, так что насильно его вывезти не могли.

Со временем он подружился с бойцами из местного подразделения и, даже выпросил у них разрешение на патрулирование местности. Командующий частью полковник добродушно согласился, выделил ему завалявшуюся на складах двустволку и отправил охранять участок Большой стены, размером в пару километров.

Вот уже несколько лет Петр выходил по ночам на боевой пост, зорко следя, чтобы ни один человек незаконно не проник на территорию зоны. Однако ночное дежурство, на которое он отправился ровно два месяца назад, поменяло его жизнь полностью.

Все начиналось обыденно. Старик проснулся ближе к вечеру, поделал дела по хозяйству. Когда густые сумерки накрыли село, он взял пачку патрон, ружье и, перекрестившись, отправился к периметру.

Шел уже второй час ночи. Петр остановился около стены, облокотился на нее и достал из рюкзака термос с крепким чаем. Хлебнул и прислушался. На этом участке в стене был пробой, небольшой, примерно метр на метр. Последствия попытки прорыва одних отмороженных личностей, которые, обвешались оружием, достали откуда-то гранатомет, и решили днем попытаться подорвать стену. Сделать это у них получилось, а вот проникнуть в зону — нет. Военные тогда быстро положили отряд, а стройбат заделал дыру арматурой и сеткой рабица. Обещали пригнать технику и залить все бетоном, но так дело и не дошло.

Каждый раз, останавливаясь около этого пробоя, старик пытался прислушаться. Приходившие к нему в гости военные говорили о страшных звуках, доносящихся из зоны, завываниях, трещании и тому подобных страшилках.

Петр охотно верил, но сам никогда ничего подобного не слышал. Вот и сейчас — тишина. Он помотал головой, глотнул еще чаю и потянулся за рюкзаком, чтобы убрать термос.

— Дедушка? — вдруг раздался в темноте чей-то голос.

От неожиданности Петр подпрыгнул и уронил термос. Чай расплескался по земле. Старик схватил ружье и начал беспорядочно оглядываться по сторонам.

— Кто здесь!? — крикнул он в пустоту. — Стрелять буду.

— Дедушка, это точно ты, я же слышу! — раздался радостный голос.

Петр вдруг осознал, что с ним разговаривает ребенок. Девочка. И голос ее доносится из-за стены.

Он аккуратно подошел к пробою в периметре и заглянул в зону. За паутиной рабицы и арматуры в темноте действительно угадывался детский силуэт. Петр ощутил, что его майка, надетая под кофтой, моментально пропиталась потом.

— Дедушка, ну ответь, — взмолилась девочка.

— К-кто... ты? — выдавил из себя старик.

— Дедушка, это же я, Динка! Наконец-то я тебя нашла! — обрадовалась девочка.

Петр зажмурился и потряс головой из стороны в сторону. Открыл глаза, посмотрел. Силуэт существа за периметром никуда не делся.

Все, доходился, подумал старик, отползая спиной вперед от пробоя. Нарвался таки на тварь. Сейчас бы живым ноги унести, да солдатам рассказать, глядишь успеют...

— Дедушка Петя, постой! — услышал он девчачий голос. — Помнишь, как ты мне давным-давно из дерева делал свисточки красивые? Ты их еще украшал ма-а-а-аленькими такими птичками? Ну помнишь же!

Он остановился. Действительно, когда Дина еще даже в школу не ходила, он мастерил ей манки на птиц. Уж очень нравились они девочке. Факт из давно позабытого прошлого заставил старика застыть на месте.

— А еще ты меня Цветочек звал, — продолжил голос из-за стены. — А еще...

Девочка перечисляла долго. И многое она сказала из того, что знать могла только она. Или жена Петра. Но Ольга была давно мертва, так что об этом он даже и не задумался. В конце концов старик сдался и расплакался.

— Динка, ты... Это и правда ты, — он протер влажные глаза и попытался присмотреться к силуэту за стеной. Однако у него не получилось рассмотреть деталей даже с фонариком. Все что он увидел — очертания 12-летней девочки.

— Внученька, родненькая, как же так получилось-то? Я уж всякую надежду потерял... Скажи мне: почему ты все такая же маленькая? Столько ведь лет прошло.

— Я пока не могу тебе рассказать, дедушка, — серьезно, совсем не по-детски ответила Дина. — В зоне все не так, как у вас. Прости меня, мне нужно бежать. Еще встретимся!

— Нет, Динка, стой! — Петр вцепился в арматуру и затряс ее изо всех сил. Но его внучка уже растворилась в темноте.

Старик сидел около стены до тех пор, пока не показались первые лучи солнца. Нехотя он встал, собрал раскиданные вещи и отправился в свой старенький домик, где сразу же улегся спать.

Он бы счел все происходящее сном, или же игрой старого рассудка, заболевшего какой-нибудь дрянью, но Дина снова пришла к стене через пару дней. А затем еще раз, и еще.

Внучка почти ничего не рассказывала деду, в основном слушала. Их встречи длились недолго, всего по несколько минут, затем девочка убегала. Старик так и не понял, как маленькое девочке удалось выжить среди аномалий и тварей, бродивших по зоне. Больше этого его удивляло то, что, судя по силуэту, видневшемуся в провале, Динка нисколечко не выросла.

Во время очередной встречи внучка задала Петру вопрос:

— Дедушка, а ты бы хотел увидеть... Ну-у... Где я живу?

— Да, внученька, конечно, — обрадовался "приглашению" он. — Только меня ж в зону не пустят, ты чего.

— А ты придумай что-нибудь, — весело ответила она. — А здесь, по зоне, я тебя проведу, не бойся.

И старик придумал. Он собрал последние сбережения и начал скупать тайком все необходимое для своего плана. Взрывчатку ему удалось собрать по старой памяти: десятки лет назад он проходил службу в горячей точке и вдоволь насобирал различных самоделок для потрошения пехоты противника.

Встречи с Диной продолжались. Девочка даже подарила ему рисунок — нарисовала вид на стену со своей стороны. Она сложила лист самолетиком и бросила в пролом. Чудом пролетев здоровенные арматурины самолетик врезался в сетку, откуда его и достал старик. Рисунок вышел неказистый, даже забавный. С того момента Петр хранил его в нагрудном кармане.

Старик вынырнул из воспоминаний и хлебнул еще чаю. Сегодня настал назначенный день. Сегодня он встретится с внучкой! Он разволновался, будто в детстве перед дальней поездкой. И пытался успокоиться, глядя из окна на стену.

Вечерело. Петр взял ружье, схватил два рюкзака: в одном лежала взрывчатка, а в другом — припасы на первое время. Проверил, не забыл ли чего, а затем отправился к стене.

Дину он прождал почти до двух часов ночи. Конечно же, он не сидел без дела. Успел заложить самодельную взрывчатку в пролом, несколько раз проверил снаряжение, не доверяя собственной памяти.

— Привет, дедуль, — донеслось из-за стены. — Ты готов?

— Готов, Цветочек, — заверил ее старик. — Отойди от стены подальше, сейчас тут громыхнет.

— Хорошо, только я хочу тебя предупредить, — остановила его девочка. — Ты меня когда увидишь, не пугайся. Все таки я изменилась за эти года...

— Да что может меня испугать, — браво ответил ей Петр. — Ну все, давай. Я сейчас подожгу.

Фитиль тянулся на добрых пять метров от стены. Он чиркнул охотничьей спичкой, подождал, пока она загорится, поджег шнур и отбежал подальше.

Громкий взрыв разорвал ночную тишину. Несколько маленьких осколков упало рядом со стариком, но его это не волновало. Он быстро, насколько это возможно, подбежал к стене и начал пролезать в расширившийся проем. Нужно было поторопиться, совсем скоро здесь будут военные, услышавшие грохот. Взрывчатка не разрушила всю стену, но уничтожила большинство арматуры, вынесла сетку рабица и отколола несколько кусков бетона.

Границы между обычным миром и аномальной зоной Петр почти не почувствовал. Лишь слегка пощекотало в затылке и отпустило. Он пролез на ту сторону и встал в полный рост, выглядывая внучку среди тучи поднятой пыли. Увидев силуэт, старик быстро подошел к нему и увидел Динку. Перед ним стояло стояла 12-летняя девочка с прозрачно-серой кожей, через которую были видны капилляры и вены. Глаз у существа не было, однако, несмотря на пустые глазницы, она точно узнала, что дед дошел до нее. Улыбнувшись и обнажив острейшие мелкие зубы девочка обняла Петра.

— А знаешь, внучка, я думал, что все будет гораздо хуже. Нам нужно уходить.

Девочка разжала объятия и радостно сказала:

— Я ждала этого столько лет. Пойдем со мной, я покажу тебе свой дом.

Дядя Миша глубоко затянулся сигареткой и продолжил:

— Сто тридцать пятый, он же Кирилл, насколько я знаю до сих пор работает в комплексе уборщиком. То же самое ждало бы меня, если бы в моей голове не сидел пароль от счетной аппаратуры РК-2.

— А ты-то сам почему оказался запертым в комнате? — спросил Куница. — Тоже что-то не поделил с Павелецким?

— Угу. Я подписывался на исследование РК-2, но никак не на бесчеловечные эксперименты по лишению души. Или что-там эта аномальная хрень делает с людьми, превращая их в кукол.

По его словам, Павелецкий вошел в раж и начал создавать кукол десятками. Бесплатные рабы, которые трудились не покладая рук, а денег не требовали. Причем все эксперименты с плесенью, не относящиеся к переработке ядерных отходов, держались в строжайшей тайне.

Через несколько месяцев стало ясно, что директор, в попытках присвоить больше денег, останавливаться не собирается. После этого осознания Михаил решил сдать его ЦИПу. Собрав все необходимые документы, подтверждающие деятельность Павелецкого, он уже почти сбежал, но в самый последний момент его повязала охрана. Появившийся рядом Антон с кривой ухмылкой поведал, что знал о его планах с самого начала, после чего запер в комплексе.

— Ну что, — закончив рассказ, спросил дядя Миша. — Возьмешь меня с собой?

— Взять-то возьму, но, если ты не заметил, мы тут как бы заперты, — съязвил Куница в ответ.

Его собеседник в ответ достал что-то небольшое из-под подушки и чиркнул зажигалкой, чтобы подсветить предмет. В руках у него находилась самодельная отмычка.

— Сам сделал. Замок тут простой, но куда я со своими щупальцами бы ушел.

Куница оживился:

— Прекрасно. Какой план?

— Значит так, малой. Выходим, аккуратно и незаметно доходим до ближайшего терминала. Нам надо выяснить, где находится сто тридцать пятый, я без него не уйду...

— Дядь Миш, я вас двоих не унесу, — прервал его искатель.

— Он кукла, а не инвалид-мутант, бестолочь! Сам пойдет с нами. Главное найти. Попутно надо бы раздобыть парочку пушек. Тебе побольше, ну и мне пистолет какой-нибудь. Руки-то есть. Затем с боем прорвемся к выходу, если потребуется. Охраны там не так уж и много, больше полагаются на гермодвери.

— А их как открывать будем?

— Направим на дежурных оружие. Откроют, — усмехнувшись пообещал бывший исследователь.

Вдруг тишину резко разорвал рев сигнала опасности, сопровождаемый словами:

"ВНИМАНИЕ! ЗАПУЩЕН ФИНАЛЬНЫЙ ПРОТОКОЛ "УТИЛИЗАЦИЯ". ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ СРОЧНО ПОКИНУТЬ ТЕРРИТОРИЮ БРЦ-16. ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ 60 МИНУТ".

— О как, — слегка с испугом произнес дядя Миша. — Теперь нам точно надо валить.

Только он договорил, как на двери сработала автоматика, и запирающий механизм щелкнул, открывая узникам выход.

— Это блять все еще что значит? — прорычал вскочивший с места Куница.

— А это, сынок, финальный протокол проекта "Утилизация". Через час здесь все взлетит на воздух, — мрачно констатировал его собеседник.

— А дверь?..

— Все входы и выходы разблокированы для облегчения эвакуации персонала. Давай-ка поторопимся.

Куница повернулся спиной к дяде Мише, тот обхватил его руками и повис сзади. Искатель аккуратно открыл дверь и посмотрел на коридор. Чисто.

— Веди давай к терминалу, захребетник.

— Ты поговори мне тут, — донеслось из-за спины. — Давай двигай в ту сторону.

Этаж был безлюдный, поэтому до терминала около лифта они добрались быстро. Дядя Миша объяснил куда нажимать и что вводить, после чего на экране вышел подробный план Брц-16 с мигающей красной точкой где-то в районе пятого этажа.

— Медблоки.. Худо, — сказал сквозь зубы Михаил. — Давай на девятый этаж.

Спустя несколько секунд двери лифта открылись. Перед искателем и его спутником предстала постапокалиптичная картина бойни. Каждые несколько слева и справа по коридору лежали истерзанные тела. Сотрудники комплекса, охранники — смерть прошлась по всем, оставив большие рваные раны.

— Твою мать, — выругался Куница. — Это что, тоже "Утилизация".

Крови было столько, что даже Сергей, видавший всякое во время экспедиций, почувствовал ком, подкатывавший к горлу.

— Нет, — ответили из-за плеча. — Финал проекта предусматривает взрыв комплекса, используя для этого ядерный реактор. А это часом не тот мутант, которого ты принес?

— Очень может быть, — протянул искатель, поднимая автомат, лежавший около трупа охранника. Он проверил магазин, снял из разгрузки на теле погибшего еще два заполненных и распихал себе по карманам.

Сергей положил дядю Мишу на пол, и снял несколько ремней с тел. Из них он соорудил что-то вроде сумки-кенгуру для второго беглеца и, с его помощью, устроил его за спиной. Теперь руки у Михаила были свободные, и нести его Кунице стало куда легче.

— Туда, — махнул свободной рукой дядя Миша. Другой он сжимал рукоять оружия, похожего на пистолет, но чуть более массивнее и с дисплеем сбоку.

Искатель повиновался, толкнул ближайшую дверь. За ней находились сплетения коридоров. Помещения, естественно, были ему незнакомы, поэтому пришлось идти по направлению, который указывал его товарищ по несчастью.

— А как мутант мог выбраться? — тихонько спросил Куница.

— Я ж говорил, все двери автоматически открылись, — прорычал в ответ дядя Миша.

Осторожно, стараясь не шуметь и не наступать на валявшиеся тут и там тела, Сергей продвигался по коридорам. Прислушиваться к звукам не было возможности из-за сигнала опасности, орущего из каждого динамика.

Вдруг откуда-то сзади раздалась отдаленная стрельба. Затем последовал дикий вопль, будто раздираемого на части человека. Автомат выдал еще одну длинную очередь и захлебнулся.

— А вот теперь бежим! — гаркнул Михаил.

Куница понесся, насколько позволяла его ноша. Спустя минуту бега он дошел до медблока. Распахнутые двери которого, красноречиво говорили о том, что внутри, вероятно, тоже будут трупы. Сергей зашел внутрь и увидел большую капсулу, заполненную полупрозрачной синеватой жидкостью. Внутри плавал человек, подключенный к каким-то проводам и системе дыхания.

— Корчев! Давай, надо его оттуда доставать.

Искатель, матерясь про себя, начал под командный тон Михаила манипуляции с медоборудованием. Жидкость сливалась пару минут, после чего оказавшийся на дне капсулы сто тридцать пятый выехал на подвижной кушетке наружу. Человек, или вернее кукла, все еще находился без сознания.

— И как, блять, по-твоему, мне его тут в чувство приводить?! — психанул Сергей.

— Остынь малой! — пробасил сзади бывший сокамерник. — Вон, шкафчики видишь сверху? Там надо найти укольчик один... Да не этот, положи на место, куда вперед меня-то! С красной полоской, да, этот. Коли давай в мышцу.

Куница ввел препарат Уборщику. Ему казалось, что, Кирилл резко выпучит глаза, дернется и сипло попытается вдохнуть, как в фильмах, но получилось все ровно наоборот. Кукла нехотя, будто спросонья, открыла глаза, села и попыталась сосредоточиться взглядом на стоящих перед ним.

— Сто тридцать пятый, пойдешь с нами. Потом все объясню, — скомандовал дядя Миша.

— Слушаюсь, — медленно ответил проснувшийся. — Но как же меня все бесит.

Сергей удивленно вскинул брови:
— Дядя Миша, ты ж мне утверждал, что они не испытывают эмоций.

— Нашел время вопросы задавать. Вперед погнали! — отрезал тот. Троица покинула медблок.

Через несколько поворотов коридоров удалось обнаружить стрелявшего. Охранник сидел на полу, привалившись к стене и пытаясь запихнуть обратно вывалившиеся внутренности. Куница определил, что тот уже не жилец и подумал, что можно было бы его добить. Только он наставил автомат на не замечавшего их мужчину, как его окликнули из-за спины.

— Не трать патроны, пригодятся.

Сергей вздохнул и пошел дальше. Мутанты мутантами, а выбираться все равно надо. Судя по орущему постоянно громкоговорителю, им осталось всего тридцать минут.

До лифта им удалось добраться без происшествий. В какую сторону ускакал ушастый монстр искатель не знал, да и знать не хотел. Двери разъехались, они зашли в кабину, и, только Сергей захотел нажать кнопку верхнего этажа, как сверху раздался жуткий грохот. От неожиданности он аж присел и посмотрел наверх.

Крыша лифта прогнулась.

Удар! Крыша прогнулась еще сильнее. Он не стал дожидаться третьего удара и, схватив за руку еще полусонного сто тридцать пятого, побежал в правое крыло.

— Там дальше есть лестница? — спросил искатель дядю Мишу.

— Есть, влево, когда скажу.... Да не в эту дверь, в следующую!

Буквально запрыгнув на первый лестничный пролет, ведущий наверх, беглецы услышали громкий скрежет и последовавший за ним нечеловеческий рев. Это подстегнуло их сильнее любого адреналина. Сергей бежал, не чувствуя привязанного за спиной Михаила, и надеялся, что кукла успевает за ними.

Последний этаж состоял исключительно из офисных помещений и вестибюля выхода. Лестница вывела их почти к массивным воротам, которые были распахнуты настежь. Вестибюль уже оказался пуст, видимо выжившие сотрудники комплекса успели его покинуть. Трупов, да и других следов бойни там не было. Сергей подумал, что монстр просто не успел добраться до этого уровня. Однако ситуация грозилась поменяться в каждую секунду из-за несущей за ними по пятам твари.

— Миш, нельзя выпускать этого урода наружу. Как закрыть двери? — быстро спросил Куница.

— Аварийное закрытие можно сделать и с той стороны, бегом!

Откуда-то со стороны лестницы снова послышался дикий рев. Троица побежала наружу. Справа от ворот находилась панель, служившая аварийным переключателем статуса дверей. Искатель подбежал к ней и торопливо начал вводить пароль. Ошибся один раз и начал заново. После нажатия клавиши ввода, на экране высветилась надпись:

"Пароль принят. Статус: аварийное закрытие".

Гермодвери закрывались медленно, поэтому Куница взял в руки автомат, встал сбоку и нацелился на зазор между ними, становящийся все меньше. Сергей не был верующим, но в этот момент он начал молиться. Нет, не богам, просто молиться о том, чтобы эта тварь не успела выбежать.

Не помогло.

Мутант, хорошо разогнавшийся в вестибюле, буквально вылетел наружу за несколько секунд до закрытия гермоворот. Он несколько раз перекатился по инерции и врезался в припаркованный джип, проделав в нем вмятину. Затем он резко вскочил заревел, как голодный медведь.

Куница наконец-то смог его рассмотреть. Ему с его группой повезло, когда они ходили в рейд за мутантом. Его удалось поймать в спокойной форме при помощи специальных ловушек, из-за чего боя, по-факту, не было. Этот же заяц из спокойной формы перешел в агрессивную, что бывает очень редко. Туловище увеличилось в размерах почти в три раза, задние конечности стали больше напоминать птичьи, а передние, точнее две пары передних конечностей, удлинились и вызывали ассоциации с паучьими ногами, заканчивающимися одиночными когтями. Тело, покрытое хитином, было все сплошь в пулевых ранениях. Голова же, рассеченная мутацией пополам, представляла собой огромную пасть, разделенную по вертикали и усеянную сотнями клыков.

— Теперь нам точно пиздец, — весело произнес Куница, передергивая затвор. В момент смертельной опасности ему нередко становилось смешно до истерики . Вот и сейчас его тянуло хохотнуть, но он пытался сдерживаться.

Внезапно существо прыгнуло в его сторону. Недолетев метров десять, он начал бежать на передних четырех лапах, стремительно сокращая дистанцию.

Сергей открыл огонь, пули попадали по хитину, местами отрывая от него куски, но мутант будто бы не обращал на это внимание. Он быстро приблизился к человеку и сбил его с ног ударом конечностей. Искатель упал на бок, Михаил сзади него ударился головой о бетон и отключился. Монстр же подпрыгнул на ближайшую скалу, развернулся к лежащим снизу людям и спрыгнул, чтобы вонзить в них свои когти.

Однако в самом начале его прыжка кто-то открыл огонь по твари, из-за чего мутанта сбило с траектории и он упал в паре метров от Сергея. Поднялся, но уже с трудом, видимо силы уходили на регенерацию.

Куница обернулся и увидел стрелявшего. Им оказался сто тридцать пятый. Искатель удивился: он не помнил, чтобы кукла подбирал оружие. Но сейчас это было не важно. Куница схватил лежащий на земле автомат и, поднявшись на колено, начал методично расстреливать тварь. Первым пулям удалось перебить первую и вторую лапу с одного бока, из-за чего тот упал. Тварь заверещала и попыталась подползти к стрелку, но с другой стороны в него впилась очередь от Уборщика.

Мутант перешел на ультра звук и, дергаясь в агонии, упал на бетонное покрытие дороги. Сергей сменил магазин в автомате, и выстрелил еще несколько раз в голову-пасть существа. На всякий случай.

— Блять, живые, фух! — он вытер пот со лба. Сто тридцать пятый, спасибо, я бы без тебя тут коньки бы откинул. И все остальное.

— Не за что, — ответил Уборщик.

— Дядь Миш, ты жив там?

Сзади донеслось мычание, что Сергей воспринял как положительный ответ. Он встал, отряхнулся и подумал, что следует сваливать поскорее.

"...ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ СРОЧНО ПОКИНУТЬ ТЕРРИТОРИЮ БРЦ-16. ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ 10 МИНУТ", — голос в динамиках подтвердил правильность решения искателя.

Троица направилась по единственной дороге к выходу, заставленной сейчас машинами.

— Миш, а, Миш, нам куда сейчас? — спросил Куница.

— Подальше отсюда, да побыстрее. Потом разберемся, — промычал тот.

— Ну погнали тог... — слова Сергея прервала пуля, ударившая его в руку. Он вскрикнул от боли и перехватил одной рукой автомат, чтобы выстрелить в ответ.

Однако откуда стреляли он не заметил.

Прозвучавший следом звук еще одного выстрела заставил его вжаться в бок одной из стоящих рядом легковушек.

— Дядь Миш, порядок?

— Порядок, кто по нам палит? — ответили из-за плеча.

— Я хуй знает! — огрызнулся Куница. — Где сто тридцать пятый, кстати?

Уборщик нашелся за соседней машиной. Он, видимо увидев откуда стреляют, поднял оружие и несколько раз куда-то выстрелил. Автомат сухо щелкнул затвором — кончились патроны. Кирилл выбросил автомат, и тут же раздался третий звук выстрела. Голова сто тридцать пятого дернулась назад, а из затылка прыснул фонтанчик крови.

Уборщик безмолвно упал за автомобиль.

Куница, однако успел увидеть откуда вели огонь. Неподалеку стоял здоровый грузовик, доверху груженный какими-то ящиками. Он поднялся и от души полил огнем водительское место. Раздался вскрик и звук падающего на вниз тела.

Сергей сжал покрепче автомат и направился к неизвестному. Подойдя он увидел человека в лабораторном халате, который заливала кровь, идущая из двух ран в районе живота. Он пытался закрыть раны руками, но безуспешно.

— Ну привет, Антон, — внезапно сказал сидящий за спиной Куницы дядя Миша.

— Морозов, сука, — закашлялся Павелецкий. — Я думал, что ты там подох. Вместе с Корчевым и этим вот существом.

Он презрительно посмотрел на Куницу. Искатель недоуменно поднял брови и бросил назад:

— Это он о чем, дядь Миш, а?

— Я тебе позже рас...

— Он тебе не сказал? — расхохотался директор. Смех перешел в булькающий кашель. Изо рта его пошла кровь.

— Ты кукла, Сергей. Единственная в своем роде, но... кха-кха... кукла. Надеюсь вы сдохните...

Павелецкий замолчал и обмяк. Голова его повернулась в сторону дороги, а взгляд застыл.

"ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ 3 МИНУТЫ", — разнеслось над дорогой напоминание от динамиков.

— Че за хуйня, Миша?! — Куница захотел сбросить его на землю, но Морозов вцепился в него руками и быстро заговорил:

— Я обещаю, что все тебе расскажу, только выведи меня с территории комплекса. Как только отойдем на безопасное расстояние, то сразу получишь все ответы.

— Твою ж мать! — вскрикнул Сергей. — Если ты мне не объяснишь, что за чертовщина творится у вас тут, я тебя пристрелю!

— Добро.

Так быстро искатель не бежал даже на той лестнице, спасаясь от мутировавшей твари. Ему удалось пробежать чуть больше полукилометра, как пространство вокруг, будто бы начало гудеть и вибрировать. Горы начали трястись, а птицы, ночевавшие в окрестной тайге, с воплями поднялись в воздух и постарались улететь подальше. Стоящие вдоль дороги фонари начали лопаться, несколько опор упали неподалеку от них. Гул продолжался несколько секунд, после чего сошел на нет.

— Все, кончилось? — задыхаясь спросил Сергей.

— Кажись да, давай уйдем с дороги в ту чащу. Здесь сейчас будет море народа, — ответил Морозов.

***

Куница опустил дядю Мишу около одной из елей. Устало упал рядом с ним, пытаясь отдышаться. Перевязал себе руку оторванным рукавом и опустил голову на ствол дерева.

— Я тебе не врал. Только не договорил одну деталь, — произнес вдруг Морозов.

— Какую... же?

— Помнишь я тебе рассказывал про уголовников, которых мы свозили в "Белорецк-16" и делали из них кукол? Вот один из них получился нестандартным. Он не потерял память полностью, просто у него из воспоминаний исчез кусок, размером в год. Ты ведь помнишь, чем ты занимался до того, как начал работать на Брц-16?

— Нелегально лазил в зону за агиденитом. Потом начал на вас работать, — непонимающе ответил Сергей.

— А между?

— Что, между?! Не было никакого между!

— Успокойся, сынок. Тебя поймали военные в зоне при попытки вынести несколько кристаллов агиденита. На патруль нарвался. Бывает. Естественно ты отправился в тюрьму и просидел там несколько месяцев. Затем тебя привезли к нам на опыты вместе с очередной партией зэков.

— Брехня, не было такого! — Куница испуганно вздернул автомат и направил его на Морозова. Тот усмехнулся.

— Смысл мне тебе врать, когда ты меня уже вытащил из комплекса? Все доказательства сгорели несколько минут назад, но, как минимум, тебя можно пробить по базе силовиков. Ты числился в ИК-А2.

Куница не мог поверить в происходящее. Все это ему казалось полнейшим бредом сумасшедшего. Но вдруг сумасшедший это сам он? Нет, не может этого быть!

— Так, стоп. Почему вы меня тогда отпустили, в отличие от остальных?

— Проведенные над тобой опыты показывали, что ты ничем не отчитаешься от первоисточника. Ты скорее не кукла, а человек, у которого РК-2 стер память. Покорности ты тоже не показывал, так что мы убрали из твоих воспоминаний тот месяц, что ты провел в лаборатории, и взяли к себе на работу штатным искателем.

— А почему Павелецкий хотел меня убрать? — мелькнула внезапная мысль у Сергея.

— Он просто хотел избавиться от лишнего свидетеля, который доставил ему мутанта. Операция прорабатывалась заранее и в документах это тоже было прописано. — Морозов подумал и спросил. — Ты мне веришь?

Сергей потерянно посмотрел на него и, внезапно начал смеяться. Он долго хохотал, глядя на Морозова, потом, успокоившись, сказал:

— Нужно быть полным дегенератом, чтобы в это поверить. Понимаешь?

— Понимаю, — серьезно кивнул дядя Миша.

— Предположим, что я допускаю такую возможность. Что дальше-то делать?

Его собеседник задумался на несколько секунд и с печальным вздохом ответил:

— Нам нужно в зону. Мне кажется только там мы сможем найти ответы о загадочной природе твоего происхождения, а также продолжить мою мутацию. Ног нет, хоть может щупальца смогу нормально отрастить.

— Псих. Куда мы там пойдем? — усмехнулся Сергей.

— Ты ж искатель. В БЗАК лазил неоднократно и легально и нет. Знаешь где поселения дружелюбных местных жителей?

Куница кивнул:

— Угу. Одни у меня даже в долгу.

— Ну вот и направимся к ним. А там посмотрим. На какое-то время нам все равно надо пропасть. И нигде человек не сможет скрыться лучше, чем на этой проклятой территории.

Куница, понимая, что, если он будет думать об этом еще дольше, то сомнения будут накатывать все сильнее, решительно встал, поднял Михаила и закрепил его за спиной. Подобрал автомат, проверил оставшийся магазин и зашагал в сторону периметра.

Сумерки тайги, предвещая наступавшую длинную ночь, скрыли силуэт бродяги и полумутанта между деревьями. Зона Аномального Контроля ждала их.

Павелецкий вышел из кабинета IT-специалистов и направился в больничное крыло. Ждавший его около входа Ахмадинуров быстрыми шагами пошел за ним.

Айтишники убедили директора в том, что детально затереть мутировавшего зайца на записях камер не составит труда. Это, по их словам, сделать легче, чем моделировать новые кадры.

— Куда мы сейчас? — спросил Дамир у Павелецкого.

— Вниз, — бросил ему в ответ директор. — Нужно убедиться в готовности РК-2. Иначе все может пойти к чертям.

Лифт привез их на самый глубокий этаж Брц-16. Короткий коридор с тусклыми лампочками уперся в массивную дверь с кодовым замком. По бокам от входа стояли вооруженные охранники, которые, до прихода директора и профессора, что-то бурно обсуждали, но, увидев, как они выходят из лифта, замолчали.

Павелецкий набрал десятизначный код на панели, и дверь с шипением распахнулась. Сразу за ней располагался просторный зал, большую часть которого занимал огромный бассейн с высокими бортами. Над ним под потолком находилась гудящая установка, похожая на уменьшенную в размерах антенну радиотелескопа, смотрящую на емкость снизу.

Дверь закрылась за вошедшими. Звук гулким эхом отозвался от стен помещения. Дамир поежился.

— Не знаю, как тебе, но мне каждый раз здесь не по себе.

— Ты главное не падай в объект и все будет замечательно, — ухмыльнулся директор. Он подошел к панели, находившейся на массивном устройстве, провода от которого шли и к бассейну и к установке наверху, и что-то набрал на клавиатуре. На экране высветилось:

"СТАТУС: ГОТОВ. МОЩНОСТЬ КРИСТАЛЛОВ АГИДЕНИТА СОСТАВЛЯЕТ 87 ПРОЦЕНТОВ"

— Удивительная вещь, агиденит, — вдруг сказал Павелецкий. Он подошел к краю борта и, вместо того, чтобы посмотреть вниз, взглянул на антенну. В самом ее центре были видны несколько красных кристаллов, закрепленных в виде барабана револьвера вокруг передающей части.

— С момента, как человечество открыло эти камушки, столько сфер деятельности прям перевернулись с ног на голову. Дамир, а ты помнишь, как создали первую винтовку, запитанную от агиденита? На какой-то там выставке продемонстрировали. Один выстрел из такой штуки снес башню у танка.

Ахмадинуров молчал. Он не понимал, к чему Антона пробило на разговоры и причем тут кристаллы. Нервы у профессора начали сдавать.

— Желающих тогда напасть на Россию резко поубавилось, — ухмыльнулся директор. — Зона Аномального Контроля подарила на великое богатство. Где только сейчас не используется этот красный малыш. Какие только фантастические вещи не создают, благодаря ему. Вот и ты его приспособил под аккумулятор излучения, природу которого даже сам понять не в состоянии.

Он повернулся к профессору и чуть тише заговорил:

— Наша страна, благодаря агидениту вырвалась впереди всей планеты. Но мне похуй на страну, ее величие и науку. После того, как мы закончим с комиссией из "Парадокса", я соберу все запасы агиденита и свалю вместе с ним за границу, к чертовой матери. Ты со мной?

Ахмадинуров ужаснулся.

— Ты вообще понимаешь о чем говоришь, Антон? Из ума выжил? Как мы провезем несколько тонн кристаллов через границу?.. Да нас же спецслужбы в любой точке планеты достанут... Я...

— У меня все схвачено, — перебил его директор. Он отошел от борта бассейна и встал между Ахмадинуровым и дверью. — Поставка заказчику будет длинная, через шесть стран. Мы с тобой полетим под видом командировки в Пекин, а там... Уже все спланировано, пойми, всех, кого было нужно, я подкупил такими суммами... В общем решайся, Дамир. Хочется ведь пожить не в вонючей подземной лаборатории. И очень сильно желательно — богатым. Очень богатым.

Ахмадинуров стоял в ужасе. Он никак не мог поверить в то, что слышит. Они и так с командой Павелецкого пошли на нарушение правил ЦИП о запрете изучать в Брц-16 мутировавшие формы жизни. Но к этому профессора подтолкнула исключительно любовь к исследованиям.

Однако Антон предлагал не просто предательство и измену стране. Он предлагал чистое самоубийство. За пропажу нескольких тонн агиденита их бы нашли в любой точке планеты. Не помогли бы никакие спецслужбы и секретные агентства никакой ныне существующих стран.

— Прости Антон... Я не смогу, — ответил Ахмадинуров.

Директор вздохнул и улыбнулся.

— Я все понимаю, Дамир. Это ты меня прости.

— За что?.. — Профессор не успел договорить вопрос, как ему в солнечное сплетение врезался кулак Антона. Павелецкий не давая вдохнуть согнувшемуся Дамиру, ударил другой рукой по лицу. И еще раз, и еще. Ахмадинуров отступал под натиском директора, пытаясь закрывать лицо руками, но Павелецкий будто бы вошел в состояние берсерка.

Он осыпал профессора ударами до тех пор, пока тот не уткнулся в борт бассейна. На мгновение Антон перестал его бить и слегка отошел от него. Ахмадинуров чуть опустил руки, которыми он защищал окровавленное лицо и с мольбой и ужасом посмотрел на директора.

— Ос... Остановись, послушай, — еле сказал Дамир.

— Прости, — произнес в ответ Павелецкий и всем телом с разбегу толкнул опершегося на борт профессора. Дамир закричал, перевалился через ограду и полетел вниз.

***

Михаил чиркнул зажигалкой и Кунице резанул по глазам необычайно яркий огонек. Мужчина прикрыл глаза и подкурил от предложенного собеседником огня.

— Имей ввиду, все, что я тебе сейчас расскажу про проект — совершенно секретно.

— Так нас с тобой, я так полагаю, и так в расход пустят, — осторожно предположил Сергей. В ответ его собеседник хмыкнул.

— Тебя — да. А меня им не выгодно убивать. Раз в месяц надо проводить контроль счетной аппаратуры объекта РК-2, а пароль от входа в систему только у меня в голове. Я в свое время перестраховался. Правда дорого мне это стоило... В любом случае, раз мне судьба подослала такой подарок в виде сокамерника, то у нас теперь есть шанс сбежать.

Куница напрягся:

— На подставу похоже, Миша, — наморщил он лоб. — Ты что-то не договариваешь. Что тебе мешало свалить отсюда раньше, если есть план?

Михаил расхохотался.

— Не гони волну, малой, — в его голосе появились новые нотки, будто старший поучал младшего. — На, посвети на меня огоньком.

Куница нащупал протянутую ему зажигалку, и чиркнул. Сначала, как и в первый раз он прикрыл глаза, но через несколько секунд глаза немного привыкли к пламени, и Сергей смог получше рассмотреть своего собеседника. Мужчина суровой внешности, седой. Щетина доросла до той стадии, что уже могла называться бородой. Куница не замечал ничего необычного ровно до того момента, пока не опустил взгляд вниз. И замер.

Ног у дяди Миши не было. Из-под длинной белой майки торчали три щупальца, длиной примерно сантиметров в пятьдесят. Михаил вяло пошевелил ими и с кривой улыбкой пояснил:

— Незавершенная мутация. По приказу Павелецкого мне ампутировали ноги, а Ахмадинуров подстегнул мутацию клеток с помощью агиденита. Где только не используют этот проклятый камень... Теперь понял?

— Понял, — борясь с пересохшим горлом ответил Куница.

Дядя Миша удовлетворенно кивнул и начал рассказывать про проект "Утилизация".

Несколько лет назад он в составе очередной экспедиции обнаружил в развалинах села Красный Ключ неизвестную форму грибка, похожую на черную плесень. Павелецкий тогда приказал ему доставить форму жизни в Брц-16. Ко всеобщему удивлению, плесень не разложилась после пересечения периметра. Проведенные затем исследования показали, что это следующая мутация ползучего моха, а совсем не грибок. Однако дальше начались вещи гораздо интереснее.

Ахмадинуров случайно выяснил, что после облучения агиденитом плесень приобрела способности утилизировать ядерные отходы без каких-либо последствий. Предприимчивый Павелецкий сообщил об этом в ЦИП "Парадокс", огреб от них по самое не хочу за нарушение запрета о доставке мутантов в комплекс, но своего все таки добился.

За огромные деньги в "Белорецк-16" начали свозить тонны ядерных отходов, которые скармливались черной плесени. Однако одно из побочных явлений такой кормежки все же было. Плесень начала расти.

Ахмадинуров со спецами долго прикидывал, что можно сделать, чтоб остановить ее распространение, пока вдруг случайно в бассейн с плесенью не упала лабораторная крыса. Приборы зафиксировали замедление темпов деления клеток, и этот день вошел в историю.

В ход пошли все меры. Городские службы Стерлитамака-16 ловили бездомных кошек и собак, после чего доставляли их в комплекс. Нанятые Павелецким охотники облазили всю окрестную тайгу и тащили вообще всех зверей, которых только можно было найти: от зайца до лосей и медведей. Все живые существа скармливались бездонной, казалось, черной жиже. Рост остановился, позволив снова утилизировать в плесени ядерные отходы.

— А потом случился инцидент. — Дядя Миша остановил рассказ, и, чтобы перевести дух, потянулся за сигаретами. Предложил одну Сергею, тот не отказался.

— Нас четверо у истоков проекта было. Я, Дамир, Антон и Кирилл. Кирилл Андреевич Корчев. Отвечал за... Да впрочем не суть. И в один прекрасный день Кирилл не поделил что-то с Антоном. Вообще обстановка накалялась годами.

Михаил затянулся и продолжил:

— В тот день мы были в зале с плесенью только вчетвером. Начавшийся между Павелецким и Корчевым спор быстро перешел на повышенные тона, а затем на крики. Мы попытались их вразумить, но тщетно. Дошло до рукоприкладства, и, так получилось, что Антон столкнул Кирилла в бассейн.

Он немного помолчал. Куница терпеливо ждал продолжения. Торопиться все равно им было некуда.

— А через двое суток Кирилл воскрес. Точнее... Нет, неправильно. Это уже был не он. Кукла, лишенная всего, что делало его Кириллом Корчевым.

По словам дяди Миши, спустя два дня после гибели, из черной плесени вышел Кирилл собственной персоной. Однако он не мог вспомнить никого из своих товарищей, да и вообще ничего из прошлой жизни.

Проводимые в дальнейшем эксперименты прояснили ситуацию. Павелецкий не скупился и выкупал у окрестных колоний осужденных преступников, для исследований с плесенью. Выяснилось, что любое другое живое существо замедляло рост жижи, тогда уже получившей название РК-2. Однако человек, попавший в нее, возвращался обратно. Лишенный напрочь всех воспоминаний, кроме базовых рефлексов, а также речи. У кукол, как прозвали возвращенцев, наблюдались притупленный эмоциональный фон, а также почти слепая покорность.

— А что стало с Кириллом? — прервал его рассказ Куница.

Дядя Миша посмотрел на него и, с печальной улыбкой произнес:

— Ахмадинуров с помощью нейропрограмматора несколько раз пытался вернуть ему хотя бы часть памяти. Однако вместо этого вызвал у него в голове какие-то ложные воспоминания, будто он пытавшийся проникнуть в БЗАК преступник, которого поймали и принудили работать в Брц-16. Сам он себя зовет Уборщиком, но остальные зовут его сто тридцать пятый.

***

Раздался сильный всплеск от упавшего вниз тела, и директор инстинктивно отшатнулся от края, хотя знал, что капли не долетят до него. Он сел на пол и минут десять приходил в себя, пытаясь отдышаться.

Окровавленные руки и халат не волновали Антона, равно как и охранники, которые это заметят при выходе. План в его голове после убийства товарища поменялся и он не собирался теперь ждать приезда комиссии ЦИПа. Он вообще больше не собирался находиться в этом комплексе.

Павелецкий достал КПК и отдал короткую команду грузчикам транспортировать ящики с кристаллами в грузовик на поверхности. Он встал и подошел к краю бассейна. Оперевшись на борт Антон посмотрел вниз. В резервуаре плескалась черная жидкость. По ней беспрерывно шли небольшие волны, хотя ветра в помещении, конечно же, не было. Словно почуяв склонившегося над ней человека, субстанция вдруг начала медленно тянуть к нему жидкие "щупальца", вопреки всем законам физики.

Антон усмехнулся:

— Я уверен, что ты сделал бы из Дамира отличную куклу. Но не судьба. Ты сгоришь сегодня вместе со всем этим проклятым местом.

Он плюнул в бассейн и направился к выходу. Охранники удивленно поглядели на него. Немой вопрос об отсутствии Ахмадинурова повис в воздухе, но директору было плевать. Добравшись до своего кабинета, он заперся и начал собираться. Все необходимые документы и вещи он тщательно упаковал в два рюкзака. Затем сел за компьютер и начал планомерно передавать на флешку всю информацию. Это заняло у него больше трех часов. К тому моменту грузчики закончили погрузку агиденита в грузовик, о чем директору пришло уведомление.

Павелецкий устало посмотрел на экран компьютера и нажал на одну из программ. Всплывающее окно потребовало пароль. Он набрал последовательность из двадцати восьми символов, после чего его палец застыл над клавишей "Ввод".

— Последний штрих, — пробормотал он и нажал кнопку.

Тишину разорвал резкий звук сигнала опасности, который смешивался с женским голосом, повторяющим зацикленную фразу:

"ВНИМАНИЕ! ЗАПУЩЕН ФИНАЛЬНЫЙ ПРОТОКОЛ "УТИЛИЗАЦИЯ". ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ СРОЧНО ПОКИНУТЬ ТЕРРИТОРИЮ БРЦ-16. ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ 60 МИНУТ. ВНИМАНИЕ! ЗАПУЩЕН ФИНАЛЬНЫЙ ПРОТОКОЛ "УТИЛИЗАЦИЯ". ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ..."

Продолжение следует...

Куница сидел на ветке небольшого дерева. Примерно два метра высоты его отделяло от жуткого существа в виде небольшой помятой сферы. На голове-туловище, покрытой красно-коричневой огрубевшей шерстью, располагались четыре лапы. Причем передняя пара выглядела мощнее задней. Мутант также имел усеянную множеством туповатых зубов пасть, которую довольно открывал, глядя на сидящего наверху человека.

"Щенок", — промелькнула у Сергея мысль.

Делать особо было нечего, поэтому Куница разглядывал мутанта дальше. Он прекрасно знал, что зубы существа со временем выпадут, как молочные у человеческого ребенка, а на замену им придут самые настоящие клыки. А затем и глаза прорежутся, хотя сейчас на них нет даже намека.

После этого из колобка, который к тому моменту станет выше человека, получится отличный охотник. Хотя и детеныш монстра доставил Сергею множество хлопот, даже умудрился загнать на это дерево.

Патроны у искателя кончились, поэтому, если колобок не передумает, то сидеть человеку на ветке осталось ровно до того момента, пока он не уснет. И Куница это прекрасно понимал. В один момент ему даже захотелось кинуть своим пистолетом-пулеметом в детеныша, в попытке хоть как-то нанести урон, но он передумал. Оружие денег стоит.

В поисках хоть какого-то решения он начал оглядываться и периферийным зрением заметил, как по стволу дерева сверху к нему очень медленно приближается ползучий мох.

— Твою мать! — Куница лихорадочно начал прикидывать, сколько ему осталось жить. Ползучий мох — приставучая штука. Сергей так и не смог для себя понять, аномалия это или мутировавшая форма растения. Однако одно он знал отлично. При попадании на объект, в данном случае на человека, мох покрывает его одним рывком за пару секунд. Это он по дереву ползет неторопливо, а живое существо ему поглотить не составит труда. Он прицепится и сожрет даже в том случае, если ты задел его краешком пальца и на одно мгновение.

Коричнево-зеленая смерть ползла на него сверху. А снизу начал бесноваться колобок, будто почувствовал, что его законная добыча достанется другому.

Звонкое рычание нечеловеческой твари давили на мозг. В панике искатель попытался отодвинуться от ползучего мха, чуть не потерял равновесие, но смог удержаться. Аккуратно переместился подальше от ствола, как вдруг услышал хруст.

Ветка надломилась и Сергей полетел прямо к прыгающему, видимо от счастья, колобку. Удар об землю вышиб воздух из легких, но лежать было некогда. Куница откатился от места падения и попытался вскочить на ноги, как вдруг на него налетел отвратительный мутант. А за ним еще и еще.

Десятки колобков рвали его тело на части, но боли человек не чувствовал. "Адреналин, похоже", — подумал Сергей.

Монстры почти сожрали руки и ноги, после чего принялись за все остальное. В момент, когда над его лицом возникла смердящая пасть, он вдруг услышал тихий голос:

— Мужик, эй, слышишь меня?

Монстры и дерево с подставившим его ползучим мохом исчезли и сменились темнотой. Куница вскочил и понял, что лежит на кровати. В следующий момент его голову пронзила острая боль и он застонал.

— О живой. Здорова мужик, ты только не пугайся. Голова болит? — раздался вопрос из темноты.

— Болит, блять, — тяжело протянул Сергей. — Гребанный сон. Где я?

— На, воды попей, приди в себя.

Куница нашарил протянутый ему неизвестным стакан и залпом осушил его. Попытался приглядеться. Темнота не была абсолютной, и ему удалось разобрать, что он сидит на койке в небольшой комнате. Напротив он увидел такое же спальное место, на котором угадывался мужской силуэт.

— Крепко же тебя приложили, но жить будешь, — сказал неизвестный. — Тебя как звать?

— С... Сергей, — протянул искатель.

— А я Михаил. Но можешь звать меня Мишаня. Или дядя Миша. Как тебе удобно, в общем.

— Мы где? — протянул Куница.

— В одном из спальных блоков научно-исследовательского комплекса "Белорецк-16", который находится около...

— Я знаю что это и где находится, — прервал его Сергей. Он вспомнил последние минуты перед потерей сознания. — Гульназ, сука.

— Гульназ? — оживился собеседник. — Та милая девочка? Стало быть она тоже на них работает.

— На кого? Да и ты сам кто такой-то?

Михаил замолчал. Подумав о чем-то минуту он принялся рассказывать. Начал он с того, что пришел работать в Центр изучения паранормального "Парадокс". Отдел распределения ЦИПа направил его в Брц-16 на должность помощника руководителя группы по исследованию мутаций. Михаил довольно быстро смог променять кабинетно-бумажную работу на полевую, после чего начал ходить в составе экспедиций в Башкирскую Зону Аномального Контроля.

Ведь мутанты разлагались на глазах после вывоза за периметр, а значит изучать их спокойно можно было только в пределах зоны.

— Я тут притащил живую тварь вот только что, — прервал его рассказ Куница.

— Это уже не удивительно. Первого мутанта принесла именно моя экспедиция, сказал его собеседник. — Разумеется это было не для протокола, так как исследовать живых тварей в Брц-16 запрещено высшим руководством ЦИП. Мутанта мы доставили шесть лет назад, кажется. Тогда удалось выкупить его у местных жителей. Ну, которые живут за периметром. Они заверили, что он не начнет разлагаться после пересечения границы, что, впрочем, оказалось правдой. Без понятия откуда они это могли знать.

Михаил помолчал немного и добавил:

— Вот тогда и начались трудности.

— Какие? — Сергею хотелось продолжения. Он нутром чуял, что сейчас начнется что-то более интересное, чем болтовня про жизнь и монстров, которых ему хватило в зоне. Искатель вспомнил свой сон и вздрогнул. Это не была выдумка мозга, задурманенного вколотым Гульназ препаратом. Он действительно попал в такую ловушку пару лет назад. Все патроны он истратил на внезапное нападение мутировавших собак. Мутации у животных происходили крайне по-разному, в отличие от других монстров. У кого-то было по две-три головы, кто-то мог похвастаться паучиным набором конечностей, четырьмя глазами или ртом, переползшим с пасти на брюхо. Однако одно у этих тварей оставалось неизменным и вечным. Стайный инстинкт.

Куница вместе с десятком военнослужащих, которых он должен был провести до одного поселка, а потом назад, попал в засаду стаи собак. Восемь человек погибли в первые минуты схватки. Еще двое скончались от кровопотери уже после того, как им удалось перестрелять тварей.

Сергею оставалось только попытаться дойти обратно к выходу из периметра, имея при себе пустой пистолет-пулемет. Речи о продолжении задания идти и не могло.

Пустой пистолет-пулемет и спас ему жизнь в момент, когда он упал с дерева и приземлился около хищного колобка. Ему тогда удалось быстро развернуться и вставить оружие между челюстей мутанта, набросившегося на него. Свободной рукой Сергей нащупал камень и бил им колобка до момента, пока тот не свалился с него мертвой тушей. Вся кисть оказалась рассечена жесткой шерстью твари, но ему уже было тогда наплевать на это.

Вынырнув из воспоминаний Куница понял, что его вопрос повис в темной пустоте. Михаил молчал.

— Так... Что за трудности там были? — попробовал он спросить еще раз.

— Курить будешь? — внезапно предложил собеседник.

Михаил порылся под подушкой и извлек оттуда пачку сигарет. Одну протянул искателю, другую зажал зубами, но поджигать не торопился.

— Трудности, это еще мягко сказано. К моменту, когда мы приволокли первого мутанта, я уже работал с Ахмадинуровым и Павелецким над проектом "Утилизация".

Продолжение следует...

Не ходите в Андреевку, вы оттуда уже не вернетесь! Такой твари я еще не видел. Похоже, что это мое последнее голосовое сообщение. Тут глухая зона, связи нет, поэтому запишу и буду надеяться, что КПК кто-нибудь найдет.

Знаете, я всегда думал, что подохну не от мутировавшего урода. Хотелось как-то в своей постели, рядом с детьми, внуками. В моих мечтах уж точно не маячила перспектива загнуться посреди проклятой аномальной зоны.

Нахрена я вообще сюда полез? Собирал бы агиденит понемногу, в местах к периметру поближе. Нет же! Угораздило блять…

Чо-то хуже становится...

Короче, я вольный искатель, звать меня Енот. В зону ходил уже два года, но по окраинам. А вы же знаете, что там крохи этих красненьких камушков. Вот и решил я в дальнюю ходку пойти...

К свадьбе готовился. Денег много нужно было, Катьку удивить хотел. Подарок знатный купить. Купил, блять. Не дождется теперь меня Катюшка.

Вы ей хоть передайте, что я помер, а не без вести пропал. Пусть не ждет...

Сил нет, нога прокушенная уже не работает. Быстро сука яд распространяется. Похоже осталось мне не больше пары минут. Ладно уже, че горевать-то. Хоть боли нет. Спасибо, блять.

Меня в село аномалия загнала. Ебанная Ищейка прицепилась. Она конечно может меня и не убила бы, но… Сука блуждающая. Прицепилась и летела за мной почти два километра. Отстала только, когда я в Андреевку зашел.

Странно это, обычно Ищейки ограничиваются километром. Что, аномалии эволюционируют как твари? А, тьфу, мне-то уже какая разница.

В селе тихо было, живности с виду не наблюдалось. Расслабился я, а ведь нельзя в этой проклятой зоне ни на минуту расслабляться.

Сначала тварь вылезла из одного дома, затем из второго... Через несколько секунд почти из каждой щели лезли эти уроды.

Вы когда-нибудь видели безглазые и безносые гипертрофированные головы, большую часть которых занимает пасть? А шеи у них были по несколько метров длинной и уходили куда-то в темноту домов.

Сука... Тяжело. В общем я успел прострелить пару-тройку черепов и начал убегать, но одна из тварей цепанула меня за ногу. Хотя, думаю, что это все одна большая уродливая мутировавшая хрень, живущая где-то под Андреевкой.

Я даже не знаю насколько далеко я отошел от села. Знаю только только то, что мне бесповоротный пиздец. Да и все равно уже. Заебался я за свою жизнь. А тут сейчас засну и все. Все. И бо... больше никаких проблем не будет...

Тяжко. Кате... Катеньке скажите... Я ее...

КПК был найден в двух километрах от населенного пункта Андреевка сотрудниками Центра изучения паранормального "Парадокс", которые вошли в состав 1058-й экспедиции на территорию БЗАК. Планшет находился рядом со скелетом. При этом исследования останков показали, что искатель скончался не больше недели назад. Свидетели особо подчеркнули, что у погибшего отсутствовал череп.

Существо подошло почти вплотную к прозрачной стене клетки и уставилось на Уборщика. Носом оно глубоко втянуло воздух и выдохнуло. На стекле осталась испарина.

Уборщик стоял с другой стороны и рассматривал мутанта. Из небольшого черепа росли длинные уши, морда с усами и красными глазами. Туловище покрытое серой шерстью...

— Заяц, — пробормотал Уборщик. — Профессоров похоже обманули. Какой же это мутант из зоны?

Заяц тем временем продолжал не моргая смотреть на него красными глазами.

Уборщик еще несколько секунд посмотрел на зверя, а затем потерял интерес и занялся работой. Дезинфекция помещения была для него привычным делом. Медленно привычными и даже в какой-то степени механическими движениями он достал химикаты и начал уборку.

Проходясь по оборудованию возле одной из стенок, Уборщик заметил включенный экран планшета. Он хотел было пойти дальше, но его зацепило отображавшееся на устройстве слово "Проект" и черная полоса, следовавшая за ним.

От природы Уборщик не был любопытен, но тут его что-то задержало. То ли слабый голос интуиции, то ли еще что-то. Он так и не понял.

Уборщик постоял в нерешительности пару мгновений, затем оглянулся. В блок никто не входил, а значит, не считая зайца, он там был совершенно один. Зверь же неотрывно следил за человеком. Уборщик еще раз посмотрел на него, потом повернулся к планшету и нажал на слово "Проект", светящееся на экране.

Открылся какой-то документ, планшет выдал длинный список из десятков имен и фамилий. Ни одна из них ни о чем не говорила Уборщику. Он пролистал в самый низ и увидел несколько зачеркнутых черным строк, среди которых можно было прочитать только одно слово "Конец". После нажатия на него высветилась другая часть документа. Значительно короче, чем первая.

"Предусматриваемые проектом финальные действия вступают в силу спустя час после потери контроля над ростом объекта РК-2. Отменить запущенный протокол невозможно. Павелецкий А.В. имеет доступ для запуска финальных действий без подтверждения о потере контроля над объектом РК-2…"

От чтения Уборщика отвлек трещащий звук, раздавшийся за спиной. Он повернулся и увидел, что заяц, все еще продолжавший за ним следить, начал раздувать шею и трещать, как насекомое в каком-нибудь фантастическом фильме. Уборщик хотел было отвернуться, но вдруг понял, что не может этого сделать. Что-то незримое, мягко, но властно заставляло его смотреть на зверя, глаза которого, казалось, начали прямо таки пылать красным светом.

Трещащий звук усилился, Уборщику казалось, что он стремится проникнуть в каждую клетку его организма. Очертания стен и всего, что находилось в блоке начало расплываться, единственным цельным существом оставался мутант в клетке. Человек вынуждено смотрел на ритмично раздувающуюся шею зайца и вдруг понял, что его больше ничего не волнует. Ни его работа, ни чванливые профессора и начальство. Единственным его желанием было подойти к маленькому пушистому существу, открыть стеклянную клетку и погладить его, затискать в объятиях и никогда не отпускать:..

Треск зайца стал еще громче и заполнил все помещение. Сидящее до этого животное вдруг встало на задние лапы и прыгнуло на стекло навстречу идущему человеку, трансформируясь в полете.

В эту же секунду завыли сирены тревоги и в блок сразу же хлынул какой-то туман. Уборщик успел заметить, что существо, прыгнувшее в его сторону и распластавшееся на внутренней части стеклянной стенки, уже почти не напоминало зайца. Он попытался развернуться хотя бы на сантиметр, но его усилия оказались тщетными. Стеклянная капсула тоже заполнилась туманом, из-за чего мутант отлепился от стенки, упал на дно и забился в конвульсиях. Вслед за монстром на пол блока упал Уборщик, бессознательно скрючившись в позе эмбриона.

***

— Да вы, блять, охуели что ли!? — Павелецкий гневно орал на двух лаборантов, испуганно стоящих перед его столом. Кабинет директора научно исследовательского комплекса "Белорецк-16" не бросался в глаза вычурной мебелью или богатыми украшениями. Обычный крепкий стол, небольшое кресло на колесиках из кожзама. Вдоль стен стояли несколько картотечных шкафов для документов, а напротив стола директора — самый обыкновенный стул для посетителей, который выглядел, будто пережил распад СССР десятки лет назад.

Дело не в том, что Антон Владимирович был аскетом. Просто все заработанные деньги он предпочитал не оставлять на рабочем месте, а тратить на собственные нужды. Деньги Павелецкий любил и, поэтому сейчас был в полнейшем бешенстве. Каждый прокол мог поставить авторитет Брц-16 и его руководства в лице директора в крайне невыгодное положение. Следовательно, о продолжении финансирования можно было бы забывать. А то могло случиться и еще что похуже.

Однако пока еще можно было попробовать все исправить.

— Хуле вы молчите! Вы по графику должны были зайти после того, как я вышел из блока "М" и проконтролировать порядок дезинфекции у сто тридцать пятого! Где вы были?!

— Мы...

— Заткнитесь! — продолжил бушевать директор. — Все равно ничего не скажете. Пошли вон отсюда! И Ахмадинурова ко мне. Срочно!

Лаборанты только успели дойти до двери, как он их остановил:

— Сам. Пойду к нему сам, вам больше нихрена доверять не буду. Готовьтесь к увольнению!

Павелецкий шел по длинному коридору к кабинету профессора. Он пытался натянуть на себя маску хладнокровного директора, но у него это никак не выходило.

"Сигнал прошел в ЦИП, там уже знают, — неслись мысли в его голове. —  А за тревогу нас по головке, блять, точно не погладят. Прощай финансирование, твою ж мать! Прощайте деньги, привет нары".

Кабинет Ахмадинурова располагался на том же первом этаже, где и рабочее место Павелецкого. Все еще взбешенный директор влетел в помещение блока 86. Профессор, идущий к выходу, чуть не врезался в вошедшего Антона и отшатнулся от него. Павелецкий схватил его за воротник и прижал к стене.

— Дамир, твою мать, — прошипел он. — Ты мне гарантировал, что твой аномальный звереныш безопасен в клетке. Какого хрена тогда сто тридцать пятый лежит в медблоке и в коме?

— Я.. Послушай Антон, мои исследования...

— Да нахуй твои исследования! — директор устало опустился на стоящий рядом стул и уже спокойнее продолжил. — Ты не хуже меня знаешь, что мы получаем столько денег только из-за проекта "Утилизация". А инфа о том, что РК-2 умеет что-то кроме переработки ядерных отходов, не покидала стены этого комплекса.

— Может обойдется, — неуверенно попытался вставить профессор, но Павелецкий засмеялся.

— Дамир Солтанович, ну ты чего?! По-твоему, в ЦИПе дураки сидят? Да щас. После сигнала тревоги жди проверку в течение двух дней, я знаю их регламенты. Приедут в накрахмаленных рубашечках, нароют, что им знать не надо и все, понимаешь? Нас с тобой, скорее всего, лишат финансирования и должностей. А в худшем случае и посадят.

— Послушай, Антон, я никак не мог знать, что заяц мутировал до такой степени, что получил способность к ментальному воздействию, — вполголоса начал мысль Дамир. — До этого этот вид мутантов никогда не показывал ничего схожего. Об этом говорят отчеты искателей и информация от жителей зоны. Теперь мне даже еще больше интересно, зачем эволюция дала этому зверю контроль над разумом, мне хотелось бы...

— Дамир, остановись, ты себя слышишь? — вскрикнул Павелецкий. Мы на грани тюрьмы, а ты все о своем чертовом мутанте. Надо как-то спасать наши с тобой задницы. Ну или я буду это делать без тебя.

Ахмадинуров снова испугался и быстро зашептал:

— Нет, стой, послушай. Я проверил камеры наблюдения. Сто тридцать пятый залез в планшет, который один из лаборантов оставил без пароля...

— Убью суку!

— Слушай! — продолжил Дамир. — Попробуем убедить комиссию, что сигнал тревоги вызвала попытка взлома доступа к документу от нашего уборщика. Уничтожим записи с камер, наши айтишники быстро сделают подделку без мутанта на кадрах. Может проверочной комиссии этого хватит?

Павелецкий задумался. Профессор говорил интересные мысли. Может быть действительно все можно было бы спихнуть на халатность лаборанта и рабочего из обслуги. Тогда дела уже показывались не в таком мрачном свете.

— К черту, рискнем, — решил он. Тогда нам надо продержать его в коме, пока не уедет комиссия. А, совсем забыл. Еще надо решить, что делать с этим искателем.

— С Куницей? — спросил Дамир.

— Ага. Его буквально только что Гульназ вместе со спецгруппой привезла. Сейчас в камере без сознания. Успеем его по протоколу проекта обработать? Он же доставлял мутанта, мало ли проколется.

Профессор подумал немного и ответил:

— Думаю успеем.