Название: Шелковистый муравьед (Cyclopes didactylus)

Где обитает: от юга Мексики до Южной Америки (Перу, Боливия и Бразилия).

Чем питается: муравьи, осы, куколки ос, термиты и мелкие жуки.

Почему это потрясающе: Шелковистый муравьед весом всего около 14 унций (400 граммов) и длиной от 14 до 18 дюймов (от 35 до 45 сантиметров) (включая хвост) является самым маленьким муравьедом в мире. Это одиночное животное имеет густой, мягкий мех. Но хотя он может выглядеть милым и пушистым, не заблуждайтесь: это существо будет сражаться, если ему угрожают.

Когда шелковистый муравьед сталкивается с угрозой, он использует свой хвост как якорь, встает на задние лапы и наносит удар большими изогнутыми когтями. Его хвост длиннее тела и цепкий, что означает, что он может удерживать предметы.

А шелковистый муравьед, также называемый карликовым муравьедом, применяет еще один прием самообороны: когда он обнаруживает хищника, например, гарпию ( Harpia harpyja ) или очковую сову (Pulsatrix perspicillata), он сворачивается в клубок, напоминая семенные коробочки деревьев хлопка, чтобы его не заметили.

Шелковистые муравьеды — древесные животные, то есть они живут на верхушках деревьев в низинных тропических лесах и редко спускаются на землю. Их ноги модифицированы для лазания и имеют длинные когти, чтобы цепляться за стволы деревьев и ветки.

Биологи раньше считали, что все шелковистые — это один вид. Но в 2018 году таксономический обзор, в котором изучались ДНК, цветовые схемы и костные структуры 287 живых и музейных образцов, показал, что может быть более семи видов этого крошечного животного.

Как следует из их названия, они в основном питаются муравьями — и потребляют до 5000 этих насекомых в день. Их длинные когти помогают им разрывать муравейники. Они используют свой чувствительный нос с розовым кончиком, чтобы вынюхивать еду, а свой липкий, длинный язык — чтобы ловить муравьев и других мелких насекомых.

Как и у всех муравьедов, у шелковистого нет зубов. Ученые полагают, что за миллионы лет муравьеды утратили гены, необходимые для создания зубной эмали, поскольку они питались мягкими насекомыми, которым не требовались крепкие зубы.