Глубокий космос скрывает гораздо больше секретов, чем мы можем себе представить. Совсем недавно ученые совершили удивительное открытие, которое в корне меняет представления о том, как устроена наша Галактика. Оказалось, что Млечный Путь — это не просто плоский диск из звезд и пыли. Это сложная, трехмерная структура, пронизанная гигантскими «тоннелями». А наша Солнечная система находится прямо на перекрестке нескольких таких космических магистралей. Рассказываем, куда и откуда они ведут.


Тайна Локального горячего пузыря

Все началось с попытки понять, что же все-таки окружает нашу звездную систему в глубоком космосе. Еще несколько десятилетий назад астрофизики обнаружили, что Солнце вместе с планетами, облаком Оорта и всем прочим плавает в очень странной области пространства, которую исследователи назвали Локальным горячим пузырем. Это гигантская полость диаметром примерно 300 световых лет, заполненная необычайно разреженным и в том же время невероятно горячим газом.

Астрономы считают, что Локальный горячий пузырь — «выстраданный ребенок», который «появился на свет» в результате космических катастроф невообразимого масштаба. Миллионы лет назад несколько массивных звезд в окрестностях нашего Солнца исчерпали свое топливо и закончили жизнь оглушительными взрывами сверхновых.

Эта чудовищная энергия действовала как гигантский вентилятор, выдувая из окружающего пространства газ и пыль, оставляя после себя лишь раскаленную, светящуюся в рентгеновских лучах плазму. Этот пузырь не просто пустота, это самый настоящий шрам от давней драмы, кладбище сверхновых, которое, собственно, и сформировало нашу непосредственную звездную среду.

Долгое время считалось, что мы живем внутри относительно изолированного кармана. Но новейшие данные показали, что это не так. Наш пузырь связан с остальной Галактикой.

Как увидеть невидимое

Увидеть невидимое помог самый совершенный на сегодняшний день «рентгеновский глаз» человечества — телескоп eROSITA, запущенный в 2019 году. Его главным преимуществом является орбита, которая находится в полутора миллионов километрах от Земли. Следовательно, этому аппарату вообще не мешает земная атмосфера, которая имеет крайне неприятное для астрономов свойство поглощать рентгеновские лучи.

Итогом работы eROSITA стало беспрецедентно детальное сканирование всего неба. В ходе исследования были пойманы даже слабейшие сигналы того самого «мягкого рентгеновского излучения», которое исходит от горячего газа Локального пузыря.

Затем ученые из Института Макса Планка скрупулезно объединили эти данные со снимками, полученными от предшественника eROSITA, космического телескопа ROSAT (запущен в 1990 году). Таким образом, была создана самая подробная в истории науки рентгеновская карта Вселенной.

Именно на этой карте и проступили очертания чего-то грандиозного. Анализ показал, что из нашего Локального пузыря выходят два колоссальных «рукава» или «туннеля» из раскаленной плазмы. Они подобно мостам тянутся через холодный и плотный межзвездный газ, который их окружает.

Один такой туннель идет по направлению к созвездию Центавра. Второй, о котором у ученых уже были некоторые догадки, ведет к созвездию Большого Пса. Считается, что этот канал соединяет нашу местную область с Туманностью Жвачка (Gum Nebula) — гигантским остатком сверхновой, расположенным в 1500 световых годах от нас.

Я уверен: два обнаруженных тоннеля — это лишь первые трассы гигантской «транспортной сети», которая, возможно, охватывает всю нашу Галактику...

— признается доктор Майкл Фрейбер, один из авторов открытия.

«Паутина» между звездами

Что это за сеть? Ученые полагают, что это основа структуры всей нашей Галактики. Процесс, известный как «звездная обратная связь», работает словно космический цикл переработки. Взрывы сверхновых не только уничтожают, но и создают: их ударные волны сжимают окружающий газ, запуская рождение новых звезд.

Те, в свою очередь, своими мощными ветрами выдувают новые пузыри и выбрасывают струи вещества. Когда такие пузыри сталкиваются или находятся близко друг к другу, их раскаленные внутренности могут соединяться, образуя те самые туннели — гигантские проводники энергии и материи.

Самое удивительное во всей этой истории — наше в ней место. Исследование пришло к ошеломляющему выводу: наше Солнце не является коренным жителем этого пузыря. Мы… случайные мигранты.

Солнце, должно быть, вошло в зону обитаемости несколько миллионов лет назад. Это очень мало по сравнению с возрастом Солнца [4,6 миллиарда лет].

Тот факт, что мы сейчас находимся почти в центре этого пузыря и на стыке двух «туннелей», — невероятное космическое совпадение. Можно сказать, что мы временно остановились на одной из станций в нашем вечном путешествии вокруг центра Млечного Пути...

— доктор Габриэле Понти, один из авторов открытия.

Резюмируя, можно сказать, что наша Галактика — это многоуровневый мегаполис, пронизанный скоростными магистралями, которые состоят из энергии и вещества.

Но остается множество вопросов. Куда ведут эти туннели, кроме уже известных точек? Существует ли единая «паутина», связывающая все области звездообразования? Может ли вещество, а вместе с ним потенциальные «кирпичики жизни» жизни, путешествовать по этим артериям, разнося органику по дальним уголкам Галактики?

Если это верно, что жизнь могла когда-то прибыть на Землю по одному из межзвездных «тоннелей». И получается, что эти «трассы» когда-нибудь помогут найти нам братьев по разуму в других мирах. Просто голова идет кругом...

Пруф