Серия рассказов "The Lost Souls" - Эпизоды. "Инстинкт Варга"
Инстинкт Варга
Близилась Зима. Трава посохла и покрывалась по утрам инеем, небо стало серым и пасмурным, а облака его часто поливали землю влагой и прятали от нее за плотной пеленой солнечный свет. Со дня на день должен был пойти снег. Уже вторые сутки клонились к вечеру, как он, зеленоглазый Варг, человек и его конь пытались пересечь эту бескрайнюю степь, а она всё не кончалась и не кончалась. Он мог бы идти так еще сутки, да и коню не составляло особого труда пару дней не спать, но вот человек, еще не оправившийся после недавнего двухдневного сражения, совсем выбился из сил, очень устал и нуждался в отдыхе. Запаха людей, да и животных, Варг по близости не чуял, а значит, этой ночью будет безопасно разбить лагерь и переночевать в поле.
Так и поступили. Когда начало вечереть Габриэль остановил коня, спрыгнул с его широкой спины и стал развязывать многочисленные узлы, крепившие сумки с вещами к седлу. Из них он стал извлекать различные вещи: спальный мешок, большой плед, кое-какие съестные припасы и даже дрова. В такой местности можно было ожидать всего, что угодно, так что такие запасы имели смысл. Через какое-то время Габриэль развел костер всего из тройки поленьев, которые ему удалось забрать с собой в дорогу из замка. Эти пропитанные особой смолой поленья горели не жарко, за то очень долго, и на обогрев их хватит до самого утра. Разобравшись с костром, он принялся снимать с коня броню – ночью станет холодно и стальные пластины остынут, а пока конь будет спать, они, вполне возможно, обморозят ему кожу. Конь, наевшись травы, осторожно лег возле костра, а Габриэль для тепла покрыл его сверху пледом. Устроив свой спальный мешок, сшитый из плотно покрытых густым мехом шкур, между конем и костром, он взглянул на своего спутника Варга.
Тот совсем оброс шерстью, готовясь к зиме, и теперь его длинная густая грива нелепо торчала из-под пластин металлической брони.
- Пади ко мне, - сказал ему Габриэль. - Сниму с тебя эту броню.
Освободившийся от тяжести стали Варг затряс всем телом, взъерошив длинную шерсть, затем лег на бок и стал кататься по траве, разминая бока. Габриэль достал из сумки с провизией пару засушенных сакалий и кинул ему.
- Держи. Поешь. Мало, но лучше, чем ничего.
Сам Габриэль устроился, лежа на спальном мешке перед костром, прислонившись спиной на бок коня, и спокойно жевал полоски мяса сушеной сакалии.
Вскоре совсем стемнело. Свежий, слегка морозный воздух наполнил долину. Вопреки ожиданиям и к счастью путников, небо открылось взору этой ночью, не пролив на землю ни капли дождя. Мириады его дочерей-звезд освещали теперь степь. Рыцарь спал, спал и его конь, а слабый огонь костра освещал узкий клочок земли вокруг. Не спал только Варг.
Родившийся в лесу полном своих сородичей, Варг был прекрасно приспособлен к темноте. Его черная шерсть сливалась с темнотой ночи, зеленые глаза с вертикальным расширяющимся зрачком давали возможность видеть в темноте лучше многих животных, острый нюх чувствовал любой запах на многие километры вокруг, а легкая, почти кошачья, поступь не издавала ни звука.
Варг не помнил леса, в котором родился, как не помнил ни одного точно такого же существа, как он сам. Когда-то давно Габриэль подобрал его в разоренном войнами гнезде, вытащив из-под тела умирающей матери. Люди видели в этом лесу только источник ресурсов, а в Варгах злого хищника, но все чего хотели Варги - это просто жить и владеть своей родной территорией. Но так уж повелось, что умами людей руководит лишь жажда наживы, поэтому рано или поздно это должно было произойти. Король, правивший в землях неподалеку, решил под предлогом уничтожения опасных для человека зверей, прибрать к рукам тот древний полный ресурсами лес, и направил в него небольшую армию. Они проходили километр за километром в глубь леса, разоряя каждое гнездо, пока не столкнулись с разъяренной стаей этих могучих созданий. Мало кому удалось живым уйти в тот день из леса, так и оставшегося непокоренным.
Габриэль как раз пересекал тот лес в своем путешествии в тот страшный день. По пути он видел множество убитых Варгов, но еще больше, разорванных в клочья потерявшими власть над своим гневом животными, людей. Хищники в тот момент были уже далеко от этих мест. Они угоняли остатки королевской армии как можно дальше от леса, только поэтому Габриэлю удалось беспрепятственно пройти лес насквозь. Тогда-то он и нашел умирающую Варговскую самку, и тот пищащий комок шерсти под её телом, который и являлся его будущим другом и верным спутником. Габриэль пожалел щенка и забрал с собой, вырастил, закалил в боях и воспитал в нем неистовую преданность. Теперь уже повзрослевший пес лежал под звездным небом посреди бесконечного поля и охранял спокойный сон своего хозяина, которого с детства считал своим не только другом, но и отцом.
Он не чувствовал запаха людей поблизости, и даже животных не было вокруг на многие километры, а значит, можно было лечь спать, все равно острых слух, нюх и чутье разбудили бы его в случае опасности, но спать Варг не хотел даже после столь долгого похода, и тому была причина. Нос хищника все-таки уловил некий запах, очень далекий, не знакомый и знакомый ему одновременно. Варг никак не мог вспомнить, что это за запах и кому он принадлежит, но точно знал, что когда-то уже чувствовал этот аромат, что заставлял теперь его сердце биться с удвоенной силой.
Варг вставал, ложился, ходил кругами, чуть ли не скулил, сведенный с ума этим неуловимым ароматом, и, в конце концов, остановился на небольшом холмике, наблюдая горизонт. Поднималась луна. Вторая и меньшая луна Миры по имени Диона. Диона была на треть меньше своего возлюбленного Крона, имела более бледное свечение, чаще восходила и быстрее него убегала за горизонт, то становилась больше и ближе, то удалялась от Миры, словно девушка, вовлеченная в звездный танец со своими возлюбленным, в котором им никогда не суждено взяться за руки. Её белый свет отражался в глазах Варга, гипнотизируя и сводя с ума, и тот, наконец, решился.
В последний раз оглянувшись, и убедившись, что его спутники в безопасности, он пустился в бег. В глубине души он рассчитывал, что конь в случае опасности разбудит своего хозяина, ведь Наар’Вал был невероятно силен и способен постоять за себя, а нюх его едва уступал его собственному. Волнуясь всем нутром, Варг дал волю своим лапам, и черной тенью неся по полю, ведь он точно знал, откуда идет этот аромат, и с каждым пройденным километром запах все усиливался, сильнее и сильнее увлекая хищника за собой.
Он не знал уже сколько времени бежит, но Диона в своем небесном танце уже пересекла половину неба. Многие километры оставил Варг позади, но ноги все перебирали почву, не сбавляя скорости, а ставший резким и бивший теперь в нос аромат придавал сил. И вот хищник вышел к людскому поселению и замер, осматривая окрестности.
Внизу под холмом было множество деревянных домиков, построенных вокруг относительно высокой крепостной стены, защищенной бревенчатыми воротами с нескольких сторон. Что было за стеной, Варг не видел, но чувствовал теперь буйство самых различных ароматов. Поселение спало. Все огни были потушены, и лишь из некоторых труб шел слабый дымок от очага – единственный признак присутствия людей. Варг принюхался: запах шел из-за крепостной стены, а значит нужно двигаться туда.
Огромная фигура зверя заскользила в ночи меж домов, сараев, курятников, загонов для скота, незаметно и беззвучно, как тень. До стены добраться не было проблемой, но все ведущие за нее пути были закрыты и, должно быть, серьезно охранялись. Варг прекрасно это осознавал.
Взглянув на стену снизу-вверх, он попытался определить её высоту. По его соображениям, разбежавшись, он смог бы зацепиться лапами за бойницу для лучников в стене, а потом подтянуться к верху. Распрямившись, как пружина, в мощном толчке, он долетел почти до самого верха, но все же немного не дотянул. Вцепившись зубами в неровности камня на верхнем краю стены, он скреб лапами по отвесной стене, пытаясь найти любую точку опоры, и нашел. Варг изо всех сил подтянулся и оказался наверху.
Его взгляду открылся довольно богатый, но маленький город. Множество красивых каменных домов с крышами, покрытыми черепицей, улицы, мощеные брусчаткой, были убраны и чисты. Цивильный вид портили только лужицы, образовавшиеся после недавнего дождя. Дальше, ближе к центру, были видны верхушки несколько более крупных зданий, явно непредназначенных для жилья.
Внизу под стеной послышались шаги. Варг прильнул к полу в надежде не быть обнаруженным. Шаги постепенно удалялись и вскоре совсем пропали. Но появились новые. Эти были совсем близко, прямо на стене. Караульный, вооруженный копьем и арбалетом, вышел из сторожевой башни, и, как ни в чем не бывало, пошел вдоль по стене, пока его внимание не привлек какой-то черный сгусток темноты прямо перед ним. Человек остановился и стал всматриваться, но зрение будто подводило его: сгусток словно ускользал от взгляда, на нем невозможно было сконцентрироваться. Караульный окликнул кого-то на незнакомом Варгу языке, затем запаниковал, когда никто не откликнулся, поднял арбалет и прицелился в темную область впереди. Последнее, что видел человек - два зеленых глаза в кромешной темноте. Перед смертью ему показалось, что сама тьма напала на него. Заскрежетала кираса, прокусанная клыками зверя, захрустели кости.
Варг скинул труп караульного с наружной стороны стены и еще раз взглянул на город. В центре располагалось несколько крупных каменных зданий по окружности обширной площади с фонтаном посередине. Нюх подсказывал, что запах идет откуда-то оттуда. Почти по-кошачьи Варг переместился на крышу одного из домов, а оттуда спрыгнул на показавшуюся ему самой затененной улицу. Согнув ноги, так чтобы живот почти касался брусчатки, прижав уши к затылку, он скользил по улицам города словно призрак.
Примерно на половине пути он услышал хлопок – это закрылась с грохотом деревянная дверь на перекрестной улице. Варг прильнул к стене ближайшего дома и сжался в комок. Человек был пьян. Он что-то бубнил и как раз сворачивал прямо на улицу, где притаился хищник. Человек шатался из стороны в сторону, но не падал. Дойдя до места, где лежал Варг, он остановился и стал всматриваться в черное пятно. Что-то лежащее в темноте у стены показалось ему ворохом соломы, которая, возможно, упала с проезжавшей по этой улице в сторону конюшен телеги. Недолго думая, человек приспустил штаны, но внезапно протрезвел, перестал шататься и остолбенел, увидев, как из темноты на него косится зеленый глаз. Он умер, не успев издать ни звука. Варг оставил тело в темном углу, где только что лежал, и покрался дальше.
По пути ему встретилась еще не одна проблема: чем ближе он подбирался к площади, тем больше встречалось патрулей и тем больше людей было в каждом из них. К счастью он вовремя их чуял и умел избежать. По мере продвижения, Варга остановило открытое пространство – та самая площадь с фонтаном. Огромное здание, очевидно служившее дворцом местного правителя, было окружено десятками воинов, но, к счастью, запах шел не оттуда, а из соседнего строения. Судя по обилию различных запахов, там держали зверей, при чем, самых разных. Пахло оттуда и людьми, но запах их казался слаб. Оценив обстановку, Варг двинулся кругом площади, по самому короткому пути до строения.
Добравшись до точки назначения, Варг притаился. Он ждал, когда патруль минует входные двери, чтобы скользнуть внутрь. Сейчас у него было время подумать. Он взглянул на небо. Дионы видно не было, а судя по теням, она склонилась к горизонту и готовилась сесть за него. Значит, до рассвета осталось порядка трех часов. За это время нужно узнать, кому принадлежит этот запах и покинуть город. Вернуться до того, как проснется Габриэль или его конь, Варг уже и не надеялся.
Выгадав момент и воспользовавшись накатившей на землю темнотой, Варг скользнул внутрь строения. Теперь стало ясно, откуда неслись все эти запахи и почему двери сюда были открыты. Взгляду Варга предстал большой зал, по обе стороны наполненный большими и маленькими клетками с толстыми металлическими прутьями. В них томились разного рода животные. Крупные и маленькие, но, в основном, хищники. Людей в зале Варг не обнаружил, за то его стерегли крупные псы, которые моментально обратили на него внимание, но не решались залаять. Варг потряс гривой, чтобы наполнить зал своим запахом. Псы попятились, и пятились до тех пор, пока спины их не коснулись стен. Натасканные рвать в клочья все что движется, теперь они боялись ни то, что напасть, но оторвать взгляд от пола или даже заскулить от страха, чтобы не разгневать чудовищного зверя.
Хищник гордо прошел по центру зала, оглядываясь по сторонам – прятаться здесь было просто негде. Источника запаха здесь не оказалось. У дальней стены красовались две широкие лестницы по обе стороны широкой колонны, ведущие одна вниз, а другая вверх. Варг подошел ближе. Сверху особых запахов не исходило, но снизу тянуло так, что аромат заставил его поморщить нос. Если источник в этом здании, то он может быть только в подвале.
Осторожной поступью спустился он вниз, и его глазам открылась сеть из закрытых решетками камер. Здесь тоже держали животных, некоторые из которых выкармливали потомство. Кругом пахло различными кормами и мясом. Варг проследовал сквозь подвал, освещенный факелами, и вышел к еще одному спуску, пройдя по нему еще ниже.
Он медленно высунул голову из-за угла, чтобы осмотреться. Здесь была всего одна большая запертая клетка, а в ней Варг увидел существо, запах которого распространялся на многие километры отсюда. Вид зверя заставил его потерять свою осторожность. Человек, сидевший на стуле перед клеткой, обернулся и застыл на секунду, затем вскочил и схватился за трезубец, которым, видимо, затравливал животное в клетке. Варг был разъярен: вид ран усталого животного и запах крови вывел его из себя. Едва человек открыл рот, чтобы позвать на помощь, как острые клыки обхватили его с головы до пояса. Варг прижал ноги несчастного к земле лапой и разорвал его тело пополам, с яростью отшвырнув оставшуюся в пасти половину в самый дальний угол.
Сложно было представить, что за ярость обуяла сейчас его сердце, но силясь и стараясь сохранять рассудок, он собрался с мыслями. Клетка запиралась на замок, но сшибить его лапой не составило особого труда. Клетка была открыта. Варг попятился назад, чтобы дать животному выйти. Невиданное ранее ему существо, прихрамывая на заднюю левую лапу, вышло из клетки, пристально смотря ему прямо в глаза. Варг никогда не видел себя со стороны, и поэтому признал в существе только его лапы. В замешательстве он глянул на свои, и понял, что лапы зверя точно такие же, как и его собственные.
С дрожью в теле пришло осознание. Это был Варг, такой же Варг, как и он сам. Чуть меньшая размерами серая самка оглядывала его зелеными глазами. Напуганный зверь нервничал и скалил зубы. Варг понимал, к чему идет дело, поэтому ждать не стал, и первым набросился на самку. В неистовом ковыряющемся клубке два громадных тела сплелись на полу, расшвыривая кругом инструменты, мебель и поднимая столбы пыли. Никто не желал уступать, и оба они не знали, зачем нужна была эта битва, но её было не остановить и не предотвратить.
Спустившийся на шум в подвал человек застыл ошарашенный зрелищем. Он увидел кровь на полу, растерзанное тело своего товарища и двух огромных Варгов посреди комнаты. Самка теперь лежала на полу, а черный, как самая темная ночь, самец прижимал её к земле обеими передними лапами. Какое-то время он смотрел ей в глаза, как бы пытаясь сказать, что он не желает ей зла, а потом взгляд его переключился на стоящего в дверях война. Тот оторопел, повернул назад, побежал, но ноги его совсем ослабли со страха, и он распластался на ступенях.
Нужно было бежать. Варг рванул с места пулей, перепрыгнув бесполезного человека, а самка последовала за ним. Смерчем пронеслись они сквозь подвальный этаж, по лестнице наверх, через зал на первом этаже, и вот уже впереди замаячили открытые двери и свет восходящего солнца, такой близкий и спасительный. Вырвись они сейчас, ничто бы уже не смогло остановить их, но было слишком поздно. Варг не знал, что с рассветом стража нашла спрятанные им тела, что рыскала все последнее время по городу в поисках убийцы, и что следы и догадки привели их в зверинец местного императора.
Несколько десятков воинов, вооруженных копьями, мечами, алебардами, луками и арбалетами, закованных в броню, ворвались в здание, преградив Варгам путь к бегству, сверкая перед их мордами острым оружием. Самец остановился, а самка осталась чуть позади него. Он не мог сдаться и позволить схватить себя и вновь дать заточить её. Великая гордость, данная зверю природой, не позволила ему. Если так, то лучше смерть! Варг оскалил зубы с невиданной ненавистью и кинулся в бой.
Габриэль едва смог открыть слипшиеся глаза. Морозная ночь словно насыпала ему песку в очи, и теперь моргание приносило ему уйму неприятных ощущений. Встав на ноги, он огляделся. Было светло, но солнце еще не встало. Первое же, что он заметил – отсутствие поблизости его верного спутника. Пару раз Габриэль свистнул, чем разбудил коня, но Варг не появился. Конь поднялся на ноги и недоуменно взглянул на Габриэля. Они переглянулись.
- Наир, не знаешь где Аарон? – Конь не отреагировал на вопрос. - Не чувствуешь его запаха? – на этот раз конь согласно кивнул. - Что еще за ненастье?
Сердце Габриэля взволнованно забилось, предчувствуя беду.
- Собираемся.
Конь не чувствовал весь спектр запахов, что мог унюхать нос Варга, но запах того, с кем провел сколько времени, знал прекрасно. Теперь со всей своей прыти скакал он сквозь поле по направлению куда вел его запах.
- Стой! – крикнул ему Габриэль, - Смотри.
Из-за холма вышли два человека в одеждах из шкур. Вооруженные примитивными луками с колчанами на поясе, они застыли в изумлении перед видом рыцаря на Наар’Вале. Габриэль подъехал ближе и спросил на своем родном языке:
- Добрые люди, вы должно быть охотники. Не видели ли вы здесь Варга?
- Варга? Знакомое слово, - Задумался тот из них, что был моложе.
Габриэль понял, что его языка они не понимают, но диалект, на котором говорил человек, был ему знаком, и Габриэль продолжил на нем.
- Да. Ищу огромного черного Варга. Вы запомнили, если видели его.
- Нет, рыцарь, - отвечал тот же охотник, - Варгов мы никогда в жизни не видели. Не водятся они в наших краях. За то я слышал об одном.
- Когда?!
- Слышал, в город недавно привезли Варга по морю из каких-то там лесов. Если так, то держат его в зверинце императора.
- Варг самка?!
- Откуда же мне знать, я простой охотник, живу с внешней стороны городской стены.
- Где её держат?! – Громогласно воскликнул Габриэль.
- В пятнадцати лиях отсюда есть город Сцилия. Там у императора Сервия есть зверинец. Если слухи – правда, то Варга держат там, - протараторил охотник.
Картина моментально сложилась в представлении Габриэля. Если Аарон отправился туда именно по этой причине, то ему грозит серьезная опасность, и даже такой Варг как он не сможет выбраться оттуда самостоятельно. Сердце рыцаря затрепетало от переживаний.
- Пятнадцать лий, - повторил Габриэль, разворачивая коня.
- Да, не близко, - заговорил, второй, седой охотник, - но ты же на коне, так пришпорь его! – он поднял руку, чтобы ударить коня по заду, как он за свою жизнь привык поступать со всеми лошадьми.
Габриэль заметил этот жест и уже потянулся за рукоятью меча, чтобы отрубить глупцу руку, но второй охотник оказался быстрее. Он схватил старика за плечи и потянул назад, а сам отпрыгнул на пару шагов. Старый охотник свалился с ног и возмущенно прокричал:
- Что ты делаешь, идиот?!
- Совсем спятил, старик? – насмехался молодой охотник. - Неужели жизнь тебя ничему не научила? Неужто не видишь, что это не простой конь, а Наар’Вал! Лучше спасибо скажи. Если бы не я, лежать бы тебе в этом поле мертвым!
Очевидно, хотя бы по слухам, охотник знал, что столь редкая порода коней как Наар’Валы имеют невероятно развитый интеллект и темперамент. Очень немногим людям приходилось хотя бы видеть Наар’Вала со стороны, еще более меньшему числу людей удавалось коснуться скакуна, и еще более ничтожная часть из них выжила после этого. Гордые и циничные эти животные не принимали ничто за принцип, никогда ни с кем не считались, соблюдали только свою волю и интерес, а тем, кто смел пытаться навязать им свою власть, Наар’Валы демонстрировали во истину впечатляющую физическую силу. Лишь только в единичных случаях Наар’Вал становился другом человека и его союзником.
- Спасибо тебе, мудрый охотник, - сказал Габриэль, трогаясь с места.
- Не за что, славный рыцарь. Удачи тебе!
Габриэль, не оборачиваясь, поднял вверх правую руку в знак солидарности, пригнулся, чтобы быть ближе к уху коня, и произнес:
- Скачи, как ветер, Наир.
И конь поскакал. Только и видели охотники, как сверкающая броней в лучах показавшего из-за горизонта свой край солнца точка исчезла за складками местности. Несся Наир и вправду словно ветер, на много быстрее любого коня, быстрее многих хищников, и разве что птицы небесные могли его обогнать. Габриэль прильнул к его спине, положив ноги в специальные петли в седле и держась руками за металлические дуги. Лию за лией преодолевал он, и к тому времени, как солнце полностью показалось из-за горизонта, пред их глазами предстало селение и каменная стена, за которой лежал город. Ближайший вход в нее закрывался мостом через ров, который в данный момент поднимался на толстых цепях. Габриэль сразу же понял в чем дело: город пытались изолировать, закрыть все пути отступления, а значит, Аарон ввязался в бой.
- Быстрее, Наир!
Конь глянул на Габриэля, и тот все понял и только и успел, что прильнуть к седлу еще плотнее. Конь взлетел в воздух в прыжке и кое-как проскочил между закрывающимся мостом и каменной аркой прохода. С грохотом расшиб он копытами камни брусчатки. С такой силой он приземлился, что Габриэль чуть не выпал из седла. Следуя интуиции и запаху, Наир полетел вперед с той же скоростью, а остановился только тогда, когда взору их открылась круглая площадь с фонтаном.
Окруженный полусотней копейщиков, лучников и прочих воинов, стоял Аарон, позади него, прижавшись к фасадной стене зверинца спиной, оскалилась серая самка-Варг. Всюду были разбросаны погрызанные и помятые тела воинов, а площадь, как и проход в зверинец, залита человеческой и варжской кровью. Аарон, полностью давший волю своей звериной натуре, ждал следующей атаки со стороны людей. Черная шерсть его слиплась от собственной крови, из шкуры торчали стрелы, а из-под левой лопатки было видно древко сломанного копья. Аарон скалил зубы, и изо рта его телка кровь, его собственная вперемешку с кровью убитых им воинов.
Капитан стражи кричал на своих солдат, приказывал отрезать пути отступления. Орал, чтобы они убили, наконец, бестию, но только чтобы самка осталась живой любой ценой. Он приказал целиться своим лучникам и стрелять. Десятки стрел впились в здорового черного Варга, пробивая острыми стальными наконечниками шкуру, тот зарычал и едва не рухнул от бессилия наземь.
Что Наир, что Габриэль, остолбенели при виде поля сражения. Конь взглянул на своего наездника, взглядом полным смысла.
- Да, - как бы ответил своему коню Габриэль. - Ты прав, Наир. Скачи!
Молнией проскакал Наир до площади и врезался в два ряда ни о чем не подозревающих воинов, а те разлетелись от удара грудью Наар’Вала в стороны, будто тряпичные куклы. Еще на ходу Габриэль развязал узел, прячущий за грязной полоской ткани рукоять из слоновой кости своего второго меча, висящего за спиной. Положив на нее руку, он нажал спрятанную на рукояти кнопку, раздался характерный щелчок и зеркальный меч ослепил воинов своим золотым сиянием. Габриэль перехватился и держал его теперь как копье. Со всей силы он метнул меч в землю, прямо под ноги Варга, меч воткнулся между камнями брусчатки, и из него высвободилась, словно взрывная волна, полусфера, набирающая свою силу по мере удаления волны от эпицентра.
Всех присутствующих на площади зацепила эта волна, и чуть не выбила из седла самого Габриэля, а солдатам вокруг досталось больше всего. Волна не убила их, но раскидала по всей окружности площади. Набрав свой максимум, сфера разорвалась треском и гулом, подожгла землю, и вокруг возникла высокая огненная стена, не дававшая видеть солдатам снаружи то, что происходило внутри.
Варг, почувствовавший безопасность, дал себе расслабиться и рухнул на землю. Габриэль, не обращая на это внимания, спрыгнул с коня и принялся отвязывать от седла сумки, вырывая из них шнуры и ремни креплений, при этом бросая сами сумки в огонь, который солдаты с другой стороны безуспешно пытались заливать водой из фонтана. Расправившись с ремнями, Габриэль подскочил к Варгу, вцепился руками в древко копья, торчащего из его тела, и с силой вырвал. Варг зарычал, но больше ничего сделать не смог. Габриэль встретился с ним взглядом. Аарон будто говорил: «Брось меня, и уходи, или ты умрешь вместе со мной». Габриэль с обращённой в пространство злостью сжал челюсти.
- Наир! – Заорал он. - Подойди и ляг!
Конь последовал просьбе, подошел ближе и лег на бок перпендикулярно Варгу. Габриэль встал между ними, схватил Варга за передние лапы и потащил на спину коня, напрягаясь всеми мускулами изо всех сил. Варг кое-как помогал задними ногами, и вот уже оказался лежащим на спине коня. Вспотевший от усилий Габриэль стал привязывать ремнями и шнурами Варга к седлу и коню как можно крепче.
- Поднимайся!
Габриэль придерживал Аарона пока конь вставал, чтобы тот не сполз вниз, потом вернул меч в ножны и запрыгнул в седло. Стена огня, лишившись магического источника силы, стала угасать.
- Вперед, Наир! – Габриэль вжался в седло.
Наир рванул с места и перепрыгнул угасающую стену огня, а самка-Варг, не долго сомневаясь, кинулась за ними следом. Воины, обомлевшие от происходящего, бросились врассыпную. Следуя чутью, Наир летел по улицам, стараясь при этом не сбросить с себя Варга, пока перед ними не предстали ворота. Они были деревянными, из цельных стволов дерева. Две створки, запертые изнутри на большой засов. Наир поднял голову, кинув косой взгляд на Габриэля, тот кивнул в ответ и приготовился. Конь согнул шею и со всей скорости влетел в ворота.
Толстенный засов треснул пополам. Высвобождая облако щепок и пыли, ворота распахнулись на максимально возможную ширину. Конь дал своей силе волю и умчался за горизонт до того, как капитан стражи организовал погоню.
Позже за ними вышлют поисковый отряд, но гончие возьмут след, когда Наир будет уже слишком далеко.
Аарон с усилием открыл глаза. Слабость расползлась по всему телу, не давала пошевелить даже лапой. Переведя взгляд, он увидел над собой Габриэля. Судя по жжению в ранах, тот обрабатывал их каким-то природным антисептиком. Нескончаемая благодарность отражалась сейчас в глазах Аарона, и безмятежное спокойствие легло на его душу.
- Что же ты? - вздохнул Габриэль. - Ушел, и не дал мне знать. А что, если бы мы не нашли тебя вовремя?
Варг понял слова Габриэля, и они тронули его до глубины души. Если бы только он мог говорить, то все бы сказал этому человеку, а если бы зверь мог плакать, то зарыдал бы.
- И что это еще был за взгляд? Разве я мог бросить тебя там после того, как вырастил тебя на своих руках? – продолжил Габриэль.
Аарон прерывисто вдохнул и задрожал.
- Я не стану осуждать тебя за твой поступок, не смотря на последствия, - тон Габриэля вернул себе суровость. - То, что там произошло, останется только твоим личным делом. Ни раз ты спасал меня от смерти, и я уверен, что еще не раз убережешь от неминуемой гибели, и я буду тебе благодарен. Но прими мои слова, впредь дай мне знать, и мы найдем иной выход.
Габриэль не мог, не имел права осуждать действия Аарона, ведь как бы не был умен этот потомок лесных Варгов, глубоко внутри, на уровне подсознания, он был связан инстинктом и кровью со своими родичами, и эта кровь взывала к нему, объединяла и делала его со стаей единым целым.
- Когда почувствуешь себя лучше, можешь поесть. Твоя новая подруга держится поодаль, но она целее тебя, и выловила для нас каких-то полевых зверьков. Должен признать, суп из них довольно съедобен. Не волнуйся, - он заметил расширившиеся глаза Варга. - Как только выздоровеешь, мы найдем для нее приют. В этой местности Варгам нет места, и не будет покоя.
В нескольких метрах от них стояла самка и наблюдала за тем, как Габриэль промывает раны её спасителя. Она разжала челюсти и из пасти на землю вывалились пять пушистых зверьков. Это было всё, чем она могла отблагодарить своих спасителей. Самка легла на живот, поджав под себя задние ноги и опустив голову на передние лапы, и уснула, обессиленная пытками людей, так и не сумевших сломить её волю.
Для них дикий Варг, привезенный по морю из далеких лесов, был всего лишь игрушкой и развлечением. Им нравилось покорять хищников, ломать их волю. Так они чувствовали свое превосходство над дикой необузданностью зверя, но никогда прежде они не встречали такого гордого и независимого животного как Варг, и когда кровь соплеменника позвала Аарона на помощь, он не смог противиться этому зову. Никогда на земле Миры не будет сломана эта буйная звериная натура. Никогда Варг не отступит от своего племени, не попятится назад и не сдастся, и лучше примет смерть, чем чью-то власть над своей волей.