- Прошу простить, сударь, но мадам отдала совершенно чёткий и однозначный приказ…

- Аеда, что ты творишь? – устало сказала Виолетта. – Мне из-за тебя пришлось прервать процедуры, а это очень больно.

Она стояла в коридоре босая, завёрнутая до глаз в простыню и качала головой.

- Сэм, прости, это боевая горничная, она всё время на тренировках да заданиях, и так получилось, что она тебя и не видела толком, а может, и вовсе не видела. Проходи.

Ясная Заря подобрала сеть, пропустила паладина и склонилась перед хозяйкой.

- Простите, мадам, я в точности выполнила ваш…

Отрёкшаяся бросила на неё всего один взгляд злобно прищурившихся глаз, и эльфийка побледнела и запнулась. Все знают, что когда нежить проявляет эмоции, это очень плохо. Девушка держалась, пока дверь не закрылась, а потом села на пол и заплакала.

- Я же сделала всё, как она приказала, ы-ы-ы-ы…. я не хочу в Гундрак!

Новенькая победно усмехнулась и забрала чашку.

хххх

Виолетта спряталась за ширмы и угрюмые жрецы-Отрёкшиеся продолжили сплетать заклинания.

- Ты довёл женщин без потерь? Всё успел?

- Да, спасибо тебе, огромное, друг! Сильно тебя порвали?

- Ну, видишь, ходить могу, остальное мелочи. Через неделю и следов не останется.

- Виола, у меня проблемы. Я выяснил, Золотые Клинки сейчас охраняют шестую принцессу, значит, Тейлор говорил о Тиниаррель. Она живёт в загородном доме под круглосуточной охраной. К ней нельзя пробраться законным путём, она никого не принимает, а Золотые Клинки отказались даже разговаривать. Я очень волнуюсь, она забрала наших женщин и детей…

- Сэм, если тебе нужна моя помощь, тебе достаточно попросить.

- Виола, помоги пройти к шестой принцессе Сильвермуна и освободить пленных.

- Дай мне полчаса, надо закончить хотя бы часть процедур. Подожди в любой комнате, мой дом –твой дом, а лучше, приляг, как раз передохнёшь.

Виолетта дождалась, когда паладин уйдёт, и звякнула в колокольчик. Аеда вышла из тени ближайшего жреца и склонилась перед кроватью.

- Мадам, я…

- Я сегодня добрая, выбирай из двух вариантов, - устало сказала нежить. – Вариант первый - Карба Кипящее Нутро, зам начальника стражи Оргриммара, празднует сегодня помолвку, Алейнии не хватает шлюх, гостей много, все бухие, и все хотят развлечений. Возьмёшь магическую обманку, чтобы Зенса не позорить, двое суток потрахаешься под чужой личиной. Вариант второй – берёшь снайперскую винтовку и отправляешься в Серебряный Бор. Крепость Тёмного Клыка знаешь?

- Нет, мадам.

- Стоит на холме в центре провинции. У подножья холма деревня Погребальных Костров. Принадлежит хуманам. Все жители стали оборотнями. Сильвану это страшно раздражает. Мало того, что днём хуманы мешают Отрёкшимся, так теперь ещё волколаки мешают нам ночью. Берёшь три сумки с патронами и не возвращаешься, пока деревня не вымрет.

- А какую винтовку?

- Мою, опытный образец, дальнобойную.

- А какие патроны?

- Какие хочешь. Очень рекомендую серебряные, положись на мой опыт, я там много своей лимфы пролила. Я не буду проверять, сколько пуль ты себе в карман положишь.

- Женщин и детей тоже?

- Приказ Сильваны не содержал уточнений.

- Я пойду собираться.

Несколько минут Отрёкшаяся лежала с закрытыми глазами, а потом позвонила в колокольчик. Сияющая, как медный грош, новенькая горничная поклонилась в пояс.

- За что Аеда дала тебе затрещину? – сонно спросила Виолетта.

Улыбка эльфийки слегка увяла.

- Это наш личный спор, мадам, и я не хотела бы…

- Меня не интересует всё, что ты сейчас сказала. Я задала вопрос и хочу услышать ответ.

- Не поделили место у кофейника, - пробормотала новенькая.

- И поэтому ты её подставила?

- Ну… я…

- …знала Сэма в лицо и отлично понимала, насколько он важный гость в этом доме. Стояла рядом и молчала, чтобы Аеда напала на него. Ясная Заря девушка горячая, могла и стянуть узел. Мифриловая сетка режет плоть, как студень, хуман не выжил бы. Аеду я бы саму после такого на кусочки порезала. Это ты посчитала. Улыбаешься? Не прячь улыбку, она у тебя красивая. Вот так, умница. Теперь то, что ты не посчитала…

Виолетта помолчала, собираясь с мыслями.

- Эсминирэль из семьи Закатных Пилигримов, ты пришла ко мне, потому что больше никто не хочет тебе помогать. Все твои знакомые мечтают тебя убить, включая молочника и булочника. Ты пришла ко мне и принесла клятву верности. Сама, я тебя не заставляла. Мы договорились – я защищаю тебя, ты защищаешь меня. Сегодня ты вышла на работу, и мы уже можем подвести итог первой смены. Итак, Аеда убивает гостя, и я режу её на куски. Неплохая подстава. Идём дальше. Хуман Самюэль имеет влиятельных друзей в верхушке Сильвермуна, он уважаемый ветеран самой страшной осады столицы. Убив его в своём доме, да ещё в Андерсити – я его заманила, это ясно, - я восстанавливаю против себя армейцев и частных промышленников. Барон Кель-Лаэмонский не знатен и не влиятелен, но он дворянин, поэтому убийство этого глупого хумана мои враги тут же используют для моей изоляции, а при удаче и лишении титула. Регент имеет большие планы на остров и на хумана, там большой бизнес и большая политика. Убив Сэма, я теряю поддержку регента. Подводя итог, ты за пять минут уничтожила всё, что я создавала годами, меня выкинут из официальной стороны жизни синдорай, и я снова должна буду всё делать через третьи лица. Кроме того, я постепенно налаживаю контакты со Стормвиндом, а после убийства можно сворачиваться и опять всё делать через подставных лиц. Ну и что ты бледнеешь? Радуйся, ты крайне опасна. Глупенькая девочка, которая за свои детские обиды подставляет взрослых тёть и дядь. Я не буду тебя наказывать, я вижу, что ты ещё банально не выросла, ты не осознаёшь последствий своих поступков. Я просто с тобой расстанусь. Получи у Алейнии расчёт и убирайся.

- Мадам, пощадите! – упала на колени горничная. – Мне некуда идти, меня все хотят убить, я даже до портала не доберусь…

- И я прекрасно их понимаю, и тоже мечтаю отрезать тебе голову, - кивнула Отрёкшаяся. – Но я не могу тебя защищать, потому что ты активно интригуешь против меня. Мне не нужна саботажница прямо под боком. Эсминирэль, не испытывай моё терпение, я хочу тебя убить, и, задерживаясь в моём доме, ты предоставляешь мне формальный повод для мести.

- Мадам, я же не против вас…, - заливалась слезами девушка. – Я хотела отомстить Аеде, а остальное случайно вышло…

- Закономерно, - потёрла виски нежить. – Ты забыла мой главный договор с горничными – я защищаю вас, вы защищаете меня. Мы связаны и, ударяя по моим слугам, ты ударяешь по мне. Но ты глупый ребёнок, и видишь только свои обиды. Тебе невероятно повезло, я детей не трогаю, хотя имею формальное право, ибо ты совершеннолетняя. Уходи, мне через двадцать минут в рейд, а я так и не отдохнула.

- Мадам, я не хотела! – рыдала эльфийка. – Я искуплю любым способом, не прогоняйте, мадам, меня сегодня же убьют. Мадам, вы такая мудрая, вы же можете что-нибудь придумать!

- Что значит «могу»? – обиделась Виолетта. – Я знаю, что с тобой делать, но это очень дорого. Раз ты не в состоянии адекватно оценивать обстановку, значит, за тобой нужен присмотр. Это очень просто – круглосуточная охрана. Раз ты не можешь принимать решения, их будут принимать роги Корпуса Телохранителей, подсказывать тебе и удерживать от неверных поступков. Круглосуточная охрана это дорого, и это твои проблемы, значит, твои расходы. Таких денег у тебя нет, поэтому тебе придётся брать очень плохую, но дорогую работу. Ты согласна?

- Не прогоняйте меня, мадам, я всё сделаю! – тряслась от страха Эсминирэль.

- Отправляйся в мой дом в Сильвермуне, доложись Алейнии, всё ей расскажи, она наймёт тебе охрану в несколько смен.

- Спасибо, мадам! Я век вам верна буду! – вытирала слёзы девушка и норовила припасть к руке.

- Иди!

Виолетта попыталась задремать, но её толкнула Белестра.

- И как это понимать?

- Ты опять подслушивала?

- Виола, она чуть тебя не уничтожила!

- Здорово, правда? Ты можешь, не сказав ни слова, ни жестом, ни взглядом довести ситуацию до кризиса?

- Понятно. Она будет твоим оружием.

- Я ещё и поучусь у неё.

- Но если её будут учить роги, она же станет разумной девушкой, и потеряет способность делать гадости.

- Ты сама поняла, что сморозила? Чтобы девушка после рог стала доброй и безобидной? Я жду, что они научат её делать гадости профессионально, просчитывая последствия, а не глупым экспромтом, как сейчас.

- А если она станет умненькой и больше не будет так гадить?

- Значит, мне достанется умная горничная. Что ты пристала? Мне все нужны. Вы, живые, не умеете ждать, хотите получить быстро и с гарантией. Не торопись, эти вещи делаются медленно.

- Меня интересует результат, - буркнула синдорай.

- Именно это я и имела в виду, - сонно кивнула нежить. – А меня интересует процесс и перспективы, которые он даёт. Я прячу в рукаве тузы для будущих проблем, а ты уже спешишь их использовать. В руках умной роги оружие ждёт своего часа, а не используется в тот же день, поэтому я могу спокойно ждать, что же именно получится из этой девочки. Ступай, у тебя много работы.

хххх

Сэм вяло ел жаркое в ожидании Виолетты, слушая болтовню торговца-синдорай, который привёз какой-то ценный заказ. Ровно в назначенное время Отрёкшаяся вышла в полном боевом снаряжении.

хххх

Шестая принцесса тоже не умела прятать следы, но её защищал сильный клан. Золотые Клинки вывозили её на все нужные мероприятия, Тиниаррель выполняла всё, о чём её смиренно просили, и авторитет особы королевской крови позволил клану ощутимо продвинуться в бизнесе. За это Клинки всячески потакали её запросам и охраняли. Сэму открыто заявили, что деятельность принцессы Сильвермуна не обсуждается, не порицается и не наказуема, и предложили забыть всё, что сказал ему призрак. Никто из синдорай не смел против этого возразить. Поэтому к личному дому Тиниаррель, стоящему глубоко в «спальном» районе пришли хуман и нежить.

- Виолочка, какой чудесный вечер! – зевнул Таз'рил Имтурматрил, играя со своими замами на лавочке в кости. – Я предупреждал тебя об ответственности перед нацией и короной?

- Да, на официальном совещании.

- То есть, свой долг я выполнил? Чудесно.

- Что происходит? – шепнул Сэм.

- Не обращай внимания, мужики здесь, чтобы нас не казнили за нарушение покоя и причинение ущерба собственности принцессы. Стучись.

Дверь открыли два крепких воина в гражданском. Сказать ничего не успели, Виолетта вышла из тени у них за спиной и вырубила.

- Виолочка, ты незаконно проникла в чужой дом, - помахал ей министр. – Я вынужден тебя арестовать. Пойдёмте, господа, мы обязаны вмешаться.

- Сэм, не тупи! – потащила она паладина, который стал было разворачиваться в боевую стойку. – Это юридическая казуистика. Стража не имеет права войти в дом принцессы без её разрешения, зато может войти без спроса, спасая её от вторжения. Мы врываемся, они, типа, спасают, просто ещё не догнали нас. Идея понятна?

- Не догнали? – напряжённо повторил Самюэль, пытаясь быстро вникнуть в манипуляцию статьями закона, и глядя на неторопливо шествующих по улице синдорай.

- Забудь! Идём.

Дом у Тиниаррель был простой и незатейливый. Скромное убранство напомнило Сэму первую встречу с зажатой и не знающей, как себя вести девушкой, оживляющейся, лишь когда речь заходила о пробирках и реактивах. По пути они нокаутировали ещё двух охранников и двух горничных-рог, Виолетта нашла вход в подвал, и напарники осторожно спустились в полутёмный зал, в котором светильники освещали лишь шкафы и два операционных стола. Отрёкшаяся присвистнула и в восторге хлопнула в ладоши.

- Вот это да! Ни дать, ни взять наш Квартал Фармацевтов, отдел вивисекторов… Молчу-молчу.

Подвал оказался очень большим и высоким, это было необходимо для размещения пленных и материла. Под материалом, конечно же, подразумеваются трупы в разной степени расчленения, подвешенные на крюки к потолку. На полках открытых шкафов стояли склянки с реактивами, лежали хирургические инструменты, но Виолетта жадно косилась на запертые шкафы. В нескольких больших клетках сидели на голом полу полусонные женщины и дети, в основном хуманши. Шестая принцесса короны Сильвермуна стояла у операционного стола в заляпанном кровью халате и резала труп эльфа. На соседнем столе лежали остатки орка. Грудная клетка выпотрошена полностью, лишь торчали окровавленные ребра, одной ноги не было, вторая отрезана по колено, череп вскрыт и пуст.

- Если увидит посол Оргриммара... ой, шороха-то наведёт! – пробормотала рога.

- Я же сказала, что не буду обедать! – раздражённо крикнула, не оборачиваясь, Тиниаррель. – Не мешайте, у меня важный эксперимент!

Она обеими руками извлекла из трупа печень и положила в стеклянный сосуд. Неожиданно вспыхнул свет, это стража спустилась в подвал и активировали переносные светильники.

- Вот это да! – сказала Виолетта, стоя у вскрытого шкафа. – Восемнадцать сердец огров! Настоящий клад для алхимика.

- Эй! Отойди! Что тут происходит?! – взвизгнула принцесса. - Стража, вышвырните их отсюда! Почему мне мешают работать?!

- Боюсь, всё не так просто, Ваше Высочество, - хмуро сказал Таз'рил Имтурматрил. – Вы нарушили закон, который распространяется и на особ королевской крови.

- Я не понимаю! О чём вы говорите?! – затрясла головой девушка. – Убирайтесь, мне надо работать!

- Вы крадёте сограждан и убиваете их. Это преступление, - терпеливо разъяснил министр. – Подобные действия аннулируют ваш юридический иммунитет.

Тиниаррель долго на него смотрела, напряжённо думала, а потом сказала:

- Пошёл вон!

- Ваше Высочество, будьте благоразумны. Сильвермун очень многое прощает своим принцессам, но не каннибализм…

- Заткнись, ничтожный! – завопила во всю силу лёгких Тиниаррель. – Молчи, молчи, не смей со мной разговаривать! Как вы смеете?! Я принцесса! Как вы вообще посмели сюда прийти?! Я принцесса, я неприкосновенна, это мой город, я всё могу, мне нельзя мешать! Деньги, рабы, книжки – это всё моё, я могу делать с этим всё, что захочу! Вы мои подданные, вы никто, вы ничего не можете! Я решаю, как вам жить и умирать, а вы должны подчиняться! Убирайтесь, пошли вон…!

На её запястьях защёлкнулись наручники. Шестая принцесса изумлённо хлопала глазами, непонимающе таращилась на стражу, на то, как хуман выводил из клеток одурманенных зельями женщин и детей.

- Да что же это?! – в ужасе пробормотала девушка. – Так же нельзя! Вы должны мне подчиняться! Бунт? Вы заговорщики, вас казнят, меня защищают…

- Ты забыла, почему эльфы дали тебе иммунитет! – жёстко сказал Сэм. – Принцесса защищает свой народ от опасностей, поэтому ей многое разрешают и прощают. А ты стала жрать своих же эльфов, как сумасшедшая крыса. И тебя будут судить.

- Заткнись, не смей, молчи, не говори со мной! – затрясла головой Тиниаррель. – Как вы так можете? Это мерзко, отвратительно, меня сейчас вырвет, как вы можете так эгоистично думать о себе? Я принцесса, понимаете, вы, ублюдки, я принцесса, кровь и соль этого мира, я не такая, как все, я неприкосновенна, меня нельзя трогать…

- Палачу расскажешь! – ухмыльнулась Виолетта и положила руку на плечо министру. – Таззи, а можно я потом заберу всё оборудование в Андерсити? У неё такие замечательные инструменты, что нашим фармацевтам и не снилось. Калираан будет прыгать от радости.

- Чем быстрее заберёшь, тем меньше нам позора, - с отвращением сказал министр внутренних дел. – А Вала сделает мне скидку за такой подарок?

- Поцелует.

- Звучит заманчиво…

- Твари! – застонала принцесса, безуспешно пытаясь вывернуть руки из кандалов. – Ублюдочный народ, который не понимает своих обязанностей, не знает своего места. Как я вас ненавижу!

Стража вскрывала шкаф за шкафом, эльфы то и дело отбегали проблеваться, потому что под замком принцесса хранила внутренние органы, мумифицированные останки, какие-то омерзительного вида реагенты для алхимии.

- Я лично буду ходатайствовать на суде, чтобы вам предоставили услуги учительницы начальной школы, - сухо сказал Таз'рил Имтурматрил. – Вы совершенно не представляете, в каком мире живёте, и кто тут кому должен.

Принцесса окаменела от изумления.

- Ты смеешь… меня...! учить!? – задыхаясь от ненависти, прошептала Тиниаррель.

- Такую мразь, как ты? О, нет, только судить! – ухмыльнулась Виолетта. – Я пришлю тебе в камеру гламурную робу, специально сошьём.

Эльфийка затрясла головой, захлопала по щекам, подняв звон цепями.

- Нет, нет, нет, это безнадёжно, тут нечего ловить! Вы безнадёжны, вы недостойны, будьте вы прокляты! Я ухожу от вас, вы презренны, вам не нужны короли, вам нужен кнут!

Она бросила под ноги малюсенький флакон, который разбился смрадным чёрно-фиолетовым пламенем. Под Тиниаррель образовалась искривление пространства, она провалилась в пустоту и исчезла. Имтурматрил выругался и сплюнул. Сэм покрепче сжал щит, разбежался и прыгнул. Виолетта провалилась в свою тень, вышла за спиной хумана и повисла у него на шее.

- Виола, мать твою, куда ты лезешь?! – прохрипел паладин, падая сквозь Пустоверть.

Отрёкшаяся молчала, их крутило так, что имело смысл забыть про всё и вложить все силы в захват, чтобы не отбросило в вечную пустоту. Канал был персональный, для них не приспособлен, Сэм с трудом держался в потоке. Они падали и падали, обычный шаговый переход для них растянулся в вечность. И выход получился слишком резким, они не удержались на ногах.

- У нас гости.

Они выпали на лужайке у подножья скалы. Дальше лежало поле из базальтовых обломков, непроходимый разгром из сотен убитых гор. В скале пробиты гроты, в них видны постели и лабораторные столы, везде люди, дворфы, эльфы. На почётном месте стояла стела виде сумеречного молота. Несколько человек снимали с Тиниаррель кандалы. Седой бородач смачно выругался.

- Тинни, мать твою, ты привела хвост! Дура набитая! Иди, разбирайся, твой косяк!

- Да просто убейте их и отвяжитесь от меня! – раздражённо крикнула принцесса.

- Ты оборзела, мочалка?! Это в Сильвермуне ты царица, а тут младшая послушница! Так что завались и выполняй!

- Молчи, пусть ссорятся, - шепнула Виолетта. – Веди себя тихо и не провоцируй, я маяк врубила. Нам надо выиграть время. Партия нехитрая, просто перевес сил огромен.

Сэм знал про Культ Сумеречного Молота, эти ребята играли на грани дозволенного, собирали последователей, старательно придерживались закона и практиковались работать с арканой. У них были сильные покровители, которые помогали доставать ресурсы и прикрывали от местных властей. Этот лагерь находился далеко от населённых мест, значит, ритуалы выходили за рамки дозволенного. Следователи по всему Азероту уже поняли эту схему. Там, где сектанты были на виду, они вербовали сторонников и обучали их азам колдовства – в комфорте и открыто. Когда неофит набирался сил, его переводили в дальние лагеря, где учили незаконным обрядам. И Сэм ясно чувствовал уровень энергии в окружающих его сектантах. Сильны. В драке один на один боевой паладин одолел бы любого из этой братии, да только тут не меньше полусотни сектантов. И пока это играло им на руку, паладина и рогу не считали угрозой, все ждали, когда их убьют. Бородач ругался с Тиниаррель, остальные посмеивались.

- На, подавись! – закричала принцесса и, схватив тесак, побежала на Сэма.

Паладин недоумённо смотрел на девушку, которая серьёзно собиралась прирезать закованного в латы мужика. Он поймал латной перчаткой тесак, взял Тиниаррель за шкирку и бросил через бедро. Со всех сторон грянул смех, сектанты потешались над оторванной от реальности принцессой, не понимающей, как в этом мире всё делается. Тиниаррель сидела на земле и хлопала глазами, тужась понять, что произошло. Ей посмели противостоять? Пошли против её воли?

- Тинни, да сделай же что-нибудь! – хохотал бородач. – Какая ты убогая, смотреть на тебя противно! Давай, сделай что-нибудь полезное…

Принцесса вскочила и кинулась на Сэма, растопырив пальцы, как когти. Паладин подставил щит, девушка врезалась в него и взвыла, приплясывая на месте и растирая ушибленные руки. Сектанты уже падали на землю и стонали, не в силах больше смеяться.

- Ой, детка, ладно, хватит! – вытирал слёзы бородач. – Пошутили, поиграли, довольно. Твоё место у пробирок, мозги у тебя варят. Оставь мужскую работу мужчинам.

К нему подбежал рослый парень и что-то прошептал. Бородач переменился в лице, кинулся к скале и приложил к ней ухо. Однако, время было упущено, уже и так ощущались удары откуда-то из-под земли. Бородач смачно выругался.

- Тинни, мать твою! Ты привела…

Скала лопнула по чистому камню, из трещины хлынул изумрудный дым, кто-то матерился на эльфийском, ворочался, пинал стенки, и скала с хрустом расходилась всё больше и больше. На секунду всё затихло, а потом ночная эльфийка в полных доспехах друида в специализации Медведь вытащила на полянку бесчувственное тело в балахоне гладиатора арены. Калдорай упала на колени и согнулась в приступе рвоты.

- Твари! Суки! – взвыла она, едва отдышавшись. – Кто додумался опустить скалу в сумерки?! Порву, мрази! Гленн! Милый, скажи что-нибудь! Твари! Все силы потратила, всё время исчерпала! Гленн!

Она мяла тело мужа, вкладывая в пассы всю наличную силу, призрачные листья друидских заклинаний исцеления так и разлетались из-под пальцев. Бородач потемнел и повернулся к принцессе.

- Звезда тупая! Это твой косяк! Штуки кончились! Разберись с ними. Только не тупи, бери силу.

- Ещё чего! Самой нужно! – скривилась Тиниаррель.

- Тинни, не зли меня! Здесь не Сильвермун, а я не твой подданный! Здесь надо делать то, что правильно, а не то, что тебе хочется.

- Не дам! Мне нужна энергия для ритуала, сами их убейте! – взвизгнула принцесса.

- Чувак, послушай девушку, ей же самой не хватает.

Бородач обернулся на холодный язвительный голос и стиснул зубы. Шиварра стояла на земле «на четырёх костях», а варлок сидел на ней, как на лавочке, и медленно пил восстанавливающее зелье. На коленях у него сидела Кайланна и полировала замшей ногти.

- Ой, да ладно! Сумеречный Молот?! – скривилась калдорай. – Я в Лок Модане целый лагерь таких сожрала и не подавилась. И вас съем!

Бородач цапнул принцессу за ухо, выкрутил его и злобно что-то ей зашипел. Арбакл слизнул с пузырька последнюю каплю зелья и отбросил в сторону. Сэм сделал первый шаг, а рядом уже трусил длинноухий медведь с меткой богини Элуны на плече. Мимо пронеслись две шиварры, двенадцать мечей со свистом рассекли воздух, ближайших сектантов порубили в гуляш, а демонессы рвались дальше, к пещерам. С неба посыпались огненные капли, пролетела Сумеречная Стрела. Бородач оттолкнул принцессу и выставил руку. Сэм врезался в барьер, замедлил шаг, но не остановился. Медведь проскочил мимо, протаранил сектанта и сбил на землю. Паладин прошёл мимо, Кайланна очень обидится, если ей помочь, и наступал на Тиниаррель, которая пятилась в ужасе, пока не прижалась к скале. У гротов всё было плохо, Арбакл заливал выходы огнём, с неба опалял огненный дождь, шиварры и Виолетта удерживали сектантов на линии атаки, позволяя варлоку безнаказанно сплетать самые мощные заклинания, убивая братков одного за другим.

Тиниаррель посмотрела на всё это, на умирающего под когтями медведя бородача, и успокоилась. Именно в этот момент подготовки к бою её и надо было убить, но паладин же не может тронуть безоружную не сопротивляющуюся девушку. К сожалению. Принцесса повернула на перстне оправу, превратив её в маленькое лезвие, и чиркнула по горлу. Попала точно в артерию, кровь брызнула фонтаном, и тут же земля вспыхнула от этих капель тёмно-фиолетовым пламенем. Кожа девушки лопнула в нескольких местах сразу, изнутри попёрла чёрная плоть, Тиниаррель быстро прибавляла в росте, перевоплощалась, взвыла от боли, ярости и ощущения великой силы. Медведь облизнулся и встал рядом с Сэмом.

- Кай, эту суку я валю сам, - негромко сказал хуман. – Помоги мужу. Добивайте там всех.

Эльфийка не спорила, разогналась и прыгнула в гущу драки. Паладин подтянул крепления щита и отвёл меч назад для набора ускорения при атаке. Тиниаррель превратилась в что-то кошмарное и антропоморфное, в какую-то ужасающую верзилу, которая теперь переминалась с ноги на ногу от нетерпения, сплетала наспех какие-то поддерживающие заклинания и ждала его. Сразу видно бабу, мужик давно бы напал. Сэм пошёл, а потом побежал, махнул мечом по широкой дуге, расчертив воздух золотой дорожкой. Драться Тиниаррель не умела, атаку она пропустила, получив несколько глубоких ран за один заход. На землю полилась зловонная жижа, монстр взревел от боли и гнева, ударил арканным прессом, девушка пошла в атаку. Эх, кто же так атакует! Тиниаррель просто разбилась о сферу Света, о титановый щит, получила десяток новых дырок в шкуре, взвыла, шарахнулась в сторону, запричитала. Ой, Ваше Высочество, никак больно? Не привыкли? Никогда не получали сдачу? Сэм теснил монстра, безнаказанно рубил раздутое тело, а Тиниаррель лишь беспомощно вопила и отмахивалась. Она попробовала использовать что-то из арсенала открывшихся ей умений, но против неё стоял опытный боец, Сэм сумел увернуться от какой-то арканной гадости, которая оставила в земле кипящую воронку. И тогда Тиниаррель задействовала последний козырь. Из-под земли ударил чёрный гейзер, Тьма упала на лужайку, резко похолодало, в воздухе замерцали чёрные снежинки, негативная энергия заполонила всё вокруг. Сэм слышал, как коротко хохотнул Арбакл. Ну да, напугать варлока Тенью то же самое, как алкаша палёной водкой. Виолетта не сбилась с ритма, у Отрёкшихся устойчивость к Тени, они сами наполовину Тьма. Проблемы могли быть только у друидки, но Кайланна выскочила из драки, перекинулась в гуманоидный облик, сплела для себя что-то мощное защитное и вернулась в свалку. А Сэм и вовсе не обратил на эту атаку внимания. Он стоял в сиянии ауры Света, земля под ним кипела от благословений, а монстр с надеждой пялился мутными глазками. Зря. Сэм набрал энергию под завязку, Тиниаррель отшатнулась, когда за спиной паладина раскрылись золотые Крылья Света, разрезали Тьму на тысячи обрывков, и хуман беспрепятственно пошёл в атаку. Это был последний заход, паладин сшиб на землю измученного короткой, но тяжёлой схваткой монстра, и как следует порубил.

Тень рассеивалась, впитывалась в трещины на земле, таяла под лучами солнца. Арбакл сидел на своей шиварре и неторопливо что-то пил. Кайланна сидела у него на коленях и подрезала сломанный ноготь. Виолетта обшаривала гроты, пока следователи не выгребли всё ценное. Сэм стоял над нагой девушкой-эльфийкой, лежащей в луже крови, и читал отходную молитву.

- Заткнись! Ублюдок! Как ты смеешь?! Перестаньте меня оскорблять! Жалкий, никчёмный народ. Мне тошно смотреть на вас! Убирайтесь! Оставьте меня в покое! Вы недостойны меня… – шептала принцесса.

Её чудесные изумрудные глаза превратились в месиво из чёрной грязи пополам с гноем, на теле проступила сетка из вен, светившихся чёрно-зелёным, она то и дело сплёвывала зловонную пену. На лужайке открылся портал, выбежали штурмовики, заняли оборону, а потом вышел Таз'рил Имтурматрил со следователями.

- Охо-хо-хо! – тяжело вздохнул министр, оглядываясь по сторонам. – Принцесса Сильвермуна путалась с сектантами Сумеречного Молота. Какой позор для короны! Господин Арбакл, я надеюсь на ваше с супругой понимание щекотливости ситуации.

- Ничего не видели, ничего не слышали, зашли на чашку чая, а тут уже все мертвы, - кивнула Кайланна.

Таз'рил подошёл к умирающей принцессе и толкнул Сэма в бок.

- Тяжко, да? И выносить это нет сил, и сделать ничего нельзя, и деваться некуда. Не следят синдорай за тем, куда их принцессы бегают. Вот и вылезает такая ерунда.

Тёмная магия ещё держала девушку в сознании, она упрямо что-то шептала, на кого-то жаловалась, но это была агония, тело на глазах начинало гнить.

- Доигралась! – буркнул министр. – Везёт тебе, Сэм, работаешь со Светом, армия да честные бои, редко-редко в грязь ныряешь, а у меня каждый день какая-нибудь гадость. Ну, ты понял, да? Молчим и делаем вид, что не при делах. Не позорим корону Сильвермуна и повторяем то, что напишут в официальном пресс-релизе.

- Наших пленных…?

- Передали в посольство Стормвинда, не беспокойся.

- Я нужен?

- Ещё чего! Возвращайся домой и сними девушку, после такого неделю положено пить.

Кайланна чуть наклонила голову и ощутила присутствие роги.

- Виола, спасибо за приглашение, но я чуть мужа не потеряла из-за этой скалы.

- Я в отчаянии и жду шанса компенсировать промашку.

- Гленну нужен тёмный нефрит, на рынке сейчас пусто, а у него заказы стоят. Мне для опытов нужен кровавый камень из Барренса, тот, который образовался из крови Древнего Бога Кабана. Их там полно, просто никто не собирает, спроса нет.

- Сегодня же закажу.

- Девочки, что вы там шепчетесь? – спросил варлок.

- Записываюсь к твоей жене на отмокание в масляных ваннах, - не сморгнув, ответила Виолетта.

- Врёте, как всегда! – буркнул Арбакл.

- Ну что ты, дорогой, как можно! - поцеловала его эльфийка.

Отрёкшаяся сломала печать на свитке возвращения и вышла в своём доме в Андерсити.

Её разбудил не холод, хотя тело промёрзло насквозь. Нет, холод воспринимался как камешки в туфельке – неприятно, но можно потерпеть. Её разбудил голод. Она же ничего не ела, только бегала и кричала. И сейчас её мучил голод. Она открыла глаза и увидела, что лежит в углу таверны, на полу рядом с ящиками и бочками. Затылок немного болел, гнолл крепко приложил её лопатой. Сейчас её не пугали гнилые половицы, сломанные ставни, пыль и паутина, выбитые окна, темень и смрад. Она хотела есть, страх и отвращение отступили. Где-то рядом трещали дрова в очаге, что-то шкворчало, пахло едой. За столами сидели восставшие мертвецы и ели, не обращая на неё внимания. Девушка подошла к барной стойке и увидела пролом в стене. В соседней комнате оборванный повар готовил на двух плитах что-то вкусненькое.

- Эй, ты! Бармен! Дай мне поесть! – потребовала девушка.

- Двадцать меди, - сказал прилично одетый мертвец, подслеповато щурясь гнойными глазами.

- Ты что, не видишь, что я без одежды? Откуда у меня деньги?!

- Без денег еду не дам, мы сами её сделали, а работа стоит денег, - покачал головой бармен.

- Ты понимаешь, с кем так дерзко говоришь? Я важная особа, я всегда всё получаю бесплатно!

- Наверное, за тебя платили другие, - заметил покойник. – Любая работа стоит денег, иначе её невозможно выполнить.

- Да, другие. Заплати за меня.

- Ты должна что-то сделать для меня.

Девушка задумалась. Это походило на правду, она всегда что-то делала.

- Я могу танцевать.

- А какая от этого польза?

- Не знаю… Я могу красиво разговаривать… Да, пользы нет. Я могу очень представительно выглядеть… Хватит надо мной издеваться! Я голодна! Дай мне поесть!

- Заплати мне, - упрямо сказал мертвец. – Я потратил время, силы и продукты. Это должно быть оплачено.

Кажется, раньше она могла бы покричать, постучать кулаком по столу, но сейчас это бесполезно. Надо достать денег. Оставаться в таверне не имело смысла – денег тут никто не даст, а чавканье посетителей вызывало спазмы в животе. Она вышла на улицу и задумалась. Есть хотелось невероятно, такого голода она никогда не испытывала.

- Эй, ты! – прикрикнул на неё какой-то тип в кольчуге с внушительным топором в руке. – Иди сюда! Что шатаешься без дела? Заняться нечем? Служение Тёмной Госпоже не воскресная прогулка, Отрёкшимся надлежит неустанно работать, ибо весь мир обернулся против нас, и помощи ждать не приходится.

Он что, каждому встречному одну и ту же фразу говорит? Он, вообще, помнит, что вчера уже говорил с ней?

- Страж Смерти Салтен, у тебя есть для меня работа?

- Надо собрать десять позвоночников чумных волков для наших алхимиков. В таверне кончаются грибы, надо собрать два килограмма. Скорняки просят шкуры, - читал заявки Салтен.

- И как я буду охотиться на волков?! – раздражённо спросила девушка. – Ты что, не видишь, что на мне ни доспехов, ни оружия?!

- Разве Мордо не предлагал тебе одежду и оружие? – нахмурился страж.

От одной только мысли, что ей придётся снова пройти через лес, набитый алчными до плоти зомби и волками, девушке стало дурно.

- Дайте мне одежду и оружие, я поработаю для вас.

- Заплати.

- Но я не могу дойти до склепов одна!

- Это не моя проблема.

Как же это мучительно! Она точно знает, что так нельзя, ей всегда всё доставалось бесплатно.

- Эй, ты! Тебе нужна помощь? Мне тоже. Мы могли бы помочь друг другу.

Девушка мрачно смотрит на тощего покойника в грязном синем балахоне. На ногах у него тряпичные тапки, за поясом небольшая сумка, в руке кривой посох.

- Я взял заказ на грибы и волков. Мы могли бы вместе пошариться по лесу.

- И какая тебе от меня польза?

- Будешь приманкой, - бесхитростно объяснил Отрёкшийся. – Я маг, отбиваться от волков не могу, я выучил только два заклинания – файербол и Ледяная Стрела. Ты будешь отвлекать волков, а я буду их убивать издалека.

- Ты издеваешься надо мной?

Маг молча протянул ей посох. Девушка крутила в руках эту глупую суковатую палку, в которой не было ни капли магии, ни одного полезного эффекта, который мог бы облегчить ей жизнь, и не знала, на что решиться. Всё же нашёлся кто-то, кто ей поможет, но не просто так, а за ответную помощь. Но это так непривычно.

- А ты заплатишь за мой обед?

- Мне самому не хватает, - покачал головой маг. – Я коплю на хороший балахон с вложенной магией и усиливающий силу заклинаний гримуар.

- Ладно, пойдём, - сдалась девушка.

- Меня зовут Адам. А тебя?

- Не помню.

- Я буду называть тебя Марта. Так звали мою жену.

- Мне это безразлично.

Очень странные ощущения. Всё новое, непривычное, чужое, нереальное… но реальное. Такая, как она, не может месить голыми ногами грязь, отгонять палкой волков, не подпускать их к магу, потом копаться в кишках, помогать сдирать шкуры, очищать от мяса хребты, ползать в кустах в поисках грибов. Она голой-то ни разу бесплатно не ходила, а теперь второй день показывает всем своё тело и не получает за это ни монетки. Правда, это никому не нужно, вот и не платят. Но как так может быть, что это никому не нужно, она не понимает. Она всем нужна. Но не здесь. Почему?

- Зря стараешься, сырое мясо желудок не примет, - заметил маг, когда Марта, даваясь и пачкаясь в крови, попыталась съесть кусочек волка. – Вернёмся, купим ужин.

Желудок взбунтовался сразу, девушка упала на колени и согнулась от невыносимой боли, её рвало этой вонючей волчатиной. Кстати, это знакомо. Раньше её тоже рвало, но другими вещами, и это было приятно, её за это уважали. Кажется, те вещи очень дорого стоили. Было почётным съесть их столько, что тело не выдерживало и изрыгало обратно. Как же это всё неправильно.

- Тише! – схватил её за руку Адам. – Разбойники!

Они нырнули в кусты и незаметно подкрались к поляне, на которой сидели у костра несколько человек. Они жарили мясо, пили, переговаривались, часто смотрели по сторонам, похлопывали по мешкам, при виде которых у мага заблестели глаза.

- У меня есть на них заказ, - зашуршал он записками. – Они недавно появились в наших лесах, грабят фермеров и убивают наших наёмников. На фермеров нам плевать, но за наших надо разобраться. Это наши леса, никто не смеет убивать Отрёкшихся безнаказанно. А мешки с добычей оставим себе. И награду получим за их головы.

- А мы справимся? У них мечи, латы…

- Бегай, как следует. Я буду метать в них Лёд, это скуёт движения.

Марта смотрела на мускулистых, хорошо вооружённых мужиков, и понимала, что, скорее всего, не она принесёт головы Салтену, а эти мужики кинут её труп в костёр.

- Я боюсь.

- Все боятся. Это же не значит, что надо сидеть и ничего не делать. Мне деньги на новый балахон и гримуар нужны. У тебя есть палка.

- Палка не стреляет. А у них есть арбалет.

- Тебе нужны деньги?

- Да.

- Тогда надо их заработать.

Марта молча смотрела на разбойников. Вся её прошлая жизнь отрицала риск, отрицала даже необходимость работы. Но здесь все умерли, всем безразличны её красота и манеры. Здесь нужно делать что-то полезное. Ей очень хочется есть, нет одежды, нет оружия. Ей надо что-то сделать, иначе умрёт от голода.

- Ты уверен, что у тебя хватит маны?

Маг помахал небольшой склянкой, у него был запас, и Марта решилась. Она с разбега влетела в круг, толкнула одного в костёр, ударила по голове второго и отбросила как можно дальше арбалет.

- Нежить! Вали её! Окружай!

А раньше мужики бегали за ней совсем иначе, да и она не ковыляла, а красиво танцевала… Какой-то бред! Она бегает по поляне, отмахивается посохом, а за ней трусят мужики в тяжёлых доспехах и пытаются убить. Морок, глюк, наркотические бредни… Как бы она хотела поверить в это. Но вот же над ней низкие тёмные облака, лес, поляна, напарник, враги. Сюжет не прерывается, всё слишком детализовано, она даже камешки босыми ногами ощущает, о траву колется. Разве бывает такое во сне?

Отвлекала она хорошо, скрытого кустами мага заметили не сразу. Правда, завершали бой они на бегу, а Марта ещё и колотила посохом по рукам разбойника, который пытался взвести арбалет, потеряв надежду достать её мечом. За её спиной упал хуман, гонявшийся за Адамом, мертвец стал сплетать особо мощный файербол, и тут неожиданно механизм арбалета щёлкнул, хуман повернулся к ней, и она упала. Боль в груди, торчащая стрела, качающиеся ветки деревьев высоко над головой… какие же здесь тёмные низкие тучи, какая плотная дымка. Как же здесь темно. В поле зрения появился Адам, который деловито прихлёбывал из фляжки.

- А ты что лежишь?

- Э-э-э… не знаю. Стрела в сердце…

- Ну, ты дурочка! – хохотнул маг. – Покойника не убить выстрелом в сердце, оно же не бьётся.

Марта села и, морщась, вытащила из груди арбалетный болт. Из раны медленно вытекала мутная жидкость. М-да… крови у неё точно нет, как и положено мертвецу. Адам достал пачку бинтов и перевязал рану.

- Вернёмся в Похоронный Звон, заплатим лекарю, он залатает. Давай собирать трофеи.

Они сняли с разбойников доспехи, оружие и одежду, увязали с мешками, в которых нашлись хорошие вещи и мелкие ценности.

- Богатый улов, нам повезло с этими бандюгами, - радовался Адам, забрасывая за спину мешки. – Теперь бы дойти без стычек.

Марта пошевелила тяжёлые мешки и повернулась к напарнику.

- Я это не унесу.

- Это твои проблемы. Свою долю я забрал.

Она никогда ничего не таскала, она только получала удовольствие. Она никогда не задумывалась, что для этого нужно предварительно сделать много разной работы. Теперь она эту самую работу и делает. Это так странно. Она несла мешки, чувствуя, как тяжесть прижимает её к земле. Но это еда и одежда, а ещё оружие. Она купит саблю и арбалет, только не такой большой. Почему-то мелькнула мысль об украшениях. Марта долго думала о серьгах и колье. Раньше она не выходила из дома без этих вещей, она уверена. Зачем сейчас ей серьги, колье, кольца, браслеты…? А вот браслеты могут пригодиться, только не золотые, а стальные, и не узенькие, а широкие. Такими браслетами она сможет блокировать удар, остановить дубинку или даже меч.

Девушка так замечталась, что не смотрела по сторонам, и очнулась только от истошного крика Адама. В рассеянности она сошла с дороги и забрела на тыквенное поле, по которому бродили зомби. Теперь к ней со всех сторон неслись гниющие, оборванные мертвецы… Ну, неслись, это громко сказано. Ковыляли изо всех сил, спотыкались и ползли.

- Брось добро, дура! – кричал маг. – Потом вернёмся!

Она бросила. И покрепче сжала посох. В этих мешках целая ночь работы. Это еда и одежда, сабля и арбалет. Она не для того работала, чтобы бросить и вернуться с пустыми руками. У неё уже нет сил, третью ночь на пустой желудок она не выдержит. Адам бросил свои мешки и соединил пальцы, готовясь сплетать заклинания.

В шею Марте вошла стрела. Не арбалетный болт, а тонкий оперённый прутик. Она обернулась и увидела скелета в кольчуге и шлеме, в драных сапогах, который спокойно натягивал тетиву большого охотничьего лука. Девушка побежала, отбросив прочь сомнения. Кажется, она попалась. Как бы она ни бегала от неповоротливых зомби, лучник её достанет. Как бы ни повернулся бой, лучника надо вынести первым. С ювелирной точностью стрела вошла в сердце, она почувствовала, как остриё прошило его насквозь и выскочило под лопаткой. Хорошо, что она мёртвая. И хорошо, что скелет так привязан к луку, он даже не потянулся за мечом, а успел пустить третью стрелу, которая пробила горло. Хорошо, что она не дышит. Марта била скелета по рукам и ногам, не прикрытых кольчугой, ломала ему кости, сбила на землю, топтала голову, пинала изо всех сил, пока не сорвала её с плеч. Порадоваться не успела, её схватили сразу несколько рук, она упала в полный рост на останки лучника. Совсем рядом девушка увидела сломанный позвоночник, торчащий из воротника, чудом уцелевший галстук, и, прежде чем потерять сознание, успела подумать, что никто не носит кольчугу с галстуком.

- Ты уснула там, что ли?! Селерия, у нас очень мало времени! Сын крупнейшего лесоторговца Сильвермуна жаждет пригласить тебя на обед, большие бабки. Эта Мими со своей болонкой уже полчаса сидит в гостиной, кормит псину севрюгой, у неё хороший заказ на вечеринку. И у нас полсотни записочек от восторженных поклонников. Дел очень много…

Она лежала в ванне, наполненной молоком, в своей квартире. Вокруг мрамор, золото, зеркала, ОЧЕНЬ МНОГО света, и ни одной пылинки. Зовущая Рассвет поднялась и тщательно осмотрела в зеркале грудь, горло, повернулась спиной и рассмотрела лопатку. Ещё более тщательно она вглядывалась в глаза в поисках малейшего следа мути. Голод мучил не больше, чем в обычное утро. Кажется, она сходит с ума.

- Несите виски! – крикнула Селерия и села краситься.