Квэн оставил Кэллу в комнате, пообещав, что если та к его приходу нарисует любые сорок рун, он купит ей любую сладость на выбор, и пошёл на рынок.
Последние бандиты, которых он прирезал, оказались при деньгах – это удивило Квэна, поскольку он наивно предполагал, что нападать на прохожих многих вынуждает бедность. Как бы ни было, монеты стоило потратить с пользой. Он решил приодеться, да и сестре что-нибудь подыскать. Брать её с собой Квэн не хотел, потому что знал, что приобретением какой-то одной вещи для неё поход на рынок едва ли закончится.
Бродя среди лавок с одеждой, он вдруг заметил знакомый силуэт. Списав это на усталость от ночной вылазки в город, Квэн продолжил осматривать товары. Вскоре нашёл практичную накидку для сестрёнки, которая поможет не промокать под дождём во время походов. Купив её, Квэн приметил ещё и персиковый полупрозрачный платок, напомнивший ему убранства, которые надевали Вдыхающие жизнь. Поддавшись воспоминаниям и желанию порадовать сестрёнку, он приобрёл и эту вещь.
Через пару десятков шагов его внимание привлекла небольшая сумка, стоявшая на прилавке. Она выглядела немного странно, но продавец объяснил, что её можно носить одновременно на двух плечах, а не на одном, как старую суму Квэна. Для Кэллы появился ещё один подарок.
Когда Квэн, накупив вещей, возвращался к выходу, он вновь увидел тот же самый знакомый силуэт. Даже при взгляде со спины было заметно, как неуютно чувствует себя эта девушка среди толпы, держится напряжённо и скованно. Она медленно шла вдоль торгового ряда, одной рукой стиснув рукоять кинжала, спрятанного в ножны.
Квэн приближался к ней. И чем больше сокращалось расстояние между ними, тем отчётливее он слышал, как в груди у него колотится сердце – казалось, оно вот-вот выскочит.
Ему не верилось, что та, кого казнили у него на глазах, жива. Ведь ей перерезала горло та сумасшедшая, что спалила всю деревню.
Квэн решил, что лучше обознается и извинится перед незнакомкой, чем упустит такой шанс встретить родного человека. Он достал купленный платок и пошёл за девушкой. Поравнявшись с ней, глядя прямо перед собой, как будто они и до этого шли так же вместе, Квэн заговорил вежливым, спокойным тоном:
– Извините, я случайно заметил, что вам здесь не по себе. Я понимаю вас, потому что и сам недавно так себя чувствовал. Возьмите этот платок, укройте голову и лицо. Так на вас будут меньше глазеть, – он медленно протянул незнакомке платок, ощущая на себе её взгляд. Когда платок выскользнул из его руки, Квэн, приободрённый тем, что девушка, очевидно, не была настроена к нему враждебно, продолжил уже увереннее:
– Давайте отойдём куда-нибудь в сторону от всей этой толпы. Я хочу сказать вам то, что, возможно, очень заинтересует вас. Я не причиню вам вреда, не бойтесь.
***
Услышав сбоку чей-то голос, поначалу даже не поняла, что обращаются к ней; всё её внимание было поглощено идущими навстречу людьми, среди взглядов которых она пыталась заметить угрозу, нечто большее, чем просто мимолётное любопытство. Повернув голову влево, она увидела молодого парня, на вид примерно её возраста, худощавого, одетого в неброскую тёмную одежду. Он шёл рядом с ней, глядя вперёд, в одной руке у него была необычная сумка с двумя ремнями, а в другой – красивый светло-оранжевый платок.
Поведение незнакомца было странным; несмотря на спокойный тон и то, что он как будто угадал её мысли и настрой, она не собиралась доверять ему и следовать за ним в какую-нибудь подворотню, где могли ждать его дружки. Но, как бы ни было, слова неожиданного попутчика о внимании к ней окружающих попали в точку. Она решила, что нужно как-то выпутываться из этой неразберихи, а пока подыграть незнакомцу, воспользовавшись его советом.
В конце концов, она сможет дать ему отпор, если понадобится – после встречи с сыном Старшего клана Волка, Дана чувствовала себя куда увереннее, чем раньше.
Когда они с незнакомцем отошли в сторону от снующей толпы, молодая Вольная остановилась, дав понять, что дальше так не пойдёт. Как бы невзначай снова положив руку на выступавшую рукоять кинжала, она резко произнесла:
– Теперь говори. И держи руки на виду, без фокусов.
Всё так же не глядя ей в глаза, словно не желая смутить или смущаясь сам, парень поднял перед собой ладони в открытом жесте:
– Извините, что побеспокоил вас. Как я сказал, я не причиню вам вреда. Но когда я увидел, что вам не по себе среди людей, решил помочь. Вы не обижаетесь?
– Ммм… – Дана растерялась от такой вежливости, но всё же выдавила из себя: – Нет.
– Тут намного меньше приставучих торгашей. Думаю, вы можете снять платок. Я, конечно, купил его своей младшей сестрёнке – ей пять лет, – Дана обратила внимание на еле заметную дрожь в голосе незнакомца, словно он волновался, что обидит её, или как будто вот-вот зарыдает. – Но если пожелаете, можете оставить себе.
Она сняла платок и, уже не через ткань, посмотрела на юношу. Его реакция была неожиданной.
– Так это всё же ты, Рунэлла! Я рад, что ты жива, – он сделал шаг вперёд, и прежде чем та успела как-то отреагировать, обнял ошеломлённую Дану. – Но как? Как ты выжила?
– Ты, наверное, меня с кем-то перепутал. Никакая я не Рунэлла, – Дана отстранилась от юноши. Но имя, которое она повторила, показалось ей знакомым.
– Рунэлла, ты чего? Это же я – Квэн. Ты что, меня не узнаёшь? – парень озадаченно смотрел на неё.
– Я – Дана. И ещё раз повторяю: ты обознался, – она собиралась уйти и уже развернулась, сделав первый шаг, как следующие его слова будто одёрнули её.
– Как можно обознаться, если таких необычных глаз, как у тебя, ни у кого больше нет? Ты – Рунэлла, Вдыхающая жизнь и одна из наследниц Рунного клана.
Повисла тишина. Дана повернулась к нему.
– А ну-ка, повтори, – прошептала она.
– Ты вспомнила, да? – глаза Квэна загорелись надеждой, и он с воодушевлением повторил: – Да, ты – Рунэлла из Рунного клана, Вдыхающая жизнь. Помнишь? Помнишь, да?
– Нет. Я – Дана, – она выдержала паузу. – Из Вольного клана.
– Ты шутишь надо мной, да? – улыбнулся Квэн, но по глазам девушки понял, что нет. – Может, ты забыла? Я слышал про такое, когда человек получает травму головы, он может многое не помнить из прошлого. Может, тебе не только горло перерезали, – он посмотрел на её шею и увидел светлую полоску на коже. – Точно! Вон же твой шрам! Значит, это ты. Тебя, наверное, сильно ударили по голове? Вот ты и забыла. Но как же ты выжила? Ведь всю нашу деревню перебили. А потом сожгли. Кстати, ты помнишь Вольный клан. А значит, и Рунный клан, и про то, что ты – Рунэлла, тоже скоро…
– Стоп! – Дана зажала ему рот рукой. – Шрам у меня на шее от того, что один враг с длинными… «руками» пытался меня убить. Про Вольный клан я знаю, потому что мой отец оттуда. И я. А деревня… Хм, я слышала про неё. Мой дядя выжил после нападения какой-то Видящей и пришёл к нам. Мой папа и он – братья. Ах да, и к Рунному клану я никакого отношения не имею. Правда, отец заставлял меня учить руны всю жизнь. Но я знаю всего восемнадцать. А, уже двадцать. Ещё две мне Эрлан показал. Ну, дядя мой.
– Эрлан? – Квэн убрал руку Даны и удивлённо посмотрел на неё. – Он тоже жив?
– Ты его знаешь? – пришёл черёд удивляться и ей. Хотя куда ещё больше, Дана сама не представляла. – Да, он пришёл где-то месяца полтора-два назад к нам.
– Предположим, я тебе поверил, – замялся Квэн, но Дана по глазам видела, что это не так, – И где же ты живёшь?
– Вообще, в Тотемном городе. Но сегодня приехала сюда, в Амулетный.
Тотемном?.. – Квэн задумался, вспоминая то, что знал про Тотемный клан. – Ладно. Давай сделаем так. Я докажу, что ты – Рунэлла, а потом ты покажешь мне свой дом в Тотемном городе.
Дана поняла, что юноша продолжает верить в свою правоту, а её слова воспринимает как больную фантазию. Ей стало интересно, как же он докажет, что она – Рунэлла. Что же касается посещения Тотемного города, ей будет только в радость возвращаться домой не одной. Видимо, этот парень всё-таки не бандит — а если и так, то явно самый недотёпистый и чудной из них. А с таким она вполне сможет справиться, если это потребуется. Да и Эрлана он, вроде бы, знает. А ещё он говорил что-то про сестру.
– Ты сказал, у тебя есть сестра?..
– Ну как же? Кэлла – твоя племянница. Ей пять.
– Я же сказала, что я не… – Дану уже начинало злить, что он продолжает принимать её за другую.
– Понял, понял, – Квэн поднял руки, – Ты – не Рунэлла. Ты… Дана?
– Верно, Дана, – она немного остыла. – Ну, и как же ты планируешь доказать, что я та, о ком ты говоришь?
– Пойдём со мной, – он протянул ей руку, на что Дана ответила подозрительным взглядом. – Ты же хочешь убедиться, что я прав? Если же не прав, тогда я отстану от тебя. Познакомишься со своей пле… я хотел сказать, с моей сестрёнкой. Ну как?
– Предупреждаю, я из Вольного клана. И меня учат отец и Эрлан, – совершенно серьёзно ответила она.
– Хорошо, – усмехнулся Квэн, помня о том, что в Вольном клане женщин не учат драться, и ещё сильнее убеждаясь, что перед ним Рунэлла с потерянной памятью и разыгравшейся фантазией.
– Тогда, пойдём, – согласилась Дана, и они пошли к выходу из рынка.
Открыв дверь в съёмную комнату, Квэн сделал жест, предлагая Дане пройти первой, на что та ответила лёгкой усмешкой. Пожав плечами, он переступил через порог и отошёл чуть в сторону. За ним медленно вошла Дана.
Кэлла сидела за столом спиной ко входу и что-то вырисовывала. Услышав, как открывается дверь, она протараторила:
– Братец, я сделала всё, как ты сказал. Теперь твоя очередь купить мне сладо… сти, – Кэлла развернулась и замерла.
Квэн улыбался – он всё представлял себе, как отреагирует сестрёнка, когда увидит родную тётю живой.
– Рунэлла! – крикнула Кэлла и кинулась обнимать Дану, а та не нашла другого выхода, кроме как обнять девочку в ответ.
Вольная посмотрела осуждающе на Квэна, и тот помог разобраться с ситуацией:
– Кэлла, я тоже рад её видеть, – он присел рядом с сестрёнкой. – Но она ничего не помнит из своей жизни, поэтому не узнаёт ни меня, ни тебя. Пусть она отдохнёт. Со временем, я думаю, она всё вспомнит. А пока, мы кое-что проверим. И называй её Дана. Пока не вспомнит, кто она на самом деле. Хорошо?
Кэлла вытерла кулачком выступившие слёзы и посмотрела в глаза Даны. Вольной стало жаль девочку, поэтому она присела рядом с ней и прошептала:
– Я на самом деле не Рунэлла. Может быть, я на неё и похожа, но я – Дана. Но если ты сильно скучаешь по своей тёте, и тебе так будет легче – можешь называть меня Рунэллой. Хорошо?
Кэлла снова обняла Дану. Вольная же обратилась к Квэну:
– Где там твоё доказательство?
– Кэлла, подай кисточку с краской и лист бумаги.
Юная Вдыхающая жизнь, шмыгая носом, выполнила просьбу брата.
– Рисуй, – он протянул Дане принесённое сестрёнкой.
– Это ничего не доказывает. Я же говорила, что знаю двадцать рун и восемнадцать из них с самого детства.
– Рисуй, – повторил Квэн и положил то, что держал в руках, на стол.
Дана пожала плечами, села на стул, взяла кисточку и спросила:
– Что именно?
– Руну Жизни, – выдал Квэн.
– Чего? Что это за руна такая?
– Оживляет мёртвого. Ты не помнишь? – он тут же спохватился: – Ладно-ладно. Тогда нарисуй самую сложную руну, которую знаешь.
– Для меня они все лёгкие. Ну, кроме последних двух, которые мне показал Эрлан. Но они сложнее, потому что я их выучила совсем недавно.
– И что это за руны?
– Руна Ночного зрения и Руна Внимательности.
– Давай, первую.
Дана довольно быстро начертила руну.
– Неплохо, – прокомментировал Квэн.
– Но это ничего не доказывает, – вновь повторила Дана.
– А теперь, – он пропустил мимо ушей её слова, – я попрошу тебя как можно удобнее присесть или прилечь.
– Зачем?
– Чтобы доказать, что я прав, а ты – нет.
Дане не понравился этот ответ, но она легла на кровать Кэллы, не сводя глаз с Квэна.
– Теперь закрой глаза и представь зеленый огонёк.
Она сделала всё так, как он попросил.
– Ну?
– Что? У тебя уже получилось увидеть огонёк? – удивился Квэн, так как помнил, сколько времени уходило у сестрёнки на то, чтобы сосредоточиться. Правда, у Кэллы это уже выходило быстрее, чем в первый раз, но он не думал, что у потерявшей память Рунэллы получится сразу же. С другой стороны – бабушка и вовсе не тратила время на то, чтобы настроиться.
– Ты же сказал «представить», я и представила.
– Ну… ладно, – Квэн растерялся. Ведь тот огонёк, что она увидела, мог быть как воображаемым, так и тем самым божественным даром. – А теперь открой глаза, но постарайся, чтобы огонёк продолжал гореть.
Дана посмотрела на него.
– Что дальше?
– Ты его видишь? – он обрадовался, подумав, что раз Рунэлла так быстро обращается к своему дару, значит, идёт на поправку.
– Представляю перед собой, – поправила она.
– Ладно. А теперь нарисуй на моей руке любую руну.
– Любую? Как скажешь, – Дана пожала плечами. – Тогда это будет Руна Лёгкости.
– Давай, – и он протянул свою руку. – Только вот ещё что. Когда будешь рисовать, ты должна также видеть этот огонёк. Хорошо?
– А когда будешь делать вдох, – вставила Кэлла, – огонёк начнёт ярче гореть.
Дана кивнула и принялась вырисовывать руну. Когда соединились последние элементы, Руна Лёгкости… так и осталась красоваться на коже красной краской.
– Я же говорила, – сама не понимая, почему, Вольная разочаровалась – на самом деле она очень хотела, чтобы у неё вышло.
Квэн молча продолжал смотреть на руну на своей руке в ожидании чуда. Но чудо не произошло.
– Как и обещал, – вздохнул он после затянувшейся тишины, – я не буду больше доставать тебя со своими…
– Братец! – Кэлла выкрикнула так, что Квэн и Дана аж вздрогнули от резкого звука. – Ты – глупый!
Он непонимающе посмотрел на сестрёнку.
– Ты правда не понял? Вот это да! Я умнее братика. Я умнее братика. – запрыгала Кэлла.
– Ты чего? – он всё же спросил.
– Да как на тебя могла подействовать руна, если я утром рисовала тебе уже Руну Зрения!
Квэн улыбнулся и поднял сестрёнку.
– Я всегда говорил, что ты – умничка!
– Ага, я такая.
– И что это значит? – Дана прервала их веселье.
– Это значит, что ты ещё раз попробуешь нарисовать Руну Лёгкости, только уже на руке Кэллы.
– Я стану лёгкой, как одуванчик, когда на него дуешь, а он разлетается? – Кэлла быстро-быстро захлопала в ладоши.
– Да, сестрёнка, – Квэн потрепал её по голове.
И Дана попробовала нарисовать руну на руке Кэллы. Уже при первом штрихе Вольная заметила, как зелёный огонёк вспыхнул, стоило ей сделать вдох. Но она не стала спешить – Квэн не говорил про ограниченное количество дара. Поэтому Дана старательно выводила руну, пока не закончила рисунок.
Какое-то мгновение ничего не происходило, а затем руна вспыхнула зелёным светом и впиталась в руку Кэллы.
– Но я ведь не Рунэлла, – прошептала поражённая Вольная.
Дана не могла поверить в то, что она – Вдыхающая жизнь.
***
За окном завывал ветер. Ночное небо затянулось мрачными облаками, угрожавшими пролить свою прозрачную кровь на землю. А в тёплой спальне Лиссы по полу бегал лисёнок, играющий с клубком ниток.
Окно резко распахнулось, и в комнату ворвались прохлада и сквозняк. Лисса, лежавшая в кровати и рисовавшая своего питомца, встрепенулась, а Рисса быстро забралась к хозяйке на руки и оскалилась, глядя в сторону окна.
Оно так же внезапно и резко захлопнулось. В комнате повисла тишина, а затем послышался голос:
– Ну, здравствуй, Лисса, – Осьминог проявился в комнате наследницы Тотемного клана прямо перед её кроватью. – Давненько не виделись.
– У нас больше нет осьминогов, – Лисса подобрала ноги и сильнее прижала к себе лисёнка. – И ты сказал, что больше не придёшь ко мне.
– Я передумал, – щупальце потянулось к ней, но лисёнок клацнул зубами и оно тут же отдёрнулось. – Как же мне не нравится твоя шавка. Я её когда-нибудь…
– Не надо. Прошу, – Лисса укрыла Риссу руками.
– Начиная с завтрашнего дня, к тебе будут приходить каждый день по одному человеку. От меня. И ты будешь делать им тотемы. Иначе ты попрощаешься навсегда не только с отцом, но и с этим… куском мяса, – он ткнул щупальцем в лисёнка, и тот зарычал.
– Но я же сказала: осьминогов больше нет. И не будет. Старшая запретила делать тотемы с их изображением, поэтому и ловить их никто не станет.
– Ничего страшного. Будешь делать тотемы с другими животными, которых полно в округе. Мне не важно, что за животное это будет. Главное – у меня появится армия людей с тотемами. И поторопи своего папочку, чтобы он скорее нашёл Вдыхающую жизнь среди местных жителей. Помни, на кону ваши жизни. Облажаешься ты – умрут твой отец и эта шавка. Раскроется твой папаша – твоя голова полетит с плеч.
Осьминог, коротко свистнув, резко дёрнул щупальцем, и оно пронеслось мимо его шеи в красноречивом жесте. Затем, ткнув им в Риссу и расхохотавшись от рыка маленького зверька, исчез так же, как и появился.
А Лисса, свернувшись калачиком и обняв лисёнка, ещё полночи не смогла сомкнуть глаз.
___
Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там произведение выложено полностью): https://author.today/reader/79783/624846
Конец первой книги.
Спасибо всем, кто дочитал книгу до конца. Значит автор худо-бедно, но сумел вас заинтересовать своим скромным творчеством.
Если вам действительно понравилась книга, автор будет безгранично благодарен любому вашему вниманию: лайкам, комментариям, добавлениям этой книги в вашу библиотеку и подпискам на автора. Всё это можно сделать тут: https://author.today/work/79783