Ты скажи, чё те надо, Может дам, чё ты хошь
История о том, как Как бедному пожилому существу отказали в любви!
Ты скажи, ты скажи, чё те надо, чё те надо,
Может дам, может дам, чё ты хошь.
История о том, как Как бедному пожилому существу отказали в любви!
Ты скажи, ты скажи, чё те надо, чё те надо,
Может дам, может дам, чё ты хошь.
СмайлМэн сидел в темноте маленькой гостиной. В дальнем углу работал телевизор, отбрасывая тусклый синий свет на ковер. Тени господствовали в углах комнаты, скапливаясь за стульями и под журнальными столиками, ожидая момента, когда свет погаснет и они смогут заполнить остальное пространство.
СмайлМэн не любил темноту, особенно после того, как узнал о Бездне, но даже до этого он никогда не чувствовал себя комфортно при отсутствии источников света, поэтому телевизор был включен. СмайлМэн предпочитал иметь хотя бы один экран в доме включенным. Помогало чувствовать себя менее одиноким.
Возможно, это было связано с его воспитанием: молодые годы он провел, сидя в правительственных подвалах, в темных комнатах, в окружении мониторов.
Сейчас в доме было тихо и одиноко, все остальные жильцы спали или, по крайней мере, притворялись, что спят.
СмайлМэн откинулся на спинку своего любимого кресла, уютно устроившись в знакомой обстановке. У него, как всегда, слегка болела спина, и он вздохнул, потянувшись к ноющему правому колену.
Он ждал новостей от Эрис. Использовать ее следовало с осторожностью, но она была таким полезным активом, и, вдобавок ко всему, Эрис ХОТЕЛА помочь. СмайлМэн знал, каково это: хотеть быть вовлеченным, хотеть быть частью чего-то большего. Когда-то давно он присягнул на верность ККОН в обмен на освобождение от долгого и затяжного пребывания в федеральной тюрьме. Он и сам уже не помнил всех деталей той передряги, но суть была в том, что правительству обычно не нравится, когда их взламывают, особенно когда хакеру каким-то образом удается получить доступ к секретной информации.
СмайлМэн тогда не собирался ничего с ней делать, он просто хотел посмотреть, как все устроено. Так его природное любопытство завело его в подвал правительственного здания на юге Мериканды, снабженного всеми новейшими технологиями и игрушками, которые только можно пожелать. Когда кто-то был настолько хорош в своем деле, правительство было готово на многое, чтобы этот кто-то оставался на их стороне. СмайлМэн работал на государство во время Паназиатской войны и сыграл важную роль в окончательном уничтожении лидера оппозиции. В течение своей карьеры он также стал объектом нескольких покушений из-за того, что кто-то слил информацию о его местоположении силам противника. Не говоря уже о том, что он видел много ужасных вещей в свое время в сети, и поэтому, когда появилась возможность уйти на пенсию, он тут же ею воспользовался.
СмайлМэн очень давно не прикасался к компьютеру… нет, это была ложь. У СмайлМэна очень давно не было персонального компьютера. После всего, что произошло, он поклялся никогда не прикасаться к клавиатуре. Его хватило примерно на неделю
К счастью, детям всегда хотелось новейших гаджетов, и, помимо новинок, СмайлМэн мог обеспечить их лучшей онлайн-безопасностью, пускай и без их ведома. Чувствовал ли он себя виноватыми из-за того, что потенциально вторгался в личную жизнь молодого поколения?
Не особо.
СмайлМэна не волновали вещи, которыми увлекались члены семьи, какими бы странными или извращенными они ни были.
Он просто не лез не в свое дело.
На несколько лет ситуация устаканилась, он закончил воспитывать детей и на какое-то время забыл о прежней жизни. В конце концов его вторая половинка умерла, и он, согласно обычаю, переехал жить к остальной семье.
И теперь СмайлМэн периодически конфисковал ноутбуки и карманные устройства у своих внуков.
Никто не заметил пропажи, более того, СмайлМэн был уверен, что никто из родственников даже не знал об его бывшей связи с ККОН.
Он опустил руку в подушки и медленно вытащил ярко-розовый ноутбук из тайника. Он прихватил его ранее в тот же день и спрятал, пока остальные члены семьи не пошли спать. Задняя часть ноутбука была обклеена девчачьими наклейками и стикерами, что ничуть не обеспокоило СмайлМэна, когда он открыл ноутбук и вошел в систему.
Пароли не были для него особой проблемой, но этот пароль он знал наизусть.
Экран включился, и синий свет залил его лицо.
Пальцы забегали по клавиатуре со скоростью многолетнего опыта. Многие в его сфере использовали нейронный интерфейс, говоря, что это намного быстрее, и если наловчиться, твои возможности станут безграничными. СмайлМэн не был в этом так уверен. Нужно обладать божественной концентрацией, чтобы держать свой мозг в правильном направлении, и даже если бы он обладал таким качеством, он не доверял своей концентрации, особенно в критические моменты.
Имея скорость набора текста более 100 слов в минуту, он не беспокоился о скорости.
Они нервно постучали ногой по полу.
Эрис была в опасности. Сигнал бедствия пришел ближе к началу ночи, и он сделал все возможное, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки, вызвав единственного человека, который был одновременно способен и готов помочь.
Единственного человека, которому СмайлМэн доверил бы свою жизнь.
Ангел Священника.
***
Джим дрожал, чувствуя морозный холод на своей коже, передвигая ногами сквозь сугробы высотой почти по колено. Марта забрала из его рук Эрис, которая вяло болталась на руках женщины, дав Джиму возможность держать дробовик наготове. Во время участия Джима в Паназиатской войне он ни разу не участвовал в зимних наземных операциях. Он протопал километры джунглей Южной Азии и несколько раз высаживался с моря на некоторые из близлежащих островов, но у него никогда не было возможности или, скорее, наказания в виде участия в зимней операции.
Поэтому происходящее он ненавидел каждую секунду.
Он отчетливо помнил, как ненавидел ползать по грязи и вытаскивать пиявок из тех мест, где пиявок быть точно не должно, но что-то в их нынешней ситуации было хуже. Возможно, дело было в его возрасте, он уже не мог так бодро бежать по лесу, его спина и ноги молили остановиться. Комок снега упал ему в ботинок, обжигая кожу, а его штаны промокли насквозь.
Его руки были ледяными, несмотря на маленькие вязаные перчатки, которые Марта успела схватить, выходя за дверь.
Все было ужасно, но вряд ли кому-то приходилось проводить наземную операцию в вязаной шапке, розовых перчатках и пижаме, так что, скорее всего, нельзя сравнивать их побег с настоящей операцией.
Лес вокруг них был одновременно темным и необычайно ярким. Свет звезды Импетуса превращал снег в сверкающее белое полотно, но на фоне которого весь материал, не являющийся снегом, казался просто черной пустотой.
Он оглянулся на Марту и увидел, что она дрожит.
Его жена всегда ненавидела холод, и он ее не винил. У Марты не было того слоя жира, который был у многих людей ее возраста. Она была худой и маленькой, и с момента их встречи она была для него маленьким кубиком льда. Теперь он беспокоился, что естественная уязвимость к холоду не позволит ей продержаться долго.
Джим, с другой стороны, был практически человеческой печкой, хотя и предполагал, что это просто мужская фишка. У него тоже не было необходимого жира, рано или поздно холод доберется и до него.
— Ты в порядке? — шепнул он жене.
Она кивнула ему, плотно сжав губы.
Марта никогда бы не стала жаловаться в такой ситуации. Когда они поженились, она поклялась всегда быть рядом. Он был для нее супругом, а не телохранителем, и ей не нужно было, чтобы он защищал ее от всех и вся. Эта женщина будет идти до тех пор, пока не завоюет мир или не умрет, за что он ее и любил. Но какой бы сильно ни была его любовь, вероятность умереть для них обоих была вполне реальна.
Его беспокоил свет звезды и следы, которые они оставляли, но он не торопился и использовал свои навыки, чтобы вести их по снежным полянам, испещренным следами животных, а затем под кроной деревьев, где снега было мало, и землю усеивали сосновые иголки. За ними гнались, но они ничего не могли сделать, кроме как продолжать идти.
Именно тогда Джим услышал лай собак.
Пока что они были далеко, где-то в стороне дома, но Джим уже знал, что их побег подошел к концу. Хорошую собаку было почти невозможно обмануть, и даже если бы они могли попытаться, методы, которые он использовал бы на войне, сейчас не сработают. Переход вброд мелких ручьев и рек был равноценен смерти.
— Надо идти быстрее, — сказал он, и они ускорили шаг, практически побежав по снегу, пыхтя и тяжело дыша.
Марта перестала дрожать, разогревшись от пробежки. Джим вспотел.
С течением времени лай собак становился все громче, а Эрис не просыпалась. Джим приказал Марте идти вперед, приказал ей бежать, если что-нибудь случится. Марте это не понравилось, но ей нужно было защитить Эрис, поэтому она не стала спорить.
Джим продолжал оглядываться через плечо.
Ему не нравилось, что он видел.
Где-то десяток собак.
Вероятно, у него даже есть шанс на победу. Если ему достаточно повезет с выстрелами, он с легкостью убьет собак, однако звук наверняка привлечет охотников. Он ожидал, что собаки выйдут из-за деревьев позади него, и был одновременно удивлен и встревожен, когда лай раздался слева и справа.
Собаки окружали их, загоняя добычу.
У Марты не будет времени бежать.
Они оба остановились, зная, что сейчас произойдет. Марта прижалась к нему спиной, а Джим поднял дробовик, тяжело дыша. Он чувствовал, как в ботинках скапливается вода.
— Ну, давайте, четвероногие ублюдки, – пробормотал он.
Эти собаки вели себя не как какие-то полицейские собаки, а как охотничьи псы, которых можно взять с собой на кабана.
А если Джим что-то и знал об охотничьих собаках, так это то, что они не сдаются.
И вряд ли это были обычные загонщики.
Первая собака, огромная, мускулистая, размером с мастифа, выскочила справа. Джим поднял дробовик.
И тут мир вокруг озарился резким голубым светом.
Откуда-то сверху раздался пронзительный шум, и собака с отчаянным воем отскочила, уткнувшись мордой в снег, пытаясь избавиться от звука. Лай другой собаки перешел в резкий визг. Джим тоже вздрогнул от звука, но продолжал держать руку на дробовике, щурясь от яркого синего света. Ветер хлестал по верхушкам деревьев, заставляя ветки трястись над головой.
А потом.
Внезапное ощущение невесомости.
Джим чуть не выронил дробовик от неожиданности, когда его ноги оторвались от земли. Марта телом закрыла вокруг Эрис, пока Джим барахтался, и вместе они были подняты с земли лучом голубого света.
Неужели их похищают инопланетяне?
Это было вполне возможно.
Видел бы его сейчас их младший сын.
Теперь Джим услышал голоса, кричащие со всех сторон, и ему показалось, что он увидел темные силуэты на фоне снега. Они поднимались все выше, и вскоре достигли кроны деревьев, ломая ветки и зарабатывая небольшие царапины, пока неизвестный луч вытаскивал их из-под полога. Особо острая ветвь разорвала его пальто, после чего они, наконец, преодолели лес, оказавшись над верхушками деревьев.
Послышался шум двигателей, а затем их окутала темнота.
Что-то хлопнуло, и он упал на пол, неловко приземлившись и перекатившись в сторону, прижимая дробовик к груди.
Под ним загрохотал твердый металл, а затем он дернулся в сторону, когда они начали двигаться. Джим повернулся, чтобы проверить Марту и Эрис, и увидел, что его жена стоит на коленях, все еще держа Эрис на руках.
— Вы в порядке?
— Я в порядке, но что…..
Дверь в конце комнаты открылась.
— Мистер и миссис Вир, прекрасно выглядите этим чудесным зимним вечером. Вид запыхавшихся беженцев вам очень идет.
Они оба повернулись в сторону источника звука, и Джим поднял бровь. Он был молод, во всяком случае для Джима, лет тридцати, с загорелой кожей и небольшой щетиной. Джим сразу узнал в нем одного из армейских друзей Адама.
— Сержант Рамирес… Ангел, кажется?
— Или ваш великодушный спаситель, — молодой человек ухмыльнулся
— Как ты нас нашел? — спросила Марта, стуча зубами, когда снова начала дрожать.
— Меня прислал СмайлМэн
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
—- Тысячи людей вышли на главную площадь Александрии в знак протеста против ограничения доступа в Интернет после серии кибератак, ответственность за которые взяла на себя анонимная онлайн-группа «Гражданин 404».
****
— Администрация президента Ханта объявила о выходе из Галактической Ассамблеи. Массивные корпоративные конгломераты подняли шум после резкого взлета цен.
***
— Профсоюз шахтеров, работающих на астероидах, начал забастовку. Работники недовольны внезапным падением заработной платы после уменьшения объемов производства, вызванного решением отделиться от Галактической Ассамблеи.
***
— Обстоятельства смерти Анджелы Петти, пятидесятилетней матери и медсестры, потрясли весь Лос-Анджелес. Свидетели говорят, что она шла домой с работы, когда к ней подошли два миротворческих робота модели Т-100. Произошел короткий разговор, после чего ее жестоко швырнули на землю. Согласно отчету патологоанатомов, причиной смерти стала травма позвоночника. Генеральный директор и основатель компании ShieldCore, руководящей производством механизированных миротворцев, выступил сегодня утром на пресс-конференции, заявив, что случившееся действительно было результатом сбоя в программе, хотя их техникам пока что не удалось обнаружить точную причину. В субботу, начиная с шести часов вечера, состоится мемориал для Анджелы, хотя инцидент уже начал вызывать беспорядки по всему миру.
***
— И как они получают эти слитые документы? Вы сами сказали, что никто не сможет взломать систему, если не имеет доступа к паролям.
— Думаю, ответ очевиден. В наших рядах предатель. Кто-то, у кого есть доступ к паролям, раскрывает всю эту информацию.
***
— Премьер-министр Марса высказался против администрации Ханта на пресс-конференции сегодня утром, заявив: «То, что делает президент Хант, является грубым нарушением прав и свобод его граждан. Он не имел абсолютно никакого права отделять всё человечество от Ассамблеи, и такие действия не останутся безнаказанными.»
***
— Личность и местонахождение загадочного лидера группировки «Гражданин404» до сих пор неизвестны, хотя власти заблокировали любой проезд через египетскую границу в попытках предотвратить побег злоумышленника.
***
— Мы пока не знаем его личности, но полагаем, что он все еще находится в стране. Основываясь на полученных нами видеоматериалах, мы знаем, что это мужчина ростом примерно метр восемьдесят. Прямо сейчас мы анализируем искаженный голос с записи в надежде получить изначальный звук.
— И вы думаете, что он представляет опасность?
— Естественно. Несмотря на его речи, людей вроде него не интересует безопасность планеты, свобода информации или даже гражданские права. Такие люди — анархисты, и они выступают против правительства, потому что не хотят правительства вообще. Они будут заниматься этим независимо от того, кто управляет государством, будь то Оливер Хант или Тала Келли.
— Хотите сказать, что правительство планировало использовать миротворческих ботов, а также превратить Объединенные Нации в военизированное государство?
— К сожалению, в такие трудные времена это необходимо. С появлением Бездны, с неуверенностью в отношении загробной жизни, с религиозной и философской паникой по всему миру, у нас остается только один вариант. Мы должны подготовиться.
***
— Спасибо, что согласились на интервью. Какое из ваших имен мне хотели использовать? Мы знаем несколько из самых известных прозвищ — СмайлМэн, ПсихАнон, Безумный Взломщик.
— Мое имя не имеет значения, можете звать меня просто Гражданин.
— Поправьте, если ошибаюсь, но разве «Гражданин» — это не термин, который ваша группировка использует для идентификации своих членов?
— Наоборот, «Гражданин» — это слово, которое мы используем, чтобы членов нельзя было идентифицировать. И вы продолжаете называть ее «моей» группировкой, будто я какой-то лидер, но это не так.
— В таком случае, почему бы вам не прояснить этот момент?
— У нас нет лидера, и не должно быть. «Гражданин 404» — особенное сообщество, потому что каждый имеет такое же право голоса, как и все остальные. Мысли и мнения оцениваются по заслугам. Если твоя мысль или идея получает достаточную поддержку, то именно этим и занимается группа. Мы не всегда согласны с тем, что делать, потому что мы — конгломерат людей, которые работают вместе. Иногда мы занимаемся делами, с которыми не согласен я, а иногда я поддерживаю дела, с которыми не согласны другие, но важно то, что каждый действительно имеет право голоса.
—- Если вы не лидер, то почему мы так часто видим вас в видеороликах от лица группы? Почему именно вам приписывают координацию всех этих атак?
— То, что у нас нет лидера, не означает, что у нас нет людей, имеющих доступ. Обычный человек, возможно, и способен научиться хакерству, но, в конце концов, некоторые из нас просто имеют больший доступ, большую способность сдвинуть дело с мертвой точки. У меня есть друзья в определенных местах, я знаю определенных людей и могу делать то, чего другие просто не могут. Больше я разглашать не намерен, ради безопасности меня и моих близких.
— И какой у нас мотив?
—- Я хочу, чтобы жители Земли были свободными. Я хочу, чтобы человечество освободилось. И я хочу показать всем, что Оливер Хант — лживая змея.
***
Эрис резко проснулась, села в кровати и оглядела комнату, пытаясь сориентироваться. Поначалу было трудно понять, что ее разбудило, но вскоре она ощутила источник своей тревоги.
На таком расстоянии она могла чувствовать их мысли. Более двух десятков оперативников ККОН надвигались на дом со всех направлений, намереваясь сбить дверь и арестовать любого, кто находится внутри. В панике она сбросила одеяло и встала, исследуя мысли людей снаружи и пытаясь понять причину, по которой они пришли сюда.
Информации было мало, но ее обрывки подтвердили худшие опасения Эрис. ККОН знали, на что она способна, и наконец догадались о ее причастности. Ее подозревали в краже информации из разума правительственного агента и использовании этой информации для доступа к секретным документам.
Они были абсолютно правы.
Эрис побывала во многих новых местах, просто чтобы пройти мимо людей, в которых группировка подозревала офицеров разведки, и в процессе она узнала множество вещей, которые ей знать не следовало. Она помогла обнародовать кучу информации, которая дестабилизировала администрацию Ханта. Но она стала слишком самонадеянной, и где-то по ходу дела ее заподозрили, узнали, кто она такая, и догадались о ее способностях.
И теперь они были здесь, чтобы арестовать ее и всех, кто находился в доме.
Она выбежала в коридор, бросилась к двери спальни Марты и Джима, и ворвалась в комнату, поспешно убирая с лица свои длинные волосы.
Марта вскочила, а Джим чуть не упал на пол, схватившись за дробовик, который хранил под кроватью.
— Они идут!
— Кто?! — в замешательстве спросила Марта.
— Нет времени, — сказала Эрис, помогая ей встать. — Одевайтесь и идите к задней двери. У вас две минуты.
Надо отдать должное Марте и Джиму, они не стали задавать вопросов, а только переглянулись и кивнули. Джим схватил с пола дробовик, а Марта достала пистолет из своей тумбочки. Эрис выбежала из комнаты, чуть не врезавшись в дверной косяк, пытаясь сосредоточиться на движении людей снаружи.
Она вернулась к себе в комнату, схватила телефон, попутно надевая гравитационный ремень, и быстро отправила сообщение в чат, надеясь, что он его увидит.
Звездный_шепот: Они здесь, помоги_
Она сунула телефон в карман и подошла к задней двери почти одновременно с Джимом и Мартой. Джим был в длинном коричневом зимнем пальто с капюшоном, пижамных штанах и больших, наспех зашнурованных зимних ботинках, держа в руке дробовик. Марта оделась в зимнюю куртку, и в данный момент натягивала на руки и перчатки без пальцев. Их куртки шуршали при ходьбе.
Эрис, не беспокоясь о холоде, повернулась и посмотрела на двух пожилых людей.
В тусклом освещении своего дома они выглядели не столько как ее бабушка и дедушка, сколько как закаленные в боях герои одного из постапокалиптических фильмов, которые так любил ее отец.
— Вы мне доверяете?
Они без колебаний кивнули.
— Тогда делайте так, как я скажу. Бегите в лес по правой стороне.
Снова кивок. Эрис ждала идеального момента, полузакрыв глаза и слушая, что происходит снаружи, а затем открыла дверь.
— ПОШЛИ.
Вместе они вышли в засыпанный снегом задний двор: Эрис взлетела, а Марта и Джим побежали, с трудом перебирая ногами в сугробах по колено. Оперативники еще не заняли позиции, но скоро займут, так что ей придется действовать быстро. Они подошли к разрыву в окружении, как раз когда бойцы приблизились к концу леса. Их скоро заметят.
Она подгоняла Марту и Джима, мысленно радуясь, что они оба были в такой хорошей форме, иначе бы план не сработал.
Тем не менее один из оперативников все же заметил их.
Ему удалось окликнуть остальных до того, как Эрис успела его обезвредить. Она едва понимала, что делает, но через мгновение оказалась в голове мужчины, наводнив ее травмирующими воспоминаниями , выплеснув ему в лицо худшие моменты собственной жизни. Мужчина ахнул, как будто его окунули в ледяную воду, и пошатнулся, упав в снег.
Эрис вынырнула из чужой головы, чувствуя себя ужасно.
Это было… слишком.
Джим схватил ее за руку, и они продолжили бежать. Другие бойцы начинали сокращать дистанцию, переговариваясь по рациям и выкрикивая приказы.
Они знали, что семьи больше нет в доме.
Эрис сжала руку Джима.
— Неси меня.
Мужчина неохотно выпустил дробовик из рук, передав его Эрис, и взял ее на руки, а она использовала гравитационный пояс, для удобства превратив свой вес почти в нулевой. Ей нужно было сосредоточиться, так что она закрыла глаза, нежно подпрыгивая на его груди, словно ребенок, которого укачивали.
Эрис погрузилась глубоко в себя, сосредоточив все свое внимание на людях, идущих на перехват. Она почувствовала, где они находятся, быстро осознала их мысли, а затем, когда они выскочили из-за деревьев, сделала то, к чему не прибегала очень давно.
Она направила на них психический вопль. Большинство людей не чувствовали, когда кто-то вторгался в их разум, но иногда ей хватало сил заставить их почувствовать. Волна захлестнула людей, пронзив головы ледяным острием, оперативники вскрикнули и попадали на землю, схватившись за голову, давая Эрис, Марте и Джиму возможность сбежать. В то же время у Эрис заболела голова, и она обессиленно обмякла в чужих руках, глядя на проносящиеся мимо деревья, чьи черные сучья подсвечивались звездой Импетуса, сияющей в небесах над ними.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
П/П: Есть шанс, что завтра не будет перевода. Если так получится, постараюсь выложить еще один в субботу.
Окно тихо отъехало в сторону, и холодный ветер ударил в лицо Эрис, а маленькие хлопья снега ворвались в комнату, засыпая подоконник и падая на ее длинные волосы, словно жемчуг на черном песке.
Эрис активировала гравитационный пояс и осторожно перекинула одну ногу через подоконник, а затем другую, не касаясь ступнями только что выпавшего снега под окном. На ней было длинное черное шерстяное пальто и розовая шапочка, хотя волосы она оставила распущенными. Пальто было сшито Мартой специально для нее, поэтому на спине имелся участок, который можно было расстегнуть, чтобы выпустить наружу ее ленты.
Ветер поднял еще один порыв снега, когда она закрыла окно, и ее волосы дикими всколыхнулись, на секунду закрыв обзор.
Снаружи было непривычно темно: толстый слой облаков изолировал их от света звезды Импетуса. Свет, которому все же удалось пробиться через преграду, был холодным и рассеянным, создавая тусклые серые сумерки, в которых силуэты деревьев, согнувшихся от холода, напоминали черные вены больного человека.
Эрис распустила свои ленты, не беспокоясь о том, что ее кто-нибудь увидит.
Эрис была очень незаметной, не потому, что она была особенно хороша в искусстве скрытности, просто легко быть незаметной, когда ты уверена, что никто не обращает на тебя внимания. Поэтому ее ленты развернулись в темноте, развеваясь на ветру, и медленно понесли ее вперед к темному лесу, расходуя ту энергию, которую она накопила во время сна под холодным зимним солнечным светом.
В отличие от людей, Эрис не беспокоилась о таких вещах как температура. Ее кожа была кожей звездорожденных, предназначенной без проблем выдерживать как невероятную жару, так и холод космоса. Об этой странной способности она узнала лишь случайно, когда голыми руками достала противень из духовки прямо перед Мартой, которая выкрикнула ее имя так громко, что Эрис чуть не уронила все печенья. Только благодаря воспоминаниям людей она смогла понять температуру.
Это была довольно крутая суперсила. Она могла без особых проблем войти в кипящую воду, или вздремнуть в ледяной луже зимой, или, как сейчас, скользить по безмолвному зимнему пейзажу с помощью гравитационного пояса и лент.
Фургон слежки, наблюдавший за домом, не заметил ее ухода.
Холодный снег продолжал падать ей на лицо, но это ощущение, которое она испытывала от снежинок, было всего лишь чужим воспоминанием в ее голове. Эрис не обязательно было носить куртку или шапку, но ей было не совсем комфортно демонстрировать свою инаковость даже самой себе. Даже сейчас она прекрасно осознавала свою пугающую внешность. Гуманоидное существо с бледной кожей и угольно-черными глазами, летящее по темному зимнему лесу только за счет накопленной энергии.
Любой, кто увидел бы ее сейчас, принял бы ее за призрака или ведьму.
Ей не привыкать
Буквально на прошлой неделе, увидев черные глаза Эрис какая-то женщина в продуктовом магазине обвинила ее в том, что она одержима Бездной, и только благодаря вмешательству Марты, налетевшей с угрозами физической расправы, женщина отстала.
Марта и Джим извинились перед ней от имени других людей, но Эрис старалась не зацикливаться на случившемся. У людей привычка остро реагировать на вещи, которых они не понимают. Это значит что человек боится чего-то, опыта взаимодействия с чем у него, как правило, нет. Либо этого опыта слишком много.
В процессе своей молчаливой прогулки она преодолела тесный лес и вышла к сверкающим огням города. Эрис прекрасно осознавала, что она была самым опасным существом, вероятно, на всей планете, но все же было что-то в земном зимнем лесу, что вызывало у нее мурашки, и, несмотря на ее стопроцентную уверенность, что в окрестностях нет никого, обладающего разумом, кроме спящих белок, она не могла избавиться от ощущения, что за ней наблюдает нечто, недовольное ее вторжением на чужую территорию.
Эрис не стала задерживаться в лесу, дабы не проверять, насколько хватит терпения таинственной сущности зимнего леса.
Она полетела дальше, левитируя в нескольких сантиметрах от нетронутого белого полотна, на которое продолжали нежно опускаться белые хлопья. Рождественские гирлянды на ближайших домах заставляли снег сверкать, словно поле бриллиантов под ее ногами, и на мгновение она зависла в идеальной тишине, паря над мерцающим полем, слушая отдаленное эхо колокольчиков и наблюдая, как рассеянный желтый свет рождественских гирлянд проходит сквозь снежинки. Словно она оказалась внутри огромного снежного шара.
Ощущение исчезло через мгновение, когда она пересекла скользкую дорогу и влетела в город.
Именно здесь она вытащила свой телефон из кармана и опустилась на землю, идя своим ходом по чередующимся лужам света и темноты.
Она сунула руку в карман, достала баллончик зеленой краски, и включила запись на телефоне, а также активировала микрофон, который исказил ее голос, сделав его намного глубже.
— Я – гражданин, и меня не найдет наше правительство. Я могу быть тобой, твоим мужем, твоей женой, твоей дочерью, твоим сыном. Я могу быть твоим любовником или врагом, потому что мы все одинаково прижаты каблуком авторитарного правительства, стремящегося скрыть правду.
Баллончик в ее руке зашипел.
Время от времени мимо здания мэрии, возле которого она стояла, проезжал полицейский патруль, но она точно знала, что в данный момент патрульный находится через улицу от нее и ест буррито на переднем сиденье своей машины, желая поскорее вернуться домой к жене и дочери вместо того, чтобы торчать в холодной ночи. Он чувствовал, что с миром что-то происходит, и это его не сильно радовало. Его мысли обратились к звезде Импетуса, а затем к человеку, ставшему причиной ее появления.
Целевая пропагандистская реклама, дискредитирующая Адама Вира и людей, ставших причиной появления второй звезды, постоянно всплывала во всех уголках интернета, но на каждую такую рекламу Гражданин404 выпускали свое заявление в попытке донести правду, перегружая правительственные сервера, указывая на несоответствия и при возможности сливая в сеть засекреченные документы.
Она отошла, глядя на простое граффити кулака в круге, нарисованное прямо на парадных дверях здания мэрии у всех на виду.
Все это время она говорила, делая все возможное, чтобы никто не смог определить, где она находится.
Это был не просто одиночный вандализм. Она призвала людей со всего мира присоединиться к ней в этом акте протеста, выйти на улицы с краской одного и того же цвета, чтобы обозначить свое неповиновение. Она была просто еще одним гражданином, но она также была голосом народа. Благодаря своим способностям она обладала знаниями, к которым многие люди даже не притрагивались.
Можно было подумать, что она хвастается, но когда у тебя был доступ к памяти и пониманию всех вокруг, это все равно что иметь доступ к целым жизням, полным информации.
И она использовала эту информацию в своих целях.
Прямо сейчас по всему миру другие люди вышли на улицы с краской в руках. Несколько известных мастеров стрит-арта предложили свои услуги Гражданину 404, в том числе Псичат и Кобальтблю, работающие способами, которых не понимала даже Эрис. Псичату удалось за одну ночь разукрасить целую стену правительственного здания прекрасной иллюстрацией битвы адмирала Вира с Исполином.
Никто не мог сделать что-то подобное за одну ночь, но кому-то удалось.
На следующий день рисунок, естественно, закрасили, к большому возмущению народа, но произведение искусства было не раз запечатлено случайными прохожими и профессиональными фотографами, и оно было увековечено в Интернете.
Кобальтблю, чтобы не отставать от коллеги, был не только художником-граффити, но и художником-инсталлятором. Не так давно снежным утром на ступеньках штаб-квартиры ККОН обнаружили одну из его работ — простую статую в форме человека, тянущуюся в небо, словно взывая о помощи.
Туловище фигуры было полым, и внутри полости лежали реплики всех наград и медалей, которые Адам Вир когда-либо получал за время своей работы в ККОН. Многие любили спорить о смысле скульптуры, но Эрис знала наверняка. Солдат отдал ККОН и Земле всё, что мог, а взамен, вместо того, чтобы заполнить пустоту, его опустошили и наполнили пустыми похвалами.
Никто не был уверен, как обоим художникам удалось поместить свои шедевры, не будучи пойманным, но они как-то смогли. И сегодня должна была быть еще одна важная ночь.
Предположительно, два конкурирующих художника сели за один стол благодаря вдохновителю и гипотетическому лидеру Гражданина 404, Смайлмэну, и готовились сделать что-то грандиозное.
Именно он сейчас присматривал за ними, сохраняя анонимность местонахождения и трансляций, пока они давали всему миру знать, что их много.
Патрульный завел машину, и Эрис медленно отошла назад, упав в сугроб и невозмутимо зарывшись поглубже в холодный снег. Днем здесь играли дети, поэтому она не боялась, что ее поймают.
Полицейская машина проехал мимо, мужчина внутри даже не взглянул в ее сторону, пролистывая телефон и с большим интересом наблюдая за другими трансляциями.
Группа каких-то школьников разрисовала весь подземный переход менее чем за десять минут.
Другая группа рабочих захватила целый рекламный щит, наклеив на него лицо адмирала Вира. Повсюду квалифицированные и не очень люди использовали свои таланты, чтобы заявить о своей позиции. Группа художников из более теплого климата собралась вместе, чтобы нарисовать скоординированную фреску мелом до прибытия патруля, а группа сварщиков последовала примеру художников и создала поразительно детальную реконструкцию войны с дрэв в металлических фигурах, подчеркивая боль с помощью искореженного металла.
Плотники.
Художники.
Сварщики.
Скульпторы.
Тысячи детских рисунков были расклеены на стене другого правительственного здания, на каждом из которых было изображено время до начала военного положения. Флаги ОН, инопланетные миры, инопланетяне и Знамение. Эрис не удивилась, обнаружив на экране еще одно имя. Ангел Священника. Он не пытался скрыть свою личность, как остальные. Он уже был в бегах, поэтому, когда Ангел Рамирес появился в поле зрения, Эрис улыбнулась.
— Ладно, за работу, — стоя на мостике Знамения, он отдал приказ: — Огонь из лазеров.
Целая раса наблюдала, как Рамирес вырезал слова на поверхности какого-то астероида.
— Президент Хант — хуе… ну, вы поняли.
Эрис прикрыла рот рукой, чтобы подавить смешок. Она подумала, что нечто подобное сделал бы Адам, хотя он, наверное, был бы добрее Рамиреса, несмотря на то, что Хант этого не заслуживал. Рамирес же добротой не отличался.
Бывший морпех теперь стал лицом изгнанного Знамения, потерявшего своего капитана. Он изо всех сил старался идти по стопам своего капитана, но его также сопровождала злость и желание причинить как можно больше проблем ККОН.
Она все еще лежала в сугробе, когда все трансляции остановились, а на экране появился сам СмайлМэн, точнее, его силуэт.
— Я лишь на мгновение прерву наш прекрасный акт протеста, чтобы напрямую обратиться к правительству. Мы — Гражданин 404, каждый из нас может им стать. Ваши действия расстроили людей, и мы останемся анонимной силой против вашей коррупции, — он поднял руки. — Сегодня вечером мы продемонстрируем, что править нужно с согласия субъектов правительства, а не под угрозой насилия.
Камера отъехала, и стало видно, что он стоит над Александрией.
— Ваша столица, памятник грехам вашим, — он раскинул руки. — Попрощайтесь с энергосистемой вашей столицы.
Он щелкнул пальцами, и трансляция погасла.
***
Когда Эрис вернулась домой, снегопад усилился, и снег валил с неба огромными хлопьями, которые слипались, даже не достигнув земли. Ветра уже не было, и падающий снег был просто нежным эхом зимы, мягким и красивым, но в то же время опасным. Эрис на несколько долгих мгновений подняла голову и замерла снаружи, прежде чем медленно залезть обратно к себе в комнату, положив мокрое пальто на спинку стула.
Она села на край кровати, завязала влажные волосы и включила новости.
Экстренные новости об отключении света по всей Александрии.
Угроза внутреннего кибертерроризма в столице.
Сбой энергосистемы.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
ВНИМАНИЕ ВСЕМ ГРАЖДАНАМ: ЧЕРЕЗ 35 МИНУТ НАЧНЕТСЯ КОМЕНДАНТСКИЙ ЧАС. ПОЖАЛУЙСТА, ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ ДОМОЙ.
Эрис отошла в сторону, спрятав лицо под капюшоном, когда мимо прошла группа миротворцев, тихо переставляя механическими конечностями. За их частично прозрачными лицевыми панелями она могла видеть красное сияние единственного глаза.
Она не слышала никаких мыслей, поскольку их не существовало в многочисленных переплетениях проводов и килограммах микросхем; когда они проходили мимо нее, она ощущала лишь холодное отсутствие сознания. Настоящие люди, управляющие этими созданиями, были надежно спрятаны в своих командных центрах. Остальные люди вокруг нее сделали то же самое, отойдя на тротуар, чтобы пропустить миротворцев, опустив головы и прикрыв лица капюшонами.
Красный действительно был очень плохим выбором для света за масками миротворцев. Либо их создатель знал очень мало о психологии человека и ассоциациях, которые хранились в человеческом сознании на протяжении сотен лет, либо он прекрасно понимал, что делает.
Небо над головой было лишь частично темным. Несмотря на то, что солнце уже село, звезд по-прежнему было не видно.
Причиной тому была вторая звезда в небе.
Пылающий шар ярко светился на небе, не так ярко, как Солнце, но гораздо ярче луны, и обстоятельства его появления вызывали большое беспокойство среди земного населения. При такой яркой ночи на земле не было видно других звезд.
В небе доминировало второе солнце, заставившее луну уступить господство над ночью.
Правительство пыталось контролировать поток информации, скрыть то, что привело к появлению новой звезды, но невозможно было помешать людям, имеющим доступ к Интернету, узнать все, что нужно, особенно когда станция Европа и марсиане знали намного больше населения Земли
Теперь все знали, что вызвало звезду Импетуса, независимо от того, хотело этого правительство или нет.
Исполин, жуткое чудовище с миллионом глаз и конечностей, было замечено на границе солнечной системы, направляясь прямо к родной планете людей. В то время никто не знал, что произошло, но спустя несколько часов после появления звезды, вызвавшей массовую панику в глобальном масштабе, информация просочилась в обход растущей правительственной цензуры.
Станция ККОН на орбите Европы устроила бунт, информация о нескольких операциях была слита в Интернет вместе с кучей видеодоказательств произошедшего, которые тщетно пытались удалить правительственные хакеры, хотя к тому времени было уже слишком поздно.
Военную документацию тщательно просматривали и читали, пока люди не пришли к собственному выводу.
Примерно в 20:45 по Гринвичу адмирал ККОН Козлов выпустил по чудовищу две термоядерные боеголовки, что стало первым использованием такого вооружение в космосе в истории Земли. Однако залп не возымел никакого эффекта, и корабль был почти уничтожен, когда неизвестное инопланетное судно появилось из варпа. Станция «Европа» потеряла связь с Козловым и его кораблем, а неопознанное судно начало стрелять по Исполину из оружия неизвестного происхождения. Это неизвестное оружие нанесло больший ущерб, чем термоядерные боеголовки, но этого все равно было недостаточно..
В 9:25 по Гринвичу контакт с судном Козлова и многими другими был восстановлен. В 9:32 был зафиксирован взрыв, и Исполин был уничтожен. Признаков неопознанного корабля обнаружено не было, а все гравитационные аномалии прекратились. В результате установленного контакта выяснилось, что один из кораблей являлся украденным боевым судном, когда-то известным как «Знамение».
Адмирал Козлов отказался от приказа захватить «Знамение», и ему сразу же предъявлено обвинение в неподчинении.
Через час на контакт выходит само «Знамение», и бывший морской пехотинец Ангел Рамирес, по сути, посылает ККОН куда подальше.
История просачивается в Интернет.
Бывший адмирал Вир, предполагаемый предатель, выследил Творцов до места их происхождения и украл их самый мощный корабль, чтобы сразиться с Исполином.
Он пожертвовал собой, чтобы защитить Землю.
И теперь Земля была в состоянии беспорядков. Тысячи людей вышли на улицы, обвиняя правительство в сокрытии жизненно важной информации. Начались далеко не мирные протесты, на стенах, эстакадах и стенах правительственных зданий появились белые кулаки — символ протеста — под которыми красовалось одно единственное слово.
Импетус.
Лицо Адама Вира можно было встретить в антиправительственной литературе и пропаганде на каждом углу. Он появлялся в бумажных брошюрах, брошенных на тротуаре и вставленных в книги в качестве закладок, его можно было найти во всплывающих рекламных объявлениях по всему Интернету. Его лицо было приклеено к знакам пикета и рекламным щитам. Когда начались беспорядки, президент Хант использовал их как предлог для введения военного положения, но когда военнослужащие ККОН отказались патрулировать, правительство начало использовать миротворцев для выполнения своей грязной работы.
Так они пришли к тому, что имеют сегодня.
К планете в военном положении.
К народу, сражающемуся за свои права, и к разрушенными дипломатическим отношениям между Землей и ее колониями. Хант, возможно, и был в состоянии контролировать часть потока информации на Земле, но он не мог так легко контролировать свои колонии.
Да и сам Марс был большим центром раздора.
Эрис прошла по улице, все еще держа голову низко, и свернула на тротуар, ведущий к дому Виров. Жалюзи были задернуты, но в маленькие щели все равно был виден желтый свет. Подойдя ближе, Эрис смогла услышать мысли тех, кто находился внутри: обеспокоенные, испуганные, злые и грустные, смешанные в одно, но выше всех этих эмоций теплилась едва заметная надежда.
Дальше по улице она заметила еще пару голосов, к которым уже успела привыкнуть.
Наблюдение за их семьей осуществлялось в виде темного фургона, выдававшего себя за небольшую семейную электрическую компанию, припаркованного в конце улицы. Внутри двое мужчин были заняты отслеживанием всех сигналов, входящих и исходящих из дома, надеясь найти и отследить предателей, надеясь, что Марта или Джим попытаются связаться с людьми, которые знали их сына.
Но Марта и Джим не были глупцами, и даже до произошедшего они никогда сильно не любили правительство. Эрис подошла к дому и открыла дверь, скорее зная, чем чувствуя, что на нее смотрят. Она поприветствовала Марту и Джима, которые сидели в гостиной, напряженные и молчаливые, и смотрели новости, и направилась в свою комнату.
Место, которое она создала для себя, было уютным и домашним, в тонах, гармонирующих с ее любимой темой — темно-синим ночным небом. Она выдвинула стул и села за стол, хрустнув пальцами, прежде чем приступить к работе.
У способности читать мысли было много преимуществ.
И одним из этих преимуществ была возможность использовать знания других в своих интересах. Каждый раз, когда она заглядывала в чью-то голову, все, что они знали, разворачивалась перед ней, как книга жизни, которую можно было прочитать от начала.до конца.
Найти друзей, умеющих пользоваться Интернетом, было несложно, а найти хакеров — еще легче. Ей потребовалось провести всего несколько минут с профессионалом, чтобы понять, что и как делать. Таким образом она исключила людей снаружи из уравнения.
То, что она могла читать их мысли и избегать того, что они искали, тоже немало помогло.
Достаточно было одной лазейки.
Открылось окно чата — черное пространство с единственным мигающим белым курсором.
Он выглядел старомодным.
Но в этом и был смысл.
Новый Интернет, который у них был сейчас, был построен на костях старого, как и города, которые они построили на развороченных руинах. Копнув достаточно глубоко, часто можно было оказаться в заброшенных местах, затерянных во времени сайтах, которым несколько сотен, если не тысяч лет, и которые возвращались к жизни с помощью небольшого толчка.
И именно там, в джунглях заброшенного киберпространства, скрылось новое сообщество. Сообщество разочарованных и невменяемых, Темная сеть, охватывающая всю вселенную, невозможная, неудержимая и причиняющая ККОН масштабные проблемы на всех фронтах.
Звездный_Шепот: Ты здесь?_
Мгновение спустя на экране начали появляться слова, на этот раз зеленые.
ПсихАнон: Ты знаешь, что я всегда здесь._
Звездный_Шепот: Ты много успел сделать?_
ПсихАнон: Меньше, чем я хотел, или, по крайней мере, не так быстро, как хотелось бы, но рано или поздно мы добьемся своего_
Звездный_Шепот: Над чем ты работаешь?_
ПсихАнон: Новости видела?_
Эрис открыла окно и оставила новостной канал на фоне, продолжая печатать.
«Еще один правительственный сервер был взломан, а целый сегмент политической инфраструктуры поврежден сегодня вечером после очередной кибератаки в длинной череде атак, последовавших после появления звезды Импетуса. Джон Холден вещает с места событий».
«Спасибо, Кэтрин. Ранее этим утром официальные представители сообщили о внезапном сбое серверов в здании позади меня после того, как пакет вредоносного ПО был доставлен по электронной почте через незащищенное соединение . Первоначально пакет был отправлен в офисы сотрудников нижнего звена и предназначался для министра по вопросам землеустройства, но сегодня на пресс-конференции нам сказали, что пакет содержит элементарный ИИ, который копирует все электронные почты и отправляет себя на все адреса в этом списке. Хотя министр землеустройства имеет относительно низкую кибербезопасность, этот пакет попал к кому-то в здании, у которого был больший административный доступ, и вирус распространился оттуда, копируя себя, пока полностью не перегрузил систему. ИИ удалось распространиться на незащищенные серверы в президентской резиденции, но дальше этого дело не пошло».
«Мы знаем, кто несет ответственность за кибератаку?»
«У вредоносного ПО была своеобразная подпись. Члены хакерской группы, известной как Гражданин404, взяли на себя ответственность за этот акт, утверждая, что правительство пытается подвергнуть цензуре информацию, которая должна быть общедоступной».
Из динамиков компьютера Эрис раздался искаженный голос.
«Правительство доказало, что оно не заботится об интересах граждан. Они лгали нам, воровали у нас и возложили вину на всех, кроме себя. Есть доказательства того, что президент Хант был причастен к заговору с целью убийства президента Талы Келли. Просто оглянитесь вокруг, они патрулируют улицы роботами, вводят военное положение. Он больше не президент, он диктатор, и мы, граждане, этого не потерпим. Мы найдем правду, даже если ее от нас спрячут, и будем распространять ее, когда никто другой этого не сделает».
«Расскажите немного о том, кто только что говорил».
«Конечно, Кэтрин. Мы не совсем уверены, кто это был, но многие источники полагают, что это был СмайлМэн, предполагаемый лидер Гражданин404, хотя нельзя утверждать наверняка. Он использует множество псевдонимов и обладает навыками или технологиями, позволяющими избежать любого обнаружения государственными профессионалами по кибербезопасности.»
Звездный_Шепот: Да ты популярен_
ПсихАнон: Недостаточно популярен_
Звездный_Шепот: Жаль, что я не могу помочь больше_
ПсихАнон: Лол, что? Благодаря той информации, которую ты мне поставляешь, я никогда в жизни не работал так продуктивно. Одно дело уметь писать код, совсем другое — знать все пароли_
ПсихАнон: Зачем ты вообще это делаешь?_
Звездный_Шепот: Потому что они ранили моего отца, и они должны за это заплатить_
ПсихАнон: Это я уважаю. Дай мне знать, если появится какая-нибудь инфа, и я без проблем внесу ее в план. Береги себя и старайся не привлекать внимание_
Звездный_Шепот: Поздно_
Она закрыла чат и начала просматривать путеводитель по вселенной, наткнувшись на изображение луны, которую искала.
Аркадия
Она была уверена, что это оно. Она пролистала несколько дополнительных фотографий,, тысячи селфи и панорам, сделанных на темной планете при искусственном освещении. На каждой из них присутствовала как минимум одна летающая медуза.
Это точно его планета, но как перевезти тех, кто ей дорог, туда?
Задача не из легких.
Надо будет хорошенько это обдумать.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
— Почему ты так удивлена? Ты ведь говорила ему, что хочешь этого.
Санни оперлась на перила балкона, глядя на столицу Аркадии. Синие лампы, стоящие вдоль ночных бульваров, осветили ее лицо тусклым светом.
— Это было несколько месяцев назад. Я сказала это в пылу страсти, и, честно говоря… я не думала, что это сработает.
Дзара подошла и встала рядом с ней, взяв ее руку в одну из своих. Санни продолжала смотреть на раскинувшийся город, сверкающий тысячами огоньков, город, созданный воображением, прихотью и добрыми намерениями, на что немногие другие города могли бы претендовать.
— Я не понимаю, как можно было думать, что это не сработает? Все ведь случилось сразу после того, как мы узнали о первом гибриде, разве нет?
Санни развернулась, с тихим вздохом вошла в пентхаус и уселась на диван под серебряным деревом. Она повернула голову, наблюдая, как по поверхности небольшого искусственного пруда расходится рябь. По стене за деревом тихо стекала водная завеса, подсвеченная нежным желтым светом.
— Потому что я… — она снова и снова открывала рот, но не знала, как выразить словами то, что проносилось у нее в голове. — Трудно объяснить.
— Что ж, я никуда не тороплюсь, — Дзара села напротив нее. — Я готова слушать столько, сколько тебе нужно.
Санни задумчиво посмотрела на свою сестру, сидящую напротив. Их отношения начинались не лучшим образом. Дзара была не сильно рада человеческим спутникам Санни, а Санни думала, что ее сестра была напыщенной любительницей покомандовать, пытающейся навязать свой образ жизни окружающим, но с тех пор многое изменилось.
Настроение Дзары заметно улучшилось с появлением скоб на ногах и, следовательно, свободы передвижения, и хотя Санни изменилась не так сильно, ее жизнь определенно претерпела некоторые изменения. Теперь у нее было больше дел, больше ответственности и беспокойства, но за это время они втроем — она, Дзара и Канан — стали ближе, и теперь Санни считала свою когда-то разлученную сестру не просто кровным родственником, а другом.
Дзара была хорошей и преданной слушательницей.
Санни уронила голову на руки.
— Когда я была моложе… наша мать… недвусмысленно сказала мне, что никто никогда не выберет меня в качестве боевого партнера. Она довольно ясно дала понять, что думает обо мне. Она считала, что продолжение рода будет пустой тратой генетики, поскольку любое потомство, которое у меня получится, должно быть брошено в огонь, — Дзара продолжала молча смотреть на нее, и Санни вздохнула. — Она была убеждена, что какое бы «отродье» я ни родила, его нужно будет немедленно выбросить в жерло вулкана, поэтому лучше мне даже не пытаться. Когда... этого было недостаточно, она сказала мне, что, скорее всего, я все равно не способна дать потомство. Думаю, она сказала мне это, потому что стыдилась, что у нее самой остался только один ребенок, и… ну, я ей поверила, — Санни посмотрела на голубые листья дерева и глубоко вздохнула, закрывая глаза и чувствуя мягкое желтое свечение на своем лице. — Когда кто-то так долго повторяет тебе что-то, трудно в конце концов не поверить. Всю мою жизнь, даже после Адама и всего, что с нами произошло, где-то глубоко внутри все еще звучит голос Казны, говорящий мне, что все хорошее в моей жизни рано или поздно исчезнет. Что все, что у меня есть, — это мечты и притворства.
Дзара тихо кивнула, прерывая речь сестры.
Она здесь, чтобы слушать.
— В какой-то момент я убедила себя, что просто не хочу детей. Я верила, что... что в итоге превращусь в нее, такую же жестокую, злую, помешанную на контроле дрэв, поэтому будет лучше, если я закончу нашу родословную. В течение многих лет внутри меня боролись две мысли: эта, и желание все же завести детей и ткнуть ей ими в лицо, доказать, что я лучше нее. Но это недостаточно веская причина, чтобы привнести в мир новую жизнь. На самом деле это ужасная причина, — она вскинула руки. — И тут, как по заказу, появился Адам, а поскольку наши виды разные, вероятность потомства просто нулевая. И я давно приняла эту реальность и снова убедила себя, что не хочу детей и не смогу их завести.
Она откинула голову на диван и посмотрела на потолок.
— А потом ты узнала о гибридах, — мягким голосом закончила мысль Дзара.
Санни вздохнула.
— Я не знаю, о чем думала той ночью. Какая-то смесь гнева и надежды. На секунду я поверила, что это возможно, а потом проснулась на следующий день, и все вернулось на круги своя. Я забыла о своей просьбе, и мы продолжили жить, как ни в чем ни бывало. Разумеется, я никогда не думала об использовании таблеток или чего-то другого, потому что до сих пор была уверена, что это невозможно. Даже сейчас в случившееся сложно поверить, как будто я во сне, в котором убедила себя, что что-то реально, без каких-либо доказательств.
— Но у тебя есть доказательства.
— У меня есть анализ крови и сказки Хиджан о матерях древности.
Дзара скептически посмотрела на нее с другого дивана.
— Ты сама себя слышишь? Тебя бы к психологу.
Внезапно Санни обнаружила, что смеется, а вместе с ней и Дзара. Когда все закончилось, она вздохнула и покачала головой.
— Знаю, знаю, я сошла с ума, и да, это ВСЕ ЕЩЕ для меня сюрприз, даже сейчас. Я удивляюсь со вчерашнего дня и буду удивляться до тех пор, пока… пока не знаю что. Пока мир вокруг меня не разлетится на маленькие кусочки, и все это не окажется сном, а я проснусь на Анине под шпилями четырех воинов и пойму, что Казна была права.
Дзара тоже покачала головой, успокаиваясь.
— Так… ты хочешь ребенка или нет?
— Ну, я определенно не хочу от него избавляться, если тебя это интересует, — она сделала паузу. — Нет, я ХОЧУ его оставить, несмотря ни на что, только проблема в том, что сейчас ужасное время для этого, я бы даже сказала, ужаснейшее. Если бы я думала ясной головой, я бы, конечно, приняла бы больше факторов во внимание…
—Но Адам этого не сделал, и у него нет того опыта, что есть у тебя
Санни фыркнула.
— Я тебя умоляю, дорогая сестра, ты просто не понимаешь. Адам — человек, и независимо от того, считал он это плохой идеей или нет, его раса не особо известна принятием постоянно верных решений.
— Ладно, справедливо, ты знаешь людей лучше меня, — она улыбнулась. — И намного ближе меня.
— Еще одна шутка, и я тебе зад надеру.
— Но ты же теперь от драк убегаешь.
— Я не хочу драться, но все равно могу это сделать. Звание Святой у меня не просто так.
— Может быть.
Именно тогда со стороны лифта раздался характерный «дзынь», и они увидели, как раскрываются двери и в комнату влетает Конн. Звездорожденный был одет в черное пальто с высоким воротником и полами, спускающимися чуть ниже колен. Пальто было смутно вдохновлено азиатским стилем. Обычно он выставлял это напоказ ради собственного развлечения, но Санни была удивлена, когда он не начал разговор с шутки и не предпринял попыток похвастаться своим безупречным чувством стиля
Лицо его было серьезным, как и тон.
— Исполина обнаружили в Солнечной системе. Он направляется прямо к Земле, — новость заставила Санни и Дзару резко встать. — Горнодобывающие станции на Плутоне уже уничтожены. Никто не понимает, как эта тварь движется так быстро, но при такой скорости он скоро достигнет Земли.
— Адам?
— Хорошие новости. Твой муж объявился около пяти минут назад, чтобы забрать флот, на корабле, который он называет «Око Эмпирей». Через пару минут он возглавит атаку на Исполина.
— Прикажи генералам собраться в штабе как можно быстрее.
Конн кивнул и пролетел мимо нее, покинув пентхаус через балкон.
Санни повернулась к Дзаре, и ее сестра тут же принялась помогать ей надеть доспехи. Голографическая проекция штаба появилась вокруг них вместе с постоянной трансляцией с корабля Адама.
Санни и Дзара пока были одни, и казалось, что все движется слишком быстро.
Другие генералы не успеют.
Санни знала, что произойдет, возможно, раньше, чем Адам. Она улавливала каждое движение чудовища и станцию Европа, которая неизбежно окажется у него на пути. Адам постепенно отрезая куски, но он не успеет убить монстра, прежде чем тот нанесет непоправимый ущерб колонии.
Сидя в смутном голубом свете проекции, Санни моментально приняла вызов, даже не посмотрев, кто звонит.
На изображении перед ней появилось его лицо. Он слегка светился. Все, что она могла видеть, это лицо Адама изнутри шлема. Выражение его лица было грустным, но спокойным и собранным, а ко лбу прилипла прядь седых волос.
На экране перед собой Санни читала текущие обновления с корабельных датчиков.
Гравитационный колодец.
Эвакуация.
Коррекция курса.
— Адам, — тихо сказала она, видя боль на лице своего мужа, когда он услышал свое имя.
— Прости…
И эти слова подтвердили опасения Санни. Она знала, что он собирается сделать, потому что другого способа победить просто не было. Это было в его стиле. Пока они говорили, она мысленно боролась сама с собой. Она хотела рассказать ему о ребенке. Если он умрет сегодня, он должен узнать…
Но что если он не умрет?
Тогда он будет волноваться за нее и, возможно, отвлечется настолько, что допустит ошибку, из-за которой умрет.
Открыв рот, чтобы сказать ему, она остановилась, и, тщательно подумав, сочинила ложь.
— Хиджан прилетела сегодня.
Это не была большая ложь, простая ложь о двух-трех днях. Имеет ли действительно значение то, что Хиджан прибыла в день его отъезда?
Возможно нет.
Может быть, он никогда об этом не узнает.
— Санни, побудь со мной, пока…
— Пока я больше не смогу, — пообещала она. Она смотрела на экран, сжав кулаки, а тело, формирующееся внутри нее, несмотря на то, что в тот момент было размером не больше нескольких песчинок, ощущалось как 100 килограмм.
Не прошло и нескольких минут, как его лицо застыло, и трансляция замерла. Через минуту сигнал прекратился, и она осталась стоять одна, опустив голову, прислушиваясь к звуку собственного дыхания и быстро стучащему сердцу.
Где-то далеко-далеко, между орбитой Плутона и Юпитера, вспыхнула вторая звезда.
Санни не плакала.
Она не упала на колени.
Она не ругалась.
Она стояла молча в течение долгих минут, опустив голову, и все еще была там, когда на проекции появилась передача Рамиреса.
Она слушала его слова, наполненные огнем и пылом, так свойственным Адаму, слушала слова своего мужа на языке его лучшего друга.
— Я не успокоюсь. Не теряйте надежду. И да здравствует Импетус.
Разум Санни все еще пытался понять значение этой фразы из искаженного отчета, который ей прислали за последние несколько часов. Информация о путешествии Адама в родную систему Творцов.
Боги и монстры.
Тьма и свет.
Санни глубоко вздохнула и выпрямилась, когда помещение начали заполнять генералы Аркадии. Она приветствовала их кивком и поднятием кулака.
— Да здравствует Импетус.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Фрэнк Рудольф Пауль (англ. Frank Rudolph Paul, 18 апреля 1884 — 29 июня 1963) — художник, один из первых иллюстраторов, специализировавшихся в области научной фантастики, заслуживший неформальный титул «Отец фантастической иллюстрации».
Фрэнк Пауль. обложка для журнала "AMAZING STORIES" октябрь 1926 года иллюстрирует эпизод из повести "За полюсом" Альфеуса Хаятта Веррилла
Работы Пауля отличают тщательность графики и повышенное внимание к изображению техники, сооружений и разнообразных устройств; с изображением людей у него были гораздо большие проблемы — однако этот недостаток был свойственнен почти всей журнальной фантастике того времени.
Фрэнк Пауль. иллюстрация к повести "За полюсом" Альфеуса Хаятта Веррилла (вошла в сборник "Сборник забытой фантастики №1. За полюсом" ( https://www.litres.ru/book/aleksandr-snayder/za-polusom-sbor... )
Фрэнк Р. Пауль родился 18 апреля 1884 года в Вене, Австрия. Учился живописи, архитектуре и технической графике на родине, а также в Париже и Лондоне. После переезда в США работал карикатуристом в «The New Jersey Journal» (Нью-Джерси).
Фрэнк Пауль. Иллюстрация к роману "Колумбы космоса" Гарретта Патнема Сервисса
В 1914 году он познакомился с Хьюго Гернсбеком, редактором и издателем ряда научно-популярных журналов, который пригласил его заняться иллюстрированием материалов для его изданий. В течение десяти лет Пауль был одним из основных иллюстраторов журнала «Electrical Experimenter», а затем «Science and Invention» — для которых, впрочем, делал только внутренние иллюстрации.
Фрэнк Пауль. Иллюстрация к роману "Покупка Северного полюса" Жюля Верна
С 1926 года Гернсбек начал выпускать первый в мире журнал научной фантастики «Amazing Stories», для которого Пауль делал уже не только внутренние иллюстрации, но и цветные обложки. До тех пор, пока журнал принадлежал Гернсбеку, Пауль был единственным автором обложек, многие из которых стали настоящей классикой фантастической иллюстрации. После того, как «Amazing» сменил владельца, Гернсбек и Пауль переключились на новые проекты — «Air Wonder Stories», «Science Wonder Stories» и другие — вплоть до конца 1940-х годов, когда Гернсбек вынужден был окончательно уйти из издательского бизнеса.
Фрэнк Пауль. Иллюсткация к роману "Остров доктора Моро" Герберта Уэллса
Всего за годы сотрудничества с Гернсбеком Пауль сделал для него около 150 обложек; он также работал для нескольких других изданий — «Fantastic Adventures», «Science Fiction», «Planet Stories» и некоторых других.
Фрэнк Пауль. Иллюстрация к рассказу "Плато богохульника" Александера Снайдера
Во время Второй мировой войны Фрэнк Р. Пауль работал чертежником на верфях во Флориде и Калифорнии.
Фрэнк Пауль. Обложка к ноябрьскому номеру журнала "Удивительные истории" за 1926 год. Обложка иллюстрирует сцену из романа "Второй потоп" Гарретта Патнема Сервисса. ( https://www.litres.ru/book/garrett-patmen-serviss/vtoroy-pot... )
— Привези мне какое-нибудь новое крутое оружие.
— Для тебя – что угодно.
Звонок закончился, и Санни осталась сидеть одна на Аркадии, размышляя об Адаме и предстоящей битве. Больше всего она ненавидела разлуку. Ее боевой партнер был за миллионы километров отсюда, и все потому, что она застряла здесь, занимаясь политикой.
Она и раньше обсуждала с Адамом, как они оба никогда не хотели стать политиками. Санни была воином, созданным для поля боя, а не для душных конференц-залов и совещаний. Она никогда по-настоящему не хотела быть Святой, а Адам просто хотел летать на самолетах и веселиться с инопланетянами.
Теперь она могла только вспоминать старые дни и скучать по ним. Она скучала по беззаботной погоне за новыми чувствами и знаниям, скучала по открытиям. Однако она определенно не скучала по долгому, трудному пути длинною в вечность, который привел к их любви, и был гораздо более болезненным, чем хотелось бы. Конечно, это не означало, что она не прошла бы этот путь снова.
Ради Адама Санни без проблем прошла бы сквозь огонь по битому стеклу
Она встала, поправляя белое платье, и вошла в лифт, захватив по пути копье.
Через огромные стеклянные окна, составляющие шахту лифта, она могла видеть столицу Аркадии, наблюдая за работающей вдалеке строительной техникой. Город быстро рос, Санни руководила созданием защитной системы, включающей сеть спутников и зенитных орудий, имеющих возможность поражать цели как в космосе, так и в атмосфере, если до этого когда-нибудь дойдет.
Лифт остановился на первом этаже, и она быстро преодолела вестибюль, выйдя на ночной воздух. Вдалеке она услышала крики из спартанского тренировочного лагеря и последовала за шумом, спустившись по лестнице, пройдя по небольшому склону и оказавшись на открытой поляне, которая отделяла столицу от нижнего яруса города, получившего название Нижняя Лакония. Здесь все было из черного мрамора, а длинные улицы украшали красно-золотые знамена и факелы.
То, как темное небо, искусственные солнца и свет факелов взаимодействовали, создавало сцену, которая могла почти убедить вас, что вы сражаетесь на краю света над звездным небом. Спартанцы ходили по черному мрамору без необходимости носить щиты или копья, одетые в основном в простые кожаные или тканевые туники. Среди них ходили новобранцы армии Аркадии и изредка дрэв, иногда бок о бок со спартанцем.
Шестимесячное обязательное спартанское обучение было идеальным требованием для новобранцев, хотя предпочтительно было задержаться у них на год. Однако время сейчас стоило дорого, и строить планы даже на один год казалось рискованным.
Она нашла спартанских тренеров вместе с группой Стражей дрэв, тренирующих своих воинов в открытом амфитеатре. Дрэв и люди вместе тренировались, работали и сражались, под бдительным надзором своих лидеров.
Один массивный, неповоротливый гигант почти четырех метров ростом, с темно-красным панцирем, испещренным боевыми шрамами, небрежно опирался на массивный топор, который был на несколько сантиметров выше Санни. Рядом с ним, почти на метр ниже и слегка сгорбившись, стояла дрэв, иссохшая от возраста и времени, хотя манера держаться величественно указывала на жизнь успешного воина.
Санни подошла, поприветствовав обоих кивком
Хиджан довольно замычала, увидев ее, а страж клана Накт, Ранасаш, склонил свою массивную голову в ответ. Уже не в первый раз Санни не могла не отметить его огромные размеры. Дрэв был построен как кирпичная стена и был выше, чем жители плодородного пояса. По сравнению с ним ее брат казался маленьким.
— Святая Пылающего Солнца, — поздоровался он. — Как проходит наступление Адмирала?
— Насколько я могу судить, пока что все идет по плану. Мы увидим результат в ближайшие несколько дней.
Он кивнул и указал на поле.
— Как насчет дружеского поединка?
— Не знаю… наверное, я не против пары раундов.
Ранасаш положил верхнюю правую руку на древко массивного топора, и именно тогда Санни испытала самое странное ощущение, которое когда-либо охватывало ее. Глядя на Стража северного клана, она почувствовала внезапное сильное отвращение к идее поединка с ним, настолько агрессивное, что ее чуть не стошнило. Ей хотелось сорваться и побежать в другую сторону. Не из-за страха, а... а чего-то другого.
Это было нелогическое чувство, но в тот момент сражаться с ним было последним, чего Санни хотела.
Она отступила назад и приложила руку к голове, которая закружилась от настолько сильной эмоции.
Большой дрэв шагнул вперед с выражением беспокойства на лице.
— Святая, все в порядке?
Ощущение не покидало ее, зарываясь все глубже, словно червь, и это ее напугало. Раньше она никогда не боялась битвы. Она обожала сражаться.
Что с ней не так?
— Не знаю, что-то… что-то голова закружилась.
— Возможно, вам следует проконсультироваться с врачом, — предложил дрэв, произнеся непривычное слово. До встречи с другими расами у дрэв не было слова для обозначения доктора, и многие по-прежнему с трудом произносили аналог.
— Возможно, ты прав, — сердце колотилось у нее в груди. — Ты не видел Дзару?
— Вашу сестру? Она должна была встретиться со мной в полдень для тренировки.
— Извинись перед ней за меня, пожалуйста.
Он снова кивнул и отпустил ее. Санни поспешила прочь, изо всех сил стараясь сделать вид, что она не убегает, но в каком-то смысле именно это она и делала. Ей не хотелось ничего, кроме как убраться подальше от боя, хотя сознательная часть ее разума была возмущена и обеспокоена.
Она никогда раньше не чувствовала ничего подобного.
Что с ней не так?
Она чуть не упала, когда кто-то позвал ее по имени.
— Санни!
Она обернулась и увидела, как Хиджан бежит за ней. Старая дрэв отказывалась сбавлять темп несмотря на свой возраст. Санни не знала точно, сколько Хиджан лет, хотя ее панцирь уже давно почернел от времени. Судя по тому, что слышала Санни, Хиджан когда-то была невероятной красавицей, хотя, конечно же, фотографий, подтверждающих это, не существовало. Только ее имя, которое буквально переводилось как красота, указывало на то, что это правда.
Хиджан критически посмотрел на нее.
— Я пойду с тобой.
Санни кивнула, и они вместе пошли к медицинскому центру, расположенному на вершине холма. Рядом с тренировочным полем был специальный черный вход. Крилл настоял на том, чтобы обустроить все именно так.
— Если ты собираешься настаивать на своей глупости, то я буду настаивать на твоей безопасности.
Пройти через двери и оказаться в ярком белом свете было трудным переходом для обоих. Санни и Хиджан на секунду прикрыли глаза руками и вошли в небольшую комнату ожидания. Сердце Санни начало замедляться, и она направилась к противоположным дверям, намереваясь пройти дальше.
— Ты куда? — спросила Хиджан, взяв ее за руку.
— Я чувствую себя лучше. Думаю, у меня просто голова закружилась.
Хиджан с подозрением взглянула на нее.
Неподалеку открылась дверь, и из нее вышли две фигуры.
Одна была человеком, мужчиной, другая — финнари, держащей в руках небольшой сверток. Хиджан и Санни отвлеклись, вытянув шеи, чтобы посмотреть на знаменитую пару Аркадии. Практически все хотели увидеть первого естественно рожденного гибрида. Человек выглядел очень довольным, его грудь была выкачена колесом, а лицо украшала широкая улыбка.
Санни и Хиджан было легко узнать, и мужчина помахал им.
— Святая Анина.
Санни кивнула ему.
— Как ваш малыш?
Мужчина кивнул на финнари, и Санни присела на одно колено, чтобы лучше рассмотреть небольшой сверток.
Существо явно не было ни человеком, ни Финнари, а чем-то средним между ними. По большей части ребенок выглядел человеком, с человеческим лицом и носом. Он был меньше и тоньше среднего человеческого ребенка, а там, где начинались волосы на голове, была линия голубоватой, почти змеиной кожи, покрывающей заднюю часть его тела. На шее и голове на месте человеческих ушей появились нежные перепонки голубого оттенка, похожие на таковые у финнари
Санни это казалось странным, но в то же время милым, и она улыбнулась.
— Вы, должно быть, гордитесь.
Человек с энтузиазмом кивнул, обнимая одной рукой свою возлюбленную. Тихая финнари бережно прижала маленький сверток к груди.
Санни поднялась и пропустила их дальше.
— Как странно, — пробормотала она.
Хиджан тоже встала.
— Санни
Они обе обернулись и увидели доктора Кейти, стоящую в дверях. Санни была удивлена, ей казалось, что прошла почти целая вечность с тех пор, как она видела эту женщину. Длинные темные волосы Кейти были собраны в тугой пучок, и она машинально поправила свои черные очки. Она была одета в синюю больничную униформу и белый халат.
— Доктор Кейти, — поздоровалась Санни, кивнув.
— Что ты здесь делаешь, что-то не так?
— Нет, нет, просто пройти мимо.
— Да, она плохо себя чувствует, — возразила Хиджан.
Санни укоризненно посмотрела на Хиджан, но та лишь одарила ее странной улыбкой, которая настолько смутила Санни, что дала Кейти время подумать.
— Ну, — женщина подошла ближе, — я сегодня дежурю в клинике, и медицинскование обследование никогда не помешает, не так ли?
—- Ладно, пошли, — согласилась Санни со вздохом.
Хиджан села на стул в зале ожидания, а Санни пошла вместе с Кейти в один из смотровых кабинетов.
Санни терпеливо ждала, пока Кейти расстелит стерильную простыню на кресле, после чего аккуратно села На дрэв также работало множество человеческих машин, поэтому она терпеливо ждала, пока Кейти осматривала ее глаза, измеряла кровяное давление и насыщение крови кислородом.
Она осмотрела полость рта Санни и дыхательные отверстия у основания ее шеи.
Она также провела базовый неврологический осмотр, прежде чем сесть обратно на свое место.
— Ну, на первый взгляд, с тобой все в порядке. Что-то случилось?
Санни пожала плечами.
— Ничего особенного. Я вышла на тренировочное поле, и Ранасаш предложил поспаринговать, но вдруг у меня…. у меня возникло непреодолимое желание сделать что угодно, чтобы избежать поединка, — она встряхнулась. — Эффект был скорее психологическим. Со мной такого еще никогда не случалось. У меня немного закружилась голова, и мое сердце начало биться очень быстро.
— Может, ты… испугалась?
— Нет, совсем нет. Это было... Я даже не могу этого объяснить. Как будто мое тело действовало против моей же воли.
— Ладно, тогда давай я задам еще несколько вопросов. Ты испытала такое чувство впервые?
Санни кивнула.
— Заметила ли ты какие-либо другие странные симптомы? — она взяла блокнот и пролистала страницы. —Скажем, внезапное усиление аппетита, увеличение веса, раздражительность.
— Ну, — Санни задумчиво постучала пальцем по подлокотнику, — в последнее время я очень хочу есть. Какой-то ненормальный голод. Я иду домой и хочу съесть все, что попадается на глаза. Я… — она смущенно поерзала. — Иногда я срываю цветы с клумб и ем их. Я знаю, что это неправильно, но ничего не могу с собой поделать. Насчет раздражительности... честно говоря, совсем наоборот. Я как будто стала менее раздражительной, понимаешь? Какие-то неприятности уже не беспокоят меня так сильно, как раньше.
— Хм, интересно. Не против, если я возьму у тебя кровь? Как раз проведем гормональный анализ, займет всего пару секунд.
Санни позволила Кейти взять немного крови, наполнив пузырек темно-оранжевой жидкостью.
Они подождали десять секунд, после которых аппарат выдал результат теста, и Кейти вывела информацию на экран.
— Что ж, кажется, я нашла проблему.
Санни с интересом подняла голову.
— У тебя низкий уровень энзатриена.
— Это что?
— По сути, низкий тестостерон, но у дрэв, только у вас он мотивирует агрессию, а не половое влечение, поэтому и у мужчин, и у женщин его количество примерно одинаковое.
— Понятно, и что это значит?
— Пока не знаю, давай посмотрим дальше. Тут у тебя пара изменений в уровнях витаминов и гормонов. Также несколько пониженных значений, ничего серьезного, хотя в совокупности это может что-то значить. Какой-либо стресс или дискомфорт в последнее время был?
Кейти пододвинулась на стуле, нежно прижимая руки к обнаженной коже и панцирю Санни.
— Э-э, нет, я… ну, в последнее время я сплю больше, чем обычно
— Есть проблемы с отсутствием мотивации?
— Нет. Я чувствую себя прекрасно.
— Ляг, пожалуйста
Санни аккуратно легла, и Кейти начала аккуратно надавливать на живот и бока Санни. Кожа дрэв была прочнее человеческой, поэтому ей приходилось нажимать довольно сильно.
Санни увидела, как она нахмурилась.
— Странно
— Что странного?
— Вот так больно? — она надавила пальцами, и Санни нахмурилась, покачав головой.
— Нет, а должно?
Кейти пожала плечами.
— Я не уверена, но этот участок у тебя твердый, как камень. У тебя были запоры, желудочно-кишечные расстройства, острая колющая боль?
— Нет, нет и нет.
— Хм, — Кейти вернулась к ее информации и начала просматривать свои записи. — Итак, что мы имеем на данный момент: повышенный аппетит и потребность во сне, внезапное падение уровня гормонов, регулирующих агрессию, но без других сопутствующих симптомов.
Санни наблюдала, как Кейти достала книгу с ближайшей полки. По названию она поняла, что это медицинское пособие для дрэв, выпущенное в прошлом году. Это было неожиданностью, и она задалась вопросом, что же это может быть внутри. Эта книга, вероятно, знала о ее теле больше, чем она сама.
Кейти пролистала несколько страниц, а затем остановилась.
— А, это бы объяснило…
Кейти медленно повернулась и посмотрела на Санни, которая терпеливо сидела в замешательстве..
— Санни, может ли быть, что ты… беременна?
Слова произвели на Санни такой же эффект, как будто кто-то только что хлопнул дверью перед ее лицом.
— Нет, я бы никогда не… — она начала запинаться, — хочешь сказать, что я изменила?!
— Нет, боже, нет, — Кейти подняла руки, — я имею в виду гибрида.
По правде говоря, Санни еще не успела дойти до этой мысли.
— Ну, нет, я…
— Ты принимала какие-либо противозачаточные средства?
— Нет.
— Вы пользовались какими-то другими формами защиты?
— Ну… нет, мы никогда не думали, что нам это нужно?
Кейти постучала пальцами по ноге.
— Ты ведь наверняка подумала о возможности после рождения первого гибрида.
Санни замолчала. Ей и правда приходила в голову такая мысль, и она не раз думала об этом, но, в конце концов, она так и не смогла убедить себя, что это вообще возможно.
— Разве это не показывается на результатах анализа?
— Конкретные признаки в организме дрэв начинают появляться только в течение первого месяца или около того, но, согласно этому учебнику, у тебя сейчас все классические симптомы, — Кейти откинулась на спинку сиденья. Поначалу улыбка на ее лице появлялась медленно, но в конце концов выросла. — Поздравляю, Санни, ты станешь мамой.
***
Знающий взгляд Хиджан поймал слегка ошеломленную Санни на выходе из кабинета. Это был… в буквальном смысле худший момент для беременности, и да, она понимала, что думала о такой возможности, даже питала надежды, но никогда по-настоящему не верила, что это случится, и, соответственно, не учла последствия.
— Ты знала, — слегка обиженно заявила Санни.
Хиджан подняла верхнюю пару рук.
— Я подозревала, — она встала. — Когда я была маленькой, у нас не было врачей. Но все знают, что когда молодая дрэв внезапно теряет жажду крови, обычно это означает только одно.
Санни тяжело сглотнула, снова чувствуя головокружение.
Как она скажет об этом Адаму?
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: