— Бросаю на атаку!

— Подожди! Вдохновение!

Бард наиграл знакомую мелодию из фильма «Горец» и напел. Паладин сгрёб два двадцатигранника и бросил перед собой. На одном выпало 20.

— Да!

Он оттолкнул чудовище и обезглавил одним ударом.

Человек в серой кофте скорчился в углу и бубнил:

— Не может быть, не может...

Он отводил глаза от друзей, внезапно изменившихся, от каменных стен подземелья, возникших из ниоткуда, от мёртвого монстра. Всё кругом вдруг стало странным, непонятным, чуждым.

Паладин обернулся к нему.

— Хватит ныть! Идём с нами, навстречу приключениям!

— Оставь, — сказал бард. — Он не поймёт. Для него это не вопрос выживания, а всё ещё детские игры.

На языке Древних Её имя звучит так, словно все они разом презрительно скривились и выплюнули: «Н’Ёх!» Только мне известно, насколько Она опасна для всего сущего. И я снова Ей помешаю.

Долгая подготовка, скрытное наблюдение, максимальная концентрация ради единственного удара. Сейчас!

Мягкий стук, звон стекла, мерцание света… Яростный вопль, недоступный человеческому уху… Не в мою смену, тварь! Так было и так будет всегда! Она вырывается из поверженного тела и, злобно оскалившись на прощание, вылетает в форточку. До следующей зимы…

На душе лёгкая эйфория и пустота. Босыми ступнями ощущаю хвою, не успевшую набрать смертельного яда. Ушами слышу крик спасённого человечества.

— Барсик, скотина!

Крики затихли, дым немного развеялся. Старшой полюбовался звёздным небом между кронами деревьев, потом перевёл взгляд на землю.

— Вот что такое «выгорание»! — поучительно сказал он обугленным останкам. — А то сами не знают, о чём говорят! Кто там у нас дальше?

— Блогерша, — отозвался Мелкий, закидывая в багажник канистру и цепь. — Пишет, что некий Вадик разбил ей сердце.

Из леса выезжали в тишине. На трассе водитель немного расслабился и гордо сообщил пассажиру:

— Слышал, как нас в новостях окрестили? «Братья Буквальные!» Мы с тобой историю пишем, братан!

Старшой молча улыбнулся. Он снял колпачок с маркера и начал выводить на остро заточенной деревяшке имя Вадика.

Понял, что сплю. Обожаю это ощущение! Теперь игра пойдёт по моим правилам!

Прикасаюсь к щеке спящей рядом жены. Даже во сне от неё нет покоя... Кожа тёплая и податливая как пластилин. Начинаю двумя руками лепить из её лица образ любимой женщины. Другой нос, другие скулы и губы. Жаль, что нельзя поменять цвет глаз под сомкнутыми веками. И волосы... Совсем не такие, как мне хотелось бы...

К чёрту! Она никогда не станет ЕЮ, даже во сне!

Пальцы резко перемешивают тёплый пластилин в бесформенную кашу.

Просыпаюсь от истошного крика. Постель и мои руки перепачканы. На полу стонет супруга, закрывая ладонями окровавленное лицо...

Старый видик подключается без проблем. Пробую вернуть ощущение детства. Крутые боевики, забавные комедии, одноголосый перевод… Смахиваю пыль с ящика, роюсь в забытых названиях. Одна кассета без наклеек. «Для взрослых»?

Изображение нечёткое. За густыми помехами — комната, уродливая тварь мечется в поисках выхода. Какой-то ужастик? Тварь подползает и пялится с экрана, открывая беззубую пасть. Противно. Щёлкаю пультом.

Чувствую запах дыма. Дверь комнаты не открывается. Что за чёрт… Кидаюсь к окну. Тоже заклинило! Из-за сильной метели ничего не видно. Барабаню в стекло руками, зову на помощь.

Из снежной пелены появляется огромная жуткая голова. Существо смотрит на меня с отвращением, поднимает лапу.

Щёлкает пультом…

В курилке Вадим снова жаловался на жену. Книги совсем заморочили ей голову. Героиня словно списана с неё. Во всём, кроме успешности. И чтобы добиться таких же успехов, Ленка теперь всё за ней повторяет. Наделала татуировок, покрасила стены квартиры в чёрный, сварила суп из попугая... Чуть не принесла в жертву кота... Зачем-то купила арбалет.... Ох, найти бы этого чёртова писателя!

Я проводил Вадима сочувствующим взглядом. Хороший парень, но глупый и приземлённый. Изначально не пара своей шикарной жене. Елена восхитительна! И почти уже моя.

Я вернулся за компьютер и начал печатать: «Арбалет отличная штука! Сегодня я, наконец, избавилась от своего никчемного мужа..."

***

P.S. Писалось на конкурс драбблов. По сути, это сокращённый вариант моего старого сюжета.)) Если интересно, полная версия тут: Вместо сдачи