Об этом мальчишке я ничего раньше не знал. Другое дело - Павлик Морозов, Саша Чекалин, Саша Кондратьев, — а тут вдруг Коля Пищенко. Кто такой? Чем прославился так, что его именем названа улица в городе Севастополе, ему установлен бюст, его история стала легендой?
...Шел 1855-й год.
...Бомбардировка началась в половине седьмого. Первые взрывы потрясли утренний город, ослепили вспышками настороженные дома и казематы. Возникли пожары. Едкий дым, подгоняемый ветерком, полз по склонам серых холмов.
Вице-адмирал Корнилов осматривал укрепления.
В одном из казематов он увидел мальчонку, который в упор рассматривал его. Корнилов нахмурился: на днях он отдал приказ эвакуировать из Севастополя всех детей и женщин.
- Кто командир батареи?
- Лейтенант Забудский.
- Позвать!
Офицер, услышав свою фамилию, подбежал к адмиралу.
Корнилов внимательно осмотрел молодого командира. Тонкое бледное лицо обрамляли опаленные бакенбарды, мундир его был прожжен во многих местах, но сидел молодцевато.
Уже мягче адмирал произнес:
- У вас на батарее дети, лейтенант.
- Так точно, ваше превосходительство. Сын бомбардира Пищенко.
Корнилов с притворной суровостью сдвинул брови:
- Приказываю ему выйти!
Из землянки показался мальчик. Отряхнулся, вытянулся во фрунт и строевым шагом подошел к адмиралу:
- Николка, сын матроса 37-го флотского экипажа Тимофея Пищенко, по вашему приказанию явился! — громко отрапортовал: мальчуган. И жалобно попросил: «Не отправляйте с батареи, ваше превосходительство! Я... воду доставлять могу...»
С водой на бастионах было действительно туго.
Адмирал повернулся к адьютанту:
- А ведь сын бомбардира прав. Надо привлечь к этому делу горожан, — и, глядя на мальчика, добавил: — Значит, помощник? А на чем собираешься возить?
- Уж придумаю.
- Ну уж придумай, придумай! — Корнилов улыбнулся и, садясь на лошадь, бросил Забудскому: — Поставить на довольствие!
- Есть поставить! — весело ответил лейтенант.
Вот так и оказался на бастионе одиннадцатилетний севастопольский мальчишка Николай Пищенко. Пришлось ему не только воду к пушкам возить, но и самому стрелять из этих пушек, когда на батарее остался только кок да он, Николка. А за мужество, проявленное в бою с врагами, Николка был сначала награжден серебряной медалью «За храбрость», а потом и высшей по тем временам солдатской наградой - Георгиевским крестом.
Вот каким он был, герой Севастопольской обороны Николай Пищенко. А узнал я о нем из книжки, которую написали Михаил Леонидович Лезинский и Борис Михайлович Эскин. Книжка называется «Сын бомбардира». Вышла она в серии «Юные герои». Напечатали книжку в издательстве «Молодая гвардия».
Кто из вас, друзья, не мечтает о подвиге? Наверное, таких нет. Но, чтобы совершить подвиг во имя своей Родины, надо очень и очень крепко любить ее, так, как любили ее первые пионеры, в которых стреляли из кулацких обрезов; как любили ее молодогвардейцы; как любили ее первопроходцы космоса и целины, БАМа и КАМАЗа... Как любил ваш далекий сверстник Николай Пищенко. Прочтите эту книжку, и вы прикоснетесь сердцем к подвигу.
Владимир ВЕСЕЛОВ
