Вступление «Императриц» в строй

«Императрица Екатерина Великая» и «Императрица Мария» были первыми дредноутами Императорского Черноморского флота. Оба линкора были заложены в октябре 1911 года и должны были вступить в строй через три года. Однако во время строительства выявили ряд недостатков проекта, в результате чего сроки сдачи были перенесены на лето 1915 года. К моменту ввода на действительную службу «Императрицы» уже считались устаревшими дредноутами, так как значительно уступали более современным линкорам, например, германскому «Bayern», в бронировании и вооружении.

Однако на Чёрном море, где предстояло служить «Императрицам», у них был только один серьёзный противник — линейный крейсер «Гёбен», который уступал новым русским линкорам в огневой мощи, но имел почти равное с ними бронирование и некоторое преимущество в скорости. Так, максимальная скорость «Императриц» составляла 21 узел, а «Гёбен» мог развить ход в 24 узла. Но козырь имелся и у русских дредноутов — их орудия главного калибра могли вести огонь на дистанцию более 20 км, в то время как «Гёбен» мог стрелять не дальше 18 км.

В конце августа 1915 года были успешно проведены ходовые испытания «Императрицы Марии», а к октябрю — и «Императрицы Екатерины Великой», после чего линкоры стали частью русского Черноморского флота.

Нервозная осень

К началу сентября Сушону стало известно о пополнении рядов русского флота двумя линкорами, что крайне обеспокоило вице-адмирала. Время господства «Гёбена» и «Бреслау» в Чёрном море закончилось. Пока «Бреслау» находился в ремонтном доке, турецкие транспортные корабли, везущие уголь в Константинополь, оставались без надёжного прикрытия. Для обеспечения защиты поставок, без которых османский флот не смог бы даже выйти из порта, Сушон принял решение использовать «Гёбен» в качестве охранения до возвращения в строй «Бреслау».

С 21 сентября до середины ноября 1915 года «Гёбен» неоднократно выходил в Чёрное море для прикрытия транспортов, шедших в Константинополь. Командующий Черноморским флотом, адмирал Эбергард, регулярно посылал в район Босфора эсминцы и подводные лодки, которым зачастую удавалось потопить вражеские суда.

14 ноября, когда «Гёбен» в очередной раз вышел, чтобы отогнать русские эсминцы от транспортников, линейный крейсер был замечен русской подводной лодкой «Морж». Подлодка атаковала «Гёбен», выпустив по нему две торпеды, которые, хоть и не поразив цель, прошли совсем рядом с кораблём. «Гёбен» вернулся в Константинополь без повреждений, но после этой атаки адмирал Сушон решил не рисковать и снял его с охраны транспортных кораблей. Теперь эта задача была возложена на турецкие торпедные катера, которые выполняли её с переменным успехом.

В конце 1915 года, 10 декабря, русские эсминцы «Дерзкий», «Счастливый» и «Пронзительный» смогли нанести ещё одно поражение османскому флоту. Они потопили у острова Кефкен две канонерские лодки, посланные для снятия с мели подводной лодки UC-13. Таким образом, окончание 1915 года складывалось для флота Османской империи крайне неблагоприятно.

Неожиданное столкновение

В начале января 1916 года русские миноносцы «Пронзительный» и «Лейтенант Шестаков» патрулировали воды вблизи Босфора, надеясь перехватить турецкие транспортные корабли. В три часа ночи 8 января «Пронзительный» обнаружил грузовое судно «Кармен» и потопил его. Подойдя к месту гибели неприятеля, русские моряки стали спасать выживших, от которых узнали, что к «Кармен» для прикрытия был направлен «Гёбен», который находился в нескольких часах от точки планируемой встречи. Подобрав выживших, миноносцы передали по радио своей группе прикрытия о возможном подходе неприятеля. Получив это сообщение, прикрытие, состоящие из линкора «Императрица Екатерина Великая», крейсера «Память Меркурия» и нескольких миноносцев, отправилось к месту гибели «Кармен».

В 8:10 «Пронзительный» и «Лейтенант Шестаков» обнаружили «Гёбен» и передали его координаты. К этому моменту русский флот находился слишком далеко, чтобы начать обстрел неприятеля. Вести огонь могли только орудия главного калибра «Императрицы Екатерины Великой». Миноносец «Пронзительный» корректировал огонь линкора в ходе завязавшегося боя. Русский дредноут выпустил в общей сложности около 150 снарядов, не добившись попадания. «Гёбен», маневрируя под огнём, дал в ответ 60 выстрелов и также не добился результатов. Дистанция между оппонентами была значительная — свыше 18 км, что крайне затрудняло ведение точного огня. Однако залпы с «Императрицы Екатерины Великой» ложились всё ближе к «Гёбену», нанося ему незначительный осколочный урон. Находясь в невыгодном положении, линейный крейсер развернулся в сторону Константинополя и, используя преимущество в скорости, смог оторваться от преследования. В результате поле боя вновь осталось за русским флотом.

Внеочередной тупик

Результаты столкновения «Гёбена» и «Императрицы Екатериной Великой» произвели на вице-адмирала Сушона крайне мрачное впечатление. Несмотря на то, что сражение закончилось без потерь, оно показало, что времена господства «Гёбена» ушли в небытие, и османам остаётся только занять оборонительные позиции.

К февралю 1916 года положение турецкой армии на Кавказе стало критическим. Русская императорская армия успешно изгнала врага со своей территории и начала полномасштабное наступление на Трапезунд и Эрзурум. Для того, чтобы усилить свою армию на этих участках фронта, турки стали перебрасывать подкрепления по морю, задействовав при этом «Гёбен» и недавно отремонтированный «Бреслау». С февраля по июнь корабли совершили несколько рейсов из Константинополя в район Трапезунда, перевозя солдат, боеприпасы и оружие, каждый раз рискуя быть атакованными. Во время одного из переходов «Бреслау» наткнулся на «Императрицу Екатерину Великую», но, имея полное преимущество в скорости, смог быстро оторваться от преследования. Все переходы прошли успешно, но в начале апреля 1916 года Трапезунд был захвачен русскими войсками, что свело на нет усилия турецкого флота.

Положение вице-адмирала Сушона вновь приближалось к критическому: преимущество на море было потеряно, командующий Императорским Черноморским флотом адмирал Эбергард не совершал ошибок, не дробил свои силы, тем самым не позволяя «Гёбену» и «Бреслау» расправиться с неприятелем поодиночке. Вступление в строй новых русских дредноутов «Императрица Мария» и «Императрица Екатерина Великая» и вовсе стало предтечей тёмных времен для османского флота.

Однако Сушон не догадывался, что к концу 1916 года судьба преподнесёт ему два подарка, одним из которых станет неожиданная гибель линкора «Императрица Мария», а другим, ещё более ценным, — отставка его талантливого оппонента, Андрея Августовича Эбергарда…

Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»