С раскатистым звоном, заполонившим округу - сошедшаяся в столкновении сталь - огласила о скором конце этого сражения!
Уцелевшие люди из "местных" - жалкие крохи смертных, которых можно пересчитать по пальцам - уже не в силах сопротивляться. Потери ужасающие! За телами и пролившейся кровью не видно голой земли! Фактически никого не осталось твердо стоящим на ногах. "Команду" раскидало по небольшому полю боя. Остатки бойцов "Ордена" отступили, но это не означает победу еретиков! Воинов в стали все еще больше! Они вымотаны как и их противники, но они готовы продолжать! И в отличие от "отступников" - фанатики стоят на своих двоих. Но сейчас - не атакуют…
Грохот, треск и звон оружия "ушедших времен" звучит похоронным набатом, разносясь по полю брани. Но по кому звучит этот "колокол"? По "Выжившим" - цепляющимся за старым уклад жизни и останки былого мира? Или же по "Ордену" - что с такой одержимой яростью принялся за дело окончательного уничтожения всего живого?
Топор Паладина дал несколько трещин - сопротивляясь невероятно сильным атакам этого "смертного". И все же орудие Паладина намного лучше, любого из образцов вооружения "пехоты Ордена". Новый зычный удар - от которого словно проносится взрывная волна - и сошедшаяся сталь рассыпается на куски. Меч в руках Странника разлетается на несколько кусков. Топор Паладина теряет внушительный кусок своего "тела", но по-прежнему способен рвать и четвертовать. Воспользовавшись возможностью, закованный в сталь наносит удар ногой в грудь Феникса такой силы, что Босс отлетает назад прокатившись по земле. С трудом затормозив неконтролируемое движение собственного тела, Странник поднимается во весь рост. В Его руках темнеют родные пистолеты, а ноги уже рвутся к противнику. С разбегу впечатавшись точно таким же ударом с ноги в грудь Паладина - не только предотвращается грядущую атаку, но и выбивает топор из его рук. В Люцифере и Мефистофеле к этому моменту осталось не так много патронов. В одном три, в другом всего два. И не раздумывая ни сотой секунды - Феникс выпускает в соперника последние боезапасы. Броня Паладина Ордена почти не замечает попаданий, но скрытый за ней - кем бы он не был - ощущает это сокрушительное действие, каждой из пуль. Выстрелов слишком мало. Объемный шлем "командира" треснул. Левый наплечник отлетел. От грудной пластины откололся кусок. Стоя на одном колене и тяжело вбирая воздуха - Паладин все таки умудряется перехватит рукопашную атаку Феникса. Прикрываясь толстенной броней на руке и предплечье - он блокирует несколько ударов Босса, принявшегося шарахать по нему, его же подобранным топором. Новый рубящий удар уходит вскользь, и Паладин контратакует - долбанув по Страннику свободной рукой. Босс откатывается назад. А когда вновь приподнимается на искалеченных кровоточащих руках, из груди вырывается неконтролируемый, надрывный и кровавый кашель. Тело Его покрывает множество кровоточащих ранений. Силы постепенно уходят…
Странник немного приподнимается, вставая на одно колено и сплевывает в сторону - утерев лицо ладонью. Противник поднялся во весь рост, и внимательно наблюдает за этим подозрительным "смертным".
— Все бессмысленно… - впервые слышится голос Паладина. Хрипловатый, полный надменности и торжества. — Все ваши попытки спастись бессмысленны. Ваше…сопротивление ничтожно… Вы всего лишь…пыль. Не более… Вы уже проиграли.
Феникс, с хрипом вбирая воздуха в грудь, слегка покачиваясь, пытается осторожно оглянуться. Отыскать силуэты тех, кто дорог. Кто важен. Он отказывается верить, что это "конец". Но вокруг лишь тела. Неподвижные и растерзанные…
Как было сотни тысяч раз, до этого момента.
— Сдайтесь. - невероятно шумно вздохнул Паладин, будто настоящий бык вобрал полную грудь гигантским объемом воздуха. — Сдайтесь - и мы подарим вам быструю смерть! - громко, стараясь во всеуслышание, произнес Паладин, своим низким металлически-звенящим голосом. Высокомерно обведя долгим взглядом место сражения - он вновь устремил взор на Странника.
Хоть Босс и не видел "Своих", но отчетливо ощущал их присутствие. И Он был прав!
Раненные, измотанные - но они были живы! Клементина приподнялась на руках, с трудом выбираясь из под двух тел фанатиков, убитых ей собственноручно. Увидев стоящего на колене Отца перед возвышающимся Паладином - у нее остановилось сердце. Крик застрял в горле. Марк снова и снова тряс головой, приложив немало усилий для того чтобы просто сесть. Тошнило невообразимо. Боль мешала дышать. Мысли путались, но несмотря на это - последние слова "командира" он расслышал более чем отчетливо. Рыжая полулежа перетягивала глубокий порез на руке куском собственной одежды, помогая себе зубами. Огонь в душе ее, еще более яркий чем ее огненные, божественные волосы - не способно было погасить какое-то там "недоразумение" в стали, чтобы оно не говорило! И пусть тело подводит, но сдаваться она не намеренна! Нэнси нервно покачивалась из стороны в сторону и прижимала к себе Зеда, зажимая крупную рану в боку "родного чудовища". Пес молча лежал, внимательно изучая ее окровавленное лицо своим серым серьезным взглядом. Бастиан - безуспешно пытавшийся реанимировать истекающую кровью - бессильно рухнул на задницу и застыл над еще одним трупом, повержено обронив голову.
До слуха лежащего на спине Кэссиди, внимательно глядевшего в темное беззвездное небо, долетели слова Паладина. Кровь на лице застыла коркой, вздох давался с трудом, а тело ужасающее ныло от ран и усталости. Но Боцман - заулыбался…
…И тихонько запел…
— "…У нас…" - тихо прошептал он, — "У нас было оружие… Оружие и…и барабаны…" - Кэсс закашлялся и перевел дыхание, продолжая более твердо, — "У нас было оружие и барабаны, ура, ура… Барабаны и оружие, ура, ура…"
Надломленный голос ирландца достиг ушей Нэнси, испуганно, резко поднявшей голову. Боцман завалился набок, продолжая повторять бессмысленные строчки все тверже и громче:
— "У нас было оружие и барабаны, ура! Ура!" - он приподнялся на подрагивающих руках, снова зайдясь в кашле.
Услышав родной голос - Аврелий улыбнулся сквозь боль. Трясущейся рукой вытащил мятую пачку сигарет, но прикурить не смог. Сигареты залило кровью. В полнейшей, необъяснимой тишине - опустившейся на поле битвы - единственный звук, что становился слышен все сильнее - было хрипловатое пение Кэссиди:
— "У нас было оружие и барабаны, барабаны и оружие, ура, ура!" - он смог приподняться и усесться на колени, заверещав еще громче, — "У нас было оружие и барабаны, барабаны и оружие, ура, ура!!!"
МакКензи признав и голос Кэссиди, и саму песню - со смехом сквозь слезы принялась медленно подниматься. Бастиан поднял голову, не понимая что происходит. В растерянности были и уцелевшие фанатики - ставшие переглядываться и вероятно задаваться вопросом "какого черта происходит?!" Ведь чем громче звучали эти странные строчки - тем больше поднималось людей - казавшихся уже поверженными. Сломленными. Мертвыми.
Кэссиди поднялся во весь рост, с воодушевление затянув еще громче, приметив уже стоящие фигуры своей "семьи":
— "У нас было оружие и барабаны, барабаны, и оружие, ура, ура.
У нас было оружие и барабаны, барабаны, и оружие, ура, ура.
У нас было оружие и барабаны, барабаны, и оружие.
Враг так и не сокрушил тебя!!!" Слыхали суки?! - у поднявшегося на ноги Боцмана, в руках мрачнел клинок убитого фанатика, а голос превратился в надрывный крик, — Якорь вам в зад!!! Сдавайтесь - вы!!! Иначе я всех вас уебков положу!!! Подходи по одному!!!
Странник недобро оскалился.
Поднялся, выпрямился.
И глубоко втянул полные легкие смрад убитых и замученных тел:
— …Если кто-нибудь из вас… Сможет отсюда уйти… Передайте своим хозяевам, что "Война изничтожит саму память о их деяниях"… Они поймут.
— Вы сделали свой выбор! - злобно прохрипел Паладин, но тут же поразительно громко взревел, — В атаку!!!
Но крик воинов "Ордена" утонул в шуме быстро приближающегося транспорта. Вслед за ним и людской крик! Но крик не страха и ужаса! Нет! Боевой клич!!!
Вперед несущейся толпы подкрепления вырвался пикап, с бортовым пулеметом, что дал оглушительный залп в сторону Паладина и его пехотинцев! Вихрем, как безотказный механизм, уцелевшие "пехотинцы Ордена" рухнули на колени и обернулись спинами, к смертельной опасности в виде станкового пулемета - изрыгающего столб огня и пламени кошмарными пулями .50 калибра. Поднялась пыль. Земля вздыбилась от сотни попаданий яростных боеприпасов. Свет от полыхающего огнем пулемета осветил поле боя. Фары мчавшегося пикапа вырывали из темноты сцены ужасающего кровопролития. Строчившая из пулемета как обезумевшая, все еще живая, Руби Хедстронг зашлась в бешеном вопле! Едва пулемет замолчал - сумевший упокоить всего пару укрывшихся фанатиков; а пикап не менее злобно пропахал на полном ходу еще одного воина в стали - размолотого в труху под колесами утяжеленного транспорта - как новая волна подкреплений налетела на оставшихся "пехотинцев Ордена". Теперь численное превосходство было на нашей стороне!!! Нескольких фанатиков порвали весьма быстро, и очень кроваво. А вот налетевшая, вопящая ватага на Паладина - почти так же мгновенно отхлынула назад. Едва достигнув противника, несколько людей повалились замертво, прямо у ног "командира" этого ужасающего отряда! Пулеметным огнем с Паладина снесло еще часть брони - оставив его ноги и вторую руку неприкрытой. Однако не единого ранения, или хотя бы видимой крови на нем не было. Нагрудник - тяжело дышащий воин сбросил сам - что вонзился во вспаханную огнем пулемета землю неподъемной ношей. И медленно стянул шлем - окончательно высвободившись от своей брони - оказавшийся неким подобием подозрительного костюма, неизвестного вида и происхождения. Броня с тяжелым, глухим и коротким грохот рухнула на землю. От тела Паладина поднимался пар, словно, выглядевший как обычный человек, все это время медленно горел - находясь в своей гигантской броне. Окружающая его толпа пораженно замерла, не в силах атаковать. Да что там атаковать! Глаз оторвать не могли!
Пусть он и был похож на "обычного" человека, разве что больше ростом и невообразимо прекрасен своим лицом - "человеком" это существо не являлось…
— Мать…твою… - вырвалось пораженное у Странника шепотом, — …Архангел… ОТСТУПАТЬ!!! - неистово громко взревел Феникс, — ВСЕМ НАЗАД!!!
Не успев даже толком пошевелиться, стоящие вокруг Паладина люди, вряд ли поняли, что уже мертвы. Разорвав одним ударом голой руки шею первому попавшемуся, Высший принялся за массовое уничтожение любого живого в пределах видимости. Ударами рук он умудрялся размозжить головы. Яростными и безудержными, невообразимыми и хлесткими ударами ног своих - ангел господень - отрывал смертным конечности и дробил кости. Разрывая на части слабые, мягкие людские тела - он продолжал с поистине маниакальным удовольствием психопата, насмерть забивать других кусками тел их же соратников - сея чудовищную панику в рядах смертных. Вряд ли были те, кто смог бы выдержать более одного "ангельского" удара. Люди погибали один за другим, с поразительной скоростью, в жесточайших муках, в беспредельно кровавой бойне. За те несколько секунд атаки Паладина - полегло человек десять как минимум. Распотрошенные. Лишенные голов. Ободранные лица, что будто скомкали как лист бумаги и оторвали от мышц. С выпущенными кишками. С выдранными до самого позвоночника конечностями. Сквозь толкотню в ужасе разбегающихся людей пробился Странник - со всей дури на какую был способен - приложив Паладина по роже кулаком! Ноги ангела подломились. Тело впечаталось в землю. Ноги порывисто взметнулись вверх. В земле, куда приземлился Паладин - осталась внушительная вмятина, словно что-то неимоверно тяжелое долбанулось с большой высоты. Босс согнулся пополам от боли, прижав к Себе руку, но злобного взгляда от ангела не отвел. Кисть правой руки дымилась - сожженная до самого мяса. Вероятно был перелом, так как стоящие в нескольких метрах позади, с чрезвычайным удивлением и ужасом могли наблюдать, как Странник ухватил Сам себя за кисть и резким движением "поставил" кость на место. Но что действительно вызывало ужас в сердцах всех свидетелей столкновения сверхъестественных созданий? Действия Паладина ли? Может быть, действия Феникса? Или же, все таки осознание того, что если Босс не победит эту "тварь" - конец придет всем? Возможно, всего понемногу…
Обыкновенные люди предпочли убраться подальше и как можно скорее; "банда" умудряется добивать остальных фанатиков - и теперь только они, "родные смертные", с трепетом, с холодящим кровь страхом, наблюдали за происходящим - не в силах сделать хоть что-нибудь…
Со спины Странника показался, необъяснимо и совершенно непривычно серьезный, Бастиан.
По другую руку - возник Зед - сканирующий уже поднимающегося на ноги Паладина, холодным пристальным взором.
— Босс… Увидите смертных подальше… - с неподдельной грустью в голосе, произнес Бастиан. — Это наша… обязанность…
— Бастиан…
— Нет! Нет, нет и нет… Ничего не говори Предвестник. Так надо… И я очень рад, что смог познакомиться с Тобой…
— Леутефар! - прорычал Босс, окончательно выйдя из себя, — Не смейте Мне тут подохнуть! Оба! Зед! Помоги этому придурку! Порвите эту тварь… Это приказ.
Молча развернувшись и жестко вышагивая в направлении "семьи" - Феникс злостно, от все Своей черной души, приложил поднимающего с земли "пехотинца Ордена" - сломав тому ударом ноги шею, а покореженный металл брони шлема, вогнать в мясо еще парой сокрушительных "топтаний".
Бастиан в пол оборота головы, проводил Странника взглядом - к которому тут же подлетели "свои", с силой потащив подальше - и довольно усмехнулся. Зед, словно пытаясь "взбодрится", совсем по-собачьи встряхнул мордой - отчетливо шлепая своими длиннющими щеками.
— Ну что, херувимчик? - Бастиан подсобрал свои золоченные волосы, перепачканные сейчас в грязи и крови, — Как у вас там дела-то? Все готовитесь в концу времен?
— Что?.. - Паладин выпрямился, удивленно осматривая стоящих перед собой метрах в шести. — Низшие? Здесь?
— Ага. Представляешь, какая встреча!
— Что ты тут делаешь демон?! - злобно выпалил Паладин.
— Фу, как некультурно… У вас все Высшие, такие мерзкие и отвратительные грубияны? Хотя, можешь не отвечать. Что еще ожидать, от одержимых праведников? - Бастиан взглянул на вызывающе фыркнувшего Зеда и согласно поджал губы, кивнув сам себе, — Мой княже, тут интересуется… Переведу дословно. Кхм-кхм… "Ты, хули тут забыл, подонок?" Конец цитаты. - сладостно заулыбался доктор.
— Низшие. - ангел с отвращением, высокомерно смерил взглядом почти что светящихся во тьме глаз, хрупковатого по его собственным меркам Бастиана, и совершенно не выглядевшего в тот момент опасным противником Зеда. — Низко же вы пали. Прислуживать этому отвратительному мусору…
— "Мусору"? Да неужели? - голос Бастиана зазвенел нотками стали, — Не ты ли, несешь разрушения и страдания, под знаменем этого самого "мусора"? Ты у нас еще и лицемер…
— Орден Аэтернус - лишь очередные глупцы. Мне плевать, на их возвышенные речи и извращенную веру. Все они заслуживают быть уничтоженными. Не видящие дальше своего носа. Копошащиеся в грязи. Пытающиеся что-то изменить. Отвратительные, в своих жалких мечтаниях. Стремлениях... Пыль. Не более…
— И ты получается, устал ждать Великого Конца - решив начать Апокалипсис собственноручно. - Бастиан раздраженно хмыкнул.
— Конец уже произошел. Мир смертных перевернулся. Колесо почти остановило свой ход. Только жалкие, ничтожные крохи сопротивляющихся - все никак не могут принять сей Конец.
— Ну может ты и прав… Видишь, как все получается: Низшие и Высшие - сходятся на землях смертных… Забавно, что ты упомянул аэтернусов. Мы, благоразумно, остановили одного. Только что…
— Что? - резко бросил ангел, не ожидая подобного. — Тот "смерд" - Вечный?
— "Смерд". "Мусор". "Пыль"… Как отвратительно. Не нужно бросаться такими словами. Мы же можем нашего Босса и назад позвать.
Глаза Паладина опустились в раздумьях, а рука невольно потянулась к скуле, на которой до сих пор не хватало внушительно куска кожи и мяса.
— Напоминать о том, что тогда ты не сможешь уйти к "своим" - думаю не стоит. - почти что миролюбиво добавил Бастиан.
Вдруг, губы ангела растянулись в презренной ухмылке:
— Вечный не посмеет прикоснуться к Высшему. Это нарушит…
— "Баланс"? Ты серьезно? А у нас ведь тут, все перевернулось… Ты действительно не понимаешь всего вокруг, да? Хм… Похоже, Плагос и Лимос - не особо посвящали воина господа, в то что тут происходит. Какая жалость… Но не переживай. - Бастиан выразительно закатал рукава, —Мы сами вернем тебя домой… Вся проблема в том, что ты просто нарвался, не на тех смертных.
Зед в толчке сорвался с места, подобно ураганному порыву ветра. Его мощнейшие лапы взъерошили землю. В миг превратившись в чудовищную, пасть создания ощетинилась ужасающим роем клыков. Налетев на ангела - монстр вцепился в руку Паладина, коей тот скоропостижно прикрылся. Зверский толчок всеми четырьмя лапами - упершимися в тело ангела - и рука Паладина с мерзким хрустом отрывается в локте. Непонятно как устоявший, припав на одно колено, и взревел похлещи иерихонской трубы - тут же получает сокрушительный удар в грудь, обеими копытами. Нанесший удар сразу двумя, превращенными в один миг в истинный вид конечностями, Леутефар растягивается на земле. Едва тело демона, коснулось земли - как до него дошло, до удар вышел не достаточно сильным! Ведь ангел не только не упал, но и умудрился схватить его за ногу! Пожравший руку Паладина Скор - кинулся в атаку! Но был снесен телом Леутефара, что яростно швырнул в него ангел. Крик, подобный взорвавшейся бомбе, оглушил даже стоящих на приличном расстояние людей.
— Я воин Еноха никчемные мрази! - остервенело заорал Паладин, — Ибо Саракуиэль имя мне!!! Один из Хранитель Трона Его!!! Я - кара ваша, за грехи ваши!!!
Может, архангел Саракуиэль - нам с вами более знакомый, как некто "Барон Селестиал" - и продолжал бы озвучивать свои "божественные титулы" и прочее - но голова взбесившегося ангела целиком пропала из виду, в поразительно огромной пасти Скора. Только нечеловеческая сила Высшего, позволила ему каким-то необъяснимым образом вырваться из смертельной ловушки. Оттолкнув что было мочи от себя "нашего" монстра - вылезающие из орбит глаза Барона Селестиала, смогли лицезреть громадную пастью, с кошмарным клацаньем захлопнувшуюся перед его носом. Точнее, в том месте, где должен был находиться нос. Ведь одержимо рычащий Скор, едва приметно сглотнул, продолжая утробно хрипеть и наступать на ангела. Рука Саракуиэль порывисто взметнулась к лицу, и пальцы его ощутили обжигающе горячее прикосновение. Лишенный лица, чуть больше чем полностью, с пугающе кровоточащими ранами - сочившимися жизненной влагой - ангел не мог оторвать взгляда лишенных век глаз - от своей ладони, полностью обагренной испаряющейся на воздухе кровью. Если подобное состояние можно было с натяжкой назвать шоком - то это был именно он. Уж что там в голове у Высших творится, представить трудно…
— К-как…Что? Как это…Как это возможно? - еще более гневно чем прежде, выдал Паладин.
Похоже, "шок" у него был какой-то специфичный…
— Уууу… Как все запущенно… - возник над сидящим на земле Леутефар, — Да ты совсем отсталый. У смертных - здесь - мы постепенно теряем силы. Неужели ты не заметил? - нервно хихикнул демон, — Кровь тебе, видимо не пускали. - констатировал доктор, взявшись покрепче за голову Паладина. Резко зажав его в захвате, словно пытался провести удушающий - но только почему-то сбоку - Бастиан торопливо прокричал: "Князь!!!" Но он мог и не напоминать Зеду - уже успевшему вцепиться с другой стороны в плечо Саракуиэля. Поздно понявший что происходит, ангел заорал не столько от боли - вряд ли он вообще ее ощущал в "должной мере" - сколько, вероятно от паники. Ведь двое демонов, принялись самым обыкновенным образом, разрывать Паладина напополам. Гневливый "воин Еноха" остервенело начал вырываться из столь "горячих объятий" - сыпля наистрашнейшими проклятиями. Но как бы он не старался; сколько бы сил не прикладывал к сопротивлению; насколько быстро бы у него не затягивались раны - поделать ангел ничего не смог. Еще более яростно продолжая тянуть голову Саракуиэля в сторону, Леутефар решается несколько ускорить процесс: нанеся мощный рубящий удар клинком Ордена по основанию его шеи. Толстая, окровавленная, и местами покореженная сталь тесака - располосовала кожу и мышцы, с глухим стуком отыскав кость. Следующий быстрый и тяжелый удар, и послышался надломленный хруст. Затем еще и еще! Леутефар все продолжал незатейливые атаки, с яростным воодушевлением дровосека, рубившего особо толстый ствол. Скор все оттягивал и оттягивал рывками в сторону - впившись умопомрачительным капканом челюстей в плечо ангела! Тесак, в руках поистине разъяренного демона, располосовал тело уже почти до области солнечного сплетения - превращая мясо, кости и внутренности в мало приятную мешанину, не шибко перемолотого шарфа - когда двоим Низшим наконец удалось окончательно, разорвать вопившего Саракуиэля на очень не ровные половины. Фонтанирующие во все стороны брызги ангельской крови, обожгли ужасным образом морду и тело Зеда; сожгли почти до костей руки Бастиана, оставляя следы ожогов, похожих на химические, и на лице и на теле. Но самое невероятное - случилось буквально двумя секундами позже! Основательно задымившись, словно и не порванное на куски тело, а какая-нибудь дымовая шашка - изуродованный труп ангела зардел ярким светом, и как будто на последнем издыхании, создал ослепительную вспышку поистине космической красоты! Но "красота" та - была убийственной. Волна света, диаметром метров в шесть-семь, напоминающая вспышку и гибель звезды, где-нибудь в бескрайних просторах космоса: окатила неистово злобным огнем своих палачей. Она длилась меньше пары секунд, но вышла кошмарной по силе, непередаваемо горячей. Зеду повезло больше. Он, за долю секунды понявший, "что сейчас что-то будет" - постарался увеличить расстояние между собой и умерщвленным субъектом. Обжигающей вспышкой "гнева и ярости" - демо-пса коснулось по касательной. По несчастной бочине, покрытой его развороченной бронькой, совсем не вовремя попытавшегося оглянуться Зеда. Но и этого хватило, что бы "наш родной демон" взвыл адским криком страдания, и припав к земле, попытался было по инерции встать, но его могучие лапы тут же подломились и не позволили пошевелиться. Бастиана зацепило жестче. Во всех отношениях. Он успел сократить дистанцию на ничтожно малое расстояние: отчего ему не осталось ничего иного, как свернуться в подобие клубка и ощутить на себе всю мощь предсмертной агонии херувима. Ослепительной вспышкой света, Бастиану сожгло фактически всю кожу на спине; прожарило мясо до самых костей; и продлись она хоть на секунды дольше - неминуемого бы его "упокоило". Крик невыносимой боли, что совсем и не должна распространяться на потусторонних созданий, сопроводил это фееричное завершение боя. Дымящийся как уголек, Бастиан бессильно рухнул навзничь и остался без движений.
