SLS, который выкатился из VAB 17 марта, вернется обратно примерно 26 апреля, чтобы рабочие могли устранить утечку водорода и заменить неисправный клапан, пока другие решают проблемы с подачей газообразного азота на стартовой площадке. Предоставлено: SpaceNews/Джефф Фауст.
ВАШИНГТОН. Руководители НАСА заявили, что откат Space Launch System со стартовой площадки после трех прерванных испытаний «обратного отсчета» позволит им решить проблемы как на площадке, так и с ракетой, но еще слишком рано говорить об изменении графика первого пуска ракеты.
16 апреля НАСА объявило, что откатит SLS из стартового комплекса 39B в здание сборки транспортных средств (VAB). Тогда агентство заявило, что это даст им время для улучшения подачи газообразного азота на стартовой площадке, которая вызвала проблемы с двумя из трех испытаний баков ракеты.
Объявление стало неожиданностью, так как на брифинге чуть более чем за 24 часа до этого менеджеры НАСА выразили оптимизм по поводу обнаружения источника утечки водорода, которая прервала третью попытку «обратного отсчета» 14 апреля. Тогда они предсказывали, что могут предпринять еще одну попытку заправить основную ступень жидким водородом и жидким кислородом и пройти «обратный отсчет» уже 21 апреля.
Необходимость исправить проблему подачи газообразного азота на стартовой площадке вызвала изменение планов, сказал Чарли Блэквелл-Томпсон, директор NASA по запуску Artemis, в телефонном разговоре с журналистами 18 апреля. Были проблемы с подачей газа как в начале заправки топлива, так и после скруббера, когда осушалась активная ступень.
«Когда мы посмотрели на временные рамки, связанные с этим, и взяли эти новые данные, — сказала она о модернизации системы подачи азота, — это заставило нас посмотреть, что мы можем сделать на площадке, и есть ли смысл оставаться на площадке». По ее словам, решение состояло в том, чтобы переместить SLS обратно в VAB, пока бригады модернизируют азотную систему стартовой площадки.
Эта модернизация включает в себя ввод в эксплуатацию нового оборудования на объекте недалеко от Космического центра Кеннеди. «Они уже есть на заводе. Они уже установлены. Нужно просто связать их, — сказала она. Эта работа не затрагивает другие площадки в центре, такие как соседний пусковой комплекс 39А, который также использует газообразный азот для пусковых операций.
Новое оборудование обеспечивает «более широкие возможности» для обеспечения больших объемов газообразного азота, необходимого для подготовки ракеты SLS, таких как продувка шлангокабелей, сказал Том Уитмейер, заместитель помощника администратора НАСА по разработке общих систем.
Представители агентства не назвали компанию, которая поставляет азот, используемый в центре, назвав ее только «поставщиком азота». Тем не менее, Air Liquide управляет заводом прямо за воротами KSC, который производит азот, который по трубопроводу подается на различные стартовые площадки и другие центральные объекты, согласно веб-сайту НАСА.
В настоящее время рабочие готовятся вернуть SLS и его мобильную пусковую платформу в VAB, а перемещение с площадки в здание ориентировочно запланировано на 26 апреля, в зависимости от погоды. Оказавшись в VAB, технические специалисты будут работать как над устранением утечки водорода, обнаруженной во время испытаний 14 апреля, так и над устранением неисправного гелиевого обратного клапана в верхней ступени ракеты.
Блэквелл-Томпсон заявил, что первоначальные проверки на площадке не смогли определить источник утечки водорода в мобильной пусковой установке. Дополнительная работа по обнаружению утечки будет отложена до тех пор, пока ракета не вернется в VAB.
Как долго SLS останется в VAB, еще неизвестно. Вариант «быстрого возврата» будет сосредоточен на устранении утечки водорода и замене обратного клапана, прежде чем вернуться на площадку для еще одной генеральной репетиции. Второй вариант добавит некоторую дополнительную работу, которую НАСА необходимо выполнить до того, как SLS будет готов к запуску, который был запланирован после генеральной репетиции. Третий вариант — подготовить ракету к полету в VAB, затем выкатить на генеральную репетицию, а затем запустить миссию Artemis 1.
Чиновники НАСА заявили, что им еще предстоит решить, какой вариант использовать, или рассмотреть последствия этих вариантов. Блэквелл-Томпсон сказал, что еще слишком рано оценивать минимальное количество времени, в течение которого SLS будет оставаться в VAB, прежде чем вернуться. По первому варианту ракета, скорее всего, будет находиться в VAB «в течение нескольких недель», сказала она.
Однако из-за переноса маловероятно, что SLS будет готов к запуску в период с 6 по 16 июня. «На данный момент более раннее июньское окно подвергается сомнению», — сказал Уитмайер. Следующее окно открывается 29 июня и продлится до 12 июля с перерывом между 2 и 4 июля.
Однако он подчеркнул, что НАСА проведет полномасштабные испытания на заправку и отработает «обратный отсчет» перед попыткой запуска. «Мы обязательно устроим генеральную репетицию заправки», — сказал он. «Вопрос только в том, когда и как правильно это сделать».
Первоисточник:
