"Почему Всегда Я?" Глава XXII (3)
ГЛАВА XXII (Глава 22 Часть 3)
ТОЛЬКО ТЫ И Я
(Bill Withers - Just the Two of Us)
Ссылка на предыдущую часть:
"Почему Всегда Я?" Глава XXII (2)♠♠♠♠♠♠♠
— Мистер Феникс! Мы очень рады, что Вы откликнулись! - полноватый мужичок, лет сорока, усердно тряс протянутую ему руку. Ростом он был почти на голову ниже Странника и смотрел на Того снизу вверх.
— Здравствуй Остин, здравствуй... - Босс положил вторую руку поверх рукопожатия, успокаивая пыл главы одного из поселений на востоке штата, — Ты просил - Я прибыл. Рассказывай.
— Мистер Феникс.... эм...Босс! Тут вот какая ситуация... - мужчина поправил тонкие очки, сползшие на кончик носа, — У нас, да я думаю как и везде, с мародерами беда...
— Их сейчас много, да. Повсюду одна и та же проблема.
— Но эти! Они какие-то странные, Босс. - прошептал Остин приблизившись вплотную, — ...Пройдемте! Я расскажу все подробнее...
Небольшое поселение выживших, уверенно двигавшийся к отметки в полсотни человек. За последние четыре-пять месяцев - мелкие поселения все больше объединялись - создавая крепкие общины. С ликвидацией Белой Силы - выжившие были освобождены от уплаты еженедельного налога в Батон-Руж, благодаря чему получили хорошее подспорье в расширении. При смене власти в регионе, перешедшим под контроль Кинга Лоуренса, простых людей стали защищать. Конечно, большинство из тех кто выживал на территории штата мелкими лагерями или небольшими группами - перебрались в города. В Новом Орлеане осталось огромное количество пригодного для жилья места, да еще и во главе встал "знакомый кудрявый малый" - Алекс Маркетти. Один из бывших людей Санторо Орсино, прекрасно знающих город и участвующий в его восстановлении. Феникс Сам предложил Алексу заняться этим делом. Кудряшка согласился. После покушения на Клементину его другом и последующим убийством последнего - Алекс искренне верил, что отправится вслед за Майки Луффом. Но Босс поступил мудрее. Маркетти с благодарностью согласился. За ним тогда же и ушло множество людей из Нуй Пэк. Однако Новый Орлеан, стал своеобразным протекторатом Нуй Пэк. Обучением солдат возрожденной "Лупары" и снабжением оружия - занималась "банда" Странника. Или, как нарекли ее итальянцы - "Семья Феникс".
Приблизительно так же обстояли дела и с Батон-Руж. Главой был Лоуренс Кинг - полностью полагающийся в "вопросах безопасности и обороноспособности штата Луизиана" - на Странника, обращаясь к Нему не иначе, как "Босс". Батон-Руж все так же с лихвой снабжал топливом всю Луизиану. Оставалось и на "продажу". Отсюда же поступали неплохие пополнения продовольственного запаса.
Лафайет - третий и последний город - в основном заселялся людьми, прибывшими издалека. Можно сказать, беженцами. Там уже правил бал, не кто иной, как самый проворный мексиканец - Рамиро Круз. Или просто - "Рам". Сам караванщик особо на месте не сидел, плотно занимаясь торговлей и продолжая разъезжать по стране на своем любимом Мэндесе. Лафайет быстро превратился в испанское поселение - под чутким руководством его Анхель, и доверенных людей. Город (или то что от него осталось и постепенно восстанавливалось) служил неким перевалочным пунктом для торговцев из других штатов. Огромной территорией для хранения топлива из Батон-Руж. Базой для подготовки солдат - для всех трех городов и "воротами на Запад". Вся деятельность выживших - занимала по сути, жалкую площадь небольшой территории на юге штата - поближе к воде.
Были и те, кто предпочел вести свое существование, подальше от крупных сборищ людей. Но мелких поселений остался мизер. Всего шесть лагерей...
— Так значит, воруют только еду? - Феникс поставил кружку с кофе на стол, — Я правильно понял? Ни людей, ни оружие, не боезапас, ни топливо...
— Да сэр. Только еду! Я все понимаю, есть хотят все! Но в таком количестве! Подчистую, понимаете?! - едва не расплакался, глава поселения, — Мы готовили груз для отправки в Палметто!!! Вам сэр! Бандиты напали на собранный караван. Они едва ли не каждый день нападают на наши склады! Мои люди начинают голодать, мистер Странник! Мы, мы пытались перепрятывать, но они словно крысы, или какие-нибудь паразиты - находят лазейки! В подвалах; под землей. Даже под охраной! Мы не можем их выследить! Это самая главная проблема!!! Их словно и нет вовсе!!! - распалялся Остин все сильнее.
— Кстати о "крысах"... - вежливо перебил его Феникс, дождавшись когда глава возьмет пару секунд на одышку, — Есть вероятность, что это делают твои же люди?
— Конечно, я предполагал подобное. Подозреваемых в хищениях наказывали. Трое человек были заперты и содержались под охраной. Еще двоих мы вообще выгнали! Но еда все равно продолжала пропадать! И продолжает! Только вчера ночью - был новый набег. Эти бандиты словно чуют, где есть чем поживится!
— Они убивают?
— Эм… я даже не знаю как сказать…
— Скажи как есть.
— На телах… нет следов, сэр.
Феникс на секунду замер. Вдруг сильно нахмурился:
— Те, кого ты подозревал в похищениях - несли какой-то бред, верно?
Остин побледнел как свежевыбеленная стенка:
— От-откуда вы знаете сэр?...
— Сколько говоришь, это продолжается? - Странник отпил еще из кружки, предложенного Ему кофе, и подумал что вероятно пьет "неприкосновенный запас" этих людей.
— Две недели! Последние две недели! - выразительно поднял два пальца правой руки Остин.
— Хорошо... Я посмотрю, что можно сделать.
♠♠♠♠♠♠♠
Выстрел.
За ним еще один и еще.
Миранда перепугано завизжала. Ничего не понимая и откровенно говоря, уже приготовившись к смерти - Нэнси открыла глаза и приподняла голову. Маньячка, пятясь все дальше и дальше от той кого так страстно желала казнить - голося со страху, выпускала один патрон за другим, в надвигающуюся на нее тварь.
Штурман сглотнула с трудом и глоток крови этот - отдался болью в груди. Дыхание сперлось, а конечности онемели. Тварь - приближающаяся на сладостный запах крови - напоминала собой огромных размеров кошку. Ну если бы кошку размером с легковушку, растянули в длину портовые буксиры. Позвоночник ее, неестественной большой длинны - изогнулся дугой, а сквозь кожу живота, с редкими клочками сохранившейся шерсти - торчали острые как ножи, реберные кости. Все четыре лапы, на кои и опиралось существо - были напрочь лишены какого бы ни было покроя: будь то мышечная ткань, кожа или шерсть. Лишь громоздкие и костлявые лапища, с поразительно широкими и казалось, весьма заточенными когтями. Словно вышедшее из под пера средневекового художника евангелиста, изображающего картины исчадий Ада и прочей нечисти - мутант выглядел ужасающе отталкивающе. Пули не причиняли существу особого беспокойства: при каждом новом попадании, оно лишь слегка поддергивалось и замирало на доли секунды. Короткий, подобный обрубку хвост - вздрагивал в унисон со звонкими хлопками гласа оружия. Почему-то именно в тот момент, Нэн подумала о том, что только хвост существа уцелел и остался практически неизменным. Именно по этой части мутанта, она догадалась, что тварь когда-то была обыкновенной рысью... Вероятно...
Ор Миранды, продолжающей отступать все дальше и дальше от избитой и беспомощной Нэнси, внезапно прервался. Полоумная запнулась и рухнула на спину. Мутант предпочел больше не оттягивать время приема пищи. Мощным прыжком с места - хищник настиг барахтающуюся и визжащую на земле добычу.
Прозвенели еще два пистолетных выстрела, ушедших в никуда - и заброшенную ферму огласил истошный вопль разрываемой на части сумасшедшей. Нэн отвернулась от сцены кровавого месива и зажмурилась. Но мучения для "палача" Нэнси только лишь начинались. Пытка полоумной не прекратилась с молниеносной атакой мутанта. Оно вгрызлось в живот Миранды своими клыками, моментально вспоров ее брюшную полость и принявшись жадно пожирать кишки, вопящей женщины. Хрипы и булькающие отзвуки умирающей Миранды, отдавались эхом в ушах Штурмана, еще несколько кошмарно длительных секунд. Маленькая женщина перевернулась на бок, затем полностью на живот. Острая режущая боль пронзила насквозь и достигла позвоночника, и само основание черепа со скоростью света. Наверняка сломано ребро. Или несколько. Успевшие заплыть от побоев глаза - отказывались передавать внятную картину мира - рисуя перед ней размытое изображение. Слишком быстро темнело в глазах и невероятно сильно тошнило. Внутренности казались перевернутыми. Их будто вынули и засунули обратно в неверном порядке. Прилагая все силы, Нэнси постаралась отползти. Хотя бы отползти! О большем она не просила! Может удастся забиться подальше, в какой-нибудь угол! Переждать! Черт побери! Она не может здесь подохнуть! Не имеет права!
Забавно, что казалось морально готовый к смерти человек - забывает о данных обещаниях. Но более забавно то - как он о них вспоминает, когда смерть решает задержаться. Мучения и боль сподвигают нас на неравную борьбу. Инстинкт самосохранения не так то просто отодвинуть на второй план. Конечно... Не у всех. Сдавшихся - ничто не спасет.
Только Нэнси не собиралась сдаваться. Не для того она выживала все это время, чтобы сейчас перевариваться отдельными кусками в брюхе мутанта. Если конечно, в этом брюхе хоть что-то задерживается, а не вываливается наружу, через дыры на пузе. А вот утробный хрип над головой - весьма однозначно давал понять, что пора бы уже и выкидывать полотенце на ринг...
Штурман медленно приподняла голову насколько смогла и встретилась взглядом с парой темных глаз - горящих бешеным голодом, на наполовину обглоданной кошачьей морде. Это был даже не рык. Так, хрип - доносившийся из приоткрытой пасти. На нижней челюсти остались крупные лоскуты бурой шерсти, но вот верхняя часть морды - была лишена куска плоти. Нос отсутствовал полностью, как и кожа вокруг - обнажая строения костей черепа и челюстей.
— Что уставился... - Штурман перевела дыхание, бесстрашно глядя прямо в рожу мутанта, — ...Нахер иди... Я не вкусная...
Полумертвый, или полуживой хищник, тут уж как больше нравится - неожиданно припал к земле на своих костлявых лапах и резким движением дернулся в сторону. Не успела Нэн подумать, что она настолько страшна что от нее шарахаются мутанты - как до слуха долетел громкий хлопок. Круто повернувшись в противоположную сторону, отчего заныло где-то в шее - Нэнси с удивлением заметила приближающуюся с большой скоростью серую кляксу. Вот мгновение, и клякса превращается в стремительную молнию - переливающуюся металлическим оттенком серого. Новый хлопок, уже ближе, а вслед за ним воинственный вопль, беспредельно знакомого голоса. Серая стрела порывисто и совершенно бесшумно - перемахнула через лежащую на земле маленькую женщину и врезалась в мутанта, сцепившись с ним единый клубок. Раздалось громкое шипение, напоминающее о прежней природе мутанта. Выстрелы примешивались к звукам драки двух мутантов. Облако пыли поднялось вокруг кубарем борющихся существ. Рык хищника смешался с хриплым шипением и какими-то ультразвуковыми воплями, скачкообразно меняющих друг друга. Девчачий голос стал слышен более отчетливо. Крик неистовой злости, подобный крику древнего варвара - остро раздавался сквозь череду несмолкающих выстрелов.
— Зед!!! Назад!!!
Клементина подлетела к валяющейся на земле Нэнси, пропахав ногами землю в падении. Продолжая на ходу выпускать во второго мутанта патрон за патроном, она вцепилась в шиворот Штурмана и рывком оттащила от схватившихся в поединки животных.
— НАЗАД!!! ПРОЧЬ!!!
Вопя во всю глотку на второе существо - переключившее свое внимание на такой громкий обед - Клементина целилась по ногам мутанта, не подпуская его ближе. Хищник скалился и пытался достать все еще отбрыкивающуюся добычу когтями передних лап, отскакивая назад или в сторону при каждом попадание. Кошка яростно шипела и дергалась, но отступать не собиралась - остервенело махая когтистыми лапами у самых ног Нэнси. Штурман с ужасом увидела, как другой мутант, свирепо вцепился в ее Зеда и жесточайше швырнул пса в сторону. У нее сжалось сердце от наимощнейшего удара Зеда о воротину амбара, всем его немалым телом. С грохотом вписавшись в деревянную створку; с немыслимой скоростью пролетев расстояние до амбара - Зед не издал ни звука - камнем рухнув на земь. Воротища загромыхала, задребезжала всеми досками, и накрыла пса сверху, подобно могильной плите - неотвратимо и без сожалений.
— Зед!!! Нет! ЗЕД!!!
Крик свой Нэнси не смогла бы узнать при всем желание. Слишком чужой. Слишком. Наполненный болью и отчаянием - он утонул в череде выстрелов. Клементина переключилась на другую кошку, мгновенно оказавшуюся рядом со свежей добычей. И вот в это самый момент, первый мутант достал Нэнси. Проворно ударив когтистой, костлявой лапищей - рассек тело штурмана по бочине. Брызги алой крови окропили пыльную землю. Нэн даже не вскрикнула. Голова бессильно завалилась назад.
— НЭН!!! НЭНСИ!!!
До затухающего сознание еще доносился крик Клементины. Такой родной. Он отдалялся все дальше и дальше, постепенно угасая во мраке.
Нэнси уже не видела, как в горло порвавшего ее мутанта вцепился выбравшийся из деревянной могилы Зед. Со страшной силой налетев на хищника, преданный друг, с демонической злобой рвал горло твари. Она не видела, как Клем набросилась на другое существо с ножом на голо - истратив все пули в обоих Глоках. Как подобно юле - извиваясь и крутясь - наносила удар за ударом, целясь в голову кошки, превосходившей ее по размерам раза в три. Мрак окончательно поглотил Нэнси. И в наступившей тишине, последнее что Штурман Уокер смогла уловить среди ускользающих мыслей - были мысли о своих любимых...
— Нэн... Нэн... - Клем - раненная и окровавленная - упала перед ней на колени, — ...Нэн! Не смей! Не смей умирать!!! Очнись! Пожалуйста! Нэнси!!!
Клементина испуганно прикасается к кровоточащим ранам на теле маленькой женщине. Пытается зажать их руками, но рваные раны настолько огромны и так ужасны, что Клем лишь ошалело проводит по открытым ранам, не в силах что либо сделать. Слезы неконтролируемо бегут по перепачканному лицу, застилая глаза.
Зед - едва стоя на лапах - аккуратно прикасается окровавленной мордой к маленькой ручке своей хозяйки. Жалобно скуля - он глядит на Клементину - умоляю, заклиная ее всеми силами всех миров - помочь Нэнси. Этот взгляд, куда более красноречивее человеческого. Лужа крови необратимо расползается под телом Нэнси. Пыльная, сухая земля уже не успевает впитывать в себя жизненную жидкость.
— Нет... держись... - Клементина подхватывает штурмана на руки, сжав от боли зубы до скрежета, все сильнее распространяющейся в порванном мутантом теле, — ...Я не разрешала тебе умирать!!!
♠♠♠♠♠♠♠
Странник склонился над иссушенным трупом. Изжелта-зеленая кожа, подобная пергаменту, обтянула кости. Глазницы пустовали - глядя в бесконечность чернеющими дырами. Смрад истлевшего тела давно выветрился - унесенный ветрами засушенной долины.
— Ну ты только посмотри... - раздался тихий голос за спиной, — Они настолько отвратительны, что даже разложится нормально не способны.
Феникс опустил голову и глубоко вздохнул:
— Какого хрена тебе надо? - Странник поднялся во весь рост, но не обернулся.
Позади усмехнулись:
— Фу как неприветливо... Может, я просто заглянул повидаться? Хотя ты никогда не отличался культурностью, чего это я? - промямлил, как бы невзначай голос.
— У меня нет ни малейшего желания с тобой разговаривать. - Феникс направился к оставленному автомобилю.
— А у меня как раз хорошее настроение!
Странник удалялся, не придавая значения словам говорившего.
— Да ладно, Ф! Столько не виделись! Погоди немного! - мужчина одного роста со Странником, нагнал его в два широких шага и задержал - положив холодную тонкую ладонь ему на плечо.
Феникс остановился:
— Руку убери. - с отвращением в голосе произнес Странник.
— Ладно, ладно... - мужчина отнял ладонь и отступил на шаг назад. Феникс нехотя обернулся.
— Зачем приперся?
— Я вообще мимо проезжал... - невинно сказал мужчина, глядя куда-то в сторону.
Он выглядел слегка странно для сегодняшних реалий. Длинные черные одеяния, напоминающие мантию. Широкий пояс - со множеством нелепых предметов на нем - обтянутый вокруг худосочной фигуры. Неприятное бледное лицо, со впалыми щеками и выдающейся вперед челюстью. Коротко стриженные волосы - фактически под ноль - серого, безжизненного оттенка. Длинный птичий нос - заостренный к низу - и глаза, глубоко сидящие на непропорциональном лице, болотного цвета.
— ...Хорошо. - раздраженно признался мужчина, под испытующим взором Феникса, — Искал тебя. Надо поговорить.
Странник не отреагировал. По-прежнему глядел на старого знакомого непроницаемым взглядом.
— Говори. - с нескрываемой неприязнью бросил Странник.
— Да разве так встречают старых друзей?! Давай посидим где-нибудь. Вспомним былое... Выкурим по одной, Твоих любимых вонючих сигар... Может убьем кого-нибудь... - хищно растянул тонкие губы в громадной улыбке, этот неприятный тип.
Странник не спеша отодвинул полу нового короткого и светлого пальто, и положил руку на рукоять револьвера - покоившегося в кожаной кобуре, на бедре.
— Оу, оу, оу!!! Полегче, приятель! - выставил перед собой руки мужчина, — Только поговорить... И все...
— Ладно. - вздохнул Он, понимая что лучше пообщаться здесь и сейчас, чем ждать визита дома, — ...Как сестра? - меланхолично произнес Феникс.
— Лучше всех. Стройна - как никогда. Тебя не касается. - огрызнулся собеседник, продолжая неприятно скалится.
— Ее происки? - Странник повел рукой вокруг.
— У нее проблемы с самоконтролем, Ты же знаешь... - невинно пожал плечами мужчина, — А людишки, приняли ее за Богиню. Опять. Вот и...
— Передай Уициле пожалуйста, что бы шла нахер. Опять. У Меня и так забот хватает. - раздраженно добавил Босс.
Двое замолчали - начав извечную и непрекращающуюся борьбу "в гляделки".
— Ну? Мне долго ждать? Что ты хотел сказать? - поинтересовался Феникс.
— А-а-а... к делу значит? - улыбка померкла, а "приятель" коротко прочистил горло, — Во первых: ты что творишь?! - неожиданно проорал собеседник в лицо Фениксу, — Со смертными брататься??? Последние крупицы разума выветрило?! - мгновенно вспыхнув злобой, мужчина одержимо глядел на Феникса.
— А второе? - безучастно спросил Странник, не ответив на вопрос.
— Нет, вы только посмотрите!!! Он еще издевается! - всплеснув руками, мужчина обиженно отвернулся.
Как же он бесил Феникса своей моментальной сменой настроения. Босс слегка ухмыльнулся, когда перед глазами встал образ одного смертного - с похожей чертой характера...
Правда, он так сильно не бесил...
— Гриф, - спокойно заговорил Странник, — Почему ты все еще здесь? - в голосе теперь не чувствовалось ни неприязни, ни агрессии.
— Работы меньше не становится... - тихо буркнул мужчина, не поднимая головы к другому Вечному, начав потирать переносицу.
— А тебе нравится, то что ты делаешь?
Гриф замер. Несколько секунд не шевелился.
— К чему ты клонишь? - он отнял тонкие длинные пальцы от лица и вперился темными глазами в лицо другого Вечного.
— Так... просто спросил... Так с тобой связывались Древние?
— И да и нет. - махнул рукой Гриф, — Вообще-то, это Твоя "дорогая Святоша". Достала уже... Нервничает... Ни за кого так не переживает. Но это и понятно. Из нас только Ты - нарушаешь уклад бытия.
Феникс помолчал и вытянул из внутреннего кармана бежевого тренча сигару:
— Так тебе нравится твое предназначение?
— Не имеет значения, нравится мне это или нет! На то оно и предназначение, чтобы его исполнять!
— И ты не хочешь уйти? - Странник вопросительно приподнял бровь.
— Шутишь?! - удивился Гриф, — Такая сила! Власть! Кто откажется от этого?!
— Значит нравится... Власть? - усмехнулся Феникс, — Стравливать живых друг с другом и быть причиной ужасных болезней - такая себе власть... Да и силой это не назовешь... Так. Паршивая блевотина, жалких недоспособностей. Я знавал смертных, что в сотни раз получше тебя будут.
— Не забывайся Странник. - грозно выпалил Гриф.
— Думаю, это как раз ты и забываешься Доктор. Если будешь продолжать говорить в таком тоне - я тебя уничтожу. Ты знаешь. Я способен. В отличие от всех вас.
Сказанное тихим и спокойным голосом, но до ужаса пугающе - охладило пыл собеседника.
— ...Живые все делают сами. - торопливо выпалил Вечный, — Сами все начинают и потом мучаются с последствиями.
— Ты не видишь их положительных сторон. У них интересный внутренний мир...
— Умоляю! Я живу сотни и сотни лет, и что внутренний мир, что внутренности человека выглядят одинаково отвратительно.
— Я живу дольше тебя. И в отличие от тебя - Я не позабыл, что тоже был человеком.
— Зачем проявлять жалость к человечеству и их проблемам? Пусть человечество тонет в собственной крови! - негодовал Гриф, — Ты продлеваешь их страдания!
— Они достойны. И люди не раз доказывали, что заслуживают лучшего.
— Ты обязан уничтожать!!! Не создавать!
— Кто так решил? Древние? Живые? Может быть, верующие? Кто спрашивал нас - чего мы хотим?
— У тебя есть предназначение... - процедил сквозь зубы мужчина, — Твои действия сказываются на нас. На устройстве бытия!
— Плевать. - бросил Феникс, — Плевать мне на планы, на предназначения, да и на вас всех. Делаю как считаю нужным. Ты слишком сильно веришь во всю эту охинею, с распределением ролей. Ты же продолжаешь бродить, да? А Я вот помог выжившим создать место, в которое хочется вернутся. И оберегаю его. И людей, что рядом со Мной. И вот это мне нравится - намного больше... Ты бы попробовал. Выбор, старина. Выбор. Мы его не лишены. А создавать сложнее, чем уничтожать, знаешь ли.
Странник отвернулся и зашагал в сторону длинного пикапа.
— Наша работа подразумевает баланс!!! - заорал Гриф, мигом нагнав "приятеля", и одернув Его за ворот пальто.
Выстрел прозвучал без задержек. Тонкий мужчина в темной мантии - отлетел от Странника и плюхнулся на пыльную иссушенную землю. Феникс ловко убрал револьвер обратно в кобуру:
— Я предупреждал.
Гриф болезненно потянулся, приподнял голову и взглянул на внушительную, кровоточащую дыру, ниже пояса.
— "J’ai vu ce que vous avez fait, putain de merde! Je t'emmerde, enculé!" - заорал мужчина на французском, надрывая глотку, — "...J'ai envie de te... Casser le visage..."
— "...Давай, попробуй, апездол херов..." - бросил Феникс забираясь в машину, отвечая уже на другом, на одном из Своих самых любимых языков, — "...Лягушатник, блядь, хуев..."
— "Ferme ta gueule dégueulasse!!!" - не унимался Гриф, зажимая рану руками и громко вопя, в сторону машины.
— "Увижу еще раз на Моей территории - ебало буду рвать зубами, понял?! И Колибри, в край охуевшей от своей злоебучести, так же скажи! Ёбань косоголовая..."
Пикап грозно зарычал и умчался прочь - окатив раненного клубами пыли.
♠♠♠♠♠♠♠