Всегда ли Проксима Центавра была ближайшей к Солнцу звездой?
Так как движение звёзд подчиняется законам физики мы можем, отталкиваясь от наблюдаемых данных о текущем движении звёзд построить модели того, как их положение менялось в прошлом. Компьютерные модели нашего сектора галактики могут воссоздать движение звёзд менее чем на миллиард лет в прошлое, поскольку уже на 500 миллионов лет в прошлое они крайне не точны.
Впрочем система Альфа Центавра, в которую входит Проксима Центавра была ближайшей к нам на протяжении всего-лишь последних 60 тысяч лет. Это ничтожный по астрономическим меркам срок. А до этого ближайшей системой к нам была двойная система с легко запоминающимся названием WISE J072003.20-084651.2. Также эту систему называют звезда Шольца. Она представляет собой двойную систему состоящую из красного карлика и коричневого карлика.
Расстояние во время ближайшего сближения между Солнцем и звездой Шольца составило примерно 0.8 светового года или 50 000 астрономических единиц, т.е. звезда Шольца по сути прошла через внешние границы облака Оорта. Случилось это примерно 70 000 лет назад. В настоящее время звезда Шольца находится на расстоянии 22 световых лет от Солнца в направлении созвездия Единорога и удаляется от нас со скоростью 82 км/с. Однако даже во время максимального сближения с Солнцем звезда Шольца всё равно была слишком тусклой, чтобы её можно было разглядеть невооруженным глазом.
А вот 700 тысяч лет назад у Солнца была гораздо более впечатляющая соседка — звезда с названием TYC 2730-1701-1. Она сблизилась с Солнцем на расстояние в 2.3 световых года. Эта звезда примерно такого же размера как и наше Солнце. В момент максимального сближения она была самым ярким объектом ночного неба после Солнца и Луны и примерно в два раза превосходила по яркости современный Сириус. В настоящий момент TYC 2730-1701-1 находится на расстоянии 718 световых лет от Солнца и продолжает удаляться.
Если мы заглянем еще дальше в прошлое, то увидим, что 1.2 миллиона лет назад с Солнцем очень близко по звёздным меркам сближалась звезда Gliese 710. В момент наибольшего сближения она была на расстоянии всего 0.2 светового года (12.5 тыс. астрономических единиц) от Солнца. Так как эта звезда примерно в два раза меньше Солнца по массе, то с Земли она выглядела примерно как Юпитер.
А через всего 9 тысяч лет Проксима Центавра перестанет быть ближайшей к Солнцу. На довольно короткий срок этот статус получит звезда Барнарда, которая сблизится с Солнцем на расстояние в 3.8 световых лет. Правда невооруженным глазом её всё равно увидеть будет нельзя.