Противостояние
Санни на мгновение застыла на месте, как будто стояла в засохшем цементе, а затем с радостным возгласом промчалась через комнату и бросилась в объятия отца.
Объятия, сомкнувшиеся вокруг нее, были теплыми и знакомыми, твердыми и мягкими одновременно. Ланус крепко прижал ее к груди.
— Мне тебя так не хватало, — тихо сказала она, не желая смотреть ему в глаза из страха, что все это было сном.
Но это была реальность, и он взял ее голову в свои руки, посмотрев ей прямо в глаза. Она сжала его руку, пытаясь не заплакать, но, несмотря на все попытки, почувствовала комок в горле.
К ее удивлению, она поняла, что он изменился.
Ланус, которого она знала, был намного старше, достигнув поздних стадий среднего возраста. Ланус, стоявший перед ней, был не старше ее и в самом расцвете сил. Панцирь, который со временем потускнел, теперь сиял так же ярко, как и прежде. Соединительная ткань, которая с возрастом затвердела и покрылась рубцами, смягчилась, а цветовая насыщенность его ультрафиолетовых линий была необычайно яркой.
Когда он говорил, его голос был безошибочно узнаваем, но ее отец был намного моложе, чем она помнила.
Это было так странно.
Он держал ее на расстоянии вытянутой руки, чтобы лучше рассмотреть:
— Клянусь, ты стала выше.
Комментарий заставил ее рассмеяться.
— Очень смешно, папа.
— Нет, я серьезно, — и тут, как будто вспомнив, что происходит, он посмотрел на остальную часть комнаты. — А это, должно быть, твои друзья.
В дальнем конце комнаты другие члены их небольшой группы находились где-то посередине между состояниями откровенного восторга и неловкого смущения, стараясь не подглядывать за моментом, который им не принадлежал. Санни вдруг смутилась, взяла отца за руку и повела к ним.
— Да, это мои друзья. Маверик, Рамирес, К’рилл.
И тут она вспомнила.
— АДАМ!
Она подбежала к отверстию в полу, встала на колени у его края и уставилась в бездну, в которую упал ее партнер. Там не было никаких признаков его, только бесконечное голубое небо и облака.
Ланус подошел к ней сзади, нежно положив руку ей на спину:
— Все в порядке, это карманное измерение, ничто там не сможет навредить ему, даже падение с такой высоты.
— Можно его оттуда вытащить? — она повернулась,посмотрев на отца широко распахнутыми от беспокойства глазами.
Ланус слегка пошевелился:
— Что ж, — Ланус неловко замялся, — в теории, да, но это известит остальных о вашем местонахождении.
— Без обид, господин, э-э, отец Санни, — сказал Рамирес, потирая затылок, — но мы вроде как думали, что вы уже известили Творцов.
К’рилл и Маверик закивали.
— Нет… нет, просто у меня было предчувствие, и я хотел вас увидеть. Технически эта встреча не должна происходить. Когда они узнают, что я здесь, меня строго накажут, — увидев, — увидев, что Санни занервничала, дрэв поднял руку. — Даже у Творцов есть правила, и я готов взять на себя ответственность. У них благие намерения, но есть определенные стандарты, которых им нужно придерживаться. Ничего личного. Я слишком молод, чтобы они воспринимали меня всерьез или даже заметили мое отсутствие, поэтому я отстал от основной группы, чтобы найти вас.
— Слишком молод? — недоумевающе спросила Санни.
— Да, Чалан, некоторым из этих существ миллионы лет, наша жизнь подобна капле в огромном океане по сравнению с тем, что они пережили. Даже разговаривать с ними иногда бывает трудно. Ваш побег является для них проблемой только потому, что они, по сути, не защитили помещения от… детей, — он указал на пол. — Твой возлюбленный, упавший в яму, — это именно то, чего они хотели избежать.
Если бы Санни могла покраснеть, она бы покраснела.
— Ты напугал его.
Выражение Лануса сменилось на эквивалент приподнятой брови у дрэв.
— Адам уже какое-то время находится в центре внимания Творцов, и за всю историю творения ни один человек никогда не доставлял им столько проблем.
— Похоже на моего Адама, — сказала она застенчиво.
— Подружиться с Левиафаном, отправиться к другим конструктам, исследовать зараженные планеты, почти разбудить Исполина, не говоря уже о том, что ему удавалось отделить свою аниму от тела, что потенциально могло привести к катастрофическому взрыву, способному уничтожить целые планеты.
— С ним… трудно справиться.
Ланус вздохнул:
— В любом случае нам нужно вытащить его, — он посмотрел на нее. — Ты понимаешь, что это значит? Мне не разрешено использовать какое-либо оборудование, и как только я это сделаю, Творцы узнают и тут же придут.
Санни кивнула.
К'рилл, Маверик и Рамирес подошли ближе.
Ланус повернул голову в сторону куба над ними и, подняв руки, закрыл глаза. Куб начал вращаться, а голубое небо перед ними начало незаметно меняться на ночное.
— Какой вообще смысл карманного измерения? — спросил. К'рилл. — Кажется очень опасным иметь нечто такое посреди комнаты без каких-либо предупреждений или мер безопасности.
Он скрестил обе пары рук и посмотрел на Лануса с довольно укоризненным выражением лица.
— Для начала, нам не нужно присматривать за Адамом, — с улыбкой ответил Ланус, но тут же нахмурился. — Хотя я начинаю задаваться вопросом, не обрекает ли имя «Адам» ребенка на судьбу постоянной занозы в заднице.
— Ты говоришь об Адхаме… первом человеке?
— О нем, о ком же еще? У него… очень драматичная жилка. Ваш Адам очень похож на него, и, поскольку все люди произошли от Адхама, я бы сказал, что знаю, с какой стороны семьи он унаследовал свой характер.
Куб перестал вращаться, и их разговор прекратился, когда комната внезапно наполнилась сияющим красным светом. Глядя сквозь портал на полу, Санни с трудом могла разглядеть, что находится внутри. Прищурив глаза, она смогла разглядеть темно-синее небо над линией деревьев, чернеющее ближе к горизонту.
Глаза дрэв как можно лучше приспособились к свету, и источник красного света стал ясен.
Тела.
Сотни тел с выступающими из них костяными шипами, образующие удушающе тесный круг вокруг чего-то.
Санни схватила свое копье, а Маверик и Рамирес вытащили пистолеты. Ленты Конна казались бледными и призрачными в красном свете, клубясь вокруг его головы, словно ореол тумана. На земле у его ног лежал Адам, держась одной рукой за шею.
А прямо за ним стояла высокая фигура с четырьмя руками и в шлеме из темного металла.
Ланус среагировал первым, схватил свое копье и шагнул в портал, ступив на траву.
Конн повернул голову, распахнув глаза от страха, его обычное саркастическое остроумие исчезло за осознанием серьезности ситуации, в которой он оказался.
Адам поднялся с земли, продолжая освещать пространство перед собой зеленым светом механического глаза.
— Вы оба, внутрь, быстрее, — скомандовал Ланус, отталкивая Конна назад к порталу, ступая между двумя существами. Темная фигура стала увеличиваться в размерах до тех пор, пока не стала одного роста с Ланусом. Зараженные люди отступили на несколько шагов.
Ланус начал слегка светиться, его панцирь засверкал в тысячу раз ярче, чем обычно.
Санни подбежала и схватила Адама за руку, вытащив его обратно на черный мрамор.
При звуке голоса Лануса темная фигура остановилась и склонила голову.
— Ланус?
Голос моментально послал холод по телу Санни, и она вцепилась в Адама всеми четырьмя руками, боясь того, что стояло напротив ее отца.
Ей показалось, что вдалеке она слышит крики.
— Казна, — произнес Ланус сорвавшимся от эмоций голосом. Сияние его панциря ярко вспыхнуло, осветив круг зараженных людей и фигуру, стоявшую по другую сторону.
Казна стояла в полный рост, облаченная в доспехи чернее ночи. Золотой свет касался ее темно-фиолетового панциря, а затем стекал на землю, словно вода с масла. Ее золотые глаза ярко светились.
Как и Ланус, она была прекрасна, моложе, без боевых шрамов и травм, но ее трансформация была насмешкой над ним, тенью его пламенной славы.
Тьма клубилась вокруг ее ног, пока они смотрели друг на друга.
— Ланус, — повторила она нежно и протянула руку. Санни никогда не слышала от своей матери слова, произнесенного с таким трепетом и с такой тоской. Ей стало противно это слышать, и ее руки обмякли, потеряв способность нормально держать копье.
Вместо этого она держалась за лежащего на земле Адама.
— Что ты здесь делаешь? — сказал Ланус не веря происходящему. Несмотря на его попытки сохранять спокойствие, Санни уловила в его голосе и волнение, и страх, и даже боль. Ей никогда не приходило в голову, что ее родители все еще любили друг друга.
Рождение Санни и многочисленные неудачные попытки между ней и Кананом разлучили их, но воспоминания о былой любви никуда не исчезли.
— Я здесь, чтобы все исправить, Ланус.
— Я не понимаю, — он осторожно поднял копье, оглядывая зараженных людей, но Казна тут же взмахом руки распустила их.
— Просто небольшая демонстрация, — она шагнула вперед, протягивая раскрытую ладонь Ланусу. Мир позади нее рухнул сам по себе, оставив их двоих в огромном колодце тьмы, где единственный свет, казалось, исходил от самого Лануса.
— Пойдем со мной, — взмолилась она. — Пойдем со мной, Ланус, вместе мы сможем получить то, что потеряли.
Санни наблюдала за отцом, за тем, как его тело слегка дрожало и наклонилось вперед, как будто какая-то его часть хотела принять ее предложение, но она не могла понять всего масштаба внутренней борьбы своего отца. Поэтому вместо ответа Ланус уклонился от вопроса.
— Что ты делаешь, Казна? — он обвел рукой окутавшую их тьму. — Что это такое?
— Это мое спасение, Ланус, это то, что я должна сделать, чтобы они вернули тебя мне.
— Казна, тебе не нужно всего этого делать. Еще несколько лет, и мы все равно были бы вместе. Это не имело бы значения.
Казна скривилась, и Санни была вынуждена отвести взгляд.
— Так вот какую ложь тебе нашептали Творцы…
— Это не ложь, Казна.
— Они предложили мне сделку, от которой было бы глупо отказаться: власть, место в новом мире и тебя. Вместе мы можем начать все сначала, жить той жизнью, которую мы заслужили, — в ее голосе звучала горечь, и Санни смотрела, как ее отец отступил назад, слегка выпрямившись.
Его голова склонилась.
— У нас была хорошая жизнь, Казна, ты просто перестала это видеть.
— Нет!
— Тот факт, что ты этого не видишь,только подтверждает, что ты не та дрэв, на чьей стороне я был готов сражаться всю жизнь. Дрэв, которую я знал, гордилась бы своей дочерью-Святой и сыном-воином, она бы сражалась за дочь, которую я... которую я так и не встретил...Ты помнишь ее, Казна? Помнишь ребенка, которого оставила умирать в долине? Так вот, она выжила… и я так и не увидел ее.
— Ничтожество! Уродина! — закричала она. — У нас должно было быть что-то лучше! Мы заслужили лучшего!
— Жизнь тебе ничего не должна, Казна! — закричал Ланус в ответ. — Она не обязана быть совершенной. Жизнь тяжела и жестока, и единственный способ изменить ее — изменить ее самому. Наша дочь стала Святой, несмотря на то, как с ней обращались, Дзара стала лидером сотен, а Канан снова научился жить после смерти любви всей его жизни, но ты… с тобой что-то случилось. В один день рядом со мной лежала моя Казна, а на следующий… — она могла почувствовать презрение в его голосе, все они могли, — а на следующий на ее месте лежала ТЫ.
Казна зарычала.
— Ты не та дрэв, которую я полюбил. Я не знаю, где она, но ее здесь нет.
Казна рванулась вперед, и в этот момент дверь позади них распахнулась.
Творцы хлынули в комнату, схватив каждого из них крепкой хваткой. Санни была прижата к полу, когда кто-то прикрыл ее своим телом. Адам рядом с ней был прикрыт телом неизвестной женщины, когда Адхам ворвался в комнату, отталкивая Лануса с дороги и поднимая свое копье.
Она не видела, что произошло после этого, только услышала звук крика, а затем ругательства. Их вытащили из комнаты и оттащили по коридору на безопасное расстояние, где они все сели и были окружены контингентом из по крайней мере восьми творцов.
Санни огляделась в поисках отца, но не нашла его, и ее взгляд остановился на Адаме, который сидел на полу, опустив голову.
— Адам, – она беспокойно подползла к нему. — Адам, ты…
Прежде чем она успела его коснуться, он поднял руку:
— Стой…
Она замерла, широко раскрыв глаза от замешательства.
— Адам?
— Не… не подходи.
Она видела, как его рука слегка дрожала.
— Адам, что происходит?
Он посмотрел на нее тяжелым и измученным взглядом. Его рука продолжала слегка дрожать.
— Пожалуйста, не подходи ближе.
— Я не понимаю.
— Возможно, уже слишком поздно, но я должен защитить тебя. Я должен защитить вас всех.
В отчаянии Санни наклонилась вперед:
— Адам, что с тобой?
Позади них раздался какой-то шум и, повернувшись, она увидела, как Лануса выводят из комнаты. Охранники не вели себя так, как будто ожидали сопротивления, но было ясно, что у ее отца будут проблемы. Он повернул голову, и они встретились взглядами. Он ободряюще кивнул ей и крикнул поверх толпы Творцов:
— Я люблю тебя, я горжусь тобой и всегда буду, — после чего скрылся из виду за углом.
Ее подняли на ноги, как и остальных, и повели по коридору.
— Не надо, нет, — запротестовал Адам, — не трогайте меня! Вы все заразитесь, нет!
Он кричал так некоторое время, но никто не слушал его.
Адхама нигде не было видно, и вскоре их привели в нечто, напоминающее стыковочный отсек. Глядя внутрь комнаты, Санни не могла понять ее длину, поскольку казалось, что она тянется в бесконечность. Жемчужно-белые с гладкими изогнутыми крыльями корабли взлетали и приземлялись внутри странного ангара. Технология была далеко за пределами того, что Санни могла понять, и даже если бы она могла описать ее, она не смогла бы объяснить.
Их бросили в салон одного из шаттлов, а дальше все было как будто в тумане.
Их окружали инопланетные технологии, настолько продвинутые, что их можно было назвать магией, и все это время Адам не смотрел на нее, не говоря уже о том, чтобы прикасаться к ней. Никто не мог приблизиться к нему, и его протесты только становились громче по мере приближения к Знамению.
Но Творцы все равно продолжали игнорировать его.
Экипаж Знамения молча наблюдал, как странный корабль сел и их группу выпроводили наружу.
Как только его ноги коснулись палубы, Адам побежал. Санни последовала за ним, но добежала до его каюты только тогда, когда дверь и заперлась .
Снаружи стояли Вафля и Джеффри, выглядевшие растерянными и испуганными.
***
На другой стороне Адам прислонился спиной к двери и медленно сполз вниз, слушая протесты Санни.
Его руки дрожали.
В почти полной темноте он посмотрел на свои руки, и там, где в обычный день сквозь его кожу могли бы быть видны голубые вены, ему показалось, что он мог видеть едва заметное красное свечение, начинающее расползаться по всей системе сосудов.
Прямо к его сердцу.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: