Откровенно говоря, такое случилось впервые в ее жизни.
С самого раннего детства она воспитывалась в любящих руках Отвергнутых, пока не стала достаточно взрослой, чтобы занять позицию лидера клана, и как их лидер она привела их к своей сестре, которая, в свою очередь, привела их к Знамению. .
Что, в свою очередь, привело их к спасению.
Спасению, которое она просто не могла заставить себя принять. Куда бы она не посмотрела, она видела других дрэв, избавившихся от своей несовершенной индивидуальности в обмен на аугментации и операции, которые в конце концов вылечили бы или смягчили их недуги, и, хотя она как минимум научилась мириться с их решением, она могла не смогла принять такое же решение для себя.
Вся ее жизнь была построена вокруг того, кем она была.
И она боялась, что когда все закончится, когда хромота исчезнет и ее рука выпрямится, когда она будет выглядеть нормально, от нее ничего не останется.
Да и будет ли она чувствовать себя нормально?
Она ненавидела это слово.
Его использование подразумевало, что с ней что-то изначально не так.
Она посмотрела на себя, хотя ее тело было почти полностью скрыто складками плаща. Почему все это должно было быть нормальным, почему его нужно было исправлять?
Внутри Дзары шла борьба с самой собой, и эта борьба привела ее сюда.
Она понимала, что ее соклановцы продолжали жить, принимая аугментации, которые поднимали их до уровня остальных сородичей, и она не могла их винить. Было тяжело жить их жизнью, тяжело быть отвергнутым собственной расой, и теперь у них был шанс это изменить.
Но она просто не могла это принять.
Однако она также не могла смотреть на них со стороны.
Будет лучше для всех, если она уйдет и начнет сначала.
Она могла слышать отдаленный грохот маглевов, пробивающийся сквозь бетон и достигающий ее ног в виде вибраций. Она скользнула в темноту переулка и исчезла в темноте.
Никто никогда не сможет найти ее здесь.
Она может начать сначала.
Никто даже не заметит ее пропажи.
Канан был… слишком занят в эти дни сочинительством, а Санни мысли наверняка были заполнены своим боевым партнером. Дзара никогда не признается в этом, но у нее сжималась грудь от ревности, когда она смотрела, как они прикасаются друг к другу, улыбаются, смеются.
Что-то, чего, как знала Дзара, у нее никогда не будет.
Она резко обернулась, настороженно осматривая маленький переулок.
Сначала она ничего не увидела.
Дзара запрокинула голову, с удивлением обнаружив фигуру, стоящую на строительных лесах. Несмотря на то, что силуэт был сокрыт за дождем, она сразу поняла, что эта человек, причем довольно высокий для своего вида. Он стоял наверху, расставив ноги на ширине плеч, и положив руку на металлическую перекладину сбору. На его голове покоился большой капюшон, отбрасывающий тень на лицо, хотя все равно позволяющий видеть нижнюю часть лица, которая была прикрыта угловатой металлической маской, имитирующей форму черепа. Когда он наклонил голову, она увидела, что все его лицо закрыто этой маской
Одна из глазниц светилась зеленым.
— Чего тебе надо? — спросила она, нервно отступая назад.
Внезапно прямо на ее глазах он сделал небрежный шаг вперед и рухнул с пятиметровой высоты на землю с глухим стуком трескающегося асфальта. Дзара вздрогнула, но человек встал без каких-либо видимых затруднений и подошел к ней, обойдя ее с видом фермера, осматривающего домашний скот.
Она сунула руку под свой плащ, сжимая металлическое древко выдвижного копья, которое Санни подарила ей. Дзара не очень хорошо с этим обращалась, но, возможно, она сможет справиться с этим незнакомцем.
Скорее всего, работорговец.
Мужчина поднял руку и отступил назад:
— Эй, спокойно, давай не будем торопиться с выводами.
Она думала, что двигалась достаточно незаметно.
— Я не работорговец, но ты молодец, осторожность никогда не помешает, — его голос был искажен маской. Она была на 95% уверена, что это мужчина, основываясь на его телосложении и тех немногих остатках его оригинального голоса, которые она могла слышать сквозь фильтры.
— Ты выглядишь как кто-то, кому нужно немного развлечься.
— Не интересует, — она развернулась и пошла дальше, но незнакомец быстро преградил ей путь.
— Эй, эй, ты куда? Ты ведь даже не знаешь, что я хочу предложить, просто дай мне шанс.
Она начинал ей надоедать, и она продолжила идти, однако мужчина воспринял ее молчание как разрешение продолжить.
— Как ты относишься к боям без правил?
Спина Дзары выпрямилась. Дрэв внутри нее заинтересованно поднял голову, хотя она и пыталась оттолкнуть эту часть себя.
— Я похожа на кого-то, кто был бы заинтересован? — сказала она, указывая на свою хромоту.
— Внешность бывает обманчива, но дрэв я узнаю где угодно.
— Вряд ли меня можно считать за нормальную дрэв.
— У-у-у, сейчас расплачусь, — он демонстративно потер глаза своей маски. — Бедная маленькая дрэв хромает.
Дзара раздраженно зарычала, но это не остановило человека.
— Знаешь, вместо того, чтобы жалеть себя, почему бы тебе не пойти со мной и не выпустить немного этой агрессии?
— Я не могу, — она оттолкнула его, продолжив идти, чувствуя, как гнев постепенно нарастает в ее теле.
Дрэв внутри нее по-прежнему не опустил головы..
Нельзя было жить с дрэв на Анине и не испытывать этого чувства. Этой тяги к битве, потребности в чести, желании сражаться и быть сраженным в ответ.
Дзара так желала этого, что у нее чуть не потекла слюна.
Она никогда не дралась по-настоящему и боялась, что ее ноги подведут ее.
Незнакомец снова преградил ей путь:
— Ну давай, ты же дрэв, я знаю, чего ты хочешь. Ты хочешь немного хаоса. Обещаю, ничего страшного не случится, много народу приходит ради хорошей драки, и чем больше народу, тем больше денег я заработаю.
Она протиснулась через очередной небольшой переулок, надеясь потерять внезапного компаньона, но, услышав грохот, она подняла голову и увидела, что он бежит по карнизу, только чтобы спрыгнуть перед ней и поймать ее в ловушку внутри переулка.
— Ну же, пошли со мной. Давай так: одна ночь боев, я дам тебе опробовать мое оборудование, подправлю твои ноги ненадолго, и если тебе не понравится, ты можешь уйти и никогда больше меня не видеть.
— Откуда ты знаешь, что это вообще сработает?
— Не знаю, но попробовать стоит.
— Откуда мне знать, что ты не на черном рынке панцирей? Вдруг ты разрежешь мою броню и продашь каким-нибудь богачам.
Через голосовые фильтры она услышала, как человек зашипел. Она смотрела, как его руки сжались в кулаки.
— Не смей меня с ними сравнивать, — его голос был наполнен таким ядом, что она от удивления отпрянула. Он поднял руку и глубоко вздохнул: — Прошу прощения, я просто… крайне не согласен с их методами, — он подошел, поравнявшись с ней. — Что скажешь? Я немного заработаю, а ты попробуешь новые ноги, единственная загвоздка в том, что тебя могут немного поколотить.
— Все это выглядит подозрительно, и мне очень трудно доверять тебе. Почему я? Почему не выбрать кого-нибудь другого, кого угодно?
— Ты первая дрэв, с которой я столкнулся за сегодня. Я знаю, что дрэв любят драться.
— Многовато ты знаешь о дрэв.
— Богатый личный опыт, — сказал он, схватив ее за руку. — Обещаю, это законно. Я отведу тебя туда, и ты сама все увидишь.
Она не хотела идти с ним, но, держась за древко своего копья, позволила ему вести себя по темным переулкам и окольными путями куда-то вглубь города.
Его шаги были уверенными, и он двигался с силой, которую она не привыкла ассоциировать с людьми. Наблюдая за ним, она убедилась, что он был не без аугментаций. Она знала, что людям свойственно иметь механические конечности или даже экзоскелеты, которые позволяли им двигаться сильнее и быстрее, ходили даже слухи, что некоторые люди удаляли свои конечности, чтобы заменить их чем-то механическим, хотя подобные процедуры были запрещены в Галактической Ассамблее и проводились только тайно, что делало их одновременно опасными и безумными.
Она наблюдала, как небо впереди озаряется сотнями лучей света, и маленький переулок выходит на широкую улицу с тысячами инопланетян направляющихся к большому зданию. Она могла слышать рев толпы внутри и изумленно смотрела на светящиеся неоновые рекламные щиты.
— О, небольшое соревнование, которое тецраки устраивают на государственные праздники Ассамблеи. Это частично незаконно, но суть в том, что это бои без правил в бойцовском ринге, открытом для участников со всей галактики. Единственное исключение: нельзя никого убивать. Любой может присоединиться, и каждый может делать ставки. Чем больше бойцов присоединяется, тем больше приходит зрителей, тем больше зарабатывают тецраки и тем больше получаю я. Ты — мой последний вклад за сегодня. Ну, что скажешь?
— И со сколькими я буду сражаться?
— Представь себе большой гладиаторский ринг, где все сражаются друг с другом одновременно, и побеждает последний выживший, — он схватил Дзару за руку и потащил через толпу к одному из входов.
— Здесь регистрируются бойцы, — услышала она объявление, и они встали в очередь позади огромного человека, покрытого большими татуировками и пирсингом. Он повернулся, посмотрев на нее с максимально суровым выражением, которое она когда-либо видела у человека, и она нервно отпрянула.
Они подошли к столу, и ее спутник наклонился к окошку:
— Мой последний боец за ночь. Про мой процент не забудь
— Ага-ага, — мужчина протянул бумагу. — Пожалуйста, подпишите это соглашение.
Дзара, не зная, что делать, растерянно подписала бумагу, взамен получив личный номер на тыльной стороне руки.
— Добро пожаловать на ринг, номер 83.
Человек протащил ее мимо открытой стойки в зону ожидания, где она увидела бойцов всех форм и размеров, готовящихся к битве.
Она была ошеломлена, увидев рядом с собой трехрукого дрэв со зловещим шрамом на нагрудной пластине его панциря, который светился приятным сине-зеленым оттенком морской воды. Нервно она сняла капюшон, и дрэв повернулся, настороженно осматривая ее. Она отвернулась.
Когда она оглянулась, он кивнул ей и поднял кулак в знак приветствия. Она нервно сделала то же самое.
Через мгновение человек вернулся.
Его куртка исчезла, но он все еще был в черном капюшоне и металлической маске. Его руки были обнажены ниже плеч, а предплечья были туго обернуты серо-зеленой спортивной тканью. Его футболка,и штаны были сделаны из легкого черного материала с красной подкладкой.
— Ты тоже участвуешь? — спросила она.
— Естественно. Я же говорил, чем больше людей я регистрирую, тем выше мои комиссионные. Регистрация себя — это еще один боец, за которого мне платят. Ты как, готова?
Она нервно кивнула, и он достал из-за спины два длинных черных механизма:
— Они выправят твои суставы в правильное положение, и будут держать их в этом положении. Остальная часть тела снимет напряжение с любых напряженных сухожилий или мышц, поэтому боль будет только на секунду.
— Подожди, мне будет боль…?
Он не стал дожидаться, пока она закончит фразу, натянул скобу на ее колено и зафиксировал вокруг ноги. С резким жужжанием устройство сжалось, закрепившись на ее ноге и пятке. Раздался резкий хруст, и Дзара закричала, когда ее колено встало на место. Она попыталась вырваться, но он схватил ее за другую ногу и сделал то же самое.
Она упала на пол, корчась от боли, но через мгновение все было кончено, и она легла на спину, глядя в потолок.
— Извини, но ты бы не дела мне это сделать, если бы я предупредил тебя. Попробуй встать.
Дзара определенно не хотела пробовать встать. Она была уверена, что ее суставы сломаны, а сухожилия порвались но человек настоял, и она осторожно встала на ноги.
Она сразу ощутила перемену. Части ее ступней, которые принимали на себя вес, не были теми частями, к которым она привыкла. Когда она шла, ее мышечная память пыталась прихрамывать, но… но что-то было не так. Она вытянула ноги, и механизм зажужжал. Она наблюдала, как ее колено скользило вперед и назад в положение, в котором оно должно быть.
Она сделала шаг, потом еще один, заставляя себя идти так, как должна.
И ничего не почувствовала.
Она попрыгала вверх и вниз.
Дзара побежала вперед, а затем назад, скользя по земле так, как никогда раньше не могла.
Она пошевелила пальцами ног.
— Ну вот, наконец-то, впервые с момента нашего знакомства я вижу твою улыбку. Шла вся такая хмурая, а теперь посмотри на себя, прыгаешь, как дитя малое.
Она остановилась, глядя на человека в маске:
— Я же говорил, — он положил руку ей на плечо. — Вот они чудеса технологии. Но предупреждаю, если ты решишь их оставить, им нужно будет регулярное обслуживание. То, что у тебя есть аугментации, не делает тебя совершенной, — он ткнул ее в грудь. — Ты все еще ты, только с небольшими улучшениями. А теперь пошли, шоу вот-вот начнется.
Дзара последовала за странным человеком. Большая часть арены была открыта для неба, поэтому дождь лил на пол, покрывая землю свежей грязью. Она чувствовала, как мокрая земля хлюпает между пальцами ног, и наслаждалась этим ощущением. Ее тело по привычке все еще пыталось прихрамывать, но она изо всех сил старалась этого не делать.
Сотни инопланетян столпились внутри ринга, и ее сердце нервно забилось в груди. Человек маске вынул что-то из-за спины и щелкнул. Дзара посмотрела на него и нахмурилась.
Это было похоже на копье, но его концы светились зеленым электричеством, точно так же, как одна глазнице на его маске-черепе.
Она вытащила собственное оружие.
— Дамы, господа и прочие! Добро пожаловать на ежемесячную Ночь Нокаутов. Сегодня у нас 146 претендентов, борющихся за звание величайшего воина. Правила таковы: разрешено все, кроме смерти и увечий. За исключением этих двух пунктов вам разрешено делать все, что пожелаете. Все бойцы должны оставаться внутри серебряного барьера.
Дзара повернула голову, наблюдая, как серебряный барьер вырвался из стен арены и превратился в огромный купол.
— В случае нокаутирующего удара ваше тело будет вынесено, а если вы нарушите правила или попытаетесь их нарушить, вас дисквалифицируют.
Номер на ее руке вспыхнул серебром, а затем снова потускнел.
— Пусть победит сильнейший!
Поле под ней засветилось ярко-голубым, даже грязь приобрела неоновый цвет, когда огромные числа начали обратный отсчет от десяти.
— Держись рядом со мной, и, возможно, мы даже сможем победить.
Он резко крутанул оружие в одной руке почти знакомым ей способом и присел, готовясь к бою.
Дзара сделала то же самое, встав спиной к нему.
А потом прозвучал сигнал.
Практически сразу на нее напали двое бойцов.
Вскрикнув, она смогла увернуться от одного удара, атаковав второго противника тупым концом копья. Она с удивлением обнаружила, что попала, отправив своего оппонента в полет, после которого тот упал на землю, где его добил кто-то другой. Перед финальным ударом пол разверзся, и тело исчезло. Дзара повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как человек в маске отражает атаку сзади с почти смехотворной легкостью, взмахивает копьем и бьет нападавшего по голове.
Тело упало и исчезло, когда земля разверзлась.
Почти половина бойцов исчезла с поля в первые секунды.
Человек схватил ее за руку и закрутил, развернувшись, чтобы заблокировать атаку с другой стороны. Дзара столкнулась с меньшим человеком, и только благодаря безумной удаче ей удалось отбиться.
Ее снова развернуло, и человек в маске встал перед ней, использовав серию приемов, которые она с удивлением узнала.
Человек сражался, как дрэв.
Она последовала за ним в гущу битвы, пока он мчался вперед, поднимая круглый щит и без особых усилий добавляя его к своему боевому стилю. Кто бы ни обучал его, это был дрэв, сведущий в новых боевых стилях.
Дзара уклонилась от очередной атаки и упала в грязь, откатившись в сторону за секунду до того, как на ее место упала рука.
Со непривычной для себя скоростью она вскочила на ноги и выставила ногу так, как это делал человек, ударив своего противника ногой в грудь и отбросив его в удар другого бойца.
К несчастью для нее, новый боец выбрал в качестве новой цели ее. Дрэв стремительно сократил дистанцию и быстрой серией ударов повалил Дзару на землю, где боль пронзила ее тело. Она хватала ртом воздух, пытаясь сбросить нападавшего.
Дрэв навис над ней, вдавливая ее в землю плоским концом копья. Он был сильнее ее и использовал все четыре руки, в то время как она могла использовать только три.
Она закричала, и внезапное ее соперника ударили по голове, а тело исчезло под полом, как только упало.
Человек перепрыгнул через нее, встав на ее защиту.
Он нажал что-то на рукоятке своего копья, когда на него напали сразу двое бойцов, и его оружие слегка удлинилось. Он держал оружие посередине, вращая и маневрируя вокруг двух противников, перепрыгивая через их головы, когда мог. Он быстро разобрался с ними, развернув копье в последний раз и подбежав, чтобы помочь ей поднялся.
— Дарт Мол мной бы гордился, — крикнул он.
И в этот момент у Дзары возникло внезапное подозрение, что она знает этого человека.
Подозрение не успело развиться, так как они были моментально окружены как минимум пятью бойцами. Дзара пригнулась и сделала выпад, задев одного из своих противников, но другой использовал этот момент и повалил ее на землю. Она лежала в грязи и в шоке смотрела, как металлический стержень устремляется к ее лицу, но человек в маске снова пришел ей на помощь, отбросив нападавшего и приняв удар лицом.
Его маска разлетелась на куски, а сам мужчина покатился по земле.
Дзара откатилась в сторону и встала на ноги как раз в тот момент, когда человек поднял голову.
Она должна была догадаться.
Адам Вир вытер рот тыльной стороной ладони и подобрал копье, ринувшись обратно в бой с довольной ухмылкой.
После этого Дзара продержалась недолго. Пол раскрылся, и она обнаружила, что оказалась в огромном лазарете, находящимся под самим стадионом. Ей дали воды, и она села, тяжело дыша и прислушиваясь к гулу толпы. Она подождала несколько минут, наблюдая, как другие бойцы падали с потолка.
Зеленая вспышка вдалеке заставила ее встать, и она прошла сквозь ряды поверженных воинов, наконец наткнувшись на фигуру, приложившую руку к голове:
— Ох, мне кажется, это было совершенно нечестно.
— Знаешь, что еще нечестно? ОБМАНЫВАТЬ МЕНЯ!
Адам Вир поднял голову, встречаясь взглядом с Дзарой.
— Как ты посмел? Манипулируешь мной, и все ради чего? — она топнула ногой. — Чтобы заставить меня попробовать это?
— Я никогда не лгал тебе, Дзара, — спокойно ответил Адам, — я правда получаю комиссию за этот бой, и мне правда нужно было больше бойцов.
—Ты не можешь просто оставить меня в покое и принять тот факт, что меня все устраивает?
Она не ожидала такого ответа.
— Санни и Канан беспокоятся о тебе, поэтому нет, я не позволю тебе сбежать на другую планету и хандрить в одиночестве, потому что тебе кажется, что ты не вписываешься в экипаж. Это не так, Дзара, и если бы ты только увидел это , если бы ты хоть раз в жизни попыталась познакомиться с кем-нибудь, поговорить с ними и немного повеселиться. Многие ХОТЯТ поговорить с тобой и хотят быть твоими друзьями. Я хочу… но ты не пускаешь никого, прячась за завесой всего… этого, — он обвел ее рукой. — Послушай, то, что я сказал, остается правдой, ты можешь снять протезы, если они тебе не нужны, но я хотел, чтобы ты хотя бы испытала, какой могла бы быть жизнь, если бы ты просто хотела попробовать что-то новое, — хмурый взгляд на его лице несколько прояснился. — Кроме того, нам было весело, не так ли?
— Тебя послала Санни? — спросила она, не удостоив его ответом.
Он вздохнул и покачал головой:
— Нет, Дзара, никто не знает, что я здесь. Я пришел, потому что ты мне важна. Ты часть моей команды.
— Я не так давно стала ее частью.
Она замолчала и долго смотрела на человека с его неуверенной улыбкой и широко раскрытыми глазами:
— Значит, ты действительно пришел сюда только ради меня?
— Да, я пришел, чтобы помешать тебе принять глупое решение, потому что так поступают друзья.
— Поздравляю, экстраверт принял тебя в друзья. Теперь ты от меня не избавишься.
Она попыталась подавить улыбку:
— Я должна была догадаться, что это ты, как только ты начал говорить о том, что я все еще буду собой.
— Да, может быть, но никто никогда не говорил, что ты умная.
Она фыркнула, но не могла найти в себе силы злиться на него. Она не хотела в этом признаваться, но внутри все еще чувствовала легкое потрясение от того, что ее назвали другом. Она была кем угодно, сестрой, лидером, но никогда по-настоящему другом.
— А теперь давай вернемся на корабль, прежде чем кто-нибудь узнает меня и предупредит ГА о том, что я участвую в незаконных боях без правил.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: