Проба пера. Рыжее пламя⁠⁠

- Я знал, что этим кончится...

Грэг дрожащими руками, но уверенно, и с улыбкой на лице, достал из кармана зажигалку. За рулем это делать было трудно, но все же годы работы в медицинском центре сделали движения точными. Проезжая мимо дома, в котором все было ему ненавистно, он поморщился от запаха гари. До губернаторской оставалось совсем немного, километров 5 от силы, и, к сожалению, ни у кого не было времени отговорить Грегори. Да и кто же знал...

Она пришла к нему на прием, когда еще не была той Ташей Грей, при упоминании имени которой все госслужбы расцветали в довольной улыбке. Она была просто механиком, и глядя на нее вряд ли кто-то подумал "будущий губернатор штата". Копна рыжих волос, локонами спадающих до пояса, небрежная челка, мини-юбка и каблуки и довольно открытый вырез. Такой она запомнилась ему в первый раз, когда он приехал в очередной раз в мастерскую со своей любимицей - темно-синим седаном. Он как обычно заехал на территорию и вместо привычной пустоты увидел толпу механиков, курящих возле автомойки. Таша, в мыле и мокрая с ног до головы, мыла очередной внедорожник.

Тогда еще ничего не было понятно. Если честно, Грэг даже не мог вспомнить, по какому поводу Таша впервые обратилась за помощью в медицинский центр. Одно он запомнил точно - эта девушка привлекала взгляд, ее голос был приятным и нежным, и сама она производила впечатление девушки, знающей себе цену. Уже тогда, на первом приеме, Грэг гнал от себя мысли о ней. Ей было чуть больше 20, ему - почти 40, вокруг нее постоянно крутились молодые парни, готовые на все, чтобы ее заполучить. Куда ему с такими тягаться. Он не замечал, но на самом деле коллеги стали чаще ловить его в молчаливо задумчивом состоянии, а запасы алкоголя в его квартире стали заметно таять.

--------------- *** ---------------

Когда он узнал, что Таше удалось из автомастерской перебраться на работу секретарем губернатора, господина Морриса, он даже не был удивлен - у нее были все данные для этого. Правда, он тогда не знал, что Таша - довольно хитрое создание, и просто подбиралась поближе к деньгам. Он был восхищен ею, и она, как ни странно, заходя в медцентр, всегда выискивала его глазами, если он скучал за стойкой. Она всегда, всегда без исключения мило улыбалась, иногда задевая его руку своей, и он буквально летел на крыльях, чтобы для нее сделать все, что она просила.

Но где-то внутри него зерно сомнения все же давало плоды. Он успешный врач с годами практики за спиной, получающий довольно приличную зарплату, с огромным автопарком шикарных игрушек, которые приносили ему удовольствие в редкие свободные от смен часы... И эта молодая, красивая, умная девушка, серьезно? Он убеждал себя в том, что они никогда не будут вмест. Он молил, чтобы ее образ перестал преследовать его. Он напивался каждый свой выходной и не выходил из дома, только чтобы не встретиться с ней где-нибудь случайно и не застать ее в компании очередного ухажера. Но надежда... Он ею жил, в те минуты когда не умирал от одиночества, он жил надеждой, что все может быть.

Шли месяцы, и Грэг с удивлением и радостью узнал, что Таша подала заявку на пост губернатора штата. Конечно, это ведь значило, что они будут встречаться гораздо чаще и совсем не потому, что ее что-то беспокоит. Он, как заместитель главного врача, сможет приезжать к ней в губернаторскую, тем более что Вагнер терпеть не может все эти бумажки, подписи, сметы, расходы... Грэг всегда все делал за него. Почему Вагнер все еще был главным врачом - да просто потому, что он был хорошим мужиком. И в больнице его уважали. А Грэгори был трудягой в хорошем смысле слова. Пожалуй, не было района, в котором Грэг кому-то не спас жизнь. Но это все пустое, главное - он будет ближе к ней, будет наслаждаться ее обществом и ловить такие нужные мимолетные взгляды.

--------------- *** ---------------

Когда он только слышал о том, что мисс Грей надо побеседовать с персоналом медцентра, он бросал все свои дела, лишь бы увидеть ее. И каждый раз, как он приезжал в губернаторскую и терпеливо дожидался своей очереди, она выходила к нему сама. Всегда в безупречном костюме, а если жарко - строгом корсете, в неизменно короткой юбке делового стиля, идеально накрашенная, с потрясающими локонами рыжих волос, она улыбалась ему, как будто это не деловая встреча, а как будто она ждала именно его. В Таше вообще было такое потрясающее свойство - любой мужчина рядом с ней думал, что она улыбается только ему, оказывает знаки внимания только ему, и других мужчин в этот момент перед ней не существует. И Грэг, соскучившийся по нормальным отношениям, безусловно, велся на это. Да, он сам и не один раз видел ее в довольно неофициальной обстановке и с бывшим губернатором Моррисом, и с парой ребят из полицейского Департамента, ну а в компании механиков, ее бывших коллег, она вообще чувствовала себя более чем комфортно. Но это все меркло по сравнению с теми короткими минутами, когда они были вдвоем.

Таша снимала в его особняке целый этаж. Ей ни к чему были все эти проблемы с налогами и покупкой собственного жилья, тем более что особняк Грэга был в пяти минутах езды от губернаторской. Они почти не встречались дома, Таша была целыми днями то на приеме в своем кабинете, то на выездах, тренировках, мероприятиях, ее день был расписан по минутам. Грэг же все время проводил на работе, сменяя халат на форму хирурга и обратно. Но мысль о том, что он вернется в дом, где живет она, грела его фантазию. Приходя домой, он первым делом убеждался, где сейчас Таша. Если мисс Грей еще на работе - он успевал приготовить потрясающий ужин на них двоих, если же она была дома - он выходил на террасу, чтобы хоть через окно наблюдать за ней. Он многое уже успел увидеть. Таша не была скромной, поэтому по своей комнате она разгуливала в довольно откровенных нарядах, не обращая внимания на пристальный взгляд за окном. Грэг знал, что она любит развалиться на животе на диване, читая книгу или перебирая рабочие документы, или же на полу, листая ленту в телефоне. Она всегда улыбалась. Никогда он не видел ее расстроенную, обиженную, подавленную, было такое ощущение, что в жизни у этой девушки вообще ничего плохого не происходит. Ему нравилось наблюдать за ней.

В один из вечеров получилось так, что Таша приехала в тот момент, когда Грэг заканчивал с ужином. И вскользь брошенное им предложение поужинать вместе Таша приняла с улыбкой. Грэг кое-как доделал ужин, не зная куда себя деть от смущения, но торжествуя в душе, хваля себя за такую смелость и дерзость - пригласить на ужин губернатора. Она влезла на диван и с улыбкой ждала, когда он закончит накрывать на стол. По сути, сам ужин Грэг особо не запомнил. Они просто ели и болтали о работе. Она слушала его истории про очередную царапину, он слушал о ее приемах. Это было очень похоже на семейный ужин, Грэгу даже показалось, что вот - это тот самый момент, когда надо что-то сказать, как-то намекнуть, признаться, хотя бы попробовать. Но то ли скромность, то ли страх не давали ему это сделать весь вечер. И когда Таша пригласила его на пляж, он даже не поверил ушам. Когда он переспросил, Таша расхохоталась по-детски и схватив его за руку, потащила к двери, по пути собирая в сумку полотенце, ключи от его машины, какую-то ненужную мелочь... Грэг буквально был в ее руках. Он не сопротивлялся, а только чувствовал ее прикосновение, как будто мурашки по всему телу.

--------------- *** ---------------

Пока они сидели в машине и ехали на пирс, разум Грэга неистово боролся с его же сердцем. Он твердил себе: "Так не бывает, это просто прогулка, ничего большего, даже не надейся, чего ты ждешь? Все ясно было с самого начала, вам с ней не по пути, она просто играет, она такая со всеми, неужели ты вдруг решил, что какой-то пожилой врач с кучей комплексов ей важнее молодых красивых богатых ухажеров? Да прекрати, не тешь себя, ты взрослый мужчина, зачем тебе эти проблемы с семейной жизнью?" Грэг даже иногда кивал, убеждая себя в этом. Но сердце... Один взгляд на нее, и все его убеждения испарялись. По пути к пирсу она что-то увлеченно рассказывала, кажется про бывшего губернатора и его яхту, на которую он возил Ташу в попытке завоевать ее сердце, как играл на рояле какую-то знакомую мелодию, и как Таша отказала ему. Отказала губернатору... А теперь - она сама губернатор целого штата. Ну да, какое ей дело до врача.

Быстро скинув верхнюю одежду на берегу, Таша побежала к воде. Она вообще любила воду. Ей нравилось часами сидеть в ванной, просто перебирая пену, читая, да что угодно делая. Грэг не любил это время. То, что она залезла в ванную означало лишь то, что ближайшие часа два он ее точно не увидит. Сейчас же, на пляже, он мог наблюдать за ней. Тем более, естественно, Грэг не взял плавки. Он стоял на берегу, глядя как она наслаждается теплой водой, солнце постепенно садилось, и на фоне заката это все казалось ему какой-то сказкой, сном. Но становилось прохладно, и Таша, вынырнув очередной раз, махнула ему рукой с призывом присоединиться. Грэг глянул на свои шорты и не снимая их, а стянув только футболку, зашел в воду. Сначала было довольно прохладно, но вода, которая еще не успела остыть от дневной жары, быстро согрела его. Таша, плавая рядом, то что-то без умолку рассказывала, про воду, закат, людей, машины, казалось ей хотелось выговориться, просто поболтать, не думая о том, что напишет об этом пресса, то заныривала под воду, любуясь кораллами, иногда, как ребенок, доставала со дна ракушки и показывала Грэгу, водя по ним тонкими пальцами. Со стороны выглядело, как будто довольно симпатичный и не очень старый отец решил провести вечер в компании взрослой, но не очень послушной дочери.

Когда они вышли из воды, солнце касалось горизонта, небо было чистым, закат окрашивал все вокруг в красно-желтые оттенки, и мокрые рыжие локоны Таши стали огненно-оранжевыми с красноватым переливом. Она стояла на берегу, перебирая в руках прядь, и смотрела на закат, на ее коже светились яркие капли воды, вокруг не было никого, кто мог бы нарушить это спокойствие. Грэг встал рядом. Он наслаждался каждой минутой, проведенной вместе с ней. Казалось, большего и не надо. Он, она, закат...

--------------- *** ---------------

Таша повернулась к нему. Грэг так до конца и не понял, что это было: ее мимолетное желание, какой-то замысел на дальнейшие интриги, ее симпатия к нему... Но через мгновенье она была уже в его объятиях. Она была так близко, Грэг чувствовал запах ее тела, слышал ее ровное дыхание, скользил руками по ее коже, смотрел в ее зеленые глаза. "Нет, это не то, что ты думаешь, совсем не..."

Таша чуть подалась вперед, коснувшись его тела своим, и закрыла глаза. Возможно, для нее это был всего лишь очередной поцелуй. Но для Грэга в этот миг мир перевернулся с ног на голову. Он уже не слышал жалкие попытки разума докричаться до него. Все, что ему было нужно - чтобы этот день никогда не заканчивался. Он прижимал ее к себе сильнее, боясь, что вот сейчас она отпустит его, уйдет, убежит, пропадет из его жизни навсегда, исчезнет, испарится как сон, и он проснется один в своей кровати, как будто и не было ничего. Но Таша не сопротивлялась, а наоборот, зная как ему это нужно, дарила ему этот поцелуй, как будто она ждала этого, словно он был один для нее в этом мире мужчин. Когда все же они смогли оторваться друг от друга, Грэг увидел в глазах Таши то, что мечтал увидеть все это время - влюбленный, преданный взгляд женщины, готовой ради него пойти на край света. В этот вечер они вернулись домой за полночь, а на следующее утро проснулись вместе.

Грэгу не хотелось ехать на работу и отпускать Ташу из объятий. Но в то же время, понимая кто рядом с ним, он нехотя отпустил ее. Ее день все еще был расписан по минутам, но теперь ее вечера принадлежали только ему. Он, окрыленный таким внезапным поворотом своей жизни, буквально летал по больнице. И все ему удавалось, и пациенты вытаскивались с того света, и коллеги были дружелюбны и довольны, и главный врач не собачился с ним из-за всякой ерунды. А на другом конце города, в губернаторской, Таша между приемами в короткие минуты перерыва писала ему смс о том, как скучает, как с ним хорошо, как она беспокоится за него, и как скорее она хочет быть снова в его объятьях. Грэг как будто не видел ничего вокруг, он был опьянен этой любовью, таким давно забытым чувством. Они вместе проводили бесконечные вечера, и он не мог оторвать взгляд от Таши. Она казалась ему его единственным смыслом жизни.

--------------- *** ---------------

В тот день он как обычно дежурил где-то по городу. Таша давно не писала, но это было вполне нормально - иногда ее приемы длились по несколько часов, а иногда она и вовсе уезжала в Палето-Бэй, где и связь то толком не ловит. Как ни странно, на улицах Лос Сантоса было спокойно. Ну, разумеется, кроме района L4, но туда Грэг не рисковал ехать один, мало ли что там людям в голову взбредет. Да и главный врач бы не отпустил. Таша в этот день была на каких-то пожарных проверках, Грэг не понимал, почему она сама ездит на них, он боялся за нее. Таша была довольно жестким губернатором, и хотя многое делала и для государственных предприятий, и для частных - спрашивала с каждого тоже строго. Но переубедить ее не представлялось возможным, она в плане работы была упертая и все желала проверять сама. Конечно, Грэг добился того, чтобы с ней ездила патрульная машина с парой хороших офицеров, но все же случаи покушений на губернатора, особенно после стычек афроамериканцев с мексиканцами и жесткой работы полиции, участились.

Вызов о стрельбе поступил из центральной автомастерской. Грэг был довольно близко, пару кварталов. Включа сирену, он заторопился на вызов, еще не зная, что этот день и этот вызов станет ключевым в его жизни. Именно с этого дня все пошло не так. Грэг уже издалека видя полицейские сирены, был спокоен. Копы, как правило, оказывают первую помощь сразу по приезду, и спрашивать у них о состоянии пострадавших гораздо проще. Подъехав, он увидел какую-то странную суету вокруг полицейской машины. Грэг выскочил из-за водительского, прихватив сумку с медикаментами, и долго не мог понять, где раненые. Патрульная была обстреляна вся, на асфальте то и дело под ноги попадались гильзы от пуль, но ранен был только офицер полиции, видимо хозяин патрульной. Грэг, видя что он в порядке, уже хотел было сворачиваться, но краем уха услышал в разговоре знакомую фамилию, и внутри все оборвалось.

Его солнечное счастье, его рыжая красавица, его жизнь, была похищена. Один офицер ничего не мог сделать против нескольких вооруженных людей в масках, обстрелявших патрульную машину и затолкавших губернатора к себе в фургон. Грэг слушал каждое слово копов, может быть что-то промелькнет в разговоре и станет понятно, где ее искать, что с ней, как она.Ему удалось выяснить, что напали на них внезапно, из-за угла, офицер сразу был ранен и был практически под огнем из полуавтомата, двое из машины затащили Ташу в фургон и уехали в южном направлении. Это все. Около двух часов продолжались поиски, и Грэг кажется заехал уже на каждую улицу в этом городе, только чтобы найти ее. Внутри себя он молился, чтобы ее сердце билось, остальное он сможет сделать сам, он вытащит ее с того света, даже если все вокруг будут говорить, что это невозможно.

--------------- *** ---------------

Ее нашли через 2 часа после покушения. Правда, никто сначала не понял, о ком речь. Просто в полицию позвонила какая-то парочка, решившая прогуляться по дамбе, и сообщила, что рядом с дамбой на берегу кто-то лежит. Парень побоялся подходить и убедил девушку вызвать полицию. На ней не было живого места. Но она дышала. Грэг прилетел туда почти сразу же с полицией, ему хотелось обнять ее, прижать к себе, говорить, что все будет хорошо, что он никогда больше ее не оставит, но все же в этот раз холодный разум победил. Его действия стали механическими, и все, что он делал - было ради одного: спасти пациента. И он спас. Сутками сидел у ее кровати, сам проводил все операции по восстановлению, заказывал лучшие медикаменты, каждый день приносил цветы и ждал, когда она очнется.

Когда Таша открыла глаза и поморщилась от боли, Грэг уже держал ее за руку. Она еле заметно улыбнулась, и Грэг снова растаял. Клялся ей в любви, умолял больше никуда не лезть, сняться с поста, уехать из штата, только чтобы они всегда были вместе. Таша могла только смотреть на него и тихо улыбаться. Он и подумать не мог тогда, что это уже совсем другая Таша... Не его рыжая красотка, не милая скромная девочка, которую он будет опекать как заботливый отец и муж. Разве мог он знать...

Таша довольно быстро пошла на поправку и слышать не хотела о том, что она что-то бросит, оставит, испугается. Наоборот, она лезла напролом, работая даже из больничной палаты. Почти все коллеги твердили ему, что он не один такой у нее, что каждый, кто заходит к ней в палату, выходит с ощущением того, что он единственный, и больше ей никто не нужен. Грэг не верил. Он был предан своей любви, она ведь сама тогда поцеловала его, она все это начала, она сделала его счастливым. Поэтому он по прежнему продолжал слепо лететь на это рыжее пламя, не боясь сгореть.

Через полторы недели Таша полностью поправилась (за исключением мелочей, которые будут ее беспокоить до самой старости) и вышла на работу в губернаторскую, а еще через две недели Грэг, приехав домой, обнаружил, что замки заменены, а его вещи одиноко стоят на улице. Он звонил в дверь, стучал, звонил Таше - но нигде не было ответа. Через 10 минут на его телефон пришло смс: "Дом теперь мой. Вещи твои собрала. На севере города есть неплохой мотель. Спасибо за все, Таша". Он молча смотрел на это смс, а затем, не помня себя, поджег дом.

--------------- *** ---------------

Пламя быстро охватило особняк, дым был виден издалека, и на телефон Таши моментально пришло оповещение пожарной сигнализации. Пока к дому двигалась пожарная бригада и полиция, Грэг уже повернул в сторону губернаторской. Любимый джип Таши стоял на парковке, как обычно. Грэг швырнул в него через окно коктейль Молотова с криками "Не прощу никогда!". За ним тут же увязался патруль. С воем сирен они гонялись за ним еще часа полтора, пока у него не кончился бензин на мосту. Стоя на краю, Грэг мысленно кричал в пустоту:

"Я знал, что этим кончится! Ты меня никогда не любила! Это все из-за тебя! Я спас тебе жизнь! Никто бы не любил тебя сильнее! Никогда тебя не прощу!"

Таша узнала о его смерти через несколько часов. Ей позвонил главный врач, видевший их вместе. Таша изобразила наигранное беспокойство, затем слегка порыдала в трубку и через 2 минуты принимала у себя в кабинете очередного предпринимателя. С ним она уже успела договориться на полный ремонт своего особняка, он уже успел по ее просьбе позвонить в страховую компанию и выбить у них полное возмещение ущерба от пожара по всем пятнадцати машинам, стоявшим в гараже, и разумеется, ей это ничего не стоило. Она была как всегда безупречна: короткая юбка, белоснежная блузка с глубоким вырезом, небрежно накинутый пиджак, идеальный маникюр, взгляд, который обещает тебе все. Взгляд, говорящий любому мужчине, что он такой один на свете, и что все, что было с ней до этого - всего лишь жалкая пародия на любовь. Взгляд хищницы, которая лишь притворяется доброй, чтобы поймать в свои сети очередную жертву. Взгляд огня, который обещает греть всю жизнь, но вместо этого сжигает дотла.

В этот раз в рыжем пламени сгорел седовласый, добрый, отзывчивый, любящий Ташу до безумия, лучший врач медицинского центра Грэгори МакКормик.