Серия «Тайная жизнь Вселенной»

Конечно, издали легче всего обнаружить так называемые горячие юпитеры: планеты-гиганты на близкой к светилу орбите. Ещё в 1989 году был найден первый подобный объект на орбите, который 13 лет считали коричневым карликом. В 1990 году в полёт отправился телескоп Хаббл, с помощью которого можно было искать экзопланеты в числе прочих задач. В 1992 году удалось найти твёрдые свидетельства наличия экзопланет в системе пульсара на расстоянии в 2300 световых лет от Солнечной системы. В 2001 году удалось определить и проанализировать атмосферу одной из экзопланет в 150 световых годах от нас.

Дальше – больше. Последовали открытия первых планетных систем. По мере совершенствования техники научились определять и более мелкие объекты, включая экзоспутники. Можно даже судить о присутствии углекислого газа в атмосфере.

В 2003 году в космос ушёл канадский MOST, специализирующийся на астросейсмологии. С помощью его удалось обнаружить горячий юпитер HD 209458 b, у которого нашли водородную атмосферу с примесями углерода, кислорода и водяного пара. Там даже удалось зарегистрировать крупнейший вихрь. Данные наблюдения позволили даже начертить карту других экзопланет. 2009 год стал годом обнаружения первой экзопланеты, состоящей не из газа, а, подобно Земле, камней и металлов. Это сделал французский CoRoT, проработавший с 2006 по 2013 годы.

Ну а потом случилась революция: в полёт отправился Кеплер. Несмотря на все предыдущие успехи, планет, сравнимых с нашей Землёй по составу, размеру и орбите, на тот момент не нашли. За время работы с 2009 по 2018 годы Кеплер нашёл 2662 экзопланеты, и некоторые из них оказались как раз «нашего» типа. И, как уже говорилось ранее, всё это – в крошечном фрагменте нашей Галактики в созвездиях Лебедя и Лиры. Несмотря на поломку телескопа в 2013 году телескоп удалось стабилизировать и продолжить дальнейшие поиски.

В 2018 году в космос ушёл TESS. Он уже ищет в широкой области, составляющей 85% неба. За два десятка лет он должен каталогизировать тысячи экзопланет, включая сотни, размером меньше Земли. С помощью его мы сможем точнее судить о «населённости» планетных систем. В семейство орбитальных телескопов, занимающихся экзопланетами, недавно добавились европейский Хеопс и JWST. Последний разрабатывали аж четверть столетия, закончив в 2021 году. Он является самым амбициозным и сложным орбитальным телескопом, плодом сотрудничества американцев, канадцев и европейцев. Помимо первых галактик и рождающихся звёзд, он ищет и экзопланеты, пригодные для жизни.

В разработке находится Нэнси Грейс Роман, который запустят не позже 2027 года, который будет работать по принципу гравитационной микролинзы (то есть с помощью теории Эйнштейна).  Этот проект позволит детектировать экзопланеты, размером лишь в несколько раз превышающие Луну. Также можно попытаться поискать так называемые скитающиеся меж звёздами небольшие планеты-сироты.

Найденные экзопланеты можно разделить на пять групп. Нас, конечно, в первую очередь интересуют каменные планеты землеподобного типа. Если масса такой планеты существенно превышает земную (вплоть до десяти раз), то её называют супер-Землёй или мини-Нептуном. По всей вероятности, такие планеты чаще всего являются океаническими или каменными с тонкой атмосферой. Если планета имеет ещё большую массу, вплоть до массы Нептуна, её называют гикеанами. Название кодирует их состав: это чаще всего водяные океаны с водородной атмосферой. Они являются неплохими кандидатами на поиск биосигнатур в их атмосферах. Следующая группа – нептуноподобные планеты с каменным ядром и водородо-гелиевой атмосферой. И, наконец, многочисленная группа газовых гигантов, состоящих, в основном, из водорода и гелия. Горячие юпитеры на ближних орбитах составляют подгруппу. По-видимому, они образовались за снеговой линией, где аммиак и метан замерзают, а потом дрейфовали на ближнюю траекторию.

Наш Юпитер тоже совершил подобный дрейф, но сформировавшийся за ним Сатурн оттянул его обратно. В процессе своих перемещений он разрушил раннее поколение каменных планет и запустил формирование Меркурия, Венеры и Земли, а также не дал дорасти Марсу. Эти давние события могут сигнализировать о том, что Солнечная система является исключением из общего правила. И действительно, пока мы находим очень мало систем, похожих на нашу. И всё же по новым оценкам мы можем расчитывать на существование воды в жидком виде на каменных планетах как минимум в половине систем звёзд, одного класса с Солнцем. А это 2-3 миллиарда планет!

Кроме звёздных систем, планеты можно найти скитающимися в межзвёздном пространстве. Первую такую одинокую планету обнаружили в 2012 году в районе сотни световых лет от нас. После этого нашли ещё много таких, суммарное число исчисляется сотнями. Как правило, они в несколько раз крупнее Юпитера, весьма молоды и потому достаточно горячи, чтобы их можно было бы обнаружить простым наблюдением в инфракрасном диапазоне. Казалось бы, жизнь невозможно представить себе вне окрестности какой-нибудь звезды. Но даже в Солнечной системе приемлемые условия были обнаружены в самых неожиданных местах. Пока планета-сирота ещё не потеряла своё тепло, на ней может быть и океан, и другие условия для жизни. В такой одним из важных вопросов является, как быстро может появиться жизнь. Можно представить себе планету с плотной водородной атмосферой, которая не выпускает тепло и держит воду в жидком состоянии. Вращающийся вокруг планеты массивный спутник мог бы обеспечить приток тепла путём приливных возмущений. В таких мирах потенциально возможен даже фотосинтез, даже если расстояние от галактического ядра измеряется сотнями световых лет.

Всё меняется: активность звёзд, потоки энергии в их системах и зоны обитаемости. В этом смысле шансы на жизнь у кандадатов-экзопланет не равны. На данный момент известно около шестидесяти планет в обитаемых зонах их родительских звёзд, одна – размером с Марс, а другие – с Землю и больше. Кого-то обжигает излучение и радиация, как, например Kepler-438b в окрестностях красного карлика. Однако жизнь могла бы развиваться в окрестностях типа звёзд, на который до недавнего времени никто не обращал внимания: умирающие звёзды. Когда на нашем Солнце выгорит водород, оно превратится в белого карлика. Оно сильно уменьшится в размерах, но продолжит светить. В 117 световых годах от нас есть подобная звезда: WD1054-226. Регулярные колебания её светимости заставляют задуматься о присутствии в её системе планеты, которая была бы в пределах зоны обитаемости. Если это так, то это молодая планета, поскольку на предыдущих стадиях развития звёзды раздуваются и поглощают близлежащие планеты. Поскольку зона обитаемости у белого карлика уже и ближе к звезде, у этой планеты есть добрых два миллиарда лет для того, чтобы породить жизнь. Наша Земля справилась быстрее.

За эволюцией обитаемости нескольких планет можно наблюдать на примере системы TRAPPIST-1, находящейся от нас на расстоянии 41 светового года в созвездии Водолея. Так вокруг маленького холодного красного карлика, размером с Юпитер, обращаются семь планет, три из которых находятся в зоне обитаемости. Размеры и сравнимы с Землёй и Марсом. Надо сказать, что вероятность образования подобных систем вокруг сверххолодных карликов чрезвычайно высока: от 30 до 45 процентов. Так вот, все семь планет уместились бы между Солнцем и Меркурием. Дальше от звезды – вода замёрзнет. Ближе – всё сожжёт радиация, а ультрафиолет выдует атмосферу.

Больше всех на Землю похожа планета e. Вполне возможно, что на ней есть атмосфера. Да, условия не столь роскошные, как у нас, но учитывая долгое время жизни её звезды, которая в 12 раз меньше Солнца, времени на эволюцию у неё гораздо больше чем у нас: 12 триллионов лет. Так что она – ближайший претендент на то, чтобы стать второй версией нашей Земли.

Мы убедились, что горизонты для поисков внеземной жизни необозримы. Облегчить задачу нам может искусственный интеллект, который поможет сравнить земные условия с тем, что предлагает нам на выбор Вселенная. Он сегодня не только помогает нам профильтровать огромные объёмы данных от телескопов, но и направляет наши будущие поиски и опыты. Схватить жизнь в её разнообразии – непростая задача, требующая комплексного подхода, комбинирующего данные астрономии, биологии, космологии и других отраслей знания. Уже настоящее поколение инструментов невероятно мощное, а завтрашний день принесёт ещё более эффективные средства исследования.

Церера – уникальный мир. Они замерзает, но всё ещё не замёрзла и выполняет все условия потенциально обитаемого окружения. Некоторые минералы, обнаруженные на ней, подобны тем, которые имеются в окрестностях гейзеров Энцелада, и их состав говорит о наличии на планете источников энергии. Есть и органика, которую, по-видимому, занесли кометы. Одним словом, нашли там, где не ждали.

В 2015 году учёных ждал новый сюрприз, когда автоматическая станция НАСА Новые горизонты добралась до Плутона. Долгие годы эту «бывшую» планету считали далёким куском льда, пока в 1978 году у неё не обнаружили огромный спутник, названный Хароном. Плутон остаётся одним из фрагментов пояса Койпера, которому ранняя миграция Нептуна не дала собраться в ещё одну планету. Так и болтается этот триллион камней и комет вокруг Солнца.

Ещё до старта миссии НАСА на Хаббле были получены интригующие снимки Плутона, свидетельствующие о сложной поверхности с регионами разной яркости.  Есть и азотная атмосфера (плюс немножко метана), хоть и в 100 тысяч раз более разреженная, чем земная. Также были обнаружены другие спутники Плутона, так что общее их число достигло пяти. Орбита планеты сильно вытянута, так что иногда во время 249-летнего обращения Плутон даже оказывается ближе к Солнцу, чем Нептун. Подобно Венере и Урану, Плутон вращается в обратную сторону, и делает это на боку: наклон оси составляет 120 градусов.

Поскольку азот из атмосферы медленно уплывает в космос, запасы его должны пополняться из недр. До старта Новых горизонтов учёные предполагали, что Плутон был холодным с самого начала, постепенно разогреваясь в процессе. Однако результаты наблюдений убеждают в обратном процессе с океаном на ранних стадиях. Этот океан потом замёрз, а поскольку плотность льда меньше воды, то внешнюю кору планеты раздуло, породив ту картину, которую заснял зонд НАСА. Никто не ожидал там найти горы и ледники с многоугольными узорами равнины, неформально названной Спутник.

Эти фрагменты свидетельствуют о температурной конвекции в результате сублимации азота или притока тепла изнутри. Есть на Плутоне и горы, покрытые текстурами изо льда. Эти кромки, длинные и острые, являются продуктом сублимации азота и ветра.

На Хароне не было найдено свидетельств активности. Этот кусок льда вращается с периодом в 153 часа вокруг Плутона, глядя на него, подобно как Луна на Землю, всегда одной стороной. Учитывая то, что Харон лишь вдвое меньше Плутона, правильнее будет сказать, что он вращается вокруг центра общего тяжести.

Существование жизни на ужасно холодной поверхности Плутона исключено. Но мы уже знаем, на что намекает автор: глубоко внутри может присутствовать жидкий океан. Как ни удивительно, исследователи сегодня не исключают того, что Плутон не только мог быть обитаем не только когда-то давно, но и сегодня, и даже в будущем! В рамках модели «горячего» старта у него имелся 150-километровый слой воды в то время, когда Земля была горячим шаром магмы. Там, глубоко на дне, древняя жизнь могла получить укрытие. Астероидные удары сформировали трещины и полости, служащие каналам сообщения с поверхностью. Тела комет привнесли органику и питательные вещества для первобытного бульона. Пока трудно сказать, что осталось сегодня от того океана. Есть определённые свидетельства в пользу недавней криовулканической активности.

Замёрзший Плутон переживёт своё второе рождение, когда Солнце через 7 миллиардов лет превратится в красного гиганта. Большинство планет перестанет существовать, а на Плутоне будет комфортных 27 градусов. Хоть этот благоприятный период продлится всего пару миллионов лет, этот маленький океанный мирок может послужить последним прибежищем для жизни в Солнечной системе.

Недавние открытия раздвинули зону потенциальной обитаемости далеко в пояс Койпера, и потому НАСА продумывает новые миссии наподобие Персефоны, в рамках которых можно было бы поискать океан в недрах Плутона. Да что там Плутон, почему бы не поискать где-нибудь поближе, например, на Луне! Когда-то и там была своя атмосфера, улетучившаяся за 70 миллионов лет. И даже могла быть жидкая вода. Кирпичики для жизни могли принести планеты и астероиды, не говоря уже об «импорте» материала с Земли, свидетельства которого уже есть. Исследования Луны могут позволить сделать выводы о ранних этапах существования земной жизни, ведь древние камни на самой Земле давно погребены под слоем новых скал.

Что-то можно поискать и на Меркурии, где найдены определённые типы местности, свидетельствующие о медленном распаде нестабильных элементов коры посредством сублимации материалов с содержанием серы… или жидкой воды. Одним словом, пару миллиардов лет какие-то ниши для обитаемой жизни могли существовать и на ближайшей к Солнцу планете. Пусть этот период уже далеко в прошлом, следы первобытной химии и примитивной жизни, могли сохраниться в этих регионах. Как ни удивительно, сегодня на Меркурии в областях вечной тени присутствует лёд. Самое место для будущей миссии астробиологов.

Как видим, границы для поисков раздвигаются всё шире. Этот процесс поощряется разнообразием потенциальных сценариев распространения жизни в Солнечной системе. Автор их сводит к трём основным. Согласно первому, жизнь, после зарождения остаётся на той же планете. Но она могла бы также передаться с одной планеты на другую вместе с материалом, которым эти планеты обмениваются. Первой на ум в этой связи приходит связка Земля-Марс. В принципе, жизнь могла независимо появиться на обоих планетах, которые потом обменивались биоматериалом. И третий сценарий: панспермия как уникальный осеменяющий агент во всей системе. Все три сценария могут, конечно, комбинироваться друг с другом.

Энергию там можно брать только изнутри: Солнце слишком далеко. Приливные силы постоянно дестабилизируют внутренние слои спутников Юпитера и Сатурна, создавая тепло. Потенциально возможен и радиолиз, который тоже мог бы обеспечить снабжение питанием. Необходимым элементом устойчивой биосферы является связанность между поверхностью и глубинными слоями. Сам океан, если он существует, должен перемешиваться термальной конвекцией и силами вращения. Увидеть его невозможно, поэтому о нём судят лишь косвенно, по вариациям температуры поверхности, которые указывают на наличие горячих точек. Также о наличии воды позволяют судить гейзеры.

Кандидатов у нас достаточно много, и в первую очередь это Энцелад, Европа, Титан, Ганимед и Каллисто. Каллисто в два с половиной раза меньше Земли и имеет поверхность, изрытую кратерами, что говорит о весьма низкой геологической активности. Атмосфера её весьма разрежена, своего магнитного поля нет, но похоже на то, что в  глубинах имеется слой, проводящий электричество. Например, таким слоем может быть солёный океан, скрытый на глубине свыше 250 километров. Если в нём есть экосистема, то она полагается на исключительно внутренние ресурсы: горные породы, лёд, вода и теплообмен между ними. В таком сочетании ресурсы расходовались бы быстрее, чем при открытой системе. Так что здесь ещё есть много непонятного.

На Ганимеде ситуация несколько лучше. Этот самый крупный из спутников Солнечной системы имеет своё магнитное поле. По его флуктуациям в процессе обращения вокруг Юпитера удалось установить влияние чего-то, очень похожего на солёный океан под коркой льда толщиной 150 километров. Глубина океана составляет ни много, ни мало – 90 километров. Морфология поверхности подтверждает эти выводы, сделанные с помощью орбитального телескопа Хаббл. Есть тонкая кислородная атмосфера, порождаемая солнечной радиацией, расщепляющей лёд. Есть и энергия, происходящая из приливных тектонических возмущений. Но достаточно ли этого всего для жизни – сказать трудно. 150 километров – это много, так что не факт, что атмосферный кислород мог бы доставить энергию для подлёдной жизни. В запасе остаются гидротермальные источники и минералы, которые рано или поздно истощились бы. Одним словом, вряд ли там можно ожидать богатого биоразнообразия. Но кто знает, может, нас ждут приятные сюрпризы. Их нам может предоставить текущая миссия Европейского космического агентства JUICE, которая три года будет мотаться вокруг Юпитера и его спутников.

Одним из наиболее перспективных кандидатов на наличие жизни является спутник Сатурна Энцелад, который фонтанирует льдом из своих многочисленных гейзеров. Выброшенные частички льда улетают в кольцо Е или падают обратно. Или попадают на другие спутники Сатурна. Несмотря на свой диаметр всего в полтысячи километров, Энцелад имеет кремниевое ядро и богатую водой мантию. Композиция солей и силикатов, извергаемых гейзерами, говорит о формировании их посредством контакта горячей воды и камней. А вот поверхность у Энцелада очень холодная – почти 200 градусов мороза днём. Она изрыта трещинами и утёсами. Причину этого помог раскрыть зонд Кассини, обнаруживший гейзеры. Трещины раскрываются и закрываются посредством гравитационных воздействий по мере удаления и приближения Энцелада к Сатурну в процессе обращения вокруг планеты. Но непосредственно приливные силы – не единственный источник энергии. Похоже, у Энцелада пористое ядро, которое пронизывает вода. Сжатие и растяжение этого ядра разогревает воду и запускает её циркуляцию, и вместе с ней – теплопередачу и, в конечном счёте, извержения гейзеров. Так, во всяком случае, объясняет видимую картину модель, опубликованная исследователями университета Нанта в 2017 году.

Пролетая через гейзеры, Кассини установил, что внутренний океан Энцелада слегка солёный, а на дне его поддерживается гидротермальная активность. Была также обнаружена сложная органика, которая, вероятно, производится в результате этой активности. Эта органика поднимается к корке льда в пузырьках газа, которые разрушаются при контакте. Когда трещины раскрываются, она попадает в тело гейзера. Кроме органики, удалось ещё найти серу и азот, причём в формах, пригодных для использования жизнью. Очень интересным открытием стал высокий уровень метана в гейзерах. На данный момент пока не ясно, в результате каких процессов он мог там появиться в таком количестве. Есть вероятность, что без микробов там не обошлось. Ну, или работает какой-то пока не известный нам процесс небиологического происхождения.

Итак, пригодность океана Энцелада для жизни установлена, нужно искать дальше. Перспективным средством являются микророботы. С их помощью можно будет попытаться пробиться через активный гейзер в океан или поискать биомаркеры.

Первой системой, которая займётся неземным океаном, будет Europa Clipper, который достигнет орбиты Юпитера в 2030 году. Да, один из галилеевых спутников Юпитера Европа тоже имеет гейзеры и потенциальный океан. Вскоре компанию Клипперу составит европейский космический аппарат JUICE. Правда, выбросы водяного пара на Европе не столь постоянны и ярко выражены, как на Энцеладе. Их трудно словить, но телескопу Хаббл это удалось в 2012 и 2014 годах. Крупные выбросы могут случаться, подобно как на Энцеладе, в процессе взаимодействия с океаном. Более мелкие могут происходить из локальных водяных карманов. Осцилляция в процессе обращения вокруг Юпитера порождает периодические сбросы напряжения горных пород посредством формирования разломов и трещин. Небольшое количество кратеров подтверждает тезис о молодой поверхности Европы.

И всё-таки самые крупные разломы не вписываются в теорию приливных возмущений и могут быть объяснены через тектонику движения литосферных плит. А это значит, что под ними скользко. Океан служит наиболее логичным объяснением. Эту гипотезу подтверждают и возмущения магнитного поля в окрестностях Европы. То есть если это океан, то это солёный океан глубиной до 160 километров. Источник его разогрева может иметь приливную или радиоактивную природу, и мощности его может хватить для генерации течений. Со временем ледяная корка может подвергнуться эрозии, дав путь воде к поверхности. Возможен также альтернативный сценарий периодического катастрофического обновления поверхности, как на Венере.

На момент своего формирования Европа имела уже достаточно необходимых химических компонент жизни, начиная с углерода и заканчивая серой. Ещё что-то могли привнести кометы и астероиды. Океанские течения могут обеспечить циркуляцию воды и питательных веществ между корой и океаном, поддерживая пригодную для обитания среду. В подобной среде на Земле обитают полчища микробов. Более того, недавние исследования выдвигают идею, что в океане Европы достаточно кислорода, чтобы обеспечить существование более крупной ихтиофауны.

Если нам посчастливится найти жизнь на Европе, это будет интереснейшим источником нового знания, ведь обмен веществом с этими далёкими мирами практически исключён: слишком далеко. Даже в случае постоянного потока материала с Земли или Марса время путешествия исчислялось бы миллионами лет, что не выдержит ни один микроб. А если бы и выдержал, то врезался бы в поверхность со скоростью до 112 тысяч километров в час. Одним словом, туземная жизнь была бы совершенно независимым, оригинальным продуктом со своей уникальной эволюцией.

Противоречивость экспериментов 1975 года озадачила учёных. Явно не хватало контекста для того, чтобы сделать однозначный вывод. Это побудило НАСА запустить новую программу исследования Марса, которая продолжается и сегодня. На начало тридцатых планируется транспортировка марсианского материала для исследования на Земле. Уже сегодня марсоход Персеверанс собирает образцы и складывает их в своём алюминиевом брюхе. Привезти марсианский грунт хотят также китайцы. Кроме этого, ведётся подготовка исследования Марса непосредственно человеком.

С точки зрения астробиологии очень важно знать об обитаемости Марса, начиная с его образования. Предыдущие миссии, которые шли по следам воды, добавили ясности в этот вопрос. Марсоходы Спирит и Оппортьюнити были первыми, которые изучали обитаемость на поверхности, потом был европейский Марс-экспресс, потерявший, к сожалению, свою спускаемую часть. После были новые миссии из Европы, Индии, Китая и США. Все они собрали много материала, в том числе определили изменяющуюся эмиссию метана. Все эти миссии позволяют твёрдо судить о том, что Марс на ранних этапах своего существования был вполне обитаем для жизни в том виде, в котором мы её знаем. Но что случилось с этой гипотетической жизнью потом, после потери атмосферы, прихода ультрафиолета и радиации, а также ужесточения климата – мы не знаем. А это надо знать, чтобы знать, где искать, и что искать.

Молодой Марс имел всё для жизни: место, воду, энергию, углерод, питание и плотную атмосферу. Но потом многое изменилось, а мы не знаем и не можем судить на основе наших данных, что. Мы, по сути, имеем лишь разрозненные снимки из прошлого планеты. Что произошло между ними – не видно из космоса. А марсоходы достаточно тихоходны. И всё же мы знаем о Марсе больше, чем о всех других планетах. У нас даже есть в распоряжении марсианские камни в виде метеоритов наподобие Чёрной красавицы.

NWA7034 aka Black Beauty

Её исследования показали, что Марс очень быстро затвердел после своего образования – ещё за 100 миллионов лет до Земли. Этот самый ранний период существования – самый загадочный, потому что мы не можем судить о нём, как о трёх последующих эпохах, по кратерам. Изрытое кратерами северное полушарие у Марса не похоже на низменное южное, и эту асимметрию объясняют либо мегаимпактом, либо продавливанием коры под весом вулканического материала.

Конец древнейшего периода истории Марса был отмечен утратой магнитного поля 4,1 миллиардов лет назад. Ещё полмиллиарда лет – и Марс стал той пустыней, которую он представляет собой сегодня. Но до того там была и вода в жидком виде, и активный вулканизм. Однако эти периоды долго не длились, вероятно, по причине переориентации оси вращения планеты. Далее, вследствие изменений орбиты Марс получал иногда больше тепла и даже больше воздуха в свою атмосферу. Наличие тёплых периодов подтверждается в том числе обилием глин, которые, как известно, образуются посредством взаимодействия воды и вулканических скал. Гигантские вулканы Тарсис и Элизий продолжали извергаться и расти, а ландшафты оказались изрезаны линиями катастрофических наводнений.

Последнее извержение вулкана Олимп состоялось не позднее 25 миллионов лет назад, и потому он считается всё ещё спящим.  Регулярно случаются марсотрясения, которых, начиная с 2018 года, зарегистрировали свыше пятиста. Иногда на Марсе течёт вода, которую связывают с просачиванием грунтовых вод, таянием снега, выходом углекислого газа, потоками пыли или геотермальной активностью. Вокруг Олимпа замечены следы относительно недавнего оледенения. Случаются и снегопады. Но самым активным преобразователем ландшафта является, конечно, ветер, который порой закрывает марсианское небо пылевыми бурями.

Поиски жизни связаны не только с водой, но и с углеродным следом. Невозможно представить себе земную жизнь без углерода. Ещё одним подобным элементом является сера. Можно точно утверждать, что на Марсе всё ещё производится метан. Если бы не производился, его бы давно уже расщепило ультрафиолетовое излучение. Он может получиться в результате окисления железа в древних вулканических скалах или в процессе серпентизации. Но кто знает, 40% метана на Земле имеют биогенное происхождение. Анализ камней со дна древнего озера, отобранных марсоходом Кьюриосити в 2022 году в кратере Гейл, показал аномально высокий процент углерода-12, который предпочитают в своём обмене веществ земные живые организмы. Но и в этом случае биология является лишь одним из возможных объяснений, наряду с галактической пылью и взаимодействием ультрафиолета с углекислотой.

Сегодня мы достаточно представляем себе окружение Марса и его геохимию, чтобы судить о возможных биосигнатурах, оставшихся на этой планете. Марс остаётся в списке кандидатов на существование жизни, которая могла спрятаться под поверхностью, на льду или даже в воде, источники которой можно было бы ещё поискать. Персеверанс отправили рыться в дельте древней реки, но по факту история гидрогеологии оказалась весьма динамичной и сложной с многочисленными «перезагрузками». Случалось, что сорокапятикилометровый кратер заполнялся стометровым слоем воды. Потоки двигали огромные камни и преобразовывали ландшафт быстро и эффективно. Кто знает, может такие катастрофы смогли законсервировать древнюю жизнь.

Ответить на вопрос, была ли когда-нибудь жизнь на Марсе, нелегко. Времени на поиски остаётся немного ввиду неминуемого прибытия на эту планету человека, который неизбежно заразит её земными микробами. Схожие условия Марса и Земли, обмен материалов в результате выброса камней после ударов комет, заставляют задуматься об экспорте жизни с одной планеты на другую. Если мы вспомним, что Марс охладился на 100 миллионов лет раньше Земли, а также о более-менее сносных условиях в древности, то сценарий зарождения жизни сначала на Марсе нельзя исключать. Прилетев с метеоритом на Землю, примитивные марсианские микробы смогли бы прижиться в более благоприятных для них условиях. Тем более интересным может оказаться анализ древних скал на Марсе, которые сохранились, в отличие от земных.

Натали упустила один фактор в своём изложении. Если жизнь на Марсе могла быть лишь в самом начале существования планеты, то как быть с более тусклым молодым Солнцем в этот период? Марс и сегодня-то находится на внешнем крае зоны обитаемости, а тогда он вполне мог быть за её пределами.

У нашего автора увлекательная профессия, бесспорно. Она пытается найти жизнь в космосе, или хотя бы её следы. Кто знает, может быть ей когда-нибудь улыбнётся удача. Однако любознательность эта дорого стоит. НАСА тратит крупные суммы на свои научные проекты. Даст ли это практическую отдачу когда-нибудь? Вряд ли. Я лично не стал бы отдавать на визит нового Армстронга на Марс последнюю рубашку. Для этого есть Маск с его капиталами. Но даже он мог бы распорядиться своими деньгами с большей пользой для человечества. А искать жизнь во Вселенной – достойная задача для многих поколений исследователей. Не стоит торопиться и забирать у них хлеб.