Новая перепись крупнейшего в мире инвазивного вида показывает, что популяция бегемотов в Колумбии, по-видимому, достигла 200 особей.
Когда в 1993 году колумбийская полиция ликвидировала наркобарона-террориста Пабло Эскобара, они конфисковали всё его имущество, среди которого были весьма необычные объекты: например, сад скульптур, небольшие аэропорты, коллекция автомобилей, а также личный зоопарк. Большую часть животных из зоопарка, включая слонов, носорогов, жирафов, лошадей, антилоп и пони расселили по местным зоопаркам. Однако аналогичную процедуру не удалось проделать с четырьмя бегемотами, которые дали яростный отпор властям. Животных было решено просто выпустить в местные джунгли. И это оказалось большой ошибкой.
Оказавшись на свободе, бегемоты принялись размножаться. Спустя 31 год новое исследование популяции инвазивных млекопитающих в Колумбии показало, что их число может быть вдвое больше, чем предполагалось ранее. Исследование, проведенное в 2021 году, показало, что их насчитывалось около 98, но согласно более поздней переписи, опубликованной в апреле, численность бегемотов в Колумбии составляет от 181 до 215 особей.
Помимо непосредственного подсчёта бегемотов, исследователи использовали дроны для обнаружения животных в труднодоступных местах, а также анализировали следы бегемотов в джунглях.
Несмотря на популярность среди туристов и некоторых местных жителей, колумбийские бегемоты (Hippopotamus amphibius) являются инвазивным видом и создают множество проблем.
Экологи классифицируют бегемотов как экоинженеров. Это означает, что они перемещают питательные вещества с суши в водоёмы. За день каждая взрослая особь съедает от 50 до 100 килограммов растительности, а ночью они отдыхают в водоёмах, где и испражняются.
