Во время выполнения природоохранных и научных задач на территории национального парка «Шушенский бор» (Красноярский край) сотрудники часто встречают разных животных. Госинспектор Сергей Чумаков поделился фотографиями со встречи в Горном кластере с молодым зайцем-беляком, который затаился в траве после дождя.
Заяц-беляк (Lepus timidus) – это обычный, в отдельные годы многочисленный вид в Горном кластере национального парка. Наиболее благоприятными для обитания биотопами являются поймы рек, поросшие тальниками и разнотравно-кустарниковыми смешанными лесами. У верхней границы леса зайцы селятся по ёрниковым зарослям, в сплошную тайгу заселяются по кустарниковым поймам рек и ручьёв.
Внешний вид зайца-беляка - некрупный с относительно компактным туловищем, круглой головой, длинными ушами и коротким, «куцым» хвостом. Прижатое вперёд ухо доходит до кончика носа или чуть-чуть заходит за него. Задние ноги значительно больше и сильнее передних, длина стопы составляет 15-19 см, что позволяет зверьку совершать длинные прыжки. Окраска меха в зимнем наряде чисто - белая с чёрными кончиками ушей, летом окрас охристо-бурый или грязно-серый с охристым оттенком.
В тундровой зоне зайцы ведут колониальный образ жизни, что связано в основном с ограниченностью защитных станций. Относительно компактно селятся они по яристым (крутым, обрывистым) берегам рек, по участкам кустарников, расположенным у подножия южных склонов холмов, по ленточным полоскам кустарников, окаймляющим тундровые водоёмы, то есть там, где есть хоть какие-то защитные условия. Для тундровых зайцев характерно рытьё прямых и коротких нор в земле, которые служат им местом укрытия от хищников и кровососущих насекомых. Зимой норы устраиваются в снежных забоях.
Гон происходит в конце апреля – начале мая, перед его началом образуются стаи зайцев до 40 особей, в разгар гона они достигают 500 особей. Малыши появляются в конце июня – начале июля. В месячном возрасте зайчата весят 1250 г, в сентябре – 3030 г.
В летний период в питании преобладают травянистые растения, предпочтения отдаются видам из семейств Бобовые, Злаки, Крестоцветные, но чаще в пище преобладают фоновые для места обитания растения. Осенью, до установления заморозков, зайцы питаются на увлажнённых полянах, где дольше сохраняются зелёные части травянистых растений. Зимой зайцы переходят на веточный корм, предпочтение отдаётся ивам, осине, берёзе, в пищу употребляется кора ивы, осины и некоторых других пород деревьев и кустарников.
