Начало здесь:

Кровь и Пепел - Вторжение. 1 - Пролог

E-6B «Меркури», воздушный командный пост ВС США – 10 км над уровнем моря, Северная Атлантика, Бискайский залив, триста километров к западу от французского побережья, десятью часами позднее

Военный «Боинг» шел в ночном небе под мерный гул четырех турбин, в очередной раз описывая над океаном огромную петлю в несколько сотен километров. Неподалеку находился самолет-заправщик и пара истребителей прикрытия, которые периодически менялись. В недрах набитого сложнейшей аппаратурой связи командного пункта, помимо нескольких членов экипажа, находилось еще не менее тридцати человек. Технические специалисты, операторы разведки и связи, высшие чины армии, флота и воздушных сил вели напряженную работу. Но кроме них, на борту «Боинга» неофициально были и те, кто не относился к вооруженным силам Соединенных Штатов.

– Сержант, доклад по текущему статусу цели! – нетерпеливо затребовал у одного из операторов уже в третий раз за последние полчаса темнокожий, гладко выбритый налысо мужчина со знаками отличия четырехзвездного генерала.

– Сэр, есть сэр! – немедленно откликнулся тот. – Расстояние до объекта – восемьсот шестьдесят километров, диаметр – чуть более пятидесяти метров. Объект непрерывно меняет размеры, то в меньшую, то в большую сторону. Как будто пульсирует, с частотой в несколько минут, но сокращения более резкие, чем расширения. В видимом диапазоне он по-прежнему не наблюдаем из-за плотной облачной завесы, но в инфракрасном светится как прожектор…

– Достаточно, – властно оборвал его на полуслове генерал. – Обо всех изменениях немедленно докладывайте напрямую мне. Это всех касается! – повысил он голос.

Заслушав еще пару коротких рапортов о состоянии и готовности вверенных ему сил и средств, генерал развернулся к седовласому мужчине весьма преклонного возраста, сидевшему в кресле напротив. На отвороте его пиджака виднелся небольшой значок в форме щита. Крест на черном фоне тускло поблескивал золотом в мигании ламп и многочисленных индикаторов. Несмотря на глубокие морщины, во взгляде старика сверкала сталь, выдавая умудренного и опытного воина.

– Есть у вас соображения по поводу пульсации объекта? – задумчиво потерев лысину, поинтересовался генерал. – Оно там, что, живое, или как? Мне представили вас как эксперта в данном вопросе, уважаемый, как вас там…

– Можете звать меня Тевтат, – отозвался старик. – Магистр Тевтат, глава командорства «Запад» организации, именуемой Орден. О нем вы, господин командующий, должно быть, уже проинформированы, – он постучал ногтем по значку.

– О да, уже наслышан про вашу, хммм, «организацию», – задумчиво хмыкнул тот. – За последние несколько суток мне довелось узнать много нового для себя, несмотря на высшую форму допуска к гостайне. В том числе о существовании древней надгосударственной – то ли частной военной компании, то ли военизированной секты – пустившей свои корни глубоко во многих, если не во всех странах. Чьей основной целью объявлена борьба с… демонами и демонопоклонниками, так? До сих пор до конца не верится в этот религиозный бред. Но факты – вещь упрямая, поэтому повторю вопрос – причина пульсации цели?

– Причин две, – после короткой паузы ответил магистр. – Сокращения Врат, будем называть вещи своими именами, вызваны прохождением сквозь них существ из иного мира. Можете называть их демонами, если вам так угодно, Чарльз. К библейской теме они имеют весьма косвенное отношение, как и к религии в целом. Расширение же происходит в результате постоянной подпитки Врат человеческой кровью. Если конкретнее – на линзу портала каждую секунду буквально стекают реки крови, вследствие чего тот увеличивается. Чем выше ранг демона и его мощь, чем сильнее одномоментное сокращение Врат в момент его перехода в наш мир. Поэтому их сокращения более резки, чем расширение.

– Магистр… Тевтат, не забывайтесь, – нахмурился генерал. – Ко мне следует обращаться по званию либо хотя бы «сэр». Я один из высших военных чинов и субординацию…

– Субординация? Чарльз, старина, ты явно что-то перепутал! – усмехнулся сидевший чуть поодаль, у иллюминатора коротко стриженый мужчина с заметной уже проседью, в чуть мятой, небрежно расстегнутой на пару пуговиц рубашке. Закрыв свой ноутбук, он повернулся к командующему. Несмотря на гражданскую одежду, в его уверенных движениях сквозила военная выправка. – Хотя насчет того, что ты один из высших чинов – это еще скромное заявление. После сегодняшних событий, по моей информации, выше тебя в военной иерархии не осталось никого. Президент погиб, как и его заместители. Конгресса больше нет, да и от остальных федеральных властей мало что осталось. Практически вся верхушка вооруженных сил – от министра до глав профильных служб их помощников, советников и прочих – или убиты, или числятся пропавшими без вести, или оказались пособниками врага. Впрочем, мы оба знаем, почему именно ты, а не один из твоих достаточно удачливых, чтобы остаться в живых, сослуживцев – руководишь концертом.

– Потому что ты, Эрик, добыл мне дирижерскую палочку? – поморщившись, в тон ему ответил командующий.

– В точку! – воскликнул тот. – Мои парни в горящем Вашингтоне еле отбили обратно последний экземпляр у этих сектантов, – он кивнул на металлический кейс в кожаном чехле с логотипом компании «Халлибертон», стоявший у ног генерала. – Все остальные уничтожены, информация достоверно подтверждена. Хотя кому я говорю, ты и сам прекрасно осведомлен.

– Да, хоть в чем-то нам повезло, – согласился с ним Чарльз, вытерев салфеткой вдруг выступившие на лысине капли пота. – Мальстрем, Уоррен и Майнот не выходят на связь уже десять часов, с тех пор как все началось. Все три базы. В Монтане, Вайоминге, Дакоте и еще нескольких штатах власть захвачена этими долбаными сатанистами, из… как его там?

– Из Культа, – коротко подсказал магистр, по всей видимости предпочитая слушать, а не говорить. – Это их самоназвание.

– Да мне похрен, как они там себя называют! – взвился генерал. – Сегодня днем от Штатов отвалился громадный кусок – от канадской границы до самой Юты! Сказать, что оба побережья, где сохранилась хоть какая-то власть, охвачены массовыми беспорядками – это не сказать ничего! Армия осталась без командования, потеряны базы с «Минитменами», флотские черт знает где! Левая рука не знает, что делает правая! Это хаос! Если русские или китайцы вдруг решатся…

– Не решатся, Чарльз, и ты это отлично знаешь, – напомнил ему Эрик. – У русских, судя по спутниковым снимкам, больше нет стратегической авиации и части подвижных ракетных комплексов. С шахтными установками у них похожие проблемы, но куда в меньшем масштабе, чем у нас. Военная и гражданская власть в целом устояла, хотя в нескольких регионах начались мятежи. Видимо, помимо лучшей централизации власти, сказалось и более тесное, чем у нас, взаимодействие их правительства и спецслужб со структурами Ордена. У китайцев примерно та же ситуация, к тому же ввиду некоторых особенностей их арсенала приготовления к ядерному удару будут вскрыты нашей разведкой заранее, и они это знают не хуже нас. Но главное – никто, включая нас, не знает, сколько подводных ракетоносцев осталось у остальных. Мы и про свои-то до сих пор толком не в курсе, хотя заверили русских, что у нас де все подлодки под контролем – услышав от них абсолютно то же самое. Так что баланс не нарушен.

– А откуда-то ты знаешь про этих? – кивнул в сторону магистра командующий. – Ведь это твои люди ввели меня в курс дела, хотя я до сих пор отказываюсь верить в могущественный рыцарский орден, борющийся с демонами и культистами…

– Ты даже не представляешь, насколько могущественный, – снова усмехнулся его собеседник. – Говоря понятным тебе языком, это крупнейшая и старейшая частная военная компания на планете, с огромными возможностями. Моя организация, да и остальные наши, либо российские ЧВК – в сравнении с Орденом как малые дети. У уважаемого Тевтата в прямом подчинении несколько десятков тысяч человек, с огромным боевым опытом и невероятной экипировкой, плюс средства усиления, включая бронетехнику, авиацию, и даже тактическое ядерное оружие! А ведь он – магистр лишь одного из четырех командорств, пусть и самого многочисленного.

– Невероятно, что настолько многочисленная структура умудрялась все это время скрывать факт своего существования, – недоверчиво бросил ему в ответ генерал. – И вдвойне невероятней то, что этот «могучий» Орден в итоге не смог выполнить свою цель по защите человечества, хотя, по твоим словам, готовился к этому моменту чуть ли не с библейских времен!

– Беречь свои секреты мы умеем не хуже, чем вести бой, – спокойно парировал Тевтат, но в его голосе зло зазвенели стальные нотки. – А каждый наш боец стоит десятка ваших лучших. Вопрос же об открытии Врат и допущении полномасштабного Вторжения нужно адресовать не мне, а Великому магистру и командорству «Центр», в чьей зоне ответственности находится Женева. Впрочем, настолько мне известно, командорство понесло тяжелые потери, пытаясь остановить, или хотя бы замедлить Вторжение, выигрывая время остальному человечеству. Так что спрашивать уже особенно не с кого.

– Это мы еще посмотрим, – сурово отчеканил командующий. – За каждой ошибкой стоит чье-то решение, и после того, как Армия США разгребет этот бардак – отвечать по всей строгости военного времени будут и те, кто допустил подобное – если останутся живы. Кстати, «старина», – развернулся к Эрику генерал. – Ты ловко ушел от ответа на тему своей связи с Орденом. Мне все еще любопытно, насколько глубоко твой зад застрял в этой кроличьей норе.

– Не глубже, чем зад глав ФБР, ЦРУ, АНБ, и многих других служб и ведомств, – хохотнул тот. Орден использует мою скромную частную военную компанию как своеобразную академию военного искусства для своих новобранцев. Я же, в свою очередь, использую орденских в военных операциях по всему миру, даже зарплату им плачу, все по-честному. Кандидаты Ордена, помимо моей компании, служат в армейском и полицейском спецназе, агентурной разведке Центрального управления и еще много где. Все всех устраивает. У русских все так же: свое командорство – и свои ЧВК, свои ведомства и спецслужбы, где бойцы набираются боевого опыта. Бывает, что на поле боя будущие рыцари Ордена, находясь в составе противостоящих частных компаний, воюют и убивают друг друга. А потом выжившие оказываются в составе одной орденской боевой группы.

– Такое крайне редко, но случается, – поморщившись, признал магистр. – Но как правило, старшие рыцари и магистры при создании или пополнении отрядов учитывают историю кандидата до вступления в Орден и стараются избежать потенциальных трений между воинами группы.

Генерал собрался было задать очередной вопрос, но его прервал подошедший адъютант. Он склонился к командующему и шепнул короткую фразу. Чарльз кивнул и потянулся за саквояжем. Сидевший чуть поодаль Эрик с нескрываемым любопытством наблюдал за его манипуляциями, в отличие от Тевтата, не проявлявшего ни малейшего интереса к содержимому ядерного чемоданчика.

– Магистр, а вам что, совсем не любопытно? – с некоторым недоумением произнес генерал, чуть дрожащими от волнения пальцами ломая красную печать на первой из карт с кодами допуска, в то время как его помощник запускал систему закрытой спутниковой связи.

– Орден принимал самое непосредственное участие в разработке и внедрении этой системы, поэтому я достаточно подробно осведомлен о содержимом кейса, – пожал плечами Тевтат, даже не глядя, как командующий напряженно вчитывается в текст небольшой книжки черного цвета. – Сорок девятая страница вам не нужна, Чарльз, вы ведь ее изучаете? Это всеобъемлющий ядерный удар. У вас же нет планов начать Третью Мировую, так ведь? Нужный вам раздел тремя страницами ранее. «Варианты избирательной атаки», насколько я помню…

Сзади нервно хохотнул Эрик, оценив явную подколку магистра. Генерал кинул на представителя Ордена взгляд, полный негодования от вопиющего нарушения субординации и секретности, но Тевтат уже откинулся в кресле, прикрыв глаза и скрестив руки на груди. Устраивать выволочку наглому гражданскому командующий не стал, решив, что еще успеется. Выбрав нужную строку в книге, он вышел на связь с экипажами эскадрилий бомбардировщиков, следующих тем же курсом, что и воздушный командный пункт. Авторизовавшись актуальным кодом, Чарльз продиктовал коды допуска, и заслушав ответные, сломал вторую печать на черной карте, дав завершающую часть шифра. После чего откинулся на спинку, утирая крупные капли пота на лбу.

– Вот и все, – выдохнул он, дрожащими пальцами потянувшись за бутылкой с минералкой. Было огромное желание залпом осушить личную фляжку с гораздо более крепким содержимым, но генерал все же был на боевом посту.

– Ну уж нет, концерт только начинается! – отозвался со своего места Эрик. Сквозь иллюминатор в ясном ночном небе ему были видны далекие ответы стартующих с держателей на крыльях многочисленных ракет. – Надеюсь, количество ракет в наряде не является гостайной?

– Хорош уже выделываться, мог бы и просто спросить, – проворчал Чарльз. – После того, как ты побывал на борту этого самолета и воочию пронаблюдал процесс аутентификации и запуска ядерного оружия – ты и сам стал секретоносителем высшего уровня. Вот орденский-то глаза вовремя прикрыл, а ты… По окончанию операции расстрелять бы тебя по-хорошему… – генерал отметил ползущие вверх брови Эрика и позволил себе усмешку. – Расслабься, не один ты тут шутить умеешь, хотя мысль и неплоха!

– И все же, какова совокупная мощь залпа? – также поинтересовался Тевтат. – И что важнее, нюансы полетного задания ракет?

– Оказывается, всеведущий Орден все же чего-то не знает! – самодовольно отметил командующий. – Что ж, так и быть, раскрою основные детали. В нашем вечернем концерте участвует двадцать ракет с термоядерной боевой частью по сто пятьдесят килотонн каждая. Помимо них, к объекту движутся сорок ракет с инертной боеголовкой, выступая как ложные цели. Носители все-таки уязвимы, а по имеющимся данным, у противника есть чем сбивать ракеты, летящие с околозвуковой скоростью. Они запускались с трех направлений, но прибыть к цели должны одновременно. Подрыв всех ракет установлен на воздушный, на высоте ста метров над объектом. Из-за возможной рассинхронизации в прибытии, по расчетам, до нескольких секунд, взрыв от цепной детонации может накрыть более значительную площадь, но с меньшей совокупной мощностью в точке нахождения объекта. Тем не менее, даже одной долетевшей ракеты хватит для уничтожения…

– Вы ошибаетесь, Чарльз, – перебил его магистр на полуслове. – Для уничтожения Врат не хватит ни одной, ни ста ракет. Их природа нематериальна. А вот для зачистки местности и что еще важнее, прекращения подпитки портала кровью – этого хватит вполне.

– А вы хоть пробовали? – едко процедил генерал, буравя Тевтата взглядом. – Долбануть залпом общим весом в три мегатонны и затем добить то, что еще будет там шевелиться? Нет, конечно – не пробовали! Зато просрать все, что было можно – у вас отлично вышло! И не надо мне рассказывать про другие ваши филиалы: в последней атаке на Женеву участвовало и ваше командорство – с очевидным для всех итогом!

– Вы правы. Мы – не пробовали, – помолчав, изрек Тевтат, на миг как будто погрузившись в давние воспоминания. – Пробовали нацисты в Тюрингии, в сорок пятом. Но после открытия двустороннего портала оккультным подразделением рейха что-то у них пошло не по плану, и они взорвали ядерное устройство, заблаговременно заложенное рядом. Врата не пострадали, но были завалены многотонными массами камня и земли. Позднее аналогичные секретные испытания проводились правительством и в Нью-Мехико, но уже с односторонними порталами, ввиду отсутствия мощных Точек Силы на территории США. Итог был предсказуем, но очевиден. Пробовали и Советы на своих ядерных полигонах – с тем же нулевым эффектом. Кстати, об опытах – позднее, в середине девяностых, уже российской ячейке Культа удалось открыть портал тем же способом, что и в Женеве несколько суток назад – используя недостроенный ускоритель частиц в сотне километров к югу от их столицы. По странному совпадению, как и ЦЕРН, он был построен прямо на Точке Силы. Но тогда Орден сработал гораздо оперативнее – самой большой проблемой стал отлов пары десятков гончих, успевших пройти Вратами и разбрестись по местным лесам.

– Тогда почему я узнаю об этом только сейчас?! – побагровел от злости командующий. – Эрик, зачем ты мне притащил мне этого «эксперта», который сначала молчит до последнего, а затем выдает информацию, когда в ней уже нет смысла?!

– Генерал, мы с вами делаем одно дело, – примиряюще поднял ладони магистр. – К тому же вы в любом случае не изменили бы план операции. Мои слова для вас – лишь слова, которым я не смогу добавить вес, не приложив доказательств. С минуты на минуту вы получите их сами. Но этот удар крайне важен – без подпитки Врата начнут сокращаться сами по себе, а радиационный фон в эпицентрах взрывов будет смертелен для людей еще несколько часов. К тому же по тем данным, которыми располагает Орден, этот портал в Абаддоне сформировался прямо в толще горы, внутри одного из рудников. Если нам повезет, то ударная волна, пройдя сквозь Врата, обрушит горный склон и завалит обломками линзу портала в мире демонов. В случае, если это произойдет, наши боевые группы высадятся у Врат и закроют их менее, чем за пару часов специальными устройствами.

– Называйте вещи своими именами, Тевтат, – зло процедил генерал. – В данный момент Орден втемную использует американские вооруженные силы для того, чтоб исправить собственный непростительный провал. Имейте ввиду – когда все закончится, я лично санкционирую арест членов вашей организации на территории Соединенных Штатов и ее дальнейший роспуск. Все имеющиеся у Ордена данные, технологии, и прочие активы будут изъяты в пользу правительства и вооруженных сил. Вы не справились со своей главной задачей по защите человечества – или же были слишком заняты проникновением в кабинеты власти, чтоб ее решать.

– Когда Вторжение будет остановлено – делайте, что вам угодно, – устало изрек магистр и откинулся назад, скрестив руки на груди. – В нашей истории уже такое бывало…

– Генерал, сэр! Резкое сокращение размеров объекта! – один из операторов взволнованно повернулся к собеседникам. – Диаметр за секунду уменьшился до тридцати пяти метров! Облачная завеса по внешнему краю начала редеть, появляются просветы!

– Разве ракеты уже достигли цели? – командующий кинул короткий взгляд на циферблат часов. – Странно…

– Никак нет, сэр! – доложил другой техник. – Ракеты все еще в воздухе, приближаются к цели. Плановое время подлета – девять минут и двадца…

– Боец, скажи, нет ли яркого теплового пятна рядом с объектом? – взволнованно перебил того на полуслове Тевтат, вскочивший с кресла. – Если есть, то двигается ли оно?

– Да что ты себе позво… – генерал аж поперхнулся от негодования, закашлялся и полез за своей фляжкой. Оператор перевел вопросительный взгляд на Эрика, тот подбадривающе ему кивнул.

– Наблюдаю тепловую сигнатуру рядом с объектом, – спустя десяток секунд отрапортовал солдат, напряженно вглядываясь в монитор. – Размеры…

– Около двадцати метров и движется? – мрачно закончил за него фразу магистр. – Надеюсь это не…

– Так точно! – удивленно отозвался оператор. – Силуэт, в отличие от исходного объекта, вытянутый, человекоподобный, движется в юго-восточном направлении. Тепловая сигнатура гораздо ярче, чем у цели. Датчики показывают пару тысяч градусов, но это наверняка какая-то ошибка…

– Здесь нет ошибки, – севшим вдруг голосом прошептал Тевтат. – Это Высший, архонт, архидемон четвертого ранга. – Если ему удастся уйти… – Он перевел взгляд на генерала. – Я заранее знаю, что услышу, но все же – есть ли хоть какая-нибудь возможность изменить курс нескольких ракет?

– Нет, – отрицательно качнул головой генерал. – Полетное задание выдается до запуска. К тому же эти ракеты не предназначены для движущихся целей, они летят по заданным координатам. Сержант, рассчитайте местонахождение новой цели, исходя из текущей скорости, к моменту удара!

– Цель будет на расстоянии чуть менее четырех километров от расчетного эпицентра, сэр! – доложил оператор спустя некоторое время.

– Ну вот, магистр, не уйдет твой демон! – ухмыльнулся генерал, сделав глоток из фляжки – виски явно снимало лишнее напряжение. – А потом и остальных найдем и уничтожим!

– Архонту в своем истинном облике, по теоретическим расчетам, для развоплощения нужно прямое попадание трехсоткилотонной ядерной боеголовки, – весомо проговорил Тевтат. – Иными словами, как минимум две, а лучше три из запущенных ракет должны одновременно сдетонировать вплотную к Высшему, чтобы вызвать перегрузку его энергоконтура. Это не белковая форма жизни, а по сути, заключенный в телесной оболочке и преисполненный злобой мощнейший сгусток энергии, способный при необходимости проводить моментальный синтез материи, восстанавливая этим свою оболочку. Архидемона не беспокоят всякие мелочи вроде ударной волны, перепада давления в пару тысяч атмосфер и прочих поражающих факторов – лишь поток энергии, в моменте превосходящий личную энергоемкость Высшего, смертелен для него. Наши расчеты для легата – Высшего шестого ранга – полностью оправдались. Он был уничтожен двухкилотонным зарядом в окрестностях Женевы, добавив при развоплощении к мощности взрыва еще килотонну. У Высших – жесточайшая вертикальная межранговая иерархия, которая неукоснительно соблюдается. Зная коэффициенты соблюдающейся закономерности в соотношении мощи различных рангов, можно рассчитать и силу взрыва для их уничтожения.

– Любопытства ради – как же нам убить главного босса? – задал после паузы, казалось, повисший в воздухе всеобщий вопрос Эрик. – Ведь после того, как мы приберем бардак у себя, надо бы наведаться в гости и закончить начатое…

– Никак, – пожал плечами магистр. – Если не вдаваться в подробности, у каждого вышестоящего по мощи ранга емкость энергоконтура в дюжину раз выше, чем у предыдущего. Если хоть один из Трех Владык Абаддона когда-либо пройдет Вратами – это будет означать конец человечества. К счастью, это крайне сложно, если не невозможно – размер Врат должен быть воистину колоссальным.

– Проблемы будем решать поочередно, – небрежно бросил командующий, задумчиво задержав взгляд на главе частной военной компании. – А ведь ты чертовски прав, Эрик… – почти неслышно проговорил он. – Рано или поздно нужно будет переносить эту войну на территорию врага…

– Минута до детонации! Обратный отсчет! – размышления генерала прервал голос оператора, следившего за системами связи и наведения. На дисплее зажглись цифры, сменяя друг друга.

– Что ж, вот и наш Ultima Ratio, – блеснул знанием латыни Эрик, возбужденно приподнявшись в кресле и вглядываясь в иллюминатор. – Последний довод. Других не осталось…

– Одна ракета пропала с радаров! – встревоженно воскликнул военный техник. – Еще две…, нет, уже пять!

– Драконумы… – мрачно изрек Тевтат. – Хорошо, если дойдет половина от всего числа…

– Тридцать секунд! Еще минус две! Еще минус три! – доклады операторов шли уже сплошным потоком.

– Почему не детонируют ядерные носители? – недоуменно произнес Эрик, ни к кому не обращаясь и продолжая наблюдать. – Наверняка хоть один да сбили?

– Ракеты идут плотным строем, ядерный взрыв одного из носителей вызовет цепной подрыв всех остальных, – зло процедил Чарльз. На его лбу вновь выступили крупные капли холодного пота – близилась развязка всей операции.

– Десять секунд! Остаток по носителям – двенадцать штук и тридцать ложных! Пять! Четыре! Три! Два! Подрыв!!

– Небо на горизонте просветлело в один миг, как будто на востоке занимался рассвет. От десятка мощнейших ядерных взрывов в облачной завесе образовалась огромная дыра, рваными клочьями расползающаяся в разные стороны. Сквозь нее один за другим росли исполинские многокилометровые грибовидные облака пыли. Освещение и приборы на несколько секунд замигали – сильнейший электромагнитный импульс даже на таком расстоянии давал ощутимые помехи. Следом подошла ударная волна, ощутимо качнув «Боинг».

– Доклад по цели! – нетерпеливо выкрикнул генерал, и не дожидаясь ответа, кинулся к дисплею спутникового наблюдения, оттолкнув оператора.

В инфракрасном спектре стояла настоящая буря из ярких, сталкивающихся между собой потоков. Уже остывающие, но все еще раскаленные до нескольких тысяч градусов газ и пыль не давали четкой картины по состоянию Врат. В видимом диапазоне, несмотря на разрыв облачного покрова, также было решительно невозможно разобрать что-либо. Одно было ясно – от Женевы, и так уже разрушенной, мало что осталось. Вода в Роне, по всей видимости, моментально выкипела, да и Женевское озеро потеряло пару метров в уровне. Окрестные горные хребты лишились снега на вершинах, как и большей части растительности. Уцелевшие дома в соседних поселках вспыхнули, огненным кольцом окружая стертый с лица земли город.

Пыль понемногу оседала, и вскоре стало отчетливо видно то, о чем говорил магистр Ордена. Врата, посреди оплавленной до стеклянной корки пустоши, оставались на своем прежнем месте, не сократившись ни на метр с момента взрыва. Генерал сжал кулаки, наполняясь бессильной злобой. Он резко развернулся и направился к магистру Ордена, чтобы выместить на нем свой провал. В нескольких шагах от Тевтата, говорившего с кем-то по спутниковой связи, его перехватил подскочивший Эрик, деликатно, но надежно задержав и не дав командующему выплеснуть свой гнев.

– Успокойся, Чарльз, – еле слышно зашептал тот. – Вокруг твои люди, не выставляй себя перед ними неотесанным реднеком. Тевтат оказался прав, только и всего. Дальше его ход, пусть сыграет свою роль и закроет, как умеет, этот чертов портал, попутно положив еще одно командорство Ордена на радиоактивных руинах города. А потом бери его и делай что хочешь, слова поперек не скажу. Я на твоей стороне, Чарльз. Так что выдохни и возьми себя в руки, наконец!

– Я уже в норме, Эрик, – командующий совладал с собой, уняв злость и загнав ее глубоко внутрь. – Оставлю свои… разногласия с Орденом на потом.

– Хорошо, что мы услышали друг друга, – облегченно выдохнул тот, убирая незаметный захват. Вокруг стояла суета, военные техники, операторы и прочие специалисты, занятые сбором и уточнением информации, не обратили внимания на произошедшее. Как и Тевтат, все еще стоящий к ним спиной и отдающий указания своему далекому собеседнику.

Закончив разговор, магистр повернулся к ним. Генерал как раз делал очередной глоток, осушая фляжку и тщательно пряча бешеную ярость за показной невозмутимостью. Эрик же, скрестив руки на груди, выжидательно буравил представителя Ордена взглядом.

– Я отдал все необходимые приказы, – сообщил Тевтат. В течение часа боевые группы высадятся у Врат. На этот раз транспортникам будет обеспечено должное прикрытие истребительной авиацией – наверняка часть драконумов осталась в живых. Архонт, как и ожидалось, уцелел и сейчас направляется на юго-восток, в сторону Итальянских Альп. Его мотивы и цели нам пока не ясны…

– С ним разберемся позже, – перебил его генерал. – Твои люди смогут закрыть этот чертов проход в ад, или нет?!

– Смогут, но не сразу, – ушел магистр от прямого ответа. – Их главная задача – уменьшить «Геммами» диаметр портала хотя бы до десяти метров, пока из Абаддона не подоспели подкрепления, и расставить турели на подступах, чтобы не допустить подпитки Врат кровью. Там теперь открытая местность, все как на ладони. Дальше рыцари боевых групп будут уничтожать все, что попытается пройти Вратами. Их размер будет сокращаться с каждым демоном, и в итоге без подпитки портал схлопнется сам собой. Процесс отработан до мелочей, главное – успеть туда раньше, чем демоны на той стороне опомнятся и соберут войско. В Абаддон через Врата ушла мощнейшая ударная волна, и, надеюсь, в окрестностях портала осталось не так много боеспособных подразделений.

– А как насчет Высших? – уточнил Эрик. – Если один из их полководцев решит лично деблокировать выход в наш мир?

– Для этого и нужно сократить диаметр прохода как можно быстрее, – объяснил Тевтат. – После этого у Высшего, будь то легат или даже примарх, останется лишь одна попытка – причем проходить ему придется в человеческой форме. В истинном облике он этого не сможет – Врата сильно сожмутся в момент прохода и разрежут его, ввиду размера, на две части с последующим развоплощением… гипотетически, конечно, – поправился магистр. – Вряд ли Высший будет насколько глуп, чтоб не осознать этого. А в человеческом облике он уязвим, его энергоконтур ослабевает и затухает. Даже примарха можно уничтожить маломощным тактическим зарядом, не говоря о легате. В этом случае многие, если не все рыцари групп сдерживания погибнут при взрыве, но такова цена победы… Врата будут закрыты при любом исходе. Главное, чтобы архонт не вздумал вернуться. В этом случае… нам придется импровизировать.

– Что ж, тогда могу сказать, что операция продолжается, – кивнул ему генерал. – Армия США разыграла свою карту, теперь черед Ордена. Но не подведи меня, Тевтат. Если у тебя снова не выйдет – это станет последней твоей неудачей. И клянусь – я не успокоюсь, пока не оставлю камня на камне от твоего Ордена. А теперь – за дело!

(Продолжение следует)