Двери со скрипом отворились приглашая меня в просторную комнату. В центре комнаты стоял огромный обеденный стол способный вместить десятка три человек. Над столом висела массивная люстра из золота и хрусталя, в ней горело несколько свечей, пламя которых колыхалось от легкого сквозняка. Стены комнаты украшали портреты неизвестных мне людей, на большинстве полотен были изображены мужчины, их лица имели общие черты. Вероятнее всего это были портреты владельцев замка.

Высокие окна, от пола до потолка, были занавешены тяжелыми шторами из плотной ткани не пропускавшей свет. Света от люстры не хватало чтобы осветить всю комнату и заднюю часть помещения скрывала темнота. Поняв, что глаза уже привыкли к тусклому освещению и больше мне ничего не разглядеть, я пошел вперед. Звук шагов разнесся подобно раскату грома, помещение было явно больше, чем мне сперва показалось. А эхо подсказывало что, кроме стола в зале, больше мебели нет, или её очень мало. Я пошел вдоль стола, пройдя около десяти шагов мне удалось разглядеть кресло и стало казаться что в нем кто-то сидит. Я остановился как вкопанный и начал вглядываться во мрак. Мое сердце бешено забилось в груди, в ушах загудело, дыхание стало прерывистым.

Вдруг, позади меня раздался грохот, я обернулся и понял что это захлопнулись двери через которые я вошел. В этот момент погас свет и я оказался в кромешной тьме. За спиной послышался шорох, я вновь обернулся доставая карманный фонарик. Батарея в нем почти села и я хранил его как раз на подобные случаи. Тусклый свет разогнал темноту которая ничего не скрывала. Кресло во главе стола тоже пустовало. Нечто подобное случается уже в который раз, что это? Галлюцинации? Призраки? Чья-то неудачная шутка?


Я бродил по этому замку уже, как мне казалось, не меньше семи часов, большинство дверей были заперты. Все они были массивные и крепкие, выбить их в одиночку не представлялось возможным. И мне оставалось лишь пробираться из комнаты в комнату, из коридора в коридор. Когда я начинал ходить кругами я обнаруживал что некоторые прежде запертые двери были распахнуты. Меня как-будто вели вглубь замка. Я не имел представления где нахожусь, за все время нахождения здесь я никого не встретил. Но временами слышались приглушенные шаги, где-то далеко или в соседних комнатах. Но как бы быстро я не добирался до мест откуда слышались шаги, я всегда оказывался в пустых комнатах. Полы которых покрывал многолетний слой пыли. Возвращаясь я наблюдал только собственные следы. Или не находил следов вовсе. Кто тогда отпирает двери? Кто ходит по комнатам не оставляя следов? Или я схожу с ума от тревоги которая сейчас растет с каждой минутой и грозится перерасти в нечто большее? Слишком много вопросов. Скоро себя проявит жажда и чувство голода. Последний раз я ел и пил вчера перед сном у себя в квартире. А проснулся здесь, я даже не знаю сколько спал. Прежде я пробовал открывать окна, так как покрытые пылью и грязью стекла не позволяли ничего разглядеть, все окна были перегорожены кованными решетками. Пролезть между прутьями смог бы разве что ребенок, а мои попытки выбить их привели только к потере сил. Окна, которые удавалось открыть, открывали вид на многолетние сосны не позволявшие разглядеть даже небо. Неясно даже было утро сейчас, день или все еще (уже?) ночь.


Успокоившись и убедившись, что я здесь по прежнему один и это все игра моего воображения, я разглядел в тусклом свете фонарика небольшую дверь в дальнем конце комнаты. Осторожно, пытаясь создавать как можно меньше шума я медленно направился к ней. Когда я потянул за кольцо служившее ручкой из-за двери раздался голос:
Не утруждайте себя, дверь заперта.
Голос был спокойный, принадлежал мужчине в годах, но не был старым.
Кто там? - машинально спросил я (это было последним что меня интересовало на самом деле).
Не сочтите за неуважение, но я не стану отвечать на этот вопрос, просто я не могу назвать вам свое имя. По крайней мере не сейчас.
Зачем я здесь? Кто меня сюда привез? Сколько я уже здесь нахожусь?
Слишком много вопросов чтобы сразу на них ответить, молодой человек. Я вас прекрасно понимаю. Но все ответы будут получены, в свое время. Главное сейчас — терпение, а не любопытство.
Любопытство?! - я сорвался на крик — Я здесь уже черт знает сколько часов блуждаю и не встретил никого. И теперь вы мне будете рассказывать о терпении? Я хочу знать чья это шутка, я хочу чтобы вы открыли дверь. Я хочу...
Касаемо последнего, к сожалению, ваша просьба невыполнима, дверь заперта, а ключ только у одного человека. И, поверьте, мне этот человек не я... Точнее не совсем я.
Как это не совсем вы?! Вы не уверены?
Прошу вас, перестаньте кричать. Это сильно сбивает с мыслей. И это не шутка, все даже серьезнее чем вы можете себе представить. Я не знаю как вам объяснить, придет время и вы сами все поймете. Это я вам обещаю. А времени у вас будет предостаточно.
Прекратите ходить вокруг да около, хотя бы скажите где я нахожусь. И как я здесь оказался?
Увы, я не знаю ответов на эти вопросы.
Просто отлично, что вы вообще знаете? - я прислонился головой к поверхности двери.
Ничего, я в такой же ситуации как и вы, но я здесь несколько дольше нежели вы, молодой человек.
За дверью послышался скрип дерева и мгновение спустя раздался стук каблуков по каменному полу.
Стойте! Не смейте уходить, расскажите мне что знаете! - я снова потянул за кольцо в надежде на то, что дверь откроется.
Хлопнула дверь и прогрохотал механизм запираемого замка. Я вновь потянул за ручку и, к моему удивлению, дверь поддалась. Я направил луч фонаря в дверной проем.


В центре комнаты стоял письменный стол и кресло. От стола к двери справа вели две цепочки одинаковых следов. Слева была еще одна дверь. Рядом с ней стояли старинные часы с маятником, стрелки показывали девять часов пятнадцать минут. Знать бы, утра или вечера? Я осторожно вошел в комнату. Мой разум затуманился, перед глазами возникла пелена и мои ноги подкосились. Падая я услышал звон стекла ударившегося об пол фонарика.


Когда я пришел в себя комната выглядела немного иначе, на полу не было ни намека на пыль покрывавшей его толстым слоем еще совсем недавно. На письменном столе стояла керосиновая лампа.

Я взглянул на часы, стрелки сохранили свое прежнее положение. Маятник ритмично отмерял секунду за секундой. В полной растерянности я попытался найти оброненный фонарик, тщетно. От него не осталось и следа. Пребывая в изрядном недоумении я подошел к столу, рядом с лампой лежал клочок бумаги. Я взял его и прочел написанное прыгающими буквами, словно ребенок впервые держал в руках перо, на обратной стороне: «Не вечно то, что в вечности живет...» оставшаяся часть текста осталась там, откуда вырвали кусочек который я держал в руках. «Со смертью времени и Смерть умрет» мысленно закончил я известное высказывание Лавкрафта и положил клочок бумаги обратно. Взяв в лампу я направился к двери к которой вели следы виденные мной до обморока. Она была заперта. Вторая дверь поддалась, но проход был загроможден мебелью и мелкой кухонной утварью. Я вернулся в зал.

Шторы валялись на полу вместе с обломанными гардинами, в окна ярко светило солнце. Зал был абсолютно пуст, ни стола в центре, ни картин на стенах, даже люстры не было. Недоумевая все больше я прошел к двойным дверям через которые попал сюда. Они не желали открываться больше чем на пару сантиметров, словно их заблокировали или держали с обратной стороны. Я обернулся и заметил что в дальней комнате горит свет, а у стола копошится неизвестный, я не жалея сил бросился бежать желая поговорить с этим человеком. Когда я был в центре зала фигура схватила со стола лампу и пропала из виду. Я успел разглядеть только длинные, всклокоченные седые волосы одежды на высохшем старом теле не было. Забежав в комнату я, помимо своего неровного дыхания заядлого курильщика, услышал удаляющееся шлепанье босых ног за запертой дверью. Подлетев к ней я дернул кольцо, служившее ручкой, и отворил дверь. Проем вел в коридор длиной пять-шесть метров, безусловно когда-то он был больше, но сейчас он был замурован.

Я вернулся к столу пытаясь осмыслить произошедшее. Мне точно не показалось, призраков не существует, галлюцинации после удара головой? Тогда бы я был без сознания дольше нескольких секунд. Тот ли это был человек что говорил со мной через дверь? По голосу нельзя было сказать что он так стар. Размышляя я скользнул взглядом по столу и осветил столешницу. Она была исцарапана. Я взглянул повнимательнее. Царапины образовывали буквы и слова, надпись гласила: «Времени предостаточно!».

Я осветил вторую дверь, она была открыта, хотя я ее закрывал. Коридор, ранее заваленный, теперь был свободен. Не задумываясь я двинулся туда. Коридор был двадцать шагов в длину и пять в ширину. Шел с небольшим уклоном и заканчивался винтовой лестницей ведущей вниз. За неимением других вариантов я начал спускаться по ступенькам.

Во время спуска я пытался обдумать все случившееся и вспомнить хоть что-то что мог пропустить ранее. Я насчитал сто четыре ступени. Лестница привела меня в круглую комнату с восемью дверьми, во влажном воздухе едва улавливался запах плесени. Все двери в подвале были заперты. Я поднялся наверх, в комнату с письменным столом. Когда я пересек дверной проём у меня из ноздри выбежала капелька крови, замерев над губой. Я вытер кровь рукавом и, осмотревшись, замер. Вдоль стен располагались стеллажи до потолка, на полках стояли книги. Множество книг, некоторая их часть валялась на полу. Все было покрыто слоем пыли толщиной в два пальца. Часов с маятником не было, зато появились часики на столе. Я не знал что думать. Я просто перестал понимать происходящее. Мне начало казаться, что я сплю и вижу кошмар, что вот-вот проснусь и расскажу друзьям и коллегам весь этот бред. Внезапно накатила усталость. Я сел в кресло за столом. Царапины появившиеся несколько минут назад выглядели застаревшими. Тело налилось свинцом, веки стали закрываться и я уснул.


Проснулся я все в той же комнате, а не в постели у себя дома как