Старый душный кабинет был пропитан запахом восточных пряностей и благовоний. Древние, кое-где проеденные молью, но все еще роскошные шторы тяжело вздувались, когда сквозь распахнутое окно ветер вдувал немного воздуха, даря этому помещению самую капельку свежести.
С улицы доносился радостный смех детей, вдалеке гудели машины, были слышны крики птиц и шум людских голосов. За окном стояло жаркое лето, чье игривое настроение вызывало желание бросить все дела, послать всех к черту и уехать туда… на море, на лазурный берег, где можно ходить босиком по горячему песку, ощущать на коже легкий бриз да вдыхать этот чудесный воздух, от которого на губах остается немного соли.
Однако, море оставалось лишь в мечтах, а серые будни предлагали жариться в тесном костюме из дешевой синтетики, страдать в тесной обуви, купленной за полцены, и чувствовать отвращение если не ко всему миру, то к самому себе точно.
Сидящее напротив дивное создание было иным. Легкое, воздушное, будто бы только что вышедшее из рая. Большие серо-голубые глаза смотрели с интересом, может с легким испугом, но точно с бесконечной добротой. Полные губы то и дело расплывались в неуверенной улыбке, обнажая белые и крепкие зубы, но улыбка мгновенно пропадала, стоило лишь взглянуть на сурового мужчину напротив.
Он обильно потел и чувствовал, что уже начинает дурно пахнуть. Дешевая ткань жгла кожу раскаленным железом, рубашка уже промокла и прилипла к спине, а галстук удавкой сдавил шею. Хотелось закричать, что не хватает воздуха, но кто же виноват, что ему приходиться носить костюмы.
– Значит, – наконец произнес мужчина, попытавшись откинуться в своем глубоком коричневом кресле, но от малейшего движения пиджак впивался в тело, подобно собаке бойцовской породы. – Значит, вы хотите у нас работать?
Чудное создание неуверенно кивнуло.
– А вы уверены, что справитесь? – спросил мужчина. Снова кивок, вызвавший у вопрошающего кривую ухмылку. – У нас тяжелая работа. Не каждому под силу.
– Мне, – а голосок-то дрогнул, чудо запнулось, а потом продолжило чуть более уверено. – Мне очень нужна эта работа.
Мужчина осторожно протянул руку, чувствуя, как ткань врезается в подмышки, взял со стола папку и следующие несколько минут делал вид, что изучает ее содержимое. На самом деле мужчина думал, думал и разглядывал сидящее напротив райское создание.
Такие легкие и летние люди редко справляются с подобной работой. Видеть каждый день слезы и страдания, научиться не чувствовать боль клиентов. Это сложно, для многих невозможно. Сам мужчина долго к этому привыкал, а уж его-то неженкой точно не назовешь.
Ангел начал нервничать, ерзать на неудобном стуле, бросая на мужчину робкие взгляды, а тот вся тянул и тянул время, пока не почувствовал, что дольше молчать уже невозможно.
– Кхм… А с чего вы решили, что подходите нам?
Этот вопрос явно выбил из собеседника те жалкие остатки уверенности, позволявшие ему говорить. Некоторое время он испуганно смотрел на мужчину, а потом пискнул:
– Я… Я не знаю, – но, видимо, одумался, испугался своих слов. Страх придал храбрости, поэтому чудо быстро выпалило: – У меня дед был могильщиком!
Мужчина вновь ухмыльнулся.
– Ну, если дед…
– Я не боюсь, честно-честно, – добавило это белокурое нечто. – Мне очень нужна работа.
– Всем она нужна, – буркнул мужчина. Он вновь замолчал на некоторое время, но уже чувствовал, что решение принято. Оно родилось где-то глубоко в распаленном жарой сознании и, вполне возможно, жарой же вызвано и было, но, тем не менее, мужчина рискнул его озвучить: – Вас проводят к вашему рабочему месту. Поздравляю, теперь вы член нашей дружной компании. Я велю секретарю вас проводить.
Мужчина указал на дверь, отвернувшись к окну, чтобы не слушать сбивчивых благодарностей нового сотрудника.
– Старый черт, что же ты творишь, – буркнул он, когда дверь закрылась, скрыв за собой маленький кусочек лета в человеческом обличии. Мужчина нажал на кнопку коммутатора и приказал: – Молли, эту блондиночку в морг проведи. У нас новый гример для покойников.