Если вы пропустили статьи о первых трёх поколениях консолей, то с ними можно ознакомиться по ссылкам:

Первое поколение - https://pikabu.ru/story/pioneryi_konsolnogo_ryinka__pervoe_p...

Второе поколение - https://pikabu.ru/story/pioneryi_konsolnogo_ryinka__vtoroe_p...

Третье поколение - https://pikabu.ru/story/pioneryi_konsolnogo_ryinka__trete_po...

Четвёртое поколение: TurboGrafx-16 - https://pikabu.ru/story/pioneryi_konsolnogo_ryinka__chetvyor...

Консоли Sega Mega Drive навсегда останутся в сердцах школьников 90-х. Они пришли на смену Dendy и мгновенно покорили нас красивой графикой и эталонными играми: боевиками, стрелялками, платформерами, файтингами, спортивными симуляторами. Sonic the Hedgehog и до сих пор живее всех живых. Периодически на несколько лет исчезает, чтобы вновь явиться в обновлённых ипостасях. Однако сама компания Sega уже давно не занимается консольным бизнесом, а ведь в конце прошлого века она много лет была лидером.

Sega приходит на консольный рынок

В начале 80-х Sega (сокращенно от Service Games) Enterprises, Inc. являлась дочерней компанией конгломерата Gulf & Western (в 80-х занималась попытками создания первых электромобилей) и входила в пятёрку ведущих разработчиков видеоигр. Спад в аркадном бизнесе, начавшийся в 1982 году, нанёс удар по компании и заставил продать американское подразделение компании и права на некоторые игры производителю игровых автоматов Bally Manufacturing Corporation. Тогда руководство Gulf & Western обратилось к президенту Sega Хаяо Накаяма за советом, как дальше действовать. Накаяма предложил использовать накопленные знания и пойти на перспективный рынок домашних консолей Японии, который тогда был в зачаточном состоянии.

Первая консоль второго поколения от Sega под названием SG-1000 не принесла успеха. В те времена Gulf & Western начали избавляться от непрофильных предприятий, и продала компанию Накаяме, бывшему главе и сооснователю Sega Дэвиду Розену и группе инвесторов. Накаяма был назначен генеральным директором, а американское подразделение со временем было выкуплено.

В 1986 году Sega выпускает консоль третьего поколения Sega Master System в США и Европе. Компания, несмотря на графическое превосходство игр, испытывала трудности с проникновением на рынок, так как весь мир был охвачен нинтендоманией и доминацией консоли NES. Однако кое-какой успех у консоли от Sega был в Европе и Бразилии. Сразу после запуска было принято решение начать работу над платформой нового поколения, прийти на рынок раньше, чем Nintendo и таким образом повлиять на расстановку сил.

В те времена Sega выживала благодаря своим отделениям по производству игровых автоматов, что позволило ей относительно безболезненно перенести провалы домашних консолей.

Внезапно в 1987 году японский компьютерный гигант NEC запускает свою консоль PC Engine, которую широко рекламирует, как 16-битную систему и начинает занимать рынок Японии с приставкой нового поколения. Sega принимается решение о включения 16-разрядного микропроцессора в новую консоль для того, чтобы стать конкурентноспособной и лидирующей по характеристикам.

В июне 1988 году в японском игровом журнале «Beep!» было представлено название грядущей консоли «Mark V». Последующие размышления руководства Sega привели к тому, что необходимо более сильное имя и из 300 вариантов было выбрано «Mega Drive». В Северной Америке оно было изменено на «Genesis», что, скорее всего, связано со спором о товарных знаках.

Sega Mega Drive была разработана командой R&D под руководством Хидеки Сато и Масами Ишикава.

Технические характеристики

центральный процессор – 16-битный Motorola 68000, работающий на тактовой частоте 7,61 МГц в PAL-приставках и 7,67 в NTSC-приставках.

дополнительный процессор – 8-битный Zilog Z80, работающий на тактовой частоте 3,55 МГц в PAL-приставках и 3,58 МГц в NTSC-приставках.

видеопроцессор: два 16-битных процессора — HuC6270 и HuC6260

оперативная память: 64 КБ

видеопамять: 64 КБ

разрешение экрана: 320×240 пикселей для PAL-версии и 320×224 пикселей NTSC-версии.

количество цветов: 512 (одновременно на экране до 64)

спрайты: до 80, размерами от 8х8 до 32х32

Запуск и продвижение

Sega Mega Drive была запущена в Японии 29 октября 1988 года. Запуск был омрачён выпуском суперхита для NES, Super Mario Bros. 3, неделей ранее. Положительное освещение журналами Famitsu и Beep! помогли в первый год продать 400 тысяч устройств, но она не смогла обогнать PC Engine и NES. Для увеличения продаж Sega выпускает периферийные устройства, в том числе онлайновую банковскую систему и автоответчик Sega Mega Anser.

Настало время двигаться в Северную Америку. В то время Sega не располагала североамериканским подразделением по продажам и маркетингу и планировала сотрудничество с Atari, у которой 16-битной системы не было. Руководство Atari отказалось из-за слишком высокой цены на устройство, а предпочла сосредоточить внимание на домашних компьютерах Atari ST. Тогда Sega принимает решение всё же произвести запуск через дочернюю организацию Sega of America. 14 августа 1989 года в США начала продаваться Sega Genesis по цене $189,99 (эквивалент современных $375).

Европейская версия консоли была выпущена в сентябре 1990 года, а в 1991 году было создано подразделение Sega of Europe. В Северной Америке и Европе в комплекте с консолью шла игра Altered Beast.

В отличие от NEC, Sega не ждала, а быстро начала распространять консоли в различных странах мира – в Австралии, Бразилии, Индии и Корее.

Накаяма назначил президентом Sega of America бывшего главу Atari Corporation Entertainment Electronics Division Майкла Каца.

Он разбил продвижение Sega Genesis на две составляющие:

1) Маркетинг направлен на противостояние Nintendo (также была рекламная компания, высмеивающая TurboGrafx-16). Её логунгом был «Genesis does what Nintendon't» (Genesis делает то, чего не может Nintendo).

2) Создание библиотеки мгновенно узнаваемых игр, в которых использовались имена знаменитостей и спортсменов: Pat Riley Basketball, Arnold Palmer Tournament Golf, James 'Buster' Douglas Knockout Boxing, Joe Montana Football, Tommy Lasorda Baseball, Mario Lemieux Hockey и Michael Jackson's Moonwalker.

Но компания не смогла выйти на лидирующее положение. В первый год в США было реализовано 500 тысяч устройств, в то время, как Накаяма ставил задачу в миллион консолей.

Sonic

Появление Sonic – знаковый момент существования Sega. Журналы восхваляли новую аркаду Sonic the Hedgehog, и называли её одной из величайших игр в истории. Быстрый синий ёж мгновенно стал символом компании. Он был ответом на выход консоли SNES и сильным ударом Nintendo с его медлительным Mario, и это активно подчёркивалось в рекламных роликах.

При его создании компания долго не могла определиться, кем он станет. Sega перебрала множество вариантов и в результате был выбран ёж, которого называли Mr. Needlemouse. Дизайнер Наото Ошима соединил голову Кота Феликса и тело Микки Мауса. Голубой цвет туловища был выбран, чтобы соответствовать логотипу Sega, ботинки вдохновлены обувью Майкла Джексона из видеоклипа «Bad», а их красно-белый цвет видом Санта-Клауса. Имя сменили на более запоминающийся вариант - Sonic.

Sega – лидер рынка консолей

В середине 1990 года на смену Кацу Накаяма назначает бывшего главу Mattel и Matchbox Тома Калинске. Он мало знал о рынке видеоигр и его окружили советниками.

Калинске разработал бизнес-модель, ориентированную на рынок США и состоящую из четырёх пунктов:

1) Снизить цену консоли.

2) Продолжать агрессивную рекламную кампанию.

3) Создать команду американских разработчиков для разработки игр, ориентированных на рынок США.

4) В комплекте с консолью должна идти игра Sonic the Hedgehog, вместо Altered Beast.

Японский совет директоров был против такой стратегии, но Накаяма поддержал Калинске.

В результате грамотной программы в январе 1992 года Sega контролировала 65% рынка 16-битных приставок Северной Америки. Nintendo впервые с декабря 1985 года перестала быть консольным лидером США. Четыре Рождества подряд Sega сохраняла лидерство над Nintendo благодаря низкой цене и большой библиотеке игр. У неё было десяток игр на каждую от SNES и она отвечала своими продуктами на успешные продукты конкурента. К примеру, у SNES вышел эксклюзив Final Fight - внутренние разработчики Sega создают Street of Rage, у которой уровни длинней, враги более жестокие и отличный саундтрек. И таких примеров множество. Весной 1993 года у Genesis было 250 игр против 75 у SNES, но так как полки магазинов не резиновые, на них размещалось 100 игр первой и 50 второй.

В 1993 году Sega представила компактную версию консоли Sega Mega Drive II/Genesis II. В данной версии отсутствовал разъём для наушников, на его место установлен аудио-видео выход с поддержкой стереозвука. Новая материнская плата была более энергоэффективной.

Интересные факты «консольной войны»

- Фокус-группа обратила внимание, что подростки, у которых была SNES, стеснялись в этом признаваться.

- Компании сосредоточились на обмане, чтобы хоть как-то выделять свои успехи. Nintendo заявляла, что в 1991 году продала больше, чем прогнозировала (сейчас данную формулировку применяют все кому не лень). Она назвала цифру в шесть миллионов, в то время, как продала четыре. Из-за этого было сложно определить долю рынка каждой компании.

- SNES удалось обогнать Genesis по продажам с 1995 по 1997 года, благодаря Donkey Kong Country.

- До сих пор нельзя точно сказать, кто в результате оказался успешней на территории США, так как разные аналитические агентства сообщают разные результаты исследований.

Взрослый контент в видеоиграх

Одной из причин, по которой Sega пользовалась такой бешеной популярностью, было позиционирование её, как идеальной приставки для подростков и людей старшего возраста. Nintendo больше воспринималась, как продукт для детей. Поэтому на Genesis появились игры, в которых присутствовал взрослый контент. Одной из таких игр стало интерактивное кино Night Trap для Sega CD.

Другой спорной игрой стал файтинг Mortal Kombat, портированный на Genesis и SNES компанией Acclaim. Множество крови и жестокости вызвали массовый протест, на что Nintendo среагировала, заменив кровь на пот, а добивания-фаталити - на менее зверские версии. Sega же создала систему игровых рейтингов VCR (Videogame Rating Counsil), в которой допуск к играм был мягким (после 13 лет) и для взрослых (после 17 лет). В новой версии MK убрали кровь и фаталити, но их можно было разблокировать специальным кодом, что позволило присвоить её рейтинг МА-13. Версия игры для Sega начала продавалась в разы лучше и получила признание критиков.

Закат

К 1993 году разработчики игр начинают выжимать всё возможное из SNES и поддерживать её своими играми. Выходят суперхиты Super Metroid и Donkey Kong Country. Последнюю продвигают, как игру с 32-битным качеством графики без необходимости покупать дополнительные устройства.

Начинает расти популярность трёхмерных игр. Nintendo добавляет в свои картриджи чип сопроцессора Super FX (использовался в играх Doom, Super Mario World 2: Yoshi's Island, Star Fox). Sega попыталась ответить и объединилась с Hitachi. Результатом стал чип Sega Virtua Processor. С его использованием вышла только одна игра, которая превосходила по качеству аналоги на SNES – Virtua Racing. Она продавалась за $100 и стала самым дорогим картриджем в истории Genesis.

Со временем получилось так, что Nintendo просто выпускала картриджи с современными играми, а для того, чтобы поиграть в подобного плана игры на Sega, необходимо было покупать Sega 32x, в которой звук был хуже.

Также Sega взялась за производство приставки Sega Neptune, в которой комбинируются возможности Sega Genesis и 32х. Проект был провальным, а огромные средства на её производство были потеряны.

В это время SNES и перехватывает пальму первенства.

Периферийные устройства

- В начале 90-х становятся популярными компакт-диски и Sega выпускает устройство Sega CD. В нём был собственный процессор и память, но, несмотря на возможности, цена в $299 и качество игр оставляли желать лучшего. Продажи оказались намного ниже ожидаемых, в США на CD вышло 149 игр, а поддержка была прекращена в 1996 году.

- Sega 32х была разработана по указанию Натояма. В ней был 32-битный процессор и специальный слот для 32-битных картриджей. Несмотря на приемлемую цену (стоила примерно, как Genesis), старт устройства был слабым, а библиотека игр скудная, и, в связи с тем, что сторонние разработчики отказались, их пришлось создавать самой Sega. К 1996 году она насчитывалась всего 31 игру на картриджах и 5 на расширенных CD. Sega решает отказаться от убыточного производства и сосредоточить внимание на консоли пятого поколения - Sega Saturn.

- Изначально контроллер выпускался с тремя кнопками, а с 1993 года появился шестикнопочный вариант. Также Sega первой выпустила беспроводные джойстики с инфракрасными датчиками.

- У Genesis была обратная совместимость с консолью предыдущего поколения Sega Master System при помощи устройства Power Base Converter.

- Инфракрасный пистолет Menacer использовался в шести играх.

- Мышь Sega Mega Mouse с тремя кнопками.

- Пластиковые бейсбольные биты BatterUP и TeeVGolf.

- Восьмиугольное устройство Sega Activator могло повторять движения игрока. Его можно было использовать в файтингах Mortal Kombat и Street Fighter II: Special Champion Edition, но из-за больших погрешностей и высокой цены провалилось.Sega Mega Modem позволял играть по сети в 17 игр в платном сервисе Sega Meganet.

- Sega Mega Modem позволял играть по сети в 17 игр в платном сервисе Sega Meganet.

Всего для консоли вышло около 900 игр, множество оригинальных проектов в разных жанрах, в некоторые из них не стыдно поиграть и сейчас. Упомянем лишь отдельные.

- Платформеры: Sonic The Hedgehog 1-3, Sonic & Knuckles, Sonic 3D Blast, Earthworm Jim 1-2, Disney's Aladdin, Boogerman, Lion King, The Jungle Book, Lost Vikings, Vectorman 1-2, ECCO the Dolphin, Toy Story, Mickey Mania - Timeless Adventures of Mickey Mouse, Quack Shot Starring Donald Duck, Zero the Kamikaze Squirrel, Pocahontas.

- Боевики/шутеры: Streets of Rage 1-3, Golden Axe III, Light Crusader, Comix Zone, Battletoads, Teenage Mutant Ninja Turtles, Batman Forever, Shinobi III - Return of the Ninja Master, Zero Tolerance, Zombies Ate My Neighbors, True Lies, Contra - Hard Corps, Doom Troopers.

- Файтинги: Mortal Kombat 1- 3, Street Fighter II, Eternal Champions.

- Стратегии: Dune - The Battle for Arrakis, Mega-lo-Mania, Syndicate.

- Ролевые игры: Phantasy Star I-IV, Beyond Oasis, Crusader of Centy, Landstalker - The Treasures of King Nole, Shining Force I и II, Shadowrun, Barver Battle Saga - The Space Fighter.

- Спортивные игры: Side Pocket, спортивные линейки от EA – NBA, FIFA, NHL, NBA Jam, Mutant League Hockey.

- Симуляторы: Theme Park, Jungle Strike, Desert Strike, Urban Strike.

- Гонки: Rock n'Roll Racing, Road Rash 3, Micro Machines 2, Super Monaco Grand Prix.

Тремя самыми продаваемыми играми системы стали: Sonic the Hedgehog (15 млн. копий), Sonic the Hedgehog 2 (6 млн. копий), Disney’s Aladdin (4 млн. копий).

Эксперименты с большим количеством устройств и выпуском Neptune закончились для Sega неудачей. Компания потеряла огромное количество ресурсов. Изначально бодрая, резвая, молодёжная консоль со временем перестала показывать современные проекты, которые продолжали выходить на SNES. Вскоре появится 32-битная система Sega Saturn, но в популярности она значительно уступит Mega Drive/Genesis.

http://news.lenta.ch/GH1s

Привет всем, вот такое кресло будет. В аккурат под мой рост. Сейчас идет полная разборка машины. Аж страшно глядеть) как будет что интересное - покажу.

Данное произведение принадлежит не мне, а моей близкой подруге

Часть 6

Туда и обратно

В комнате приятно пахло деревом и разогретой смолой сосен. В углу потрескивая дровами, горел камин. Смитт лежал на мягкой кровати, прижимая к себе сонную Марту, и смотрел на огонь.

- Хорошо, что мы выбрались вместе? Вдвоем, только ты и я… - рассеянно проговорила она.

- И целый горнолыжный курорт в придачу, - усмехнулся он, и пригубил бокал с вином. – А днем ты как всегда.

- Некоторые вещи я, увы, не могу переложить на других. Ты же знаешь, если самой за этим не проследишь, случаются всякие неприятности.

Она приподнялась на постели, взяла из его рук бокал и осушила его одним глотком. Смитт с удовольствием любовался отблесками огня на ее коже. В уголке губ осталась красная капля, и он наклонился ее слизнуть.

- Может всё таки поужинаем? – предложил он, спустя длительный промежуток времени. Она засмеялась:

- Я думала ты уже не сообразишь. Ты сегодня прекрасно смотрелся на фоне снега на Северном склоне.

- А я надеялся, что там ты меня не увидишь.

- Ты недооцениваешь меня, - Марта швырнула в Джона рубашку.

- Я… Всё еще не сказал тебе спасибо за твой подарок… - Она всё таки прекрасно смотрелась, даже в этом спортивном костюме, который для фешенебельного горнолыжного курорта был чем-то вроде униформы.

- Ты даже себе не представляешь сколько трудов мне стоило сделать нити с волосами и вывязать одежду… - с притворным возмущением ответила она.

- Ну почему же… Представляю… Учитывая, что по слухам все богини ремесла, последнюю неделю были очень заняты.

- А ты потратил всё на заурядного зимнего духа, - она недовольно надула губки. Джон подошел к ней и обнял.

- Я конечно, понимаю, что среди твоих приятельниц любовная магия – это нормально и без этого никуда и никак, но зачем?

Девушка прижалась к нему, уткнулась в грудь.

- Ты такой глупый. И всё время куда-то впутываешься. Я хотела просто согреть тебя в тот момент, когда меня нет рядом…

Молодой человек запустил пальцы в ее роскошные волосы, начал гладить по голове. Выдохнул.

- Пойдем. Иначе еще минута, и мы останемся голодными.

Она тихонько кивнула.

В зале гостиницы было многолюдно. В центре шумела компания из сурового вида бородатых северян, обильно сопровождая своё застолье пивом. Хватало и парочек, вроде Смитта и его спутницы. Заняв место, которое предложил услужливый официант, Джон и Марта начали обсуждать заказ. Молодой китаец, сменивший вечную черную пару на белый спортивный костюм, любовался на свою подругу в красном. Они были слишком увлечены друг другом, чтобы обращать внимание на происходящее вокруг. Она что-то болтала, а он просто слушал ее голос, не вникая в содержание, и радовался, что критические периоды с резкими перепадами настроения у его подруги бывают только четырежды в год.

Их идиллию прервал шум, доносившийся из центра зала. Там бородачи как раз повставали с своих мест, и намерения их были далеко от мирных. Парочка переглянулась. Марта моментально посерьезнела, кивнула Смитту, и они не сговариваясь пошли в сторону компании. Выйдя из-за частокола крепких спин, Смитт и Марта лицезрели картину, заставившую Марту начать хихикать, а китайца приложить ладонь к лицу. Рядом со столом валялись осколки пивной кружки, которые прибирала официантка. Один из суровых северян нависал над маленьким щупленьким китайцем со скудной растительностью на лице, и опирающегося на тросточку. Китаец без конца кланялся и извинялся, но выражение его плутоватой мордочки не оставляло больших вопросов к тому, что он действительно думает:

- Такой большой белый, мне, скромному старику, так сложно было не наткнуться на такой огромный локоть, поэтому простите меня великодушно за всё пиво, которым столь щедро теперь пропитана Ваша одежда, но особо жаль, что этот благородный напиток пролился на пол, и теперь эта милашка вынуждена натруживать свои прелестные пальчики…

- ЭЙ, что ты делаешь? – северянин побагровел. Маленький китаец, который как раз ощупывал бюст официантки, быстренько убрал руки. Атмосфера сгустилась, здоровяк, отойдя от шока, занес свой молотоподобный кулак для удара. Китаец сощурился, перехватывая тросточку движением, которому не удалось ускользнуть от взгляда Смитта. Обруч на его лбу блеснул в свете ламп. Смитт, проклиная всё на свете, бросился наперерез.

- Сунь Укун, вот ты где, а я тебя ищу, - сгреб он соотечественника под мышку и, не давая опомнится северянам, потащил к своему столику.

- Эй, это твой родственник?! А ну стоять! - Компания возмущенно зашумела, чуя, что добыча ушла из-под носа, но путь им перерезала Марта, лучезарно предложив всем выпивку на родном для компании языке. Джон старался не смотреть в их сторону, так как затылком чувствовал какими именно взглядами осматривали формы его женщины.

- Ты будешь мне должен… - Он сжал руку. Под мышкой пискнул царь обезьян.

- Маленький Янь-ло, я тоже очень рад тебя видеть! Вот так встреча, сейчас выпьем, как старые друзья!

- Лучше я накормлю тебя персиками.

- Нет нет нет, только не их. Ты же знаешь, у меня от этой дряни несварение, забьются все клозеты в этой дыре.

- И посох. Клади его на колени. Сомневаюсь, что перекрытия смогут его выдержать, - Смитт усадил перед собой Сунь Укуна. – Еду я тебе не предлагаю, мы не на столько богаты.

- Ты всегда был скрягой, маленький Янь-ло. Неужели ты даже не выпьешь за встречу древних приятелей?

- Это еда Марты. Прекрати жрать из ее тарелки.

- У него гигиенические привычки обезьяны, - Марта без особых церемоний пнула маленького китайца, отгоняя в сторону, расстроено посмотрела на полудоеденный бифштекс и отодвинула тарелку.

- Сестренка! – тот кинулся обниматься, не забыв зарыться в пышный бюст девушки. Марта стукнула его по макушке. Смитт приложил ладонь к лицу. Сунь Укун обиженно потер голову.

- Сестренка такая горячая штучка, - и вновь полез с объятьями. Марта предпочла пересесть к Джону, который обнял ее, успокаивая. Царь обезьян тем временем доедал ужин самого Смитта.

- Закажем в номер, - предложил молодой человек. Марта проворчала, что в некоторых местах из-за наплыва интересных личностей, становится невозможно расслабиться, и что теперь придется десять раз оглядываться прежде, чем принимать ванну.

- Так приятно видеть вас опять, вот так, в непринужденной обстановке… - Сунь Укун расслабленно рыгнул. – Не ожидал, но ваше присутствие это просто божье вмешательство какое-то.

- Мы на отдыхе! – Марта наклонилась вперед. Глаза ее пылали.

- Ух ты… - обезьяночеловек с удовольствием любовался видом, открывавшимся его взгляду, когда девушка наклонилась, - Маленький Янь-ло, ты не научил свою женщину пользоваться бельем? Да ты просто мегамужик!

Марта покраснела, а Сунь укун подскочил вверх как минимум на метр, схватившись за копчик. На штанах расплывалось пятно сожженной ткани. Впрочем, он упал вниз и успел подхватить упавшую палку до того момента, как та успела коснуться пола. Марта разгневанно встала и пошла к выходу. Смитт поспешил успокоить подругу. Маленький китаец же остался в зале. Он заигрывал с официантками, приставал к компаниям, не забывая, впрочем, следить за группой северян, которые, успокоившись после стычки, что-то бурно обсуждали.

На следующее утро Смитт сидел у окна и рассеянно ковырялся в яичнице с беконом. Солнечный лучик, побившийся сквозь занавески, ласкал его щеку. Молодой человек клевал носом и вяло размышлял о том, что надо было больше спать. Или не вставать так рано. Или ну его этот сноуборд, когда можно выспаться.

- Знаешь, а ты весьма консервативен, - плюхнулся на стул напротив него Сунь Укун. Смитт поднял голову. – Хотя её это, похоже, вполне устраивает.

Король обезьян хохотнул, забрав с подноса проходящей мимо официантки чей-то омлет. Джон отложил вилку:

- Ты подглядывал, - он не спрашивал, а констатировал.

- Могу дать несколько уроков, по старой дружбе, - маленький китаец был сама любезность, - Доедать будешь?

Вилка Смитта начала изгибаться, сталь сворачивалась в пружину. Сунь Укун, погрузившийся полностью в тарелку с останками завтрака Джона, опасливо покосился на столовый прибор.

- Тебе следует поехать на горячие источники. Расслабишься. Женьшень попринимаешь...

- Ты долго еще будешь продолжать испытывать моё терпение? А особенно ЕЁ терпение. И учти, здесь деревянное здание.

- У владельцев есть страховка на случай пожара, - отмахнулся маленький китаец. Смитт прижал ладонь к лицу.

- Убирайся. И учти. И мой счет и счет Марты заблокированы для снятия кем-либо, кроме нас лично. А тот чек, который я якобы подписал, уже аннулирован, я поговорил утром с управляющим.

- Ты зануда, тебе об этом говорили?

- Я давно существую на Западе, ты же слышал, что местные считают неизбежными две вещи.

- Да, да, помню, но это не отменяет того, что ты не умеешь веселиться.

- Зато в тебе веселья хватит на маленькую армию.

- Мелко берешь, - царь обезьян довольно вытер рукавом остатки яичницы со рта, сыто потер руками бока. – Ну, для начала дня хватит, а через часок можно будет устроить себе второй завтрак. Ты никуда не торопишься? А то посидели бы вдвоем, предались бы воспоминаниям о старых деньках…

- Нам говорить не о чем, - молодой человек начал подниматься. Царь обезьян взглянул на него с усмешкой.

- Ты всё такой же ранимый. А ревнивцев, равных тебе, надо еще поискать. Ладно, ладно, так уж и быть, больше не буду давать тебе советы как лучше ублажить твою красотку, ходи голодным, но когда она уйдет от тебя к какому-то красавчику с неотразимой животной харизмой… - Он пригладил волосы на голове. Смитт не удержался и усмехнулся. Сел на место и заказал двойной кофе.

- Можешь сразу переходить к сути.

- Этого маленького Янь-Ло совсем испортили западные люди. Никакого почтения к моим сединам, - пожаловался Сунь Укун. – Сразу к делу, сразу к делу. Неужели тебе не интересно как я провел последние годы?

- Меня больше интересует чем ты собираешься заниматься в САМОМ ближайшем будущем, потому что пока ты мешаешь отдыхать мне, и, что значительно хуже, мешаешь отдыхать нам. У нас, знаешь ли, очередной медовый месяц.

- Учитывая ваши отношения… Одним больше, одним меньше… - Эй, ладно, ладно! – воскликнул он, когда Смитт потянул его за ворот вверх. – Ты заразился вспыльчивостью от своей красотки?

- Спрашиваю последний раз. Зачем ты здесь?

Сунь Укун прикинул что-то. Потом его лицо расплылось в улыбке.

- Ты же знаешь нашу скромную организацию?

- И что мне это должно говорить?

- Ну… У нас большое и серьезное учреждение. А босс сказал, что надо навести порядок в учетных книгах, а то как знать вдруг кто-то уже достиг просветления, а мы то и не знали.

- И это ТЫ говоришь о учете и просветлении? – Смитт приподнял бровь. Его собеседник рассмеялся.

- А почему бы и нет. В общем, начали мы с инвентаризации. Как оказалось, имущество великих драконов, к примеру, вообще никогда не описывалось. Босс просто схватился за голову.

- Ближе к делу.

- Так куда ближе то? Ты же помнишь Великого Полоза?

- Тот, который хозяин всего золота мира?

- Именно! Мы столько возились, описали всё вплоть до песчинки.

- Ты хотел сказать, что кто-то трудился, а ты отлеживался на облаках?

- Ну зачем эти скучные подробности? Но если уж тебе так интересно… Помнишь, у него была дочка?

Смитт честно попытался вспомнить, но у него это плохо получилось. Взаимоотношения в божественных домах были весьма запутанными, и особо никого не интересовали, кроме непосредственных участников событий, ну и, в какой-то степени, пострадавших в ходе извержения внезапно возникшего вулкана, например. Он пожал плечами.

- Это не входило в сферу моих профессиональных интересов.

- И она находит этого парня интересным! Никогда не понимал женщин, хотя подобная мелочь никогда не мешала мне обладать ими. Учись, маленький Янь-Ло. Я не останавливался на достигнутом, покоряя каждый раз новую вершину.

- Меня вполне устраивает моя.

- Ты слишком скучно живешь. Но вернемся к делу. Итак, мы нашли и переписали всё золото на свете, кроме одной мелочи. Помнишь, его дочка связалась с каким-то проходимцем и бежала от отца?

- Очень смутно, и не уверен, что ни с кем ее не путаю. Можно будет спросить у Марты, когда она появится, ей иногда интересно копаться в делах подобного рода.

- Убежала, совсем убежала. Её возлюбленный, как выяснилось, был одним из северян. Как-то ночью, после очередной ссоры, потому как она была девушкой утонченной, а он оказался грубым варваром, как впрочем и все западные люди, ну ты же знаешь, он взял и обрил ее налысо. Ну и сбежал от нее с волосами. Она проснулась кинулась в погоню, и вроде как даже догнала. А вот что случилось с волосами дальше – непонятно. Она мелькала потом у северных богов, прижилась там вроде как, но волосы себе не вернула.

- Не понимаю, каким образом это имеет отношение ко мне?

-Ну… Просто раз уж именно ты знаешь лучше всех из нас этих варваров, тебе и разыскать имущество одного из великих драконов! – Сунь Укун безмятежно улыбался улыбкой младенца. Смитт приложил ладонь к лицу.

- А кто это решил?

- Само собой, Великий Мудрец Равный Небу!

- То есть ты сам… - Смитт выдохнул и пошел к выходу. Сзади за ним семенил маленький китаец.

- Ну так что, что, что?

- У меня с десяти до часа оплачен подъемник.

- И ты можешь вот так спокойно об этом говорить? У тебя совсем нет сердца, в то время, как твой старый друг так нуждается в тебе…

- Подъемник меня ждет. И помни, счет заблокирован. И с управляющим я поговорил…

- Ты отвратительный.

- Мне об этом говорили.

Уходя Смитт пытался сообразить, что еще выкинет самый известный проныра как минимум одного полушария. И размышления не приводили ни к каким утешительным выводам.

День у Смитта не задался с самого утра. Расставшись с царем обезьян, он отправился на подъемник, но у входа образовалась огромная очередь из-за того, что в горы на восхождение поднималась группа туристов, все как на подбор: рослые, белокурые, стройные, одетые в одинаковую светло-голубую с белыми полосами униформу, с превосходной экипировкой. Уже на верху Джон обратил внимание, что они направились к дальним отрогам гор, скоро передвигаясь по заснеженным склонам. Старательно заставив себя не думать о них, Смитт какое-то время полностью посвятил себя снегу и попыткам удержать равновесие. К обеду небо плотно затянуло тучами, подул холодный ветер, и инструкторы сняли отдыхающих с маршрутов, объявив угрозу схода лавин. Ничего не оставалось, как вернуться в гостиницу, и коротать время в баре, ожидая возвращения Марты. Давешней компании северян не было видно, Сунь Укун тоже куда-то пропал, то есть было скучно и тихо, что более чем устраивало молодого человека. Ближе к вечеру хозяин гостиницы, лично стоявший за барной стойкой и обслуживавший посетителей, засуетился, начал кому-то названивать по телефону. Официанты забегали, в зал несколько раз заходили и выходили спасатели. По обрывкам разговоров Смитт пришел к выводу, что в горах сошла лавина, и под нее попали несколько человек из постояльцев гостиницы. Их удалось откопать, но из-за бурана спустить вниз их невозможно, и сейчас выживших должны доставить в гостиницу. Смитт подозвал официанта:

- Скажите владельцу, что я врач, и если необходима помощь, я могу принять посильное участие.

- Вот спасибо! – обрадовано заулыбался официант, - Я сейчас же доложу мистеру Сневару.

Он скрылся в служебных помещениях, но вскоре вернулся оттуда в сопровождении хозяина и одного из горноспасателей.

- Вы врач, да? Помощь была бы весьма кстати, там и вывихи, и сотрясения, а рук ну просто не хватает, - обратился он к молодому человеку.

- Проведите меня к пациентам, - Смитт держался вежливо, но отстраненно. Горноспасатель закивал, и повел врача за собой в крохотный лазарет.

- Здесь всякое случается, вот и держим, на случай неожиданного, - пояснил Сневар – хозяин гостиницы. Смитт, не обращая на него особого внимания, занялся осмотром пострадавших. В них он узнал членов компании, шумевших накануне в зале, тех самых, с которыми устроил скандал Сунь Укун. Смитт вправлял суставы, сшивал порезы, удивляясь про себя тому, что эти ребята еще легко отделались, потому как в стандартной ситуации повреждения были бы на много серьезнее.

- Это всё твоя вина, - в помещенье вошел решительного вида коренастый брюнет с пышной шевелюрой и аккуратной бородкой с проседью, сопровождаемый высоким мужчиной с серо-седыми волосами, в чьих чертах угадывалась кровь коренного населения, - Если бы не твой страх, мы бы уже достигли второй точки.

- Путь через гору короче, и, если бы Карадрас был милостив, а мы бы хотя бы на сутки опережали Трандуила..

- Но ты опять опоздал! Эй, Гендальф, ты же всегда опаздываешь! Сколько я тебя знаю, ты не пришел вовремя ни на одну встречу!

- Я и мои собраться никогда не опаздывают и не торопятся, - степенно ответствовал седовласый, - мы всегда приходим в нужный момент.

- Только из-за этого у братьев повреждены руки, головы, а у кузена сломана лодыжка, - брюнет подошел ближе к Смитту, - Доктор, ты должен получше постараться. Знал бы ты, кому ты только что бинтовал руку!

- ОН как раз это точно знает, - из-под руки мужчины выскользнул маленький китаец. Мужчина побагровел:

- Опять ты?!

- ПРОШУ ВАС! – Смитт повысил голос, - Здесь есть те, кому оказывают медицинскую помощь! Хотя бы попытайтесь вести себя тише.

- Прости, прости, - Укун аккуратно вытолкнул посторонних из комнаты, оставив Джона заниматься своим делом.

Наступила ночь. Джон устало сидел за столиком в баре и, прикрыв глаза, пил терпкое вино, запивая им козий сыр, которые любезно передал ему мистер Сневар в виде награды за помощь.

- Как ты ешь эту гадость? Эти западные люди едят скисшее молоко и пытаются делать вид, что им это ужасно нравится.

- Точно также, как ты ешь столетние яйца, - ответил Смитт не открывая глаз, - и постарайся сожрать не всё.

- А чем тебя не устраивают столетние яйца?

- Кроме цвета, запаха и вкуса, а также их сочетания?

- Ты бездушное существо.

- Мне говорят об этом, - молодой человек открыл глаза. Укун сидел напротив него, хитренько поблескивая глазками и перебирая пальцами посох, - Так что ты разнюхал?

- Немного, - уклончиво произнес маленький китаец, - Но у нас есть конкуренты в вопросе инвентаризации золотых волос.

- Это с каких пор твоё задание стало и моим тоже?

- Ты бессердечный. Разве ты можешь отказать старому другу?

- Естественно, с превеликим удовольствием.

- Твои слова ранят моё сердце, а оно такое нежное. Я рыдаю, - говоря это, не забывал Укун запихнуть в рот последний кусок сыра.

- Это был мой ужин.

- Всё твоё – моё, то есть я хотел сказать, что всё моё – твоё.

- Я прекрасно помню, что вопросы собственности всегда были твоей слабой стороной.

- Ты умеешь уязвить в самое больное место. Впрочем, касательно конкурентов, их две группы. Одних ты сегодня пытался привести в приличный вид после столкновения с местными природными особенностями, вторые с утра ушли в сторону места предполагаемого расположения цели. А значит, нам надо поспешить.

- Не нам, а тебе, - напомнил Смитт.

- Как ты можешь говорить такие ужасные вещи таким спокойный голосом?

- Долгие годы тренировки.

В это время дверь в бар отворилась, и Джону показалось, что стало светлее: с улицы в помещение ворвалась раскрасневшаяся Марта. Она была одета, словно только что явилась со светского раута, а не с морозной ночи. Посетители удивленно смотрели на её длинное изумрудного цвета бархатное платье, обтягивающее ее пышные формы. Она подошла к Джону, чмокнула его в щеку и рухнула на стул рядом:

- Такой день сегодня, такой день! Милочка, мне стейк и картофель по-деревенски, голодная, ужас просто, - затараторила она. – У нас ужин с домашними животными? – мило улыбнулась она Сунь Укуну. Тот обиженно отвернулся.

- Солнце, ты сегодня весьма энергична.

- У меня сегодня магнитные бури, так что не обращай внимание. А у тебя как прошел день?

- Не повезло с погодой… - Он не уточнил в чем именно была проблема. Марта рассмеялась.

- Ну, рассказывай, что стряслось?

- Инвентаризация в небесной канцелярии. А ЕГО отправили искать золотые волосы дочери Великого Полоза, - коротко пояснил Джон. Марта некоторое время обдумывала полученную информацию.

- А я ее знаю?

- У тебя очень широкий круг общения, поэтому понятия не имею.

- С кем она, говоришь, убежала?

- С кем-то из северян, Бимавэнь не знает, или делает вид что не знает.

- Эй, попрошу! – возмутился Сунь Укун. Марта постучала тонким пальчиком по столу, достала из клатча телефон и набрала номер.

- Алло? Фрея, милочка, как дела? Да, да, у меня тоже неплохо, ну ты знаешь. Нет, сейчас в горах, пыталась кататься под лунным светом, такая романтика! Тебе тоже надо будет обязательно попробовать, а местная запеченная свинина – это нечто! Надо будет собраться, Ярило предлагал на Масленицу, нет, встречать год Кролика я не пойду, там ни одного приличного мужчины, а смотреть как одноногий зонтик тошнит после литра выпивки – ну уж нет, увольте. Слушай, милочка, ты же всё всегда знаешь, может вспомнишь, кто из ваших подкатывал к девочке, я смутно помню, внешность такая экзотическая, да, да, откуда-то с Урала, точно. Локи? Ну кто бы сомневался… - дальше мужчины минут десять терпеливо слушали вздохи, ахи и прочие междометия, которыми женщины обычно сопровождают захватывающую и трагическую историю из чужой личной жизни. За это время успели принести ужин, к которому моментально протянул руки Сунь Укун, которому Марта без особых церемоний дала по рукам.

- И ты говоришь что они? Какие страсти, ну кто бы мог подумать. Нет, это мы немного поспорили, нет, нет, не надо никого эвакуировать. Ну так что, на ночную распродажу в Дубаи? Знаю, знаю, но я могу только ночью, ты же знаешь. Да, понимаю, он там будет, с другой стороны он готовит прекрасный кофе. Да что ты говоришь, и вообще, мы для него староваты, но торгуется он как бог, так что можно будет взять с собой. Ну потерпишь его четырехсотую супругу, я их всё равно даже не пытаюсь запоминать. Целую, пока пока!

Марта торжественно нажала на кнопку отбоя:

- Кто молодец? Я молодец, - её явно распирало от полученной информации. Мужчины вопросительно уставились на нее.

- Помнишь, мы смотрели фильм, хотя ты, конечно, не помнишь, потому что ты всё проспал, там чудовищно как обычно всё переврали, но актер был неплох, да и в целом они весьма старались. Еще была ужасно длинная опера этого, немца, я теряла смысл всегда к половине первого акта, а о чем они там поют даже сами певцы не догадывались, но музыка внушала, и было достаточно громко.

- Солнышко, перестань говорить загадками, я сегодня вправлял вывихи дюжине бородатых мужиков, и слабо воспринимаю твои намеки.

Марта надула губки, но продолжила:

- В общем слушай, помнишь, старую историю, что Локи убил камнем выдру, которая оказалась сыном одного колдуна. Правда это была не выдра, а вепрь, и не колдуна, а на попойке с греками и египтянами, и не камнем, а копьем, и вообще это был не сын, а дочь, и не убил, а изнасиловал, а к сути дела это вообще не относится.

- А можно немного ближе к делу? – Джон был несколько обескуражен потоком информации.

- В общем всё началось с того, что Локи играл в карты с дварфами. И проиграл. Карточный долг – это святое, надо отдавать. И он не выдумал ничего умнее, чем украсть волосы дочки Полоза. То, что она прилагалась в качестве дополнения его, само собой, не особо волновало.

- А причем здесь эльфы? – не понял Сунь Укун, оставивший ради такого случая попытки съесть чужой ужин.

- Так Локи играл на их деньги.

- А… - китайцы переглянулись, оценив по достоинству масштаб катастрофы.

- Так вот. Волосы то он украл, но уйти далеко не ушел. Крошка гонялась за ним через пол света, и в здешних горах его догнала. У нее оказалась тяжелая рука, но пока они сцепились, волосы рассыпались, а собирать их никто и не стал, не до того было. Один ее потом пожалел, пристроил к норнам, она какое-то время провела у них, а когда началось заселение Нового Света, перебралась сюда, вышла замуж за методистского священника и мирно умерла в свой срок. Сейчас живет ее очередная реинкарнация, и ты, если подумаешь, даже сможешь ее найти, хотя особой надобности я в этом и не вижу.

- То есть волосы лежат где-то в горах.

- Именно.

- А никого не настораживает тот факт, что за ними одновременно вышли две, ну или три, считая Сунь Укуна, группы?

- Фрея говорила что-то на счет Локи, но на его счет никогда нельзя быть уверенным на сто процентов.

Марта выглядела абсолютно довольной, нарезая на тонкие кусочки мясо и отправляя их в рот. Джон задумчиво потягивал вино. Сунь Укун нервно ерзал на стуле.

- И что мы с этим будем делать?

- Мы сейчас пойдем в кроватку, да? – Марта прижалась к Смитту. Он коснулся губами ее макушки.

- Так что всё замечательно!

- И вы меня бросите?

- Мы уже сделали это.

Сунь Укун выглядел абсолютно несчастным. Он хотел что-то еще сказать, но в этот момент в зал ввалилась компания северян.