В большинстве своем организация первой современной Олимпиады лежала на плечах французского общественного деятеля Пьера де Кубертена. Он грезил большими спортивными состязаниями задолго до самих игр.

В 1889 году на Всемирной выставке во Франции он организовал первый конгресс по физическому воспитанию и начал создавать международную сеть педагогов, политиков, а также лидеров в торговле, культуре и спорте, которые смогли бы помочь ему осуществить мечту о воскрешении Олимпиады. Уже через пять лет в Париже он смог сформировать Международный олимпийский комитет.

23 июня 1894 года в  Париж прошёл первый конгресс Международного олимпийского комитета, который созвал барон Пьер де Кубертен для того, чтобы объявить о своём проекте возрождения Олимпийских игр. Идея проведения подобных мероприятий была не нова — в течение XIX века в различных европейских странах состоялись несколько локальных спортивных мероприятий, организованных по образцу Античных Олимпийских игр, но Кубертен, выступая на конгрессе, предложил сделать Игры традиционными, интернациональными и объединяющими в себе соревнования по многим различным видам спорта.

Кубертен собирался провести первые Олимпийские игры современности в 1900 году в Париже и приурочить их ко Всемирной выставке, которая была запланирована на это время. Однако новость о грядущем возрождении Олимпийских игр уже попала в печать и широко обсуждалась в обществе. Организаторы решили, что шестилетнее ожидание Игр может уменьшить интерес к ним и делегаты договорились о проведении первых Игр в 1896 году. В качестве места проведения вначале рассматривался Лондон, но друг Кубертена греческий поэт, литератор и переводчик Деметриус Викелас, приглашённый на конгресс с докладом о традиции Античных Олимпийских игр, неожиданно предложил в качестве места проведения новых Игр Афины, что символизировало бы их преемственность играм в Древней Греции. Конгресс утвердил это предложение, а самого Викеласа избрал президентом Международного олимпийского комитета, так как по уставу эту должность мог занимать только представитель страны, принимающей Игры.

Соревнования было решено провести в апреле 1896 года в Афинах. Спортсмены боролись в девяти видах спорта за 43 комплекта наград. Состязание привлекло около 280 участников-мужчин из 14 стран (первые женщины смогли участвовать уже на следующей Олимпиаде в Париже через четыре года).

Церемония проходила на арене «Панатинаикос» 6 апреля. На праздновании была королевская семья Греции. Лично король Георг I объявил об открытии Олимпийских игр. С той церемонии открытий сохранились до настоящих дней две традиции:
— открытие Олимпиады главой страны, где проводятся соревнования;
— исполнение олимпийского гимна.
По данным Международного олимпийского комитета, в первой Олимпиаде участвовали 14 государств:
— Австралия (которая  была колонией Британской империи, но выступала отдельно);— Княжество Болгария;
— Британская империя;
— Германская империя;
— Королевство Греция;

— Австрия и Венгрия (которые были частью Австро-Венгрии, но участники выступали обособленно друг от друга); 
— Королевство Дания;
— Королевство Италия;
— Соединенные Штаты Америки;
— Французская республика;
— Чили;
— Швейцарская конфедерация и
— Королевство Швеция;
Олимпийцы в 1896 году не получали золотых медалей. Каждый победитель был награжден серебряными медалями и оливковой ветвью. Золотые, серебряные и бронзовые медали для победителей были представлены только через восемь лет на Играх в США, в 1904 году. Те, кто занял второе место, получили медные медали и лавровые ветви. Занявшие третье не получали наград, но учитывались в командном зачете.

Среди стран победителем в командном соревновании стала сборная из США, собрав 20 медалей, из которых 11 — золотые. Греки заняли второе место, а сборная Германии — третье.
Кубертен руководил Олимпиадой в самые трудные стартовые годы, когда они не пользовались особой популярностью, как, например, мировые ярмарки и выставки. Только в 1924 году во Франции прошли действительно успешные Олимпийские игры, где уже соревновались более 3000 участников из 44 государств. Ну а годом позже Кубертен вышел на пенсию.

Первые Олимпийские игры стали большим успехом, хотя и не пользовались такой популярностью, как сейчас. На тот момент это было самое крупное спортивное международное мероприятие. Стадион «Панатинаикос» был переполнен самой большой толпой, которая когда-либо смотрела спортивные соревнования.

Вот так, дорогие друзья, и  зародились первые Олимпийские игры современности!