– Тяжелый, зараза!
– Давай подальше оттащим.
Ночное кладбище выглядело точно так, как ему и положено. Тяжелые могильные плиты, чтобы мертвецы не могли выбраться из-под земли, оградки вокруг могил, чтобы задержать зомби в случае чего, высаженный на могилах барвинок и растущие вдоль ограды рябины и ясени, чтобы ослабить нежить. В немного зловещий образ не вписывались трое парней, двое из которых несли третьего. И на вид, и на запах парни были изрядно пьяны. Третий спал, упорно не замечая, как его тащат – иногда волоком – и складывают в дальнем углу кладбища, под нависшими ветвями рябины. Сложив его, парни выпрямились и некоторое время стояли, отдыхая.
– Проснется – вот смеху-то будет! – сказал первый.
Второй хихикнул, но сразу засомневался:
– А не слишком это?
– Не слишком, – сурово произнес первый. – Это ему за тот раз.
В «тот раз», хоть вслух это и не было сказано, третий нарисовал на лбу спящего товарища эрдельтерьера, совокупляющегося с древесной лягушкой. Рисунок, включая мелкие детали, был выполнен качественно и смывался в течении трех дней. У первого до сих пор оставалось на лбу красное пятно от жесткой мочалки и большого количества мыла.
– А если мертвяк какой-нибудь поднимется? – продолжал сомневаться второй.
– Да тут лет сто никто не поднимался! Зубрилы из Академии постарались. Не ссы, пойдем!
На том и порешили. Двое, пошатываясь, ушли, а третий остался мирно спать под деревом.
Прошло почти два часа, когда спящий проснулся. Ночь стояла холодная, темная и безлунная. Парень – он был молод, высок и, чего уж таить, красив – с минуту пялился в темное небо, пытаясь сообразить, где находится. Находился он явно не дома и даже не там, где засыпал. В нескольких шагах, скрытые могильными плитами, угадывались тусклое голубоватое свечение и чей-то силуэт. Парень сел, медленно озираясь по сторонам.
– Твою мать, – тихо пробормотал он, наконец осознав, куда попал. – Твою мать, твою мать, твою мать, твою мать!
Силуэт впереди дернулся, свет стал чуть ярче. Из-за того, что источник света находился за силуэтом, рассмотреть, кто там стоит, было нельзя. Зато можно было догадаться, что парень и сделал, используя простейшую логическую цепочку.
– Аааааа! Мертвяк!
Вскочив, парень рванул в сторону выхода – или туда, где выход должен был быть по его представлениям. Силуэт снова дернулся и совершил какое-то движение.
– Хвостатик! Фас!
Со свистом рассекая воздух, в лицо парню прилетело что-то холодное, мягкое и страшно воняющее. Прилетело, и тут же вцепилось когтями. Издав душераздирающий вопль, парень свалился на землю, пытаясь отцепить напавшее существо. Сквозь плотно зажмуренные веки он разобрал, что свет вспыхнул ярче, и услышал, как подбежал кто-то еще.
– ...усни, и в землю вернись!
Парень приготовился умереть, но ничего не произошло.
– В землю вернись! – повторил высокий девичий голос. – Почему не действует? Хвостатик, отойди!
Нападавшее существо разжало когти и прыгнуло в сторону, но обрадоваться парень не успел. Сразу же он почувствовал удар в голову, от которого потерял сознание.
Когда он очнулся, перед ним на корточках сидела тощая девчонка-подросток в черной мантии с откинутым капюшоном.
– Так ты не мертвый! – обрадовала она его. – А я думаю – почему упокоение не действует? Без ритуала, конечно, но в последний раз и так получалось. Уже думала, что круг чертить придется! Напугал ты меня.
Парень сел, потирая ушибленную голову.
– Это я тебя напугал? – уточнил он.
– Ну да. Я подумала, что разучилась одним заклинанием нежить упокаивать. Как бы я тогда высший балл на экзамене получила? То есть, это вроде и не требуется, но я-то хотела блеснуть! А вообще, повезло тебе, что я в тебя файерболлом не запустила. Думаю, вдруг необычный какой-то мертвяк, раз не слушается, надо рассмотреть.
Парень помолчал, переваривая вываленный на него поток слов.
– Ты кто вообще? – наконец спросил он.
– Я Шанни, некромантка. О! Но вообще-то я зря тебе представляюсь, меня же здесь не должно быть. Ты меня не видел, ладно?
– Ладно, – ответил парень. Подумав немного, он тоже представился: – Крей.
– Крей? Как в книжке про пироманта?
– Наверное, – осторожно согласился он, хотя понятия не имел, о какой книжке идет речь.
– Обалдеть! Я ее раз тридцать перечитывала! Или пятьдесят, не помню.
Шанни опустила взгляд. По ее ноге робко пытался забраться Хвостатик. У него это не выходило – во время нападения котенок потерял еще полторы лапы. Некромантка торопливо подхватила его на руки.
– Хвостатик, бедненький! – запричитала она. Укоризненно взглянув на Крея, она произнесла: – Он и так плох был, а теперь совсем развалился. А все из-за тебя.
Крей, переборов отвращение, рассмотрел котенка ближе. Разваливающееся на части гниющее создание одним своим существованием нарушало все мыслимые законы физики, логики и эстетики.
– Это – Хвостатик?
Шанни кивнула.
– Воняет он, – вслух заметил Крей.
– Ты привыкнешь. Я еще в детстве к запаху привыкла, учитель мой тоже не обращает внимания. Соседка поначалу недовольна была, но за три года тоже притерпелась.
– Вот это… – назвать существо Хвостатиком или хотя бы котенком у Крея не хватило духу, – вот этому уже три года?
– Вообще-то семь. Я его в восемь лет оживила, трупик возле речки нашла. Знаешь, симпатичные живые котятки всем нужны, а вот мертвых оставляют мокнуть под дождем. Несправедливо! Учитель помог мне провести ритуал, и с тех пор Хвостатик всегда со мной.
Крей молчал, осмысливая сказанное. Сам тот факт, что Хвостатик до сих пор не только двигался, но и выполнял команды, точно был достоин уважения.
– Впечатляет, – признал он.
– Правда? – просияла Шанни. Не смотря на очевидный талант, хвалили ее редко. Разве что Стефан, но Стефан ведь не считается. Крей кивнул, и Шанни польщено заулыбалась.
– Давай-ка я тебе царапины залечу, – решила она в качестве благодарности. Или, может быть, извинения.
Крей тронул пальцами несколько глубоких царапин на лице и с опаской согласился. Шанни, дотянулась до его щеки рукой и пробормотала заклинание. Царапины затянулись почти сразу, не оставив шрамов. Крей поблагодарил ее.
– А ты почему на кладбище ночью спишь? – вспомнила Шанни. – Апрель же, холодно.
За последними событиями Крей и сам успел забыть об этом вопросе.
– Засыпал я не здесь… – сообщил он задумчиво. – Наверное… Вот черт! Это Свен и Хаго меня сюда приволокли, вот наверняка!
– Свен и Хаго?
– Да, да… Хаго все задумал, вот уверен! Так и знал, что он мне тот рисунок не простит. Сволочь мстительная!
Шанни понимающе хмыкнула, хоть и ничего не поняла, и оглянулась на почти дочерченный ритуальный круг.
– Слушай, – сказала она. – Вообще-то, у меня тут дела. Ты бы ушел с кладбища, что ли.
– А что за дела? – заинтересовался Крей. Он был далек от магии, и все эти ритуалы, руны и заклятья вызывали в нем смутный, на уровне подсознания, благоговейный трепет.
– Я не должна тебе рассказывать, – вздохнула Шанни. Ей и самой хотелось поделиться с кем-нибудь планами. Обычно все только пытались спустить ее с небес на землю и обратить внимание на любые, даже самые крохотные, ошибки.
– Да ладно тебе, я же не из Академии твоей. Можешь рассказать. Я – никому, честно!
– Честно?
– Клянусь!
– Смотри… – Шанни еще раз вздохнула и решила все-таки поведать свой план. – Хочу вызвать демона. Тоже, знаешь, собираюсь кое-кому отомстить. Ничего серьезного! – тут же спохватилась она. – Просто напугаю, и все.
– О… – заговорщицки протянул Крей. – А посмотреть можно?
– Если никому не расскажешь.
– Могила!
Такое заверение посреди кладбища, в присутствии некромантки, прозвучало жутковато, но как нельзя более подходяще. Шанни, согласившись на зрителя, вернулась дочерчивать магический круг, расставлять и зажигать свечи. Когда все было готово, она распахнула книгу на нужном месте. Она уже выбрала, какого демона собиралась вызвать. В книге было сказано, что этот демон быстрый, незаметный и не нанесет большого вреда. Правда, не было иллюстрации – это был не самый любимый экземпляр демонологов.
Сложив Хвостатика у ног и выпрямившись, Шанни начала читать заклинание. Крей восхищенно поглядывал из-за ее плеча. В центре магического круга медленно разгоралось багряное свечение. Оно слабо дрожало, тянулось к границам круга и отскакивало, наткнувшись на невидимую преграду. В глубине свечения возникал смутный силуэт. Шанни закончила, когда силуэт уже обрел четкую форму. Как только заклинание перестало звучать, свечение пропало, и появившегося стало возможно рассмотреть.
– Фея? Это фея?!
Появившееся существо было ростом с ладонь, обладало смазливой девичьей внешностью, минимумом одежды и большими крыльями бабочки.
– Не очень-то она похожа на демона, – подлил масла в огонь Крей.
– Это фея, придурок! Конечно, она не похожа на демона!
Шанни произнесла несколько ругательных, по ее понятиям, слов и еще раз пробежалась глазами по странице. Кажется, все сделано правильно. Наверное, она вложила недостаточно силы в заклинание, решила девушка. Надо сделать все еще раз. Пусть появится настоящий демон, и сожрет эту фею с костями и крыльями.
Так Шанни и сделала. Крей наблюдал за ней, плохо скрывая разочарование. Он ожидал чего-то загадочного и мистического, а вместо этого увидел персонажа из детских сказок. Но, когда Шанни закончила, в круге появилась вторая фея. Теперь они весело порхали в свете магического шара.
– Вот черт! – Шанни в сердцах швырнула книгу наземь. Феи выжидательно повернулись к некромантке. – А, хрен с вами. Будете выполнять мое задание.
– Приказывайте, госпожа, – пропищали феечки.
– Напугайте Ханса Элмера. Так, чтобы он выйти один из комнаты боялся! Только не убивайте, и не калечьте никого.
– Будет исполнено, госпожа!
– А можно еще Свена и Хаго напугать? – вмешался Крей. Не то чтобы он действительно рассчитывал на пользу от фей. Просто его мучило любопытство, как именно феечки собираются внушать страх.
Шанни покосилась на Крея и милостиво согласилась:
– Напугайте еще Свена и Хаго. Как фамилии?
Крей назвал фамилии.
– А когда справитесь с заданием, можете отправляться домой, – закон