Давно занимаюсь писательством. Решила выставить на ваш строгий суд небольшую повесть.

Думаю будет интересно любителям ранних рассказов о Ведьмаке, ибо по жанру одно и то же.

Прошу любить и жаловать.

Часть 1. Успех секретного дела

Аэнкхатенну Каране, в крепость Каркотак, Беллумия

Дорогой брат,

приветствую тебя и желаю доброго здоровья! Мне передали, какой у вас поднялся переполох из-за меня! Со мной всё в порядке! Я и вправду оказался в центре событий в Самудре и спешу поделиться новостями, как говорится, из первых рук.

Зашёл я как-то вечером в трактир «У Йаго» и увидел, что внутри полно подозрительных личностей. Все сидели по тёмным углам и зловеще поблёскивали глазами, выглядывая из-под низко надвинутых капюшонов. Сам трактирщик – Йаго, обычно приветливый и добродушный – увидев меня, замахал рукой:

— Борейка! Закрыты мы! Закрыты! Иди прочь!

Меня, конечно, несколько смутила царящая в трактире атмосфера: ни тебе приятно щекочущего ноздри запаха еды из кухни, ни пива, ни куртизанок. Скамьи запрокинуты на массивные деревянные столы, свеча горит всего одна – на стойке трактирщика. И правда, будто закрыты. Да и ощущение такое, будто за мной пристально наблюдают - как за лисом в курятнике. Но позволить себя вот так запросто прогнать, я не мог!

— Как же закрыты, Йаго? — возмутился я. — Ты чем-то на меня обижен? Разве я не вовремя плачу по счетам? Разве я сказал что дурного? Если так прости! Я ведь преклоняюсь перед твоей хозяюшкой-трактирщицей и её супом с моллюсками!

— Да нет же, нет же!..

— А-а-а, — протянул тогда я. — Кажется, я понял, в чём дело. Ты меня больше не уважаешь!

— Я? Тебя? Не уважаю? Как?! С чего ты взял?

— Что же ты меня не впускаешь?

Йаго замялся, но тут из самого дальнего и самого тёмного угла поднялся мужчина внушительного роста. Я готов был биться об заклад – он за мной и следил! Теперь, когда он поднялся на ноги, все шепотки в трактире разом замолкли, и он заговорил:

— Всё хорошо, Йаго, позволь ему остаться.

Голос мне показался знакомым. Но тут этот медвежатник двинулся на нас с Йаго. У меня аж мурашки по спине забегали! Подошёл он ближе, грозно сверкнул глазами из-под капюшона. Я трижды по сторонам обернулся – на меня глядел.

— Прошу прощения, сударь, не вы ли будете Борей Карана из Беллумии? — спросил он.

— Я. А вы, сударь, кем будете?

Тогда он поднял руки, чтобы снять капюшон. В скудном освещении я заметил на костяшках его рук татуировки: «ЛАСТОЧКА» – на одной и «СИНИЧКА ЧОРНАЯ» – на другой. Я узнал, его прежде, чем он открыл лицо и тепло мне улыбнулся.

— Адмирал Солто! — прокричал я от радости. Все в трактире разом на меня зашикали, будто я какую великую тайну выдал!

— Заклинаю вас, не так громко! — взмолился Солто. — Прошу, не выкрикивайте моего имени, я хотел бы сохранить в тайне своё пребывание здесь.

Конечно, этот трактир мог бы показаться Солто злачным местом. Напомню тебе, дорогой брат, что Солто – не простой морячок, он ещё и первый советник самудрийского князя по делам навигации и кораблестроения! Ты, наверное, и сам скоро будешь изучать эти дисциплины, вот только не знаю, станет ли теперь Солто принимать экзамены…

— Чем вы, господин Карана, нынче заняты? — спросил тем временем Солто. По его жесту Йаго опустил на пол скамью и пригласил нас за стол. — Не желаете ли отведать самудрийскую перчёную? Восхитительный букет!

Я уж испугался, что Солто имел в виду вино. Но Йаго принёс самогонки. Выпили по одной – перчёная! Чуть горло не прожгла, а хорошо как!

— Могу я спросить, что благородный адмирал забыл в этом замшелом трактиришке? — поинтересовался я тихонько, как только Йаго удалился. — И к чему эта секретность?

Солто коротко оглянулся на своих приятелей в капюшонах, негромко перешёптывавшихся друг с другом. Странно, почему Йаго кроме них никого не пускает? Если бы я не знал Солто, то подумал бы, что это какие-то заговорщики!

Вдруг в трактир ворвался, как ураганный ветер, ещё один человек – и тот в капюшоне! Йаго от неожиданности нырнул под стойку, я вздрогнул. Человек в капюшоне метнулся к Солто, и, наклонившись над его ухом, что-то зашептал. Мне удалось расслышать лишь несколько слов:

—… тише воды, ниже травы… на пару дней…

Солто кивнул, и человек в капюшоне исчез так же стремительно, как и появился.

— Я готовлюсь к одному очень опасному делу, ни одна живая душа не должна о нём знать, — заговорил Солто с самым загадочным видом. Я, затаив дыхание, ловил каждое его слово. — На острове Авалау объявился ужасный монстр, никто не в силах с ним справиться! Местные жители молят о помощи. А князь запретил мне рисковать жизнью и принимать участие в этом деле. Но разве можно остаться в стороне?

— Никак нельзя!

— Я хочу отправиться в путешествие тайно и помочь несчастным островитянам. Сначала – дело, потом – хвост распушать! Как вы считаете, господин Карана?

— Я считаю, вы весьма преданны и самоотверженны! И в чём же заключается нынешняя подготовка к этому делу?

— Я разыскиваю одарённого, красноречивого юношу, который согласился бы устроить меня на корабль. Тайно, разумеется.

Представляешь, братишка? Адмирал попросил договориться о месте на корабле! Но я-то смекнул, что любой капитан его знает в лицо, и поэтому Солто не может устроить путешествие самостоятельно. Тогда я решил взять быка за рога:

— Разве я – не достаточно талантлив и красноречив?

— И правда! — Солто ударил ладонью по столу. — Борей, вы – самый талантливый из всех, кого я знаю! Уж вы-то с лёгкостью справитесь!

— Так позвольте мне договориться о местечке для вас!

— Если это вас не слишком затруднит…

— Позвольте, адмирал! У меня перед вами должок!

Должок перед Солто у меня был ещё со дня сдачи того экзамена по морскому делу. Признаюсь, явился на сдачу не в зуб ногой, зато принёс бутылочку отцовской храбрилки. Уж не знаю, чего тогда Солто решил принимать экзамены, но мне жутко повезло, что я попал именно к нему! Душевная вышла тогда у нас беседа…

— Если вы настаиваете, так тому и быть! Выпьем за встречу!

— И за успех вашего секретного дела, адмирал Солто! — разгорячившись, воскликнул я и поднял высоко над собой стопку с самогонкой.

Люди в капюшонах снова на меня зашикали. Солто же громко рассмеялся. На радостях вскинув руку, он чуть не выбил поднос из рук Йаго. Так же громко хохоча, извинился перед трактирщиком и поддержал мой тост:

— И за него! За успех моего секретного дела!

(продолжение следует)

Фотка из Китая