1
Генерал склонился над синюшной голографической картой, внимательно изучая наложенные поверх, постоянно меняющиеся, столбики цифр. На севере располагалось схематическое подножие горы, а всю основную площадь занимала гигантская равнина, усеянная укреп-зонами.
- Сколько еще? - отрывисто спросил он, не отрываясь.
Один из адъютантов сверился с чем-то на своем планшетном компьютере.
- По последним разведданным, всадники появятся через две с половиной минуты.
Тяжело вздохнув, генерал обвел взглядом штабной бункер. Десятки операторов следили с управляемых дронов за предстоящим полем боя и передавали картинку в реальном времени на мониторы над картой и сидящим рядом аналитикам. Те, в свою очередь, прогнозировали вероятные места появления противника, его возможную стратегию, вносили свои корректировки в передвижения войск.
То есть так должно быть, когда все начнется. Сейчас пока все они замерли в ожидании первого приказа.
Еще две с половиной минуты.
Отдельно обособилась команда аэрокосмических войск. Их удар будет первым. Если повезет, то и последним. Но все понимали, что это очень маловероятно.
Еще несколько генералов с помощниками стояли по разные стороны огромного стола с голограммой. ВВС, ВМС, спецподразделения, просто пехота и еще кто-то, чьих лычек он не узнавал. Возможно наспех сформированные "сверхсекретные" подразделения. Не суть важно. Они представляли сейчас всю армию мира. Лица присутствующих выражали крайнее напряжение, смешанное с невероятной усталостью. Неизвестно, как они держались еще на ногах, если бы не маленький медицинский столик с транквилизаторами и полевыми капельницами, стоявший у массивных входных дверей.
Чудовищная военная машина, которая умудрилась сплотиться в максимально короткие сроки, без лишних препон и недоразумений. Но и повод для того был достойный.
Среди засилья черно-болотной военной формы, ярким пятном, выделялся только один человек. На нем был перламутровый белый костюм, темно синий галстук и ботинки ему в тон. На поясе висела, такая нелепая в данной обстановке, перевязь с черным резным эфесом длинной рапиры. Короткий ежик таких же белых волос, смотрелся немного странно на смуглом и скуластом лице. Впрочем, не страннее небольших ветвистых черных рогов, берущих начало где-то в районе затылка и опоясывающих голову почти до висок.
Когда генерал увидел их в первый раз, они очень напомнили ему своеобразную корону. О чем он, с армейской прямолинейностью, не преминул сообщить их владельцу. И точно с такой же безапелляционностью заявил, что не собирается называть его ни Люцифером, ни Сатаной, ни Князем Тьмы. На что тот лишь коротко кивнул.
- Адам, вас устроит?
Немного помешкав, генерал все же пожал протянутую руку.
Так же просто и без затей, Адам (или Люцифер, или Князь Тьмы, как вам угодно) объяснил свое появление на самом первом военном совете, посвященном надвигающемуся апокалипсису.
- Что прикажете мне делать, если ваш род будет уничтожен?
А на вялые протесты Ватикана никто просто не обратил внимания.
Сейчас Адам стоял по правую руку от генерала.
- Скорее всего - говорил он вполголоса - удар со спутника не нанесет серьезного урона всадникам, но разметает их по сторонам и даст мне возможность уничтожить как минимум одного. Все вместе они практически неуязвимы, как вы знаете.
Генерал кивнул.
- Затем - Адам показал на западный и восточный район карты - отсюда начнут наступление Герцог Агарес с Графом Халфасом. Агарес попробует устроить землетрясение, что должно будет рассеять их еще дальше друг от друга, Халфас...
Расчетное время - одна минута, перебил его сухой металлический голос из динамиков бункера.
- Аэрокосмическая группа - готовность тридцать секунд - басовитый голос генерала ВВС
сорвался в фальцет в конце фразы. Техники засуетились у консолей управления.
Напряжение достигло своего апогея.
Расчетное время - тридцать секунд.
- Аэрокосмическая группа - открыть огонь!
Три парящих на орбите спутника выдвинули уродливые орудийные жерла и начали выплевывать мириады металлический шариков, размером с кулак ребенка.
Осмий - самый плотный материал на всей планете. При падении с орбиты, только один такой шарик мог пробить насквозь любой небоскреб и уйти еще на несколько метров в землю. А сейчас целый рой смертельной шрапнели устремился к своей цели.
Расчетное время - ноль секунд.
Информационные дисплеи моргнули, переходя с общего плана предстоящего поля битвы на подножие горы.
Там заклубилось облако темного дыма, воздух задрожал и из него появились силуэты четырех всадников. Рыжий конь, вороной, белый и бледный конь. На них восседали четверо огромных рыцарей, с цветом доспехов под стать своим коням. Они сделали несколько шагов вперед, остановились и самый первый, облаченный в кипельно-белый массивный доспех, снял с пояса широкий раструб медного рога. Но едва он откинул забрало, собираясь уже начать свою песнь смерти, как небольшой малиновый шар с диким воем вспенил землю прямо перед его конем.
Через мгновение следующий ударил его в грудь, заставив пошатнуться в седле. И затем лавина раскаленных снарядов погрузила все пространство вокруг них в полный хаос. Дым и пыль стояли столбом, закрывая от наблюдавших за ними военных часть происходящего.
Черного рыцаря снесло с коня и потащило по инерции в сторону от соратников.
Ты можешь быть сколько угодно апокалипсисом, но физика, есть физика.
Адам удовлетворенно кивнул, что-то прошептал, широко раскрыл ладонь.
Оглушенный падением, рыцарь попытался встать, как вдруг почва под ним превратилась в небольшое озеро кипящей лавы. Но его это, казалось, ничуть не смутило. Покачиваясь, он встал
и, проваливаясь в жидком огне, пошел к своим товарищам.
Тогда Адам резко сжал ладонь в кулак.
Края лужи приподнялись, обнажая несколько рядов иглообразных зубов. И пасть, полная кипящей ненависти, захлопнулась, с хрустом перемалывая свою жертву.
Его братья протяжно закричали, словно почуяв утрату. Бледный всадник соскочил с коня, выставил над собой громаду полупрозрачного щита. Содрогаясь от постоянных ударов, медленно но уверенно пошел вперед, выходя из зоны обстрела. Его маневр попытался повторить рыжий, но вышло неловко. Прям под ему ноги приземлились сразу несколько снарядов, образовывая приличных размеров воронку. Он упал, неловко раскинув руками, а все
новые и новые попадания начали закапывать его только глубже.
- Генерал, нам поразительно везет - усмехнулся Адам.
Огненная пасть поглотила еще одного рыцаря.
Но у белого всадника получилось повторить за бледным собратом, и теперь, вдвоем, они шли, прикрываясь щитами, сквозь стальную бурю.
- Через четыре минуты оба объекта достигнут зоны поражения кластерных боеголовок - подал голос один из аналитиков.
От двух движущихся красных точек на карте протянулись пунктирные линии маршрутов. Генерал посмотрел на своего коллегу из ВМФ, тот кивнул и отдал короткий приказ адъютанту.
За полторы тысячи километров от них, ракетные крейсеры распахнули шлюзы колодцев и оттуда, надрывно ревя дюзами, устремились ввысь серебристые сигары.
- Агарес, вступаете сразу после ракетного удара. Герцог Абигор и Халфас, вы прикрываете их с неба.
Генерал покосился на своего соседа. Адам говорил будто в пустоту, глаза его были чуть подернуты мутной поволокой.
Ну что же, у всех свои методы связи. Какая разница, в конце концов, главное результат.
Хотя да, выглядело жутковато.
Он передернул плечами, как от озноба и снова вернулся к карте.
Лазерной указкой обозначил ориентировочную зону поражения боеголовками. По самым приблизительным подсчетам, после попадания там образуется воронка, примерно с километр диаметром.
Это хорошо. Это даст ему еще время, до введения в бой основных сил. Его вполне устраивало, что пока "каштаны из огня" таскать будут подопечные Адама. Но только пока.
Бункер сильно тряхнуло и несколько мониторов погасли. Не все дроны успели уйти от ударной волны.
На остальных разворачивалась картина первого столкновения этой битвы.
Генерал был прав, ракетный удар вырыл под собой гигантский, даже по мере рыцарей, котлован. Сам взрыв им особо не повредил, разве что треснул полупрозрачный щит у бледного, но не остановил их.
Зато, буквально через несколько секунд, как осела вздыбленная земля, через края воронки хлынули первые легионы исчадий во главе со своими командирами. Небо заполонили сотни облезлых, костлявых птиц. Они пикировали вниз, срывая с рыцарей куски доспех и целясь когтистыми лапами в глаза. Лысый морщинистый старик, верхом на огромном аллигаторе, врубился в толпу, раскидывая своих же воинов. Поднял над головой посох, указывая на изрядно потрепанного белого всадника. Животное мотнуло головой и устремилось к нему, разевая исполинскую пасть.
"Хорошо, что звука нет" - отчего то вдруг подумалось генералу.
И когда, казалось, уже можно было праздновать победу, с неба, прямо в толпу беснующихся вокруг рыцарей демонов, ударил ослепительный столб света. За долю секунды он выжег полностью всю нечисть вокруг и начал расползаться по сторонам.
2
Белый и бледный выпрямились, оправили мятую броню, замерли, сжимая в руках огромные двуручные мечи. А в тумане света, который заполнил уже весь котлован, начали проступать силуэты новых воинов, облаченных в золотые доспехи. И у каждого за спиной угадывались массивные белоснежные крылья.
- Вот теперь, генерал, нас ждет настоящая бойня - вполголоса проговорил Адам.
- Мы думали до этого не дойдет.
- А я вас предупреждал, что этого не избежать.
- Вы не оставляете место надежде, Адам - сухо ответил генерал, давая понять, что эта тема ему неприятна.
- Артиллерия, готовность минута - обратился он уже к своему адъютанту.
Генерал пометил на карте места артобстрела и координаты ушли в систему наведения.
Яркая поземка уже вышла далеко за пределы воронки, призывая новых ангелов. Вскоре почти вся верхняя четверть карты была заполнена мерцающими красными точками.
- Не так уж их и много - удивился генерал.
- Не забывайте, что каждый из них стоит тысячи моих воинов, а какие будут потери у вас - остается только догадываться.
- Если их вообще будет кому подсчитывать.
К своему сожалению, человек знал, что Адам не собирается его как-то уязвить, а только констатирует факт. Сила ангелов была невероятна, а про архангелов он не хотел даже думать.
Он посмотрел на мониторы, висящие под потолком над картой.
Сейчас оставшиеся дроны показывали общую панораму событий и это впечатляло. Весь горизонт был словно затянут ослепительным бело-золотым маревом. Блеск ангельских доспех жег глаза до рези даже сквозь экраны. Вперед выступила фигура, заметно отличающая от остальных более высоким ростом и массивным бронированным доспехом.
- Ну, здравствуй, Гавриил - прошептал Адам, не отводя взгляда от картинки - давно не виделись, братишка.
Архангел поднял высоко над головой длинное копье, что-то крикнул и лавина света двинулась вперед.
- Губернатор Буер, готовьте своих стрельцов, вы поддержите наступление Пеймона.
Генерал услышал отрывистые приказания Адама, тоже принялся за дело.
И бойня началась.
Артиллерия лупила осененными скверной зарядами по стройным рядам ангелов, создавая матово черные проплешины в их рядах. Волны легионов накатывались как прибой и разбивались о неприступные твердыни ангельских щитов. Автопушки били сумрачными трассерами из замаскированных укрепзон. В небе вихрем проносились дроны, сбрасывая мобильные пентаграммы из которых тут же появлялись полчища новых демонов атакуя божье воинство.
Свет неумолимо шел вперед.
- Вторая и третья танковые дивизии, занять оборонительные позиции! Первый пехотный - переходите на левый фланг, удерживайте их наступление как хотите! Сейчас вас поддержат с воздуха.
Генерал рявкнул очередной приказ. Глубоко в тылу, с аэродромов, поднялись истребители и бомбардировщики.
Теперь Адам не реагировал вообще ни на что, стоя, как изваяние с помутневшими глазами, без конца отдавая новые команды своим войскам.
Сверкающее войско кромсало перед собой все живое и неживое, теряя своих солдат, оставляя на земле след из кровавых сгустков боли и разорванной плоти.
Сверху на них посыпались гроздья вакуумных бомб, заставляя воинов спотыкаться, стряхивать с себя горящие фосфорным пламенем доспехи. Огненная пасть успела сожрать еще пятерых, прежде чем Гавриил вонзил ей в глотку копье.
Адам дернулся, на ладони начала расплываться рваная рана, пачкая перламутровые брюки красным.
Герцог Элигос на своем пернатом скакуне пикировал вниз, раз за разом выхватывая из строя очередного ангела. Он вышвыривал его как можно дальше от собратьев, где на него набрасывались сонмы адских тварей.
Первым заметную брешь пробил трехголовый Король Балам. Его огромный разъяренный медведь, с ревом разметал по сторонам десяток передовых ангелов и начал крушить все вокруг.
Генерал заметил, что воины света замедлились, глаза его чуть сузились, он что-то быстро прикидывал в уме. Если задержать их еще чуть дольше...
- Седьмое, восьмое, девятое спецподразделения - готовность пять минут. Начинайте передислокацию в указанный сектор.
Он пометил указкой точку, чуть дальше от первой линии атаки.
- Моторизированные отряды в районах D3 и D4 - всеми силами поддержите прорыв легионов по фронту, нам нужно замедлить их еще больше.
- Адам - он тронул соседа за плечо, выводя того из транса общения - это наша возможность. Удержите, как сможете, их от дальнейшего наступления. Хотя бы ненадолго. Потом я скомандую массированное отступление. И может быть у нас получится.
Не задавая лишних вопросов, тот кивнул и вернулся к командованию легионами.
Невообразимая лавина тьмы обрушилась на заколебавшиеся бастионы света, расширяя разлом в их рядах. Черной патокой она втягивалась в центр атакующих, заставляя тех останавливаться и принимать бой на своей территории. Казалось, что сама земля стонет от ужаса и хаоса творящегося там.
- Мы на месте, генерал - прозвучал хриплый голос в динамиках бункера.
Военный замер на мгновение.
- Человечество в долгу перед вами. Готовность тридцать секунд.
- Для нас была честь служить вам, сэр.
А затем по всем каналам связи прошла команда на эвакуацию из заданных секторов.
Мужчина снова потревожил своего соседа.
- Уводите своих, Адам.
У них и правда был шанс. Последнее изобретение человеческого гения, которое военные окрестили в шутку "Черная Вдова". В лабораториях Церна научились создавать миниатюрные черные дыры с контролируемой плотностью.
Только проблема состояла в том, что для того, чтобы избежать общего коллапса, они должны быть очень небольшого размера. Примерно с гранату.
А во избежания цепной реакции, одновременно можно было использовать максимум три.
После активации они начинали всасывать в себя вообще все, в радиусе около пятидесяти метров. А затем, нажравшись до предела, взрывались миниатюрными сверхновыми.
Еще одной проблемой был испепеляющий свет святого воинства, к которому обычный смертный не мог подойти ближе, чем на сто-двести метров.
Конечно, можно было попробовать заминировать поле боя, но кто знал точно, что там будет происходить? Какие силы придут в движение? Не сдетонируют ли они раньше или вообще откажутся активироваться.
Поэтому сейчас, всего девять человек залегли среди бесчисленных окопов, разбросанные по пути армии атакующих. И все они прижимали к груди по две "Черных Вдовы"
Ученые, конечно, утверждали, что можно одновременно активировать три, но...
Генерал никогда им не доверял до конца. А победить ценой уничтожения всей планеты... такая себе победа.
Сверкающая золотом армада снова перешла в наступление. Гавриил очень удивился, когда одинокая фигурка человека встала у них пути и что-то кинула, сгорая в очищающем пламени света. А затем, в первых рядах его армии возникли две черных окружности, затягивающие в себя его солдат. Они поглотили пятерых, свернулись в крошечные точки и гулко взорвались, усеивая остальных ошметками их собратьев.
Генерал видел на мониторах, как исказилось от ярости лицо архангела.
Через несколько минут все повторилось и божье воинство поредело еще сильнее.
- Если так пойдет дальше - негромко произнес Адам - то к последнему рубежу дойдут единицы - Я восхищен вами, генерал.
- Не спугните - сухо ответил тот.
Тем временем архангел нашел выход из положения. По крайней мере, как ему показалось. Он оседлал бледного коня и помчался вперед, выжигая все на своем пути. И, в целом, идея была неплохая, даже могла сработать. Если бы только, прямо под брюхом его скакуна, не расцвело черное пятно.
Он попытался вырваться и ему повезло.
Немного.
Массы огромного коня почти хватило прожорливой "Вдове". Затянув Гавриила лишь по колено, она схлопнулась и взорвалась, отшвыривая покалеченное тело назад, под ноги остальных ангелов.
Вся армия встала, как по команде. Они растерянно смотрели на скорчившегося в грязи военачальника.
- Сейчас! - прошипел Адам, вцепившись в плечо генерала раненной рукой - Сейчас, пока они в ступоре! Мы сможем их разнести ко всем чертям!
Тот кивнул, поставил целеуказатель в самом центре сгрудившихся на карте красных точек, щелкнул на пульте клавишей, открывая общий голосовой канал и скомандовал:
- Всем войскам, приказываю начать "общий сбор" по координатам.
Замолчал на секунду и все таки дал волю чувствам.
- Бейте, ребята, из всего что у вас есть! Это наш единственный шанс!
Динамики взорвались восторженными воплями и самыми суровыми обещаниями расправы. Впервые за все время он позволил себе улыбнуться и снять фуражку.
- Давайте, Адам, рихтуйте этих сволочей.
И на замершую в нерешительности золотую армию обрушилась вся ярость ада и земли.
Ангелы дрогнули, шаг за шагом начали отступать назад. Даже появившийся в столбе света архангел Михаил не смог удержать братьев. По началу медленно, а затем и вовсе бегом, войско начало рассыпаться кто-куда. Тут и там вспыхивали ожесточенные стычки. Михаил пытался перегруппировать сохранивших мужество воинов, но их было слишком мало, для того чтобы снова перейти в наступление.
Судьба апокалипсиса была решена.
По крайней мере генералу хотелось в это верить.
И он верил, пока с неба не обрушился сверкающий ураган, разметавший набирающее силу наступление. Адам в одночасье лишился доброй половины своей армии, а цифры подразделений на голографической карте стремительно уменьшались.
3
Военные разом уставились на помрачневшего Адама.
- А что смотрите? - огрызнулся он - вам же было интересно, как выглядит Бог? Вот, любуйтесь.
Поле боя опустело. У подножия горы заново собирались остатки божьего воинства и, ощетинившись мечами, готовы были бросится в новую атаку. С другой стороны, люди и демоны стягивали все силы к последнему рубежу обороны, явно не собираясь просто так сдаваться.
Ураган остановился ровно посередине, между двумя враждующими сторонами, разом рассеялся и в оседающей пыли показалась могучая фигура седобородого воина. Облаченный в тяжелый серебристый доспех, он держал башенный щит в одной руке и сверкающую золотом секиру в другой.
- Ну что, господа - грустно улыбнулся Адам - Кажется теперь мой выход. С вами приятно было работать, генерал.
И не дожидаясь ответа исчез, чтобы в следующее мгновение появится на экранах мониторов. Он не собирался тратить время на пустые разговоры с Отцом. Все было понятно без слов.
Сходу набирая скорость, он вынул рапиру, начал меняться. Под стать своему сопернику, с каждым шагом, он становился выше и мощнее. Вот только вместо массивной защиты у него по прежнему был белый перламутровый костюм, с испачканной кровью брючиной.
- Дайте звук! потребовал генерал у операторов.
Бункер расцвел звонким лязганьем битвы Отца и Сына.
И человек наблюдал за ней в прямом эфире.
Сначала казалось, что у Адама нет шансов против бронированного противника. Но он не зря оставил себе привычный облик. Смазанными перламутровыми сполохами его рапира с бешеной скоростью летала вокруг неповоротливого рыцаря.
Тот ушел в глухую защиту, лишь изредка огрызаясь взмахами длинного топора. Но, вот он совершил молниеносный рывок и ударил Адама щитом наотмашь. Тот кубарем отлетел назад, тут же вскочил, уворачиваясь от смертельного топора и бешеная пляска продолжилась вновь.
Рапира негодующе звенела натыкаясь каждый раз на прочную броню. Разрубая воздух, яростно выла секира.
Адам подсел, пропуская над головой удар, нырнул вперед, крутанулся, ударил локтем в незащищенное горло противника, тут же отскочил назад. Рыцарь взревел, швырнул в него щит и прыгнул следом, взмахнув топором
.
Летящий, как снаряд, щит ударил его в грудь, опрокинул навзничь. Он видел летящего вслед Отца с занесенным над головой оружием, но не успевал ничего сделать.
Почти.
Собрав все силы, Адам ткнул рапирой по диагонали вверх.
Секира опустилась, разваливая голову непослушного сына пополам.
Отец хотел победно рассмеяться, но изо рта пошли только кровавые пузыри. Черный резной эфес торчал у него чуть ниже подбородка.
В следующее мгновение воздух вокруг загорелся, а затем яркая вспышка выжгла камеры летающих в небе дронов.
В бункере воцарилась мертвая тишина. Генерал переводил ошалевший взгляд с потемневших мониторов на своих коллег и обратно. Затем его словно осенило.
- Вертолет! Быстро!
Он с трудом дождался, пока тяжелые двойные двери разойдутся хотя бы немного в стороны и бегом помчался на взлетную площадку.
Рассекая винтами воздух, машина приземлилась возле места схватки. Там уже стоял Михаил и сверлил злобным взглядом четырехрогого демона в пурпурных доспехах.
- Отец первым нанес удар - цедил он сквозь зубы.
- Рапира Люцифера уже проткнула ему горло, когда он только опускал свой проклятый топор! - упрямо возражал ему демон.
Рядом, в пыли, лежали потускневшая секира и обломок черного резного эфеса.
- Господа! - прервал их спор подошедший генерал - у меня есть к вам гораздо более интересный вопрос.
Оба спорщика недовольно обратили внимание на человечка.
- Скажите - обратился он к возвышавшемуся над ним архангелу - а рай еще существует?
Тот замер, будто прислушиваясь к чему-то и обескураженно ответил:
- Я... ничего... не чувствую...
Генерал повторил вопрос демону, только про ад.
Ответ был тот-же.
- В таком случае, на всем придется учиться.
- Чему? - все еще не придя в себя после такого открытия, растерянно спросил архангел.
Военный обвел взглядом подходящие со всех сторон остатки двух армий. Помятых раненых ангелов, которые помогали идти друг другу, опираясь на мечи.
Обожженных последней вспышкой исчадий, собиравшихся в кучки и помогавших подняться своим товарищам.
Из бетонных укрытий и окопов начали осторожно вылезать его солдаты.
На горизонте поднимали пыльные столбы несущиеся к ним военные грузовики с красными крестами по бортам.
- Жить вместе, господа.
Жить вместе.
