Аббатство Монте-Кассино было основано в 529 году святым Бенедиктом Нурсийским, покровителем Европы, который считается основателем монашества на Западе. Именно в Монте-Кассино будущий святой покровитель Европы написал свой знаменитый "Устав" –  своего рода моральный кодекс монахов-бенедиктинцев и фундамент всего западного монашества.

К началу ВМВ монастырь выглядел вот так.

Проблемы у монастыря начались когда рядом с ним, в конце 1943 года, была построена немецкой оборонительная линия Густав-Кассино.

Первый штурм линии  17 января — 11 февраля 1944 г., когда три британские дивизии X корпуса атаковали через реку Гаригилано недалеко от западного побережья, а три дивизии пятой армии США атаковали Кассино, окончился неудачно. Союзники понесли очень большие потери.

Временно возглавлявший Новозеландский корпус (подразделение, включавшее Новозеландскую дивизию и 4-ю Индийскую дивизию), генерал-лейтенант сэр Бернард Фрейберг, для минимизации  потери, потребовал массированной бомбардировки немецкой обороны, перед новым штурмом.

"В ходе наступления новозеландцы понесли тяжелые потери. Готовы ли они были пойти на риск и потерять еще-больше людей для того, чтобы избежать разрушения аббатства? Можно ли было требовать от народа Новой Зеландии, чтобы за сохранение монастыря он заплатил жизнями своих сыновей? В этих вопросах и заключается дилемма, которая встала не только перед британским командующим сэром Гарольдом Александером и всем британским правительством, но и перед «обвиняемым» генералом Марком Кларком. И немцы, и итальянцы были убеждены, что приказ о бомбардировке аббатства не мог быть отдан без предварительного одобрения британским правительством..." ( генерал фон  Зенгер).

К этому времени уже существовал приказ Эйзенхауэра о защите памятников культуры, 29 декабря 1943 г. " Ничто не может противостоять аргументу военной необходимости. Это принятый принцип. Но фраза «военная необходимость» иногда употребляется там, где вернее было бы говорить о военном удобстве или даже о личном удобстве. "

Но об этом приказе решили не вспоминать.

Союзные войска предполагали, что немцы использовали Монте-Кассино в качестве укрепленной позиции и наблюдательного пункта. Даже неоднозначная информация о местонахождении немцев считалась достоверной. Однако оставшийся в Монте-Кассино, до самой бомбёжки, монах Мартино Матронола утверждал, что вермахт  монастырем не пользуется. Несколько напуганных горожан из Кассино, Матронола и еще один монах были единственными, кто оказался в ловушке в аббатстве во время бомбардировки.

15 февраля 1944 года B-17, B-25 и B-26 сбросили бомбы на большую часть сооружений, превратив их в руины. Несмотря на то, что немецкие войска расположились лагерем внизу на горе, во время обстрела никто не пострадал. Два монаха также выжили, но примерно 115 укрывшихся беженцев погибли во время бомбёжки. В книге о Монте-Кассино,  Дэвид Хэпгуда и Дэвид Ричардсона, так иллюстрируют сцену выхода монахов из своего подземного убежища: «Все монастыри и их колоннады были разрушены. Там, где к базилике вела монументальная лестница, они увидели лишь нагромождение упавших камней. . . Статуя святого Бенедикта все еще стояла в монастыре, но она была обезглавлена».

То-же место после бомбардировки.

"Бомбардировка аббатства союзниками произвела эффект, обратный предполагаемому. Теперь мы без колебаний заняли это аббатство, в частности потому, что развалины более пригодны для обороны, чем уцелевшие здания. Во время войны надо быть готовым к тому, чтобы разрушать дома, необходимые для обороны. Теперь у нас был мощный господствующий опорный пункт, который оправдал себя в ходе всех последующих боев.

Когда аббатство разрушили, восьмидесятидвухлетний аббат организовал процессию монахов и тех беженцев, которые в силах были идти, неся над собой распятие, и повел ее сквозь зону заградительного огня. Прямой спуск к Виа Казилина находился под слишком сильным обстрелом, поэтому процессия спускалась по другой стороне холма, пока не достигла окрестностей Пьемонта, где она вышла в долину." (  генерал фон Зенгер).

После войны все стали говорить, что именно они то были против этой бомбёжки. Хотя главным виновником был командующий 5 А американский генерал М. Кларк, остальные командиры так же выступали за бомбардировку, (командир 4-й индийской пехотной дивизии генерал-майор Фрэнсис Такер "бомбите весь массив самыми тяжелыми имеющимися бомбами").

Как же оценили всё это современники и люди причастные к бомбардировке:

Высокопоставленный офицер британской армии генерал-майор Дж. Ф. Фуллер назвал это « актом полнейшей тактической глупости »;

Уинстон Черчилль выразил сомнение, что Монте-Кассино, « которое несколько раз в предыдущих войнах подвергалось разграблению, разрушению и восстановлению… должно было быть разрушено еще раз »;

Через двадцать лет после бомбардировки, в 1964 году Папа Римский Павел VI, итальянец по происхождению, освятил заново отстроенное по старым чертежам и фотографиям аббатство.