— Так, сюда, сюда. Аккуратней!

Низенький лысый толстяк мячиком подпрыгивал вокруг грузчиков.

— Сюда. Правее. Еще правее. Левее, болваны!

Грузчики, делая вид, что слушают, и не слишком обращая внимания на команды, внесли тяжелый ящик в комнату.

— Ставьте тут. Открывайте, давайте уже.

На свет появилась кукла в половину роста взрослого человека - то ли купец, то ли вельможа эпохи Возрождения. Вышитый камзол, огромный кружевной воротник, на лице маска, раскрашенная золотом.

— Теперь помогите мне посадить его вот сюда. Да, вот так. Хорошо!

Куклу бережно усадили в старинное вычурное кресло.

— Замечательно! Отлично!

Довольный хозяин выставил грузчиков и ещё долго наводил порядок и сдувал несуществующие пылинки в “музейной” комнате своего особняка. О, если бы вы знали, какое великолепие там было собрано! Картины старых мастеров, неказистые горшки первых гончаров и древнегреческие амфоры, бивни мамонта и полный скелет небольшого динозавра, детские рыцарские доспехи и огромный сундук из пня секвойи. А кроме этого, золотые монеты и старинные драгоценности, древние папирусы и таблички с клинописью. Собиратель коллекции как ворона тащил в свои закрома всё что угодно, если это нравилось. “Безумная коллекция всего на свете”, - говорила ему дочь, с чем он радостно соглашался и обещал в завещании приказать сделать музей имени себя с таким названием. Впрочем, не нам его судить, у богатых свои причуды.

Наконец коллекционер утомился, вызвал шофера и укатил ужинать в один из своих ресторанов. Дом замер в тишине. Только тикали монументальные часы, покачивая маятником, как палач топором.

Часы пробили десять вечера. В полутьме “музейной” комнаты раздался хриплый довольный вздох. Кукла вельможи вздрогнула, подняла руки и сняла с лица золотую маску. За ней обнаружилась хитрая физиономия вполне живого, совсем не кукольного, карлика.

С довольным видом обманщик стянул с шеи неудобный воротник и спрыгнул с кресла. Разминая ноги, прошелся из угла в угол. Любовно осмотрел витрины с редкостями, присматривая себе добычу. Из кармана камзола достал сложенный клетчатый баул и шагнул к стеклянному шкафу с монетами. Ревниво осмотрел, ухмыльнулся, не найдя ни замков, ни сигнализации, и широким жестом, каким страстно срывают с девушки простыню, открыл дверцу.

Не скрипнув ни одним сочленением, позади вора сошел с постамента закованный в доспехи рыцарь. Бесшумно приблизился и положил руку на плечо фальшивой кукле. Воришка медленно обернулся, дрожащими руками запихивая сумку обратно в карман.

— Ааааа!!!

Почернев лицом и вращая белыми от ужаса глазами, карлик отступал от рыцаря, пятясь на дрожащих ногах. А железная фигура, подняв руки, бесшумно преследовала нарушителя.

— Нет! Не ннадо! Я ббольше не бббуду!

Уперевшись спиной в угол между комодом и стеной, вор медленно осел на пол, прикрываясь руками.

Рыцарь замер, не дойдя пару шагов. Со скрипом поднял забрало. Из стальных доспехов на бывшую куклу смотрело довольное человеческое лицо.

— Попался, ворюга? Ух, мы тебе сейчас покажем, почем нынче килограмм ананасов в голодный год.

— Э…

Лицо из доспехов ухмыльнулось. Внутри железного человека что-то лязгнуло, дзинькнуло и зажужало. На спине отворилась дверца и из рыцаря выбрался карлик, чуть выше пришельца ростом и бородатый.

— Думаешь ты один такой умный, мелюзга?

Из темноты вышел ещё один карлик - в смешной розовой пижаме и желтом колпаке.

— Взяли.

Вдвоем они подхватили впавшего в ступор воришку под руки и потащили из комнаты. Минут через десять блуждания по темному коридору они втащили его в какую-то комнату и щелкнули выключателем. Это была здоровенная кухня, где при желании можно было играть в футбол, если бы разрешил хозяин. Там они усадили безвольную “куклу” за стол, достали из холодильника бутылку и налили в рюмку.

— Пей.

Воришка дрожащей рукой поднял её, залпом выпил. И закашлялся.

Они долго сидели в ночи на кухне. Хозяева подробно втолковывали гостю положение вещей. Тот сначала отказывался верить, потом восхищенно ахал.

— Вот так и живём, - “рыцарь” подхватил с тарелки маринованный гриб и с хрустом разжевал, - харчи есть, спим рядом, в помещении охраны, там койки стоят. Главное утром не проспать и вернуться к приходу хозяина. Времени свободного полно. В город иногда выбираемся. Хотя, что нам там делать? Тут и бассейн, и тренажёрный зал. Кинотеатр домашний, и не телевизор с колонками, а настоящий кинотеатр с залом. Не жизнь, а одно удовольствие.

— Давай, оставайся с нами. Всё веселее будет. Нам как раз третий нужен. И выпить, и в карты.

Вор помотал головой, словно пытаясь привести мысли в порядок.

— Как-то это неожиданно...

— Зато выгодно и здорово. Мы же тоже, как ты, сюда попали.

— Ага, я первый был, - “рыцарь” ухмыльнулся, - только я выбраться не мог целую неделю отсюда. А потом смотрю - а тут-то лучше, чем снаружи. И остался. Потом Михалыч подтянулся. Теперь вот ты. Оставайся, будет весело.

Лысый толстяк оторвался от экрана видеонаблюдения и довольно улыбнулся.

— Я думаю, к утру они его уболтают.

Дочка хозяина особняка поморщилась.

— И что ты нашел в этих карликах? Выгнал бы это ворьё и всё.

— Ты что, это же идеальная охрана моего музея! Неподкупная и обходящаяся мне в сущие копейки.

Толстяк улыбнулся ещё шире.

— Тем более они - лучшие экспонаты коллекции. Ни у кого больше нет таких!

оригинал - https://vk.com/wall-93353356_403