Глава 44
Кукловоды
Спустя пару часов, Жорж, Анастасия, Алексей и Артем собрались в каминном зале этой мелкой гостиницы. Максим и Таня были посланы спать, а хозяева и слуги посланы "идите куда угодно и не появляйтесь до утра". Пока Жорж и Анастасия сидели в креслах, Артем сидел у самого огня с Персиком на коленях. Алексей стоял напротив камина, под оценивающими взглядами магов.
- Итак, вы хотите учиться у меня магии, молодой человек. - Жорж откинулся в своем кресле и смерил Алексея долгим, внимательным взглядом. - А чем вы владеете кроме имени "Алексей" и арсенала оружия? Надо признать, что ваш арсенал все же впечатляет, но чем еще вы обладаете?
- Я наемный убийца. Змей, третий круг. Практикую бой на ближней и средней дистанции. Широко использую свои навыки в химии, биологии и медицине для достижения своих целей.
- Вы использовали научные труды Второго Царства, я так полагаю? - поинтересовалась Анастасия.
- Для получения образования. - кивнул Алексей. - Но как вы поняли?
- У вас на поясе закреплена пробирка с меркаптаном. Это вещество в Третьем царстве почти никто не синтезирует. Рецепты и описание этой мерзости остались во Втором царстве. Полагаю, вы используете ее как средство для ошеломления чувств окружающих?
- Да, именно так. Хотя использую ее редко. Чаще использую напалм и бертолетову соль как простые и дешевые начинки для светошумовых зарядов.
- Бертолетова соль и напалм известны и сейчас. - пожала плечами Анастасия. - А вот меркаптан это... с выдумкой.
- Меркаптан? Вы сами его получили? - удивился Жорж.
- Да. Отдельно выезжал в загородный коттедж для этого.
- Разумно. Продолжайте.
- На данный момент я имею некоторое понятие о магии и владею тремя Сферами на начальном уровне. Энтропия, Жизнь и Связи.
- Как вы открыли в себе первую Сферу? Что этому предшествовало?
- Заказ на убийство мэра Самватаса. Два дня без сна, непрерывный прием наркотиков, в частности, беладонны. После этого я проплыл несколько километров вниз по реке, дрался с охранной собакой, проехал несколько километров верхом и упал с лошади в канализационный люк. Там я пытался спастись от банды малолетних гопников в кромешной тьме. В какой то момент я вдруг понял что осознаю где и что находится.
Жорж удовлетворенно покивал.
- С остальными Сферами, полагаю, было легче?
- Жизнь я открыл когда на моих глазах умирал мой фамильяр.
Персик, лежащий на коленях у Артема, слабо мявкнул. Парень гладил и чесал кота, так что вставать и идти куда то Персик не желал вообще. В конце концов, он свою работу выполнил - он шерстяной и великолепный.
- А Энтропию открыл после того как побеседовал с одним мужчиной... я не знаю кем он был, но мне он показался сосредоточием Смерти.
- Высокий, черноволосый азиат? - уточнила Анастасия.
- Да. Представился Костей. - удивился Алексей. - Вы его знаете?
- Это был бог Смерти Кощей. - отмахнулся Жорж. - Не суть важно. Я боюсь, вы не сможете стать моим учеником. Мне это, на данный момент, не интересно.
Алексей кивнул.
- Я могу заплатить за учебу. У меня сохранилась приличная сумма денег в драгоценностях. Если это вас не интересует, я могу предложить свои собственные услуги в качестве оплаты за обучение.
- Вы очень милы. - Жорж потянулся к столу, на котором стоял бокал с кастильским красным. - Однако меня не интересуют драгоценные камни. Моя подруга клепает такие когда ей скучно. Да и я сам более чем обеспечен. Что касается ваших услуг... то, нисколь не сомневаясь в вашем профессионализме, я уверяю вас, всех своих врагов я предпочитаю убивать самостоятельно. Так жизнь веселее.
Жорж потягивал вино и смотрел на огонь сквозь толщу благородного напитка.
- И тем не менее, ученик у вас есть. - Алексей глянул на Артема. - И я могу лишь догадываться что же он предложил вам за обучение.
- Я... - начал было Артем, но Жорж остановил его.
- Артем действительно мой ученик. И он мой ученик исключительно потому что он обладает одним интересным свойством. Он не подкован академически и даже не близко так талантлив в самообразовании как вы. Вы с нуля дошли до получения меркаптана в домашних условиях. Он новичок в бою и совершенно не умеет рассчитывать силы. Вы самостоятельно спланировали и осуществили план по убийству мэра. Должен признать, что сам я вряд ли смог бы провернуть нечто подобное без значимых для меня последствий. Он всего лишь деревенский парень, да, но у него есть то, чего нет ни у меня, ни у Анастасии, ни, боюсь, даже у вас.
- Что же?
- Сила Воли. Запредельная, совершенно ненормальная сила воли и полное отрицание слабости. Я сжигал ему до тридцати процентов кожного покрова. Он должен был умереть от болевого шока, но он, дрожа и рыдая, заставлял себя подниматься с земли. И эта сила воли у него сочетается с неадекватно "правильными" установками по помощи ближним и спасению человечества. Я видел подобное лишь один раз. У второго по силе воина из всех кого я знал - Коуэна МакЛеода. Артем не будет гением, но он будет вторым Человеком-Армией. Вы же, при всем моем уважении, будете великолепным магом, разумным, хитрым и безжалостным, весьма и весьма успешным. Но вы не станете легендой. А если у меня в учениках есть будущая легенда, то... обычный ученик-маг мне не нужен.
Алексей долго смотрел на Жоржа.
- А моя цель не в том чтобы стать легендой. Магия для меня лишь инструмент в том чтобы стать свободным...
В голове Алексея прозвучал все тот же женский голос.
- Скажи лишь слово... и я дам тебе лучшего учителя магии. Ты станешь могущественнее чем этот напыщенный колдунишка.
Алексей мотнул головой, избавляясь от назойливого голоса. Однако по расширившимся зрачкам Жоржа, он вдруг понял, что этот голос сейчас слышал не он один.
- Вы слышите это? - коротко спросил Алексей.
- Слышу? Да я ее ВИЖУ! Восстань Кальцифер! Пламенные Оковы!
Жорж раздавил флакон с ручным демоном прямо в руке. Времени на то чтобы открывать крышку не было. Эта тварь, что висела над Алексеем, выглядела как огромная женщина-змея и была по меньшей мере Баронессой в мире Духов.
- Жопа. - пробормотала Анастасия, глядя на выражение лица Жоржа. - Она нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь.
***
Эдик вышел из портала открытого им в Ниппон. В нос ударил резкий соленый воздух пахнущий йодом. Эдик поморщился.
- И чего Ацуко так лю...
Он остановил себя на полуслове, когда его взгляд упал на Кристофера. Мужчина стоял, подставив лицо солнцу и мечтательно улыбаясь.
- Что такое? Крис, ты в порядке?
Крис слегка вздохнул.
- Эдичка, ты меня уважаешь?
- Эээ... ну типа да.
- Эдик, слушай меня крайне внимательно. В жизни я люблю и уважаю ровно две вещи. Это шлюхи и бухло. Так что будь добр, помяни меня в лучшем борделе и с самым лучшим бухлом.
- Помянуть?
Эдик не понимал что происходит. Он тупо, словно со стороны наблюдал за тем как Кристофер сворачивает пальцы в какой то замудреный знак, и далее мир потерял цвета и звуки. Эдик оказался в черно-белой версии мира.
Убедившись в том что Эдик надежно сокрыт в карманном измерении, Кристофер медленно повернулся к девочке, что стояла в паре десятков метров от него. Ей было не больше пятнадцати лет, но... ее выражение лица... она была похожа на старую фарфоровую куклу.
- Я не знаю кто ты и почему ты хочешь нас убить. - спокойно сказал Кристофер вытаскивая свои кинжалы и приготовив наручи. - Я знаю лишь что я сегодня умру. Узнал только что, как вышел из портала. До Эдика ты не доберешься, так что можешь даже не пытаться. Однако, раз уж ты решил меня убить, я должен тебе кое что сказать.
Воздух вокруг Кристофера потемнел. Само пространство исказилось, пытаясь отторгнуть чужеродный элемент. Кристофер перестал играть, он медленно высвобождал ту часть своего магического потенциала, что делала его сильнейшим среди Искателей. Он был Мастером Энтропии - сферой распада и разложения.
- Мастера Энтропии умирают, это правда. - Кристофер достал фляжку с виски и сделал несколько больших глотков. - Однако мы никогда не проигрываем. Не судьба нам проиграть.
- Кристофер. - подала голос девочка. - Смерть Из Теней, Длань Судьбы, Неотвратимый Рок Авалона, Ренегат Спасший Мир. Я ничего не упустил?
- Платиновый клиент борделя Коко. - напомнил Кристофер, растворяясь в воздухе.
***
По мановению руки Анастасии, вокруг Алексея прямо из паркета выросли свечи, которые поджег Жорж. Кальцифер воспламенился и растянул свое туманное тело ввысь, в виде столба из пылающих символов енохианского языка.
- Не смотрите вверх. - коротко бросил Жорж.
Алексей не успел отреагировать и поднял голову вверх. Символы... один вид этих знаков заставил его глаза слезиться, к горлу подступил комок. По лицо что то потекло. Он дотронулся до щеки... на пальцах осталась кровь.
- Не трогай. - шепнула Анастасия. - У тебя лопнули капилляры.
Зрение начало возвращаться к Алексею. Заклинание Анастасии запаивало лопнувшие сосуды.
Жорж произнес первое слово Силы. Енохианский язык, тот, на котором говорили небожители. Общий язык Богов.
Артем пригнулся к земле. Персик захрипел и потерял сознание. Алексей почувствовал как на его плечи упал тяжелый мешок.
Анастасия стояла ровно, как и всегда, чуть позади Жоржа. Тонкие, белые пальцы плели заклинания ограждающие парней от вреда. Украшения на ее руках одно за другим теряли свой блеск, когда волшебница вытягивала из них Квинтэссенцию заложенную Жоржем.
Жорж произнес второе слово Силы.
Артем упал ничком. Алексей опустился на пол, его мутило, он с трудом понимал где он находится и что происходит. После пары секунд неравной борьбы, он потерял сознание. Анастасия дрогнула, но продолжала плести заклинания. Если бы не она - оба парня были бы уже мертвы. По полу прошли трещины, каменная кладка камина начала осыпаться. Вино в бокале Жоржа превратилось в кровь, книга поднялась на выросших из нее многочисленных лапках и принялась раскачиваться над столиком. Тени ожили и забурлили, потянулись вперед. У них появились глаза и зубы. До магов донеслись вопли о помощи и богохульные шепоты которые заставили бы поседеть самого опытного палача Водачче. Меховая накидка Анастасии пришла в движение и выпустив пять истекающих слизью конечностей, обвилась вокруг шеи волшебницы.
Жорж произнес третье слово Силы.
Дом жалобно застонал. Над головой Жоржа загорелось свечение, которому нет имени в этом мире. В оконный проем заглянуло нечто, огромный, величиной с тарелку зрачок темно-фиолетового цвета вперился в лицо Анастасии. Занавески сорвались и полетели вперед, бурля, словно под ними находилось нечто живое. Камин открыл глаза и улыбнувшись, обратился к Жоржу по имени. Стулья напали на стол и рвали его выросшими клыками, в то время как стол отбивался и ревел человеческим голосом.
- Назови себя. - приказал Жорж, глядя на женщину-змею, что висела над Алексеем. - Я, Таура Мельхиор по прозвищу Буревестник, Огненный Принц, приказываю тебе!
- Хека. - улыбнулась женщина. - Ты застал меня врасплох, маг. Не ожидала от местных такое. Я Хека, Змея-Соблазнительница, Звезда Синаххериба.
- Кому ты служишь?
- Конкретно сейчас я служу вот этому хиленькому человеку. Все пытаюсь предложить ему сделку, а он никак не соглашается. Он убил предыдущего человека заключившего со мной контракт. Право сильного.
- Не смей юлить.
Жорж с размаху ударил женщину по лицу тростью. Та дернулась, но затем невозмутимо повернулась к магу.
- Я не могу лгать, и тебе это известно. Ты поймал меня прежде чем я успела предпринять шаги по своей защите. Но мой повелитель... даже я не знаю его имени. Я так и зову его - Хозяин. А сейчас я заключаю контракты со смертными чтобы собрать достаточно Квинтэссенции и открыть Хозяину двери в Теллуриан - вашу землю.
- Ты одна ему служишь?
- Главных слуг лишь семеро. Я, Волдазис, Абраксас, Мордред, Исфирь, Нимрод и Обманщик.
Жорж не успел задать следующий вопрос. Хека, избавившись от наложенного на нее обязательства честно ответить на три вопроса, одним движением разбила удерживающие заклинания Жоржа и круг Удержания, после чего нырнула обратно за Барьер разделяющий Теллуриан от Мира Духов.
Анастасия брезгливо скинула с шеи уродливую пародию на ее меховую накидку, Жорж принялся зачищать местность от существ что попали в Теллуриан в момент истончения Барьера.
- Как они? - спросил Жорж глядя на парней.
- Живут. Все с ними нормально. А что с... этой? Как она пробила твой круг?
- Как бумагу. - мрачно ответил Жорж. - Она разорвала круг заклинателя словно его создавал ученик чародея, а не я. Эта тварь, это не Баронесса мира духов. Она...
- Графиня? - недоверчиво спросила Анастасия.
- Минимум Герцог. - Жорж сам, кажется, не верил в то что говорил. - И те имена что она называла. Я знаю Абраксаса... он Герцог. А когда то и вовсе был одним из богов.
Они продолжили зачищать гостиницу от нечисти, а в головах у обоих крутился один и тот же вопрос.
"Кому служит Хека?"
***
Сфера Энтропии - власть над распадом и разложением всего сущего, власть над угасанием и увяданием. Энтропия ждет всю Вселенную. Тот кто управляет Энтропией - управляет всеми потоками вероятностей Вселенной.
Кристофер был Мастером Энтропии и он принадлежал к Эфтанатос - ордену магов убийц. Он знал свое будущее, он читал потоки шансов и его смерть сегодня была лишь вопросом времени. Он не боялся смерти, но его раздражал тот факт, что он не знал личности своего убийцы.
Силы и Энтропия
Крис двигался быстрее чем мог уследить человеческий глаз и слишком хаотично чтобы можно было рассчитать его передвижения. Сфера Сил придавала ему ускорение, Энтропия заставляла его избегать всех ударов еще до того как они были нанесены.
Поле боя расцвело бесконечными вспышками огня и молний преследовавшими Кристофера. Его противник решил бить по площади.
Основы, Материя и Связи
Струйка дыма выпущенная меж губ Кристофера стремительно разрослась во все стороны, закрывая обзор. Однако взрывы следовали за Кристофером.
Материя
Дым превратился в горячий жирный пепел. Его противнику совершенно не мешало это облако.
Силы
Прогремел объемный взрыв.
Кристофер не замедлился, как не замедлились и атаки этой девочки. У обоих защита была достаточной чтобы игнорировать внешние факторы.
Кристофер прыгнул вверх,, держа перед собой сжатые вместе, словно в молитве, ладони. Он не любил это заклинание, оно было... варварским, как когда-то выразился Жорж.
Энтропия и Жизнь
Кристофер развел ладони.
- Разорвать Бренную Плоть.
Все живое в поле зрения Кристофера умерло на месте. В радиусе полутора километров не осталось ничего - птицы падали с неба с кровью капавшей из клювов, рыбы медленно всплывали на поверхность вверх вспоротым брюхом. Под землей агонизировали кролики и замерли навсегда черви. Бактерии и даже вирусы - все что можно было назвать хотя бы условно живым - все лишилось своей жизни. Такое происходит когда в Жизнь впускают энергию чистого распада.
Та девочка. Она тоже лежала на земле с бессмысленным и тупым взглядом. Кристофер подошел к ее телу.
- Так, а продолжение банкета?
- Конечно. - отозвался человек выходящий из портала.
Кристофер глянул на пришедшего. Все то же выражение лица. Как у старой фарфоровой куклы.
- Так вот это... это просто марионетка? - Кристофер пнул труп.
- Не совсем. Это полноценная, самостоятельная копия моего разума. То есть это - тоже я, просто в другом теле.
- Ага... и сколько таких у тебя есть?
- Несколько десятков миллионов.
- Дилан, ты реально сожрал несколько десятков миллионов чужих разумов и занял чужие тела? - внезапно спросил Кристофер. - И не отпирайся, я же вижу что это псионическая техника, а не магия.
- Ты убил Дилана. - мягко сказал человек. - Ты убил его целиком и полностью, я могу тебя заверить наверняка. Я и сам перепроверил несколько раз, однако даже его душа была уничтожена тобой и предана забвению. А ты как был кретином, так и остался.
Глаза Кристофера округлились.
- Дмитрий... Ты... не может быть... Что... Почему я тебя не помнил все это время?!
- Надо с тобой заканчивать. - заметил человек. - Я что то расслабился.
Температура вокруг них начала стремительно опускаться. Кристофер уже знал что в радиусе ста метров выставлен кинетический барьер - пока они разговаривали, псионик выставлял этот барьер и усиливал его вторым, непроницаемым для перемещения. Через считанные секунды температура воздуха станет равной абсолютному нулю. В такой среде не выжить никому.
Кристофер в данном случае имел козырь. Он и не собирался выживать. Маг прыгнул вперед, вытянувшись как струна, в полете он выставил правую руку вперед.
-273,15
Ладонь мага смялась и разбилась при соприкосновении с телом псионика. Тело мага рухнуло на камни и рассыпалось на сотни осколков.
- Эдичука, ты в порядке? - мягко спросила маленькая черноволосая японка, присев на траву рядом с Эдиком. Они находились в одном из парков Токио - сюда Ацуко принесла Эдика, побыстрее, чтобы скрыть двоюродного брата от остальных Стальных Драконов - Уравнителей Ниппон.
Худенький парень поднял к ней свое зареванное лицо.
- Нет.
- Эдичука, мне позвонить твоей маме чтобы тебя забрали?
- Не надо. Я... у меня дела...
- Эдуард, твой эмоциональный фон вызывает у моего процессора некоторые сомнения в рациональности твоих текущих суждений и решений.
- Кристофер... он умер. Я расстроен, но это не означает что я... - Эдуард вздохнул и посмотрел на Ацуко. - Что с его телом?
- Его тело на данный момент находится все там же где мы его нашли. Приближаться к нему мы сможем только после соответствующей обработки нашим Бюро Статистики. На данный момент оно представляет крайнюю опасность.
- Не понял.
- Группа Нимрод - интернациональная группа Уравнителей, прибыла на место сражения через несколько минут после смерти Кристофера. Они понесли ресурсные потери.
- Что это значит?
- Четыре меча являющиеся оружием Уравнителей были разбиты заклинанием Кристофера. Вернее резонансом его заклинания. Кларент, Дюрандаль, Эскалибур и Кладенец. Четыре легендарных меча были уничтожены последним заклинанием твоего друга. По какой то причине он решил уничтожить легенду.
- Легенду... что это значит, мне надо выяснить!
Эдик встал и почти сразу же повалился кулем на траву и захрапел. Ацуко невозмутимо выдернула из бедра Эдика шприц.
- Согласно данным моих датчиков, твое тело нуждается в сне и отдыхе. Так же как и твой разум.
***
Святая земля. Хайфа, развалины гробница очередного пророка. Здесь сидят двое мужчин. Один из них выглядит не менее чем на семьдесят, второму едва ли исполнилось тридцать.
- Глупо, Дима, очень глупо. - произнес мужчина в белой одежде и с седыми волосами. Несмотря на преклонный возраст, его глаза были все так же ясны и разумны. - Кристофер уничтожил Угасающий Проблеск Воспоминаний, и больше нет связанного Патриарха Носферату чтобы вновь наложить этот ритуал на тебя и стереть все следы твоего существования из мира.
- Я провел Кощея до Врат Тартара и он открыл их. - отмахнулся его собеседник. - Яхве, я тебя вроде еще не подводил до этого момента. Осталось еще трое врат, и это я тоже устрою.
- Дима, без эффекта того ритуала Кощей сможет узнать о твоем существовании и найти тебя. Боги ненавидят когда их используют, и ритуал должен был защитить тебя от него. А справится с разгневанным богом смерти ты не сможешь. - покачал головой Яхве.
- Кристофер и без того был на полпути к тому чтобы найти следы моего существования.
Яхве встал.
- Пока ритуал был активен, он не смог бы вспомнить как бы он ни старался, если он не видел тебя лично. А ты так глупо подставился под его удар. В любом случае, Искатели это твое прошлое, а твоя задача - обеспечить нужное нам будущее.
