Старик сидел в кресле полутемной комнаты, уткнувшись в потрепанный ноутбук. Помещение, едва освещённое бликами жидкокристаллического монитора с парой битых пикселей, дышало стариной. Вокруг стен, обитых тонкими деревянными панелями, стояли книжные полки, заставленные бумажными книгами. Он всегда любил дерево и бумагу.
Даже настоящая пыль, едва ощутимым слоем лежавшая на этих некогда ценимых артефактах, нынче казалась чем-то родным, физически осязаемым. Его пальцы не по-старчески ловко порхали по клавиатуре, набирая строку за строкой, лоб был сморщен, видно было, что он чем-то озадачен.
В комнату вошел его внук и старик, тихо вздохнув, закрыл крышку ноутбука.
-Дед, ну опять ты за свое старье схватился. - Поморщился мальчик. - Никто ими не пользуется уже, интернет умер как технология.
-Чтоб ты понимал еще... Не мешай.
Старик посмотрел в окно. За тончайшей гранью стекла лежал мир, сияющий неоном и хромом. В небольшом отдалении от уютного пасторального пригорода, где жила семья отставного айтишника, высился, подпирая небо тонкими колоннами небоскрёбов, огромный мегаполис. От привычных железа и камня в нём уже не осталось и следа. Лишь сияющий в лучах яркого солнца пластик. Даже дома соседей в этом видимом уголке ещё не тронутой природы сверкали начищенными пластиковыми стенами. Над их недавно вошедшими в моду крышами со встроенными солнечными батареями сновали туда-сюда обтекаемые гравикары. Старик погрузился в воспоминания. Он задумался, когда же в мире произошел переломный момент? Когда технологии стали важнее живого человеческого общения? Наверное, еще в его юности... Он вдруг вспомнил свою недолгую работу в сервисном центре...
-Здравствуйте, я не могу войти в одноклассники!
Молодая девушка в мятой кофточке и очках с тонкими диоптриями неловко переступила с ноги на ногу. К себе она прижимала дешёвенький Lenovo, будто это был её любимый щенок.
-Давайте сюда ваш ноутбук, сейчас всё сделаем.
И он делал. Клиентов, подобных этой юной социофобке, в последнее время стало слишком много. У кого-то глючили файерволы и антивирусы, у кого-то сбивались сетевые настройки. Но не было в этой сфере проблемы, с которой он бы не справился. В свое время он был в сфере "высоких технологий" как рыба в воде. Самоучка, поймавший свою волну. Начал с работы по вызову, перебивки осей и установки драйверов. Крупная компания, обслуживавшая один из популярных поисковых сервисов, вовремя заметила его и подняла со дна на вполне приемлемый уровень. Наладилась жизнь, появилась семья. Конечно, соответствовать было тяжело, прогресс бил совковой лопатой, но он всегда справлялся.
А потом он вдруг принял решение уйти из IT. Именно тогда начался процесс изменения сознания. В технологиях коммуникаций случился прорыв, молодой японский учёный изобрёл чип, встраивающийся в ЦНС человека и позволяющий ему проникать в любое заранее смоделированное пространство, при этом сохраняя иллюзию тактильного контакта с окружением. У людей становилось всё меньше личного пространства и при этом они всё более одинокими они становились...
-Дед, почему ты не пользуешься виртуальностью? Там же все уже сидят! - Мальчонка провёл рукой по полке с биографиями Билла Гейтса и брезгливо отёр руку о штаны.
-Да пошла она нахрен ваша виртуальность... - грустно ответил дед. - Нечего мне там делать... Пойду лучше в огород. Грядки копать.
Внук пожал плечами, смотря вслед уходящему деду, нажал на клавишу, скрытую в указательном пальце, и на его ладони загорелся маленький проекционный экран. Введя необходимые параметры, он устроился поудобнее в кресле и ушел из реального мира.
Дед стоял в огороде и осматривал любовно ухоженные грядки с морковью, помидорами и свёклой. Была середина лета, рассады были заботливо укрыты от июньского зноя собственноручно сбитыми навесами. В углу у забора рос, отбрасывая тень на клочок сада, последний в округе живой орех. А вокруг, у тротуаров и в чужих садах, высились лишь синтезаторы кислорода, замаскированные под пластиковые деревья. "Пластиковые деревья" - думал он - "это ж надо до такого докатиться..." Практически никто уже не занимался выращиванием собственных овощей. А зачем, когда есть синтезаторы готовых продуктов? Теперь, когда можно просто ввести название нужного блюда и электроника сделает всё за тебя, при этом абсолютно бесплатно, ручной труд никому не нужен. Дед не доверял этим бесовским штучкам, как он сам любил их называть, предпочитая хотя бы овощи иметь свои. Может, потому он и дожил до такого возраста.
Рядом с зарослями укропа обнаружилась небольшая колония невесть откуда взявшихся сорняков. "Их же давно вывели химикатами. Как вы тут выжили?" - Подивился старик. - "Ну и ладно, хоть они тоже настоящие". Поудобнее взявшись за тяпку, он принялся за дело. Когда с садовыми паразитами было покончено, дед отёр лоб от пота, опёрся о древко инструмента и вновь предался воспоминаниям. Перед глазами его снова мелькали люди, машины, менялись года, менялось правительство. За эти годы изменилось всё, причем кардинально. Хотя, припомнил он, вот уже лет как десять уже ничего не меняется. Людям больше не нужны перемены. Всё, что могло быть изобретено - уже изобретено. А ведь в молодости они мечтали о космических полетах, о неизведанных мирах... И что теперь? Сидим на этой богом забытой планете и нихрена не делаем. Нажми на кнопку - и вот ты уже отбиваешь галактику у злых инопланетян, осаждаешь старинные замки или бороздишь моря вместе с первооткрывателями. Актуальными остались только творчество да развлечения.
Над головой пролетел электрический гравикар. Дед не один вечер провел, изучая их устройство, прежде чем впервые сесть за руль такого агрегата. Если он правильно понял, принцип его действия основан на беспроводной передаче электроэнергии в управляющие узлы, благодаря этому гравикару не нужны свои аккумуляторы, что приводит к значительному уменьшению веса, а эффект антигравитации опирается на принцип монорельса благодаря встроенным практически в каждое сооружение на земле электромагнитам. Старик зло сплюнул и пошел в гараж.
Рядом с новым гравикаром, подаренным деду детьми на последний юбилей, в чехле стояла еще одна машина. Старик аккуратно, с любовью снял чехол и нежно провел рукой по хромированным молдингам, открыл дверь и сел в настоящее кожаное кресло. Он нашел эту машину почти пятьдесят лет назад на городской автомобильной свалке; как раз в то время был бум гравикаров, тогда ещё аккумуляторных. BMW E39, со знаменитой рядной шестеркой, 192 лошадиные силы... Два года назад он объездил половину земного шара в поисках хотя бы канистры бензина. Но нет, нефть просто перестали добывать с тех пор, как открыли квантовую энергию. А так хотелось повернуть ключ, услышать довольное урчание мотора. Старик знал, что автомобиль на ходу. Он своим ходом приехал тогда с той свалки, хоть это и влетело ему в копеечку. Бензин в то время уже был непомерно редок и дорог.
Дед редко делился с другими тем, что ему дорого, особенно своими воспоминаниями. Люди перестали его понимать. Он не стремился окунуться в этот стремительно пришедший мир высоких технологий и в этом у него, судя по всему, не было единомышленников. Даже модные сейчас мультифункциональные чипы под кожу он вшивать не стал, ограничившись обязательным для всех граждан планеты следящим чип-паспортом.
Правительство утверждает, что этот чип только считывает показания о здоровье и местонахождении человека, но старик никогда в это не верил. Он всё ещё помнил истории Эдварда Сноудэна, всё ещё помнил школьную историю с кошмарами о КГБ и никогда в жизни не поверил бы, что этот чип не имеет скрытой нагрузки. Да, свои плюсы у него были. Спустя пару лет после того, как его сделали нормой, на планете на 60 процентов снизился уровень преступности. Полиция просто знала, где сейчас находится человек, только что совершивший правонарушение, и добиралась до него в мгновение ока. Однако конфиденциальность была уничтожена полностью. Власти знали всё и о каждом, и это не могло не тревожить человека, помнящего старый мир.
В его кармане запищал мобильный телефон. Звонил внук. Потерял, паршивец эдакий - подумал дед и, кряхтя, пошел в дом. В комнате в это время внук рассматривал старый потрепанный DELL.
-Зачем он тебе нужен? Почему ты до сих пор его хранишь?
-Какое тебе-то дело? Я с тобой уже пытался поделиться самым сокровенным. А ты мне что сказал? "Фу, да оно даже не умеет моделировать комнату!" - передразнил его старик. - Положи где взял и больше не трогай!
Этот ноутбук дед уже не раз ремонтировал. Его материнская плата была практически заново собрана его руками, и от этого он был ему еще более дорог. "Иногда всё-таки хорошо, что есть этот синтезатор всякой херни" - подумал дед - "иначе запчасти на него было бы уже не найти. Да и огород меня уже порядком выматывает. Возраст не тот..."
-Эх, будь оно неладно - вздохнул старик, засовывая ноутбук обратно на антресоль. - Всё бы вам в игрушки играться, да в виртуальности в этой вашей сидеть. Ты кроме моей старческой морды когда кого-нибудь в последний раз в реальности видел?
-Года два назад с Лешкой виделись, - нехотя ответил внук, зная, что дед вновь завел свою старую шарманку. - А что?
-Да ничего. Нельзя так жить.
-Но мы же живем.
-Это и плохо - ответил дед. - Ладно, давай, показывай, как там работает эта твоя виртуальность!
-Щас, одну минуту, дедушка! - ожил внук и бросился вводить параметры. Дед сел в кресло и расслабился. Так планета потеряла последнего реального жителя.
