В середине первой половины ХХI века мир захлестнула вампирическая эпидемия.

Между прочим, слово "вампир" и все производные от него мне употреблять не следует, если я не хочу лишиться работы. И это ещё в самом лучшем случае, в худшем же наше скромное издание засудят и обложат такими штрафами, что лучше бы мне вообще не рождаться на свет. Но, даже вздумай я совершить такую самоубийственную ошибку, редактура всё равно никогда её не пропустит. А вот чёрная метка в личном деле мне будет обеспечена.

Так уж получилось, что сангвиворофобия в нашем мире теперь не просто смешное словечко из курьёзной статьи про диковинные страхи, а самое настоящее преступление. Но обо всём по порядку.

Кстати, давайте уже знакомиться. Меня зовут Тотоко и я тружусь фотокорреспондентом в местной газете. Название издания вы видите всякий раз, проходя мимо печатного киоска, а мою фамилию можете найти в конце списка работавших над номером, если, конечно, наборщик в очередной раз назло мне не "забудет" вставить её туда. Если честно, меня уже довольно давно тошнит от моей работы - потому что начальство, пять лет назад как-то подозрительно быстро сменившее курс на крайне прогрессивный, слишком много внимания уделяет проблеме меньшинств - точнее, самого модного в наше время меньшинства. Правильно, я говорю о ва... Ах да, простите, "гемоглобинозависимых".

Если честно, ужасно боюсь вида крови. И всегда боялась. Но, к сожалению, признаться в этом будет крайне, КРАЙНЕ нетолерантным поступком с моей стороны, так что приходится терпеть.

Перед тем, как выйти из квартиры, я смотрюсь в зеркало и в который уже раз задумываюсь, не примкнуть ли и мне к какому-нибудь угнетаемому меньшинству, чтобы жилось легче. Может, и мне тогда перепадут какие-то там положенные привилегии? Вот только к какому? Азиатами даже здесь, в Америке, никого не удивишь. Вспомнить о том, что рождена под знаком Венеры, а не Марса? Спасибо, очень смешно, да и давно вышло из моды. Что ещё у меня есть? Низенький рост, из-за которого я предпочитаю носить обувь на толстой подошве? Слабое зрение, из-за которого я не расстаюсь с очками? Пристрастие к брючным костюмам, благодаря которому меня называют недостаточно женственной (за глаза, конечно)? Боюсь, с этим я опоздала даже не на пять лет, а на все сто двадцать пять. Так ничего и не придумав, я вздыхаю, улыбаюсь сама себе в зеркале и в очередной раз провожу языком по зубам, чтобы удостовериться, что верхние клыки не увеличились ни на миллиметр.

Глупое суеверие, в общем-то. Я назвала вампиризм "эпидемией", но на самом деле тем, кто пьёт кровь, нужно совершить нечто большее, чем просто укусить свою жертву, дабы обратить её в одного из себе подобных. Кстати, называть тех, кто жертвует им свою кровь, "жертвами" тоже не рекомендуется. Да и само слово "кровь" следует употреблять пореже, "во избежание негативных коннотаций и очернения образа представителей гемоглобинозависимых меньшинств", бла-бла-бла и ещё полстраницы скучной и лицемерной канцелярщины из методички.

Выходя из квартиры, я всегда немного нервничаю. "Мой дом - моя крепость", знаете ведь? Да, говорят, вампиры не могут войти в чужое жилище без приглашения, но как-то не доводилось проверить это на своем опыте. Очень надеюсь, что и не доведётся. Хотя кто знает - в новостях в последнее время что-то очень уж активно стали поговаривать о новых законах, которые должны будут сильно упростить процедуры съема жилья и, напротив, сильно усложнить приобретение жилья в собственность, вступление в наследство и так далее. Не может же это быть... Да нет, бред какой-то.

На улице солнечно, и это слегка приободряет меня. К моему и мне подобных счастью, солнечный свет нашим "друзьям" действительно вредит - пусть и не обращает в пепел, но наносит весьма чувствительные ожоги. То, что я вижу в следующий момент, несколько омрачает картину - хотя давно пора бы уже привыкнуть. Огромный рекламный билборд, не жалея ни красок, ни красивых слов, живописует преимущества новой модной линейки одежды для наших гемоглобинозависимых друзей (среднестатистический наряд из этой коллекции представляет из себя нечто среднее между паранджой и костюмом химзащиты) и призывает нас, людей, наряжаться в неё, чтобы "они" чувствовали себя не такими угнетёнными и одинокими. Действенность этой рекламы я могу наблюдать воочию - прямо под билбордом двое совсем юных девчонок нашей, человеческой расы, обливаясь потом, выдавливают из себя улыбки и делают селфи в новых костюмчиках. Судя по всему, купили они не дешевую подделку, которая могла бы худо-бедно дышать в такую погоду, а самую что ни на есть "фирму", за что сейчас и расплачиваются по полной программе на беспощадном летнем солнышке. Как и многие поколения женщин до них, что страдали за моду. Ничего нового, если подумать.

Всеобщее помешательство на вампирской теме, по моим прикидкам, уже достигло своего пика. Не проходит и дня, чтобы какая-нибудь знаменитость не совершила бы каминг-аут, сознавшись в том, что тоже не прочь (или всегда была не прочь) испить кровушки, популярнейшие блогеры в сети наперебой, выпучивая глаза и округляя рты, вещают о том, что всю жизнь были без ума от вампирской эстетики (или же поливают грязью старые фильмы типа "Блейд" и "Ван Хельсинг", в зависимости от медийного образа самого блогера), собирая тысячи и миллионы восторженных отзывов и освобождая на своих каналах ещё больше места для пропага... Рекламы, я хотела сказать. Конечно же, рекламы. Год-два назад по всем каналам крутили выступление с высоких трибун некой белокурой вампирши ангельского вида, к каждому слову которой настойчиво рекомендовалось прислушиваться. Хотя, скажу начистоту, сбивчивые речи десятилетней девочки, которую почему-то позиционировали как вечно юную стапятидесятилетнюю, впечатления на меня не произвели. Спору нет, написаны они были грамотно и со знанием дела, а вот исполнение подкачало. Доводы против, которые иные зрители решались высказать в комментариях, либо тонули в гневных волнах контрдоводов (ну или просто гнева) от сочувствующих, либо таинственным образом бесследно исчезали (на зависть тем знаменитостям, которые утверждали, что родились вампирами, однако почему-то никак не могли добиться удаления из сети своих снимков, сделанных в солнечные дни задолго до того, как вампиризм стал модным). Впрочем, опять-таки, ничего нового.

Мода на вампиризм затронула все без исключения сферы нашей жизни. Так, если вы владелец предприятия общественного питания, то вы рискуете прослыть в лучшем случае ретроградом, а в худшем случае - шовинистом, если в вашем заведении до сих пор не начали подавать донорскую кровь (я, кстати, из-за этого окончательно перестала посещать такие заведения, один плюс - пару килограмм точно сбросила). Наиболее же прогрессивные рестораны, напротив, предлагают вампирам испить вожделенной красной влаги, простите меня за этот пошлый каламбур, из горла - и даже содержат штат вышколенных официантов специально для этой цели. И не приведи Будда вас возмутиться тем фактом, что некто гемоглобинозависимый изволит вкушать свою пищу таким вот неаппетитным образом не в отдельной кабинке, а прямо в общем обеденном зале! А сейчас нет ничего престижнее, чем поделиться с ними своей кровью - кровососы стали уже настолько разборчивы, что запросто откажут очередному экзальтированному фанатику, желающему бесплатно угостить их - скажем, чистота шеи их не устраивает. Или они предпочитают блондинок и только. Или ещё что-нибудь.

Но не все из них таковы, далеко не все.

Как бы то ни было, официально утверждается, что вампиры не убивают людей, чью кровь они изволят дегустировать. Благодаря связям в местном департаменте полиции мне известно, что это, увы, далеко не всегда так - слишком часто жажда застилает им глаза, после чего в каком-нибудь переулке поутру обнаруживается ещё одно обескровленное тело, и тогда власти прикладывают все усилия для того, чтобы замять это досадное недоразумение. Ведь преступность, как известно, не имеет и не может иметь расовой принадлежности - вот и приходится списывать очередное убийство человека на других людей, благо повод всегда найдётся (а если нет - его можно и придумать). Бывает, правда, и наоборот (и лишь благодаря этому факту я ещё сохранила некоторую веру в человечество) - так, мой земляк с редким заболеванием крови, Хироси Такаюки был приговорен к смертной казни после того, как отправил на тот свет полтора десятка кровососов, щедро поделившись с ними своей болезнью. Был большой скандал в прессе, в министерстве здравоохранения полетели чьи-то головы, после чего медицина стала уделять гораздо большее внимание подобным хворям - и совсем скоро медики рапортовали об устойчивом снижении заболеваемости на сколько-то там процентов в год. Похвальное рвение. Правда, немного подташнивает от мысли, ради чего (или кого) все эти титанические усилия прикладывались.

Но, возможно, скоро мне удастся это изменить. Наивно, скажете вы? Конечно, наивно, и всё-таки я иду на эту встречу. Не могу не пойти. Потому что если слухи о материалах, которые мне передаст этот человек, окажутся правдой хотя бы на четверть, это всколыхнёт общественное сознание. В этом я уверена. Или просто очень хочу в это верить?

Человек, который тайно вышел со мной на связь и пообещал поделиться результатами своих исследований - настоящая легенда, но широко известен он, как говорится, только в узких кругах. Достаточно будет сказать, что этот русский в былые времена успел повоевать практически во всех горячих точках конца ХХ - начала ХХI века и не только выжил, но и вышел победителем из тех мясорубок, в которых воюющие стороны использовали вампиров, ещё задолго до того, как правда об их существовании стала достоянием общественности. Такой вот Ван Хельсинг нашего времени. Хотя сейчас его, пожалуй, окрестили бы вторым доктором Менгеле, и есть за что - исследования свои он проводил на захваченных в плен кровососах, после чего подробнейшим образом заносил в свои лабораторные тетради те свойства их организмов, те слабости, о которых нам, простым смертным, и догадываться-то не положено.

И вот этот-то ключ к уничтожению вампиров совсем скоро может оказаться в моих руках. Если только всё пойдёт как надо. Если только...