Семен Рудевич, родившийся в 1998 году в Смоленске, с детства проявлял интерес к различным природным процессам и к устройству живых организмов. Юный Семен участвовал в областных и всероссийских олимпиадах по биологии и химии, доходил до высших мест, получал приглашения на выставки и конференции. Помимо этого он обожал иностранные языки, но хватило его только на английский.

Основной упор в своем образовании Рудевич сделал на медицинскую химию. Получение образования не проходило даром, Рудевич смог посетить различные химические сообщества в других странах, познакомиться с последними достижениями медицины.

Отец юноши служил в полиции и был настоящим «фанатом оружия» в хорошем смысле. Массовые страйкбольные мероприятия отец и сын посещали уже много лет. У них даже образовалась собственная команда.

А еще Семен был записан в стрелковый клуб. Фантастических успехов добиваться там ему не удавалось, но упорство, тренировки и регулярное посещение тира, практика с ружьями и пистолетами, даже охота – все это сделало обращение Рудевича с «огнестрелом» весьма уверенным.

В 2022 г. Рудевич вернулся со службы в Вооруженных Силах РФ. Задолго до того составив планы на будущее, он решил расстаться с девушкой еще до призыва и по возвращении практически сразу связался с Американским химическим обществом – организацией, которая должна была помочь ему в достижении мечты. Мечтой являлось, как ни странно, еще более глубокое изучение любимой науки.

В те времена отношения между РФ и США стали заметно теплее, чем за несколько лет до того. Угроза, которую стала для них представлять Организация Нью-Дамасского договора от 2021 г., являвшаяся коалицией многих ближневосточных государств, вынудила Россию и Америку укрепить узы сотрудничества. В частности, многие молодые специалисты могли достаточно просто вести научную деятельности в одной и другой стране, участвовать в обмене опытом и так далее.

Март 2023 г. ознаменовался как месяц, когда Рудевич приступил к научной деятельности на территории США. Параллельно он углубленно изучал биологию и психологию. Семен отдавал практически всего себя наукам. Времени на другие вещи у него оставалось не так много.

Новые знакомые называли Рудевича просто Сэм. Ему нравилось – это было своеобразным показателем того, что теперь он на новом месте на постоянной основе.

Один приятель Сэма, Гас, за пару недель до того, как Рудевич переехал в Штаты, уволился из морской пехоты. Отслужил он там лет 5. Серьезная травма, а именно потеря кисти левой руки, вынудила Гаса согласиться на установку не самого совершенного протеза, использующего новейшие технологии подключения к центральной нервной системе.

Этот протез, хотя и являлся прототипом, обеспечивал феноменальную точность и ловкость движений.

– Подумываю заменить себе обе руки на такие штуки, – шутил Гас.

– Ты смотри, времена нынче неспокойные, – отвечал ему Сэм. – Мало ли, придется.

Незатихающие войны на Ближнем Востоке, в которые втягивалось все больше европейских и азиатских стран, не считая Америки, действительно ускоряли специфические военные разработки. Сэм знал, что его институт разрабатывает какой-то препарат для улучшения синхронизации новых протезов типа того, что стоит у Гаса, и нервной системы человека.

Рассказывать он о проведении таких работ никому не мог. Однако это разработка, в которой некоторое участие принимал и Сэм, могла помочь людям с протезами нового образца (в основном бывшим военным).

Дело в том, что несовершенная операционная система протеза могла воспринять сигналы мозга неправильно, приводя к тому, что спящий человек вполне был способен проснуться от собственной руки, выписывающей восьмерки. Причем совершенно неконтролируемые и способные доставить дикую боль.

– Однажды я, – рассказывал Гас, – случайно вдребезги разнес стеклянную бутылку. И не потому что, ну знаешь, как в фильмах показывают, не рассчитал силу нажатия. Рассчитываешь все как с обычной рукой, тут все прекрасно. Она просто меня не послушалась! Кстати, на ней еще нервные окончания искусственные есть! Представь себе, как приятно множество осколков кожей ощущать! Рядом со мной тогда Кэсси стояла, ей все руки изрезало!

– Твою же мать! – поражался Сэм. – Боже упаси такую штуку заиметь. А ты меня ею не убьешь?

– Могу и убить случайно, – кивнул Гас. – Я на полном серьезе. Но эти «приступы» случаются очень редко. Сильно не переживай.

Про себя Сэм подумал, что было бы неплохо, если бы ученые и инженеры нашли таки способ исправить эти протезы побыстрее.

– А эти твои яйцеголовые ничего не могут придумать? Я слыхал, правительство увеличило финансирование на исследование и разработку технологий этих протезов…

– Я ничего такого не слышал, – покачал головой Сэм. – Скажи, а ты бы все еще был согласен на замену обеих рук на такие протезы?

– Ты знаешь, мне пока проблем и с одной кистью хватит!

Прошло какое-то время, и к сентябрю 2024 г. свежеизобретенный препарат для усиления синхронизации увидел свет. Гас получил инъекцию и вскоре в местном баре делился с другом ощущениями:

– Какую-то легкость чувствую… как будто что-то отпустило меня, хотя и раньше все было нормально.

– Может, тебе просто кажется? – искоса глянул на него Сэм.

– Ну, вроде нет. Кстати, сказали, что проверяться нужно раз в полгода.

Сэм и так знал эту информацию, но по понятным причинам выразил интерес.

– И что? Вкалывать еще будут?

– Не-е-е-т, сказали, мол, приди, мы просто посмотрим! Вторая доза вряд ли понадобится. Вроде эта штука и так нормально откалибрована, – он посмотрел на свою искусственную ладонь. – И знаешь что? Мне скучно на «гражданке» стало.

– Опять в Корпус морской перхоты запишешься? – удивленно спросил Сэм.

– Лучше! Для ветерана КМП есть отличные места. Что ты знаешь про частные военные компании?

– Да ты шутишь.

– Нет, не шучу! КМП США это, конечно, хорошо, но ЧВК – лучше.

– И чем же? – Сэм даже почесал затылок.

– Платят больше, парят меньше!

– И сколько бы у тебя вышло?

– Двести в год! – Гас усмехнулся и отхлебнул пива.

Сэм чуть не подавился собственным пивом. В голове начал работать счетчик, начали возникать различные мечты, воображение разыгралось… Двести тысяч долларов в год – для ветерана КМП, получающего в несколько раз меньше, это очень выгодное предложение. Самому же Сэму его деятельность не сулила ничего такого даже в ближайшие десятилетия.

– Слушай, – начал он после некоторого молчания. – А, чисто в теории, кто нужен в этих ЧВК?

– У-у, много кто! – протянул Гас. – Я тебе ссылку в Фейсбуке скину, ты перейди, прочитай. А потом, может, заинтересуешься, кто знает! – подмигнул он.