Ингвар тихо прошел в свои покои и вытащил из-за пояса купленную на ярмарке статуэтку городских стен и башен Мемфиса. Он аккуратно развернул ткань и поставил вырезанную из камня фигуру у изголовья своей кровати. Та красиво поймала лучик солнца и блеснула отражением ему в глаза, так что ярл зажмурился.
- Дела-дела, - проговорил он у себя в голове и быстрым шагом направился в главный зал.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Ярл сидел на изукрашенном орнаментом и резьбой троне. Подле него стояли его советники: Эрик и Хакан. Первый был старым другом Ингвара. Он служил в дружине ярла и всегда занимал почетное место среди воинов за свою отвагу и честь. Его советов Ингвар всегда ждал и всегда к ним прислушивался. Совсем недавно он служил в дружине ярла Лейфа, а после его казни немедленно присягнул на верность Ингвару. Второй – темная лошадка. Исполин, на голову выше любого викинга, но наделенный невероятно живым разумом и какой-то хищной лисьей хитростью. Хакан служил непосредственно конунгу и не подчинялся никому, кроме него. Однако сейчас у него не было конкретных приказов, кроме «держать ситуацию под контролем», поэтому он помогал молодому и вспыльчивому Ингвару своими мудрыми советами.
Одновременно приняли стойку стоявшие ранее недвижимо стражники. Распахнулись двери и в зал вошли три торговца из Египта. Первого и самого высокого из них никто не знал и ранее не встречал. Он был одет в темные желтые ткани и изукрашен тушью. В Египте это считалось признаком знатности, и он, несомненно, был самым знатным из присутствовавших. Второй был невысоким и абсолютно черным, как смола. Те же желтые ткани казались на нем едва желтоватыми, а на фоне черного лица виднелись белые зубы и белки глаз. Хакан не раз видел его в столице и имел с ним дела. Дипломат прекрасно знал датский язык и любил датскую культуру, особенно бани. Третий купец был низким, смуглым человеком. Ингвар узнал его по дорогому перстню на пальце – тот самый продавец статуэток.
Заговорил высокий египтянин.
- Представители торговой миссии Египта приветствуют ярла Лейфа!
Лейфа? Эрик и Хакан как раз обсуждали перед началом приема этот момент. Торговцы за один день на главной площади наверняка знали все сплетни и слухи Орхуса даже лучше их самих. Ошибка совершена нарочно. Они играют в свою игру, но пока непонятно – какие цели они преследуют.
- Вы ошиблись. Ярл Лейф казнен за измену. Перед вами ярл Ингвар.
- Соболезнуем.
- Предателю!?
- Ингвар, соблюдай спокойствие. Эти люди не так просты как кажется, - советовал Эрик.
- Возможно они выведывают твои слабые места, - прошептал Хакан.
- Просим прощения, если это вас задело.
- Извинения приняты.
- Мы пришли по поводу большого контракта о закупке продовольствия.
Хакан заметил некое волнение низкого смуглого купца, стоявшего позади.
- Да, мы ждали вас. Деньги отсчитаны. Сделка заключена?
- Тогда мы готовы передать вам наши товары. Сделка заключена.
Торговцы вежливо поклонились и покинули зал. Чернокожий дипломат, уходя, обронил монету. Никто, впрочем, не обратил внимания на его жест, кроме Хакана. Прием окончен. Дружинники приняли удобные положения тел, облокотившись на стены.
- Зачем они это сделали? Это же почти что дипломатический скандал, - сказал Эрик.
- Явно неслучайно. Не могу поверить, что торговцы не знали ничего о смене правительство и казни ярла Лейфа.
- Может они что-то скрывают? То, что знают они, но не хотят, чтобы мы об том догадались…
- Болезнь? – выдвинул предположение ярл.
- Возможно.
- Я поговорю с их главным, может удастся что-то вызнать о болезни. Я в этом не разбираюсь, надо свести знающих людей с нашим доктором, - предложил Эрик.
- Эрик?
- Сию минуту, ярл.
- Дружинник быстрым шагом покинул зал и последовал за купцами. Хакан остался при Ингваре.
- Ты что-то хотел сказать?
- Ты заметил?
- Что?
- Нет, мне просто показалось.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Финн Боезуб сидел в своей палатке и рассматривал карту местности. Снаружи раздавались крики командиров, звуки барабанов и ровный гул марширующих солдат. Весь лагерь стоял на ушах, воины собирали палатки, вооружались и получали походные пайки. После недолгого сидения на месте его отряд вновь выдвигался в поход.
Стройными рядами выходили датчане из леса. До этого момента они скрывали свое присутствие, но теперь все это не имело смысла. Положение отряда Ньорда было незавидным, от него уже два дня не было воронов. По расчетам Финна, кочевники уже могли нагнать Ньорда, если не разбить его. В любом случае, шансов было немного. Поэтому Финн срочно выдвигал свое войско, поэтому спешил.
Он планировал напасть на лагерь кочевников, покинутый варварами день назад. Главная цель этого удара – не грабеж. Необходимо было отвлечь взор Хана от небольшого пешего войска, ведомого Ньордом с северо-востока. Такое дерзкое нападение несомненно произведет эффект на дикарей. Даже если Хан и будет противиться, ведомые жаждой мести недисциплинированные кочевники ринутся отбивать свой скот и женщин.
На это был расчет, и воины были готовы воплотить план в жизнь. Всего в распоряжении Финна было около четырехсот датчан из Орхуса и Копенгагена и сотня сиднейских наемников.
Войско обошло лагерь с южной, холмистой стороны. Скрытые в складках местности, они незаметно подобрались совсем близко к стоянке кочевников, на расстояние пары сотен метров.
Затрубили горны. Издалека нападение датчан выглядело как лавина. С криками спускаясь с холмов, воины бежали прямо на лагерь кочевников.
Конечно, кочевники оставили небольшой отряд для охраны стоянки. Но у тех не было времени взять оружие и привести войска хоть в какой-то порядок.
Сопротивление носило местный характер. В целом, даны беспрепятственно вошли в лагерь. Они поджигали шатры и убивали кочевников, не щадили никого.
У многих воинов были личные счеты с этими варварами. Несколько последних лет кочевые племена грабили караваны, разоряли деревни и уводили в плен людей. Это была расплата за все их злодеяния.
Воины рассредоточились на местности, они грабили и мародерствовали. За много километров виднелись дымные столбы горевшего лагеря.
Финн не сдерживал солдат, а дал им вдоволь насладиться победой. Кочевники были не ближе, чем в дне пути. По худшим расчетам они будут здесь к полудню следующего дня. Еще на рассвете ожидается подход отряда Ньорда с северо-востока. В любом случае, они подоспеют раньше и смогут соединить силы чтобы вместе разбить кочевников. За исключением ухода варваров из лагеря план остается прежним.
