Ramoa

– Как бы тебе сказать… – Замялась Старшая впервые за то время, что Дана с ней разговаривала. – Ты ведь знаешь мою внучку – Лиссу, не правда ли?

– Приходилось сталкиваться.

– Так вот, – Старшая сделала вид, что не уловила смысла слов юной Вольной. – Она не захотела убивать лисёнка. И нам пришлось по чуть-чуть выкачивать из него кровь, чтобы он не умер.

– А как вы это сделали?

– Поверь, тебе лучше не знать. Но дело не столько в затянувшемся процессе нанесения тотема и привязки души лисёнка, сколько в том, что Лисса и её живой тотемный зверь сильно привязались друг к другу. Понимаешь ли… мы, как бы, впечатали душу лисёнка в душу Лиссы, и если с ней что-то случится – умрёт зверёк.

– А если наоборот?

– В таком случае внучка останется жива, но что будет твориться у неё в душе – я даже боюсь представить. Теперь понимаешь, почему мы не привязываем души живых зверей к людям через тотемы? И те, и другие становятся уязвимее.

– Но я не хочу убивать хамелеона.

– Такую же процедуру с ним мы уж точно не сможем провести. Он очень маленький для этого, и крови в нём куда меньше, чем в лисёнке. Так что у тебя выбора нет.

– В таком случае, я не буду делать тотем. Никакой.

– Тогда и звериных способностей не получишь, – парировала Старшая.

– Что ж, – Дана встала из-за стола и поймала взглядом отца, который беседовал с одним из тех бугаёв, что стояли на входе. – Пап! – крикнула она, – Мы идём домой.

– Что, определились? – спросил Брол у Старшей, когда подошёл к ней.

– Нет. Не будет никакого тотема. Не хочет твой взбалмошная.

– Ты уверена? – он обратился к Дане.

– Не хочу никого убивать.

– Не передумаешь?

– Нет, – Дана глубоко вздохнула, понимая, что отказывается от такой возможности, которая помогла бы ей стать быстрее, сильнее, ловчее, а может, она даже смогла бы применять на себе маскировку, как Осьминог. И тогда она бы точно не опозорила клан Призраков, хотя того, что она в него входит – ещё никто не говорил. А ей так хотелось бы.

– Что ж, извини нас, Старшая, – Брол слегка поклонился главе Тотемного клана. – Что забрали столько времени.

– Да ладно, – та отмахнулась рукой. – Купишь своей дочери на сэкономленные деньги что-нибудь такое, о чём она правда мечтает. Тем более, у неё сегодня день рождения.

– Вы знаете? – удивлённо взглянула на Старшую Дана.

– Ха, знаю ли я? Да твой папаша мне все уши прожужжал, – засмеялась-закряхтела Старшая.

– Правда? – Дана повернулась к отцу.

– Ещё чего, – не моргнув глазом, соврал тот. – Верь побольше любителям глотать дым, – он посмотрел на главу клана, а та хмыкнула ему в ответ и закашлялась.

– Идите уже, – она махнула Вольным рукой.

И они вышли.

Несколько минут между ними стояла тишина, а потом Брол остановился.

– Идём обратно, – он развернулся и пошёл.

– Куда? В Тотемный клан? Но я же сказала, что не буду…

– Нет. Не к ним.

– А куда? – Дана заинтригованно на него посмотрела.

– Увидишь.

Вскоре они свернули на другую улицу, прошли ещё минут десять, пока не оказались возле кованой калитки. Откуда-то неподалёку доносился звон металла. Брол постучал.

– Иду-иду, – послышался грубый бас из-за двери.

Вскоре перед Бролом и Даной открылась калитка, и показался высокий и широкоплечий, грузный кузнец, о роде занятий которого говорили коричневый фартук и рабочие толстые рукавицы в руке.

– Здравствуй, Хав, – Брол обменялся с вышедшим мужчиной пожатиями за предплечья. – Мы к тебе по делу. Дочери хочу кинжалы купить.

– Заходите, – кузнец бросил тяжёлый взгляд на Дану и первым зашёл во двор.

Вольные следовали за Хавом, пока тот не привёл их под навес, где находились рабочие инструменты кузнеца. А через несколько минут перед Даной стоял огромный ящик с различным холодным оружием небольшого размера, в том числе и кинжалы.

– Выбирай, – буркнул Хав и отошёл поговорить с Бролом.

Дана уже радовалась щедрому подарку отца, который ещё утром не намеревался дарить ей кинжалы, но стоило ей увидеть то, как валяется оружие в ящике – словно только что собранная картошка с грядки – как настроение тут же упало.

Ни одна вещь не приглянулась ей – она всё же покопалась среди кинжалов, которых лежало довольно много, но ни один ни в какое сравнение не шёл с теми, что носил её отец или дядя, а других ориентиров у неё не было.

Брол кинул украдкой взгляд на дочь и прочитал на её лице разочарование. Подойдя к ней вместе с Хавом, он озвучил свою догадку:

– Ничего не понравилось?

Дана лишь помотала головой.

– А хочешь, тебе выкуют такие кинжалы, какие пожелаешь? Только тебе надо будет их нарисовать. Справишься?

Теперь Дана сияла.

– Да. Спасибо, пап! – она обняла отца, заставив того смутиться при суровом кузнеце.

– Есть бумага и уголёк потоньше? – спросил Брол у Хава.

Тот молча зашёл в дом и вынес, что просили.

Дана принялась рисовать. Она как никогда радовалась, что умеет это делать. И мысленно благодарила отца, что заставлял её учиться рисовать в Тотемном клане что-то ещё, кроме надоевших рун.

Закончив работу и оставшись полностью ею довольной, Дана поднесла отцу рисунок. Брол посмотрел, довольно хмыкнул и протянул изображение кинжалов кузнецу.

– Это что такое? – Хав ткнул толстым пальцем в лезвие, на котором у основания виднелась…

– Руна, – ответила Дана.

– Она обязательна? – скривился кузнец.

– Да, – твёрдо ответил Брол.

– Заберёте через неделю, – проворчал Хав.

Неделя длилась для Даны очень долго. Она просила отца дать ей как можно больше заданий и упражнений, чтобы у неё не оставалось времени на ожидание. Но всё равно мысли то и дело возвращались к кинжалам.

Когда же наступило утро, ознаменовавшее истечение отведённого срока для создания её личного оружия, Дана встала быстрее, чем проснулись соловьи и громогласный соседский петух, и ворвалась в спальню к отцу.

– Пап, вставай. Пора идти к кузнецу, – она дёргала его, пытаясь расшатать как больной зуб, крепко вцепившийся глубоко в десну.

– Ммм, рано, – сонно пробормотал Брол и прикрыл голову покрывалом, а сверху ещё и положил подушку, словно спасаясь от назойливого комара, зудящего под ухом.

– Ну, пап, – Дана продолжала его теребить.

– Ещё рано. Иди спи, – донесся приглушённый голос отца.

– Пап.

– Рано.

– Пап.

– Рано.

Тут не выдержала Арла и прошипела на Брола, как растревоженная змея:

– Ты же ещё вчера забрал их. Отдай уже дочери кинжалы.

– Ну что же ты, – вздохнул он, отложив подушку, и обратился к дочери, которая, казалось, вот-вот взорвётся от нетерпения:

– Кинжалы у тебя в комнате. Всё. Иди, ищи.

Искать не пришлось. В ножнах, подаренных Эрланом, красовались два новеньких кинжала. Когда Дана достала их, сразу же посмотрела на лезвия. На каждом из них виднелся точь-в-точь такой же знак, какой она нарисовала на бумаге. Прогнутый внутрь треугольник, на углах которого словно свисали капли. Получившиеся дуги-стороны перечёркивали короткие штрихи, которые касались круга, что располагался внутри треугольника.

– Какая же красивая, – прошептала Дана, не отводя взгляд от Руны Лёгкости.

Но этими кинжалами подарок Брола не ограничился. Как только он вернулся из города, куда уже в пятый раз ходил, чтобы расспросить Осьминога о подельниках, снова получив лишь окровавленную улыбку вместо ответов, поставил дочь перед фактом:

– Дана, завтра с утра сходишь в Амулетный клан, – это звучало так, словно он отправлял её за водой через улицу.

Так как Брол не нашёл лучшего места и времени, огорошив дочь за обеденным столом во время трапезы, Дана поперхнулась. А откашлявшись, уставилось на него:

– Чего?

– Найдёшь их Вдыхающую жизнь. Узнаешь, может ли она создать амулет маскировки. Или нечто подобное, – он отхлебнул суп.

– Но я не знаю, где находится этот клан.

– Четыре дня на север. Я дам тебе карту. И деньги на амулет, – ещё одна ложка отправилась Бролу в рот.

– Но зачем? И как же я одна…

– Амулет будет тебе вместо обещанного подарка – тотемного рисунка. Думаю, ты справишься сама в дороге. Осьминог в темнице. Его подельники, правда, на воле, но, думаю, ты справишься с ними. Я знаю, о чём говорю. Я же видел, как ты расправилась с теми двумя в подворотне. В общем, считай, что это ещё одно испытание на прочность. Ты уже взрослая.

Дана сидела молча, в шоке от услышанного. Арла как всегда пожурила Брола за застольные разговоры и за такое решение, но тот был глух к её словам.

Весь оставшийся день Дана тренировалась с Эрланом, привыкая к новому оружию – её личным кинжалам. Дядя показал пару новых приёмов и повторил ей основы выживания в лесу, заострив внимание на том, что если она кого заметит, тогда лучше совершенствовать навыки маскировки, а не вступать в контакт. В общем, не нужно привлекать к себе внимание.

Стоило на следующий день солнцу показаться из-за горизонта, как Дана отправилась в путь.

Эрлан спросил у Брола:

– Может, надо было её оставить дома? Всё-таки, дороги опасные…

– Она бы последовала за нами, – перебил его старший брат. – Вот где опасно. А так, не будет путаться под ногами.

И через час Брол с Эрланом вышли из дома, направившись в противоположную сторону от Даны. Арла взглядом провожала своего мужа и видела, как постепенно исчезают вдали силуэты не двух Вольных, а тех, кого шепотом вспоминают как Призраков. Только в этот раз они шли бесшумно убивать не за деньги, а ради мести.

___

Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там произведение выложено полностью): https://author.today/reader/79783/624846

– Так ведь тотемы делают только мужчинам. Ну, если не считать Лиссу, – Дана не могла поверить своему счастью.

– Я договорился, – невозмутимо ответил Брол. – Тем более, они задолжали нам за Осьминога и его братию.

– Но это, наверное, очень дорого, – не унималась она. Ей казалось, что в подарке отца кроется какой-то подвох.

– Нам со скидкой.

Брол открыл входную дверь перед дочерью, и она поняла, что рисунки зверей, изображённые на входе в эту таинственную обитель, ничто по сравнению с тем, что ждало внутри.

Высокий куполообразный потолок одноэтажного здания обрамлял круг знакомых животных, каких она уже где-то видела. Поймав взглядом нарисованного бобра, смотрящего будто прямо ей в глаза, Дана тут же вспомнила – эти образы на потолке были точной копией тех самых фигур, что не просто украшали фонтан, но и являлись частью водных часов. Неизвестный художник умело передал даже характер зверей, который читался в их движениях, навсегда застывших во времени, и в их взглядах.

Рядом с бобром, державшим в лапах палку, чтобы её перегрызть – он уже открыл рот и вот-вот беспощадно вопьётся своими огромными передними зубами в древесину-жертву – находились змея, завёрнутая в клубок и с прищуром смотрящая на соседа, и черепаха, чья усталость угадывалась в морщинистой коже, повисшей на шее, и едва поднятой передней лапе.

Казалось бы, всего лишь изображения животных, просто картинки, но и это влияло на восприятие тех, кто смотрел на потолок.

Только когда Дана налюбовалась звериным гороскопом, она обратила внимание на обстановку просторной залы и тех, кто находился в ней.

На стенах висели картины, изображавшие всех живых существ, начиная от муравья и заканчивая акулой, выглядывающей из толщи воды. По правую сторону от входа стояли различные плетёные кресла с мягким настилом на сиденьях и даже две простенькие, но на вид уютные постели, примостившиеся в углу. По левую же находились четыре больших стола и два маленьких. Причём все они красовались красным оттенком дерева, которое ещё и источало приятный запах, чем-то напоминавший лес. У столов стояли также кресла, но проще, чем те, что справа.

А на каждом столе стояли зажженные свечи, статуэтки разных животных размером с ладонь и по две толстенных книги. Дана никогда не видела ничего подобного. Да, она открывала книги в комнате для рисования и рассматривала в них наброски разных животных, но эти фолианты, лежавшие перед Даной на столе, не шли ни в какое сравнение с теми тоненькими сборниками изображений, что принадлежали отцу Лиссы.

Перестав разглядывать само помещение, Дана переключилась на людей, которые находились тут. А они были не менее интересны.

По обе стороны от входа стояло по бугаю. У одного на предплечье была нарисована голова быка с кольцом в носу, выдыхающая пар из ноздрей. У второго же прямо с плеча скалилась горилла, выставив на всеобщее обозрение длинные заострённые клыки. Казалось, стоит только дотронуться до этой картинки — зверь тут же оживёт и откусит палец по самый локоть.

Дана видела это существо впервые и не смогла удержаться от вопроса.

– Пап, – шепнула она, – а кто это на плече у того патлатого громилы?

– Это обезьяна, – отозвалась непонятно откуда появившаяся женщина. Годы не пощадили её, и она была похожа на засушенный фрукт, но под обвисшей кожей местами угадывались натянутые как струны жилы. Уверенная осанка, хриплый голос, короткая причёска, пронзительный взгляд, резкие черты лица — всё это никак не вязалось с тем образом Вдыхающих жизнь, которых видела Дана в этом городе и другой части дома, когда приходила на уроки рисования.

– Обезьяна? Впервые слышу. А что это за животное?

– Да почти ничем не отличается от человека, – Старшая – а у Даны не было никаких сомнений, что это именно она – подошла к столу, запустила руку под столешницу, а через миг уже прикуривала от свечи сигару размером с большой палец бугая у двери. – А если точнее, то от мужчины. Эта зверюга тоже только и знает, что постоянно жрать, гадить, где попало. И всё, что движется, тра…

– Мы по делу, – перебил её Брол. – Как и договаривались.

– Скучный ты, Вольный, – Старшая выпустила изо рта столько дыма, словно в пылающий костёр кинули мешок зелёных листьев. – Помню я про наш договор. Итак, – она обратилась к Дане, – значит, ты и есть дочка этого неотёсанного чурбана? Какое бы ты хотела выбрать себе в тотемы животное?

– А какие есть? – робко спросила Дана.

– Я что, по-твоему, должна тебе перечислить всех животных? Да ты знаешь сколько их? – Старшая сверкнула глазами и вытянула шею в сторону юной собеседницы. Повисла тягучая и неприятная тишина.

Дана не знала, что ответить. Затем глава клана рассмеялась, да так, что даже подавилась дымом.

– Да шучу я, кхе-кхе, – она глухо постучала себя кулаком по груди, а затем пододвинула к Дане те самые две огромные книги, что лежали на столе. – Вот, держи. Можешь сесть на любое из кресел и разглядывать хоть до самой темноты.

– Спасибо, – кряхтя, Дана взяла увесистые книги, которые оказались двумя частями одного каталога, собравшего в себе сотни, а может, и тысячи рисунков животных, и перенесла их в правую часть залы.

Пока Брол обсуждал со Старшей что-то по поводу Осьминога – обрывки их фраз донеслись до Даны – юная Вольная рассматривала первую книгу, которая едва поместилась на её коленях, даже немного выглядывая за них.

На ощупь обложка напоминала то ли ткань, то ли кожу. Цвет книги трудно угадывался из-за потёртостей, засаленности и времени. Судя по внешнему виду, возраст книги измерялся десятками лет — а может, она была написана больше века назад.

Дана открыла первую страницу и изумилась тому, как искусно и натурально изображён волк – именно этот зверь глядел на неё, будто живой, со старого пергамента. В голову сразу же пришли мысли о том, что клан Волка, наверное, был первым среди тех, кто окружает теперь Вдыхающих жизнь.

Дана не стала долго задерживаться на этом животном, ведь впереди было ещё столько их разновидностей, и продолжила перелистывать каталог дальше.

Воображение юной Вольной заиграло яркими красками. Благодаря мастерам прошлого, нарисовавшим зверей, перед её мысленным взором оживали невероятные создания, о существовании которых она даже не догадывалась. Тут были страшные и смешные животные, уродливые и красивые, большие и маленькие, летающие и водоплавающие, хищные и безобидные. Но несмотря на то, что Дана часто не понимала, кто перед ней изображён, неизвестному художнику удалось передать особенности зверей так, что человек, листавший каталог, легко догадывался о преимуществах, недостатках и характере каждого из них.

Прошло около двух часов, а Дана успела просмотреть только первую часть каталога. Оставалась ещё вторая книга. Сделав небольшой перерыв и воспользовавшись привилегией гостя – каждого потенциального покупателя обслуживали мужчины из Тотемного клана, принося различные напитки и еду – Дана продолжила изучать животных. Но вторую книгу она перелистывала уже быстрее, особо не заостряя внимание на рисунках, и в итоге закрыла её, не досмотрев и до половины – усталость давала о себе знать.

Дана отнесла обе книги обратно на стол и начала расспрашивать у Старшей о тех животных, которых приметила. Вдыхающая жизнь в подробностях описывала каждого зверя, да так, что юной Вольной захотелось сделать себе тотемы из них всех.

– Скажите, а есть люди с двумя или больше тотемными животными? – не сдержала она своё любопытство.

– Невозможно на одном человеке Вдохнуть жизнь двух тотемных животных, – отрезала Старшая, но, смягчившись, объяснила: – Чтобы человек получил звериные способности, недостаточно одного детального рисунка на теле и Вдыхающей жизнь. Ещё нужно настоящее животное, чья душа, вместе со своими качествами, передастся человеку. При этом человеческая душа также изменяется. А теперь представь, что было бы, если человек вобрал бы в себя две звериных души? Когда наш клан только появился, его основательница пробовала проводить слияние трёх душ. Но потом десятерым воинам пришлось сражаться с обезумевшим мужчиной, который мог быть как медведем, так и волком, чтобы остановить тот хаос, который он начал творить. С тех пор привязывать больше одной души строго запрещено.

– Ух ты! – Дана с восхищением слушала историю из древних хроник Тотемного клана.

– Это сейчас тебе «ух ты». А тогда погибли сын и дочь первой Вдыхающей жизнь нашего клана, что сильно подкосило её здоровье и изменило отношение к людям. Ладно, не будем о плохом. И вернёмся к твоему выбору. На чём решила остановиться?

– Очень красивая эта… хм, рыба?

– Акула – рыба, а это дельфин – и не смотри, что он похож на рыбу. Поверь, дельфины умнее некоторых людей. Да что там некоторых. Многих, хех.

– А что даёт тотем с дельфином?

– Ты сможешь понимать настроение человека, просто взглянув на него. Станешь добрее, но поверь, это не всегда на пользу. Точнее уж, это вообще не на пользу тому, кто стал добрее, но на руку тем, кто будет пользоваться чужой добротой. В общем, так себе эффект. Что касается возможностей – живи ты у воды, смогла бы дольше и быстрее плавать. Конечно, за счёт изменения тела.

– Ага. А вот тут ещё было одно животное, – Дана быстро перелистала страниц тридцать и ткнула пальцем. – Вот. Это кто?

– Это куница. Тотем наделяет обладателя ловкостью и хитростью. А также улучшаются зрение, нюх и слух. Но этот зверёк – хищник. Смотри, характер у тебя может испортиться.

– А есть такое тотемное животное, чтобы с помощью него я могла, не прячась, стать… ну, например, невидимой.

– Нет таких.

– А вот чтобы как осьминог – менять окраску под окружение?

– Хм… А ну-ка, подожди, – Старшая взяла вторую книгу и открыла страницу, где изображался уродец, похожий на ящерицу, с глазами, смотрящими в разные стороны.

Дана прыснула в кулак, стараясь не рассмеяться в голос.

– Согласна, вид у него не очень. Зато маскируется не хуже осьминога. А его глаза… – Дана всё же пропустила смешок и зажала рот рукой, а Старшая продолжила: – А его глаза могут смотреть в разные стороны одновременно. Ты даже увидишь, как кто-то за твоей спиной крадётся. Правда, только в том случае, если твои глаза будут находиться на таком же расстоянии, как у него. Ну и выпуклые должны быть. А там придётся немного форму головы поменять.

– Но чтобы маскироваться – не придётся же глаза отращивать на затылке?

– Нет.

– Тогда я хочу его. А кто он, кстати?

– Хамелеон.

– О! Какое необычное название. Тогда можно мне сделать этого хамелеона вот тут – на внутренней стороне предплечья? А чтобы он так же на веточке сидел, можно нарисовать? А…

– Стоп-стоп, девочка. Не спеши. Ты что же думала, я буду тотем тебе рисовать прямо сейчас?

– Ну… да.

– Вот же наивная. Это не делается по щелчку пальцев, – Старшая щёлкнула перед носом Даны, и та испугалась от неожиданности. – Сначала я скажу звероловам, чтобы они отправились туда, где обитают эти хамелеоны. И это займёт около месяца. Затем они доставят его сюда. Я выпущу из него всю кровь, смешаю с особой краской и буду вкалывать эту смесь тебе в кожу.

– В смысле? Вы его убьёте? – Дана ошарашено посмотрела на Старшую.

– Конечно.

– А без этого никак?

И Старшая приоткрыла Дане завесу тайны создания тотемов.

___

Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там произведение выложено полностью): https://author.today/reader/79783/624846

Набросившись на Дану, враг удивил её своей неожиданной прытью. Конечно, до скорости её отца или дяди этому оборванцу было далековато, но она думала, что этот тип если и будет проворнее своего дружка, то не намного. Но всё же Дане удалось увернуться от двух махов ножом, который пролетел вначале совсем рядом с её животом, а потом промелькнул перед глазами.

Удивилась не только она, но и Зуб. Гнус, уже слегка оправившийся от тычка в горло, спросил своего подельника:

– Тебе помочь? Хочешь, с двух сторон её зажмём, как на той неделе, ту рыженькую, помнишь? Гы-гы.

– Нет, – отрезал Зуб. – Только я и она. А ты не мешайся, но можешь наблюдать – такой боевой девочки у нас ещё никогда не было.

Пока бандиты болтали, Дана решила воспользоваться моментом. Она сделала вялый ложный выпад, а после – хлёстким ударом муляжа выбила у врага палочку, которую тот держал во рту.

– Гнус, заткнись! – процедил Зуб, свалив свою оплошность на языкастого подельника.

– Я и молчал, – буркнул тот.

Дана же продолжала безмолвно наблюдать за телодвижениями бандита. Она специально атаковала его не так быстро, как могла на самом деле, чтобы создать впечатление новичка в боевом деле – что не так далеко было от истины. И всё же её обманный манёвр удался – Зуб, вначале рьяно нападавший на неё, тоже начал сбавлять скорость.

Продолжая в том же духе, в какой-то момент Дана, выждав ответный выпад бандита, увернулась в сторону и резво схватила его за кисть, рванув в то направление, куда было направлено остриё. Зуба по инерции потянуло вперёд, Дана сделала подножку, и тот с шумом грохнулся на живот.

– Ах, ты ж… – тут же отреагировал Гнус и даже успел сделать шаг, прежде чем словил удар в горло, как и в прошлый раз.

Пока Дана отвлекалась на второго бандита, первый успел быстро подняться. Зуб не преминул воспользоваться тем, что девушка повернулась к нему боком и перевела всё своё внимание на его подельника.

– Ну что? Думаю, хватит на сегодня, девочка? – прошептал бывший стражник пойманной юной Вольной на ухо, приставив нож к её горлу.

В голове у неё мелькнула мысль, что в последнее время её часто хватают всякие мерзавцы, замышляя что-то недоброе. Но эти размышления быстро вытеснил всплывший в памяти совет Эрлана. После той злополучной встречи с Осьминогом он показывал ей, как можно выпутаться из такого положения.

«Смотри, Дана, – вспоминала она урок дяди, – если рука противника находится возле твоего плеча, ты можешь резко дёрнуть им, помогая себе поворотом корпуса, и у тебя появится шанс вырваться или провести свою атаку. Если же враг выше тебя, и его рука, соответственно, находится выше твоего плеча – тут ты уже не сможешь использовать этот простой, но эффективный приём. Как и в том случае, если противник будет стоять к тебе лицом, а не сбоку или за спиной».

Зуб как раз стоял сбоку, и его предплечье находилось на уровне её плеча. Эрлан тогда показал на племяннице всего раз десять, не больше, как нужно выполнять этот приём. Она пробовала повторить, но выходило не так быстро и резко, как у дяди. Он ещё потешался, что Дана такое простое движение плечом не может сделать.

Кого-то страх заставляет забыть, как надо вести себя в опасных ситуациях, а кому-то помогает отбросить все сомнения и действовать. Дана уже поддалась этому чувству при нападении Гнуса – и отбивалась хуже маленькой девочки, которая и укусить, если что, может. Теперь же в голове у юной Вольной сложилась кристально чистая картина её дальнейших действий.

Дана резко дёрнула плечом и корпусом. Да так, что полученному результату удивилась не только она, но и Зуб – его рука не просто отскочила, но и выронила нож. Дана же на этом не остановилась. После удачного манёвра она, как пружина, развернулась обратно к бандиту и преподнесла ему неожиданный «подарок» – размашистый удар кулаком снизу вверх попал Зубу прямиком в нос.

Но больно оказалось не только бандиту. Дана вскрикнула, быстро зажала муляж кинжала подмышкой и схватилась за свою руку, на которой в миг покраснели костяшки.

Зуб стонал и еле ворочался, лёжа на спине, Гнус со страхом посматривал на неё, не желая в третий раз получить по горлу, а за спиной Даны раздались три хлопка в ладони. Она обернулась и увидела в шагах пятнадцати от себя силуэт, похожий на отцовский, скрывающийся в тени.

– Пап, ты что там делаешь?! – эмоции Даны зашкаливали, и она не смогла сдержаться от их проявления. – Ты всё это время там стоял и наблюдал, пока меня тут убивают? Нет, чтобы помочь, а ты… – она замолкла, увидев, кто вышел из-за теневой ширмы – это оказался совсем не Брол.

– Удивительно! – похвалил Осьминог, чьи щупальца волочились по земле и извивались на месте рук. – Ты показала неплохое представление.

– Но как? Я же отрубила тебе руку! – в тот раз, когда Дана встретила Осьминога у Лиссы в комнате, она не обратила внимание на хлопки, но теперь тут же вспомнила.

– Ты про это? – он вытянул в стороны щупальца, что находились на месте рук, и одно из них уменьшилось. Зато рядом с пятью другими отростками, которые находились на месте ног, вырос ещё один. – Удивительно, правда? – Осьминог прочитал удивление в её глазах. – Кстати, об этой особенности моего тела я узнал благодаря тебе – в ту же ночь, когда ты отрубила мне руку. Как видишь, я могу не только быстро заживлять раны, но и менять своё тело. Правда, в волка я не превращусь. А вот прикинуться камнем – да. Как и сделать две руки, но без ноги, или и того, и того – по две, но буду выглядеть, как карлик.

– Заживлять? – Дана припомнила мамин рассказ о том, что случилось после её падения на землю и потери сознания. – Ведь отец перерезал тебе горло. Так вот как ты выжил!

– А кстати, где он?

Пока эти двое переговаривались, Гнус помог Зубу встать и, стараясь не шуметь, они скрылись в ближайшем переулке.

– Рядом, – шепнул Брол Осьминогу на ухо и сразу же применил удушающий приём, от которого тот потерял сознание.

– Я тебя даже не заметила, – Дана поражённо смотрела на отца и то, как он легко справился с врагом, доставившим им немало вреда.

– Не только этот с отростками умеет скрываться в тени. Помнишь? Мы ведь Призраки.

– Что ж ты, призрак, не помог родной дочери? – Дана говорила уже не так яростно, как когда перепутала отца с Осьминогом.

– Зачем? Ты и так неплохо справилась. Правда, ошибок у тебя было полно, но о них поговорим дома. А сейчас займёмся им – нужно доставить мерзавца к стражникам, чтобы те посадили его в темницу и выпытали, где находятся двое других. Пока «волчонок» и его двойник на свободе, тебе всё ещё грозит опасность.

Так они и сделали. Брол понимал, что оставлять в живых этого хитрого и умного преступника – плохая затея, но именно он может помочь поскорее избавиться от других недругов. Когда Осьминог очухался, он сразу же почувствовал, как ему в горло впивается острие кинжала.

– Одно лишнее движение, и я проткну твоё горло, – Брол говорил чётко и быстро. – Поверь, в этот раз ты не успеешь сбежать от меня, и твоя живучесть тебя не спасёт. Вставай медленно. И пойдём.

Брол сделал такой захват, что постарайся Осьминог повторить манёвр Даны в подобной ситуации – лишь глубже вогнал бы себе в шею кинжал. Поэтому преступнику приходилось выполнять всё, что говорил Вольный.

Когда они в полном молчании дошли до городской тюрьмы, Брол попросил первого попавшего стражника сходить за старшим. Когда тот появился, Вольный не стал терять время зря.

– Это тот самый, который напал на меня и мою семью. Уже трижды. Заприте его в самую надёжную темницу… – Брол протянул старшему стражнику три серебренника.

– У нас все надёжные, – забрал деньги толстячок, на чьей фигуре уже не все застёжки мундира сходились.

– Значит, в ту, из которой не сбежит даже мышь. Не поите его двое суток и не кормите столько же, – Брол достал ещё два серебренника и отдал стражнику. – Я приду через два дня, чтобы узнать у него, где остальные его подельники.

– Это мы и без вас сделаем в лучшем виде. Не беспокойтесь, – улыбнулся толстячок.

– Верю. Но я настаиваю, – он вручил ещё один серебренник. – У меня с ним личные счёты.

На том они и порешили.

– Теперь домой? – спросила Дана, стоило им с отцом отойти на десяток шагов от старшего стражника.

– Нет. Ещё подарок.

– А я думала, ты мне его уже подарил, – съязвила Дана. – Я получила такие незабываемые впечатления. Спасибо, папа.

– Не за что. Но это только первая и не основная часть подарка.

– То есть… Ты хочешь сказать, что это ты нанял тех «зубастого» и «гнусавого»?

– Зачем же? – Брол говорил спокойно, не обращая внимания на эмоции дочери. – Они сделали всё бесплатно. Ещё и в лучшем виде.

– Как же, «в лучшем виде»! Если даже ты нанял их бесплатно, мог бы сказать, чтобы не так сильно дёргали меня за волосы. Да и нож был очень остр, тот тип мог меня и правда поранить. Надо же, – Дана попыталась улыбнуться. – А я поверила.

– Я их не нанимал. Это настоящие бандиты.

– Как… настоящие?..

Брол обыденно подтвердил:

– Так. Настоящие. Я давно слышал про этот район. Когда мы шли с тобой по городу, я сделал вид, что остановился поправить штанину, но ты даже не отреагировала. Внимательная ты моя.

– Но они ведь могли убить меня! – Дана хотела было вновь возобновить возмущения, но Брол небрежно уронил:

– Пришли.

– Куда пришли? – Не поняла Дана.

– К твоему подарку.

Только тут Дана обратила внимание, что стоит возле красиво отделанной арочной двери, на которой были искусно нарисованы различные животные – они, если присмотреться, изображались до мельчайших подробностей.

– Это же… – у неё перехватило дух.

– Верно. Главный вход к Тотемному клану.

– Но мы никогда так не входили. Зачем мы…

– Твой подарок.

– Я не понимаю.

– Я дарю тебе на день рождения – тотемный рисунок. Любой, какой захочешь.

Дана и мечтать о таком не могла. Кажется, день действительно запомнится на всю её жизнь.

___

Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там произведение выложено полностью): https://author.today/reader/79783/624846

Когда Брол зашёл к дочери в комнату, та приседала на одной ноге.

– Двадцать девять, сейчас, пап, тридцать, – завершив упражнение, Дана бросилась отцу на шею. – Спасибо.

– Пока не за что, – немного смутившись, ответил Брол. – Я ещё не сделал тебе подарок.

– Какой подарок? – она опустила руки, совободив отца из объятий. – Ты мне и так сделал лучший подарок, о котором я мечтала всю жизнь – ты меня тренируешь.

– Я? К сожалению, тобой сейчас больше занимается Эрлан, чем я. Ты уж прости.

– И всё же. Это ты мне разрешил тренироваться.

– А перед этим долго запрещал. Мда, начни ты заниматься раньше, возможно, что-нибудь и вышло бы…

– Так, – Дана топнула ногой, скрестила руки на груди и посмотрела на отца исподлобья. – Не порть мне праздник. Так говоришь, словно я ни на что не годная. Эрлан говорит…

– Дядя Эрлан, – поправил Брол с серьёзным выражением лица, но под возмущённым взглядом дочери хмыкнул, и на его лице отразилась полуулыбка.

– Так вот, Эрлан, – она выделила имя дяди без всякого дополнения, – говорит, что у меня неплохо выходит. Правда, это касается защиты, – Дана вздохнула. – А атаки – так себе.

– Не переживай, ещё улучшишь свои атаки. Ты не так долго занимаешься, чтобы показывать хотя бы слабенький уровень владения оружием. Ну а что ты хотела? – ответил он на невысказанное возмущение, отразившееся в её глазах. – За два месяца тренировок, да ещё и с учётом того времени, что лекарь тебе не разрешал заниматься, пока ты восстанавливалась после травмы головы, многому не научишься. Хорошо уже то, что ты выучила азы нападения и умеешь худо-бедно защищаться. Правда, при встречах с Осьминогом ты не особо показывала свои умения… Ну да ладно, не будем о плохом. Ведь сегодня ты именинница. В общем, будет тебе подарок.

– Надеюсь, это какие-нибудь секретные техники, передающиеся в нашем клане из поколения в поколение?

– Техники? Хм… Рано тебе ещё техники изучать. Научись сначала правильно кинжал в руках держать и ножи метать, а потом уже будешь…

– Ну, пап!

– Ладно-ладно, когда-нибудь будут тебе техники, но не сегодня. Сегодня тебя ждёт другой подарок.

– И где же он?

– Не здесь. Потом его получишь. А сейчас – марш на кухню, тебя там уже заждались. И, как сказала бы твоя мама…

Не успел Брол продолжить, как послышался голос Арлы:

– Завтрак стынет! Идите кушать!

– Вот, – прокомментировал он. – Вот так бы она и сказала.

Брол подмигнул дочери и вышел из спальни, чтобы не мешать ей одеваться. Дана засмеялась. Она уже и забыла, когда её отец был в таком хорошем настроении, да ещё и шутил, пусть и в своей манере.

Когда Дана появилась на кухне, Арла обняла её.

– С днём рождения, доченька. Знаю, как ты хочешь быть похожей на своего отца, поэтому вот, держи. Это мой подарок тебе.

Дана взяла в руки протянутую вещь. Ею оказалась чёрная куртка с внутренними кармашками возле запястья для незаметного хранения метательных ножей.

– Здорово, – дочь поцеловала Арлу в щёку. – Она очень красивая.

– Надень её.

Дана примерила куртку, и та села на ней идеально.

– Остались ещё штаны и обувь под стать одеянию воинов Вольного клана, – заметил Брол.

– Штаны и обувь? Нееет, – улыбнулся Эрлан, вытаскивая свой подарок. – Ей не хватает хороших ножен для кинжалов, – и вручил их – полностью чёрные, в тон куртке – племяннице.

– А сами кинжалы? – спросила Дана.

– Ещё успеется, – ответил Брол. – Пока походишь с учебными деревянными муляжами.

– А! – Дана не могла поверить своим догадкам и уже второй раз за утро обняла отца. – Ты мне подаришь кинжалы!

– Нет.

Она отстранилась от него.

– Нет? – в её голосе слышалось разочарование.

– Кое-что получше, – сразу же исправился отец и добавил: – Наверное. Но подарок получишь после завтрака.

Дана за мгновенье съела всё, что Арла положила ей в тарелку, на что та недовольно пробурчала, обращаясь к мужу:

– Вот любишь ты её сначала заинтриговать, а потом не спеша есть и наблюдать, как наша девочка мается в ожидании.

– Я не торопил её, – Брол спокойно поднёс вилку скартошкой ко рту, а затем надкусил ломоть хлеба.

– Да он и меня так мучил, когда мне было десять, а ему – двадцать. Сначала обнадёжит, а потом не торопится выполнять то, что пообещал.

– Правильно. Надо тренировать выдержку и терпение, – Брол сделал глоток кваса.

Когда все поели, а Дана уже успела дважды повторить каждую из выученных рун, вырисовывая их пальцем на столе, её отец встал, хрустнул шеей и произнёс долгожданные для дочери слова:

– Всё. Пойдём.

– Куда? – не поняла Дана. – А обещанный подарок?

– Вот за ним и пойдём. Если хочешь, можешь надеть куртку и ножны с собой захватить.

– С твоими кинжалами? – в её глазах загорелся огонёк.

– С муляжами, – Брол словно окатил её водой – так подействовали его слова на дочь.

Они шли в город. Но не теми привычными дорогами, которыми обычно выходили гулять всей семьёй, а какими-то окольными путями, да ещё и через квартал, в котором становилось не по себе даже днём. Вот Дана и почувствовала мурашки на спине, предательски подрагивающей.

Дома в этом районе были двухэтажные, а сами улицы сужались до такой степени, что их ширина позволяла втиснуться одновременно не больше, чем четырём прохожим. Из-за высоты зданий на дорогу постоянно падала тень, не давая солнцу ни единого шанса осветить и без того мрачные закоулки.

Когда Дана свернула в очередной переулок, в ноздри ей ударил сильный запах кислятины.

– Ну и вонь же тут, – она зажала нос пальцами. – Пап, а мы точно идём туда, куда…

Дана замолкла. Она оглянулась по сторонам, но никого рядом не оказалось. Ей стало ещё больше не по себе, страх сковал её движения. Дана хотела броситься обратно, но боялась даже пошевелиться — казалось, если она сделает ещё хоть один шаг, сама земля сожрёт её, не поделившись с голодными мрачными стенами, от которых так и веяло холодом и безразличием к несчастным путникам, попавшим в беду. А она как раз и ощущала себя так: потерявшейся девочкой, на которую вот-вот набросятся призраки тех, кто умер в пугающей тишине этого злобного места.

– Ух ты! Не может быть! – откуда-то спереди послышался гнусавый голос, который оказался страшнее безмолвия, давившего на Дану своей тяжестью. – Зуб, смотри, какая аппетитная. Гы-гы.

– Ага, вижу, – вторил ему второй, более грубый голос. Слова доносились из-за спины Даны.

Она повернулась и увидела, как из тени ниши – там, где была дверь серого приземистого здания выглядывают чей-то нос и рот, из которого торчит то ли самокрутка, то ли просто палочка для чистки зубов.

– О, гляди, она тебя заметила. Глазастая, значится. Гы-гы, – снова послышался первый голос, но Дана решила не отвлекаться на него.

Она интуитивно почувствовала, что тот тип, который перед ней, более опасный. Ели бы Эрлан стоял рядом с ней, то объяснил, что это вовсе не догадка, а очевидный вывод, который напрашивался, стоило только прислушаться к интонации и манере построения фраз этих двоих.

– Заткнись, Гнус. Сам вижу, – тот, кого звали Зуб, вышел из тени и неспешно направился к Дане. – Ну что, девочка. Дружить будем? – он приподнял уголок рта, обнажив одиноко торчащий зуб, выделявшийся, словно бельмо на чёрной глазнице.

Дана сразу догадалась о причине прозвища этого типа.

– А можно, когда ты её подружишь, следом и я её подружу? Гы-гы. – Со стороны Гнуса послышались приближающиеся шаги.

Дана поняла, что её окружают, поэтому достала из ножен деревянные муляжи кинжалов.

Зуб остановился и наклонил голову влево. Перекатил из одного уголка рта в другой тонкую заострённую палочку – Дана рассмотрела, что это не самокрутка – и продолжил не спеша, как бы крадучись, подбираться к ней.

– О, Зуб, а что это у неё за деревянные штуки в руках? Эй, краля, они тебе сегодня не понадобятся, у нас свои есть. Гы-гы.

– Недоумок, это точные копии кинжалов, – отозвался Зуб. – Только они – деревянные.

– Гы-гы, что за дебил придумал делать кинжалы деревянными? Они же бесполезные.

– Это ты дебил. Их используют для тренировок, чтобы не пораниться во время отработки ударов друг на друге.

– Тю, а зачем ей такие? И вообще, откуда ты всё это знаешь?

– Ты – точно дебил. А кто, по-твоему, в стражах города прослужил целых полгода?

– Причём тут это?

Притом, что нас обучали драться мечами и кинжалами перед тем, как вручить настоящее железо. Всё, забудь. У нас тут, вообще-то, дельце наметилось, – Зуб остановился в паре шагов от Даны и обратился к ней: – Как тебя зовут?

Дана чуть отступила в сторону, чтобы захватить в поле зрения Гнуса, и приготовилась: ноги слегка согнула, локти прижала к туловищу, готовая нанести удар первому, кто рискнёт нападать.

– Хм, а ты, как я погляжу, не проста. Значит, хочешь поиграть? Что ж, мы это устроим. Гнус, а ну-ка, напади на неё!

– С радостью, гы-гы.

И «Гы-гы» сделал к Дане шаг, намереваясь схватить её за волосы. Простое и бесцеремонное нападение, какое Гнус совершал каждый раз в подобных встречах с одинокими девушками. Только вот новая его жертва оказалась совершенно не такой, как все.

Дана отбила руки Гнуса и отступила назад.

– Смотри, огрызается, – ухмыльнулся тот и продолжил наступать на неё.

Она повторила приём, но в этот раз куда увереннее.

– Да что ты с ней церемонишься? – Не выдержал Зуб. – Хватай её уже и зажимай, чтобы не вырвалась.

В этот раз Гнус резко топнул ногой в её сторону и крикнул:

– Бу!

Дана от неожиданности подпрыгнула, а тот заржал, как лошадь. И снова повторил точно такой же манёвр – и снова засмеялся её реакции.

– Я-то думал, что ты у нас смелая, – прокомментировал Гнус. – А оказалось – трусиха.

Он вновь сделал рывок и всё же ухватил её за волосы. Зуб же молча наблюдал за зрелищем и, щерясь, покачивал головой.

Дана начала размахивать руками вслепую, как будто и не было никаких тренировок – она снова стала той неумёхой, которая постоянно пряталась от Лиссы и Булы.

Гнус намотал волосы Даны на руку, натянул их и, источая нестерпимое зловоние, исходившее из гнилого рта, чуть ли не касаясь её носа своим, произнёс:

– Будешь себя спокойно вести, больно не сделаю, – и тут же рассмеялся. – А нет, больно всё равно сделаю. Но если расслабишься, может, даже получишь удовольствие, – он вытянул губы, словно намереваясь поцеловать её.

Дана плюнула ему в лицо и, сильно сжав рукоятку муляжа, со всего размаху ткнула деревянным острием прямо в горло негодяю. Гнус тут же отпустил её и схватился за шею, кашляя и хрипя.

– Ха-ха, молодец, девчонка, – Зуб улыбался. – Не ожидал. Точнее, ожидал в самом начале, но когда он тебя схватил, я даже как-то разочаровался, что ты ничего не сделала. Ведь не просто так у тебя они, – он кивнул на деревянные копии кинжалов.

– Хватай своего дружка, и уходите, – Дана старалась говорить как можно увереннее, но голос предательски дрожал.

– Уходить? В самом разгаре веселья? Нееет, – Зуб вытащил из-за пояса нож, и только Дана сделала шаг от него, чтобы убежать, как Гнус, стоявший рядом согнувшись, поймал её за ногу.

Бандит продолжил откашливаться, отпустив Дану, а она упала, выставив перед собой руки и уронив один муляж.

– Молодец, Гнус. Исправился. Я уже думал, ты никуда больше не годишься. – Зуб подошёл к ней, но не стал трогать, а даже приободрил: – Вставай. И не убегай, не надо. Меня это так злит. Зато я буду только рад, если нападёшь на меня. Давно я так не забавлялся.

Как только Дана поднялась, бандит перехватил нож в другую руку.

– Ну, чего ждёшь? Нападай, – обратился он к ней.

Но Дана не стала сломя голову кидаться на него. Как и учили отец с дядей, Дана встала в стойку, держа правую руку с ножом перед лицом, а левую – напротив груди, развернув ладонь в сторону противника. А затем, выставив правую ногу вперёд, начала по шагу наступать на него. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки от врага, Дана сделала небольшой выпад и одновременно атаку муляжом, не до конца выпрямляя руку. Затем повторила ещё пару раз, но выдерживая разные паузы, чтобы не быть предсказуемой.

– Кто тебя такому учил? – заинтересовался Зуб.

– Отец. Может, ты о нём слышал, – Дана решила взять на испуг бандита, в надежде, что тот отпустит её или сам убежит, – Брол из Вольного клана. Тот самый, благодаря которому больше не существует клана Буйвола.

Удивление, мелькнувшее на лице Зуба, не ускользнуло от её глаз. Но эффект получился не тот, на который она рассчитывала.

– О, даже так, – он дважды перебросил из руки в руку нож. – Что ж, хорошо. Значит, с тобой можно и в полную силу поиграть. Хм, ты мне всё больше нравишься, девочка.

И Зуб атаковал.

___

Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там произведение выложено полностью): https://author.today/reader/79783/624846

Дана пришла в себя к вечеру. Всего на мгновенье открыв глаза, она попила отвар из чаши, которую бережно придерживала мать, затем вновь уснула. Лекарь предупредил, что у девушки, скорее всего ближе к ночи, будет жар, и если получится, хорошо бы ей принять чай, заваренный на лечебных травах.

Только следующим утром ослабленная юная Вольная смогла окончательно пробудиться. Она хотела подняться, но сидящая в кресле Арла услышала шорох в постели дочери и тут же вскочила на ноги.

– Тише-тише, лежи спокойно. Тебе нельзя подниматься, – мать положила руки на плечи Даны, мешая той встать.

– Что… что случилось? Почему ты мне не разрешаешь… Ой! – Дана испугалась. – Тренировки. Меня же папа прибьет, что я тут развалилась…

– Успокойся. Всё нормально, твой отец сам запретил тебе тренироваться.

– Так что произошло?

– А ты что, ничего не помнишь с нашей прогулки к лесу?

Ну как же? Дядя рассказывал, как выживать в дикой природе, а потом… А потом… я уснула? – неуверенно закончила Дана.

Арла рассказала дочери всё, что случилось: начиная от захвата их двоих в плен и заканчивая тем, как Дана мужественно сопротивлялась Осьминогу и неудачно ударилась головой об камень. А также об указаниях лекаря, который запретил вставать с постели не меньше недели. Да что там, даже рисовать и читать не разрешил, чему Брол не обрадовался, но принял как должное.

Всю неделю, если не считать того времени, когда Эрлан развлекал племянницу, Дана провела в такой скуке и желании хоть что-нибудь поделать, что она готова была хоть сутки напролёт вычерчивать руны. Как ей ни трудно было это признать, она соскучилась по ним не меньше, чем по уже полюбившимся физическим упражнениям и необычным заданиям отца. А особенно ей не хватало возможности подурачиться с дядей и в очередной раз попробовать его победить в тренировочном бою.

Пока Дана лечилась, продолжая соблюдать постельный режим и принимать отвары и настои, Брол зря времени не терял. В тот же день, когда Осьминог напал на его семью, он отправился в Тотемный клан, чтобы разобраться с тем безобразием, что творилось под носом у Вдыхающих жизнь. На вопрос, почему они продолжают рисовать тотемы осьминога, Старшая ответила, что разберётся в ближайшее время с провинившимися и запретит создавать такие тотемы. Кроме того, разгневанный, Брол даже потребовал, чтобы Тотемный клан выделил средства для найма воинов, чтобы прочесать лес и найти тройку негодяев.

Следующим по списку шёл глава клана Волка. Тот был поражён, что его сын, единственный оставшийся в живых наследник, предал клан и нарушил запрет на месть. Серый лично возглавил отряд для поимки преступников и пообещал, что сделает всё возможное, чтобы загладить вину перед Бролом.

Но, как бы Вольный ни желал избавиться от недоброжелателей, его опасения подтвердились – ни он, ни кто бы то ещё, не нашли злополучную троицу. Местами попадалась кровь «волчонка», но последние его следы затерялись у небольшого ручья. Что же касается Осьминога и выжившего приспешника – люди из клана Волка даже не учуяли их запаха.

После неудачной облавы Брол решил действовать иначе. Когда на следующий день к нему пришли ученики, он объявил:

– Я обещаю взять к себе в личные ученики, бесплатно, любого из вас, кто поможет мне с поимкой человека с тотемом осьминога. Кроме того, у него в планах подчинить все кланы в этом городе. Вы не ослышались – все, значит, и ваши тоже. Буду благодарен, если вы расскажете об этом своим знакомым и друзьям. Моё предложение распространяется на всех желающих. Если же моё предложение о личных тренировках не заинтересует, обещаю выплатить золотую монету за сведения об Осьминоге.

Уже на следующий день весь город только и говорил о щедром предложении Брола. Кто-то не прочь был подзаработать – для обычного крестьянина такая сумма равнялась почти двухмесячной зарплате. А кого-то привлекла перспектива стать учеником воина, победившего весь клан Буйвола. Причём то, что Вольный убил очередного их главу, только придало воину значимости.

На протяжении недели Брол почти не заходил домой – постоянно кто-то говорил, что видел того самого Осьминога, и Вольному пришлось изрядно побегать по городским трущобам. Но когда он приходил туда, куда указывали очевидцы, – там никого не оказывалось. Либо Осьминог как-то прознавал, что его заметили, либо люди просто хотели получить вознаграждение.

Когда же прошла эта злосчастная – как для отца, так и для дочери – неделя, Брол просто назначил награду в два золотых за мёртвого врага. А в качестве доказательства потребовал или принести голову, или показать труп. Дана же наконец-то выбралась из постели, но лекарь запретил ей физические нагрузки. Только прогулки и рисование рун. Как бы сильно Дана ни хотела возобновить тренировки, но даже такие занятия теперь служили ей отдушиной.

По утрам она гуляла с дядей, выходя в лес, и закрепляла те знания, которые давал ей Эрлан. Ни он, ни она не боялись повторного нападения Осьминога и его небольшой шайки, даже наоборот – они оба молча грезили, что наконец-то поймают тех, кто не даёт им нормально жить. Теперь во время своих вылазок они – стали более чутко прислушиваться к окружению, тщательнее наблюдать.

Днём Дана рисовала в тени под деревом руны, но уже с куда большим желанием, чем даже когда выучила две новых. Ближе к вечеру она наблюдала за тренировками отца, которые тот проводил со своими учениками. Эрлан иногда присоединялся к племяннице. Он расспрашивал о том, какие она видит ошибки у занимающихся, а если те отрабатывали приёмы, как бы она поступила в тот или иной ситуации.

А когда спадала жара, вытесняемая прохладой сумерек, уже в полном составе семья Вольных выходила на прогулку в город.

Как-то раз, в один из таких вечеров, они встретили Лиссу с подругами. Но, к удивлению Даны, та не просто не поздоровалась с ней, или хотя бы сделала вид, что не узнала. Лисса резко свернула с дороги и ушла со своей компанией прочь. Дане показалось, что наследница Тотемного клана даже втянула голову, словно от стыда, и, то ли с испугом, то ли с виной в глазах взглянула на неё, перед тем как скрыться в подворотне.

– Пап, а ты ведь разговаривал с кем-нибудь из Тотемного клана после того, что с нами случилось в лесу?– Дане показалось странным поведение Лиссы.

– Да. Пришлось. По их вине появились ещё двое с тотемом осьминога. Но, к счастью, одного уже нет в живых, – Брол ободряюще взглянул на жену, и она ответила ему скорбной улыбкой.

– Тогда понятно, – вздохнула Дана.

– Что именно?

– Понятно, почему Лисса, увидев нас, не захотела даже здороваться. Я бы тоже неловко себя чувствовала, если бы кто-то из нашей семьи, умей мы Вдыхать жизнь, нарисовал тотем на человеке, а потом этот человек накинулся на неё, применяя способности, полученные из того самого тотема. Ведь это… и наша вина была бы, верно?

– Ну… – Арла задумалась. – Виноват ли кузнец, если оружием, которое он создал, убили человека?

– Нет, – неуверенно ответила Дана, добавив: – Наверное.

– Подумай над этим.

Лишь спустя две недели после травмы головы, лекарь разрешил Дане выполнять лёгкие нагрузки, но умеренно и без фанатизма. Её радости не было предела, и с наступлением утра она вновь погрузилась в тренировочную рутину, по которой успела сильно соскучиться.

Брол не давал дочери сложных заданий, но Эрлану приходилось иногда даже напоминать Дане, чтобы та не усердствовала так сильно. Заметив неумолимую тягу к тренировкам и отработкам разного рода приёмов, Брол составил комплекс упражнений, которые не перенапрягали мышцы, но требовали от дочери много внимания, сосредоточенности и терпения.

Дана училась ходить бесшумно, застывать в неудобных положениях на десятки минут, а бывало, и на целый час. Кроме того, Эрлан также развивал у племянницы реакцию и ловкость, используя подручные предметы — мягкие фрукты вроде абрикосов, которые та училась ловить или уклоняться от них.

В те дни, когда лил дождь, появлялись новые возможности для отработки навыков. После того, как он заканчивался, Брол находил место, где капала вода, и давал задание Дане, чтобы она сбивала эти самые капли рукой.

Так, понемногу, у Даны ушла ещё неделя, чтобы вернуться в прежнюю форму, но уже с куда лучшими рефлексами. Конечно, она ещё знала мало приёмов с кинжалом и без него, метала ножи не так метко, как отец или дядя, но ей уже удавалось иногда уклоняться от атак Эрлана, пусть тот и нападал не в полную силу.

А главное, Дана чувствовала себя куда увереннее, и ей не терпелось проверить себя в деле. Не в учебном бою с дядей или учениками отца, а в реальных условиях.

Иногда желания сбываются, поэтому нужно быть осторожным при их загадывании, особенно перед своим днём рождения. Вскоре такой случай, о котором Дана так грезила, выпал. Но, как обычно бывает, в действительности всё вышло далеко не так, как она представляла в своих фантазиях.

А ведь утро так хорошо начиналось. Брол постучался в дверь и зашёл в спальню дочери, не скрывая своей редкой улыбки:

– С днём рождения!

___

Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там выложено уже 47 глава): https://author.today/reader/79783/624846

Сегодня на автортудее выходит последняя глава книги "Вдыхающая жизнь". Если вам и правда понравилась она,  буду очень признателен за комментарии и лайки на автортудее под произведением - для меня это очень важно: https://author.today/work/79783

На следующий же день Гларта занялась тем, что решила поискать людей для охраны себя и своего дома. Она вновь отправилась в трактир «На крючке», но в этот раз пошла одна.

Как и предполагала Видящая, местные завсегдатаи не упустили её из внимания, пожелав познакомиться поближе.

– А что в наших краях делают такие красавицы? – спросил худощавый оборванец, у которого вместе со словами вылетала вонь изо рта.

– Ищу мужчину, – ответила она, сидя за столиком посередине трактира. – Но, судя по всему, я не туда пришла. Что-то тут не видать ни одного, – она демонстративно оглянулась вокруг и тяжело вздохнула.

– Ты что, как это – ни одного? Я перед тобой, – он раскрыл свою грязную рваную рубаху и улыбнулся, оголяя гнилые зубы.

– Я о том и говорю, мужчин тут нет.

Она встала, подошла к трактирщику за стойкой и обратилась к нему:

– А у вас только такие отбросы есть, – Гларта кивнула головой в сторону приставалы, – или настоящие мужчины тоже бывают?

Грузный бородач лет пятидесяти с ожогом на всю правую руку стоя ел рис с мясом, и когда ему задали такой провокационный вопрос, даже бровью не повёл, лишь уточнил:

– Вам для чего? Если ищете себе спутника на всю жизнь – таких тут не найти. Если на ночь, приходите вечером, но вряд ли вас устроят те, кто является сюда залить глотку. В общем, не там ищете.

– А если я ищу людей, чтобы нанять их?

– Воинов?

– Мне важно, чтобы они знали своё дело: мастерски владели холодным оружием, можно и арбалетами или луками. У вас есть кто на примете?

– Вам нужны охранники для каравана? – трактирщик продолжал есть, даже не глядя в сторону Гларты.

– Да, охранники. Но не для сопровождения. Охранять необходимо человека и дом.

– За то, что я вас сведу с нужными ребятами, с вас пять процентов от их месячного жалования, – он так же спокойно решил вести торг, но Гларте было не до того.

– Плачу десять, если найдёшь уже сегодня и самых лучших, – она перешла на «ты», а трактирщик отложил тарелку и только сейчас взглянул на неё, полностью сосредоточив внимание на выгодном дельце. – Хотя бы четверых опытных мастеров своего дела и шестерых хороших наблюдателей.

– Наблюдателей? – переспросил тот.

– Я не знаю, как они называются. В общем, людей, которые будут охранять именно дом.

– Дозорные, – поправил он. – Хорошо. В общем, так. У меня есть на примете несколько вариантов. Одна группа наёмников живёт в этом городе. В их отряд входит четырнадцать человек. Их предводитель – опытный воин, бывший моряк – раньше сопровождал людей и груз на кораблях. Его люди неплохо владеют оружием, но до него самого им далеко. Также есть группа из шести человек – каждый из этих наёмников стоит пятерых, отлично владеют как оружием ближнего боя, так и дальнего. Но они отправлялись на дело, и скоро должны вернуться. Когда именно – не скажу. Может, сегодня, а может, через неделю.

– Я не могу ждать. Мне желательно уже завтра отправиться обратно в путь.

– А вам далеко? Я чего спрашиваю, те, о ком я говорил с самого начала – скорее всего не согласятся на работу дальше, чем в двух днях езды на лошадях отсюда.

– Какие ещё варианты есть?

– В соседнем посёлке живут два брата-близнеца – они виртуозно владеют мечами и даже победили в парных поединках в одном ежегодном турнире, который проводится на острове Аалу. Правда, с тех пор, как они получили кучу денег, живут себе спокойно и от них уже два года почти ничего не слышно. Знаю отличный отряд именно дозорных. О них говорят только хорошее. У них чуткое ухо, зоркий глаз и меткие руки. Они, кстати, пока ещё свободные, и их можно найти в городе, до которого всего день пути.

– Это всё?

– Из тех, кого я знаю, да. Поправлюсь: из лучших, как вы и просили. Есть отряды послабее…

– Нет, слабее не нужно. Значит: первые – могут не согласиться, вторые – ещё не вернулись с прежнего дела, а третьи – в двух разных местах и их ещё искать надо… – Гларта задумалась, затем, не выдержав, заглянула в своё будущее – глава клана до последнего хотела именно выбрать, а не следовать видению – после чего улыбнулась и вынесла вердикт: – Давай, пригласишь первых сегодня к закату. И скажи, что деньгами не обижу. Как и тебя, – она достала серебряную монету, положила её на стойку перед трактирщиком и ушла.

Когда солнце зашло за горизонт, Гларта, как и обещала, пришла на встречу. В это время суток народу было намного больше. Громче всех горланила компания из шести человек – все крепкие на вид, лица прожженных жизнью вояк, весь немаленький столик был заставлен литровыми кружками хмельного напитка.

Видящая подошла к стойке, и через несколько минут из кухни показался трактирщик, неся в руках кружки пива, а за ним следовала пышная повариха в испачканном фартуке, от которой повеяло запахом жареного мяса и картошки по-селянски — аромат источали блюда, что та несла на широком тёмном подносе.

Когда повариха поставила еду на стол тем шестерым громилам, один из них со смехом шлёпнул её сзади. Та развернулась, улыбнулась, а затем отвесила такую оплеуху, что воина отшатнуло в сторону и он бы точно опрокинулся, если бы не сосед по столу. Теперь смеялась вся компания, кроме держащегося за пламенеющую щёку неудавшегося ловеласа. Но перед тем, как повариха скрылась за дверью, она остановилась и подмигнула крепышу.

Гларта ухмыльнулась и помотала головой, закрыв глаза.

– Главный того отряда, о котором мы говорили, сидит вон там, – трактирщик уже вернулся за стойку и указал Видящей в затемнённый угол, где и правда сидел подтянутый стройный человек, по виду которого едва ли можно было сказать, что он – отменный воин. Скорее вежливость, пунктуальность и красноречие – его сильные стороны, а не оружие и сила.

– Спасибо, – Гларта не собиралась вставать, так как знала из видения, Что последует продолжение.

– Но я также хотел бы вам порекомендовать и эту шестёрку бойцов, – он кивнул на ту самую шумную компанию. – Это и есть те самые, что отсутствовали в городе. Но, как видите, они уже прибыли и празднуют.

– Они, конечно, выглядят внушительно, но вот поведение…

– Не обращайте внимание. Они такие только когда отдыхают, когда же работают – самые грозные и серьёзные воины. Если хотите, я могу подозвать их главного.

– Будь так добр, к тому самому столику, – она кивнула в сторону первого главаря, сидевшего в одиночестве, и тут же пошла прямо к нему.

Трактирщик тяжело вздохнул, предполагая, к чему может привести подобное общение двух предводителей и одной нанимательницы, но всё же подошёл к гуляющим воинам и что-то шепнул одному из них на ухо, а затем указал на столик в углу, за который уже присаживалась Гларта.

– Не меня ли ждёшь? – спросила она у одинокого мужчины.

– Только в том случае, если ты нанимательница, – он кольнул её острым взглядом, но Видящая лишь ухмыльнулась этой браваде.

– Да брось, – она махнула рукой. – Хватит смотреть на меня так, словно хочешь проткнуть меня насквозь. Не верю, что ты так отвечаешь всем женщинам. Или тебе не нравятся женщины? – она приподняла правую бровь.

В этот миг к ним подсел третий собеседник.

– Это ты, что ли, ищешь наёмников? – здоровяк повернулся к Гларте. – Сколько предлагаешь? На какое время нанимаешь? Что нужно делать?

– Она занята, Скэл, – обратился к нему тот, кто уже сидел за столиком.

– Неужто, Таг? – осклабился здоровяк. – А я краем уха услышал только то, что эта прекрасная девушка сомневалась в твоей ориентации.

– Мальчики, не ссорьтесь, – улыбнулась Гларта. – Я ещё никого из вас не наняла. Но собираюсь. Давайте так: сначала я говорю свои условия, и если вы по-прежнему останетесь здесь сидеть, тогда уж… Хм, можете и поссориться, – хихикнула она, но в миг изменилась в лице и уже серьёзно добавила: – Потому что мне нужен лучший. Никто ещё не передумал?

Скэл хмыкнул и ответил:

– Ты мне нравишься. Я готов выслушать.

Гларта перевела взгляд на Тага. Тот несколько секунд смотрел в одну точку, а потом повернулся к ней:

– Рассказывай.

– Я – Видящая. Если точнее, глава клана Видящих, – Гларта уловила изменение отношения к ней со стороны обоих слушателей – их выдали дёрнувшиеся кадыки и изменение положения тела – каждый стал собраннее и напряжённее. – Я живу где-то в шести-семи днях отсюда. Мне необходима личная охрана – два мастера, владеющих оружием ближнего боя, и два метких стрелка. А также человек шесть для защиты дома. Личной охране плачу по три золотых в месяц, дозорным – по два. Старшему – золотой сверху. Предупреждаю: я знаю, что через месяц на меня нападут – я видела это в своём будущем. Поэтому оплату вам точно придётся отработать. Нападут двое. Если это вам о чём-то скажет – они из Вольного клана.

Повисла тишина. Из-за стола никто уходить не собирался.

– Что ж, хорошо, – Гларта хлопнула в ладони. – Значит, вам всё же придётся поссориться. Идёмте на улицу?

– Раз ты Видящая, да ещё и глава клана, значит, ты знаешь, кто из нас победит, верно? – спросил подтянутый Таг.

– Конечно, знаю, – не стала скрывать Гларта. – В десяти вариациях будущего ты победишь, в других же десяти – твой соперник. Так что вы в равных условиях.

– Что такое, боишься выйти против меня? – Скэл решил поддеть Тага.

Вместо ответа тот лишь встал, бросив:

– Что ж, давайте выйдем.

Следом за Скэлом, Тагом и Глартой наружу вышел и весь трактир. Все знали главарей двух наёмных групп, но никто даже и подумать не мог, что однажды эти два матёрых воина схлестнутся в поединке друг против друга.

Собравшийся народ обступил кругом двух бойцов. Кто-то выкрикнул, что ставит серебренник на Скэла. Тут же поднялся шум, и ещё минут пять трактирщик собирал деньги, принимая заказы на победу. По подсчётам вышло, что ставки равны.

Несмотря на то, что оба воина отлично владели мечами, Гларта настояла на том, чтобы они дрались исключительно голыми руками – ей нужен был целый и относительно невредимый наёмник.

Драка началась. Команда Скэла орала громче всех, поддерживая предводителя.

Громила, на удивление Гларты, не кинулся на своего соперника.

Видящая солгала Тагу – она видела в будущем лишь то, что в трактире будет не только он, но и второй главарь со своими людьми. А кто из них победит – она нарочно не стала смотреть – ей в последнее время нравилось получать удовольствие от неожиданностей. Ведь после того, как всё становилось известно, терялся интерес, и появлялась скука.

Первым атаковал Таг. Он кинулся на Скэла, но в последний миг, когда оставался шаг до противника, сделал шаг вправо, предугадывая контратаку. И его манёвр сработал – Скэл просто выставил ногу вперёд, думая, что Таг сам на неё наткнётся, но в итоге оказался в уязвимом положении, чем и воспользовался противник. Таг ударил Скэла по ноге, и тот рухнул. Но здоровяк не стал разлёживаться и тут же поднялся на ноги.

Не совершая резких движений, Скэл вытянул полусогнутые руки и начал наступать на Тэга. Тот пытался отбиваться, но здоровяк каждый раз норовил поймать то ногу, то руку, причём ему это почти удавалось. Тэг не хотел входить в полный контакт с соперником, понимая, что тот весит куда больше него, а значит, ему не составит труда просто задавить своими габаритами.

Тогда Тэг принялся бить ногами по коленям Скэла, но всё было напрасно. Здоровяк сгибал ноги, и атаки не наносили никакого вреда. В какой-то момент Скэл сам ответил таким же ударом, отчего Тэга подкосило и здоровяк всё же вошёл с ним в полный контакт – схватил за туловище, обнимая, и бросил через плечо.

Это было жалкое зрелище: здоровяк сел сверху на соперника, который был вдвое меньше него, и начал бить того кулаками по лицу, а Тэг пытался прикрываться руками. И когда Скэл чуть ослабил атаку, видя, что сопротивления нет, противник неприятно его удивил – отбил руку здоровяка и попал ему прямо в нос, отчего тот немного растерялся, а Тэг воспользовался ситуацией и выбрался из-под массивного соперника.

Тут же оказавшись за спиной Скэла, он обхватил его шею и прокряхтел:

– Сдавайся.

В ответ послышался смех, и весёлый здоровяк оттолкнулся, подпрыгнув вверх и назад, а затем завалился на Тэга, придавив того всем телом.

Пока противник приходил в себя, Скэл перевернулся и провёл удушающий захват. Тэг сопротивлялся, как мог, но затем Гларта крикнула:

– Достаточно.

Скэл поднялся, а Тэг стал на четвереньки, откашливаясь после удушья.

– Я беру твою команду, – Гларта обратилась к Скэлу, а затем повернулась к Тэгу: – Так как их всего шестеро, а я хотела нанять десятерых, могу предложить тебе ещё четыре места. Решай прямо сейчас.

Тэг посмотрел на неё снизу вверх, а затем кивнул, соглашаясь.

На следующее утро Гларта с Мартой и отрядом наёмников из десяти человек выдвинулась в путь домой.

Всего неделя ушла на дорогу, а затем ещё три – на подготовку встречи незваных гостей.

Гларта вела себя с Мартой, как с бабушкой, только теперь чувствовала себя на месте неё: тоже учила, тоже делилась советами, тоже отдавала всё самое лучшее в своей душе. А Марта с благодарностью впитывала в себя знания и доброту своей сестры, даря в ответ искренние улыбки и радость, оставаясь при этом такой же чистой в своём сердце. Главе клана большего и не нужно было, поэтому она сразу предупредила Тэга, кидавшего заинтересованные взгляды на её невинную сестру, о том, что она сделает с ним, если увидит у Марты на глазах слёзы от разбитого сердца поздно настигшей девичьей любви.

___

Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там выложено уже 45 глава): https://author.today/reader/79783/624846

– Откуда вы знаете обо всём этом? – спросила Гларта у старика, поведавшем ей о Врарте, его девяти сыновьях и Элиссии.

– Оглянись вокруг, что ты видишь в моей комнате? Все эти вещи создавались Вдыхающими жизнь, кроме неё, – он указал на скульптуру с женским силуэтом в углу. – Она была создана моим прадедом.

– Я заметила вашу коллекцию. Впечатляет, – искренне ответила Гларта. – Постойте, эти вещи, получается… Они не обычные, верно?

– Верно, – старик закурил новую самокрутку. – Как и та, которую сделал мой прадед, – он снова обратил её внимание на скульптуру.

– Хорошая, – засмеялась Гларта, которую позабавило настойчивое желание собеседника похвалить творение своего предка.

– Ты не понимаешь, – старик затянулся. – Скульптура, которую ты видишь, тоже обладает кое-какой особенностью. Ведь мой прадед создал её после Древа Жизни. Он же и поведал мне всё, что я знаю.

Гларта округлила глаза и потеряла дар речи. Ведь в истории, что рассказал старик, он говорил также и о встрече богини со скульптором. Она подошла к безголовой и безрукой женской фигуре, чьё тело, как и наряд, словно застыли, извиваясь подобно пламени. Только Гларта протянула руку, чтобы дотронуться до скульптуры, как старик предостерёг:

– Осторожнее. Если мужчинам она дарит вожделение, кхм, со всеми последствиями, то у женщин просыпается желание творить: рисовать, лепить, вырезать. Мой прадед создал её в память об Элиссии, пока та не забрала у всех богов их божественные огни, а мужчины, поклонявшиеся этим богам, не потеряли свой дар.

– Но ведь это всё равно не научит меня Вдыхать жизнь, верно? – В словах Видящей между строк звучала надежда.

– В тебе не течёт кровь тех девятерых Вдыхающих жизнь, что стали первыми главами своих кланов. Так что… – старик выпустил клуб дыма.

– Ясно, – Гларта поникла на глазах. – Тогда вернёмся к началу нашего разговора. Вы сказали, что некто убил того, кого я наняла для поисков ответов. После чего поведали удивительную легенду о девяти сыновьях Врарта и об Элиссии. Но что-то в этой истории я не увидела того, кто заставлял бы людей падать замертво. Да и вы живее всех живых, как я посмотрю.

– Это потому, что мой дом – моя крепость. То, что происходит в нём, даже боги не смогут увидеть или услышать, я уже не говорю про обычных людей. И разрушить его невозможно. Правда, мой дом для меня же и клетка. Я ещё живой, потому что нахожусь в нём. Стоит мне выйти за порог – уверен, тут же помру.

– Но… как?

– Благодаря всем вещам, что ты тут видишь. У моих деда и отца ещё до меня имелась неплохая коллекция, но пока я был молод и энергичен, я обошёл все города и поселения, где живут кланы во главе с Вдыхающими жизнь. У каждой я что-то заказывал, а затем собрал в моём уютном домишке, дополнив и без того довольно сильную коллекцию. Причём сильную – во всех смыслах. У меня есть все шансы прожить дольше моего прадеда – конечно, при условии, что я не буду выходить из дома.

– И вы не боитесь мне рассказывать о таких вещах? Вдруг, я вор и убийца, – Гларта сверкнула глазами.

– Ты? Что-то я не заметил в тебе ничего подобного. Но на тот случай, если ко мне кто-то вломится, поверь, для недоброжелателей у меня найдётся немало неприятных сюрпризов.

– Верю-верю, – Видящая не собиралась спорить. – Но вы в который раз отходите от темы – кто он – тот загадочный человек, по воле которого умирают другие люди?

– А я не говорил, что это человек, – ухмыльнулся старик.

– То есть… Вы хотите сказать, что это бог? Но зачем Элиссии убивать, да и не похоже это на неё, если всё, что вы рассказали – правда. Она ведь была против смерти…

– Думаю, ты уже поняла, кого я имею в виду. И это не Элиссия.

Гларта действительно понимала, на кого намекал старик, но верить в это не решалась. Зачем Ему убивать того, кто хотел рассказать ей про Вдыхающих жизнь? В чём причина? Видящая не могла ответить на эти вопросы сама, поэтому задала их старику.

– Причина? – переспросил тот. – Причина может быть разной. Думаю, достаточно того, что о прошлом мало кто помнит и знает. И Ему, наверное, не хотелось бы, чтобы люди распространялись о том, что когда-то творилось на этих землях, особенно, как девять богов не смогли противостоять одной богине. Но это лишь мои догадки.

– Спасибо за историю и ответы, – Гларта достала монеты и вручила их старику. – Кстати, последний вопрос.

– Небось, про Великолесье? Как я его прошёл? Подай, пожалуйста, чашу, – он указал на полку с кухонной утварью.

Гларта выполнила просьбу, и он зачерпнул воды из того столика, у которого не было твёрдой поверхности. Старик осушил чашу до дна.

– Нет, меня не интересует, как вы прошли лес. Скажите, что вы знаете про города, которые располагались в нём? Это правда, что раньше, до случая с Элиссией и девятью богами, в тех поселениях жили Видящие? И, как я понимаю, вы знаете причину того, почему никто из Видящих не слышал про города в Великолесье.

– Раньше там был обычный лес. Но когда сыновья Врарта обратились в камень, для него это стало настоящей трагедией. Будучи вне себя от злости, что бессилен против действий Элиссии, он, как Бог Времени, заставил лес расти быстрее. Да так, что через день тот поглотил как город, где жили все Видящие, так и то место, где стоят каменные изваяния девяти богов. Лес стал Великолесьем, территорией, где людей вытеснила природа, похоронив в себе память о прошлом.

– Но я не пойму, почему Видящие не знают об этом.

– Это также проделки Врарта. Он знал, какие люди любопытные. И понимал, что рано или поздно кто-то из них захочет найти место, где его сыновья застыли в камне. Поэтому Врарт решил избавиться от свидетелей и тех, кто хоть понаслышке знал, где находятся статуи богов. Он не пожалел ни одного простого смертного – все они погибли в Великолесье. Но для тех, в ком был его дар Видения, он сделал исключения. Он разбросал Видящих по деревням по эту сторону от Великолесья и заставил поверить, что прежняя жизнь была лишь видением, а теперь – они проснулись.

– Поэтому они и не передавали знания о городе в лесу – для них это было всего лишь версией жизни, а не действительностью, – подвела итог Гларта. – Но ведь кто-то же знал? Вы же знаете.

– Лишь от своего прадеда. Но он не родился в этом городе. Он приехал сюда позже. А твои предки встретили по эту сторону Великолесья местных туземцев, которые и знать не знали ни о каких богах – они верили в духов. Чаще в духов гор.

– Что ж, спасибо вам. Надеюсь, вы проживёте ещё много лет, и мы как-нибудь встретимся.

– Вот, держи, – старик зачерпнул водыиз того же источника-стола и подал Гларте. – Выпей на дорожку.

– Что это? – она не хотела перегружать старика вопросами, поэтому решила не спрашивать про странные столы с землёй и водой вместо деревянного покрытия. Но теперь выдалась возможность утолить ещё немного интереса.

– Освежающая вода. Очень чистая и бодрящая. Она появляется прямо тут, – он погладил странный стол.

– Спасибо, – она выпила воду, а после спросила: – А что это?

– Это Стол Жажды. Его я приобрёл в Клане Резчиков по дереву. Слышала о таком?

– Нет.

– Вдыхающие жизнь из этого клана творят удивительные вещи. Например, этот стол всегда будет давать воду, лучше и вкуснее которой ты не найдёшь ни в одном роднике. Ну ладно, не буду задерживать. И желаю тебе остаться в живых – после того, как ты получила тайные сведения о прошлом. Удачи.

Гларта вышла из дома и сразу же направилась к Марте и Мирту.

– Долговато вы там беседовали, мы уже и подзамёрзнуть немного успели, – первым завёл разговор Мирт.

– Ну что, ты узнала всё, что хотела? – спросила Марта.

– Да. Идёмте поскорее домой. Но сначала зайдём в таверну – перекусим чего-нибудь.

– Зачем? Можно и дома поесть, – Мирт слегка подрагивал от холода.

– До твоего особняка далеко, а тебе не помешало бы согреться. А ты как? – Гларта повернулась к Марте, – не замёрзла ещё?

– Есть немного, – не стала лгать та.

– Решено, – твёрдо сказал Гларта. – Пойдёмте в таверну. И поедим, и согреемся. А заодно и отметим.

– А есть что? – Мирт постарался улыбнуться, но у него зуб на зуб не попадал, поэтому вместо улыбки вышла странная гримаса.

– Есть.

– Расскажешь?

– Если я тебе расскажу, – серьезно ответила Гларта. – То ты скорее всего умрёшь.

Мирт засмеялся.

– И поверь, это не шутка.

Троица Видящих не прошла и пятиста шагов, как наткнулась на местный прибрежный трактир «На крючке». Гларте не очень пришёлся по нраву местный контингент, но главное, что их никто не трогал – Мирта, как Видящего, знали все в округе.

В особняк семьи Мирта они добрались под вечер. Гларта, увидев лица своих родственников из старшего поколения, сразу же вспомнила, какой она должна быть. Холодной и цепкой, а не радостной и счастливой.

За целый день – поскольку братец, на удивление, вёл себя прилично – глава клана почти ни разу не вспоминала о своём прошлом и поступках, изменивших её мировоззрение, все мысли поглотила история старика. Давно Гларта не позволяла себе быть такой, какой была до смерти бабушки. И вряд ли когда-нибудь выдастся подобный случай – уж слишком многое изменилось в её жизни и ещё случится – в этом Видящая не сомневалась.

Перед сном Гларта решила заглянуть в своё будущее – для неё это уже вошло в привычку; она чувствовала, что опасность не за горами. Опасность вокруг.

И видение подтвердило её опасение.

Через месяц к ней в гости заявятся двое мужчин. И если одного она не знала в лицо, то другого прекрасно помнила – это тот самый воин, единственный человек, который выжил после гибели всей деревни. И которого она, Гларта, упустила.

– Ты, кажется, Эрлан, – прошептала глава клана, лёжа в кровати. – Что ж, приходи. Я устрою для тебя и твоего друга достойную встречу.

После чего Гларта по привычке достала рунную книгу, погладила её, вызывая в памяти приятные воспоминания о детстве, и с улыбкой погрузилась в радужные сны – видения из прошлого, связанные с хозяйками этого фолианта.

___

Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там выложено уже 45 глава): https://author.today/reader/79783/624846