Всё началось с котика
У Герры Рычковского кота как подменили. То есть не совсем подменили, но как бы и не оставили. То есть он остался, но как бы не совсем кот.
В общем, Герра слегка запутался. Если бы его кто-нибудь спросил: "В чём, собственно, дело, Герра? Что не так?", он даже не смог бы внятно ответить и наверняка промямлил: "М-м-мну... Рварюша, давай просто поужинаем спокойно".
Кот по кличке Жруня в это время крутился тут же, на кухне, надеясь на лишнюю пайку, упавшую из хозяйских тарелок. В его жизненных приоритетах незыблемо преобладало желание пожрать, затем отчаянно перекопать какахи в лотке, ободрать диван и бегать ночью с конским топотом наперегонки с ветром. И глубокий сон в остальное время. Это было естественно, а потому скрытные, подозрительные взгляды Рычковского, казалось, вообще не волновали "не совсем кота". Но под стол он на всякий случай спрятался.
- Ты скоро Жруню взглядом испепелишь. Что не так, Герра? - снова спросила Рваря.
Герра всё-таки не выдержал и обличительно ткнул пальцем вниз:
- Ну это же не он! Мне кажется, что он... другой. Не такой должен быть!
Повисло тягостное молчание.
Рваря ногой выдвинула из-под стола лениво развалившееся существо и внимательно его осмотрела. Потом прекратила жевать отбивную с кровью, подумала, бесшумно провела острейшим ножом по тарелке, кромсая мясо, и бросила приличный кусочек в сторону кошачьей миски.
Через секунду мохнатой сонной тушки под ногами уже не было, а от миски доносилось восторженное урчание и чавканье.
- Это он, - твёрдо сказала Рваря. - Никаких сомнений.
- Да я серьёзно! Ну, вот сама посмотри. Он же, вроде, побольше был размером, а? И лапки у него опять же! Не такие какие-то... Передние же короче были, а? А морда, наоборот, длиннее. И шерсть... эта шерсть! Он же весь в шерсти! Даже хвост!
Рваря снова перестала жевать и внимательно посмотрела теперь уже на Рычковского.
- А каким же, по-твоему, должен быть кот? Гладко выбритым, с короткими лапками и в сапогах?
- Смешно. - Герра мрачно усмехнулся. - Ха, ха. Но мне почему-то сегодня подумалось, что коты должны слегка обрастать перьями. Такая вот мысль.
Кот перестал урчать. Может быть, обдумывал услышанное. Или просто всё съел. Рваря поперхнулась.
- Рычковский, ты вот это дурака валяешь сейчас?
- Нет, - неуверенно опроверг он.
- Не шутишь?
- Нет.
- К дурацкому дню готовишься?
- Нет.
- Ты не болен вообще, зверушка моя?
- Нет... Да... В смысле, здоровый я!
Доедали в полном молчании. Рваря, похоже, всё же решила, что это какой-то тупой розыгрыш, и надумала обидеться. Однако ножи и вилки помыла сразу и убрала подальше. Потом оделась, сказала, что срочно надо сходить к подруге Гверре, и ушла, громко хлопнув дверью.
А Герра, оставшись в гордом одиночестве, налил себе ещё гематогенного компотику в литровую кружку и двинулся в залу - она же спальня, она же кабинет, она же единственная комната в крохотной квартирке. Где благополучно умостился на диван, водрузив кружку на журнальный столик рядом с ноутбуком. Рядом на диванчике же прилёг и пришедший следом "не совсем кот". Герра покосился не него, включил комп и полез в сеть.
Сеть вывалила ему пару тысяч фотографий котиков разной степени умильности, почему-то вперемешку с фотками женских сисек различного объёма и упругости. История запросов, да, понимаем. Герра бесстрастно рассматривал предложенное, но в голове всё равно крутилась смутная мысль о некоторой неправильности и даже бессмысленности и тех и других изображений. Наконец он решил подойти к делу серьёзно и зашёл на сайтик Общезнании за строгой научной информацией.
- Так, ага... млекопитающее семейства кошачьих отряда хищных. Ага... шестьсот миллионов морд, двести пород, в том числе... бла-бла-бла... десять тысяч лет с человеком, охотились на вредителей и грызунов... Ещё и хищники, и на грызунов...
Рычковский принялся подряд тыкать в кучу перекрёстных ссылок. Всё было знакомо и смутно помнилось из прочитанных в детстве книжек, но мозг продолжал чудить, в режиме стробоскопа наслаивая на рассматриваемые картинки свои поправки.
Герра видел, как у разных домашних кошечек и собачек, даже у хомячков и прочей живности вытягивались челюсти, увеличивались зубы и когти, исчезала шерсть, оголялись, утолщались и удлинялись хвосты, появлялись костяные гребни и шипы, тела становились массивнее за счёт мышечной массы, к тому же некоторые обрастали-таки чем-то вроде перьев. Но самым удивительным было, что творящаяся перед внутренним взором вакханалия казалось ему более правильной, чем наблюдаемая на экране действительность.
Он посмотрел на Жруню. В голове услужливо возникла картинка небольшой, около метра в холке, твари с чешуйчатой кожей, коротенькими, но когтистыми передними лапами, мускулистыми и ещё более когтистыми задними, вытянутой мордой с торчащими наружу внушительными клыками. Глаза, правда, так и остались круглыми и зелёными, но зато зрачок оказался узким и вертикальным. И да, по хребту кота, почти до самого кончика мощного хвоста произрастала полоска перьев, красиво переливающихся серо-голубыми оттенками под электрическим светом торшера.
Герра помотал головой, стряхивая наваждение.
- Так-так. По-моему, кукушечка у меня немножко улетает. А, Жруня, как считаешь?
- Ня, - коротко ответил кот, не просыпаясь, облизнул розовым языком нос и добавил: - Млек-млек...
И Рычковский тут же вспомнил ещё одну вещь, что неприятно царапнула его сознание. Он быстро повернулся обратно к ноуту и ткнул ссылку.
- Млекопитающие - класс позвоночных животных, основной отличительной особенностью которых является вскармливание детёнышей молоком...
Он долго, минут десять, наверное, читал про всяческих млекопитающих, которых оказалось неимоверно много и которые взяли да вдруг расплодились за миллионы лет даже в абсолютно непригодных для жизни местах, буквально оккупировав всю планету. Потом внезапно представил, как вот он, недавно живорожденный детёныш Герра Рычковский прикладывается к женской сиське, пытаясь вскормиться молоком...
- Фу-фу-фу! Что ж такое происходит-то?!
- Да твою ж насекомую маму... - сказали за спиной.
Герра с котом синхронно подскочили с дивана. Кто-то из них зацепил при этом толстой мохнатой жопой журнальный столик. Пустая уже кружка полетела на пол. А ноут, к счастью, успел быть подхвачен и аккуратно брошен на диван.
В дальнем, пустом углу комнаты, почти над самым полом вертикально висел круг лилового тумана полуметрового где-то диаметра, в глубине которого посвёркивали красные искры и микроскопические разряды молний.
Суча ножками и поскрёбывая боками о некую воздушную границу круга, за которую туман отчего-то не распространялся, на чистый бежевый палас оттуда протискивался таракан. Обычный такой таракан рыжего цвета размером с собаку. Причём с хорошую такую собаку. Сторожевую.
Таракан скрёбся и скрёбся, пытаясь выбраться, а Жруня и Рычковский просто стояли и наблюдали. Наконец таракану удалось высунуться почти наполовину, после чего он обессиленно замер, прекратив бесплодные попытки.
Тогда Жруня выгнул спину и зашипел, а Рычковский вздрогнул и медленно снял правый тапок сорок шестого размера. Хоть что-то. Жруня прекратил шипеть.
- Я застрял, - сообщил таракан. Рта он при этом не раскрывал, только слегка шевелил воинственно торчащими усами. - Ну и чего вылупились? Таракана не видали? У вас тут чего, насекомых нету, что ли? Где все членистоногие?
- А-а-вы-ы-э-э... - неуверенно отозвался Герра.
- А? Есть, говорю, членистоногие? Понимаешь меня?
- А как это вы по-нашему говорите? - сумел всё-таки выдавить Герра.
- Мысленно, мляха муха! - рявкнул таракан. - Вопросы здесь задаю я! Ты отвечай давай, звероящер!
От такой наглости Рычковский начал слегка приходить в себя. К тому же понял, что таракан действительно застрял, и подвижность его ограничена. А ещё вспомнил, что под диваном валяется теннисная ракетка. Старая, но хорошая, крепкая и увесистая, из дюралевого сплава. Он быстро присел и пошарил в поддиванной пыли. Память не подвела, и Герра так же быстро выпрямился, но уже гораздо более уверенным в себе, ощущая в левой руке приятную тяжесть. Тапок из правой он так и не выпустил. Это несколько меняло дело.
- Тараканиха тебе давать будет! Не борзей, не дома!.. И с чего это, кстати, я звероящер-то?
- А кто же? - удивился таракан, но уже тише и вежливей. Телодвижения собеседника и предметы в его руках явно не остались без внимания. - Хотя ладно, проехали. Извиняюсь, осознаю и всё такое... Я уже и сам вижу, что всё опять пошло как-то...
- А что и как должно было пойти? И чего это я всё-таки звероящер, а? Обоснуй, насекомая! - почему-то Рычковского очень уж зацепило за живое подобное обращение.
Таракан опять заскрёбся, пробуя теперь уползти уже обратно в туманный круг, но понял, что застрял серьёзно и объяснений не избежать. Он тяжело задышал и всхлипнул всеми трахеями.
- Ну? - Герра сделал маленький шаг вперёд, перекладывая тапок и ракетку из руки в руку. Всё-таки ударная-то у него правая.
- Ладно, ладно! Чего так сразу? Можно же нормально поговорить. Кто ж против... Эх, была не была! Я из подполья.
- И много вас таких под пол наползло? - спросил Рычковский, несколько обескураженный тараканьим заявлением.
- Да не из-под пола, а из подполья, дубина!.. Извини, извини!.. Из подполья мы ведём справедливую освободительную войну на тотальное уничтожение!
- Ну нихера себе! Это вы человечество собираетесь тотально освободить и уничтожить, что ли?!
Герра сделал ещё один маленький шажок вперёд.
- Не-не-не, - зачастил таракан. - Против вас лично мы ничего не имеем... Хотя стоп-стоп! Это какое такое человечество? Это вы, значит, человеки?
- Ну да.
Таракан на пару секунд задумался.
- Не зауросапиенсы?
- Нет.
- А случайно не из динозавров сами-то будете происхождением?
- Да нет вроде... Мы так-то млекопитающие. - Герра снова машинально отметил, как странно звучит слово "млекопитающие". - А динозавры вообще вымерли давным-давно!
Таракан снова всхлипнул дахальцами, но уже иным, счастливым всхлипом.
- Вымерли... Дорогой ты мой человек!.. Если ты членистоног, цератопсу вырви рог! - проорал он вдруг восторженно.
- Чего?
- Не обращай внимания. Это у нас в подполье кричалка такая для поднятия боевого духа. Надо же, у нас всё-таки получилось! Подохли звероящеры!
- Так вы с вымершими динозаврами воевали? - догадался наконец Герра. - И они что, тоже мыслями переговаривались?
- Они первые начали! - взвизгнул таракан. - Эти гады нам Великое пермское вымирание устроили! Знаешь, сколько наших полегло?!
- Это в Перми? - уточнил Герра.
- Это в конце Палеозоя!
Голова у Рычковского совсем закружилась, но ракетку из руки он всё равно не выпустил.
- Так вы с ними в прошлом воевали? А сейчас-то тебе чего от нас надо?
- Да что ж ты такой тупой? - раздраженно сказал таракан. - Извини, извини... В каком ещё прошлом? Всего-то час назад в конце Мелового периода рванули заряды, заложенные нашими диверсантами-смертниками! И подвиг их не пропал зря! Динозавры повержены, аллес капут! Мы будем вечно помнить каждого паучка, каждого крабика и многоножку, отдавших свои жизни во имя...
- Так час назад повержены или в конце Мелового периода? - прервал его Герра.
- А? Ну, вообще-то действительно получается, что в прошлом, - удивился очевидному факту таракан.
- Так а чего ты тогда здесь делаешь, когда там многоножки гибнут? - продолжил настаивать Рычковский. - Дезертир, что ли?
- Э, слушай! Ты чего, совсем попутал?! Ты за словами-то следи! Я же из группы эволюционного контроля! Проверяю, значит, эффективность действий всех этих коммандос, отбитых на голову. А то их уже пару раз заносило не туда... Весь мир в труху, понимаешь... А в этой конкретно точке темпоральной спирали, в смысле у вас тут, в случае успешного результата должен был получиться чистенький свободный мирок, который мы бы тут же под себя подогнали и заселили. А в том случае, если заряды, например, не сработали бы, то здесь так бы и жили зверосапиенсы, понимаешь, динозаврусы поганые...
Он вдруг умолк, словно обдумывая собственные слова.
- Позвольте... Если динозавры всё же вымерли, то здесь никого быть не должно! Откуда тут взялось это ваше человечество? И вообще все эти... как вас там? Млекопитающие? Вас тут вообще не стояло! Этот мир должен был стать нашим! Как же так? Неужели всё-таки ноосферное замещение... но вероятность исчезающе мала... хотя...
Таракан бормотал всё тише и тише. На него было жалко смотреть.
- А у нас тоже насекомые есть, - зачем-то сказал Герра. - Только глупые и мелкие, вот такие примерно. - Он продемонстрировал маленький просвет между большим и указательным пальцами.
- Ы-ы-ы, - отозвался таракан. - Но почему? Почему же эта тварь выбрала вас, а не нас?!
- Какая именно тварь? И выбрала для чего?
Таракан опять надолго замолчал. Рычковский решил уже, что он больше ничего не скажет, но ошибся. Тот заговорил снова.
- Час назад тут не было ни одного человека. Думаю, даже ни одного млекопитающего не было в этом мире! Теперь я уверен в этом наверняка.
- А где же мы все были? - опешил Герра.
- Ваш общий предок вымер, скорее всего, как и предки многих тысяч других видов.
- Но...
- Но, когда мы уничтожили всех динозавров, хроноволна смыла в том числе и произошедших от них зауросапиенсов, живших здесь и сейчас.
- Но...
- Но ноосфера не терпит пустоты. А высвободившейся разумной энергии необходима материальная оболочка. И ноосфера выбрала вас. Приговор эволюции был отменён, и десятки миллионов лет назад предка всех млекопитающих не сожрали. Поэтому вы, человеки, здесь и сейчас. А мы в жопе, - таракан в очередной раз всхлипнул. - Своими лапами вас, получается, создали! - Он горестно потряс парой передних лап и поскрёб парой средних, плотно прижатых к телу границей туманного круга.
Теперь очередь долго молчать настала для Рычковского.
- То есть час назад я был динозавром? - решил в конце концов уточнить он. - Этим самым... Зауросапиенсом?
- Да, именно этим самым.
- А этот мохнатый, - он указал на совсем расслабившегося и разлегшегося на полу под ногами Жруню, - тоже каким-нибудь ящером был?
- Наверняка.
Герра облегчённо вздохнул.
- То-то у меня весь вечер в голове какой-то бред! Сиськи млекопитающие раздражают, и коты в перьях мерещатся... Я уж думал, совсем с ума схожу. А тут, значит, вот оно чё. Всё нормально, выходит! Живы-здоровы, и от ноосферы чуток мозгов перепало!
- Небольшая интерференция хроноволны, - с завистливым вздохом всё же пояснил таракан. - Остаточная память. Через час будешь в норме... Ладно, пора мне валить в своё подполье, а то у меня от вашего малого содержания кислорода уже башка трещит, как с бодуна, и недержание речи происходит. Все секреты тебе от души по-братски выдал! Как так-то вообще? Отписываться ещё за разглашение, если узнают...
Он опять отчаянно заскрёбся, пытаясь втянуться назад в свой туманный круг, потом раздражённо шевельнул усами в сторону Рычковского.
- Ну, чего тупишь опять, бурдюк кожаный? Видишь же, неудачный во всех смыслах день у меня сегодня, даже на полноценный портал энергии не хватило. А вы, человеки, нам теперь по гроб жизни обязаны! Так ты хоть сейчас помоги немножко... Ах, ноосфера, бессердечная ты су...
Рычковский сделал три стремительных шага, на ходу молодецки замахиваясь ракеткой... И помог.
С чпокающим звуком пробки, вылетающей из бутылки, таракан вбился в портал, который незамедлительно закрылся, оставив в воздухе лишь слабый запах озона.
- Извините, - сказал Герра в пустоту. - Чем смог.
Он сидел в темноте и лениво гладил кота. Из коридора раздался звук поворачивающегося в замке ключа.
- Пойдем, фелицираптор, посмотрим, кто же там к нам пришёл?
Надёжную ракетку они со Жруней на всякий случай прихватили с собой.
В открывшуюся входную дверь вошла Варя. Дыша духами и туманами, да. С пакетом, в котором наверняка были какие-то вкусняшки, потому что кот тут же принялся с надеждой нюхать воздух.
Увидев Геру с теннисной ракеткой в руке, Варя негромко засмеялась.
- Ты что, зверушка моя, решил спортом заняться? Прямо здесь и сейчас?
Гера аккуратно положил ракетку на полочку для обуви.
- Я соскучился, - сказал он. - Давай я тебе сказку расскажу?
- Я тоже соскучилась, - сказала Варя. - Хочешь мороженку?