Разрешение выдано "для проведения операций по запуску и возвращению ракетной техники". После окончательного решения о готовности к испытательному полёту, Starship SN8 будет заправлен жидким кислородом и метаном (в основных баках, как рассказал Илон Маск, будет немного топлива). За 10 минут до старта прозвучит сирена, она предупредит всех в округе, что уже совсем скоро состоится испытательный полёт.
За несколько секунд до отрыва от стартового стола произойдёт зажигание трёх двигателей Raptor, они выйдут на необходимую для взлёта мощность, произойдёт расстыковка разъёмов GSE (через них осуществляется заправка, электропитание и наземная связь с прототипом), после чего удерживающие колодки стартового стола "отпустят" прототип, и он начнёт свой взлёт. Через некоторое время после старта его траектория полёта начнёт отклоняться в сторону залива.
После достижения необходимой высоты главные двигатели прототипа отключатся, и SN8 достигнув апогея в ~15 км, при поддержке RCS двигателей (двигателей контроля системы ориентации) перейдёт в фазу управляемого полёта (спуска). Во время этого он впервые развернёт свои "крылья" и будет, подобно скайдайверу, управлять ими, тестируя возможность управляемого полёта.
Когда прототип спустится на определённую высоту, основные крылья будут сложены, а главные двигатели отклонятся, используя приводы управления направлением вектора тяги, и снова включатся. В этот момент двигатели будут получать топливо от малых (посадочных) баков прототипа. Начнётся один из сложнейших этапов испытательного полёта - посадочный манёвр, т.е. bellyflop. Во время манёвра прототип будет активно использовать двигатели ориентации, которые должны помочь ему сохранить траекторию и в итоге "вертикализироваться" на завершающей стадии посадочного манёвра.
Перед приземлением будут разложены опоры прототипа, после чего SN8 совершит мягкую посадку на подготовленную посадочную площадку неподалёку от места старта. После приземления автоматика прототипа сбросит давление в баках и тем самым обезопасит его для последующего доступа к нему команды.
Так план выглядит "на бумаге", но в этом испытании очень многое может пойти не так, как планируется. Отметим, что это будет ОЧЕНЬ необычное испытание. Никогда и никто ранее не испытывал подобный прототип, на подобных двигателях, с подобной схемой управления полётом, топливной системой и таким посадочным манёвром. Легче сказать, что в этом испытании будет не впервые, поэтому сам Илон Маск прогнозирует успешность полёта в 50% и успешность посадки в 25%. Любая ошибка на особо важных этапах этого испытания (взлёт, манёвр посадки и само приземление) приведёт к RUD (быстрой незапланированной разборке). Главные задачи SpaceX в этом испытании: проверка взлёта на 3-х двигателях, возможности полёта с использованием "крыльев", топливной системы с малыми посадочными баками и посадочного манёвра.
Даже если этот прототип выполнит только часть из запланированного, команда получит много важных данных, которые будут использованы в будущих испытательных полётах новых прототипов, один из которых уже готов, а два других находятся в высокой степени готовности.
А нам остаётся только пожелать SN8 удачи в этом полёте, она ему действительно понадобится