В различных центрах в Соединенных Штатах Northrop Grumman идет к дебютному полету ракеты OmegA. Компания завершила расследование аномалии с форсункой в прошлом году при статическом огневом испытании ускорителя C600 и успешно завершила статическое испытание ускорите C300 в феврале 2020 года.

Тем временем продолжается работа в Космическом центре NASA им. Кеннеди во Флориде и в Центре сборки Михуда в Луизиане. Происходит сборка ракеты OmegA и создание инфраструктуры для запуска, который предварительно запланирован на весну 2021 года.

В Космическом центре им. Кеннеди ведутся работы над модификациями мобильной стартовой платформы и здания VAB High Bay 2 по сборке ракеты.

Эти два элемента имеют решающее значение для Northrop Grumman, так как мобильная стартовая платформа - это то, на чем будет размещаться и с чего будет запускаться OmegA, в то время как VAB High Bay 2 - это место, где ракета будет собираться до развертывания на LC-39B для запуска.

В настоящее время ведутся все работы, чтобы Northrop Grumman смог собрать первую ракету OmegA в High Bay 2 весной 2021 года.

По словам Чарли Прекурта, вице-президента по двигательным системам Northrop Grumman: «Мы хотели бы подготовиться до предстоящей осени и зимы, чтобы весной мы были готовы совершить запуск. И я думаю, что мы все еще на пути к этому».

«Мы продолжаем работу из-за характера этой работы в сфере национальной безопасности. Мы продолжаем следить за тем, чтобы ракета была готова. Вы знаете, приоритет здесь заключается в том, чтобы нация получила новые транспортных средства для обеспечения запуска в космос. Так что мы идем вперед».

Этот комментарий был сделан в связи с продолжением работы в Соединенных Штатах на предприятиях Northrop Grumman, поскольку мир борется с пандемией COVID-19.

Второй этап испытаний C300 произошел в феврале 2020 года, когда Northrop Grumman отметила прекрасное завершение теста.

Кроме того, запуск C300 позволил Northrop Grumman протестировать новую конструкцию форсунки после аномалии с форсункой C600 первой ступени во время испытаний в прошлом году.

«В последние секунды работы двигателя, когда поток уменьшается, он создает вакуум внутри форсунки. И это различие в силе было больше, чем мы ожидали. Если бы ракета действительно была на высоте 6 киломметров, атмосферного давления было бы недостаточно, чтобы вызвать аномалию.

«Так что эта проблема была решена. И, честно говоря, мы были более обеспокоены производительностью внутри форсунки. Мы внесли некоторые корректировки в конструкцию».

Оказавшись на стартовой площадке в 2021 году, Northrop Grumman ожидает, что ракета OmegA сможет стартовать в течение дня или двух, что значительно сократит время, в течение которого ракета должна оставаться на площадке, по сравнению с его предшественниками Сатурн V, Сатурн IB и Space Shuttle, которые занимали площадку в прошлом.

Проверка летных характеристик первой миссии будет осуществляться с помощью телеметрии, передаваемой в режиме реального времени на землю ракетой через собственные антенны связи, а также через сеть TDRS (спутник слежения и ретрансляции данных) от NASA во время полета.

В отличие от ракетных ускорителей Solid из эпохи космического челнока, нет планов по восстановлению первой ступени OmegA для инспекций после полета.

Для запуска, Northrop Grumman будет использовать огневую комнату 4 (бункер) в Центре управления запуском рядом со зданием по сборке ракеты. источник | nasaspaceflight

Работы по сборке телескопа «Джеймс Уэбб» приостановлены

Пандемия коронавируса COVID-19 уже оказала заметное влияние на космическую индустрию. Были отменены практически все публичные мероприятие, многие научно-производственные центры фактически прекратили всю деятельность, приостановил работу космодром Куру.

Теперь же список поставленных на паузу космических проектов пополнился еще одним наименованием. NASA объявило о том, что команда инженеров занимающаяся монтажом и проверкой компонентов космического телескопа «Джеймс Уэбб» приостанавливает свою деятельность на неопределенный срок. На это время обсерватория останется в чистой комнате сборочного центра Northrop Grumman.

https://www.nasa.gov/press-release/nasa-leadership-assessing...

Приостановка работ означает, что обсерватория не будет запущена весной 2021 года, как это планировалось. Еще до пандемии был опубликован отчет Счетной палатой США (The Government Accountability Office — GAO), в котором сообщалось, что работающая над JWST команда инженеров истратила практически все зарезервированное время. Так называют заложенное в проект время, используемое для устранения выявленных неполадок и дефектов в конструкции. Из-за этого в GAO предупредили, что запуск телескопа в намеченные сроки маловероятен. Теперь же об этом можно говорить со всей уверенностью.

На данный момент сложно дать точный прогноз, сколько именно продлится вынужденный простой, но с учетом эпидемиологической ситуации очевидно, что речь идет о месяцах. Так что даже при самом благоприятном развитии событий JWST вряд ли отправится в космос раньше второй половины 2021 года.

«Космический буксир» состыковался со спутником Intelsat-901

25 февраля компания Northrop Grumman опубликовала фотографии, демонстрирующие сближение и успешную стыковку аппарата MEV-1 (Mission Extension Vehicle) со спутником Intelsat-901. Операция была проведена на орбите захоронения. Ее высота на 300 км превышает высоту орбиты, используемой геостационарными спутниками.

https://www.northropgrumman.com/space/space-logistics-servic...

MEV-1 предназначен для продления срока жизни геостационарных спутников, которые почти исчерпали запасы топлива, но при этом сохраняют полную работоспособность. По выполняемым функциям его можно сравнить с «космическим буксиром». После стыковки MEV-1 использует собственные двигатели для удержания спутника на рабочей позиции и выполнения всех необходимых маневров.

В ближайшее время инженеры проведут серию испытаний, которые должны продемонстрировать, что MEV-1 способен удерживать Intelsat 901 в задачной точке. После этого, «космический буксир» переведет спутник на геостационарную орбиту и тот сможет возобновить работу. Согласно условиям контракта, аппарат будет поддерживать работу Intelsat 901 в течение 5 лет. По завершении этого срока MEV-1 вернет его на орбиту захоронения, после чего его можно будет использовать для продления срока службы других спутников. «Космический буксир» рассчитан на 15 лет работы.

Инженеры Northrop Grumman уже приступили к строительству второго аппарата MEV. Он также будет использован для продления срока жизни спутников Intelsat. Кроме того компания работает над созданием новой системы MRV (Mission Robotic Vehicle), которая позволит обслуживать больше аппаратов.

На борту MRV будет находиться несколько автономных модулей, оснащенных собственными двигателями и системой навигации. Планируется, что MRV будет сближаться со старыми спутниками, после чего с помощью роботизированной «руки» устанавливать на них модули. Запасов топлива на их борту должно хватить на 5 лет удержания спутника на заданной позиции.

На околоземной орбите прошла стыковка пары негосударственных спутников. Уникальная сервисная миссия обещает решение множества скопившихся проблем — начиная с продления срока службы космических аппаратов и заканчивая удалением мусора. «Это первая в истории стыковка спутников, один из которых не подразумевал такой операции, — сказал вице-президент компании Space Logistics Джо Андерсон (Joe Anderson). — И это первый раз, когда стыкуются два коммерческих спутника».

Space Logistics — подразделение корпорации Northrop Grumman, которое 25 февраля 2020 года провело успешную стыковку тяжелого (почти пятитонного) телекоммуникационного спутника Intelsat 901 с сервисным аппаратом Mission Extension Vehicle (MEV-1). Сам Intelsat 901 находится в полете уже около 19 лет и почти выработал собственные запасы топлива. Новая экспериментальная миссия должна продлить срок его службы еще на пять лет.

2300-килограммовый зонд MEV-1 был разработан компанией ViviSat и запущен в октябре 2019 года на борту ракеты-носителя «Протон-М» в качестве попутной нагрузки к спутнику Eutelsat 5WB. Примерно через три месяца он достиг Intelsat 901. Они встретились уже на орбите захоронения, куда переводят отработавшие свой срок аппараты, чтобы не мешать работе остальных. Нагнав Intelsat 901 к началу февраля, на днях сервисный аппарат успешно состыковался с ним.

[Intelsat 901, снятый спутником MEV-1 незадолго до стыковки]

Теперь он должен полностью взять на себя контроль над навигацией и маневрами, пользуясь для этого собственными двигателями. По плану, уже в марте «сцепка» из MEV-1 и Intelsat 901 покинет орбиту захоронения, вернется на рабочую геостационарную высоту, и телекоммуникационный спутник сможет снова выполнять свои прямые обязанности, обеспечивая связью территорию Европы, севера Африки и Северной Америки.

[Стыковочный узел: операция прошла успешно]

Ожидается, что он прослужит еще около пяти лет, после чего MEV-1 окончательно отбуксирует спутник обратно на орбиту захоронения и оставит там. В идеале дальше он переместится к следующему аппарату, нуждающемуся в подобной поддержке. Расчетный срок службы самой платформы MEV составляет 15 лет.

До сих пор сервисные миссии требовали участия людей, оставаясь крайне дорогостоящими и уникальными: в качестве примера можно привести несколько экспедиций для ремонта и модернизации космического телескопа Hubble. В будущем подобные роботизированные аппараты исключат «человеческий фактор», позволят существенно продлить срок службы космических систем и снизить стоимость их эксплуатации.

В Northrop Grumman уже завершают подготовку следующей миссии MEV-2, которую планируется запустить до конца 2020 года к другому спутнику Intelsat, нуждающемуся в обслуживании. Параллельно идет работа над следующим поколением сервисных аппаратов с более компактной микроплатформой Mission Extension Pods. ссылка