В начало
Назад к части 6

Глава 19. Загадка призрачных сущностей

Подойдя ближе к постели, герои разглядывают свою подругу, которая так сильно изменилась. Выглядит она жутковато. Её глаза приоткрыты и слабо светятся, но людей она будто не замечает. Дышит она очень часто, как человек, который мучается в горячке. Вдруг она издаёт громкий стон, но он звучит нечеловечески, утробно, напоминая скорее крик раненого зверя.

- Тина?? - волнуется Локк.

- Она сейчас очень напугана, - слышится голос откуда-то сзади.

Разом обернувшись, друзья видят старца, сидящего в кресле. Его роскошная седая борода спускается ему на колени и достаёт почти до самого пола. В правой руке он держит внушительный посох.

- Вы кто?

- Вы друзья этой девушки? - в ответ спрашивает старец.

Локк утвердительно кивает и, подойдя к старцу, спрашивает:

- Что происходит с Тиной? Она... поправится?

- Значит, так её зовут? Тина? Ну надо же...

Внезапно тело девушки выгибается и начинает биться в конвульсиях. Она вдруг вскакивает с постели и начинает метаться по комнате, но налетает на стену и падает на пол. Локк подбегает к ней, но останавливается на некотором расстоянии, не зная, чего ещё можно ожидать.

- Ей ничего не угрожает, - успокаивает его старец. - Дело в том, что сейчас её тело не подчиняется ей. Она слишком сильно использовала способности, к которым не привыкла.

Пригладив левой рукой бороду, старец продолжает:

- Меня зовут Раму. Я один из тех, кого вы называете призрачными сущностями.

- Вы..? Призрачное создание? Но разве они не обитают в другом мире?

- Это не означает, что мы не можем появляться здесь. Призрачные сущности выглядят очень по-разному. Так вышло, что я внешне не очень отличаюсь от людей, поэтому я живу здесь и могу не бояться, что мою природу раскроют.

- Но зачем вам скрывать свою природу?

- Люди и призрачные сущности не могут сосуществовать. Это опасно.

- Но бабушка рассказывала мне, что в былые времена люди и призрачные создания жили бок о бок друг с другом, - говорит Локк. - Я думал, это сказка...

- Это не сказка, - усмехается старец. - Это правда. Когда-то люди и призрачные сущности жили дружно. Но это было до Великой Магической войны. Давным-давно была эта война... Люди стали извлекать из нас магическую силу, становясь волшебниками, и нам пришлось воевать с ними. Когда эта бессмысленная война закончилась, мы решили уйти из мира людей, чтобы подобное больше никогда не повторилось. Рано или поздно кому-нибудь могла бы вновь прийти в голову идея добывать нашу силу, поэтому мы ушли жить с своей собственной стране, в изоляции от людей. Это и есть "Мир призрачных сущностей", как у вас говорят.

Раму глубоко вздыхает, теребит бороду и продолжает свой рассказ:

- Но вот однажды, двадцать лет назад, люди вновь нас нашли. Они узнали наши секреты... и узнали, как добывать из нас магическую силу. На нас началась настоящая охота. Гастра стал извлекать нашу силу и использовать её, чтобы создать непобедимую армию. Поняв, что происходит, мой народ изгнал людей и воздвиг врата, которые защищают наш мир.

- Однако, - продолжает старец, - тех из нас, кто был захвачен тогда, до сих пор держат в имперском Институте магических исследований. Там из них извлекают волшебную силу. Мне чудом удалось бежать, и вот теперь я здесь.

Тина лежит неподвижно, с закрытыми глазами. "Кажется, она успокоилась", - говорит Раму, и друзья осторожно переносят её обратно в постель.

- Когда я увидел, что она не контролирует себя, то призвал её сюда, и она откликнулась на мой зов.

- Так Тина - тоже призрачное создание?

- Нет, она некоторым образом отличается от нас...

- Кажется, она страдает.

- Её пугает её собственное существование, её непростая природа. Вот почему она страдает.

- Как мы можем ей помочь?

- Когда эта девушка сможет принять свою истинную сущность, её тревоги исчезнут, она успокоится и научится контролировать себя.

Здесь, как и во многих других диалогах и событиях игры, есть над чем задуматься. На самом деле, это проблема взросления и становления каждого человека, и это касается каждого из нас. Такие вот взрослые темы, которые как бы невзначай поднимаются в форме детской игры с кукольными персонажами, выделяют бренд Final Fantasy среди множества обычных развлекательных игр.

- Но что мы можем сделать?

- Возможно, ей мог бы помочь кто-то из моих соплеменников, которых держат в Институте магических исследований.

- Они всё ещё там?

- Лишь мне одному удалось сбежать оттуда живым, - с горечью произносит старец. - Мне пришлось бросить своих друзей и жить здесь, скрываясь. Но теперь этому пришел конец.

- О чём вы говорите?

Но Раму, будто бы не услышав вопрос, продолжает:

- Методы Гастры ошибочны. Они насильственно извлекают энергию из живого призрачного существа, но в полной мере воспользоваться его силой можно только если оно превратится в волшебный камень.

- В волшебный камень?

- Скоро я стану таким камнем, и вы сможете использовать мою силу.

- Что???

- Когда призрачное создание умирает, его энергия кристаллизуется в виде волшебного камня. Это всё, что остаётся от него в этом мире.

Раму показывает героям три красивых цветных кристалла, внутри каждого из которых светится волшебный огонёк.

- Это мои товарищи, которые погибли, когда мы бежали из Империи. Используйте их силу... И мою тоже.

Раму поднимает свой посох, и всех, кто находится в комнате, ослепляет яркая вспышка света. Ударная волна сбивает их с ног, а когда они, поднимаясь, протирают глаза, то видят, что на кресле, где сидел старец, остался лежать лишь зелёный кристалл, похожий на три других.

- Старец... Неужели ты умер? - растерянно произносит Локк, склонившись над кристаллом.

Маш подходит и кладёт руку ему на плечо.

- Он отдал свою жизнь, чтобы мы могли воспользоваться его силой...

- Зачем ты пошёл на такое... - шепчет Локк и берёт кристалл в руки.

Вдруг он слышит голос Раму: "Если они продолжат нас использовать, планета погибнет и жизнь прекратится... Мы должны это остановить. Нельзя допустить, чтобы разразилась новая Магическая война."

Глава 20. Магия для всех

Получив письмо от друзей, трое героев, остававшихся в Нарше, спешат приехать в Зозо. Селес примеряет прекрасное дзидорское платье и сообщает товарищам, что в их отсутствие освоила заклинание превращения в каппу. Забавно будет посмотреть, как она испробует его на каких-нибудь новых дерзких разбойниках!

- Скажите, Селес, а это правда, что Империя извлекает энергию из призрачных существ? - осведомляется Маш.

- Нас погружали в сон, прежде чем напитать магической силой. Так что не могу сказать точно, как они это делают. Но да, ходят такие слухи.

Селес говорит во множественном числе, потому что, как мы знаем, магией владеет ещё и Кефка, а значит, он тоже прошёл подобную процедуру.

Товарищи обсуждают дальнейший план действий. Кайен предлагает смелый план - проникнуть на территорию Империи и попытаться пробраться в Институт магических исследований. Но кому-то нужно вернуться в Нарше и обеспечить защиту города.

- Я отправлюсь в Империю, - вызывается Селес. - Я лучше всех там всё знаю.

- Но, разве можно в одиночку...? - сомневается Маш.

- Если так, то я тоже пойду! - говорит Локк, и Селес награждает его таким взглядом, от которого сердце начинает стучать с удвоенной силой.

Но как попасть в столицу Империи? Она расположена на Южном континенте, и корабли теперь туда не ходят... Друзья решают вернуться в Дзидор и посоветоваться с тамошними аристократами. По крайней мере, они богатые - может, и придумают что.

Я решил отправить обратно в Нарше Кайена и Гава, а братьев оставить, чтобы они сопровождали Локка и Селес.

- Локк... Почему ты захотел пойти со мной? - спрашивает Селес по дороге в Дзидор.

- Ну... Я слышал, что в Векторе может быть одно очень ценное сокровище... Да и вообще, хочется своими глазами взглянуть на Империю.

Волшебные камни, которые достались героям - это буквально революция в плане использования магии. Поскольку каждый из них хранит силу и память определённой призрачной сущности, владелец камня может, во-первых, призывать её в бою (подобно призыву сущностей в предыдущих играх серии). Во-вторых, камень наделяет своего владельца магическими способностями и постепенно обучает его заклинаниям, которые знает сам. Причём, это может быть любой человек (!!!). Ну и вдобавок ко всему персонаж, владеющий камнем, получает определённый бонус к своим параметрам каждый раз, когда повышается его уровень. Это просто сказка какая-то!

По прибытии в Дзидор друзья идут в особняк его самого богатого аристократа, Аузера, и там в прихожей сталкиваются с каким-то суетливым мужчиной в деловом костюме.

- Мария..!? - вдруг восклицает он, глядя на Селес.

- Вы.. ко мне обращаетесь?

- Ой... Прошу прощения, я обознался!

Мужчина смущённо лезет в карман, чтобы достать оттуда платок и протереть вспотевший лоб.

- Она так похожа на мою актрису... - бормочет он, обращаясь к её спутникам. - Ах, что за день, что за день!!

Торопливо откланявшись, он спешит к выходу. Гости растерянно смотрят ему вслед, и тогда к ним подходит хозяин дома.

- Он обронил вот это... - произносит Локк, поднимая с пола сложенный пополам лист бумаги.

- Это импресарио, - говорит хозяин. - Он руководит оперной труппой и ставит спектакли. Он так разволновался из-за этого письма, что чуть в обморок не упал!

В письме написано: "Дорогая Мария! Я собираюсь похитить вас, чтобы сделать своей женой. Странствующий игрок."

- А кто это? - спрашивает Локк. - Что ещё за странный игрок?

- Вы что, не знаете? - удивляется Аузер. - Это Cетцер, владелец единственного на свете воздушного судна!

Воздушный корабль! Это именно то, что так нужно героям, чтобы добраться до столицы Империи! Значит, им во что бы то ни стало нужно встретиться с этим Сетцером. Расспросив о нём побольше, друзья узнают, что живёт он прямо на своём роскошном корабле и нигде не останавливается надолго. Однако он любит яркие представления и часто посещает дзидорскую оперу. И Мария - всеми любимая примадонна. Говорят, она очень красива, так что неудивительно, что Сетцер положил на неё глаз!
Вообще в городе все говорят о грядущем спектакле. На днях в оперном театре ожидается громкая премьера "Мария и Драко", и Сетцер наверняка появится там.

Глава 21. Представление начинается!

- О! Мы уже виделись раньше! - говорит импресарио, который лично встречает гостей на входе в оперу.

- Мы прочли письмо, - говорит Локк. - Сетцер намерен похитить её, верно?

- Он наверняка появится, когда представление будет в самом разгаре. Сетцер любит зрелищность... - вздыхает импресарио.

- Хорошо! Тогда мы выскочим на сцену и схватим его...

- Нет! Вы что? Если вы испортите премьеру, мне конец!

- Тогда её испортит Сетцер, - разводит руками Селес.

- В том-то и дело! Вы понимаете, в каком я положении? Я хочу, чтобы премьера прошла успешно, но не хочу, чтобы Марию похитили... - импресарио снова вздыхает и вытирает лоб платочком. Он сильно волнуется, будучи не в силах найти выход из ситуации.

- Ну что ж, тогда давайте позволим ему похитить её, - говорит Локк, - а затем проследим за ним и, если получится, захватим его воздушный корабль.

- Нет! Нет! - пугается импресарио. - Нельзя допустить, чтобы с Марией что-то случилось!

Но Локку пришла в голову гениальная идея:

- Слушайте, Селес ведь похожа на Марию, верно? Так давайте подменим её! Спрячете вашу примадонну в безопасном месте, а Селес исполнит её роль. У неё и голос хороший...

- Я??? - Селес аж вскрикивает от неожиданности, но Локк полон энтузиазма.

- Оденем её как Марию, Сетцер похитит её, и мы проследим за ним до воздушного судна!

- Отличная идея! - радуется импресарио.

- Нет! Нееет!!! - мотает головой Селес. - Да вы что? Я бывший генерал Империи, а не какая-то певичка! Позволить этому ловеласу похитить меня? Да вы чтоо??

Но мужчины улыбаются, очень довольные таким удачным планом. Селес теряет контроль над собой, начинает беспокойно метаться и в конце концов бросается к выходу из коридора, сбив Локка с ног, но налетает на закрытую дверь. Похоже, её участь уже решена...

Вскоре Локк уже подслушивает, как Селес распевается:

- Ааа... ааа... ла-ла-лаа... лааа... а... кхм, да.. Мааарииияяяяяя...

"А быстро она вошла в образ!" - усмехается Локк.

Однако никто не подозревает, что в грядущем хитросплетении событий примет участие ещё одна сторона. За портьерой коварно прячется Ортрос, зубастый фиолетовый осьминог, одержимый жаждой мести за своё унижение на реке Лете!

"Хи-хи-хи, я поступлю точно так же, как Сетцер, и тоже подброшу им вызывающее письмо!" - думает он.

Ортрос достаёт письмо, которое он подготовил, и незаметно бросает его так, чтобы оно приземлилось возле героев. Но представление уже вот-вот начнётся, и друзья, взволнованные тем, что Селес вот-вот станет великой актрисой, спешат занять свои места в зале и уходят, так и не заметив послание у себя под ногами.

- Аааааа!!! - в бешенстве кричит осьминог, оставшись в одиночестве.

Музыка: Overture (VK)

Представление начинается. В зале меркнет свет, оркестр играет увертюру. Затем на сцену выходит импресарио и читает вступление:

"...С каждым днём война между Западом и Востоком становится всё более ожесточённой. На поле брани, в гуще битвы, Драко из замка Гару, воин западной армии, думает о своей возлюбленной Марии, которая ждёт его дома."

Поднимается занавес, и зрителям открывается сцена, в которой трое всадников на чокобо, проносясь мимо, сбивают Драко с ног. Но он поднимается и поёт:

♪ Ооо, Ма_ри_я!
Ооо, Ма_ри_я!
Хоть зо_ву и___зда_ле_ка,
Слы_шишь ли ты ___ го_лос мой?
Ждёшь ли ме_ня ____ там, вда__ли... ♪

Оригинальный японский текст идеально ложится на музыку, и получается что-то вроде караоке, которое азиаты очень любят. Я постарался сделать для вас нечто подобное, чтобы можно было спеть это по-русски. Попробуйте! :)

Пока Драко поёт свою арию, Локк навещает Селес в её гримёрке. Она уже вошла в роль Марии. На ней льняное платье с корсетом, который идеально подчёркивает её тонкую талию; золотистые волосы завиты в нежные локоны и украшены лентой, а её взгляд сейчас так невинен и робок, что Локк на мгновение забывает дышать и невольно краснеет.

- Ты... Ты прекрасна, как никогда!

Она смотрит ему прямо в глаза и подходит ближе. Локк ещё больше краснеет, и Селес, смутившись, отворачивается к стене, как будто задумалась о чём-то.

- Локк... - произносит она, не глядя на него. - Скажи, почему ты помог мне тогда? В самом начале?

- Я... просто больше не хочу терять девушек, которые мне нравятся, не имея возможности что-либо сделать.

- Значит... Во мне ты увидел её?

Локк опускает глаза и поворачивается к двери. Они оба какое-то время молчат, затем он робко произносит:

- ...Тебе идёт. Эта лента.

- Ну, мне скоро на сцену, - спохватившись, говорит Селес. - Это важная часть, в которой Мария думает о Драко и выражает свои чувства в песне.

- Лучше ещё разок повторить текст, - соглашается Локк.

Игрок вместе с Селес должен выучить текст Марии и последовательность действий на сцене. Во время выступления ему приходится выбирать правильные варианты текста из предложенных, а также совершать прописанные в сценарии действия (например, бросить цветы с балкона). Причём, делать это вовремя, не отставая от музыки, иначе представление будет сорвано.
Выглядит и ощущается всё это просто бомбически. Для меня и многих других игроков опера стала самым запоминающимся и трогательным эпизодом игры - благодаря необычной задумке, замечательной музыке и эффекту караоке, когда, выучив текст, начинаешь сам подпевать в такт музыке и как-то ближе к сердцу, что ли, принимать происходящее на сцене. Несмотря на технические ограничения 16-битной приставки, не позволяющие записать реальный голос и повысить качество музыки, воображение само дорисовывает всё необходимое. Невольно начинаешь представлять, будто кукольные персонажи, которые до сих пор общались исключительно текстом, вдруг оживают и поют. И это сильный эффект.

Музыка: Aria di Mezzo Carattere (VK)

"Армия Запада потерпела поражение, - декламирует импресарио, - и замок Марии заняли силы Востока. Марию хотят заставить выйти замуж за восточного принца Ларса, но она по-прежнему любит Драко. Каждую ночь, глядя на ночное небо, она думает о своем возлюбленном..."

На сцене теперь декорации вечернего замка. На балкон выходит прекрасная Мария и поёт:

♪ Мой любимый, где теперь ты?
В каких дальних ты краях?
Недавно ещё клялись мы с тобой
Любить вечно друг друга...

О как грустно, о как больно,
Тяжело мне без тебя!
Смотрю на звезду, что ярче других,
И взгляд твой представляю.

Не хочу я этой клятвы,
Что ждёт от меня принц Ларс!
Как быть мне теперь? Ответь, дорогой!
Тебя лишь я люблю... ♪

Играет музыка. Мария поднимается на крышу, и вдруг ей является видение её возлюбленного (выходит актёр, играющий Драко). Они вместе танцуют, но вскоре видение исчезает (актёр ловко скрывается за декорациями, оставив вместо себя букет цветов). Мария подходит к парапету, смотрит на одинокую луну и продолжает, бросая цветы в звёздное небо:

♪ О, спасибо, мой любимый!
Стоило мне лишь разок
Душой ослабеть, сомненье впустить,
И вот ты мне явился,

И так тихо, и так нежно
Дал ответ на мой вопрос!
Спасибо тебе! Во веки веков
Я буду ждать тебя... ♪

В небе мелькает падающая звезда...

К Марии подходит королевский советник:

- Принцу Ларсу нужна партнёрша для танцев. Пожалуйста, следуйте за мной и не сопротивляйтесь. Наша страна теперь подчиняется силам Востока, и нам следует выполнять их желания.

Мария неохотно следует за ним. Сцена сменяется бальным залом, где танцует множество пар.

Музыка: Wedding Waltz ~ Duel (VK)

"Умница, Селес!" - шепчет Локк, который следил за её выступлением из-за кулис. Теперь, когда самая ответственная часть позади, он возвращается в зал, но по пути находит и подбирает записку:

"Вы, ребята, мне не нравитесь, поэтому я собираюсь сорвать представление. Ортрос."

Локк спешит показать записку импресарио, а на сцене тем временем начинается драма. Появляется солдат и громко сообщает:

- Уцелевшие остатки западной армии атакуют!

- Что??? - удивляется Ларс, выпустив Марию из своих объятий.

В бальный зал врываются солдаты Запада. Начинается схватка, но тут раздаётся громкий голос:

- Стойте!!!

На сцену, попутно сбив Ларса с ног, въезжает Драко верхом на чокобо. Он спрыгивает прямо посреди сцены (чокобо бежит дальше и падает в оркестровую яму) и поёт:

♪ Мария! ♪

Теперь вступает Мария:

♪ Дорогой!
О, как я ждала этого дня! ♪

Присоединяется Ларс:

♪ Нет-нет, она
Станет моей женой!
Мария будет моей королевой! ♪

Драко мгновенно подхватывает:

♪ Этому
Не бывать, я ведь
Даже жизнь отдам
За неё! ♪

Ларс отвечает:

♪ Значит, дуэль! ♪

Тем временем друзья вместе с импресарио ломают голову над тем, каким таким ужасным образом Ортрос может сорвать спектакль. В какой-то момент импресарио бросает взгляд наверх и сразу же приходит в ужас: осьминог забрался на одну из балок, где крепятся механизмы управления сценой, и собирается сбросить четырёхтонный груз прямо на голову Селес!
К счастью, он не рассчитал свои силы, и ему понадобится ещё минут пять, чтобы подвинуть такой тяжёлый груз.

На сцене Драко сражается с Ларсом, одновременно рядом бьются солдаты Востока и Запада, оркестр играет драматическую музыку, а друзья в это время спешат остановить осьминога. Рабочий сцены помогает им подняться наверх, но перемещения под потолком театра осложняют живущие там здоровенные крысы.

Друзья успевают добраться до Ортроса в последний момент, но он внезапно прыгает прямо на них. В результате они все вместе теряют равновесие и падают вниз, прямо на Драко и Ларса.

Музыка замолкает. Все в шоке. Из зрительного зала доносится ропот. На сцену выбегает импресарио. Увидев, что Драко и Ларс оба лежат без сознания, он хватается за голову:

- О, нет! Только не эти двое! Как продолжать представление? Кому же теперь достанется Мария?

Ропот зрителей становится громче. Ещё немного, и премьера будет окончательно сорвана. Актёры не знают, что делать, Селес стоит в полной растерянности, а импресарио, кажется, вот-вот хватит удар.

Первым из пострадавших в себя приходит Локк. Едва успев понять, что происходит, он встаёт и громко, на весь зал, произносит:

- Селес не достанется ни Драко, ни Ларсу! Её возьмёт в жёны сэр Локк, величайший на свете искатель приключений!!!

Из зала доносится свист.

"Это самая ужасная актёрская игра, которую я видел в жизни..." - думает импресарио, закрыв лицо рукой.

Ситуацию оживляет пришедший в себя Ортрос.

- Тихо все!!! - визжит он. - Пусть я и не выдающийся, но всё-таки Я - Осьминог!!! И я не проиграю таким, как вы! Будем драться!!!

С этими словами он нападает на друзей. "Ну что ж, хуже уже не будет," - думает импресарио и, махнув рукой, кричит оркестру: "МУЗЫКА!"
Оркестр импровизирует, и музыка получается... гм.. вполне под стать происходящему на сцене :)

Музыка - Grand Finale (VK)

На этот раз Ортрос хорошо подготовился к схватке. Он каким-то образом овладел магическими способностями, причём такими, чтобы устроить для зрителей грандиозное шоу со спецэффектами в виде превращений, электрических разрядов, пожара и потушившего пожар кислотного дождя.

- Я не простой осьминог! ;-) Ну что, весело?

И ведь и правда, он не простой осьминог! Другое дело, что он боится огня, а у Маша как раз есть Жгучий кастет. Так что, получив хорошенько по щам, Ортрос понимает, что "ну вот, опять не получилось", и быстренько сваливает. Знаете, осьминоги могут довольно шустро ползать, если захотят!

Но радость победы длится недолго: внезапно гаснет свет, лишь центр сцены остаётся освещённым. Откуда-то сверху раздаётся голос:

- Всем оставаться на местах!

Спустя мгновение с потолка на тросе спускается эпатажный мужчина в чёрном плаще и с длинными белыми волосами.

- Какое великолепное представление! - произносит он, приземляясь прямо возле Селес.

- Это Сетцер! - говорит импресарио.

- Я забираю Марию, как и обещал!

Накинув петлю на девушку, Сетцер взмывает с ней в воздух и исчезает так же эффектно, как и появился. А запоздалый крик Селес лишь усиливает впечатление.

- Какой неожиданный поворот! - кричит импресарио, обращаясь к зрительному залу. - Марию, которая должна была стать женой Локка, похитил Сетцер! Что же будет с ней дальше? Это вы узнаете в нашем следующем представлении!!!

Глава 22. Блэкджек

Музыка: Setzer's Theme (VK)

Имя Сетцер происходит от немецкого глагола "setzen", одно из значений которого - "делать ставку". (Да, по-немецки произносится иначе, но японцы были не в курсе.)

Добро, зло... Сетцер не забивает себе голову такими вещами. Он - игрок, человек азарта и удачи. Его бледное аристократичное лицо можно было бы назвать красивым, если бы не многочисленные шрамы. Он ни к чему не привязан и летает по свету на своём воздушном судне "Блэкджек" в поисках денег, зрелищ и развлечений.

- Чуть позже я подарю тебе немного нежной, сладкой любви, - говорит он Селес, притащив её на корабль. Он уходит, заперев за собой дверь и оставив её одну в большой просторной каюте.

Надо сказать, что Селес не так представляла себе внутренние помещения корабля. Я сказал "каюта"? Нет, это зал с роскошной обитой бархатом мебелью, дорогой отделкой стен, портьерами на окнах... "Интересно, если бы настоящая Мария попала сюда - может, она была бы и не против быть так удачно похищенной?" - думает Селес.

Есть один любопытный момент, о котором я не успел написать в предыдущей главе. Дело в том, что любой перевод скрадывает гендерные особенности японской речи. А там всё весьма и весьма. В японском языке есть разные приёмчики и особые словечки, которые характерны для мужской речи, женской речи, гендерно-нейтральной речи... Есть например "культурная мужская", а есть мужланская речь, да плюс ещё региональные диалекты, и всё это в игре активно используется. Например, аристократы Дзидора говорят на очень правильном японском, а механик, который следит за двигателями замка Фигаро, разговаривает именно так, как ожидается от представителя рабочего класса.
Так вот, Селес с её военной карьерой до сих пор разговаривала по меньшей мере гендерно-нейтрально, но роль Марии в опере стала для неё переломным моментом. В том личном разговоре в гримёрке она впервые заговорила типично по-женски, и отныне всегда будет говорить в умеренно-женском стиле, который ей очень идёт.

Склонившись над ограждением люка в полу, Селес зовёт своих друзей: им удалось чудесным образом пробраться на корабль, как и планировалось изначально.

- Селес, ты прекрасно сыграла! - говорит Локк.

- Не дразни меня.

- Ну что, пора переходить ко второй части нашего плана! Где Сетцер?

- Скоро придёт.

Сетцер и впрямь не заставляет себя ждать.

- Что??? Вы что здесь делаете? - ошарашенно произносит он и смотрит на Селес. - Да и ты не Мария!!

- Послушайте, Сетцер, - говорит Селес, - Нам нужно попасть в Вектор. И ваше воздушное судно...

- Если ты не Мария, меня всё это не интересует.

Он в гневе направляется к выходу, и друзья следуют за ним.

- Подождите! Мы слышали, что ваш корабль - лучший в мире..

- И что вы - самый крутой на свете игрок!

- Я король Фигаро, - добавляет Эдгар, - и могу щедро вознаградить вас за сотрудничество.

Сетцер стоит спиной к героям и обдумывает услышанное, а затем, развернувшись, произносит:

- Пойдём.

- Итак..?

- Не поймите меня неправильно. Я ещё не сказал, что согласен.

Сетцер ведёт "гостей" через несколько палуб своего корабля. Большую их часть занимают залы с игорными столами. Чёрт возьми, этот парень устроил тут казино! Игорный зал! На корабле!!!

Наконец капитан приводит гостей в свою каюту и встаёт, облокотившись на очередной игорный стол. Похоже, Сетцер использует его в качестве письменного.

- Пфф... Из-за Империи прогорает мой бизнес, - признаётся капитан, показывая на пустующий зал с игорными столами.

- Вы не единственный! - говорит Селес. - Многие деревни и города пострадали от Империи.

- Империя злоупотребляет силой магии и пытается захватить мир, - добавляет Локк.

- Моя страна сотрудничала с Империей, но теперь это в прошлом, - соглашается Сетцер.

- Лично я категорически не хотел бы подчиняться Империи, - говорит Маш.

- Империя... хех..., - Сетцер задумчиво смотрит на Селес, и она чувствует, что осталось дожать совсем чуть-чуть.

- Мы вместе с вами не любим Империю, так что...

- А знаете, - говорит капитан, - вообще, если присмотреться, то вы даже красивее Марии!

- А??

Селес смущённо отворачивается, но Сетцер подходит и заглядывает ей в лицо:

- Решено! Ты станешь моей женщиной, Селес! Тогда я помогу. Таково моё условие.

- Подождите! Вы не можете просто так решить! Это слишком эгоистично! - восклицает Локк.

- Идёт, - неожиданно отвечает Селес. Локк в шоке смотрит на неё, а Сетцер радуется:

- Отлично! Значит, договорились!

- Но при одном условии, - добавляет Селес. Она подходит к Эдгару и просит у него ту самую судьбоносную монету, которую он всегда хранит при себе с тех пор, как стал королём. - Предлагаю сыграть! Бросим монетку: если выпадет орёл, я буду твоей девушкой. Если выпадет решка - будешь сотрудничать с нами. Звучит честно? Как тебе такое, Игрок?

- О-хо-хо, - улыбается Сетцер. - Звучит неплохо!

- Селес, ты что творишь? - шепчет Локк.

- Так волнуешься, будто это ты станешь его женщиной! - усмехается она и обращается к Сетцеру: - Готов?

Монета взлетает в воздух, и пять пар глаз внимательно следят за каждым её оборотом. Когда она падает под ноги Сетцеру и останавливается, все видят на ней светлый лик короля Фигаро.

- Я победила, - буднично произносит Селес. - Теперь ты нам поможешь, как обещал.

Сетцер подбирает монету и внимательно её разглядывает.

- Редкая вещь... Никогда раньше не встречал монету с решками с обеих сторон.

- Брат!!! - восклицает Маш. - Это та самая монета?!

Ну вы поняли, к чему он это, да? ;-)

- Обман это ведь тоже часть азартных игр? Не так ли, Игрок? - улыбается Селес.

- Ха! Вот уж не ожидал от тебя такой грязный трюк... Я восхищён! Теперь ты мне нравишься ещё больше! Идёт, я вам помогу. Рискнуть жизнью, сыграв против Империи - звучит как нечто захватывающее, впервые за долгое время! Просто представлю, что моя жизнь это фишка, и сделаю ставку на вас, ребята!

Друзья поднимаются на верхнюю палубу. Она выглядит точно как палуба обычного судна, если не считать пропеллеров и здоровенного дирижабля над головой. И ещё она выглядит весьма потрёпанной.

- Удивительно... - произносит Локк. - Корабль выглядит несколько... ветхим. А он не упадёт?

- Когда ты падаешь, ты падаешь, - отвечает капитан. - Жизнь - это азартная игра, которая определяет твою судьбу...

- Если мы будем летать над территорией Империи на таком большом корабле, нас заметят. Давайте приземлимся вдали от городов.

- Так и поступим, - соглашается капитан. - Я останусь на корабле и буду готов взлететь, как только потребуется.

"Блэкджек" под покровом ночи направляется к Южному континенту - навстречу судьбе...

Продолжение следует.

В начало
Назад к части 5

Глава 16. Поиски и воспоминания

Локк протирает глаза и слышит мягкий голос Селес:

- Проснулся?

- А что с Тиной? - сразу спрашивает он, вставая с постели.

- Она превратилась во что-то иное... А затем просто улетела. Никто не знает, где она теперь. Она была похожа... Она выглядела прямо как одно из этих призрачных существ.

Локк подходит ближе к Селес и хочет ещё что-то сказать, но в комнату заходит Эдгар.

- Локк! Наконец-то ты проснулся! С Тиной что-то случилось... У неё возникла какая-то связь с этим замороженным духом, и она... Мм.. В общем, мы теперь не можем понять, куда она делась. Люди говорят, что видели пятно яркого света, которое очень быстро улетело куда-то на запад от Фигаро...

Друзья, собравшись в доме Джуна, обсуждают дальнейший план действий.

- Чего мы ждём? - спрашивает Локк. - Нужно найти её! Я, между прочим, обещал присматривать за ней!

- Подожди, - говорит Эдгар. - Империя может вновь напасть на Нарше, чтобы заполучить призрачную сущность.

- И кто-то должен защищать Баннана, - добавляет Маш.

- Хотя она и была солдатом Империи... Мы не можем просто так её бросить, господа! - произносит Кайен.

- Разделимся на две группы, - решает Эдгар. - Одна займётся поиском Тины, а другая останется здесь и будет защищать Нарше.

С этого момента игрок может формировать команду из доступных персонажей, выбирая того, кого сам захочет. Я выбрал Эдгара, Маша и Локка.

Наконец-то независимый Нарше, который был так важен и в то же время столь негостеприимен к Тине и её друзьям, принимает своих героев.
Здесь можно купить новые виды оружия: кистень и энгецурин, который может метать Локк.
Один горожанин - старик, который всю жизнь собирал ценные вещи, решает теперь подарить их героям, лишь бы это помогло им остановить Империю. Среди них есть отражающее кольцо и Воровской нож (как в прошлой игре), а также Воровской браслет. Последние два артефакта способны усилить навыки Локка до небывалого уровня.

Братья и Локк направляются к замку Фигаро, поскольку, по словам Эдгара, они таким образом смогут переправиться в западную часть континента, где находятся Кёлинген и Дзидор. Очевидно, что поиски Тины следует начать где-то там.

По прибытии в Фигаро Эдгар узнаёт, что пока его не было, местные инженеры не теряли времени даром: они создали два новых вида оружия - дрель, которую хорошо применять против тяжело бронированных противников, и "Солнечный луч" - большую мощную лампу, вспышка которой ослепляет врагов.

Кроме того, Маш, памятуя о том, что ему довелось пережить в лесу Привидений, решает на всякий случай запастись святой водой.

- Я не могу брать деньги с Вашего Величества, - говорит торговец, когда Эдгар спрашивает о цене всего этого снаряжения.

- У вас есть семья, о которой нужно заботиться, - отвечает король. - Думаю, я всё же заплачу.

Музыка: Coin Song (VK)

Маш очень рад вновь оказаться в родных стенах. Он гуляет по замку и вспоминает своё детство. Его мать умерла вскоре после родов, так что он никогда не видел её. Но в детстве ему почему-то казалось, что жители замка недостаточно скорбели по ней, и его это злило. Его воспитывал отец, который был для него всем. И когда десять лет назад король в самом расцвете сил неожиданно заболел и скоропостижно скончался, это стало для Маша большим ударом. Поговаривали, что его отравила Империя, и он возненавидел её ещё тогда. Им тогда управляли эмоции, и его очень злило, что все вокруг сразу принялись обсуждать, кто станет новым королём, будто бы не замечая ужасной трагедии. По крайней мере, ему тогда так казалось.
Перед смертью король завещал, чтобы двое его сыновей разделили власть между собой, но ни Эдгар, ни его младший брат тогда не были готовы вдруг взять на себя бремя и ответственность взрослой жизни. Власть не интересовала их обоих, но всё же кому-то нужно было взять на себя заботу о королевстве и его жителях. Маш, обидевшись на всех, мечтал вообще сбежать из замка, и эта ответственность королевских кровей очень его тяготила. Он мечтал о вольной жизни, но не мог изменить последней воле отца.
Эдгар тогда предложил решить вопрос жребием. "Давай подбросим монетку, - сказал он. - Тот, кто победит, сам выберет свой путь, а проигравшему придётся выполнять обязательства. Если будет орёл, значит я победил, а если решка - значит, ты."

О, как пристально они оба следили за полётом монеты! Ведь в тот момент решалась их судьба...

Выпала решка.

- Тогда ты выбрал свободу... - произносит Эдгар, будто прочитав мысли брата. - Десять лет прошло. Теперь ты так вырос!

- А ты стал настоящим королём.

- Маш... Я часто думаю, если бы отец сейчас видел, какой из меня получился король - он был бы доволен?

- Я уверен, что он сейчас на том свете аплодирует тебе.

- Десять лет. Это так много...

- Очень много.

- И вот мы здесь, два брата, которые хотя и повзрослели, но до сих пор не уверены, как правильно жить эту жизнь. Давай выпьем... за отца!

- И за маму. И... за Фигаро!

На следующий день Эдгар приказывает переместить Фигаро в западную пустыню. Оказывается, этот удивительный замок может не просто зарываться в песок, но и перемещаться под землёй в толще песка, причём на значительные расстояния. Он проделывает большой путь, проходит под западными горами и "всплывает" в пустыне с противоположной стороны.

Но это же не должно так работать :) Даже если не говорить о механике горизонтального перемещения в толще песка... Горы - это не просто камни на поверхности земли, это же верхушки монолитного каменного массива, часть литосферной плиты! А земля и песок насыпаны сверху! Не бывает подземной толщи песка под горами :)

К западу от пустыни, на берегу океана, стоит деревушка Кёлинген.

Местные жители рассказывают, что "светящийся огненный монстр" действительно прилетал сюда. Тина даже случайно подожгла чей-то дом, чем вызвала большой переполох. Но, остановившись возле маленькой девочки, она посмотрела на неё очень нежно, так что теперь ни девочка, ни её мама не верят в то, что это на самом деле было чудовище. Говорят, она потом улетела на юг, в сторону Дзидора.

В местном пабе товарищи встречают Тень. Он соглашается временно присоединиться к команде за 3.000 монет, ведь ему "нужно покупать еду для своего пса"...

Кстати, для ниндзя здесь можно купить то, что в западном переводе назвали "свитками" Пламени, Воды и Молнии. На самом деле это никакие не свитки, а привычные техники ниндзюцу, которые уже были в FF IV и V. Но поскольку в этой игре у каждого персонажа может быть только одна вторичная способность, разработчики решили сделать техники ниндзя условно предметами, чтобы их можно было бросать, как сюрикэны. "Теневой клон" и скрытность можно было приобрести ещё у торговца на чокобо, когда Тень познакомился с Машем, ну а стихийные атаки - здесь, в Кёлингене.
А вот настоящий предмет, который стоит здесь прикупить - это витая повязка на голову, которая очень понравится Машу.

Эта тихая деревня хранит свои тайны и горькие воспоминания. Каждый раз, бывая здесь, Локк останавливается возле дома, где когда-то жила девушка по имени Рейчел.

- Я не смог защитить её, когда она в этом нуждалась, - говорит он друзьям.

Музыка: Forever Rachel (VK)

Они любили друг друга. Локк вспоминает, как они вместе лазили по всяким интересным местам в поисках сокровищ и приключений. Но однажды, когда он потерял равновесие, пробираясь по шаткому мостику в горной пещере, Рейчел бросилась ему помогать и сама сорвалась вниз. Девушка осталась жива, но когда Локк отнёс её домой, всю в крови и без сознания, её отец обвинил парня в случившемся.
Когда девушка пришла в себя, оказалось, что она потеряла память. Локка она просто не узнала, и тогда её разгневанный отец прогнал его и запретил ему видеться с дочерью. Видя, как родители злятся на этого якобы незнакомого парня, Рейчел их поддержала, и бедолаге ничего не оставалось, кроме как просто уйти и больше не досаждать этой семье.

- Прошёл год, - рассказывает Локк. - Когда я вернулся, то узнал, что в моё отсутствие на деревню напали, и Рейчел была ранена. Говорят, память вернулась к ней незадолго до смерти... И последним её словом на смертном одре... было... моё имя.

Локк какое-то время молчит, закрыв лицо руками, а затем продолжает:

- Я не должен был покидать её... Я... Не защитил её...

Ну что ж, теперь мы наконец узнали, почему он так рьяно защищает девушек :(

В доме на окраине деревни живёт пожилой человек, которого здесь считают странным, поскольку он всё время возится с какими-то непонятными зельями и смесями. Местные поговаривают, что он прячет привидение в подвале, и стараются обходить этот дом стороной. Однако Локк, набрав букет цветов, направляется именно туда и, попросив друзей немного подождать, сразу спускается в подвал.

- О, Локк, это ты? - встречает его старик. - Давненько, давненько уже мы не виделись!

Товарищи слышат громкий голос старика, но не могут разобрать, что ему говорит Локк.

- А это что? Ааа... Не волнуйся, я хорошо забочусь о твоём ненаглядном сокровище... Хе-хе-хе...

Локк молча смотрит на Рейчел. Она лежит на чистой мягкой постели, её волосы аккуратно причёсаны, а лицо всё так же прекрасно, как раньше.

- Хорошо, что я тогда как раз приготовил свой бальзам! - говорит старик. - Теперь она никогда не состарится... Ты ведь этого хотел, правильно? Хе-хе-хе.. Даа... Пришлось тогда здорово повозиться, конечно. Но разве мог я тебе отказать, когда ты так умолял?

Локк вспоминает тот день, когда принёс её сюда. Когда-то он слышал историю про некое тайное сокровище, которое якобы может вернуть душу в мёртвое тело.. Возможно, это просто сказка или чья-то дурацкая выдумка, но если существует хоть самый маленький шанс... Он будет искать это сокровище. Он просто обязан проверить.

Теперь мы знаем истории Маша, Эдгара и Локка. Но есть ещё один персонаж, чьё прошлое окутано тайной.

Никто не видел, как спят ниндзя. В одиночестве, ночью, когда их никто не увидит, они открывают свои лица и на короткое время становятся обычными людьми.
Этой ночью Тень плохо спит. Ему опять снится Билли, его мёртвый партнёр по преступному прошлому. "Клайд... Партнёр... Как ты мог так со мной поступить?" - винит его Билли. Тень беспокойно ворочается, его лоб покрывает испарина, в то время как Билли зовёт его во сне: "Я теперь мёртв, и тебе тоже пора... Я жду тебя, Клайд! Иди ко мне... Давай же..."

На следующий день герои отправляются в путь. В этой части континента довольно много опасностей:

На равнинах рыщут стаи волков, местная разновидность которых зовётся "кровавый клык". Они могут заразить человека такой болезнью, как бешенство. В небе кружат огромные грифы. Нападая на людей, они обычно стараются сразу клюнуть в глаза. Но самая неприятная их особенность - это спец-атака "Шамшир", которая сносит персонажу половину очков здоровья.

В лесах растёт параладия с ядовитыми шипами и водятся жалящие насекомые, которые, как и похожий на них Epox Press, имеют максимально странное название "Brain Sugar" (ブレインシュガー) - "мозговой сахар".

Название это связано с тем, то укус насекомого обладает усыпляющим действием. Можно сказать, вызывает "сонную болезнь". Так вот, если говорить о сонной болезни, которая существует в реальности, её вызывает одноклеточный организм трипаносома. В поисках способов лечения болезни учёные исследовали трипаносому и обнаружили, что она окружена оболочкой из гликопротеинов, содержащих галактозу. Это редкий сахар, который был изначально обнаружен в нервных клетках, и потому его ещё называют "мозговой сахар". Я как-то не уверен, что японские дети были способны разгадать такой вот странный ребус...

Кроме того, по дороге в Дзидор на путников может напасть банда рукопашных бойцов "Motor Drive", известных ещё по предыдущей игре. Спускаясь с горных склонов, вдоль которых идёт путь на юг, они метают камни в противников.

Один старик, живущий в Кёлингене, поведал гостям о своём странноватом брате, который поселился в уединении далеко на севере и мечтает там воплотить свою фантастическую мечту - организовать что-то вроде бойцовского клуба и построить большой колизей, куда будут приезжать герои со всего мира, чтобы интереса ради сражаться друг с другом или устраивать зрелищные поединки с экзотическими монстрами.
Друзья, пользуясь случаем, решают из любопытства сделать крюк и лично пообщаться с этим странным мечтателем. Но, как и следовало ожидать, дела у него идут неважно, а точнее - никак. Он ожидал найти сподвижников, но не нашлось ни одного человека, кто разделял бы его идеи. Так что старик просто живёт в одиночестве в своём маленьком домике в глуши, но всё ещё продолжает мечтать.

Однако путешествие себя оправдывает: в доме мечтателя друзья находят золотое кольцо Смелости, которое когда-то носил древний герой. Оно на четверть усиливает эффект как физических, так и волшебных атак своего владельца.
К тому же, неподалёку есть стойло чокобо. Отсюда путь до Дзидора неблизкий, да ещё и опасный, и лучше всего преодолеть его верхом.

Следующей ночью ниндзя опять снится Билли. Когда-то они вместе грабили поезда, и однажды им посчастливилось уйти с огромной добычей в 1.000.000 монет. Билли тогда сказал, что они стали одними из самых известных грабителей века, и придумал звучное имя для их банды: "Тени"...

Имена Билли и Клайда связаны с романтическим образом знаменитых американских бандитов: Билли Кида, Бонни и Клайда...

Глава 17. Дзидор

Дзидор, столица одноимённого государства, это богатый процветающий город. Большие дома, бордюры и лестницы из благородного камня, ухоженные газоны и красиво одетые люди... Достичь такого благолепия им удалось благодаря жёсткой классовой системе: южную часть города населяют люди среднего класса, а богатые аристократы живут в северной. Что же касается бедняков, то их просто-напросто всех отселили, так что теперь они живут в отдельном городе на севере, Зозо, причём на приличном удалении отсюда (ну, чтоб не шастали в окрестностях). О жителях Зозо здесь отзываются исключительно в негативном ключе - мол, все они попрошайки и криминальные элементы, всегда врут и воруют.

Любимые занятия аристократов - пение, сочинение пьес и поэзия, а также коллекционирование предметов искусства. На юге от города даже построили роскошный оперный театр, куда время от времени ездит высшее общество. В городе есть аукционный дом, где богачи за огромные деньги приобретают картины, скульптуры и разные диковинки со всего мира. Локк интересуется, нет ли у них эликсира, способного вернуть давно умершего к жизни, но даже здешние богатеи не могут себе позволить такое. Если такой эликсир и существует, его следует искать в столице Империи Векторе, самом большом и могущественном городе мира.

На севере города возвышается роскошный особняк, настолько большой и красивый, что заставляет озадаченно присвистнуть даже короля Фигаро. Он принадлежит Аузеру, самому богатому человеку в городе.

Внутри, само собой, роскошное убранство, прислуга и целая галерея картин. Аузер очень любит живопись.

В Дзидоре можно приобрести отличное оружие: внимание Маша привлекает Кастет Кайзера, созданный специально для монаха и заряженный святой силой (да, восточные монахи - они такие!), ниндзя меняет свой кунай на лёгкий меч кодати (точно так же, как в прошлой игре), заодно у того же мастера можно купить элегантный меч Кику-итимондзи в ножнах, украшенных рисунком хризантемы. Вот Кайен будет рад! Ну и раз речь зашла о подарках, для Селес здесь можно купить великолепное белое платье.

Одна из девочек, которые гуляли по улицам города, рассказывает, что видела "удивительно быструю девушку, окутанную светом" - она улетела куда-то в горы на севере. А это значит, что с делами здесь покончено: друзья ночуют в комфортной гостинице, чтобы на следующий день отправиться в Зозо.

Ночью Тень видит новый сон про Билли. Его партнёр, раненый, лежит на земле в тёмном лесу, и с ужасом смотрит Клайду прямо в глаза:

- Что со мной? Это... это что, всё моя кровь?

- Всё хорошо, не волнуйся, - пытается успокоить его Клайд.

- Не лги мне... Я не слепой! И вижу, что всё нехорошо...

- Не говори ничего! Тебе нужно беречь свои силы, пока мы не доберёмся до города.

- Не надо, Клайд, не притворяйся. Я вижу, что потерял слишком много крови.. Верно?

Клайд молча сжимает губы, и Билл понимает, что угадал.

- Так оставь меня, Клайд! Оставь и беги!

- Но...

- Ты что, хочешь, чтобы тебя поймали?

Партнёр прав. Билли уже не помочь, а они вот-вот будут здесь, и надо бежать. Клайд уже хочет уйти, но партнёр останавливает его:

- Но прежде, чем ты уйдёшь... Избавь меня от страданий. Воспользуйся этим ножом.

- Да ты что?! Билли!

- Представь, что они со мной сделают, если доберутся до меня... Они выколют мне глаза! Давай, партнёр. Окажи мне услугу...

Клайд сжимает нож так, что пальцы белеют, но рука предательски дрожит и не слушается. Он просто не может вот так хладнокровно прикончить своего товарища.

- Ты что, дрожишь? Ах ты, трус! - Билли хватает его руку своими окровавленными пальцами и направляет её в нужное место. - Давай, ты, слабак! Держи крепко и бей! Давай, сукин сын!!

- Я не могу!!! - кричит Клайд и, бросив нож, убегает.

- Клайд!!!

- Прости...

Он бежит очень быстро, стараясь не оглядываться, в темноте спотыкаясь о корни деревьев и прикрывая руками лицо от невидимых веток, но всё же слышит далёкий крик за спиной:

- Клаайд!! Чёртов трус..!

Глава 18. Зозо

Музыка: Slam Shuffle (VK)

Можно было подумать, что то, как жители Дзидора описывали Зозо, было по большей части снобизмом богатых чистоплюев. Но... нет. Это и правда дыра. Нет, не просто дыра, это клоака. Полная самых настоящих отбросов. Даже само название этого места противно.

Зозо - это имя демонической сущности, о которой в XIX в. рассказывали любители спиритических сеансов. Считалось, что Зозо пойдёт на всё, чтобы обмануть наивных людей и заманить их в свои владения.

Абсолютно все, кто здесь обитает, норовят обмануть, украсть, напасть и ограбить. На улицах валяется мусор. Валяются трупы. Впрочем, здесь это одно и то же примерно.

Большинство из тех, кто шляется по улицам Зозо, называется "бормотуны". В прошлой игре так звались гоблины второго мира, ну а здесь это местные гопники. Они похожи на Highway, Unseelie Court и Valeor, ну и конечно же швыряют гаечный ключ. Причём, поскольку это самая крутая разновидность, ключ у них золотой (!). Я бы, конечно, на месте нищих гопников не стал разбрасываться золотыми инструментами, но разработчикам виднее.
Надо сказать, что у этих ребят есть ещё очень неприятная особенность: они отлично умеют прятаться и швыряться исподтишка. Но био-бластеру Эдгара в целом без разницы, прячешься ты или нет.

Другое дело - настоящие преступники ("Vice"), которых здесь тоже полно. Это смышлёные и шустрые грабители и воры, вооружённые острыми серпами и всякими там ножичками. У них есть с собой лечебные зелья, они очень ловко метают кинжалы и мифрильные ножи, и что самое гадкое - крадут или отбирают ваши денежки.
Для серьёзных разборок они могут привести с собой горного великана - их, видимо, ловят в окрестных горах. Великаны любят бить головой (очень больно) и обладают крайне неприятным свойством - погибая, падать прямо на людей или что-нибудь рушить случайно (как делала Хайдра в прошлой части). Причём, преступники к этому делу привычны и всегда успевают ловко отскочить в сторону в таких случаях.

Дамы предпочитают оставаться внутри зданий, где тепло, светло и не льёт дождь. Они исполнят для вас танец с вуалью, почти как теневые танцоры из прошлой игры. Их загадочный танец усыпляет... И знаете, что? Оставшись в одиночестве без защиты мужчин, танцовщица внезапно начнёт использовать стихийную магию, да причём такую, какой не владели даже Тина и Селес, а именно Fira, Blizzara и Thundara (!!!). Мало того, что это очень, очень больно, так ещё и непонятно, как и почему...
А помните, как всё начиналось? "В этом мире нет магии", Тина уникальная и особенная, ууу...

В общем, Зозо вызывает боль множеством способов, включая такой изысканный, как боль разочарования. Хочется поскорее покинуть это место, но...

Ещё одна пытка - это загадка часов. В городе есть одно здание, на нижнем этаже которого нет ничего, кроме часов, которые показывают время неправильно.. что подозрительно. Надо сказать, что часам в этой игре уделяется особое внимание: в часовых шкафах часто хранят эликсиры, часы открывали подземный ход из Южного Фигаро... В общем, эти часы тоже откроют секрет, если установить их стрелки в определённое положение. Сложность заключается в том, что помимо часовой и минутной, там есть ещё и секундная стрелка (!), так что вариантов слишком много.
Те немногие обитатели Зозо, которые не пытаются вас убить и ограбить, дают небольшие подсказки по поводу времени, но мы же точно знаем, что все они врут, поэтому надо действовать методом исключения: если в подсказке говорится про, например, два часа, значит искомое время - точно не два.
Собрав подсказки по всему городу и хорошенько их осмыслив, можно минимизировать количество возможных вариантов и угадать необходимое положение стрелок часов. Наградой за решение этого паззла станет новое механическое оружие для Эдгара: циркулярная пила. Она не только хороша как оружие ближнего боя, но ещё имеет 25% шанс критической атаки, которая мгновенно убивает противника.

К этому времени Тень, устав от дождя, грязи, гопников, музыки в стиле "Розовой пантеры" и окружающего безумия в целом, заявил, что уже сполна отработал свои деньги и покинул мою команду. Зато Маш, получив 15-й уровень, освоил новую технику - "Танец Феникса". Когда он исполняет этот танец, всех врагов охватывает пламя, которое горит в его душе. Почти как в результате призыва настоящего Феникса в прошлой игре.
Интересно, что Кайен на том же 15-м уровне осваивает технику "Маи" ("Танец"): это комбинация из четырёх ударов катаной, которые самурай выполняет, грациозно лавируя между врагов.

В Зозо есть ряд многоэтажек, среди которых выделяется одна самая высокая. Человек на первом этаже в ответ на вопросы о Тине говорит, что ничего такого не видел, и наверх подниматься не стоит. Но мы же знаем, что он врёт, а значит, Тина где-то там наверху.

В этой высотке полно воров и всякого отребья. Впрочем, благодаря этому здесь удаётся найти отличный Воровской наруч - такой носят грабители.

Этот предмет, появившись в FF II, есть почти в каждой части игры. Он позволяет Локку не воровать, а отнимать вещи у противников.

Друзья поднимаются наверх, преодолевая один этаж за другим, но в какой-то момент натыкаются на тупик. Проход дальше закрыт. Тогда герои решают из окна перепрыгнуть на соседнее здание, подняться там, а затем перепрыгнуть обратно.

В конце концов они добираются до самых верхних этажей, где находят Жгучий кастет - волшебное оружие, наполненное силой Огня.
Проход на верхний этаж загораживает здоровенный чернокожий бугай с белыми волосами.

- Что вам здесь нужно в такой замечательный день? - вежливо осведомляется он, мельком взглянув на проливной дождь снаружи. - Хотите пройти? Проходите, не волнуйтесь, я вам не стану мешать.

Но, как вы знаете, в Зозо все врут. Стоит героям пройти, оставив его спиной, как бугай неожиданно нападает на них.

Это, так сказать, местный пахан. Зовут его Дадарума.

Этимология здесь такая: дада - это европейское авангардистское течение, для которого были характерны нарочитая иррациональность и отвержение традиционного общества, а дарума - это круглая японская кукла-неваляшка. Японцы уничижительно сравнивают с дарумой перестаравшихся качков, намекая на то, что их тело нестройное, большое и округлое.

Дадарума - преступный лидер, вместе с тем преуспевший в искусстве рукопашного боя. Этакий анти-монах. Ему подчиняются бойцы Motor Drive (которые, кстати, прибегают ему на помощь и участвуют в схватке). Он не только мастерски метает ножи, но и может сбить с ног умелой подсечкой, очень высоко прыгает (подобно драгунам из прошлых частей), владеет особой защитной техникой, повышающей его стойкость к физическому урону, и также техникой "Ударной волны", которая поражает противника на расстоянии.

Но, как говорится, не на тех он напал. Герои, хотя и не без труда, но всё же справляются с Дадарумой и его приспешниками. Поднявшись на верхний этаж, они попадают в чистое просторное помещение с довольно изящно отделанным полом. Здесь на кровати неподвижно лежит стройная девушка с пурпурной кожей и растрёпанными волосами. Это Тина. Точнее, то, чем она стала.

Продолжение следует.

Назад к части 4

Музыка: Kids Run Through The City (VK)

Моблиз. Аккуратные домики, крытые черепицей, зелёные лужайки и улыбчивые люди. На улицах играют беззаботные детишки, воздух наполнен ароматом цветов... Будто и нет проклятой войны, которая принесла несчастье стольким людям. И даже непонятно становится, как и зачем кому-то в голову могут прийти жестокие мысли, если вот оно - солнышко, пение птиц, свежесть колодезной воды, уют и спокойствие мирной жизни. Единственное, что связывает эту деревню на краю света с остальным миром - это голубиная почта, благодаря которой люди время от времени общаются с родственниками, которые когда-то перебрались в далёкие города.

Услышав, что друзьям удалось добраться сюда, прыгнув с водопадов Барен, местные жители не могут в это поверить. Они с интересом расспрашивают гостей о далёких краях и внимательно слушают новости о войне, о повстанцах, о захвате Южного Фигаро и трагедии Домы.

Впрочем, в деревне есть ещё один чужеземец. Это искалеченный имперский солдат, которого охотники нашли на Звериных равнинах. Жители деревни заботятся о нём, но несмотря на лечение, он очень слаб и не способен встать с постели. Лишь письма из Маранды, которые время от времени приносят почтовые голуби, поддерживают в нём волю к жизни.

Друзья решают поговорить с бедолагой. Это совсем молодой ещё парень. Он рассказывает о том, как его родной город, Маранду, захватила Империя, и его заставили вступить в имперскую армию. Когда его подразделение направили на войну с Домой, он попытался сбежать, но имперцы поймали его и переломали ему все кости. Теперь он не может даже самостоятельно дотянуться до стакана с водой.
В Маранде осталась его возлюбленная, Лола, и парень просит гостей прочесть ему вслух последнее письмо от неё. Лола, похоже, не знает подробностей о том, что с ним случилось, и пишет о своей жизни в оккупированном городе:

"...Улицы патрулируют солдаты. Теперь стало непросто доставать некоторые вещи и продукты, но в целом всё хорошо, город живёт спокойно. В саду начали распускаться цветы - значит, уже весна. Меня очень взволновала весть о том, что ты был ранен. Скажи, тебя сильно ранили? О, как бы мне хотелось сейчас оказаться рядом с тобой! Я беспокоюсь о тебе. Надеюсь, ты скоро поправишься. Береги себя и не делай там глупостей! Я думаю о тебе каждый день. Люблю тебя!"

Парень просит гостей написать ей ответ, поскольку он сам не может держать перо своими сломанными пальцами.

Выйдя из дома, где лежит бедолага, друзья видят влюблённую парочку, которая обнимается в укромном уголке за огородом. Это Дин и Катарина, им обоим всего шестнадцать, и у них впереди целая жизнь. Такой контраст...

У местных мастеров и торговцев есть не только железный шлем для Кайена, но и великолепная катана Котэцу, которая даже лучше Асуры, верно служившей ему до сих пор. Кроме того, здесь ещё сохранилась древняя традиция изготовления остроконечных колпаков, которые когда-то носили маги. Можно купить такой, чтобы потом подарить его Тине.

Через пару дней голубь приносит новую весточку от Лолы:

"...Не могу найти твою любимую пластинку. Я хотела поставить её и представлять, что ты рядом, и мы слушаем эту музыку вместе..."

Надо сказать, что несмотря на изоляцию от внешнего мира, музыку слушать здесь любят, так что товарищам удаётся найти здесь грампластинку, о которой шла речь, и отправить посылку в Маранду.

Не могу себе представить, как эту пластинку несёт почтовый голубь. Как это работает? Может, для бандеролей используются птицы побольше?

Пока друзья ждут ответа от Лолы, местный житель рассказывает им историю об одном сумасшедшем с севера, который, выбросил собственного ребёнка на Звериных равнинах, поскольку ему казалось, что это монстр. Хм... Догадываетесь, о ком идёт речь?

Когда от Лолы приходит новое письмо, в нём она пишет, что заболела её мама. Нужны деньги на лекарство, но в оккупированном городе сложно достать и то, и другое. Узнав об этом, друзья отправляют девушке необходимое снадобье.

Друзья надеются, что парень пойдёт на поправку - ведь он так хочет однажды снова увидеть лицо своей любимой!

Время здесь течёт неторопливо. Местные, уже привыкнув к гостям, делятся сплетнями, рассказывают им истории о жизни деревни, и одна из этих историй оказывается очень занятной: в своё время один местный изобретатель смастерил водолазный костюм с большим герметичным металлическим шлемом и стал погружаться глубоко под воду, исследуя дно океана. Так он открыл существование "Змеиной дороги" - глубоководного жёлоба, вдоль которого с востока на запад идёт быстрое подводное течение (кстати, особенно сильное в это время года). Жёлоб этот начинается близ горы Полумесяца на южной оконечности континента и тянется до портового города Никеи на западном берегу моря. Но водолазный шлем был, к сожалению, украден, так что никто из местных жителей больше не погружается под воду.

Переписка с Лолой продолжается. Кайен пишет от имени парня, что читает интересную книгу, и девушка отвечает, что тоже хотела бы её почитать. Что ж, приходится выбрать хорошую книгу и отправить её бандеролью в Маранду. Всё это, конечно, стоит денег, и искалеченный парень, чтобы как-то отплатить друзьям за такую заботу, дарит им Кошачий колокольчик - ошейник с небольшим бубенцом, который приятно позвякивает при ходьбе. Согласно учению фэншуй, этот звук обладает целительной силой и понемногу помогает владельцу с заживлением ран.

В какой-то момент друзья решают отправиться на Звериные равнины и разыскать того дикого мальчика, которого они видели по пути в Моблиз. Сделать это оказывается не так сложно: уже через пару часов пути они замечают, как из-за одинокого камня неподалёку выглядывает его любопытная мордашка.

В этот раз друзья подготовились к путешествию, купив в деревне запас сушёного мяса. Увидев еду, мальчик осторожно подбирается ближе. Несмотря на звериные повадки, взгляд у него очень умный, изучающий. Видимо, убедившись в том, что чужаки для него не опасны, он подбегает к Кайену, выхватывает мясо из его рук и начинает рвать его зубами.

- Надо же... О сэр Маш, какой странный парень! - произносит Кайен, и обращается к мальчику: - О ловкий дикарь, я - Кайен, а это - сэр Маш.

- Ты - Осэрмаш, ты - Кайен, - вдруг отвечает пацан, доедая мясо. - Дать... Гав!... больше еды!

- Хорош наглец! - смеётся Маш. - А всё, еда закончилась!

- Нет! Ты пойти... Дать ещё!

- Ага, а может ещё куда пойти? Ещё что прикажешь?

Улыбаясь, Маш, видимо, делает слишком резкий жест рукой, потому что мальчик мгновенно отпрыгивает и начинает в ответ рычать и скалить зубы.

- Аррр!!! Ты бояться меня?

- Что, подраться хочешь?

- Нет подраться, идти с вы!

Взгляд мальчика вдруг становится шаловливым, он прыгает в сторону Маша, и тот невольно отшатывается.

- Что ты на меня так смотришь? Эй, прекрати!

- Осэрмаш!

- Нет, это он о сэр, а я просто Маш!

- Осэр! Осэр!!! - забавляется мальчик, показывая на Маша, и тот начинает злиться.

- Прекрати!!! - разозлившись, Маш начинает гоняться за пацаном, но тот убегает очень шустро. Всё это быстро превращается в игру, они гоняются друг за другом до тех пор, пока Маш, запыхавшись, не признаётся:

- Фух... Ну ты и бегаешь, однако!

- Ха-ха! Ты смешной! - смеётся ребёнок, который, кажется, ни капельки не устал.

Он продолжает игру, прыгая вокруг уставшего Маша, стараясь обойти его сзади и то ли схватить, то ли цапнуть зубами.

- Поймал! Поймал!!!

- Хватит!!!

- Ну всё, достаточно, - произносит Кайен и встаёт между ними. - А теперь скажи, о ловкий дикарь, как тебя зовут?

Но мальчик никак не унимается и продолжает скакать вокруг взрослых.

- Осэр! Осэр!

Глядя на него, Кайен вспоминает своего сына. Его лицо мрачнеет и он отворачивается в сторону, глядя куда-то за горизонт.

- Кайен! Ты злой... мне?

Он прыгает вокруг самурая, пытаясь привлечь его внимание. Но тот не реагирует, и ребёнок жалобно смотрит на Маша.

- Понимаешь, - пытается объяснить ему Маш, - у него случилось горе. Его семья...

- Понимать. Гав! - плохой. Моя жалеть... - мальчик смотрит на самурая так, будто просит прощения.

- Ну что ж, - произносит Кайен, - мы не можем торчать тут весь день, господа. Я вижу, что вы двое уже подружились. Почему бы нам не вернуться в деревню втроём?

- Аааа!!! - радуется мальчик. - Дарить! Гав!.. Дарить Кайен и Маш! За еду!

Мальчик бежит впереди, активно жестикулируя взрослым. Он явно хочет их куда-то отвести.

- Интересно, что он собирается нам подарить? - тихо говорит Маш товарищу. - Палку?

- Сокррровище Гав! Блес-тя-щий!!! - восклицает пацан, от острого слуха которого, похоже, не ускользает ни одно слово. - Блестяяящий.. блестящий-блестящий-блестящий! Сокроовище...

- Что может быть НАСТОЛЬКО блестящим? Хмм... Если бы Локк такое услышал, то наверняка бы заинтересовался.

- Кто Локк? - настораживается пацан. - Он плохой?

- Ну, Локк... Понимаешь, он... Эй, не отворачивайся, когда с тобой говорят!

- Осэр, идти! Показывать!

- Я же просил, не называй меня так!

- Осэр!

- Что за несносный ребёнок... И как нас угораздило с ним связаться?!

Музыка: Gau (VK)

Персонаж Гава обладает уникальной механикой. Он умеет жить среди животных и монстров, быстро учит их повадки и идеально их воспроизводит. При этом в бою он может не только швыряться камнями и кусаться как сильверио. Неет, он способен вытворять вещи, которые, казалось бы, физически невозможны: копировать ядовитое жало картагры, электрический разряд беллмодера, волшебный лазер имперской бронемашины и даже волшебную гравитацию шёпота ангела!

Помните, я обещал ещё рассказать про Звериные равнины? Так вот, механика этого места с его случайными монстрами создана специально для обучения Гава. Каждый раз, когда друзья встречают здесь интересную группу монстров, они могут отпустить Гава, чтобы тот убежал и какое-то время пожил вместе с ними. Затем, после того как он вернётся в команду, он сможет идеально копировать их особенности. Это может быть огненная и морозная магия призраков, пищеварительный сок гигантских гусениц, клюв птиц, превращающих в камень - много всего.
И вы не поверите, но самая крутая атака, которой он может сейчас обучиться - это атака обыкновенной бродячей кошки. Ну знаете, когда котейка падает на спину и начинает безжалостно раздирать вашу плоть своими задними лапами. В сравнении с размером и массой животного это самая разрушительная физическая атака, которая наносит четырёхкратный урон :)

В комментариях к первой статье народ удивлялся, как прохождение игры может занимать 1000 часов. Так вот, смотрите: в принципе, можно вообще не заниматься обучением Гава и довольствоваться тем, что он уже знает. Но если вам хочется сделать этого персонажа по-настоящему крутым, и тем более если вы - исследователь-перфекционист, вам любопытно, чему научат его разные монстры и вы бы хотели, чтобы у него был максимально полный набор доступных способностей, тогда вам придётся очень, очень много времени проводить на Звериных равнинах. Сперва придётся терпеть и дожидаться, когда среди множества случайных столкновений попадётся тот самый специфический монстр, который вам нужен. Затем нужно будет ещё погулять, дожидаясь новой встречи с Гавом. Затем опять долго бродить и терпеть ненужные схватки в ожидании следующего интересного монстра, а также вести какие-то записи для этого, чтобы вообще понимать, что можно встретить и что можно выучить на данном этапе игры. Вообще это самая задротская механика обучения персонажа, какую я встречал.

Гав ведёт друзей на юг, к горе Полумесяца, и показывает им вход в пещеру.

Вообще ландшафт в форме полумесяца - это одна из тех вещей, которые встречаются во многих мирах Final Fantasy, будто сближая таким образом параллельные измерения. В FF I было озеро Полумесяца; в FF II похожую форму имело озеро вокруг Фина, в FF V появился уже остров Полумесяца, ну а теперь вот гора.

- Похоже, та блестящая штука должна быть где-то здесь, - говорит Маш, заметив, что Гав остановился и озирается по сторонам.

- Ээ... Сэр Гав, так где именно она находится?

- Гав... Забыть.

- Ну что, тогда вместе поищем?

- Я полагаю, что это неизбежно, сэр Маш.

Друзья начинают бродить по пещере, вдруг Гав оживляется, подбегает к какому-то камню, приподнимает его и с торжествующим видом достаёт спрятанное там лечебное зелье.

- Зелье?

- Это и есть сокровище сэра Гава?

Но мальчик уже бежит дальше. Он сейчас похож на собаку, которая ищет мышиные норки. Проверив ещё пару мест, он наконец находит то место, где спрятал большой металлический шар со стеклянными вставками. Да это же... водолазный шлем!!!

Пока Маш рассматривает шлем, у него возникает новый безбашенный план. Он решает, что благодаря этой находке они теперь смогут погрузиться под воду, найти Змеиную дорогу, о которой им рассказал житель Моблиза, и, пользуясь сильным течением, пересечь море и добраться до Никеи на западе. Ну а оттуда уж как-нибудь в Нарше...

Я долго ломал голову над тем, как три человека могут находиться под водой в одном водолазном шлеме, но так и не пришёл к определённому решению. Может быть, вы что подскажете в комментариях? )

- Течение выглядит очень быстрым, сэр Маш, - говорит Кайен, глядя вниз со скалы.

- Точно. Но если мы останемся здесь, то никогда не увидим друзей. Так что вперёд!

Глава 14. Дорога домой

Название "Змеиная дорога" - это, вероятно, отсылка к одноимённому объекту из медиа-франшизы "Драконий Жемчуг". Там это настоящая дорога, которая имеет невероятную протяжённость и связывает между собой удалённые места, недосягаемые другим способом. Она появляется в манге "Драконий жемчуг Z", одноимённом аниме-сериале и видеоигре по их мотивам.

Музыка: The Serpent Trench (VK)

На дне океана, куда почти не проникает солнечный свет, живность почти вся слепая и ориентируется по вкусу и колебаниям окружающей воды.

Актинионы напоминают обычные актинии: они сидят неподвижно и хватают проплывающую мимо добычу своими щупальцами.

Диорбеда - это большая донная рыба с длинным змеиным телом, которым она может обвить свою жертву подобно удаву. Но самая впечатляющая её особенность - это "аква-дыхание", которое превращает воду в подобие газировки и по непонятным мне причинам наносит огромный урон живым существам.

Aspirans переводится с латыни как "помогающий" (в смысле, другим противникам). Это медуза с парализующим ядом, причём, подобно беллмодеру, она отвечает на необычные атаки электрическим разрядом в 1.000.000 вольт (!!!).

Как и ожидалось, быстрое течение несёт друзей на северо-запад вдоль подводного жёлоба аж до самого западного берега, где они выбираются из воды близ портового городка Никея.

Название "Никея" напоминает об античном городе, который стоял на пересечении торговых путей с востока на запад. Раньше сюда ходили корабли с Южного континента, а также из Домы и Южного Фигаро, но теперь из-за войны торговля пришла в упадок. Вдобавок ко всему ещё и недавний оползень в горах перекрыл единственную сухопутную дорогу на восток.

Впрочем, здесь ещё хранятся разные заморские товары, среди которых друзья могут найти кое-что интересное: дымовые гранаты, которые в прошлой игре были исключительным атрибутом ниндзя, теперь доступны всем; отличными подарками для Тины станут красивый и удобный шёлковый халат, похожий на те, что в прошлой части носили маги, и волшебное кольцо Феи, которое защищает от яда и ослепления.

В местном пабе друзья слушают рассказ пожилой женщины о человеке, который живёт в низовьях Леты. Тринадцать лет назад его жена родила мальчика, но роды были очень тяжёлые, и она не смогла их пережить. Это свело мужчину с ума. Он назвал ребёнка чудовищем и выбросил его на Звериных равнинах.

Здесь уже ничего не поделаешь, но по крайней мере, мы теперь знаем печальную историю Гава и сумасшедшего старика :(

- Эй, красавчик! Выпьешь со мной? - вдруг обращается к Кайену молодая дама в ярком платье с весьма примечательным вырезом. В ответ на его растерянный взгляд она хихикает и строит ему глазки, прикрыв рот рукой.

- Ч-ч-что...?! Какой разврат! Прекратите это немедленно!

- Ой, не будь таким занудой! Давай повеселимся! - не сдаётся дама и как бы невзначай выгибает спину, демонстрируя своё декольте и поистине достойные внимания формы.

- Да... Да как ты смеешь, распутная женщина?!

- Кайен, дружище, не стоит так нервничать, - говорит ему Маш.

- Да как же... Когда тут... вот... Да разве можно... - шепчет в ответ самурай, и Маш впервые видит, как он смущается и краснеет.

- Нельзя, конечно нельзя, - успокаивает его друг. - Хотя, вообще-то вы многое теряете...

- Ч-чёрт возьми! Но, слушайте, есть же нормы приличия, благопристойность... Послушайте, дамочка, вам следует вести себя скромнее... Это постыдно... Ии... и...

Маш уже откровенно смеётся, глядя на то, как смущённый Кайен пытается отчитывать женщину, не сводя при этом взгляда с её декольте.

На следующий день товарищи договариваются в порту с владельцем парома, который раньше курсировал между Никеей и Южным Фигаро. Но теперь, когда сообщение прекратилось, судно всё равно стоит без дела, и паромщик соглашается отвезти друзей вверх по реке - в Нарше.

Глава 15. Поворотный момент

Тем временем в Нарше идут нудные переговоры с упрямым старейшиной, который всё ещё надеется избежать войны с Империей. Он говорит о недопустимости кровопролития, Баннан заявляет, что кровь уже льётся, вспоминают Великую Магическую войну и обсуждают вероятность её повторения - в общем и целом, разговор беспредметный. Правда, Баннан справедливо указывает на то, что найденный в Нарше замороженный дух является следующей целью Империи, и это заставляет старейшину задуматься. Тут появляется Маш со своими новыми друзьями:

- А вот и я!

- Маш!!! - Эдгар сияет от радости при виде брата. - Ты в порядке? А кто это с тобой?

- Я - самурай королевства Дома, господа.

- Гав, гав!

Мне одному кажется, что путешествие Маша заняло намного больше времени, чем у всех остальных, и это так не работает? Или всё это время в Нарше шли переговоры, а Локк и Селес совсем загуляли вдвоём? :)

- Империя погубила жителей Домы... - сообщает Маш

- По приказу Кефки все они были отравлены... - добавляет Кайен.

- Это бесчеловечно... - произносит старейшина. - Мм... Но королевство Дома было в союзе с повстанцами. И если мы не сохраним нейтралитет, то...

- Чепуха! - перебивает его голос из коридора, и все поворачиваются в ту сторону.

- Локк! - радостно восклицает Тина, узнав своего друга.

- Нет времени, Империя уже наступает сюда!

- Что???

- Локк, откуда у тебя эти сведения? - спрашивает Баннан и переводит взгляд на незнакомую женщину, которую Локк привёл с собой.

- Это Селес, - объясняет Локк. - Она была одним из генералов Империи...

- Вот значит, как! - восклицает Кайен. - Мне сразу её лицо показалось знакомым! Ну-ка отойдите, сэр Гав! Это печально известный генерал Селес, которая руководила штурмом Маранды! Ах ты, имперская шпионка! Уйдите с дороги!! Сейчас я её проучу!

- Стой! - Локк встаёт у него на пути. - Селес отреклась от Империи и согласилась сотрудничать с повстанцами.

- Не верю!!

- Я обещал защищать её и сдержу своё слово!!

- Локк, ты соображаешь, что делаешь? - говорит Эдгар.

- Я тоже была солдатом Империи... - вступается Тина.

- Чтоо?!? - Кайен резко поворачивается к ней.

- Империя это зло, - говорит Эдгар, - но не все люди, которые были её частью, злые.

Спор прерывает вбежавший в комнату стражник:

- У меня срочная новость! Имперцы наступают!!!

На этот раз Кефка лично возглавляет большой имперский отряд.

- Меня не волнует, что вы будете делать, главное достаньте мне эту призрачную тварь!!

- Сэр Кефка, но как же гражданские?

- Да убейте эту чернь!

- Но Нарше - нейтральный город...

- Идиот! - привычно ругается Кефка. Он останавливает отряд и обращается к солдатам: - Слушайте! Действуйте безжалостно! Убивайте всех, кто встанет у нас на пути! А теперь - вперёд!!!

Видя, что битва теперь неизбежна, старейшина готовит Нарше к обороне. Замороженного духа, за которым охотится Империя, перемещают в скалистые утёсы над городом. Эдгар и товарищи решают защищать его любой ценой. Времени на обстоятельное знакомство уже нет, так что они разговаривают прямо по дороге на гору.

- У Локка непростое прошлое, - говорит Эдгар Селес. - Вот уж не подумал бы, что он будет так очарован вами, а может, и вовсе влюблён...

- Я человек военный, привыкла к приказам. В моей жизни больше нет места эмоциям.

- Такие суровые слова... Да у вас и впрямь ледяное сердце!

Избавившись от внимания Эдгара, Селес немного отстаёт, чтобы побеседовать с Тиной:

- Девочка, рождённая с магическим даром... Никогда бы не подумала, что мы встретимся снова вот так!

- Локк говорит, вы тоже владеете магической силой? Но немного иначе, чем я...

- Да. Когда я была маленькой, Империя искусственно наполнила этой силой моё тело и сделала меня магическим воином.

- Как думаете, таких людей как мы... кто-нибудь может любить?

- ??? К чему ты это вообще?

Тина, смутившись, спешит догнать друзей. Тогда Кайен, улучив момент, останавливает Селес и говорит ей:

- Не забывай, я не доверяю тебе ни на йоту!

- Меня устраивает. Ты сам увидишь, друг я или враг.

Здесь, в холодных горах на северном краю мира, герои намерены стоять насмерть и дать имперцам решительный бой.

Музыка: Save Them! (VK)

- Ого! Значит, и генерал Селес, предательница Империи, тоже решила встать у меня на пути?! - улыбается Кефка, разглядывая противников. - Какая прелесть! Теперь я смогу одним махом решить все проблемы!!

- Раздавите этих насекомых! - обращается он к солдатам. - Пусть они сдохнут и останутся гнить здесь в безвестности!!

Битва идёт с большим ожесточением. Воздух пронизывают лучи лазеров и магические вспышки, покрытая снегом земля чернеет от взрывов ракет, лязг железа сливается с криками воинов и лаем собак. Герои выдерживают натиск имперцев, но вскоре за первой атакой следует вторая волна... Тела погибших усеивают землю, воздух уже наполнен удушливым дымом от повреждённых машин. Герои контратакуют, и вот уже на поле боя почти не остаётся имперских солдат. Но Кефка, видя, что они устали и изранены, не спешит отступать. Его охраняет могучий всадник с серебряным копьём, верхом на каком-то жутком чудовище.

Спец-способности всадника - "Ядовитый туман", который травит всех вокруг, и "Обратная полярность", которая меняет местами ряды противника (это называлось "магнитный сдвиг" в прошлой части). У него можно стащить мифрильный нагрудник, прочный и достаточно лёгкий, чтобы его мог носить любой персонаж.

Героям с трудом, но всё же удаётся справиться со всадником, и они нападают на главного злодея.

Кефка понимает, что проиграл, и только теперь решает бежать. Он скрывается в облаке густого дыма, и лишь оказавшись на безопасном расстоянии, злобно выкрикивает:

- Не думайте, что победили! Мы ещё встретимся!!!

Усталые герои подбирают с земли какой-то блестящий предмет, который он обронил во время схватки. Это волшебное кольцо Спокойствия. Оно сохраняет разум владельца холодным, оберегая его от безрассудных поступков в бою.

Друзья собираются вокруг замороженной сущности, которую им с таким трудом удалось отстоять.

- Теперь она в безопасности, - говорит Эдгар.

- Но... Разве она может быть жива до сих пор? - спрашивает Кайен, который видит её впервые.

- Этого не может быть... правда? - поддерживает его Маш.

- Тина, в чём дело? - волнуется Локк, увидев, что девушка медленно идёт прямо к застывшему духу, не сводя с него глаз.

- Отойди... - произносит она.

Тина подходит к ледяной глыбе, и при её приближении она начинает светиться. Вдруг мощный магический разряд буквально расшвыривает героев, так что они едва не падают вниз со скалы. Однако девушка стоит невредимая... Похоже, что у них с призрачным духом возникла какая-то связь. Она что-то чувствует, но сама не может понять, что именно.

- Пожалуйста, скажи мне... - говорит Тина, подойдя совсем близко. - Что я такое?

- Я чувствую, как он реагирует...! - произносит Селес, которая пришла в себя, но всё ещё лежит в снегу.

- Тина... Отойди от него... - кряхтит Эдгар, залезая обратно на край утёса.

Но уже поздно. Магический разряд с треском разрывает воздух и бьёт прямо в девушку... но она не теряет сознание, как тогда в угольной шахте. Её окутывает яркое голубое свечение, сквозь которое едва можно разглядеть, что она меняет цвет и форму, превращаясь во что-то другое...

Музыка: Metamorphosis (VK)

...Странное пурпурное создание взмывает в небо над Нарше, покидая оставшихся внизу людей и усеянные трупами заснеженные утёсы. Ему нипочём ледяной ветер, обдувающий нагое женское тело: его переполняет волшебная сила, подобная жаркому пламени. Сделав круг над долиной, существо ускоряется и летит куда-то на запад над бескрайними горами, пока не пропадает из виду на горизонте.

Продолжение следует.

Назад к части 3

Глава 11. Геноцид

Получив императорский приказ передать командование армией и возвращаться в столицу, генерал Лео напоследок напутствует офицеров, просит их действовать обдуманно, грамотно, избегая ненужных потерь.

- Так вот он какой, генерал Лео... - произносит Маш, наблюдая за ним из укрытия. - Хоть он и враг, но это очень благоразумный человек.

Командовать армией теперь будет Кефка - именно этого боялись солдаты. Лео советует ему не действовать слишком поспешно и не проявлять излишнюю жестокость к гражданским. Он объясняет, что жители Домы горды и свободолюбивы, и привычные для Кефки методы устрашения лишь заставят их защищаться более отчаянно.

- Хоть это и наши противники, это всё-таки люди, такие же как мы. Не забывайте об этом.

- Я не так нерешителен, как вы, - заявляет Кефка в ответ, - и не питаю симпатий к стране, которая содействует повстанцам! Я буду поступать так, как сочту необходимым.

Покачав головой, Лео удаляется.

- Иди, иди, будь хорошим мальчиком! - тихо произносит Кефка, глядя ему вслед. Повернувшись к реке, на которой стоит лагерь, он добавляет: - Я подготовил такой сильный яд, что он убивает мгновенно, стоит лишь прикоснуться... Хе-хе-хе... Достаточно отравить эту реку, и проблема с Домой будет решена очень быстро.

Имперский лагерь устроен в верхнем течении реки, которая питает водой королевство Дома. Не успевает ещё осесть пыль после отъезда Лео, как Кефка принимается отдавать распоряжения.

- Ну что, яд готов? - справляется он у офицера.

- Да, сэр, но генерал Лео сказал не...

- Его здесь больше нет! И теперь я здесь главнокомандующий. Выпустить яд в реку!

- Сэр, но в Доме есть наши солдаты, попавшие в плен. И если мы отравим воду...

- Не важно! Если эти обезьяны позволили врагу пленить себя, они заслуживают смерти!

Осознав ужасный замысел Кефки, Маш понимает, что просто не может оставаться безучастным, даже если им с Тенью придётся сражаться вдвоём против всей армии Империи. Как только Кефка остаётся в одиночестве, Маш выскакивает из своего укрытия и встаёт у него на пути.

- Я не позволю тебе это сделать!!

- Что..? Сгинь отсюда, ничтожество!

Они с Тенью нападают на Кефку, но тот убегает, и вскоре им приходится иметь дело с тяжеловооружёнными солдатами и боевыми машинами.

"Спутник" вооружён светошумовыми гранатами, волшебным лазером, ракетой и активно использует звуковое оружие: ультразвуковая волна дезориентирует персонажей, а странная звуковая волна уменьшает их уровень вдвое (как в прошлой игре). Кроме того, он снабжён устройством "Мега-берсерк", которое, воздействуя на человека, делает его совершенно неуправляемым.

Пока товарищи заняты тяжелейшей схваткой, приказ Кефки приводится в исполнение.

- Хе-хе-хе... - потирает руки Кефка, глядя как яд наполняет реку. - Скоро сотни предсмертных криков сольются в симфонию! Хе-хее, вот бы это услышать!

Преступное решение Кефки отравить питьевую воду, чтобы погубить население Домы, напоминает то, как Император отравил воду, которую пили драконы в Final Fantasy II.

В это время Кайен в замке Дома слушает донесения о суете в имперском лагере, предполагая, что это знак подготовки к новой атаке.

- Хмм... Вода в реке какого-то странного цвета... - произносит он, глядя вниз со стены.

- Сэр Кайен! - к нему подбегает один из воинов Домы.

- Да это же... Это яд!!! Они отравили воду!!!

- Это бесчестно!

- Мы должны защитить Его Величество!

Самурай опрометью бежит в покои короля, но обнаруживает его лежащим на полу прямо посреди королевского зала.

- Ваше величество... - самурай падает на колени рядом с ним.

- Кто это? - произносит король слабым голосом. Похоже, что он потерял зрение.

- Это Кайен, господин!

- О... Я плохо вижу... Не могу разглядеть твоё лицо...

- Ваше величество! - Кайен хватает и трясёт короля, понимая, что тот умирает. - Ваше величество! Вы должны бороться, господин, не сдавайтесь!

- Ты служил моей семье ещё с тех пор, как правил моей отец... защищая нашу страну от врагов. Благодарю тебя за это. Теперь всё кончено... Страны больше нет...

- Нет, господин, не говорите так!

- Позаботься о своей семье... - король начинает хрипеть. - Трудно дышать... В груди всё горит...

- Берегите силы! Не говорите ничего!

- Иди к своей семье...

Это последние слова короля. Он издаёт жуткий хрип и умирает на руках самурая.

Отправив подоспевшего гвардейца на поиски выживших, Кайен бежит к своей семье и видит, что его жена тоже лежит на полу без сознания. Бросив взгляд на ребёнка, который спит в своей кроватке, он подбегает к супруге.

- Мина!!! Не умирай!!!

Но Мина уже не дышит.

- Это... Этого не может быть!

Он машинально убирает локон волос с лица своей мёртвой жены и хочет разбудить сына:

- Шун! Проснись, сынок!

Однако ребёнок лежит неподвижно. Отец подходит к постели и понимает, что его сын тоже мёртв.

Бледный от шока и горя, самурай, пошатываясь, выходит из комнаты. Впервые за много лет, он сейчас хотел бы расплакаться, но у него не выходит.

- Проклятая Империя... Они... Они заплатят за это!!!

...Двое солдат на западной окраине имперского лагеря с любопытством смотрят на одинокого воина в синем, который направляется прямо к ним.

- Я Кайен, самурай королевства Дома! - кричит он, доставая свой меч. - Иду на вы!

- Противник! К оружию!

Солдаты вдвоём атакуют его, но молниеносный удар самурайской катаны сразу отправляет одного из них на тот свет. Брызги крови летят во все стороны... Но к месту схватки уже спешат другие солдаты. Они пытаются окружить самурая, и он маневрирует, ловко отражая один удар за другим. Стальные клинки сверкают на солнце... Вот в воздух взлетает отрубленная голова в имперском шлеме... Вот ещё один воин оседает на землю, держась за живот... Однако силы слишком неравны. Солдаты уже обступили Кайена кольцом...

Тут появляется Маш. Видя, как одинокий герой вышел против всей имперской армии, он лишь секунду колеблется, а затем бросается в самую гущу сражения.

- Нужна помощь? - спрашивает он, вставая спиной к спине самурая.

- Хорошая мысль! Благодарю вас, сэр!

Один из солдат вдруг падает, хватаясь за горло, куда наполовину воткнулся стальной сюрикэн. Другие оглядываются, но не могут понять, откуда он прилетел. Кайен же, пользуясь мгновением замешательства, не упускает возможности срубить ещё одну голову. Схватка уже не выглядит такой безнадёжной!

В бой вступает ещё группа солдат, а затем ещё одна - с офицером во главе, но двое героев и ниндзя постепенно справляются и с ними. В конце концов лишь они трое, отдуваясь и вытирая пот, остаются стоять на пропитанной кровью земле.

- Благодарю вас за своевременную помощь, уважаемый сэр! - произносит Кайен, склонив голову в знак уважения.

- Я не успел представиться. Я Маш, из Фигаро. А теперь нам надо быстро делать ноги!

- Но... Враги погубили моих сограждан, и всю мою семью, уважаемый сэр..

- Нам нельзя здесь оставаться. Скоро сюда прибежит целый батальон!

Кайен колеблется, ведь он собирался драться до конца и погибнуть, как подобает самураю, но теперь от его решения зависят и судьбы двух отважных людей, что ему помогли. Тем временем из-за насыпи показывается ещё один имперский солдат.

- Эй! Вон они!

- Ну вот, дождались, - морщится Маш. - Слушайте, у меня идея! Бежим быстрее, за мной!

Быстро взобравшись на насыпь под опустевшей сторожевой вышкой, Маш показывает ниндзя и самураю припаркованные рядом имперские шагоходы.

- Сэр Маш! Но как управлять этими адскими машинами?

- Я потом объясню. Просто залезайте туда, быстрее! Быстрее!!!

Кайен залезает в бронемашину, но вид у него при этом растерянный, как у ребёнка.

- Сэр Маш! Что делать дальше? Как мне заставить двигаться эту проклятую штуку?

- Да это ж не сложно! Слушайте, просто потяните эти рычаги, уважаемый сэр... Тьфу, я уже как вы стал разговаривать! Живее! Давайте!!!

Похоже, что управление машиной даётся самураю куда тяжелее, чем смертельная схватка с отрядом солдат. Сжав зубы, он грозно смотрит на рычаги управления и дёргает их. Бронемашина даёт задний ход и врезается в стену, но затем Кайен всё же заставляет её пойти вперёд.

- Сэр Маш! Я у вас в долгу!

- Забудьте, ерунда. Скорее, пойдём! Пойдём!! - кричит Маш, оглядываясь на множество солдат, которые уже подошли к ним совсем близко.

Кайен разгоняет машину, но движется не туда, куда показывал Маш, а прямо на неприятельский отряд, который тотчас бросается врассыпную.

- Ай! Ааааа! Я не могу остановиться!!! - кричит самурай.

- Ну ладно, тогда давай просто прорвёмся вместе с ним, - говорит Маш, переглянувшись с ниндзя, который тоже залез в бронемашину.

"Конан - мальчик из будущего", серия 3. Там можно увидеть похожую по комичности сцену обучения управлению шагоходом при помощи рычагов. Рекомендую :)

Глава 12. Лес Привидений

- Не могу поверить, что мы сделали это! - восклицает Маш, когда лагерь имперцев, горы трупов и искорёженная техника остаются далеко позади.

Кстати, герои прихватили оттуда трофеи: волшебное кольцо Барьера, которое может в критический момент защитить владельца от магии, волшебный мифрильный наруч, который в схожей ситуации может защитить от физических атак, и зелёный берет (из FF IV и V), который повышает живучесть своего обладателя.

Кайен, ставший теперь полноценным членом команды, подобно Машу со временем сам осваивает новые приёмы. Я напишу, когда это произойдёт в следующий раз.

Теперь, после того как почти всё население Домы было убито, а замок занимают имперцы, у товарищей остаётся единственный путь: уходить дальше на юг, через горную долину, густо заросшую лесом. Волшебные бронемашины приходится бросить - в этих безлюдных краях их негде будет заряжать и ремонтировать.
Поскольку у Маша теперь появился верный друг, Тень в любой момент может покинуть группу и пойти своим путём. Несмотря на всё, через что они вместе прошли, он предпочитает ни к кому не привязываться и остаётся верен себе.

Помимо бродячих кошек (они были и в прошлой игре), на равнине Домы водятся салатные прыгуны - здоровенные насекомые, похожие на кузнечиков. Они обладают странным свойством: хлопанье их крыльев воздействует на разум человека, вызывая у него состояние берсерка.

Музыка - Phantom Forest (VK)

Густой лес, через который лежит путь героев, неспроста зовётся лесом Привидений. Это жутковатое место населяют старые-добрые (нет, не добрые) духи из FF I и II, а также разновидность шприце и риннов, которая называется "пауполиум".

Парящие в воздухе духи очень опасны. Нападая на людей, они используют магию огня. Причём, это не только заклинание Огня, как у Тины - они могут создать целую стену огня, что намного страшнее. Кроме того, духи могут останавливать время для отдельных людей: человек просто замирает, а когда приходит в себя, то обнаруживает, что не заметил, как прошло несколько минут.

Когда путники идут вдоль берега тихого лесного озера, Маш замечает в тумане тёмный силуэт паровоза. Сперва он думает, что ему померещилось, но нет, это действительно паровоз с прицепленными к нему вагонами! Что он делает в таком глухом безлюдном месте?

Здесь даже есть указатель и тропинка, которая приводит друзей к заброшенной железнодорожной станции, возле которой стоит этот поезд. Кайен, удивлённый не меньше, чем его спутники, рассказывает им, что в Доме была железная дорога, но она была разрушена имперцами во время войны.

Вообще оригинальное название этого места - "迷いの森" (Mayoi no Mori). Строго говоря, это не совсем про привидений. Здесь непереводимый диапазон смыслов: можно сказать "лес Потерянного", или "лез Заблудших"... "неопределённого", "неясного", "затерянного"... Это касается сразу всего: и вероятности здесь заблудиться, и обитающих здесь призраков, и блужданий души, которая не нашла своё место, и затерянного здесь поезда, и возможности прикоснуться к тому, что было утрачено.

Маш предлагает осмотреть поезд изнутри - вдруг там прячутся выжившие? Кайен колеблется, но Маш уже заходит в вагон, и самураю ничего не остаётся, кроме как последовать за товарищем. Однако как только друзья оказываются внутри, двери за ними закрываются.

- Что происходит?

- Сэр Маш, нужно уходить отсюда! Это Поезд-призрак!!

Внезапно вагон трогается с места, и поезд начинает движение.

- Он движется?!

- Спрыгиваем, срочно!

Товарищи бросаются к дверям, но они не поддаются. Поезд тем временем разгоняется всё больше.

- Теперь уже поздно, сэр Маш...

- Что это за поезд?

- Это Поезд-призрак. Он перевозит умерших в мир духов.

Музыка - Phantom Train (VK)

Маш ошеломлённо молчит, а затем произносит:

- Подождите. Я пока не готов отправляться в мир мёртвых! Можем мы как-то остановить эту штуку?

- Мы определённо окажемся там, если не сойдём в ближайшее время.

- Но мне ещё многое нужно сделать в жизни! Мы должны остановить этот поезд, пока он не увёз нас на тот свет!

Друзья хотят перебраться в соседний вагон, но их атакует призрак, которому создатели игры присвоили зловещее название "шёпот ангела". Он воздействует на их тела гравитацией (технически это заклинание, которое появилось в прошлой игре). Маш тогда применяет "Пушку Ауры", и тёмная сущность растворяется в воздухе.

В соседнем вагоне товарищи видят духа, которое вроде бы не ведёт себя враждебно. Это юрэй, дух умершего человека. Он медленно подлетает к героям и делает какие-то непонятные жесты.

- Что не так с этим духом?

- Кажется, он хочет пойти с нами, сэр Маш...

В этом вагоне есть отдельная комнатка. Здесь на столе лежит какой-то бланк.

- Должно быть, это расписание, сэр Маш.

- Посмотрим... Но оно не заполнено, здесь пустые места!

Пока товарищи разглядывают этот пустой бумажный бланк, к ним подходит человек в тёмно-зелёной униформе:

- Поезд-призрак перевозит умерших в мир духов, где они обретают вечный покой. Он едет вне времени, поэтому расписание составить нельзя. Я - проводник этого поезда. Что вы здесь делаете?

Товарищи объясняют проводнику, как они здесь оказались, и спрашивают, как можно остановить поезд. Похоже, им нужно добраться до паровоза и там разбираться с управлением.

В вагонах по пути к голове поезда бродят ходячие мертвецы, чьё прикосновение вызывает потерю жизненных сил, но лазить по крышам тоже опасно: в воздухе летают живые бомбы, которые не только очень больно взрываются, но и просто так жарят мощным магическим пламенем.

В одном из вагонов полно юрэев. Некоторые из них ведут себя враждебно, другие пытаются присоединиться к команде точно так же как тот, первый, а некоторые, которые, вероятно, были торговцами при жизни, и сейчас пытаются продать какие-то вещи, причём очень дёшево. На вопрос, почему они так делают, можно получить резонный ответ: "С собой на тот свет ничего не возьмешь"... :)

Когда товарищи перебираются к следующему вагону, они слышат шёпот:

- Выхода... нет...

- Откуда это доносится? - прислушивается Маш.

- По-моему, с той стороны.

Друзья видят призрака, который медленно движется прямо на них. За ним появляется второй, затем третий...

- Не нравится мне это. Пойдёмте-ка обратно!

Однако путь к отступлению тоже блокирует призрак. И рядом ещё один...

- Выхода.. нет... - слышится уже со всех сторон. - Выхода.. нет...

- Ааа!!! Они преследуют нас!!!

Становится по-настоящему жутко. Друзья спасаются на крыше вагона, но духов становится всё больше, и вот уже они поднимаются следом...

- Выхода.. нет... Выхода.. нет... Выхода.. нет...

- Дальше идти некуда, сэр Маш, - говорит самурай, стоя на краю крыши. - У вас есть идеи?

- Ну что ж, похоже, настало время проверить, что дали мне усердные тренировки! Держитесь, Кайен!

Как следует разбежавшись, Маш подхватывает самурая и вместе с ним совершает эпический прыжок с крыши на соседний вагон.

Мне сразу вспомнился Димас-каскадёр... Извините :)

Ниндзя (если он ещё в команде) прыгает следом, но вот уже и призрак движется в их сторону по мостку между вагонами:

- Выхода.. нет...

- Надо отцепить задние вагоны!

Друзья успевают это сделать прежде, чем призраки доберутся до них, и наблюдают, как вагон с призраками, а вместе с ним и остальные, теряя скорость, остаются далеко позади.

Ну что ж, теперь десятки душ, включая тех добрых ребят, что торговали и просились в команду, никогда не доедут до загробного мира, чтобы там упокоиться. Но ничего, ведь правда? Может, поезд потом сам как-нибудь починится..?

Следующий вагон - это вагон-ресторан, где призраки-официанты могут заботливо сервировать для вас столик. Ещё два вагона - "люкс" с комфортными купе. В одном из них Маш и Кайен обнаруживают любопытный ящичек и хотят его открыть, но тут выясняется, что у него есть хозяин. Это воин в роскошном доспехе с пурпурным плащом и мечом за спиной, однако лицо его обмотано бинтами, так что виден лишь один глаз. И в руке у него пистолет...

- Вы не узнали меня? Все знают меня. Я - Зигфрид, лучший фехтовальщик на свете. И эта вещица - моя. Так что давай, качок, проваливай отсюда! И ты, старик, тоже проваливай!

Невероятное хамство этого персонажа как-то не вяжется со статусом великого воина. И это злит Маша так сильно, что он отвечает:

- Лучший фехтовальщик на свете? Слышь... А ну-ка сам проваливай, пока кости целы!

- Чтооо?? Ах ты, тупой качок! Ну сейчас вы, ублюдки, отведаете моего клинка!

Друзья готовятся к бою, но Зигфрид, почему-то забыв про свой пистолет, продолжает им угрожать. Очень похоже, что пистолет не настоящий, а сам он не тот, за кого себя выдаёт.

Реальная драка сразу расставляет всё на свои места. Получив пару хороших ударов, Зигфрид (или кто он там на самом деле) закрывается руками и начинает скулить, чтобы его больше не били.

- Какой жалкий сопляк! - произносит Маш.

- Чоорт... - ругается самозванец, понимая, что его обман раскрыт. - Но это всё равно моё сокровище!

Он быстро хватает свой ящичек и убегает.

Что это было вообще? Так много странных вещей в этом поезде...

Обследуя другие купе, товарищи находят технический девайс, который называется "Око снайпера". Он состоит из оголовья и линзы с прицелом, которая располагается напротив правого глаза пользователя. Вот Эдгар обрадуется, когда это увидит!

Когда друзья открывают последний найденный сундук, оттуда вылетает привидение, которое оказывается неожиданно опасным противником. Но тут на помощь приходит юрэй, который всё это время сопровождал команду. Он вселяется в привидение (не знаю, как это работает), и оно мирно улетает восвояси.

Наконец друзья добираются до локомотива. Как и следовало ожидать, машиниста там нет - паровоз движется сам по себе. Маш начинает разбираться с рычагами и кранами управления (благо на стене висит инструкция), при этом самурай заметно нервничает. Похоже, что Кайена вообще пугают любые механические штуки, хотя он никогда не признается в этом открыто.

- Кто вы такие, что смеете мешать моей работе? - вдруг раздаётся громкий голос из ниоткуда. Это сам паровоз обращается к смертным.

Начинается битва, которая устроена так, что героям приходится бежать по рельсам впереди босса-паровоза, который пытается их раздавить. Нелепо, забавно, но очень эффектно :)

С одной стороны, паровоз - это машина, и как все машины, он чувствителен к электричеству. С другой стороны, это нежить, поэтому также боится огня и святой силы. Однако никто из героев не владеет стихийной магией, а вот "Пушка Ауры" Маша здесь будет очень кстати.

При этом у паровоза есть свой "святой луч", а именно фонарь, который рассеивает тьму на его пути. Ещё он может просто-напросто наехать колесом. Ну это понятно. Куда интересней его спец-атака "кислотный дождь", которая, видимо, связана с тем, что дым паровоза вступает в реакцию с водяным паром. В результате получается кислотный раствор, который, пролившись дождём на людей, остаётся у них на коже и постепенно её разъедает.
Ещё одна страшная штука - Гудок Преисподней, звук которого, подобно проклятью, случайным образом вызывает у каждого персонажа какое-нибудь нехорошее состояние: слепоту, отравление, смерть, состояние берсерка, дезориентацию, мистическую болезнь с постоянной потерей здоровья, замедление или превращение в каппу.

Что ещё за превращение в каппу - спросите вы. А это новая фишка этой игры! Каппа - это такой японский водяной, соединяющий в себе черты человека, лягушки и черепахи. Они пахнут рыбой и на голове носят блюдца.

Будучи превращён в каппу, персонаж теряет возможность пользоваться почти всеми своими способностями и наносит минимальный урон оружием (единичку). Чтобы обратно превратиться в человека, он должен съесть плод жёлтой вишни, которая часто встречается в разных местах.
Всё это связано с маркой саке "Кизакура" (подозреваю, что это любимый напиток того человека, что придумывал странные названия монстров). "Кизакура" (黄桜) переводится как "жёлтая сакура", и её цветы часто изображают на этикетках саке. Каппа - маскот этой фирмы.

Но вернёмся к боссу-паровозу. С ним ещё связан забавный момент, который возник по недосмотру разработчиков и стал впоследствии мемом среди фанатов игры. Дело в том, что приём "Падение Метеорита", то есть бросок Маша, обычно нельзя применить против противников гигантского размера, а вот для паровоза поставить такой запрет забыли. Так что Маш может буквально схватить паровоз, подпрыгнуть с ним в воздух и, перевернув, швырнуть его на землю, "уложив на лопатки" (если можно так выразиться) :)

После того, как герои демонстрируют паровозу свою доблесть, он соглашается позволить им сойти, но с тем условием, что они дождутся следующей остановки. Вскоре поезд прибывает на станцию... где его уже ждут погибшие жители Домы. Они постепенно садятся в вагоны, и тут Кайен замечает среди них свою жену и сына.

- Мина!!! Шун!!! - кричит самурай и бежит к ним, сломя голову.

На мгновение их взгляды встречаются, но поезд уже отправляется. Кайен бежит вслед за поездом, пока не добегает до края платформы. Теперь ему остаётся лишь с горечью наблюдать, как навсегда удаляются лица его самых любимых и близких людей.

- Любимый, - слышит он голос жены. - Я была так счастлива с тобой! Спасибо тебе...

- Папа! Не беспокойся, маму никто не обидит! Я позабочусь о ней...

Судя по всему, это та же самая станция, на которой друзья садились в поезд. В сумраке загадочного леса Кайен садится на край платформы и закрывает лицо руками. Маш подходит к нему и хочет что-то сказать, но потом понимает, что лучше сейчас ему побыть одному.

Глава 13. Звериные равнины

К югу от леса Привидений простирается безлюдное плато, откуда через горную долину можно добраться до величественных водопадов Барен. Это настоящее чудо природы. Здесь потоки воды падают вниз с огромной высоты, а сверху открывается потрясающий вид.

Внизу, на юге от водопадов Барен, начинаются Звериные равнины, где водятся свирепые монстры. По словам Кайена, если получится пройти через них, то можно будет добраться до деревни Моблиз на восточном побережье континента - это единственный населённый пункт в этой части суши.

Однако сначала надо как-то спуститься. Сложный и длительный спуск по скале звучит очень скучно, и Маш вместо этого решает просто прыгнуть вниз с вершины водопада (похоже, он в принципе склонен к подобным вещам).
Тень (если к этому моменту он ещё присутствует в команде), услышав об этом гениальном плане, теперь уже точно решает распрощаться с попутчиками и пойти своей дорогой.

Вообще Барен - это такой традиционный японский инструмент для печати оттисков на бумаге. То есть, это штуковина, которой бумагу придавливают и прижимают к доске для печати. Так что эти водопады, вероятно, были так названы потому, что они буквально впечатывают всё, что падает вниз (ощущение, хорошо знакомое тем, кто когда-нибудь прыгал с водопада вместе с потоком воды). Высота там такая, что лететь оочень долго - судя по всему, километры... Если с такой высоты падать даже плашмя, создавая максимальное сопротивление воздуха, скорость при приземлении будет порядка 200 км/ч. Но ничего, мужики у нас крепкие...

Самое забавное, что прямо во время полёта с водопада друзей атакуют летучие рыбы, которые... видимо.. тоже падают вместе с потоком воды, да ещё и выпрыгивать из него умудряются? Называется эта рыбёшка "опиникус" - в честь летучего чудища из мифов средневековой Европы.

И это ещё не всё. Под конец на героев нападает рыбина, которая зовётся Ризопас. Есть несколько вариантов происхождения этого безумного названия, но все они такие странные, что лучше не будем о них. Главное, что рыба эта волшебная: она шарашит электричеством (как электрический угорь) и магией холода, но самая интересная её особенность - специфическая волшебная атака, связанная со стихией воды. Она называется "Эль-Ниньо" - в честь климатического явления, которое характеризуется необычным повышением температуры воды.

Судя по тому, какой огромный урон при этом получают герои, в нашем случае вода закипает...

Кое-как отбившись от гадкой рыбины, друзья ожидаемо жёстко приводняются в реку внизу и теряют сознание. Течение выносит их на берег на краю Звериных равнин.

Музыка: Wild West (VK)

Звериные равнины - это особая территория, где происходят случайные столкновения почти с любыми противниками, которых игрок успел повстречать к этому моменту. Это никак не связано с сюжетом игры и носит, можно сказать, технический характер. Я потом объясню, почему и зачем. Опыта за эти схватки персонажи не получают, так что место бесячее.

Пересекая Звериные равнины, друзья встречают странного мальчика, который, похоже, вырос среди диких животных. Он гавкает, прыгает и ходит на четвереньках, и похоже, почти не умеет по-человечески разговаривать... хотя одно слово он всё-таки знает (и в какой-то момент произносит): это слово "голодный". Он с любопытством разглядывает незнакомых людей, но не приближается к ним, и всё, что им остаётся - это продолжить свой путь.

Вообще одичавшие дети - это известная тема, которая не только реально встречается в жизни, но и была описана в сюжетах разных сказок, литературных произведений и фильмов. Тарзан, Маугли... Но если опять вернуться к фильму про Безумного Макса, отсылки к которому мы находили недавно, то и там был дикий мальчик, который хотя и крутился возле людей, не разговаривал по-человечески и гулял сам по себе...

В конце концов, после всех мучений и лишений, друзья наконец добираются до деревеньки Моблиз - уютного тихого местечка на краю света, населённого нормальными живыми доброжелательными людьми. Здесь их ждёт еда и долгожданный отдых, а также новые вещи и новые знания. Но как теперь Машу попасть в далёкий Нарше, где его ждёт брат? И удастся ли это вообще когда-нибудь?

Продолжение следует.

Назад к части 2

Глава 7. Ортрос

Итак, Эдгар, Баннан, Маш и Тина сплавляются на плоту по горной реке, пока до них не добрались солдаты Империи. Лета, получившая своё название в честь реки забвения из античных мифов, должна в конечном итоге привести их в окрестности Нарше.

Самое понятное название здесь имеет малый ропросс - крылатый ящер из прошлой игры.

Не без труда ориентируясь, защищая Баннана от монстров и преодолевая опасные пороги, беглецы успешно спускаются по реке, но в какой-то момент движение плота замедляется и из-под воды появляется уродливая морда будто бы большого осьминога, только вместо клюва из неё торчат большие зелёные зубы.

- Что? Что это? - наперебой кричат удивлённые друзья.

- Ууэ-хе-хее, я вас не пропущу! - по-человечьи говорит осьминог. - Так что вы не пройдёте!

Его красные глаза оглядывают четверых товарищей и останавливаются на Тине.

- Какая милашка! Как раз в моём вкусе... - булькает Ортрос и мило краснеет. Его щупальца тянутся к девушке, но Маш отбрасывает их могучими пинками.

- Качки! Ненавижу их!!! - визжит осьминог и переключает своё внимание на крепыша.

Однако Эдгар уже достал свой автоматический стреломёт. Острые болты один за другим впиваются в тело моллюска, Ортрос взвывает от боли, выпускает чернильную струю в лицо стрелка и принимается хватать людей своими щупальцами, пытаясь стащить их с плота. Видя, что дело приняло опасный оборот, Баннан начинает молиться.

- Ты... Ты меня пугаешь! - вдруг произносит, Ортрос, уставившись на него, и тянет к нему свои щупальца. Но в этот самый момент Тина творит заклинание Огня и направляет его прямо в уродливую зубастую морду.

- Ааа!!! Варёный осьминог! Варёный осьминог!! - вопит Ортрос и, выпустив чернильную струю, скрывается под водой.

Через пару мгновений он снова всплывает в другом месте, но стрелы Эдгара и там находят свою цель.

- Гхеее... - хрипит осьминог. - Вот и всё, ребята...

Булькнув напоследок, Ортрос уходит под воду, и наступает тишина.

- Мы его победили? - спрашивает Маш.

- Нет, навряд ли, - отвечает Эдгар. - Должно быть, он просто спрятался под водой.

- Ааай! - вдруг кричит Тина. - Что-то схватило меня за ногу!!!

- Тина! Держись! - Эдгар бросается ей на помощь и отрубает своим мечом кончик мерзкого щупальца. Обрубок быстро уходит под воду, и снова наступает тишина.

- Больше не полезет, - предполагает Баннан. Друзья напряженно молчат.

- Да эта тварь издевается! - Маш не выдерживает и бросается к краю плота. - Щас я её на куски разорву!

- Маш, не лезь.

- Уйди с дороги, брат! - оттолкнув короля, Маш прыгает в реку.

- Это было опрометчиво с его стороны... - произносит Эдгар.

Друзья в напряжении смотрят туда, где он исчез под водой. Проходит полминуты, но ни крепыша, ни осьминога больше не видно. Течение тем временем относит плот всё дальше от места схватки.

- Маш... - беспокоится Тина.

- Что ж, я в него верю, - говорит Баннан. - Думаю, волноваться не стоит.

- Почему, сэр Баннан? - спрашивает Эдгар.

- Как его старший брат ты должен знать, что у него хватит сил, чтобы справиться с целой армией!

Вдруг издалека доносится крик крепыша. Друзья сразу смотрят в ту сторону и видят, что Маша унесло течением в стремнину реки. Он кувыркается в бурлящей воде, хватая ртом воздух и продолжая удаляться от плота. Помочь ему теперь никак нельзя.

- Что ж, по крайней мере, он выглядит бодрячком! - произносит Эдгар, провожая взглядом далёкую фигурку младшего брата.

- Маааш!!! - кричит ему Тина.

- Береги себя, брат! - кричит Эдгар.

Глава 8. Возвращение в Нарше

Остаток пути по реке проходит без особых происшествий, но когда путешественники добираются до Нарше, тамошняя стража, увидев Тину, не пускает их в город. Ни авторитет Баннана, ни королевский статус Эдгара не помогают - стража ничего не хочет слушать.

Тогда Тина вспоминает секретный проход, через который они с Локком бежали из города. Отыскав его, друзья пробираются в пещеры, смежные с угольной шахтой. Однако чтобы попасть в рудники, нужно сперва пройти через проклятую пещеру, где водятся призраки.

Тут мы неожиданно узнаём, что стражники Нарше используют это как место испытаний новобранцев. Им показывают тропу, по которой можно пройти безопасно, а если попадаются альтернативно одарённые, которые, несмотря на чёткий инструктаж, сворачивают с тропы - на них немедленно набрасываются злые духи, и больше они не портят генофонд. По-моему, замечательная традиция. Как вы считаете?

Прикосновение злых духов тёмной стороны вызывает у человека мистическую болезнь: его здоровье постепенно ухудшается вплоть до неизбежного летального исхода. Спасти его может лишь панацея, либо магия Тины.

Ринн - это более жирная версия шприце, названная в честь альпийской деревни. Вообще логика подсказывает, что в шахтах Нарше водятся всё те же монстры, что и раньше, но поскольку персонажи с тех пор прокачались, разработчики подсовывают более сильные их версии. Ну, типа чтобы челлендж в боях сохранялся. Так что вместо Highway здесь столь же непонятный Valeor (всё так же швыряющий гаечный ключ), а вместо крыс-оборотней - "дикие крысы". Идём дальше.

Преодолев пещеру злых духов, друзья попадают в южную шахту Нарше. Отсюда можно спуститься в пещеры, где живут муглы. Кстати, у них там хранится Рунический клинок из прошлой игры!

Проникнув в город таким образом, Тина, Эдгар и Баннан появляются в доме Джуна - того самого человека, который в своё время спас девушку и снял с неё кольцо управления.

- Сэр Баннан! Сэр Эдгар! И Тина вместе с вами!

- Здравствуй, Джун, - приветствует его Баннан. - Какова ситуация в Нарше?

- Город не хочет поддерживать ни сторону возвратников, ни сторону империи. Я пытался уговорить их объединиться с нами, но это не так-то просто. Сэр Баннан, а почему вы здесь? Да ещё и вместе с королём Фигаро?

Баннан вкратце рассказывает Джуну о том, что с ними приключилось.

- А как горожане отреагировали на недавние события? - спрашивает Эдгар.

- Их, конечно, волнует призрачное существо, найденное в шахте.

- Мы полагаем, что эта девушка сможет помочь нам найти ответы на многие вопросы, связанные с замороженным духом, - говорит Баннан, подойдя ближе к Тине.

- Горожане хотели бы знать, что он на самом деле представляет из себя. Может быть, Тина сможет как-то взаимодействовать с ним...

- Станет ли это существо нашим спасением? Или окажется, что это посланец из ада... - размышляет Эдгар.

Глава 9. Миссия Локка

Тем временем Локку удалось устроить диверсию в Южном Фигаро, захваченном имперскими войсками. Однако покинуть город теперь непросто: имперцы усилили охрану, улицы патрулируют солдаты, на перекрёстках и выходах из города стоит бронетехника.

Музыка - Under Martial Law (VK)

Он прячется в доме Дункана и заодно сообщает его жене печальные новости. Затем, пытаясь найти способ выбраться, он крадётся по улицам, но чуть не натыкается на патруль и прячется в лавке неподалёку. Однако торговец узнаёт его... Что ж, ему же хуже!

Локк забирает его одежду. Она немного маловата для него, зато закрывает лицо. Благодаря такой маскировке ему удаётся пробраться в западную часть города.

Заметив одинокого рядового на одном из участков городской стены, Локк решается напасть на него.

Имперская униформа чуть великовата, но что поделаешь...

Теперь он может относительно свободно перемещаться по городу и даже разговаривать с солдатами. Однако покинуть Южный Фигаро всё равно не получится: стража на мощных бронемашинах строго досматривает всех входящих и выходящих.

Локк узнаёт от солдат о том, что безумец Кефка теперь планирует нападение на Нарше, а также скандальные слухи о том, что один из генералов Империи, а точнее одна, поскольку это женщина, оказалась предателем. Её арестовали и держат под стражей где-то в городе.
Солдаты патрулируют не только стены и улицы, но и тайные подземные ходы, связанные с домом богача, где имперцы устроили свою штаб-квартиру. Локк узнаёт, что один из этих ходов может вывеси его наружу за городские стены, а другой ведёт в особняк из дома старика, который раньше был слугой богача.

Стащив кувшин вина и переодевшись торговцем, который регулярно доставляет его старику, Локк подпаивает старого слугу и узнаёт его секрет. Старик настолько пьян, что уже не может самостоятельно встать и просит своего внука открыть Локку проход, но забывает собственный пароль. Приходится угадывать.

В конце концов Локку удаётся пробраться в особняк богача. Вновь облачившись в солдатскую форму, он узнаёт, почему Империя захватила Южный Фигаро так легко. Богач оказался предателем. Он давно имел сношения с имперцами, и когда те посулили ему горы золота, помог им проникнуть в город.

Помня о том, что жена богача сетовала на непонятные сквозняки в одной из комнат, Локк тщательно осматривает эту комнату и обнаруживает секретный проход за книжным шкафом. Этот проход ведёт к лестнице вниз. Спускаясь в подземные помещения, Локк слышит ругань солдат и движется очень осторожно.
Похоже, имперцы устроили здесь что-то вроде подземной тюрьмы. Часовых не видно, и Локк решается подойти к одной из камер, откуда доносятся голоса. Он заглядывает в прорезь в двери и видит, как двое солдат избивают красивую женщину и издеваются над ней.

- Вот как поступают с предателями!

- Ха-ха-ха! Непобедимый генерал Селес! И пала так низко!

- Вам нравится давить беззащитных своим сапогом... - произносит женщина.

- Молчать!

Но Селес упрямо продолжает:

- Кефка собирается отравить людей Домы, не так ли? Каково вам служить такому мерзавцу?

- Заткнись!!! - орёт старшина и бьёт её так сильно, что она теряет сознание. - Всё равно тебя завтра казнят...

Насытившись избиением, солдаты приковывают женщину к стене.

- Не спускай с неё глаз! - говорит старшина второму солдату.

- Сэр! Я могу стоять на страже три дня и три ночи без намёка на сон! - браво отвечает солдат и щёлкает каблуками.

Локк видит, что старшина выходит из камеры, и встаёт по стойке "смирно", изображая охранника. Проходя мимо, тот бросает на него подозрительный взгляд. Локк салютует ему и стоит, не шевелясь. Старшина идёт дальше, и наш герой наконец может выдохнуть и вернуться к камере с пленницей.
К этому времени стражник уже начинает дремать. Локк дожидается, когда тот окончательно уснёт, заходит внутрь и начинает возиться с оковами женщины.

- Что-то ты низковат для солдата.. - произносит Селес, приходя в себя.

- А? Аа, форма.. - Локк снимает свой шлем. - Совсем забыл про неё.

Это почти точная цитата момента из фильма "Звёздные войны", где Люк спасает принцессу Лею из её камеры. Комичная некомпетентность имперских солдат вообще роднит их с имперскими штурмовиками из "Звёздных войн".

- Я один из возвратников, Локк.

- Повстанцы... Понятно... Я - генерал Селес... Была генералом... Теперь я просто предатель.

- Идём, - говорит Локк, освободив её от оков.

- Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?? - Селес поднимает на него удивлённые глаза. - Нет, ничего не выйдет. Я не могу бежать... Спасибо тебе... Но даже если я пойду с тобой, я беззащитна и буду тебе лишь обузой. Мне так и так конец... Лучше я умру здесь.

- Я защищу тебя! - говорит Локк, и видя, что она по-прежнему колеблется, добавляет: - У нас всё получится, вот увидишь!

В конце концов ему удаётся её уговорить. Помимо двух камер, проход ведёт в какие-то пыльные помещения, одно из которых оказывается кладовой, забитой всяким старым хламом. Внимательно осмотрев стены в коридоре, Локк находит ещё одну тайную лестницу вниз. Это спуск в небольшое каменное подземелье, где спрятаны два волшебных артефакта: Обувь Гермеса и широкий кожаный напульсник с шипами и заклёпками. Он делает своего владельца в полтора раза сильнее. Локк называет его "Гипер-напульсник".

Однако других тайных ходов найти не удаётся. Локк задумчиво вертит в руках странный ключ, который забрал у охранника. Он больше похож на ключ для завода часов, чем ключ от двери. Ключ для часов... У охранника... Вдруг ему в голову приходит странная идея: вернувшись в кладовую, он подходит к часовому шкафу в углу. Ключ подходит. Локк поворачивает его, слышит щелчок, и в соседней стене открывается новый проход.

Локк и Селес попадают в сложную сеть подземных коридоров, лестниц и небольших помещений, где им приходится снова ощупывать стены в поисках выхода. Впрочем, здесь их ждут новые удивительные находки: склянка турбо-эфиром (в FF IV он назывался "сухой эфир"); "зелье X" - доселе невиданный мощный тип лечебного зелья, который быстро излечивает любые раны, полностью восстанавливая здоровье человека; шёлковая лента для волос, пропитанная мощнейшими защитными чарами; тяжёлый железный доспех; изящная серьга, которая, как выяснится позже, на четверть усиливает мощь боевых заклинаний.

Блуждание в подземном лабиринте длится долго, и в какой-то момент Локк и Селес слышат доносящийся сзади лай собак. Погоня!!! Так лают гончие Вектора - порода быстрых поджарых собак, выведенная в столице Империи. От них не убежать... Приходится драться.

В этот момент выясняется, что Селес владеет магическими способностями (!!!). Она, как и Тина, может исцелять раны и лечить отравления, но в качестве боевого заклинания применяет не Огонь, а магию холода - Снежную бурю (Blizzard). Благодаря этому беглецам удаётся отбиться от преследователей.

- Почему ты решил меня защищать? - спрашивает Селес, остановив Локка и глядя ему прямо в глаза.

- Ты напомнила мне кое-кого...

Её аристократичное лицо, даже покрытое кровоподтёками, очень красиво, а распухшие губы будто бы ждут поцелуя. Очень нежного поцелуя, чтобы не сделать больно... Селес замирает, видя его взгляд. Она не может вспомнить, когда в последний раз на неё смотрели ТАК. Видели в ней не генерала, а женщину...

- Н-нет, это не важно, - Локк встряхивает головой, будто избавляясь от наваждения. - Я помогаю тебе потому, что мне так захотелось.

Отыскав выход из системы подземных тоннелей, они наконец покидают Южный Фигаро. Локк планирует добраться до Нарше тем же путём, каким они с Тиной уходили оттуда. Но когда они заходят в пещеру, которая связывает равнину Фигаро с пустыней на западе, Локк замечает, что что-то здесь изменилось. Прежние обитатели пещеры куда-то исчезли, а вместо них поселились большие медведи, раки-акрофисы и картагры - разновидность пустынных блюдец с опасным ядом и очень прочным панцирем.

В одном из залов пещеры, ближе к выходу, Локк находит магический жезл Грома. Интересно, как он здесь оказался? Вдруг они слышат какой-то шум, похожий на гул водопада. Прислушавшись, Локк приходит к выводу, что шум слышен прямо из стены пещеры. Сначала далёкий и тихий, он постепенно становится всё громче, и вот уже начинает ощущаться вибрация...

- Что-то движется прямо на нас! - догадывается Локк.

Через пару мгновений прямо на глазах у изумлённой пары часть стены рассыпается, и из образовавшейся дыры появляются здоровенные вращающиеся металлические буры.

Музыка - The Decisive Battle (VK)

- Это роющая бронемашина! - кричит Селес. - Там в основном волшебное оружие: лазер, био-бластер... Если она его применит, от нас мокрое место останется!

- Что же делать? - теряется Локк. Похоже, фраза про "мокрое место" его совсем не обнадёжила.

- Я сейчас использую технику "Меча Запечатывания Волшебства" и вытяну его магическую силу на себя!

- А это тебе не навредит?

- Нет, конечно. Смотри!!

Селес бросается прямо к железной махине и, увернувшись от смертоносного бура, вонзает свой меч в её корпус. Одна из пушек бронемашины целится прямо в неё, но вместо ожидаемого выстрела поток энергии проходит через меч в тело Селес, не нанося ей никакого вреда. Смекнув, что происходит, Локк бросается ей помогать.

Схватка с буровой машиной сильно напоминает аналогичную сцену из фильма "Вспомнить всё".

Оказывается, Селес не только владеет магией, но и может препятствовать её применению. Удар её меча поглощает заклинание, которое собирался использовать противник, причём мана, израсходованная на это заклинание, переходит к ней и питает её. Это главная особенность её условного класса - "Рунический рыцарь".

Глава 10. Вдали от дома

Маш приходит в себя на берегу океана - в том месте, где в него впадает Лета. Родные края остались далеко на западе, пешком через горы туда не добраться. В этой глуши нет никаких городов... и всё же, на равнине к востоку Маш замечает одинокий дом. Он направляется туда.

Это добротная, но старая каменная постройка, с трёх сторон прикрытая от ветра поросшими ельником холмами. К дому ведёт разбитая каменная дорожка, частично заросшая травой. Подойдя ближе, Маш замечает у колодца рядом с домом фигуру в обтягивающей чёрной одежде и маске, а рядом с ней - такую же чёрную собаку. Не каждый бы решился заговорить с таким персонажем в безлюдном месте, но Маш не из робкого десятка...

- Извините, вы не живёте здесь? Судьба разлучила меня с моими друзьями. Мне нужно добраться до Нарше, но я не знаю, как это сделать. Может быть, вы подскажете?

Холодный и цепкий взгляд незнакомца будто ощупывает Маша с головы до ног и затем возвращается к его широким плечам и твёрдым как камень мышцам тренированных рук. В нём появляется что-то вроде одобрения.

- Кажется, Империя строит базу за лесом на востоке.

- Империя?

- Скорее всего, это означает, что их цель - замок Дома.

- Дома? Но мне нужно в Нарше...

- Единственный способ добраться до Нарше - это идти через Дому. Я проведу тебя. Но сперва дождёмся торговца, мне нужно кое-что у него приобрести. И учти, я в любой момент могу передумать.

Тень - это ниндзя. Он облачён в одежду ниндзя и вооружён кунаем. Его главная особенность - умение метать оружие, и это не только сюрикэны. В этой игре метать можно всё - кинжалы, мечи, любые ненужные предметы! Другие изменения, которые в этой игре коснулись ниндзя, можно назвать косметическими: способность создавать свой "теневой клон" вошла в число техник ниндзюцу, куда также добавилось умение скрываться в листве, пропадая из поля зрения противника.
Пёс, везде сопровождающий Тень - это, пожалуй, единственное на свете живое существо, к которому он испытывает некоторую привязанность. Пса зовут Перехватчик. Говорят, это потому, что он защищает хозяина, стремительно бросаясь на врагов, если те атакуют его... Но всё не так просто ) Помните одинокого Макса и его собаку из культового фильма "Безумный Макс 2"? В фильме у пса не было имени, а лучшим другом Макса была его машина. Бывшая полицейская машина, которая называлась "Перехватчик" ;-)

В доме живёт одинокий старик.

- А? Ты часовщик? - обращается он к Машу, когда тот заходит внутрь. - Я тебя ждал целую вечность!

- Эмм... Нет. Я не часовщик.

- Часы на стене вон там, видишь? Я уже и не помню, сколько лет они не работают. Год... Пять лет? А может, десять?

Полагая, что дед его не расслышал, Маш повторяет, что он не часовщик.

- Ааа, я понял! Ты, наверное, газонокосильщик! Совсем работать не хочешь! Трава во дворе уже пятнадцать метров высотой!

Похоже, у деда проблемы с головой.

- Ну ладно, мастер-ломастер! Почини хотя бы печь! Она совсем греть перестала - огонь горит, а она еле тёпленькая. А сейчас ещё хуже стало, печь вообще ледяная!

Едва прикоснувшись к печи, Маш обжигается.

- Ну, знаете... - обиженно говорит он старику. - Вот это было подло. Вы хуже вредного ребёнка.

- Ребёнка? Какого ребёнка? Эээ, у меня детей нет! - старик вздрагивает. - Что за чепуху ты несёшь?! А ну убирайся отсюда! А не то я тебя тоже выброшу на Звериные равнины!

Покинув жилище старого безумца, Маш видит, что к дому подъехал человек в имперской форме верхом на чокобо. Это тот самый торговец, которого ждал ниндзя. Тень покупает у него дюжину сюрикэнов, и теперь они с Машем могут отправиться в путь.

Они идут на юго-восток через равнину, где водятся овечьи кролики, ещё более кусачая разновидность тех кроликов, что обитают на юге от Нарше. Куда интересней эпиорнисы - огромные нелетающие птицы, напоминающие чокобо, но обладающие скверным характером. Самое неприятное, что у них ядовитая перхоть, и они, хлопая крыльями, распространяют её в воздухе. Настоящий кошмар аллергика..

Равнина сменяется лесом, пройдя через который, путники добираются до восточных гор. Отсюда они идут на юг, вдоль западных склонов гор, пока не добираются до имперского лагеря, о котором говорил Тень. Чтобы добраться до Домы, нужно сначала придумать, как миновать эту область, не привлекая внимание имперцев.

Музыка - Troops March On (VK)

Это место напоминает муравейник. Здесь куча солдат, которые таскают мешки с песком и ящики с припасами, копают, строят, патрулируют и бдят. Подобравшись поближе и спрятавшись, путники подслушивают разговор двух часовых:

- Слышал, о чём говорят?

- Аа, последние сплетни?

- Да тише ты!!! Нам влетит, если Кефка услышит! Говорят, он хочет подсидеть генерала Лео, чтобы его перевели в другое место. Если это случится, Кефка возглавит армию!

- Да ладно тебе. Если этот чёрт станет нашим командиром, я на фиг отсюда свалю и вернусь домой.

- Тсс!! Ты чё... Тебя услышат - на губу загремишь!

- Да ладно, ладно... Ой, вон он идёт! Скорее на пост!

Солдаты расходятся, но Кефка, подходя, их окликает:

- Эй, вы двое! Вы хорошо следите за периметром, мм?

- Эээ... Да, сэр! Так точно, сэр! Как ваше здоровье, сэр?

- Хмм... Мне не по нраву пустая болтовня! Ясно? Смотрите мне... Если что случится в вашу смену, вы пожалеете, что на свет родились!

Дождавшись, когда Кефка уйдёт, солдат сплёвывает ему вслед и снова подходит к товарищу:

- Вот же... Да кто ему будет подчиняться, когда он так разговаривает?

- Да в том-то и дело. Понимаешь? Он ведёт себя так, будто он круче генерала Лео, а на самом деле он просто дешёвка, говорю тебе.

- Тише, блин!!! Ты чё, вообще конченый? - солдат нервно оглядывается, но успокаивается, убедившись, что вокруг всё спокойно. - Слушай... Знаешь, этот Кефка совсем не похож на генерала Лео. Нам надо вести себя осторожно, а то ему что не понравится - и чёрт его знает, что ему в голову взбредёт...

- Ага. Понимаю, о чём ты.

Заметив, что к ним приближается офицер, солдаты встают по стойке "смирно".

- Эй! Вы двое! Мы начинаем атаку на замок Дома. Вы оба присоединитесь к штурмующим.

В это время на западе от лагеря начинается штурм замка Дома. Защитники держатся стойко, но имперских солдат намного больше. В результате мощного обстрела стены постепенно начинают разрушаться, и атакующие лезут в образовавшиеся бреши.

На входе во внутренние помещения замка один из защитников подбегает к стоящему там гвардейцу и сообщает ему:

- Дела плохи! Мы больше не можем их сдерживать.

- Значит, это конец... - падает духом гвардеец.

- Битва ещё не проиграна! - вдруг произносит громкий уверенный голос. Оба воина расправляют плечи при виде самурая, который направляется к ним. - Если нам удастся сразить их командира, солдаты Империи будут вынуждены отступить. Я возьму на себя эту честь!

- Да будет так, господин Кайен!

Музыка: Cyan's Theme (VK)

Имя Кайен играет смыслами. Это, с одной стороны, острый перчик, с другой - будучи записано кандзи (海燕), переводится как "морская ласточка". Его атака отчаяния называется "цубаме-гаеши" ("ответ ласточки"). Так называлась известная техника Сасаки Кодзиро, знаменитого японского самурая.

Класс "Самурай" здесь лишили всех фишек, которые у него были в прошлой игре, и вместо этого наделили новой уникальной механикой. Её идея родилась из иайдо, которое требовало задержки перед применением. Теперь Кайен может применять особые фехтовальные техники, но каждая из них требует время для подготовки. Причём, чем более сокрушительная техника готовится, тем больше времени приходится ждать перед её применением.

Таких техники Кайен знает три:

1. Киба («Клык») - быстрый выпад мечом;

2. Сора («Небо») - сокрушительная контратака, которая последует за ударом противника;

3. Тора («Тигр») - направляет сфокусированную энергию ки через клинок самурая. Эта атака вдвое сокращает здоровье противника и оставляет его истекать кровью.

Ворота замка внезапно распахиваются, и оттуда выбегают в отчаянной вылазке воины Домы. Они на время оттесняют нападающих, которые не ожидали такого поворота событий.

- Я Кайен, самурай королевства Дома! - стоя в воротах, кричит самурай, глядя на вражеского командира. - Сразись со мной, если ты не трус!

Имперский капитан принимает вызов. В тяжёлой броне, закрывшись прочным щитом, он движется навстречу самураю.

Однако Кайен, на первый взгляд, даже не собирается нападать или защищаться. Он стоит неподвижно, едва заметно согнув колени, пока латник не подходит достаточно близко, чтобы обрушить на него свой массивный боевой топор. Лишь в самый последний момент тело самурая резко распрямляется и, уклонившись от удара секиры, выстреливает вперёд, подобно сжатой пружине. Точный, идеально рассчитанный удар его клинка, Асуры, находит небольшую щель, которая на секунду открылась в доспехах противника, и рассекает его насмерть.

Когда солдаты Империи видят столь ужасную смерть своего командира, в их рядах начинается паника, которая вскоре перерастает в бегство. Атака отбита... по крайней мере, сегодня. И воины Домы могут вновь укрыться за стенами своего замка.

На память об этой дуэли Кайену достаётся чёрный пояс, который он сорвал с побеждённого. Теперь он будет служить напоминанием о технике поединка и поможет владельцу совершать результативные контрудары.

В это время Тень решает воспользоваться тем, что вражеский лагерь частично опустел. Он пробирается в большую палатку, которая, вероятно, используется в качестве склада, и начинает изучать её содержимое. Однако крышка одного из сундуков не поддаётся, и ниндзя может попытаться открыть её ударом ноги. Этот шум может привлечь внимание собак-доберманов, которые были поблизости. Второй вариант развития событий: шум привлекает внимание часового, но ниндзя вовремя прячется и издаёт мяукающий звук. Часовой решает, что это просто кошка что-то там уронила, и удаляется восвояси.

Вообще подобная ситуация столько раз встречается в кино и всяких там комиксах, что её можно назвать своего рода клише. Но раз уж мы тут вспомнили фильм про Безумного Макса, то и там есть аналогичный момент: Макс крадётся в ночи мимо лагеря бандитов с четырьмя канистрами топлива, но в темноте оступается и соскальзывает в яму. Шум привлекает внимание одного из бандитов, но Макса выручает дикий мальчик, который прячется неподалёку и начинает выть, подобно койоту.

Но хватит шуток. Солдаты возвращаются в лагерь, и Маш впервые видит того самого генерала Лео, о котором все говорят.

- Генерал Лео, люди Домы снова укрылись в своём замке и выжидают, - докладывает ему офицер.

- Значит, такова их стратегия?

- Генерал, мы готовы вновь атаковать замок. Только прикажите, и...

- Не будьте так нетерпеливы. Если мы сейчас нападём на Дому, это приведёт лишь к ненужным потерям.

- Но, Генерал! Я с радостью готов отдать свою жизнь во славу Империи!

Однако бравада подчинённого, который явно хочет понравиться любимому командиру, производит на генерала обратное впечатление. Он тяжело вздыхает, задумчиво смотрит куда-то в сторону, а затем говорит:

- Если я не ошибаюсь, вы родом из Маранды. Верно?

- А? Ну.. да... Да, сэр. А почему вы спросили об этом?

- Ваша семья не менее важна, чем ваша отчизна. Вы ведь не хотите, чтобы мне пришлось встречаться с вашей семьёй, чтобы отдать им ваш меч? Как я буду смотреть им в глаза?

Военный смотрит на генерала и не знает, что ответить.

- Вы не только офицер Имперской армии, вы прежде всего человек, - продолжает генерал Лео. - Не стоит так бестолково разбрасываться собственной жизнью. Я уверен, что Его Императорское Величество Гастра не пожелал бы такой судьбы своим подданным.

- Да, сэр...

Отпустив подчинённого, Лео наслаждается мгновением одиночества, но вскоре к нему подбегает ещё один солдат.

- Генерал Лео! Почтовый голубь доставил послание от Императора Гастры!

Генерал распечатывает крошечный свёрток и молча изучает его содержимое, а затем произносит:

- Император отзывает меня. Я должен срочно вернуться в столицу.

Продолжение следует.

Назад к части 1

Видя языки пламени, которым охвачены стены и башни его драгоценного замка, молодой король приходит в ярость.

- Что происходит? - свирепо спрашивает он у первого попавшегося стражника.

- Это сделала Империя! Это Кефка!!!

Кефка со своими солдатами стоит возле ворот с торжествующим видом.

- Что ты творишь? - кричит ему Эдгар.

- Отдай мне девку!

- Я же сказал тебе, её здесь нет!

- Ну что ж, - ухмыляется Кефка, - тогда тебе остаётся просто сгореть тут заживо! Хе-хе-хе... Выбор за тобой!

Король невольно сжимает рукоять своего мифрильного меча. О, с каким удовольствием он сейчас бы обрушил его на голову этого сумасшедшего клоуна! Стиснув зубы, он берёт себя в руки и отвечает:

- Я... подумаю.

Выиграв таким образом время, Эдгар возвращается в замок и отдаёт приказания своим людям. Он ещё с вечера подготовил план побега на случай, если Кефка не отступит. Теперь его ждёт уже осёдланный чокобо, верхом на котором Эдгар покидает замок через один из тайных ходов.

Увидев это, Кефка ещё больше ухмыляется:

- Ой божечки, похоже Его Величество решило сбежать, бросив своих людей на верную смерть! Какая прелесть!!!

Однако ухмылка исчезает с его лица, когда он видит ещё двух чокобо, на одном из которых едет девушка с зелёными волосами.

- За ними!!! Догнать и убить их всех!!! - кричит он солдатам, указывая на беглецов.

- Теперь погружайтесь! - издалека кричит Эдгар своему советнику, который выглядывает с верхушки башни.

Советник делает жест рукой кому-то в башне. Через несколько мгновений воздух сотрясает могучий рёв двигателей, стены начинают дрожать, а советник, оглядывая пустыню вокруг, торжественно провозглашает:

- Тебя защитит золотой океан, о доблестный Фигаро! Лицезрейте!!!

Прямо на глазах потрясённого Кефки огромный замок медленно погружается в песок. Земля дрожит при этом так, что ему приходится думать о том, как бы самому не погрузиться в песок.

Теперь становится понятен смысл названия Фигаро. В оригинале Фигаро - это герой пьес французского драматурга Бомарше, человек из народа, вынужденный как-то "крутиться" в жизни, где господствуют богатые аристократы. Это ловкий, расторопный персонаж, который везде успевает и выкручивается из любой передряги, оставляя надменных господ в дураках.

Глава 4. Начало войны

Погоня длится долго, но имперские шагоходы, которым в отличие от чокобо не нужны ни вода, ни передышки, постепенно настигают беглецов. Приходится драться. К счастью, Эдгар не только владеет мечом и копьём, как подобает персоне благородных кровей, но и отлично разбирается в технике и может применять свои механические девайсы. Однако силы всё равно не равны.

Но ведь есть ещё Тина и её магические способности! Благодаря её помощи друзьям удаётся выжить и справиться с двумя бронемашинами, которые их преследовали.

- Эдгар, что с тобой? - спрашивает Локк, глядя на потрясённого короля.

- Ты... ты сейчас видел то же самое, что я видел?

- Ооо да, у неё действительно удивительные способности!

- Она потрясающая! Это была магия! МАГИЯ!!!

- Так это и есть... та самая магия..?

Отойдя подальше от девушки, друзья какое-то время шепчутся между собой, то и дело поглядывая на Тину так, будто у неё выросло три ноги или что-нибудь в таком духе.

- Тина! Где, чёрт возьми, ты этому научилась? - наконец обращается к ней Эдгар.

- Извините... я... - бормочет она, совершенно смутившись.

Вместо того, чтобы гордиться своей уникальностью, Тина, похоже, стыдится того, что отличается от других людей. Ещё в замке, когда красавцу королю не удалось её обольстить, она задумалась о том, что отличается от других женщин, и с ней что-то не так. В отличие от всех окружающих, она не помнит родителей и ничего не может рассказать о своём детстве. И вопросы про эту необъяснимую магическую силу, которая так явно отличает её от "нормальных" людей, вызывают в ней чувство стыда и смущения.

- Слушай, давай не будем это так драматизировать, - вступается Локк.

- Да, хорошо, - соглашается Эдгар, - просто я раньше никогда не видел магию своими глазами! Откуда это в тебе?

Тина не знает, что ответить, и тогда Локк говорит:

- Слушай, Эдгар, давай так: Тина может использовать магию, а мы не можем. Вот и вся разница между нами. Она хорошая девушка, и нам очень полезна её помощь.

Повернувшись к Тине, он ловит её благодарный взгляд.

Обратите внимание - вроде мелочь, но.. он заступается за неё даже в диалогах! :)

Друзья решают отвести Тину к лидеру возвратников, Баннану. Секрет её магической силы может стать решающим козырем в борьбе с Империей. И если удастся понять, почему замороженный дух в Нарше так отреагировал на её присутствие, это может стать ключом к разгадке тайны, которую она и сама хотела бы знать.
Тина соглашается, и они втроём направляются в город Южный Фигаро, расположенный по ту сторону гор на юго-востоке. Дорога туда лежит через пещеру, которая пронизывает эти горы насквозь.

В этой пещере водятся большие жалящие насекомые, которым разработчики присвоили безумное название "Epox Press" (エポクスプレス). Я долго силился понять, что это может значить, и пришёл к мысли о том, что речь идёт о поршне для эпоксидного клея. Фишка в том, что непосредственно при его использовании эпоксидная смола смешивается с отвердителем, поэтому клей может продаваться в виде двойного цилиндра-шприца (для смолы и отвердителя) с двойным же поршнем. Ну и сам поршень, если его выдернуть - это такая штуковина с двумя параллельными стержнями. Возможно, разработчики таким образом хотели обозначить, что у насекомого двойное жало... По крайней мере, ничего лучше мне в голову не приходит, и "Epox Press" пополняет нашу коллекцию странных наркоманских названий )
Примечательны и здоровенные личинки этих насекомых, которые называются "Demiurwok". Уок - это личинка кокосового жука, такая большая жирная гусеница, которая считается деликатесом в Юго-Восточной Азии. Она выглядит точно как на картинке. Их часто едят прямо живыми, ням-ням. Здесь же эти гусеницы такие большие, что в принципе сами могут кого-нибудь скушать, и кстати выделяют едкий пищеварительный сок (как это делали монстры в предыдущей игре). Ну а пафосный термин "демиург", видимо, призван подчеркнуть их огромный размер. Шутку усиливает то, что если дезориентировать гусениц при помощи шумового устройства Эдгара, они в замешательстве пытаются ВЫЗВАТЬ ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ, но технически у них на это нет маны, и ничего не выходит :)
Кстати, этих гусениц используют как компонент панацеи - универсального лекарства, которое появилось в Final Fantasy IV.

Ещё один странный противник - Faux Pas, что переводится с французского как "неверный шаг". Название связано с тем, что взгляд их большого необычного глаза постепенно усыпляет людей.
К счастью, все эти монстры боятся огня, так что Тина прям жжёт в этом месте, оказывая неоценимую помощь друзьям.

Южный Фигаро - это большой процветающий город на берегу моря. В мирное время сюда из королевского замка поставляли технические девайсы. Теперь, когда альянс между Фигаро и Империей оказался разрушен, жители готовятся к войне, рассчитывая на прочность городских стен.
Склады этого портового города забиты товарами со всего мира, так что друзья могут здесь приобрести самое разнообразное снаряжение.

- Глазные капли помогают решить проблемы со зрением, а очки в серебряной оправе и вовсе избавляют от них;

- Дымовая шашка "Эхо" содержит специальный состав, дым которого прочищает горло в случае, если у человека возникают проблемы с голосом;

- Внушительный большой меч с широким тяжёлым клинком и крепкий большой щит, сделанный из стали, превращают человека в тяжеловооружённого воина;

- Из одежды Локку приходится по вкусу удобное кенпо-ги. Мужчины обзаводятся красивыми шляпами с перьями, а Тина предпочитает многослойный хлопчатобумажный халат и ободок для волос.

- Среди множества украшений, которые рассматривает девушка, она находит две очень древние реликвии, которые обладают волшебными свойствами. Кулон в форме звезды с драгоценным камнем в центре защищает от ядов, а симпатичное колечко с самоцветом - от превращения в камень. Неужели они сохранились ещё со времён Магической войны?

- Внимание мужчин привлекает Кодекс рыцаря - книга, которая учит защищать слабых и беззащитных, рискуя собой (привычка закрывать собой беззащитных союзников - одно из главных свойств класса Рыцарь в предыдущих частях FF).

- Наконец, всем очень нравится обувь для бега, настолько удобная, что в ней можно передвигаться по местности вдвое быстрее, чем раньше.

Гуляя по городу, Тина вдруг останавливается и подбирает необычный обработанный камень, который, похоже, кто-то просто-напросто выбросил. Она ощущает, что в нём есть магическая сила. И действительно, это волшебный камень телепортации, с помощью которого можно мгновенно сбежать с поля боя или вернуться на поверхность из подземелья. Но использовать его можно лишь раз, после чего магический заряд иссякнет.

Король Эдгар и его спутники наносят визит в большой дом местного богача, расположенный в северной части города. Они застают хозяина в его рабочем кабинете за написанием какого-то письма. Увидев Эдгара, богач торопливо прячет свои бумаги.
В доме играют дети. Мальчик имитирует звуки имперского шагохода, а девочка хвастается гостям, какой большой человек её папа. Она с удовольствием рассказывает, что недавно к нему на обед приходил важный гость по имени Лео, тоже очень влиятельный, высокопоставленный, и вообще, и вообще.

Покинув дом богача, друзья заглядывают в местную таверну. Люди обсуждают последние новости, спорят о том, стоило ли ссориться с Империей и что их теперь ждёт, а один выпивоха не узнаёт короля и принимает его за другого человека. Затем, поняв, как обознался, он извиняется и оправдывается тем, что Эдгар и правда очень похож на одного из учеников Дункана, местного мастера боевых искусств. Это разжигает любопытство короля, и он решает узнать больше о мастере Дункане и его учениках.
Жена Дункана живёт в городе, но для своей школы он выбрал тихое красивое место на севере, у подножия горы Жеребцов. Там он обучает мастерству рукопашного боя своих учеников, один из которых - его собственный сын Варгас. Говорят, правда, что Варгасу трудно даётся это дело, к несчастью отца, который из-за этого часто ругается.

Заметив у барной стойки необычно одетого в чёрное персонажа с собакой, Локк хочет с ним заговорить, но не получает ответа. Тот даже не оборачивается, и Локк начинает злиться.

- Не трогай его, - вдруг произносит Эдгар. - Кажется, я его уже где-то видел... По-моему, это Тень, наёмный убийца. Это очень опасный человек. Он лучшего друга убьёт, если ему заплатят за это!

Нигилистический образ Тени и эта встреча в таверне напоминают дух классических вестернов. И не случайно его музыка - Shadow's Theme - похожа на композиции Эннио Морриконе из знаменитых фильмов "За пригоршню долларов", "На несколько долларов больше" и "Хороший, плохой, злой".

Штаб-квартира возвратников, куда направляются наши герои, расположена в Сабельных горах, протянувшихся к северу от горы Жеребцов, так что Эдгар решает по пути осмотреть школу Дункана.

В окрестностях города водятся му - норные животные, напоминающие скунсов и отдалённо - орехогрызов из прошлой игры.

Другой забавный персонаж носит странное название "Unseelie Court". Разработчики, похоже, здесь имели в виду фею Неблагого Двора - вредное существо из шотландского фольклора. Они по ночам нападают на путешественников. Однако внешне эта "фея" очень похожа на Highway из шахты Нарше... И знаете, что? Она швыряет мифрильный гаечный ключ :)
Много позже разработчики стали говорить, что это имперский механик, и опять же на них посыпались вопросы о том, почему тогда он так называется, и что вообще делает имперский механик без охраны в окрестностях Южного Фигаро :)

Ещё один монстр, пожалуй самый серьёзный - беллмодер. Это что-то вроде человекоподобного носорога, покрытого панцирными пластинами. В них он, подобно Имиру, накапливает электрическую энергию. Нападая на людей, он обычно просто пытается с разбега ударить их своим рогом, но если Тина решит использовать против него своё заклинание Огня, то получит в ответ электрический разряд.

Глава 5. Брат

При первом же взгляде на школу Дункана любому становится ясно, что люди здесь привыкли к чистоте и порядку. Крыша покрыта свежей черепицей, на каменных порожках - ни пылинки, на грядках растут сочные овощи, рядом - аккуратный колодец с чистейшей водой. Однако здание почему-то пустует. Может быть, Дункан повёл своих учеников на гору Жеребцов для медитации?

Войдя внутрь, Эдгар замирает.

- Этот запах... - произносит он, и подходит к печи, на которой стоит большой чайник.

- Это его любимый чай! А это... его любимая посуда! - показывает он друзьям, раскрыв стоящий рядом буфет.

Эдгар ещё осматривает комнату и замечает нежные голубые цветы, растущие в горшочке.

- И эти цветы... Его любимые? Неужели здесь живёт Маш?

Глаза Эдгара горят. Он выбегает из дома и бежит к старику, которого заметил недалеко от колодца. Похоже, сейчас это единственный, с кем можно здесь поговорить.

- Извините... - король достаёт старую монету, на которой изображено лицо его брата, и показывает её старику. - Вы знаете этого человека?

- Мм... Да... да, я его знаю, - помедлив, отвечает старик, пристально разглядывая монету. - Но так он выглядел, когда был ещё мальчиком, лет десять назад. Это Маш. Надо же... У него тогда не было дома, и мастер Дункан с его женой взяли мальчика к себе и с тех пор относились к нему как собственному сыну. Но совсем недавно, два или три дня назад, случилось несчастье: матер Дункан был убит. Когда Маш узнал об этом, он немедленно ушёл на гору Жеребцов, и с тех пор не возвращался. Варгас, родной сын мастера Дункана, отправился следом за ним. Вообще-то, они никогда не ладили между собой... Ох, не стряслось бы ещё чего нехорошего!

Эдгар, затаив дыхание, слушает слова старика, а когда тот заканчивает, начинает поспешно собираться в дорогу. Не теряя времени, друзья отправляются на гору Жеребцов.

Музыка - Mt. Koltz (VK)

При восхождении на гору на группу друзей неожиданно нападают кулачные бойцы в красных масках. Вероятно, это ученики Дункана, но почему они ведут себя так агрессивно? Спросить у них не получается, они дерутся очень яростно, и друзьям приходится защищать свои жизни.

Локк может стащить у одного из них бандану. Очень прочная, сотканная из шерсти бегемота, она становится его любимым головным убором.

В горных пещерах друзья находят две полезные вещи - дагу и Наруч гиганта (этот артефакт присутствует почти во всех играх серии, но имеет разные свойства; здесь он делает удары персонажа на четверть мощнее).

Поднимаясь на вершину горы, они пару раз замечают, что за ними кто-то следит. В конце концов, навстречу им выходит молодой человек с дублёной смуглой кожей, крепким мускулистым торсом и крайне недоброжелательным взглядом.

- Это Маш вас послал? - произносит он без предисловий.

- А ты кто такой?! - спрашивает Локк.

- Маш? Маш где-то рядом? - перебивает Эдгар.

- Так это ты за нами следил?

- Я, - отвечает парень. Он будто ощупывает незнакомцев своим внимательным взглядом, а затем произносит: - Хмм.. Да в общем, не важно, кто вы такие. Нельзя, чтобы меня поймали. О, горе вам, что вы сегодня встретили меня, Варгаса! Этот день станет последним в вашей жизни!

После этих слов он издаёт тихий свист, и из-за скалы рядом с ним выходит пара ипу - редких похожих на медведей приматов, которые почему-то его слушаются. По команде хозяина они стремительно нападают на троих друзей.

Лишь отбившись от ипу, герои наконец получают возможность добраться до Варгаса. При этом Локк может стащить у него мифрильные когти - опасное оружие для рукопашного боя (похожее было в FF I-IV).

- Ладно, пора с вами заканчивать! - злодей явно намерен сделать что-то нехорошее.

- Не так быстро, Варгас! - вдруг раздаётся незнакомый голос. Обернувшись, друзья видят ещё одного крепкого парня.

- Маш!? - удивляется злодей.

- Варгас... Ну почему, почему, почему ты убил мастера Дункана? Это же был твой отец, и ты был его любимым учеником!

- Потому, что... Он выбрал своим наследником не меня, своего родного сына... Он заставил меня пройти через всё это лишь для того, чтобы затем отвергнуть и выбрать тебя!!!

- Неправда! Учитель выбрал тебя!

- Неправда? Да у тебя на лбу написано, что ты лжёшь!

- Варгас, учитель не выбрал меня... Он выбрал тебя! Он уважал тебя за стойкость духа, и...

- Хватит этой чепухи! - перебивает его Варгас. - Ммм... Теперь и тебя я заставлю за всё заплатить. Узри мою непобедимую мощь!!

С этими словами Варгас применяет свой уникальный супер-приём - "Ренфуэнрякукен" ("кулак порывов ветра от взмахов крыльев ласточки"). Серия резких порывов сильнейшего ветра сбивает с ног команду героев и просто-напросто сдувает их подальше. Лишь Машу удаётся удержаться, поскольку он вовремя вцепляется в землю.

- Впечатляюще, Маш! Теперь я вижу, что отец в тебе нашёл.

- Я... Я буду вынужден это сделать, - сквозь зубы выговаривает Маш и поднимается с земли, сжимая в кулаке металлический кастет.

- Такова судьба, - отвечает злодей. - И сейчас я расправлюсь с тобой раз и навсегда! Такова ТВОЯ судьба, Маш!

Музыка - The Unforgiven (VK)

Маш бросается на злодея, но тот упреждает его и наносит резкий Смертельный удар. Теперь Маш обречён, и он сам это знает: после такого удара человеку остаётся жить ровно одну минуту.

"Я должен использовать то, чему научил меня мастер", - думает Маш. Собрав всю свою волю и невзирая на боль, он применяет технику "Бакурецукен" ("Взрывной кулак"), обрушивая на Варгаса целый град очень быстрых ударов.

- Оуааааа!! - взвывает злодей и падает на землю, захлёбываясь кровью. - Ты успел изучить эту технику...

- Если бы не твоя подростковая дурь... Мастер бы всё ещё... - Маш замолкает, не закончив фразу, поскольку видит, что Варгас уже испустил дух.

Эта трагическая история - по сути, амальгама библейских архетипов: Каин и Авель, Иисус и Иуда... Трагедия отца и сына, конкуренции братьев, малодушия и убийства из ревности - этим историям тысячи лет, но они актуальны и сегодня, ибо природа людей, увы, не меняется.

К счастью, друзья не упали с края скалы, хотя им и понадобилось время, чтобы вернуться к месту схватки. Тина с помощью своей магии исцеляет Маша, и теперь он может наконец обнять старшего брата.

- Так вот он какой, твой братишка! - Локк подмигивает Эдгару, одобрительно разглядывая Маша.

- Я сначала подумала, что это ещё один здоровенный медведь! - шутит Тина.

- Медведь? А что, мне нравится! - смеётся крепыш.

Друзья отдыхают, обсуждая всё, что случилось. Локк и Тина улыбаются, наблюдая воссоединение братьев, хотя, конечно, этот счастливый момент омрачён трагедией Варгаса и мастера Дункана. Эдгар рассказывает брату о том, что они направлялись в штаб-квартиру возвратников в Сабельных горах, чтобы сообща придумать, как бороться с Империей.

- Как думаешь, мои навыки могут быть полезны в вашей борьбе? - спрашивает Маш.

- Ты решил идти с нами? Маш..! - Эдгар радостно сжимает брата в объятиях.

- Я думаю, если то, чему меня научил мастер Дункан, послужит спасению мира, тогда его смерть не будет напрасной, и это самое лучшее, что я могу для него сделать теперь.

Технически персонаж Маша соответствует привычному классу Монаха, но есть одна яркая особенность: подобно тому, как Тина со временем изобретает новые заклинания, Маш самостоятельно осваивает особые техники. Их применение требует от игрока запоминать специальные комбинации кнопок, как в файтингах.

Изначально Маш знает "Взрывной кулак" и "Пушку Ауры".

Бакурецукен как по названию, так и по комбинации кнопок соответствует особому приёму из серии "Art of Fighting". Это приём школы каратэ Кёкугенрю, который использует протагонист игры Рё Саказаки.

"Пушка Ауры" - это луч святой энергии, духовной силы монаха, которую он выпускает перед собой. Для её применения требуется та же комбинация кнопок, что и для знаменитого хадокэна из серии "Street Fighter". Вместе с тем она напоминает "Камехамеху" из популярной медиа-франшизы "Драконий жемчуг".

Вскоре после победы в схватке с Варгасом Маш достигает 10-го уровня и осваивает новую технику - "Падение Метеорита". По сути, это вариант броска-суплекса: Маш хватает противника, поднимает его в воздух и с силой швыряет на землю.

Глава 6. Возвратники

Пройдя на север через долину Сабельных гор, друзья наконец добираются до штаб-квартиры повстанцев, устроенной в горной пещере. Большинство из них - обычные бедные люди, одетые лишь в то, что им самим удалось раздобыть.

Музыка - The Returners (VK)

Локка здесь знают в лицо, так что друзей сразу отводят к лидеру повстанцев, Баннану. Это вечно лохматый рыжеволосый коренастый мужчина с большой бородой и усами.

- Сэр Баннан, с нами та девушка, которую все ищут.

- Значит, вот эта девушка... - произносит Баннан. Он теребит свою бороду, разглядывая Тину, а затем обращается к ней: - Я слышал, что замороженный призрачный дух отреагировал на ваше присутствие.

- До недавнего времени Империя каким-то образом контролировала все её действия.

- Почтовые голуби приносили нам вести об этом. Говорят, ей удалось убить полсотни солдат меньше, чем за три минуты...

- Нет!!! - кричит Тина. Она и так волновалась перед встречей с Баннаном, а теперь не выдерживает и начинает плакать, закрыв лицо руками. Локк принимается её успокаивать, а Эдгар заступается:

- Сэр Баннан, вы с ней слишком грубы.

- Ты не должна бежать от самой себя, - строго произносит Баннан. Затем, подойдя ближе, он мягко, почти по-отечески, кладёт ей на плечо свою тёплую руку. - Я расскажу тебе одну историю. Говорят, что давным-давно, когда в сердцах людей ещё не было зла, существовал некий ящик, который нельзя было открывать ни при каких обстоятельствах. И всё же один человек однажды открыл этот ящик.

Забыв про свои слёзы, Тина поворачивается к нему и слушает с широко раскрытыми глазами, совсем как маленькая девочка, которая слушает дедушкины сказки.

- Оттуда вышло всё зло, которое теперь живёт в сердцах людей, - продолжает Баннан, - ревность... зависть... стяжательство... желание разрушать... желание подчинять... Но на дне ящика осталось ещё маленькое зёрнышко света. Это зёрнышко зовётся надеждой.

Тина шмыгает носом, но слёзы на её лице высыхают.

- Как бы там ни было, я не верю в то, что твой дар это проклятие. Наоборот, это последнее зёрнышко надежды, которое осталось в этом мире. Зёрнышко света.

Тина смотрит на него, непроизвольно раскрыв рот.

- Подумай об этом. А я пойду отдыхать.

Похоже, не только Тина, но и все присутствующие остаются под впечатлением от этой речи. Когда Баннан уходит, они какое-то время молчат, а затем Локк вызывается проводить девушку туда, где она сможет переодеться и поспать.

- Знаешь... - говорит Локк, оставшись с ней наедине, - Империя отняла у меня очень дорогого человека. С тех пор я ненавижу её всей душой.

Помедлив, он продолжает:

- Если Империя будет продолжать расширяться, то, зная её методы... Людей, подобных мне, будет становиться всё больше. Вот почему я вступил в ряды возвратников.

- Но... У меня нет дорогого человека... - отвечает Тина.

- Ты так думаешь? - вздыхает Локк. - Тогда задумайся о том, что ты можешь быть дорогим человеком для кого-то.

Этой ночью Тине явно есть над чем поразмыслить. А утром Эдгар предлагает ей присоединиться к движению повстанцев.

- Тина, мы просим тебя принять серьёзное решение. Ты нам очень нужна. Но если мы будем давить на тебя, то чем тогда мы будем лучше Империи? Так что... Мы предлагаем тебе принять решение самой.

У девушки есть время всё обдумать. Она гуляет по лагерю, наблюдая за бытом повстанцев и разговаривая с ними. Очевидно, что силы неравны: возвратники малочисленны и не имеют достаточно ресурсов, чтобы всерьёз бороться с Империей и её мощью. Впрочем, их количество растёт, в их ряды практически ежедневно вступают новые люди. Однако имперцы атакуют повстанцев везде, где находят, и те несут очень серьёзные потери. И если они будут действовать пассивно и в скором времени не придумают какой-то сногсшибательный ход, то ничем хорошим это явно для них не закончится.

Здесь, в штаб-квартире возвратников, можно раздобыть два замечательных волшебных предмета: Воздушный нож и красивую Белую накидку из струящейся шёлковой ткани. Говорят, она обладает защитными свойствами.

На исходе дня Баннан подходит к девушке и спрашивает, что она решила. Если Тина соглашается присоединиться к повстанцам, он, видя как ей непросто и страшно было принять это решение, дарит ей талисман - стальную латную рукавицу, какие раньше носили рыцари.

Вечером все собираются на большой совет.

- Итак, - начинает Баннан, - как мы все знаем, Империя начала эту войну, опираясь на силу магии. Но откуда у Гастры эта сила? Вот в чём вопрос.

- Согласно результатам разведки, которую по моему поручению провёл Локк, Гастра собрал команду учёных со всего мира для изучения древних призрачных существ, - отвечает Эдгар.

- Нападение на Нарше было частью этого плана, - добавляет Локк.

- Похоже, что есть какая-то связь между магией и призрачными существами, - говорит Тина (она присутствует на совете только если согласилась присоединиться к повстанцам).

- Магия и призрачные создания... - Баннан задумчиво теребит бороду и принимается расхаживать по залу. - Я знаю лишь одно историческое событие, когда присутствовало то и другое...

- Вы имеете в виду...

- Именно. Великую Магическую войну.

- Бабушка рассказывала мне об этом как сказку на ночь... - произносит Локк. - Неужели это всё было на самом деле?

- И все беды Магической войны могут повториться теперь? - вставляет Эдгар.

- О, нет! ...Не может быть! ...Только не это! - члены совета явно взбудоражены услышанным.

- Я не знаю, - отвечает Баннан. - Это было тысячу лет назад. У учёных есть разные теории по этому поводу. Одна из них предполагает, что из призрачного создания можно извлечь особую энергию и напитать ей человека...

- То есть... Волшебная сила это... - произносит Тина и замолкает, испугавшись собственной страшной догадки.

- Итак, нам нужно самим получить волшебную силу, чтобы бороться с Империей... - говорит Баннан, и тут же спорит сам с собой: - Нет!!! Ни за что! Так мы повторим те же ошибки, что привели к Великой Магической войне.

- Так что же нам делать?

- Я вот думаю, а что если мы сможем каким-то образом ПОГОВОРИТЬ с призрачным существом?

- Поговорить? С призрачным существом? - удивляется Локк.

- Звучит опасно, но... Если этот призрачный зверь опять отреагирует на Тину, то, может, он проснётся?

- Не уверен, что это хорошая идея, - сомневается Эдгар, невольно бросив взгляд на девушку.

- Нельзя сказать точно, - соглашается лидер повстанцев. - Однако... Как бы там ни было, без помощи Тины нам здесь не обойтись.

- Давайте сделаем это! - вдруг громко заявляет Тина, и взгляды всех присутствующих в ту же секунду обращаются к ней. Она стоит перед советом, полная решимости и совсем не похожая на ту испуганную девочку, которой была ещё вчера.

- Ха! Звучит непонятно, но оочень интересно! - улыбается Маш.

- Что там за шум? - Баннан вдруг оборачивается к лестнице, которая ведёт в зал совета.

- Сэр... Сэр Баннан! Это срочно!!! - доносится с той стороны.

Локк с Машем первыми выбегают из зала и видят, что все обступили раненого гонца, который лежит на полу.

- Южный... Южный Фигаро... - произносит он слабеющим голосом.

- Эй, эй! Что происходит? - спрашивает подоспевший Баннан. - Что с тобой стряслось?

- Имп... Империя наступает... сюда... из Южного Фигаро, - из последних сил произносит гонец и теряет сознание.

- Нас нашли, - произносит Баннан, обращаясь к друзьям, и эти слова звучат как молоток судьи, который вынес приговор. - Нужно быстро решить, как действовать, пока они не добрались сюда!

Эдгар обращается к Локку:

- Локк!

- Знаю. Нужно пробраться в Южный Фигаро, всё там разузнать и по возможности чем-то занять противника. Верно?

- Это лучшее задание для человека с твоими способностями. Удачи тебе, друг!

- Тина... - Локк обращается к девушке. - Дождись меня. Ах, да... И держись подальше от шаловливых ручек одного небезызвестного нам короля!

- Локк! - Эдгар укоризненно смотрит на друга.

- Братец, неужели ты до сих пор вытворяешь эти вещи? - удивляется Маш.

- Нам нужно решить, что делать сейчас, - перебивает их Баннан.

- Пожалуй, лучше всего будет бежать по реке Лете, и затем в Нарше. Мне бы хотелось своими глазами взглянуть на ту призрачную тварь из угольной шахты.

- Хмм... На этот случай у нас есть плот возле запасного выхода, - говорит Баннан. - Сплавляться по горной реке будет опасно, но выбор вариантов невелик.

- Здесь оставаться ещё опаснее, - говорит Эдгар. - Айда с нами в Нарше! Заодно узнаешь, на что способен!

- Некогда заниматься болтовнёй. Я с вами! - соглашается Баннан.

Продолжение следует.

Обложка и краткое описание игры - здесь

Разработчик: Square (Final Fantasy I-V, Secret of Mana)
Платформа: Super Famicom/SNES
Год выхода: 1994

Давным-давно, когда закончилась Великая Магическая война, превратившая всё в выжженную пустошь, магия ушла из этого мира. С тех пор прошла тысяча лет. Люди стали использовать порох, научились строить железные паровые машины, появилась промышленность и расцвела цивилизация. Но сегодня над миром вновь нависла угроза: кое-кому удалось тайно открыть секрет легендарной магической силы, и теперь эти люди хотят использовать её, чтобы подчинить себе всех остальных. Неужели человечество способно повторить эту ужасную ошибку?

...С высоты удобного уступа в холодных снежных горах двое агентов империи Гастры наблюдали за шахтёрским городом Нарше. Отсюда этот северный город, построенный близ горячих подземных источников у подножия гор, был виден весь, как на ладони. Сидя в своих открытых бронемашинах, солдаты недовольно ёжились от порывов холодного ветра и переговаривались между собой:

- И это они называют городом?

- Трудно поверить, что одна из этих призрачных тварей может быть до сих пор жива в таком месте, спустя тысячу лет после того, как была заморожена во времена Магической войны...

- Если это на самом деле она.

- Слухи, сказки... Ничего нельзя сказать точно, пока сами не увидим. Для этого мы и здесь.

Закрывшись от очередного порыва ветра, который бросил в лицо целую пригоршню снега, один из солдат оглянулся на девушку, которая молча сидела в третьей бронемашине.

- Ещё и эту стрёмную колдунью с нами послали... Я слышал, что она в этой машине убила полсотни солдат меньше, чем за три минуты! Блин, жуть...

- Да не переживай, - успокоил его старший. - Кольцо управления на её голове не даёт ей соображать самостоятельно. Для нас она не опасна и будет выполнять наши команды.

Погода явно не располагала к долгим абстрактным беседам. Ещё раз окинув взглядом город внизу, старший наконец принял решение:

- Ворвёмся туда с восточной стороны. Выдвигаемся!

Взвыли сервомоторы, и три стальных шагохода под покровом ночи устремились в направлении спящего города, жители которого ещё не подозревали, какие события их ждут впереди.

Как видите, Final Fantasy VI выделяется из всей линейки: здесь разработчики решили отойти от классического фэнтези-сеттинга. События игры разворачиваются в мире, который уже пережил промышленную революцию, а сам сюжет и атмосфера выглядят намного более мрачными, начиная аж прямо с заставки. Просто послушайте, как звучит вступительная музыка, составленная композитором Нобуо Уэмацу:

Музыка - Opening Theme (VK)

Игра мгновенно захватывает пользователя и не отпускает его: прямо сразу, без подготовки, он попадает в гущу событий, и даже не успевает толком насладиться великолепной для этой платформы рисовкой и графикой вкупе с обалденной музыкой, поскольку ему приходится срочно вникать в суть событий и быстро разбираться в интерфейсе, участвуя в боевых действиях почти без передышки.

Такая завязка, как и сам нарратив "злая империя против мирных людей", сильно перекликаются со знаменитым фильмом "Звёздные войны". Это даже подчёркивается тем, что имперских солдат, которые осуществляют рейд в Нарше, зовут Биггс и Ведж. Это имена двух пилотов из "Звёздных войн", которые вместе с Люком Скайуокером атаковали Звезду Смерти.

Представляем вашему вниманию гордость имперских конструкторов - волшебную бронемашину. Она снабжена системой жизнеобеспечения, которая следит за состоянием пилота и даже лечит его, если он получает ранение, и вооружена волшебным лазером, который может поражать противника "горячим", "холодным" и "электрическим" лучами. Кроме того, особый пилот, обладающий магическими способностями, может активировать био-бластер для массового поражения живых целей, дезоненатор, который телепортирует любой объект на безопасную дистанцию, конфузор, который воздействует на разум неприятелей, и волшебные ракеты для поражения укреплённых позиций.

Глава 1. Нападение

Музыка - Battle Theme (VK)

Невероятные футуристические технологии, которых достигла Империя, совместив технику с магической силой, оказываются противопоставлены старомодному миру, где всё ещё не вышло из употребления холодное оружие. Стражники Нарше, не ожидавшие вероломного нападения, встречают боевые машины с топорами в руках. Естественно, у них просто нет шансов.

Стражу сопровождают сильверио - домашние волки с серебристой шерстью. Это напоминает взаимодействие солдат и кар-накков в предыдущей игре.

Отчаянно пытаясь защитить город, стражники бросают в бой даже мегалодолков - могучих животных, похожих на смесь медведя и мамонта.

Кстати, мне вдруг пришло в голову, что подобным образом - с вероломного нападения на мирный город - начиналась и Final Fantasy IV. Вообще параллели с предыдущими играми - любимая фишка создателей серии.

Но бронемашины упрямо шагают по улицам Нарше. Отряд рвётся к цели своей миссии - замороженному древнему духу, который, по слухам, был найден здесь в новой угольной шахте. Углубившись в её тёмные тоннели, они натыкаются на стайку обитающих здесь крыс-оборотней (они знакомы нам по FF II-III). Лазером по ним стрелять неудобно, так что загадочная чародейка уничтожает их всех разрядом био-бластера.

Биггс ломает ворота, которые закрывали проход к замороженному духу, и тогда один из последних стражников выпускает Имира - гигантскую улитку, которая получила своё имя в честь инеистого великана из скандинавских мифов. Кстати, тот легендарный Имир был убит тремя богами...

Отряд расправляется с Имиром и неумолимо движется дальше, несмотря на отчаянное сопротивление защитников. Какой-то рабочий, оказавшийся у них на пути, перед смертью швыряет в них гаечный ключ...

Годы спустя, когда игра стала бестселлером и была портирована на новые платформы, когда появились всякие гайды, новеллизации и антологии, а с ними - и куча вопросов к разработчикам, те заявили, что "Highway" это типа "бандит с большой дороги", и это бывший имперский солдат, который после дембеля одичал и занялся разбоем. Но от этого всё стало только ещё хуже, и дальнейшее общение игроков и разработчиков можно примерно представить вот так:

- Но почему он швыряет гаечный ключ?
- А, ну он... бывший имперский ремонтник.
- Но что бывший имперский ремонтник, а ныне бандит, делает в угольной шахте Нарше?
- Ой, всё...

В общем, всё это похоже на смешные отмазки нашкодившего школьника, так что я предлагаю здесь не искать здравый смысл, а вместе посмеяться над этой странной безуминкой японцев. Тем более, что такого добра здесь будет ещё много :)

Итак, имперские агенты добираются до сокровища Нарше - древнего духа, который был заморожен во времена Великой Магической войны и пролежал здесь в глыбе льда целую тысячу лет, но всё ещё сохраняет признаки жизни.

Пока Биггс и Ведж разглядывают сквозь толщу льда размытые очертания чего-то, похожего на огромную птицу, их загадочная спутница подходит ближе, и при её приближении древняя сущность начинает слабо светиться.

- Постой... Разве так должно быть? ...Здесь что-то не так! - испуганно произносит Ведж. - Что... что это за свечение? Ааааааа!!!! - внезапный магический разряд, прорезав пространство между ним и ледяной глыбой, охватывает его вместе с бронемашиной, и через секунду там, где стоял Ведж, остаётся лишь пустое место.

- Ведж!!! Ты где? - успевает вскрикнуть Биггс, и тут же повторяет судьбу своего товарища.

Третий разряд охватывает и девушку, которая подошла совсем близко. В её глазах всё темнеет, и она теряет сознание.

Глава 2. Побег

Музыка - Awakening (VK)

Девушка приходит в себя и обнаруживает, что лежит в тёплой постели в чьём-то доме. За ней ухаживает пожилой, но всё ещё крепкий мужчина.

- Где я? - спрашивает она.

- Ух ты! Стоило мне убрать эту штуку с твоей головы..

Она вскакивает с постели, но тут же ощущает приступ пронзительной боли.

- Голова... болит...

- Тише, тише, - мужчина придерживает её, усаживая обратно на кровать, и показывает ей изящную на вид вещицу, которую всё ещё держит в руке. - Это кольцо управления. Оно подавляло твою волю и заставляло тебя исполнять чужие приказы.

- Я ничего не помню...

- Всё будет хорошо. Память вернётся со временем.

- Меня зовут... Тина...

- Ого! Должно быть, твой разум очень силён, если ты уже вспомнила имя!

Их беседу прерывает громкий стук в дверь.

- Откройте! Это городская стража! Мы требуем выдать ту женщину, что управляла волшебной машиной!

Стук повторяется с такой силой и настойчивостью, что, кажется, дверь сейчас не выдержит и распахнётся сама.

- Откройте немедленно!

- Мы требуем выдать женщину! Она - агент Империи! - наперебой кричат стражники.

- Империя? Волшебная машина? - Тина не помнит ничего из того, что произошло с ней недавно, и растерянно заглядывает в глаза своего спасителя.

- Некогда рассказывать. Тебе нужно бежать отсюда, - отвечает он ей. - Даже если я им сейчас всё объясню, они навряд ли станут меня слушать.

Он возвращает девушке её снаряжение - кожаные доспех и шапочку, мифрильный кинжал и маленький щит-баклер, а также дарит ей спальный мешок из своей кладовой.

Спальный мешок - это предмет снаряжения, который был аж в Final Fantasy I, но с тех пор не появлялся в других играх серии. И вот, теперь он вернулся!!! О, как давно это было... В этот момент игрок вместе с Тиной вспоминает обрывки далёкого прошлого :)

Перед уходом игрок может найти целебный эликсир, спрятанный в часовом шкафу. Вообще, как станет ясно позже, здесь это своего рода традиция - хранить эликсиры в часовых шкафах. Люди так делают по всему миру.

Не дожидаясь, пока в дом ворвётся озверевшая стража, Тина бежит через чёрный ход, который показал ей мужчина.

Когда она пробирается по высоким деревянным мосткам, её замечают стражники, но девушка успевает скрыться в угольной шахте.

Музыка - The Mines of Narshe (VK)

Здесь, в этих тёмных тоннелях, её ждёт новая опасность: странные потусторонние сущности, сгустки энергии, похожие то ли на голубые блуждающие огни, то ли на летающих медуз, на поверхности которых то и дело вспыхивают небольшие искорки. Местные связывают их с духами умерших и называют их "шприце". Вообще это название австрийского напитка из вина и газировки - оно обозначает искристый облик этих существ, соответствует тематике альпийского городка, который напоминает Нарше, и заодно здесь игра смыслов: в названии "Spritzer" угадывается латинское "spiritus" - "дух".

Шприце нередко нападают на людей, причём один из них может прилепиться к жертве, сковывая её передвижения, и мешая ей убежать от остальных.
К счастью, Тина, в отличие от всех остальных людей, обладает врождёнными магическими способностями. Перепугавшись, она неожиданно для самой себя вдруг вспоминает заклинание Огня. А как известно, любая нежить боится огня, так что девушке удаётся отогнать от себя нечистую силу.

Чего не скажешь о стражниках. Местные намного лучше ориентируются в рудниках, поэтому они догоняют девушку и загоняют её в угол. Выхода нет, её вот-вот схватят, но тут пол под её ногами проваливается, она падает вниз, и ударяется о камень с такой силой, что снова теряет сознание.

...Она видит обрывки своего прошлого. Как злой человек по имени Кефка надел на неё кольцо управления, затем как она, сидя в бронемашине, по его приказу убивала солдат... и как всё горело вокруг... Затем вспоминает речь императора Гастры перед парадным строем солдат - о том, что Империя овладела секретом магической силы, секретом, доступным лишь избранным, и о том, что теперь Империя будет править всем миром... и как солдаты салютовали ему...

Тем временем к пожилому мужчине, чей дом она покинула недавно, заявляется молодой гость.

- Локк! Наконец-то ты пришёл. Ну что, завязал с воровством?

- Джун! Ты назвал меня ВОРОМ?

- ...

- Если хочешь как-то называть моё ремесло, зови это охотой за сокровищами.

- Ха-ха-ха! Да это одно и то же!

- А вот и нет! Здесь принципиальная разница, - Локк даже поднимает указательный палец, чтобы придать вес своим словам. - Так зачем ты меня позвал?

- Мм... Дело в том, что я нашёл *её*.

- Ты имеешь в виду ту волшебницу, о которой все говорят?

- Пока мы тут с тобой разговариваем, её преследует городская стража. Понимаешь... Этот город мог бы противостоять Империи, но его правительство упрямо старается сохранять нейтралитет. И если её схватят стражники... Локк, а ведь она ни в чём не виновата, это Империя контролировала все её действия. Но всё равно теперь её мучает чувство вины. Я постарался ей объяснить, но не уверен, что от этого ей легче.

- Я понял. Ты хочешь, чтобы я её спас.

- Да. Помоги ей покинуть город и первым делом отведи её к королю Фигаро.

Локк отправляется на поиски девушки и находит её, лежащую без сознания на полу пещеры под угольной шахтой, буквально за пару минут до того, как там появляются стражники. Он не успевает никуда её спрятать, а стражи набежало слишком много...

О, если бы те, кто хорошо знает Локка, услышали об этом, то ни за что бы не поверили! Вместо того, чтобы проявить свою обычную осторожность и скрыться, этот молодой человек, защищая девушку, встаёт на пути многочисленной стражи и достаёт свой кинжал, готовясь драться насмерть.

Музыка - Locke's Theme (VK)

- Купо... - вдруг доносится из-за его спины.

Обернувшись, Локк видит парочку муглов, которые подошли к лежащей девушке и с интересом разглядывают её. Эти пушистики живут здесь в пещере, и кажется, немного понимают язык людей.

- Муглы... Ей угрожает опасность, и я пытаюсь её защитить. Вы поможете мне?

- Купо!!!

Из коридоров пещеры показываются и другие муглы, а навстречу Локку выходит их лидер по имени Мог. Причём, он уже готов к битве: в его лапках мифрильные щит и копьё!
Рядом с Могом встаёт его девушка Молулу. К ним присоединяются Могутан, Могулу, Моглин, Могупу, Могучи, Могушин, Могупон, Муг-муг и Зумомог.

Вообще-то впервые в Final Fantasy обычно безобидные муглы оказываются вооружены и готовы убивать. Ну, как я уже говорил, сеттинг здесь более мрачный, чем раньше. И пожалуй, эти отважные пушистики с оружием в лапках напоминают мне эвоков из фильма "Звёздные войны. Эпизод VI: Возвращение джедая".

Стражники не собираются отступать, а их командир даже приготовил сеть, чтобы набросить на девушку. Начинается битва.

Локку и муглам удаётся сразить начальника стражи и обратить в бегство остальных. Теперь девушка в безопасности. Горячо поблагодарив своих пушистых союзников, Локк терпеливо дожидается, когда она придёт в себя, и за это время умудряется отыскать тайный ход, который может вывести их за пределы города. Наконец, Тина открывает глаза и, постанывая, пытается принять сидячее положение.

- Мм? Приходите в себя?

- Я... Меня опять спасли?

- Нужно благодарить муглов за это!

Тина осторожно встаёт на ноги, но её ещё шатает, и Локк придерживает её, чтобы она не упала.

- Уф... Я толком ничего не помню... Ни из недавних событий, ни из прошлого...

- Вы потеряли память?

- Угу. Но пожилой человек сказал мне, что память вернётся со временем..

- Обязательно вернётся. Это точно, - успокаивает её Локк. - Я должен защитить вас. И сделаю это!

Девушка вопросительно смотрит на него, и вдруг Локк заглядывает ей прямо в глаза и горячо повторяет:

- Пока к вам не вернётся память... я... присмотрю за вами. Я буду защищать вас! Обещаю!!!

Глава 3. Фигаро

Только теперь, когда игрок как следует впечатлился и основательно подсел на крючок, игра предлагает ему обучение.

Здесь разработчики отказались от сложной системы профессий, которая была в предыдущей игре, и сконцентрировались на индивидуальности персонажей, каждый из которых условно связан с одним из известных классов (как это было в FF IV). Появилось и нововведение: атака отчаяния. Когда персонаж находится в совсем плохом положении и вот-вот погибнет (то есть, у него остаётся меньше 1/8 от общего количества HP), он с вероятностью 1/16 может вместо обычного удара совершить свою уникальную атаку отчаяния, которая не блокируется и игнорирует защиту противника. Это такой "последний шанс", который может спасти в безнадёжной ситуации.

Интересно, что центральным персонажем здесь является героиня женского пола. Сделав ставку на женскую аудиторию, разработчики добавили в игру большое количество всяких украшений, платьев, колечек, висюлек и т. п., а чтобы освободить под это место, серьёзно урезали доступные классы оружия (убрали луки, кнуты, молоты, посохи и топоры, а также знатока фэншуя с его колокольчиками и барда с его арфами).

Магических школ здесь не существует (ведь этот мир тысячелетие прожил без магии), и Тина, будучи наделена магическим даром от природы, сама потихоньку учится и открывает для себя новые заклинания. Правда, медленно. Сейчас она знает лишь два заклинания: Огонь и исцеление ран. Зато она может носить доспехи и владеет оружием не хуже мужчин.

Что же касается Локка, то он, как вы уже могли догадаться, соответствует привычному классу вора (но очень не любит, когда его так называют).

Итак, сбежав из Нарше, Локк и Тина направляются на юг - в Фигаро. В пути, на живописных лугах и в чаще леса, они встречают кусачих лиственных кроликов и клюючих птичек с поэтическим названием "чёрный ветер".

Замок Фигаро, центр одноимённого королевства, вопреки здравому смыслу (по крайней мере, на первый взгляд) расположен в центре крупной пустыни. Опасности пустыни - скорпионы (здесь их называют Alacrán на испанский манер) и экзотические членистоногие, похожие на трилобитов или мечехвостов. Их называют "Desert Saucer". Прикол названия в том, что его можно перевести и как "пустынное блюдце", и как "десертное блюдце" :)

Хотя те и другие больно жалят хвостом, к счастью, их яд не смертелен: укус местного скорпиона лишь вызывает онемение конечностей, а выделения пустынного блюдца и вовсе специально собирают для изготовления противоядий.

Замок Фигаро, хотя и выглядит снаружи как средневековая постройка, на самом деле представляет из себя настоящее технологическое чудо. Благодаря множеству установленных наверху вентиляторов сложная система циркуляции воздуха остужает горячий воздух пустыни и обеспечивает внутренние помещения прохладой и свежестью. Замок таит в себе и другие технические навороты, но их держат в секрете от посторонних.

Музыка - Edgar & Sabin (VK)

- Сейчас я познакомлю вас со своим другом, - говорит Локк, когда они заходят в большой зал с роскошным бархатным ковром на полу. Навстречу им выходит высокий щеголеватый блондин с длинными собранными в хвост волосами и таким наглым взглядом, что Тина невольно проверяет, не забыла ли она надеть одежду.

- Так это та самая девушка? - произносит наглец. Подойдя ближе, он с любопытством осматривает её со всех сторон, а затем поворачивается к своему приятелю.

- Да... Да что ты о себе возомнил?! - не выдерживает Тина.

- О... Прошу меня извинить, - отвечает блондин, обнаружив, что она умеет разговаривать. - Это было крайне бестактно с моей стороны так вести себя при знакомстве с дамой. Я - король Эдгар Фигаро.

- Хе-хе... Удивлена, что я дружу с королём? - подмигивает Локк. Затем, сославшись на какие-то дела, которые ждут его в замке, он спешит удалиться и оставляет растерянную Тину наедине с Его королевским величеством.

- Итак, вы - человек Империи, - говорит ей король, прогуливаясь по залу. Не беспокойтесь, здесь вы в безопасности. Фигаро и Империя - союзники. Здесь вам предоставят любые удобства, вы сможете отдохнуть после долгой дороги и, я надеюсь, расслабиться. И не смотрите на меня так испуганно, я никогда не причиню вреда даме.

- Почему вы уделяете мне такое внимание? - Тина решается спросить напрямую. - Это всё из-за моих способностей?

Король Эдгар улыбается и на секунду отводит взгляд, а затем отвечает:

- Во-первых, меня покорила ваша красота. Во-вторых, если подумать, то вы... так сказать, в моём вкусе, и мне хотелось бы знать, что вы думаете обо мне. Ну а ваши магические способности... эту причину, хотя и немаловажную, я полагаю, следует поместить на третье место.

- О чём вы говорите? - спрашивает Тина, совсем растерявшись.

Вдруг король сам смущается и отходит в сторонку. "Мдаа... Похоже, моя техника обольщения даёт слабину", - думает он про себя.

После аудиенции с королём Тина решает осмотреть замок. Её внимание привлекают интересные механизмы, которые прямо здесь производят, и красиво устроенная библиотека, где работают инженеры и учёные. Беседуя с ней, один из учёных рассказывает о том, что, если верить легендам, в древние времена все люди могли использовать магию, а тех, кто оттачивал мастерство владения ей, называли магами. Но после Великой Магической войны всё это исчезло. С тех пор секрет магии пытались разгадать многие люди по всему миру, в том числе и учёные Фигаро, но безуспешно. Однако же, Империи каким-то образом удалось это сделать. Благодаря этому она стала невероятно сильна и теперь приступила к завоеванию мира. Ей уже удалось покорить три государства Южного континента, и теперь она покушается на Северный континент. Чтобы избежать войны, Фигаро заключил с Империей союз, а расположенный на севере Нарше - договор о нейтралитете.

Заглянув в местный храм, Тина встречается с верховной священницей, которая оказывается очень разговорчивой женщиной (примечательно вообще, что это женщина!). Она рассказывает девушке о короле Эдгаре и о том, что у него есть младший брат по имени Маш.

Вообще японское "マッシュ" (Masshu) может означать англоязычное "Мэтью", но это неточно, поскольку могут быть и другие значения. В распространённом фанатском переводе закрепилось имя Маш, так что будем звать его так.

Родители очень любили их обоих, и их смерть стала для Маша настоящей трагедией. Он был тогда ещё совсем мальчиком, слабее своего старшего брата, и неожиданно для всех сбежал из замка, променяв своё право на власть на свободную жизнь. Эдгар тоскует по нему и мечтает однажды найти. Сейчас он, должно быть, уже взрослый мужчина...

Служанки, хихикая, рассказывают девушке о том, что король Эдгар охоч до женщин, причём от мала до велика. Говорят, он даже к верховной священнице регулярно подкатывает!

У торговцев в замке можно приобрести целебные снадобья, золотые иглы, перья Феникса (интересно, где их берут?) и хорошую палатку для будущих странствий. Но самое интересное - это крутое механическое оружие, которое под руководством Эдгара придумали здешние инженеры: автоматический стреломёт, способный выпускать арбалетные болты с большой скоростью, "Взрывной голос" - шумовое устройство, оглушающее и дезориентирующее противников, и био-бластер (не хуже имперского, только ручной) - страшное отравляющее оружие. Правда, ни Тина, ни Локк не знают, как обращаться с этими штуками.

Наконец, в подземелье замка, помимо, конечно, темницы, располагается машинное отделение и ДВИГАТЕЛЬ (!!!). Но посторонних туда не пускают - всё-таки, секретные технологии..

Эдгар не упускает возможности ещё поболтать с Тиной, но тут один из стражников сообщает ему о том, что к замку приближаются агенты Империи.

- Это, наверное, Кефка! - морщится молодой король.

Музыка - Kefka (VK)

И таки да, это Кефка, и он явно не в духе. Ругаясь на "чёртовы приказы императора", на Эдгара за то, что он расположил свой "жалкий замок" в таком труднодоступном месте, и теперь ему, Кефке, пришлось тащиться сюда по жаркой пустыне, на песчаную пыль, которая налипла на его сапоги (услышав это, солдаты тут же чистят его сапоги), он подходит к воротам замка с таким видом, будто встречающий его стражник был рождён специально лишь для того, чтоб стать очередной неприятной помехой у него на пути.

- Сэр Кефка! Что привело вас сюда?

- Прочь с дороги!

Навстречу ему выходит Эдгар.

- Что привело сюда Самого Мага Кефку, приближённого Его Величества Императора Гастры?

- Одинокая девка, бежавшая от Империи. Говорят, что она направлялась сюда.

- Уж не та ли это девушка, что имеет магические способности? - спрашивает Эдгар.

- Это вас не касается. Так она здесь или нет?

- Надо подумать... Здесь столько девушек, больше чем звёзд на небе, за всеми не уследишь... - Эдгар делает такой задумчивый вид, будто действительно принялся вспоминать всех женщин, что попадались ему на глаза.

- Ну что ж, это в ваших же интересах, чтобы её здесь не оказалось... Хе-хе-хе... - Кефка чувствует, что молодой король над ним издевается, и в его взгляде мелькает опасная нотка безумия. - Да. Ну что ж, будем молиться за крепость ваших стен, чтоб замок Фигаро никогда не был разрушен, или что-то ещё с ним не случилось!

После этой милой беседы с посланником императора Эдгар возвращается в замок торопливой походкой и с очень серьёзным лицом. Похоже, он хорошо знает, на что способен Кефка, и воспринял угрозу всерьёз.

- Не нравятся мне эти парни... - говорит ему Локк.

- А где Тина? Отведи её в её комнату, - напряжённо отвечает король, а сам идёт собирать своих подчинённых.

Локк провожает Тину в небольшую, но вполне уютную комнатку, где ей предстоит ночевать.

- Ни о чём не волнуйтесь. Я...

- Мистер Локк? Я разговаривала с сэром Эдгаром о вас. Скажите, вы действительно вор?

Локк на секунду замирает, и Тине почему-то приходит в голову нелепая мысль о том, что Его Величество потом получит от друга добротный поджопник.

- Охотник за сокровищами, - отвечает он после паузы. А затем, подумав, добавляет: - Видите ли, Тина, хотя Эдгар формально состоит в союзе с Империей, чтобы обеспечить безопасность своего королевства, на самом деле он ищет способы сопротивляться ей и тайно взаимодействует с повстанцами, которые ей противостоят. И я как раз один из них. Его связной. Наше движение называется Возвратники, поскольку мы хотим, чтобы всё вернулось в прежнее русло, чтобы всё было как в старые-добрые времена, когда был мир и спокойная жизнь... Тот пожилой человек, которого вы встретили в Нарше - тоже один из нас.

- Империя... - бормочет Тина, ошарашенная таким откровением. - Но я же агент Империи! Я убивала людей...

- Это в прошлом. Империя использовала вас, управляла вами! Теперь всё иначе.

- Да, но... Я не знаю... Что правильно, а что нет? Голова разболелась...

- У вас есть время всё это обдумать. Но сейчас не мучайте себя сильно, отдыхайте. Вы разберётесь со временем.

"Значит, решать мне самой", - думает Тина, оставшись в одиночестве. Она сидит в тишине какое-то время, и вдруг замечает, что по щекам её катятся слёзы. Все эти добрые люди, их тактичная забота, и эта нежданная, ещё непонятная и такая непривычная свобода... всё это пробудило в ней такой каскад эмоций, что она оказалась не в силах держать их в себе. Только сейчас, оказавшись в безопасности, она вдруг осознала весь ужас и шок от того, что ей пришлось пережить.
Девушка падает лицом в подушку, её сотрясают рыдания.

В западной версии девушку зовут Terra. Её музыка - Terra's Theme (VK) - это фактически главный музыкальный мотив игры, частично вплетённый в другие композиции.

Однако спокойствию ночи не суждено длиться долго. "Какого чёрта..?" - произносит король, проснувшись от шума и криков. Он выбегает из своей опочивальни наружу и видит, что его замок охвачен огнём.

Продолжение следует.