Тонкая рука с оттопыренным большим пальцем была вытянута в сторону дороги.

Заглохшая машина стояла неподалёку.

Девушка вертела головой, надеясь услышать гул приближающегося мотора. Через несколько минут она была вознаграждена - с востока послышался рёв, похожий на звуки авиационной турбины.

Она, забыв о своей проблеме, смотрела, как мощный спортивный седан несётся вперёд, припав к земле. Дымок из-под шин выдавал незаводскую сборку и слишком мощный мотор, заставлявший гореть резину. Густо-бордовый болид с двумя белыми полосками, проходящими вдоль капота и крыши, постепенно приближался к ней.

Вот он начал замедляться... "Там, наверно, какой-нибудь красавчик за рулём" - подумала она, и начала поправлять причёску, даже достала зеркальце, чтобы посмотреть на себя.

Гул мотора становился всё громче, а визга тормозов всё не было. "Рисуется. Хочет, чтобы я восторженно смотрела на чёрные следы шин на асфальте, нюхала дым покрышек и слышала звук его мотора. Этакое спокойное взрыкивание зверя, готового в любой момент броситься из засады." - подумала она, аккуратно проводя ногтём по своей брови. Звук мотора нарастал, становясь всё громче.

"А может, он вообще не хочет тормозить, и решил пошутить надо мной?" - подумала девушка.

Опустив зеркальце, она поняла, что передний бампер машины уже слишком близко, чтобы прыгать в сторону. Крик, еле слышный за шумом мотора, прервался одновременно со звуком: "ШМЯК!".

На дороге осталась только небольшая алая лужа да маленькая туфелька зелёного цвета.

***

Лето!

Чёрт побери, лучше этого слова может быть только: "Джекпот!". Просто потому, что выигрыш в лотерею может обещать вам вечное лето на тропических островах.

Джон, сидящий за рулём, в очередной раз бросил взгляд на заднее зеркало, рассматривая находящихся в салоне друзей.

На переднем кресле, смотря в окно, полулежала Анна - обворожительная в своём спокойствии. Её левая рука, лежащая на колене, подрагивала в ритме двигателя, правая же была высунута из окна, ловя встречный ветер. Светлые волосы, расплескавшиеся на ветру, никак не хотели принимать какую-то определённую прическу, постоянно меняясь под струями воздуха.

На заднем сидении Ларри рассказывал какую-то историю Кэрри и Мелиссе. Девушки восторженно внимали самозабвенно жестикулирующему парню. Джон ухмыльнулся: Ларри, довольно полный парень в очках, умел понравиться людям, только оказавшись с ними в замкнутом пространстве на пару часов - тогда словесный узор, постоянно исторгаемый им, начинал притягивать к нему людей, а не отгонять их куда подальше. Джон и сам испытал эту магию - до конца первого семестра он особо не общался с ним, но потом, оказавшись во время одной из вечеринок за его столиком, Ларри совершенно очаровал его и стал ему хорошим другом.

Кэрри засмеялась. Она была невысокой, рыжеволосой девушкой, её лицо было усыпано веснушками, а зелёные глаза то и дело перебегали с одного сидящего в машине на другого.

Мелисса же, тёмно-русая, немного неказистая - глаза цвета древесной коры на её бледном лице смотрелись, как две зияющие дыры, а курносость с тонкой линией губ не добавляли ей красоты, в этот самый момент уставилась в зеркало заднего вида. Джон отвёл глаза, не сумев выдержать этого взгляда - пронизтельного, забирающегося прямо в душу. "И надо было ей идти не на юриста? Посмотри она на какого-нибудь преступника вот так пару минут - и всё, клиент готов. Вытирайте ему сопли и давайте бумагу, он сейчас напишет, как всё было."

От мыслей его отвлёк вопль Ларри.

- Эй-эй, смотри на дорогу, тут койот сбитый! - крикнул он, попытавшись прорваться к рулю с заднего сиденья.

Джон, впрочем, уже успел заметить животное и сам. Вильнув рулём, он, казалось, уже объехал труп, но одно из колёс всё-таки прокатилось по голове твари.

Раздался хруст, а потом что-то часто-часто забило по асфальту.

- Да там такое зрелище, будто по арбузу двинули молотком! - восторженно крикнул Ларри, высунув голову из окна и оглянувшись назад. - Кстати, есть у меня одна история...

- Да погоди ты! Ань, глянь, что случилось! - Джон аккуратно шлёпнул свою девушку по колену.

Она нехотя высунула голову в окно и посмотрела назад.

- Колесо пробило. - спокойно сказала она, повернувшись и посмотрев на Джона голубыми глазами. - Видимо, придётся остановиться.

Джон начал аккуратно притормаживать.

- Джонни, что же произошло? - Кэрри на пару секунд сфокусировала взгляд на нём, после чего вернулась в прежнее состояние.

Управлявшего машиной парня это обращение передёрнуло. С Кэрри они встречались раньше, ещё задолго до Анны. Тогда его, первокурсника, крепко взяла в оборот студенческая жизнь, в которой нашлось место и разухабистым вечеринкам. На одном из таких мероприятий он и повстречал Кэрри. Она, уже второкурсница, стала для него чем-то вроде билета во взрослую жизнь. Нет, девушки у него были и раньше, спал с ними он и до этого, но именно Кэрри и показала ему, что такое настоящая бессонная ночь, после которой очень трудно заниматься чем-либо другим, кроме того, что отсыпаться.

Впрочем, бросила она его через месяц после начала отношений, сказав, что ничего большего от него она не ждёт. Джон проходил два или три месяца сам не свой - караулил её у входа в кампус, постоянно напрашивался в гости, то и дело пытался поговорить по поводу чувств... Ничего не выходило.

А потом он перешёл на второй курс, нашёл себе другую девушку - и жизнь покатилась своим чередом.

Теперь он уже был на третьем курсе, встречался с Анной и верил, что эти-то отношения уже точно всерьёз и надолго.

С Анной его познакомил Ларри. Так вышло, что на вечеринку он пришёл с ней, совершенно очарованной его харизмой, а ушла она оттуда уже с Джоном. "Худыш", как иногда называл его Джон, впрочем, обижался недолго - уже через пару недель он ходил с новой девушкой, совершенно не обижаясь на своего товарища.

Анна понравилась ему сразу - эмигрантка в четвёртом поколении с русско-немецкими корнями, высокая, статная, напоминающая о временах, когда за женщин многие были готовы умереть на дуэлях или писать им стихи(Джон, кстати, тоже пытался, но вышло плохо - послушав пару строф, Анна фыркнула и сказала, что некий Пушкин примерно то же самое писал ещё в девятнадцатом веке). С ней он был уже почти год и даже не думал о том, чтобы искать какую-то альтернативу.

- Кэрри, колесо. Череп этого чёртового койота пробил шину, расколовшись из-за веса машины - это Джон говорил, уже паркуясь к обочине.

Первым из машины выскочил Ларри. Она ещё даже не успела остановиться, а дверь с его стороны распахнулась, и он вывалился на песок обочины. Отскочив в сторону, он с интересом начал рассматривать зад машины.

- Всё чуть хуже, чем мы думали. Джон, у тебя же есть страховка?

- Само собой, а что такое?

- Наш недавний друг, дитя природы, умудрился ещё и бампер нам оторвать с одной стороны. - наклонив голову, сказал Ларри.

Джон вылетел из машины, как пуля, остановившись, только когда Ларри засмеялся.

- Шутка! Просто колесо пробило. Есть запаска?

Джон покачал головой.

- Докатка? - Ларри спросил это с надеждой. Джон опять помотал головой из стороны в сторону.

- Ну хоть заплатки с резиновым клеем? - подошедшая Мелисса внимательно смотрела на колесо, уже окончательно спустившее воздух.

- Нет, я их выкинул. - с грустью сказал Джон, смотря на шину, ставшую похожей на чёрную медузу.

- На кой чёрт ты их выкинул, мистер-я-не-пробью-ни-одного-колеса? - с напускным негодованием спросил Ларри.

- У меня не влезал в потайное отделения бочонок с пивом. - сказал Джон, опустив голову.

- Феерически! - всплеснула руками Кэрри, уже вышедшая из машины. - А купить в дороге и положить в салон было трудно?

- Где я куплю кегу чешского пива по дороге?

- Чешского? - Ларри на секунду задумался, после чего размашисто перекрестил Джона.

- Во имя Воды, Солода и Святого Хмеля, я прощаю твою заблудшую душу, сын мой! Иди и больше не греши так!

- Ларри, это не смешно. - спокойный голос Анны вылился на них, как холодный душ. Она подошла к Джону и посмотрела ему в глаза. - Какой же ты всё-таки дурак, а. - она улыбнулась, говоря это.

- Дурак, да. - сказал он и поцеловал Анну.

Кэрри отвернулась, Мелисса сделала вид, что её тут нет. А Ларри...

- Так, а где наш всеми любимый худыш? - спросил Джон, отлипая от горячих губ.

Ларри нашёлся очень быстро, показавшись в тот же миг из-за угла машины.

- А мы чертовски везучи! Вон там, в полукилометре от нас, другая тачка стоит! Подойдём, попросим помочь?

- Давайте. - кивнул головой Джон. - Девушки, вы с нами?

Анна, подумав, направилась обратно в машину. Кэрри с Мелиссой сделали то же самое.

- В вас нет духа авантюризма, девочки! - Ларри сказал это, закрывая заднюю дверь за ними. - Только парни, да, именно они, могут спасти вас! И вот, мы начинаем наш священный поход за помощью! Спрашивайте всех, Господь различит своих! - с этим словами он, зачёрпывая ногами песок обочины, отправился догонять Джона.

Как только парни отошли на несколько метров, Анна повернулась к сидящим на заднем сиденьи.

- И как вам этот Ларри? - спросила она.

Кэрри пожала плечами. Мелисса же сказала:

- Прикольный. Чувство юмора хорошее, язык подвешен. Хотела бы я с ним повстречаться и после поездки.

- Хороший парень, да. - Анна сказала это, уже повернувшись обратно, и рассматривая плывущие от марева спины парней, которые уже отошли на значительное расстояние от машины. - Я иногда даже жалею, что выбрала Джона. С ним иногда бывает скучно.

- А вы что, встречались с Ларри? - Мелисса округлила глаза. В их компании она была самой младшей - она только-только закончила первый курс, и пока не особо разбиралась во всех хитросплетениях отношений внутри университета.

- Ага. - Анна кивнула головой, смотря вперёд.

В это же время Ларри и Джон миновали покосившуюся табличку "АХОТНИЧЬИ УГОДЬЯ", простреленную дробью в нескольких местах.

- Какой-то сумасшедший фермер повесил, наверно. - усмехнулся Ларри, увидев текст на ней.

- Может быть. Как думаешь, бочонок пива же стоил запаски, верно? - Джон всё ещё продолжал чувствовать вину за этот инцидент.

- Стоит, стоит. - Ларри быстро замахал рукой. - Отлично, если мы тут задержимся на пару дней, то хоть от жажды не сдохнем.

- У меня в багажнике две бутыли воды на десять литров в сумме. - сказал, повернувшись к нему, Джон.

- У человека норма воды в день - два литра. Вспомни все эти рекламы минералки. - Ларри аккуратно переступил через камень на обочине. - Вот и выходит - вода на первый день, пиво - на второй.

Ларри остановился и посмотрел на Джона.

- Или даже так - вода на второй день, пиво - на первый. Оно же холодное?

- Относительно. Я, конечно, хладогенераторов в потайную нишу наложил - будь здоров, но не уверен, что по жаре штата Канзас они все выдержат.

- Ладно Канзас, у нас Калифорния впереди! - Ларри сплюнул в придорожный кювет. - Это в какой-нибудь Северной Дакоте пиво осталось бы холодным. А тут я чувствую, как содержимое бочонка зовёт: "Ларри, я вся горю! Выпей меня, пока я не стала совсем горяча!" - последние фразы он произнёс писклявым голоском.

- У тебя давно девушки не было? - спросил с намёком Джон.

- Не, была недавно. Пива у меня хорошего давно не было! - сняв кепку и проведя рукой по волосам, ответил ему Ларри.

- Ты алкоголиком не становишься?

- Неа. - сказал Ларри, опершись на капот другой машины и тут же отдёрнув руку. - Чёрт, она горячая!

- Значит, стоит на месте уже долго. - Джон прошёл дальше и заглянул в салон. - Девушка вела. Видишь, тут косметичка в переднем ящичке раскрытая.

- Вижу, вижу. А где владелица?

- Не знаю. - Джон растерянно осмотрелся.

Ларри, посмотрев вперёд, охнул.

- Смотри! Вон там, впереди, туфля! Да не на обочине, на асфальте!

И действительно - нарушая серо-жёлтую гамму хайвея, протянувшегося через степь, на дороге стояла зелёная туфля, будто бросая вызов однотонности окружающей среды.

Ларри подбежал к ней и хотел уже было схватить её, но Джон успел и слегка шлёпнул его по руке.

- Эй, ты чего? - спросил Ларри.

- А ты глянь, что впереди. - медленно сказал Джон, показывая пальцем на бурый участок асфальта.

- Ну, пятно. Пятно... - Ларри на пару секунд ушёл в себя, после чего крикнул. - Чёрт, это же кровь! Человеческая!

- Может быть. - Джон медленно подошёл к пятну. Его мутило. В центре серо-бурого пятна ещё была небольшая лужица алого цвета. Он аккуратно приложил свой палец к асфальту в этом месте. Поднял его. За пальцем потянулась тонкая плёнка свернувшийся крови.

И тут Джона вырвало.

Пришёл в себя он уже в салоне чужой машины. Ларри изо всех сил обмахивал его журналом.

- Воды, воды. - прошептал Джон.

Горлышко бутылки тут же уткнулось ему в губы.

- Да не пить. Кровь, кровь смыть. - сказал он, окончательно приходя в себя.

Ларри вытащил его из салона и, немного попыхтев, придал ему вертикальное положение с опорой на машину. Полил немного на руки. Кровь сходила очень неохотно, но большой кусок алой плёнки всё-таки оказался на асфальте.

- Ты что, крови боишься? - спросил Ларри сочувственно.

- Нет, вроде не замечал за собой такого. Я логику невовремя включил. - сказал Джон, зачёрпывая воды руками и умываясь. - Сам подумай, у нас есть туфля и кровь, следовательно...

- Девушку ударили по голове и похитили? -сказал Ларри.

- Сбили её. И угнали с места преступления. Труп... - Джон огляделся, смаргивая капли воды с ресниц. - Либо забрали с собой, либо скинули в кювет, либо он сам туда улетел.

Ларри пожал плечами.

- Пойдём, посмотрим?

- С ума сошёл? А если копы уже едут сюда?

- Какие копы? Ты с дуба рухнул? По такой жаре сюда ни один нормальный человек не потащится, а уж эти-то толстяки - тем более! - Ларри хохотнул, вспомнив встреченный ими по пути патруль - просевший под весом сидящих внутри сотрудников полиции "Форд Краун Виктория", который был рекламой либо средств от ожирения, либо какого-нибудь фастфуда.

- Может быть.

- Давай посмотрим! - Ларри начал ныть. - Это ж труп! Ты видел когда-нибудь трупы?

- Пять минут назад. Вон, до сих пор на дороге валяется. - Джон махнул рукой в сторону сбитого койота.

- Так то животное! Я про человеческий труп! Классно же, ну.

- Ларри, ты больной на всю голову.

- Не надо. - неожиданно серьёзным голосом сказал Джону собеседник. - У меня в семье почти все свой век заканчивали с Паркинсоном, так что не каркай. И вообще - давай просто посмотрим, вдруг она жива и ей нужна помощь?

- Резонно. - ответил Джон.

Они постепенно начали подходить к кровавому пятну.

- Ты смотри справа, я смотрю слева. Окей? - Ларри сказал это с азартом.

- Давай.

- На счёт "три". Раз, два, три! - они кинулись в разные стороны от центра дороги.

Через секунду раздался грустный вздох со стороны Ларри.

- У меня пусто. Джон, что у тебя?

- Книга какая-то. - разочарованно сказал тот. Спускаясь вниз, он рассмотрел её получше. Оказалось, что это просто ежедневник в жёсткой обложке, довольно долго лежавший на солнце - изображение на нёй успело выгореть. Взяв его в руки, Джон начал вертеть его так и сяк.

"Пожелтевшие страницы, какой-то бейсболист на обложке... Ему лет пять, наверно, может, чуть больше" - решил он.

- Ну что там? - спросил изнывающий от жажды и нетерпения Ларри.

- Ежедневник. - сказал Джон, открывая первую страницу.

"Привет, дневник. Меня зовут Тод Блажкович, мне восемнадцать лет, и я начинаю четвёртый - или даже пятый - раз вести дневник. Сегодня у меня день рождения, и мне подарили вот такую записную книжку..." - первые строчки в книге были самыми обычными.

- Давай, поднимайся наверх, вместе посмотрим! - крикнул Ларри, отходя от края дороги.

- Я тут подумал... А может, не девушка? - сказал Джон, поднимаясь по насыпи.

- Не-девушки туфли такого цвета носили только в комедиях восьмидесятых годов, равно как и наряды целиком из кожи. - сказал Ларри, протягивая ему руку. - Да и в принципе не-девушки такую обувку никогда не носили, только совсем уж поехавшие. Так что версия отпадает. А что, там имя мужское?

- Ага, мужское. Некий Тод Блажкович. Я думаю, он из окна машины его вышвырнул.

- Прикольно. Может, этот парень и есть убийца? Сбил девушку, выбежал из машины, дневник выпал из салона...- Ларри посмотрел на скептичное выражение лица Джона, после чего помотал головой. - Ерунда какая-то, согласен.

- Наверно, он тут уже давно лежит. Видишь, как выгорел на солнце?

- А что, если они поссорились, она выкинула дневник своего парня из окна, остановились, начали выяснять отношения - и тут их сбила машина? - продолжал строить предположения Ларри, не обратив внимания на фразу своего друга.

- Люди спорят посреди дороги только в дурацких книжках или фильмах. - спокойно сказал Джон. - И, кстати, если некий чувак сбил людей - почему его машина не стоит неподалеку, а он сам не пытается кому-то позвонить?

Ларри задумался.

- Тогда наш парень, сбивший эту парочку - трус?

- Ага, именно. Сбил двоих людей, а сдаваться ехать - кишка тонка. - Джон аккуратно положил книгу за пазуху.

- Ага, а трупы с собой забирать не тонка кишка? - Ларри ехидно посмотрел на Джона. - Нет, тут какая-то причина похитрей, не иначе. Да и не имеет, наверно, никакого отношения дневник к этому делу. Хотя... Слушай, а он не выглядит высохшим после дождя?

Джон вытащил краешек ежедневника из-за пазухи.

- Неа. А что такое?

- Он тут недавно лежит, значит. Здесь буквально пару недель назад дожди шли. Ещё передавали, что аномальные осадки. Помнишь?

- Ага. - Джон почесал подбородок. - Может, и связан он как-то с этим. Предлагаю тогда: покопаемся в тачке? Поищем какие-нибудь документы девушки.

- С ума сошёл, Джонни? А если всё-таки сюда доедут копы и найдут твои пальцы по всей машине? Я, конечно, буду отрицать, но всё-таки невозможность найти настоящего убийцу может заставить их искать поддельного. А ты, залапав всю машину, отлично сойдёшь за него. А мы - за сообщников. - Ларри сказал это вполголоса, продолжая с опаской смотреть на машину. - И так уже ты там посидел и оставил отпечатки. Пойдём лучше обратно.

- Ага, пошли. А то жажда мучает.

Они отправились назад, к своей машине. Табличка "АХОТНИЧЬИ УГОДЬЯ", когда они проходили мимо, окончательно упала на землю.

- Сезон охоты окончен! - Ларри не терял оптимизма.

Джон кивнул, продолжая обдумывать найденное ими.

Девушки, сидевшие в машине, продолжали смотреть на приближающиеся силуэты.

- Видимо, помощи нам ждать неоткуда. - Кэрри оглянулась на других девушек. - Связи нет по-прежнему? Вроде проехали уже километров шестьдесят, хоть какая-нибудь сотовая вышка-то должна появиться поблизости.

- Ага, конечно. Всё так же - зеро. - Анна потрясла телефон в руках. - Всегда хотела спросить, Кэрри - а почему ты бросила Джона? Он же отличный парень.

Кэрри достала зажигалку и пачку сигарет. Закурила.

- Он отличный, но... Если честно, он тянул одеяло на себя. В прямом смысле. Когда мы засыпали вместе, ночью я часто вставала из-за холода, а всё почему? Джон обматывался моим одеялом в два слоя и спал так! Нет, если бы мы встречались летом, я бы перетерпела. Но зимой... Было слишком холодно.

- И всё? - переспросила Анна.

- Ага. - сказала, затягиваясь, Кэрри.

Водительская дверь распахнулась и Джон приземлился в кресло.

- Жарковато тут у вас... - протянул он. - Девушку, которая вела ту машину, кто-то сбил. Мы так и не поняли, кто, но нашли дневник. - он, засунув руку за пазуху, вытащил потрёпанную книжку. - Не знаю, связано ли это с наездом на неё, но мы с Ларри решили, что это дневник её попутчика. Видимо, хотел, чтобы его нашли.

Мелисса тут же схватила книжку.

- Ого. Тод Блажкович, которому подарили на восемнадцать лет просто тетрадку... Это интересно!

- Как думаешь, - перебила её Анна, смотря на Джона. - Как думаешь, убийца возвращается на место преступления?

Тот пожал плечами. Дверь со стороны Ларри открылась и он вторгся в салон.

- Тут есть сбитая девушка, но нет трупа или ещё живого тела. Нет второго пассажира, но есть его дневник. Загадка покруче, чем у Конан Дойля, верно? - спросил он, приобнимая Мелиссу, перелистывающую тетрадь, а второй рукой пытаясь свернуть колпачок с бутылки минеральной воды.

Та не стала сбрасывать его ладонь, увлечённая чтением. Ларри, почувствовав себя уверенно, отложил бутылку в сторону, и продолжил:

- Ладно, это всё прекрасно, но есть один вопрос - капитан, что нам делать? - сказал он, с усмешкой посмотрев на Джона.

- Давайте разобьём палатку, устроим костёр и поедим. - потянувшись, ответил Джон. - У меня уже желудок готов прилипнуть к спине.

- Окей, а по поводу поломки?

- Поставим дежурного, пусть сигналит на дороге. Если кто остановится - попросим как-нибудь помочь с ремонтом. Ладно, погнали ставить палатку. - Джон хлопнул Ларри по плечу.

Через полчаса, когда лагерь уже был разбит, костёр горел, а на обочину встала Мелисса, голосующая в поисках помощи, Ларри открыл дневник и начал пожирать глазами текст.

- А вот это интересно. Парень пишет, что отец повёз его куда-то, завязав глаза. Как думаешь, - он повернулся к Джону. - Может, у нас тут случай насилия над совершеннолетними?

Джон, надкусивший хот-дог, выплюнул кусок изо рта.

- Спасибо, Ларри, мой аппетит высказывает тебе благодарность. Зачем о таком говорить, когда я ем?

- А у меня выбор был? - спросил Ларри, продолжая читать. - А нет, всё не так.

- Слушай. - неожиданно стояла Кэрри. - А что, если её попутчик был маньяком? Оставил где-нибудь тут свою машину, пошёл вдоль дороги, поймал попутку, доехал до своей тачки, заставил её остановиться, двинул чем-нибудь по голове и уехал вместе с трупом? Всё сходится. А дневник... Чёрт, откуда тогда дневник?

Неожиданно Анна вскочила на ноги.

- Слышите? Звук, как будто автомобиль едет. - сказала она.

И действительно - на горизонте, подёрнутая маревом, показалась движущаяся с чудовищной скоростью машина.

Мелисса радостно начала размахивать рукой, показывая, что им нужна помощь.

- Турбированная. - лаконично сказал Ларри, захлопывая книгу. - Движок литра в 4, не меньше. Слышите, какой рёв?

Звук, производимый разве что самолётом при взлёте, приближался. Тёмно-бордовый болид стремительно преодолевал расстояние до Мелиссы.

- Ого, а он не торопится тормозить. Вот ведь любитель погонять! - Кэрри, ворошившая угли в костре, оглянулась на дорогу.

Расстояние между Мелиссой и машиной сокращалось.

- А планирует ли он вообще останавливаться? - спросил Ларри, медленно вставая со своего места.

В этот самый момент водитель поддал газу, выруливая на обочину.

- Чёрт, да он собьёт её! Мелисса, убегай! Мелисса! - Анна, до этого спокойная, тоже вскочила на ноги.

Стоявшая на обочине девушка повернула голову в сторону крика, что и подписало ей приговор. Тёмно-бордовый автомобиль врезался в неё.

ШМЯК!

Тело буквально засосало под машину. Через пару секунд машина продолжила движение, а на обочине, которая была закрыта от глаз песком, не было видно ничего.

Оцепенение спало со всех остальных не скоро. Ларри был первым, кто кинулся к обочине с воплем: "Мелисса!"

Впрочем, адресовать этот крик уже было некому.

Кровь стремительно впиталась в песок. Единственным напоминанием о том, что на этом месте стоял человек, остался красный платок, который она повязала на шею.

И ещё этот страшный звук: "ШМЯК!"
***

Спасибо за прочтение.
Одно из самых странных чувств - ощущение, когда мысль в твоей голове, принимая очертания, близкие к жизни, становится размером гораздо больше привычного.
Эта идея для произведения оказалась из таких.

Следующая часть будет через три дня, примерно в это же время. Надеюсь, что в дальнейшем не выйду из такого графика. Надеюсь на то, что меня хватит до конца, до логического завершения.

Читайте, оценивайте, критикуйте, подписывайтесь. Ваш @SilverArrow.

Виктор внимательно вчитывался в каждое предложение. Он не верил своим глазам. Огромная квартира в центре города и по такой низкой цене. Хозяин просил всего триста тысяч рублей за пять комнат. Правда, было одно уточнение. Квартира находится в плачевном состоянии. Последние лет тридцать в ней никто не жил. Виктор был человеком небогатым, но денег на покупку и ремонт хватит с лихвой. В голове крутилась лишь одна мысль, только бы никто не купил её.

Почему Виктор решил купить себе квартиру никто не знал, да и сам он никому не хотел говорить. Он человек творческий, поэтому никто не хотел знать, что творится в его голове. В самом деле всё было гораздо проще. Виктору было нужно место, где можно было бы погрузиться в свои мысли и закончить свой роман. Последние пару месяцев ему ничего не лезло в голову. Возможно это из-за стресса, который резко навалился на Виктора. Его уволили с работы, сожгли гараж вместе с автомобилем.

Виктор набрал номер продавца и стал ожидать ответа. Гудки продолжались недолго.

- Здравствуйте, вы продаёте квартиру?

- Да, вы хотите её купить? Я могу скинуть еще тысяч пятьдесят.

- Да, я её куплю, когда можно встретиться?

- Давайте завтра в семь часов. Приезжайте по адресу в объявлении.

Виктор был рад, что квартира обойдется ещё дешевле. Возможно, никто не хотел её брать из-за плачевного состояния, поэтому продавец сделал скидку.

Настал тот самый момент. Виктор приехал по адресу и стал ждать. Он стоял у подъезда и разглядывал дом, которому уже, наверное, было лет сто. Виктора это не пугало. Он любил всё старинное, это его расслабляло и наводило на разные мысли. Его роман был о прошлом столетии, поэтому он полагал, что атмосфера этого дома поможет дописать последнюю главу. Единственное, что бросилось ему в глаза - это мухи. Много мух. Они летали вокруг дома, ползали по окнам и жутко гудели, пролетая рядом. Это не пугало Виктора, а даже

наоборот радовало.

Продавец пришел к назначенному времени. Он поздоровался, достал из кармана ключ и повел за собой Виктора. В здании пахло сыростью и плесенью. Но внешне всё выглядело чистым и даже новым. Нужная квартира находилась на пятом этаже. Дверь была вполне опрятной. Но когда Виктор вошел в квартиру, стало ясно, что имел ввиду продавец. На полу валялись обрывки газет, обои были ободраны, а на потолке были пятна плесени. Вокруг летал странный запах, похожий на нечто среднее между запахом сырости и запахом уксуса. Тошнота подходила к горлу, но Виктор всё же решил не отступать. В голове были мысли о ремонте.

Спустя неделю квартира уже преобразилась, ремонт был почти закончен. Неприятный запах отступил. Часть мебели уже стояла на своих законных местах. Виктор сидел за своим столом и писал роман. Писал он по старинке, на печатной машинке. Это приносило ему удовольствие. Стук клавиш улетал в дальние комнаты и возвращался глухим эхом. За окном смеркалось, как вдруг Виктор услышал жужжание над левым ухом. Неужели муха с улицы залетела? Виктор достал флакон с дихлофосом и направил струю в сторону неприятеля. Жужжание пропало.

Глаза медленно смыкались. Виктор понял, что в сонном состоянии нет смысла что-либо писать. Он начал готовиться ко сну. Кровать стояла в соседней комнате. Напротив окна. Вид открывался потрясающий. Огни ночного города вдохновляли Виктора, поэтому он и выбрал это место для кровати. Виктор укрылся одеялом, закрыл глаза и медленно погрузился в мир сновидений.

Жуткий гуд разбудил его среди ночи. Огромное количество мух летали по комнате, ползали по рукам и лицу Виктора. Это сильно напугало писателя. Он резко вскочил с кровати и выбежал из комнаты. Он не мог прийти в себя. Он не понимал, был ли это сон или нечто реальное. Он решил идти в кабинет за дихлофосом, но вдруг он услышал звук, отдаленно напоминающий звонок в его телефоне. Он приближался издалека. Пока Виктор не проснулся. Да! Это был лишь сон. Виктор успокоился. Он был в поту. На экране мобильного высвечивался незнакомый номер.

"Уходи!"- было единственным, что услышал Виктор.

Было уже утро, поэтому он решил сходить умыться. А после продолжить работу над романом. Зайдя в ванную комнату Виктор впал в ужас. В зеркало он увидел, что его лицо покрыто красными волдырями. Он подошел поближе, чтобы разглядеть и пришел в ещё больший ужас. В волдырях были яйца мух. Их было несколько десятков.

Дрожащими руками Виктор стал выдавливать их. Раковина стала покрываться каплями крови. Странный запах наполнил квартиру.

Генерал стоял на башне замка Монто и думал. Силы людей были почти разгромлены и король ждал его и его армию в столице. На континенте Элесдорф вот уже 200 лет бушевала война. Люди и эльфы воевали с попеременным успехом и только с пришествием генерала удалось победить великую армию короля Харкона, великого короля людей. Сам Харкон стоял внизу, среди пленных и ожидал своей участи. Нет, он не надеялся на милость. Люди понимали, что их казнят, ведь великий генерал Джугем Балмунг Физарион Исаак Шнайдер был одним из самых беспощадных и непобедимых эльфийских военачальников. Размышления генерала были прерваны одним из пяти его магистров- рыцарей возглавлявших его армию.

- Господин, нам пора выдвигаться, король ждёт. Я сам готов отправиться посланником в столицу и рассказать нашему владыке о долгожданной победе- сказал магистр

Генерал обернулся и молвил:

- Де Порте, я благодарен тебе за столь щедрое предложение, но ты нужен мне здесь, рядом с моей армией, отправь гонца из сержантов, король недостоин столь высокой чести- получить весть из уст одного из потомков Пяти Великих. Кстати, позови остальных магистров на совет,кроме вас, я хочу увидеть на нем Харкона. Пришло время сообщить ему его судьбу и судьбу его солдат.

- Слушаюсь и повинуюсь генерал.

Магистр Дюк де Порте удалился и снова оставил нашего героя в одиночестве.

Спустя час пять магистров в позолоченных доспехах и при полном вооружении сидели на своих местах, среди них был и король Харкон. Ему даже не связали руки так как знали- он никуда не убежит и даже не предпримет такой попытки.

Магистры были самыми благороднейшими эльфами в королевстве, опишем же их:

Ришард Ва'Льён- Молодой эльф среднего роста. На лице его красовалась длинная и роскошная борода без усов. На голове были средней длины волосы черного цвета. Потомок одного из древнейших королей эльфов, его предки отказались от власти в пользу новой династии, но почтение к их семье осталось неизменным.

Монтескьё Д'Элбин- На пару лет младше Ва'Льена, но умён не по годам. Рост высокий. Реденькие волосы украшали его подбородок и усы. Волосы средней длины, и довольно светлые. Худощав, что выдаёт в нем полководца, а не бойца. Он был богатейшим эльфом на континенте, его предки были первыми купцами и мореплавателями, они открыли много земель и внесли огромнейший вклад в освоении дальних континентов. Также они усовершенствовали банковскую систему и неплохо наварились на поставках оружия в армию королевства эльфов. В общем и целом Монтескье обладал огромным состоянием и сам был не в курсе насколько же оно велико.

Лейцбах О'Ши- Как и все магистры был молод, на щеке красовался шрам, но борода мешала его нормально разглядеть. Русые длинные волосы. Рост ниже среднего. Борода была рыжая и длинная, неизвестно зачем, но он как и Ва'Льен сбривал усы. Его предки вели к победам армии эльфов ещё с тех времён, как эльфы только начали осваиваться на землях Элесдорфа. Черты этой воинственности передались и ему. В бою он лично возглавлял решающие атаки и ненавидел любые промедления. Он был гениальным тактиком и воином, но политик и стратег из него был никудышный.

Стефан Ландгар- Ростом ниже среднего. Бородка как у магистра Д'Элбина. Причёска довольно длинная, эльфы редко носили такую. Потомок мудрейших эльфов. Его предки открыли магию и были основателями современной религии. Они первые уверовали в Й'Эзтора и начали проповедовать его культ на всём континенте. Конечно же великий Бог увидел это и даровал им огромную силу- так в этом мире появилась магия. Стефан был молчалив и как это называли ученые мужи- интроверт. Во всем умерен, у него почти не было вредных привычек. Мало общался с женщинами, почти не пил вино, предпочитал изучение восточных книг и рукописей, которые были полны неизведанного. Прекрасно владел языком употребляемом на Восточном Континенте ибо молодость свою провел именно там, выполняя дипломатическую миссию и набираясь опыта для своей политической карьеры.

Ну и последний в нашем списке, но не последний по значимости- Дюк де Порте.

Вы уже имели честь с ним познакомиться. Высокий, сильный эльф довольно плотного телосложения. Глядя на него казалось, что он способен вырвать дерево с корнями. У него были короткие волосы, зачесанные назад и роскошная борода черного цвета. Шатен. На голове красовался золотой обруч. Дюк был умен и безгранично предан своим друзьям. В молодости они не раз попадали в глупые ситуации выход из которых находил именно Дюк. Что же насчет его предков. Его предок- легендарный Валериан- был первым эльфом попавшим на континент. Именно благодаря нему эльфы населили Элесдорф,он открыл портал из своего разрушенного мира в этот, такой прекрасный и такой дикий...

Де Порте был видным сыном своего отца. Даже его внешность не оставляла сомнений, что он самый чистейший эльф во всем мире. Великий Валериан ушёл в изгнание, но поговаривают, что он все ещё жив. Его единственный сын был рождён относительно недавно, он был относительно ровесником остальных магистров и ему был всего-лишь 91 год.

Магистры потихоньку переговаривались и искоса поглядывали на Харкона. Он вызывал у них усмешку- такой великий полководец и лидер- как же он жалок был в эту минуту. Вдруг все замолкли и встали. В залу вошёл генерал. Все присутствующие, кроме короля слегка поклонились ему, как того и требовал этикет. Люди всегда были варварами, но вполне возможно что Харкон считал ниже своего достоинства кланяться эльфу, пусть даже Великому Генералу.

- О великий, мы рады лицезреть Вас и ждём ваших указаний- сказал Стефан.

Он всегда был учтив, особенно с генералом, что в прочем неудивительно, сказалось воспитание и учтивость души Ландгара.

- Пленник жаждет узнать свою участь, я вижу это по его глазам- тон Ва'Льёна был немного грубым и пренебрежительным, впрочем на это никто не обижался. Все помнили кем были его предки и кем был бы Ришард если бы обстоятельства сложились иначе. Вот только уже на протяжении 2000 лет семья Ва'Лёна не пыталась захватить трон, они позволяли новой династии сидеть на Белом Престоле. Кто знает что будет в будущем, но семью Ришарда не трогали. Более того его семья почти не участвовала в политике государства. Сейчас.

- Господа, прошу сесть, нам предстоит многое обсудить. Прежде всего Харкон, вот что я сделаю с тобой и с твоими людьми...- сказал генерал.

- Я слушаю- перебил король

- Слушай внимательно, ибо ты будешь жертвой сопротивления твоего народа.