Он почувствовал, как его член сейчас взорвется. Слабые до этого, Лизины ноги, неожиданно стали крепкими, и обхватив его бедра, сжали как волчий капкан. Существо вцепилось в спину Николая острыми когтями, словно насаживая жертву на острые крючки. Он заорал от боли, выпуская из себя все напряжение, скопившееся за день. Яркая вспышка удовольствия накрыла его с головой. Николай задергался, тяжело задышал и рухнул на существо, теряя остатки сил. С минуту он прислушивался к наступившем тишине. Потом почувствовал дискомфорт. Что-то мокрое и липкое шевелилось под ним. Он сунул руку под живот и вытащив, обомлел от удивления. Вся его ладонь была измазана клейкой желтовато-прозрачной слизью.

-Какого черта тут происходит, - он вскочил с дивана и посмотрел на то, что когда то было его женой. Перед ним лежала чешуйчатая тварь, местами похожая на змею, местами на рыбу. Лицо потеряло человеческие черты, нос провалился внутрь черепа и превратился в две дырки, вместо рта вытянутая вперёд челюсть с рядом белых и острых зубов. Но что больше всего поразило Николая, это ее ноги. Их не было. Они были обернуты, какой то прозрачной субстанцией, по которой пульсировали синие вены. Вместо ступней сформировался рыбий хвост, который подёргивался в мелких конвульсиях.

-Что ты такое? - шёпотом произнёс Николай, нагибаясь и трогая рукой скользкий хвост. Тело существа от его в прикосновения шевельнулось, спина выгнулась колесом и хвост, мощным ударом отбросил Николая к противоположной стене. Ударившись головой, Николай потерял сознание и без чувств рухнул на пол.

Очнулся он, когда за окном уже светало. Голова сильно болела, особенно затылок. Николай потрогал рукой огромную шишку и поморщился. Как его угораздило  так приложиться.

Почувствовав неприятный запах, он принюхался. Пахло чем-то тухлым, какой-то гнилью. Николай поморщился и вытер нос рукой. Увидел руку, он чертыхнулся. Ладонь была заляпана какой то застывшей желтоватой слизью,  похожей на клей. Он попытался оторвать ее и взвыл от боли. Слизь намертво прилипла  к руке и отдиралась вместе с кожей. Николай увидел, что вся его одежда заляпана этой желтой гадостью и, вскочив на ноги, стал быстро срывать с себя рубашку и брюки. Оставшись в одних трусах, он бросился в душ и стал смывать себя пот и грязь, накопившуюся за ночь.  Стоя под водой, Николай начал вспоминать события прошлой ночи.

Лиза, она жива или нет. Если нет, то кто тогда пришел к нему ночью. Может, во всем виноват алкоголь, и все это ему приснилось в горячем бреду.

Он вывалился из душа и бросился бегом в комнату.

-Лиза…- на диване никого не было. - Лиза, где ты?- Николай завертел головой в поисках жены. Он не хотел верить в то, что случилось вчера. Она не утонула, она жива. Вот сейчас он выйдет на улицу и увидит ее, молодую, красивую и главное, живую.

Он спустился по ступенькам. Машина, брошенная вчера, так и стояла на месте, с открытыми дверями.  Николай повернул голову в сторону озера и замер. На мостик медленно заползало странное существо. Покрытое чешуей, оно хваталось руками за доски и, подталкивая себя огромным хвостом, тянулось  к озеру.

- Лиза,- Николая передернуло от отвращения.- Это ты?

Он посмотрел по сторонам и, подняв палку, быстрым шагом направился к ней.

- Стоять,- он  обошел существо со стороны и встал перед ним, перегородил дорогу к воде.- Где моя Лиза?

Существо подняло голову и угрожающе зарычало, обнажив острые хищные зубы. Махнув рукой, оно попыталось отбиться от палки. Николай заметил между пальцами, выросшие за ночь, перепонки. Увернувшись от руки, Николай размахнулся и ударил тварь по голове.  В глаза существа мелькнула ярость.

- Отпустил бы ты меня, Коленька,- прохрипело оно утробным голосом, не имевшего ничего схожего с голосом жены.- Не будет у нас теперь счастья.

-Тварь,- в гневе заорал Николай, нанося удары палкой существу по голове.- Верни мне мою Лизу.

Существо завертелось перед ним, пытаясь свалиться в воду, но Николай каждый раз перегораживал ей дорогу. Один из ударов оказался настолько сильный, что существо закатило глаза и замерло. Лишь подергивающийся хвост, показывал, что оно еще живо.

Осторожно нагнувшись, Николай взял существо за руку и перевернул его. Теперь стало понятно, почему оно так хотело в озеро. Плоский живот, был надут как барабан. Под прозрачной кожей перекатывались сотни икринок. Существо было беременным, и Николай принимал в этом самое непосредственное участие этой ночью.

Он нагнулся, и его вырвало от отвращения к самому себе. Слегка отдышавшись, он вернулся к существу. Что делать дальше с ним, он не знал. Но отпускать в озеро тоже было нельзя. Показания полицейским оно конечно не сможет дать против Лизы. Но и стать отцом какой-то человекоподобной русалки, он тоже был не готов.

Положив палку на левое плечо, он схватил русалку за руку и потащил ее обратно в дом, словно добытый трофей. У него в запасе были еще сутки, чтоб разобраться со всем этим дерьмом, прежде чем он вернется домой. 

Поднявшись по ступенькам, Николай вдруг услышал знакомый женский голос за спиной.

- Коленька, дай мне воды. Пить очень хочется

Он вздрогнул и резко обернулся. За руку он держал свою жену Лизу, которая печально смотрела на него.

- Лиза, ты вернулась? – выдохнул с облегчением он.- Я думал, что больше тебя не увижу.

-Это я Коленька, помоги мне встать. У меня все тело болит.

Николай присел и, наклонившись, посмотрел в ее глаза. На него смотрели черные вертикальные зрачки. Лиза растянула губы в ухмылке, понимая, что ее раскусили. Острые зубы щелкнули возле его шеи. Он едва успел отпрянуть. Существо замолотило хвостом по земле, словно выброшенная на берег огромная рыбина.

- Коля, Коле, - утробный голос существа проникал в голову Николая и гипнотизировал его. – Отпусти меня, отпусти меня.

Николай размахнулся и нанес сильный удар палкой по голове русалке. Вой прекратился. Хвост перестал биться о землю и оглушенное существо затихло,

-Тварь, тварь,- заорал на нее Николай.- Хватит меня гипнотизировать, я тебе не поддамся.

Быстро схватив русалку за руки, он втащил ее в дом. Закинув на кровать, он притащил из машины веревку и привязал руки русалки к изголовью кровати. Посмотрев на хвост, сквозь который еще проглядывали человеческие ноги, Николай сходил на кухню и вернулся с кухонным ножом.

-Тук…тук…тук,- постучал он острым краем по деревянной ножке кровати.- И где же моя маленькая Лиза. Выходи ко мне.

Словно вспомнив, он вытащил из брошенных на полу, заляпанных желтой слизью брюк, телефон. Развернувшись, Николай поднял его и сделал селфи напротив существа.

- А то никто не поверит,- подмигнул он русалке.- Надо же списать на кого-то убийство Лизы.

Он неожиданно замер, после осенившей его догадке.

- Так это ты ее убила, тварь, - закричал он ей.- Она же кричала, что кто ее тянет на дно.

Он возбужденно забегал по комнате.

-Значит, я не виноват, не виноват. Достаточно вызвать сюда полицию  и весь пазл сложится,- он набрал номер полиции и услышал знакомое «абонент временно недоступен».

-Черт, - он отбросил телефон в сторону, - Что же делать?

Николай посмотрел на русалку. Существо уже очнулось и молча наблюдало за ним.

Он подошел поближе к кровати и уставился на существо в ответ.

- Чего вылупилась, тварь водяная. Или сказать уже больше нечего?

-У тебя нет причин бояться меня,- неестественным голосом вдруг произнесло оно. Человеческие слова давались ему с трудом. - Мне достаточно одной жертвы, тебя я не трону. Таков уговор.

Николай вздрогнул и отпрянул назад. Русалка была разумной.

-Уговор,- дернулся Николай.- Что за уговор? Между кем и кем?

Существо закрыло глаза и начало задыхаться. Хищный рот распахнулся, жадно хватая воздух тонкими губами.

- Пить,- прохрипело оно. - Вода, мне нужна вода.

- Ах, вода,- ухмыльнулся Николай. Принеся с кухни стакан воды, он жадно сделал глоток, наслаждаясь страданиями существа. - Сперва ответы. Что ты такое?

Существо рванулось ему навстречу, выворачивая руки в веревках. Рыбий хвост заколотился по кровати, грозя сломать ее. Поняв, что освободиться не получится, оно взревело от бессилия. Тонкие губы задвигались в быстром темпе, и откуда-то изнутри, послышались гортанные звуки, словно бульканье кипящей воды. Тело, покрытое чешуей, затряслось  судорожными толчками, сперва медленно, потом все быстрее и быстрее. Из отверстий ушных раковин потекла бурая жидкость.

- Вода, мне нужна вода, - из существа вылетела зеленая рвотная масса, наполненная оранжевыми икринками, внутри которых плавали белые личинки.

Несколько икринок долетели до Николая. Усмехнувшись, он раздавил их ботинком.

- Как там у Гоголя. Я тебя породил, я тебя и убью,

Подняв кухонный нож, он подошел к кровати.

- Сама понимаешь, это я так оставить не могу. Черт его знает, что за потомство  у тебя родиться. А я еще виноват буду при этом,- размахнувшись, он воткнул нож в живот русалки по центру, разрезая его напополам, словно спелый арбуз.

Русалка изогнулась дугой, и выплеснула на Николая фонтан зеленой жидкости. Сотни икринок разлетелись по сторонам, заляпав обои и пол. Леденящий душу вой пронесся по комнате. Существо дернулось и обмякло. На Николая смотрела Лиза. На ее животе зияла кровавя рана.

- Зачем ты меня убил, Коленька? - грустно спросила она. – Неужели я заслуживала этого.

- Нет, я тебя не убивал, это все русалка,- заорал в ярости Николай.- Я тебя любил, понимаешь. Это все она.

- Это я русалка, Коля, - Лиза печально улыбнулась, - Мы могли бы быть счастливы.

- Нееет, - заорал Николай, хватаясь руками за голову.- Убирайся из моей головы.

Лиза запрокинула голову и издевательски захохотала грубым нечеловеческим голосом. Ее тело снова начало меняться. Тело покрылось зеленой чешуей, между пальцами рук выросли перепонки. Ноги обволокла белая студенистая масса, превращая их в рыбий хвост.

- Нет, не смей, - Николай замахнулся ножом на русалку.- Верни мне Лизу, мы сможем все исправить.

Их взгляды встретились.

- Тебе нужна женщина, так возьми ее, - с трудом проговорило существо.- Она внутри меня.

Николай посмотрел на свой нож.

-Ты сама напросилась,- он воткнул кухонный нож под живот  русалки и, нажав, разрезал рыбий хвост на две части. Белая липкая жидкость брызнула Николаю на тело, но он уже ничего не замечал. Соскоблив остатки субстанции, он увидел две женские ноги, не успевшие до конца раствориться и превратиться в плавник. Продолжая орудовать острым ножом, он срезал чешую с тела русалки, как кожу с человека. Ярость накрыла его с головой вместе с кровью существа. Николай почувствовал возбуждение от того, что он потрошит русалку. Его член затвердел и он, раздвинув ноги, вошел в отверстие, когда то бывшее влагалищем жены.

- Коля,- русалка снова приняла облик его жены.- Иди ко мне.

Николай задвигал бедрами с удвоенной силой.

- Иду, милая, мы всегда будем вместе.

Перед его глазами пронеслись картины минувшего. Свадьба с Лизой, медовый отпуск. Так будет вечно.

Он почувствовал, что сейчас кончит.

- Лиза, я люблю тебя, - Николай прижался всем телом и содрогнулся от удовольствия, выплескивая сперму в русалку.

Острые когти на пальцах русалки вонзились в его спину, слово крючки на удочке, зацепив кожу. Русалка прижала Николая к себе и прошептала:

- Да, мы всегда будем вместе, до самой смерти.

Николай закричал от боли и отключился.

Проснулся Николай утром от неприятного запаха. Открыв глаза, он дернулся от страха. Под ним лежала мертвая русалка. Мутные ввалившиеся глаза с отсутствующим  выражением смотрели в потолок  Сейчас существо еще больше напоминало рыбу, чем человека.

Он попытался слезть с русалки, но не смог, что-то держало его внизу. Опустил глаза, он застыл от ужаса. Его член, растворившись в белой клейкой субстанции, намертво был приклеен к русалке.

-Нет, нет, нет, - закричал он, пытаясь вырваться из смертельного капкана. Адская боль скрутила его, и он заплакал бессилия.

- Отпусти меня, тварь, - он замолотил русалку по голове.- И я выпущу тебя в озеро, обещаю.

Существо молча смотрело на него мертвыми глазами.

Повертев головой по сторонам, он увидел кухонный нож, лежащий на полу. Извернувшись, он достал его правой рукой. Схватив его, он прислонил острым концом к члену, наполовину растворившемуся в теле существа, и застонал, проклиная себя. Он не мог этого сделать. Надо вызвать скорую.

Телефон лежал на стуле, где и его штаны. Обняв мертвое тело существа, Николай скатился с кровати и вместе с ним, пополз к телефону. Добравшись до стула, он схватил мобильник и набрал номер скорой.

«Абонент временно недоступен»,- услышал он снова и уронил телефон на пол. Здесь была глушь, он специально снял  этот домик, чтоб прятать здесь любовниц от жены.

Николай снова посмотрел на нож. Это был единственный шанс выбраться отсюда. Схватив его снова, он стиснул зубы и провел острым лезвием по белой субстанции. Брызнула кровь, и Николай, закричав от боли, потерял сознание.

Эпилог

Деревенский участковый сидел на ступеньках дома и молча курил. Он был молод, только устроился после армии, и впереди была долгая и счастливая жизнь. Так он считал до сегодняшнего дня.

Но сегодня поступил звонок из города. Незнакомый мужчина представился опером, и попросил проверить  дачный домик на краю озера и узнать о супружеской паре, живущей в нем.

То, что предстало перед его глазами, выходило за рамки обычного, и внятно он не смог описать увиденное, поэтому опер решил приехать сам.

Отбросив окурок, участковый закурил новую сигарету. Так много он еще не курил. Вероятно, потом будет тошнить, хоть все, что он утром съел, уже лежало в кустах. Скорей бы уехать отсюда.

Через полчаса поднялась пыль на дороге и появилась машина. Опером оказался мужчина намного старше участкового. Выйдя из машины, он протянул руку.

- Семен Петрович, - он махнул красной корочкой,- Что там случилось?

- Сам посмотри, если нервы крепкие,- участковый кивнул головой в сторону открытой двери.- Я туда больше не пойду.

- Неужели все так серьезно?- удивился опер.- Я разную расчленёнку видал.

- Да там…- участковый обреченно махнул рукой.- В общем сам посмотри.

Опер хмыкнул, разглядывая множество окурков у ног молодого участкового и пройдя по ступенькам мимо него, вошел в открытую дверь.

Минут пять его не было слышно, потом послышался быстрый топот, опер пулей слетел со ступенек и бросился в кусты. Послышались блюющие звуки.

- А я предупреждал,- невесело усмехнулся участковый, закуривая следующую сигарету.

- И мне дай прикурить,- опер вышел из кустов, вытирая рот рукой. Трясущимися руками, он достал пачку, но так и не смог вытащить сигарету.

- Давай я, - участковый отобрал пачку, достал сигарету и, прикурив, отдал ее оперу. Тот жадно схватил ее и глубоко затянулся.

- Что там вообще произошло?- после минутного молчания спросил он участкового.

- Судя по всему, муж убил жену, содрал с нее кожу и изнасиловал. А потом осознал содеянное, отрезал себе член и умер от потери крови.

- Больной ублюдок,- опер снова жадно затянулся сигаретой и, отбросив окурок, прикурил следующую.

- А как вы узнал, что он тут?- спросил участковый.- Места тут глухие, никого рядом нет, одно озеро.

- Да девушка одна приходила, - опер задумался.- Черт, как же ее зовут, из головы вылетело ее имя. В общем, не в этом суть. Она была свидетельницей их перепалки и попросила проверить этот домик. Смущаясь, сказала, что там была один раз.

- А жена, вероятно, их застала, вот и мотив,- участковый потер с удовольствием ладони. – Дело раскрыто.

- Хотя она без кожи, и лицо слишком изуродовано. - наморщил лоб опер.- Это точно его жена?

- Сходи снова проверь, отпечатки пальцев возьми.

Опер издал рыгающий звук.

- Нет уж спасибо, пусть лучше эти судмедэксперты занимаются. Пойду к озеру подышу, потом поеду обратно. Надо труповозку вызывать. Тут все равно связь не ловит.

Семен Петрович спустился вниз, к озеру, и прошелся по мостику. Прохлада, идущая от воды, остудила горячий лоб опера

Перед глазами все еще стояла картина, увиденная в домике. Женский труп, почти без кожи, лежащий в непонятной белой массе. Распоротый до позвоночника живот. Разбросанная рыбья чешуя, словно тут чистили не одну рыбу. Стены, заляпанные зеленой жидкостью. И везде, множество засохших икринок, сморщенных от жары. Весь труп был покрыт опарышами, словно лежал тут уже месяц, хотя, прошло всего три дня.

Рядом лежал труп Николая. Лицо мужчины было искажено от боли. В одной руке он держал нож, в другой, то, что когда то было его членом. В отличие от женского трупа, Николай выглядел «свежо».

Опер мотнул головой, отгоняя тошноту, подступившую к горлу. Блевать в это озеро было святотатством.

- Красота то какая, - вздохнул он. Прозрачная вода озера, словно зеркало, отражало хвойные деревья, стоящие на берегу. То ту, то там, носились прозрачные стрекозы, присаживаясь на кувшинки, росшие на середине озера. Где-то недалеко, послышался всплеск рыбы. Заквакали встревоженные лягушки. – Ляпота. Сюда бы на рыбалку.

Опер опустился на колени и черпнул рукой воды. На мгновение, ему  показалось, что он увидел женское лицо.

- Померещилось,- он  умылся холодной водой. Когда волны успокоились, он снова пригляделся, и по его спине пробежали мурашки. На дне озера лежал женский труп. Лицо, обращенное к нему, было спокойным и умиротворенным, словно девушка спала.

- Черт, - он вскочил на ноги. Обернувшись, он чуть не свалился в озеро. Позади него стоял участковый, который бесшумно подошел к нему сзади.

- Там женский труп,- опер показал рукой на дно озеро. - Судя по фото, это жена Николая, Лиза.

Участковый осторожно подошел к краю мостика и глянул вниз. С минуту разглядывал лежащий труп на дне, потом повернулся к оперу.

- И что?

- Как что, - возмутился опер. - Тогда, кто там?

- Кто?- не понял участковый.

- В доме, - пояснил опер. – Девушка, которая гниет.

- Ну, точно, не Алла Пугачева, - усмехнулся участковый.- Может другая жертва. Что теперь делать будешь? Снова смотреть труп пойдешь, первичный осмотр делать?

- Ну, уж нет,- он задумался как бы отмазаться.

- Пусть лучше эти судмедэксперты занимаются, - подсказал ему участковый.

-Точно,- не заметив сарказма, обрадовался Семен Петрович.- Мне теперь и так хлопот полон рот. Водолазов вызывать, следователь прокуратуры, начальство разное приедет, - вздохнул опер.- Вдруг этот Николай маньяк серийный какой то.

Он хлопнул участкового по плечу и направился к машине.

- Жди гостей, - крикнул он на прощание и, развернувшись перед домом, умчался вдаль, скрывшись за столбом пыли.

Участковый проводил его взглядом, потом еще раз посмотрел на дно озера. Он и так знал, что в доме не лежал Лизин труп. Он достал из кармана, найденный в доме телефон Николая, Доказательством этому было его последнее фото на фоне какого то существа с рыбьим хвостом. Николай улыбался зловещей улыбкой, держа в правой руке кухонный нож. Существо было привязано к изголовью кровати и выглядело как нечто среднее, между человеком и рыбой.

Участковый тяжело вздохнул и, размахнувшись, выбросил телефон в озеро и медленно пошел к домику. То, что он собирался сделать, ему претило, но он знал, что должен попробовать. Он не простит себе этого, если не узнает, что на самом деле случилось в этом доме.

Поднявшись по ступеням, он зажал нос пальцами, от нестерпимой вони, и прошел на кухню. Открыв холодильник, участковый достал бутылку холодной воды и вернулся в комнату, Два трупа продолжали лежать на своих местах, но его интересовал только один. Подойдя к обезображенному женскому трупу, он открыл бутылку и стал поливать труп водой. Встревоженные мухи взлетели в воздух и, с громким жужжанием, закружились под потолком. Насколько это возможно, участковый очистил труп от личинок и опарышей, а остатками воды обильно полил голову, стараясь попасть ей в рот. Отойдя на метр, он полюбовался плодами своей работы, а потом вышел из комнаты. Машина Николая так и стояла с открытыми дверями, поэтому участковый сел в нее и стал наблюдать за дверью.

Он долго сидел, вспоминая все байки, которые гуляли по деревни. Даже старый участковый, вышедший на пенсию, при передачи дел, поднял скрюченный артритом указательный палец и тихо сказал:

- Не считай меня сумасшедшим, но в озере живет странное существо. Не пытайся понять, кто оно и как там оказалось, просто прими это как факт. Оно живет долго, возможно вечно. И иногда, оно выходит на сушу и ищет жертву. Существуют уговор между ним и деревней, что оно не трогает нас, а мы преподносим ей жертвоприношение.

Участковый усмехнулся. Какое архаическое слово, ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ.

- Не смей насмехаться над старыми традициями, молокосос, - вспыхнул старый участковый. –Этот уговор идет с таких времен, когда люди поклонялись языческим богам. Возможно, оно, одно из них и мы должны поклоняться ему.

- И что за жертвоприношение мы должны сделать?- молодой участковый немного ошалел от такого сюрреалистичного  разговора.- Кого то убить?

- Нет - устало вздохнул старый участковый. Просто сдавай домик у озера городским. Это существо само с ними разберется. Главное заботься о нем.

Неожиданно, в тишине послышался тихий скрип деревянных ступенек. Участковый очнулся от воспоминаний и замер, перестав дышать. По ступенькам медленно сползало существо. Опираясь на руки, оно волокло за собой изувеченный рыбий хвост, разрезанный до живота. Это была настоящая русалка.

Участковый вжался в сидение, боясь шелохнуться. Байки оказались правдивы. Раненное божество, ползло домой, в озеро. Провожая его глазами, он шевельнулся и русалка, повернувшись в его сторону, оскалилась, показав участковому длинные острые зубы. Ее глаза с вертикальными зрачками, пересеклись с глазами участкового и он, на мгновение, увидел красивую девушку, лежащую на земле. Потом существо отвернулось и снова медленно поползло к мостику, ведущему к озеру.

Участковый приблизился к лобовому стеклу, пытаясь разглядеть русалку получше. Там, где вода коснулась кожи, появилась зеленая чешуя. Она покрывала существо с головы до хвоста, оставляя голым только лицо и грудь.

С трудом, вскарабкавшись на мостик, русалка доползла до его края и свалилась в воду, подняв фонтан брызг.

Участковый только сейчас заметил, что сидел затаив дыхание и, с шумом, набрал в грудь побольше воздуха. Это было невероятно. То, о чем детям рассказывали в книжках, снимали кино и мультики, было реальным. Значит, старый участковый не был, съехавшим с катушек, дураком. И он только  что, спас божество.  Это было невероятно. Надо рассказать об этом оперу из города. Возможно, ее даже занесут в красную книгу, когда поймают.

Он услышал всплеск воды из озера. Около мостика мелькнула женская рука, положившая, что-то блестящее на край деревянного мостика. Он прищурился, пытаясь увидеть, что это. Потом не выдержал, и, выйдя из машины, осторожно  взошел на мостик. На деревянных досках лежало золотое кольцо, остальное русалкой. Участковый присел, чтобы взять его, как, неожиданно, из воды, вылетели две руки и схватили его за шею. Он задергался как птица, пойманная в силки.

Красивая девушка, с длинными волосами, прикрывающими ее обнаженное тело, приблизила к нему свое лицо.

-Уговор,- произнесла она и щелкнула длинными острыми зубами около его лица. Он почувствовал замах гниения, донесшийся из ее рта. Змеиный язычок, высунувшийся изо рта, опасно пощекотал кожу на шее. Глаза, с вертикальными черными зрачками, гипнотизируя, пронзили его насквозь. Участковый понял, что другого ответа божество и не ждет.

-Уговор,- выдохнул он,- Будет жертвоприношение.

Руки ослабли. В воздухе раздался женский смех.  Русалка откинулась на спину, демонстрируя участковому красивую женскую грудь и, ударив  хвостом, окатила его водой, с ног до головы. Когда он отряхнулся, в озере никого не было. Он почувствовал, что кулак правой руки сжимает что-то острое и, открыв пальцы, увидел золотое кольцо. Дар божества.

Участковый понял, что никому больше ничего не расскажет. Существо приняло его, и доверилось ему. Теперь он обязан заботиться о нем, как заботились о нем другие. Он знал, что теперь будет делать. Первым делом, когда вернется домой, даст объявление о сдаче домика у озера. С пометкой. ТОЛЬКО ГОРОДСКИМ.

(с) Хихикающий доктор

Холодный ветер обдувал разгоряченное лицо Николая. Проникающий из приоткрытого окна, он сушил выступающий, на его лбу, пот. Но это не помогало, Николаю все равно было жарко. Он повернул голову и стал смешно ловить воздух открытым ртом. Ужасно хотелось пить. Часы на приборной доске показывали полдень. Самый пик жары.  Машина уже прогрелась насквозь и в салоне стояла ужасная духота.

Он с завистью смотрел на проносившиеся мимо него желтые поля, зеленые леса и голубые реки. В любой другой день, Николай, с радостью бы остановился и искупался, переждав жару в тени больших деревьев. Но не сегодня. Сегодня у него была проблема, и она сидела на заднем сидении его машины. Этой проблемой была его жена.  

Николай посмотрел в зеркало заднего вида. Лиза сидела с закрытыми глазами. Чуть приоткрыв  сухие потрескавшиеся губы, она тяжело дышала. Ее красивое лицо осунулось, под глазами появились синяки.

-Черт, черт, черт,- Николай мысленно чертыхнулся, и в ярости стукнул кулаками по рулю. - Как же все некстати случилось.

Жена вздрогнула и открыла глаза. Поймал в зеркале его изучающий взгляд, она отвернулась от него и уставилась в  окно.

Николай поморщился. Ну почему, именно в этой день Лиза пришла домой пораньше. Если бы она пришла как обычно, ничего этого не было бы. Ну да, поймала его на измене, но какой мужик не изменяет то. Любит же он все равно только ее, а эта....-  он задумался, пытаясь вспомнить имя девушки, которую привел домой.- Как ее…- в свете последующих событий, он совершенно забыл как зовут сотрудницу с его работы. - Да она даже из другого отдела, - продолжал он мысленный диалог самим собой. - Это же просто перепих, ничего личного. Люблю же я только тебя,- он послал Лизе мысленный сигнал.- Ну, повернись, прошу тебя.

Лиза продолжала смотреть в окно, упрямо поджав губы.

Чтобы как то разрядить обстановку, Николай включил радио. В салоне заиграла тихая романтичная музыка.

- Я бы посадил тебя рядом и мы бы все обсудили  по дороге на дачу, но ты бы не села, да? - Николай стал вспоминать предыдущие события. Вот он лежит на кровати, в спальне, открывается дверь и в комнате появляется Лиза. Она переводит взгляд с него на голую девушку, которая  в этом время, опустив голову, делала ему минет. Ее глаза расширяются, она пятится назад и хлопает дверью. Николай вскакивает, отбрасывает девушку в сторону и бросается за женой. Ловит ее у входной двери и крепко сжимает в своих объятиях. Сотрудница, собрав одежду в руках, тихо проскальзывает мимо них и исчезает за дверью. Лиза бьется в истерике, но он сильнее и в итоге, она сдается и обмякает в его руках. Он относит ее в комнату и кладет на кровать, где влажные от пота простыни, еще помнят предыдущее соитие. Лиза снова начинает рыдать, пряча лицо в ладонях. Николай пытается ее успокоить, продолжая говорить какие-то бессмысленные слова, гладя ее по голове.

Очнувшись от воспоминаний, он снова посмотрел на часы. Скоро они будут на даче. Небольшой домик, на берегу озера, вдалеке от людских глаз, как раз то, что нужно, чтобы он смог загладить свою вину. Он постарается за выходные убедить ее не подавать на развод,

-Черт,- гнев снова выплеснулся наружу, и он ударил кулаком по рулю. Лиза вздрогнула и вжалась в сидение.- Да как она вообще посмела подумать об этом. - РАЗВОД. Только ему решать. А он не даст ей развод. Тем более, из-за такого пустяка. Нельзя принимать такие решения на эмоциях. Надо посидеть, все обсудить. Каждый человек  может делать ошибки, но надо уметь и прощать.

Он свернул на заросшую зеленой травой просеку, и машину закачало по колдобинам. Эту дачу он арендовал недавно, чтобы было, где отдохнуть от городской суеты. У него были на работе нервные срывы и приступы неконтролируемого гнева, но после несколько выходных на даче, с любовницами, он восстанавливался, и у него появлялось ощущение умиротворения и свободы.

Повеселев, он повернул голову к жене.

- Почти приехали,- радостно сказал он ей.- Я еды накупил, шашлычок сделаем, вечером банька.

Лиза повернулась к нему лицом.

- Отпустил бы ты меня, Коленька. Не будет у нас теперь счастья.

- Не смей так говорить, - вспыхнул Николай.- У нас два дня впереди, ты еще образумишься. Просто подумай, куда ты пойдешь? Без меня ты никто.

Лиза  усмехнулась.

- Думаешь, я не знаю про других девушек? – Николай застыл с открытым ртом. - Ты меня втоптал в грязь. Я специально пришла раньше, чтоб застать на месте преступления и окончательно порвать с тобой.

-Так ты знала? – он недоуменно посмотрел на жену.- Знала и молчала. Не могла сказать раньше, чтоб я этого не делал.

- Ты не должен был этого вообще делать,- закричала Лиза.- Все твои слова о любви ко мне, просто воздух.

- Не смей так говорить, - Николай взмахнул рукой и ударил жену ладонью по губам.- Я люблю только тебя, это остальные, просто воздух.

Лиза молча вытерла рукой кровь, выступившую на сухих губах, и снова отвернулась к окну.

- Вот сучка, - Николай посмотрел вперед. Между зеленых деревьев появилась синева озера. - Так просто я тебя не отпущу.  Ты еще будешь умолять меня, чтоб  я тебе простил.

Прибавив газу, он вылетел на поляну. Из-под колес вылетели комки черной земли, когда Николай резко развернулся и затормозил перед  домом. Сзади испуганно вскрикнула Лиза. Николай довольно улыбнулся, радуясь, что напугал жену. Открыв дверь, он вышел и подошел к задней двери, где сидела Лиза.

- Приехали, - он открыл дверь и протянул руку. Лиза  молча смотрела на него, не делая попыток выйти.

- Да хорош ломаться, - Николай выжидающе посмотрел на нее.- Здесь больше никого нет, никто тебя не услышит.

Лиза хмуро протянула ему руки, связанные прочной капроновой веревкой. Она крепко врезалась в тонкую кожу, причиняя боль при резком движении. Запястья уже посинели от недостатка циркуляции крови. Лиза вопросительно посмотрела на мужа.

- Внутри развяжу, - Николай чуть присел и, вытащив жену, закинул ее на плечо, словно тюк.  Лиза была связана по рукам и ногам. Он сделал это для того, чтоб жена не совершила необдуманных поступков. Потом сама будет его благодарить.

Поднявшись по ступенькам, он, правой рукой, зашарил в кармане куртки, доставая ключи. С трудом попав им в замочную скважину, Николай ногой толкнул дверь и вошел в дом. Лиза на плече чуть слышно простонала.

- Сейчас все будет, - успокаивающе сказал он ей и, подойдя к дивану, бережно уложил  на него жену. Выпрямившись, он оглядел комнату. На даче он не был давно, поэтому дом казался брошенным. Пройдя на кухню, он увидел на столе засохший кусок черного хлеба, покрытый плесенью, и вспомнил про еду в машине.

- Я сейчас приду,- сказал он вслух.- Сумки из машины принесу.

- Коля,- Лиза протянула ему связанные руки.- Развяжи меня, мне больно.  

Николай замешкался. Вроде жена уже никуда не убежит, но все же, проучить ее стоило.

- Я быстро, только сумки принесу,- он выскочил на крыльцо и сбежал по ступенькам.

- Что она себе позволяет, еще командовать им будет, - пробурчал он себе под нос.- Здесь я хозяин, как решу, так и будет.

Он вытащил из багажника две тяжелые сумки и, кряхтя, снова поднялся в дом. Краем глаза он заметил какое-то шевеление на диване. Увидев его, Лиза замерла.

Николай бросило сумки на деревянный пол, подошел к ней и, подняв руки, проверил веревку. В сжатом кулаке блеснуло что-то металлическое. Николай с трудом разжал пальцы жены. На ладони лежали миниатюрные ножницы. Лиза с вызовом посмотрела на мужа.

- Теперь что, убьешь меня за это? А потом утопишь в озере? Никто не знает, что мы здесь.

Николай задумчиво повертел ножницами в руках. Потом пристально посмотрел на жену. Лиза замерла, словно увидела что-то чужое, зловещее в его глазах.

- Я пошутила, - быстро сказала она.- Ты же не сделаешь этого, да, Коленька?

- Если не будешь требовать развод, - усмехнулся он и провел острыми ножницами около ее шеи. Лиза замерла, перестав дышать. Увидев в ее глазах панику, Николай взял ее руки и ножницами разрезал веревку. – Я тоже пошутил.

Лиза выдохнула и, согнув колени, сжалась в спинку дивана.

- Что теперь будешь делать?

- Все как обычно,- Николай положил ножницы на столик и взял сумки с едой. - Сперва перекусим, отдохнем с дороги, а вечером поговорим.

Он вышел на кухню и стал вытаскивать еду на стол. Лиза выпрямилась и посмотрела на мужа. Николай, стоя к ней спиной, тихо мурлыкал себе под нос, выкладывая еду в холодильник.  Спустив ноги на пол, Лиза тихонько прошла к выходу. Машина стояла с открытыми дверями, словно говоря, давай Лиза, осталось только сесть и все, ты снова свободна. Больше никаких издевательств со стороны мужа, измен, упреков, что она плохая жена. Вот он, билет на свободу.

Она осторожно приоткрыла входную дверь и замерла от страха. Деревянная половица скрипнула под ногами. Николай замолчал, но через секунду, снова задвигался, громко напевая какую то веселую мелодию. Лиза осторожно выскользнула на улицу. Пригнув голову, чтоб муж ее не заметил в окне, она медленно стала пробираться  к машине. Она уже видела ключ зажигания, забытый Николаем, когда он вытаскивал сумки с едой, как вдруг поняла, что что-то не так. Стало очень тихо. Николай больше не пел.

Лиза подняла голову и обернулась. Муж стоял у окна и, ухмыляясь, смотрел на нее. В правой руке он держал острый кухонный нож, которым методично стучал по подоконнику.

-Тук…тук…тук.

Лиза взвизгнула от ужаса и, перестав скрываться, бросилась к машине.

-Стоять, - крик Николая только придал ей сил. - Стой, не то хуже будет.

Лиза запрыгнула на сидение и захлопнула боковую дверь.

- Вжик, вжик, - она стала крутить ключ зажигания. Приборная доска вспыхнула огоньками и сразу же погасла.

-Так, так, - Лиза судорожно стала вспоминать уроки вождения.- Сперва выжать педаль сцепления.

Машина завелась с полуоборота.

Она подняла голову и увидела, как Николай медленно спускается по ступенькам. Лиза завороженно уставилась на кухонный нож в его руке, лезвие которого заскользило по перилам.

- Выходи,- крикнул он ей.- Кушать подано.

Казалось, Николай наслаждался ее страхом, изображая из себя маньяка.

Лиза отчаянно замотала головой и выжала педаль газа. Машина задергалась как прокаженная. Николай бросился к машине.

- Дура, машина новая, сломаешь.  На ручнике же стоишь.

Он распахнул дверь, и Лиза ногтями вцепилась ему в глаза. Николай отпрянул, отмахиваясь ножом.

- Ты что делаешь, я же пошутил?

Он мотнул головой, щеку защипало. Проведя по ней рукой,  Николай увидел кровь.

-Ты что наделала? - гнев накрыл его с головой. - Как я теперь на работу выйду?

Лиза молчала. Она в страхе уставилась на свою окровавленную ладонь.  Николай посмотрел на нож, с лезвия которого капала кровь и неожиданно почувствовал,  как гнев переходит в странное возбуждение. Жена, такая нежная, такая беззащитная, сидела перед ним, словно жертва на заклание.

-Лиза,- голос его дрогнул. Он протянул руку и коснулся ее щеки.-Ты такая красивая, я так хочу тебя.

Лиза вздрогнула от его прикосновения и посмотрела на мужа.

- Нет, - внезапно закричала она.- Не смей этого делать.

Сопротивление еще больше возбудило Николая. Такой секс он любил. А Лиза нет. Ему хотелось страсти, боли, криков. А Лиза была другой. Нежной, кроткой, послушной, безропотной.  И, наконец, это случилось. Жена превратилась в фурию. Она кричала, рвала на его голове волосы, била, кусалась, царапалась, пока он подминал под себя ее тело. Кровь из открытой раны, с ладони, попала ему в рот, и он почувствовал вкус соли. Это придало Николаю еще больше сил. Он ударил ее в живот, потом в бок. Лиза подавилась криком. Николай рванул белую блузку в разные стороны, открывая взору белоснежную грудь жены. Зарычав от возбуждения, он навалился на Лизу всем телом, коленом раздвигая сжатые бедра.

-Неет,- Лиза отчаянно сопротивлялась, но силы были не равны. Она почувствовала, как Николай задирает ей юбку, рвет трусы.

-Пойми, я тебя люблю,- прохрипел он, расстегивая ширинку.-Почему ты не могла вести себя так всегда.

Лиза перестала сопротивляться, когда его член вошел в нее. Устав кричать, она закрыла глаза и отстранилась от происходящего. Ее сознание вылетело из тела и направилось  к озеру. Озеру, такому  красивому,  такому голубому  и прозрачному как зеркало. В котором  отражались зеленые деревья, белые облака, плывущие по небу, и жаркое солнце, стоящее в зените. Лиза подлетела поближе к воде, распугивая мелких рыбок, и увидела свое отражение.  Лицо было белым, умиротворенным, без единой кровиночки,  глаза закрыты, словно она умерла и покоилась под водой. Неожиданно, глаза открылись. Зрачков не было, на Лизу смотрела тьма. Но эта тьма не несла опасности, тьма, вырвавшаяся из глаз, словно покрывало окутало Лизу и потащило к себе в воду.

-Черт,- Николая почувствовал, как возбуждение спадает. Лиза перестала сопротивляться, и ему стало неинтересно ее насиловать. Он слез с жены и застегнув ширинку, повернулся к озеру.  Еще недавно, озеро такое спокойно, покрылось сильными волнами, хотя ветра не было. Со дна поднялась тина, окрашивая воду в темно-бурые цвета.

-Чертовщина какая то, -усмехнулся Николай. Вернувшись к машине, он вытащил ключ зажигания и спрятал в кармане. Нагнувшись, к жене, он прислушался. Потом пошлепал ее по щекам. Лиза дышала, но глаз не открывала.

- Ладно,- буркнул он. – Как отдохнешь, поднимайся в дом. – Будет разговор насчет развода. У меня для тебя сюрприз.

Не оборачиваясь, он поднялся по ступеням и скрылся внутри дома. Лиза открыла глаза. Проводив мужа взглядом, она закрыла ладонями лицо и зарыдала.

Николай тихонечко прокрался на кухню и стал наблюдать за машиной через окно. Он был одновременно и напуган и доволен собой. Лиза давно бесила его своей чопорностью. Вела с ним как королева со своим поданным. Даже в постели, казалось, она делала  ему одолжение. Просто лежала, с невозмутимым лицом, и холодно воспринимал его ласки. Николай может и стал гулять налево, потому что, с другими женщинами все было по-другому. Страсть, крики, стоны, ему так не хватало этого с Лизой. И вот, наконец, он пробил эту брешь в стене. Боже, как она кричала, он почувствовал, как его член снова наполняется кровью и твердеет. Николай словно опять увидел искаженное болью лицо жены. Её рот, с пухлыми губами, открытый в немом крике. Черт, она так и не дала ему кончить, когда перестала сопротивляться и превратилась снова в  бесчувственное бревно. Он расстегнул ширинку и стал поглаживать затвердевший член, разглядывая обнажённые ноги жены, торчащие из машины. Неожиданно, ноги дрогнули, появились руки, и через пару мгновений из машины вылезла Лиза. Пошатываясь от слабости, она повернула голову к озеру, и медленно побрела к воде. Николай замер. По её ногами заструилась кровь. Он почувствовал сожаление о случившемся, но тут же отбросил это чувство в сторону. Она сама виновата в этом. Если бы не пришла раньше домой, ничего этого не случилось бы. Он по прежнему любил Лизу и даже и мысли не держал в голове о том, что она уйдёт от него. Она ещё изменит свое решение, после того как он преподнесет ей сюрприз. Он застегнул ширину и, спустившись по ступенькам, направился следом за ней.

Лиза шла вперёд, не разбирая дороги. Слезы застилали глаза, в голове царил хаос. Она не могла сосредоточиться, мысли скакали с одной темы на другую. Что ей делать в такой ситуации, вдали от людей. Одна осталась один на один с мужем-тираном, которого перестала узнавать. Николай превратился в одержимого, когда она застала его с другой и потребовала развод. Теперь он её изнасиловал, и она не представляла, как жить дальше с этой ношей. Лиза прошла по деревянному мостику и застыла, глядя вперёд. Удивительно, озеро, всегда такое голубое и чистое, сейчас было покрыто густой, темно - зеленой тиной, словно под водой бушевала буря. Она всегда боялась воды, и даже вспомнила, как называлась эта болезнь. Аквафобия. Панический страх перед водой развился у неё в детстве, когда она чуть не утонула в ванне. С тех пор она не могла плавать на корабле, лодке, купаться в море. На Лизу накатывала волна паники, одна сильней другой. Никто не знал, что она боялась не самой воды, а того, что скрывалось в ней. Страх неизвестности - что или кто скрывался под водой, и какую опасность таила встреча с ним. Но сейчас, глядя на воду, она не чувствовала страха. Опустившись на колени, она стала рассматривать свое отражение в тёмной воде. Её лицо печально смотрела на неё, и Лиза вспомнила свой недавний сон. Как тьма, сочившаяся из глаз её двойника, окутала ее и потащила вниз, на дно озера. Лиза вздрогнула и махнула рукой, стирая отражение. Лицо закачалось на волнах, теряя свои очертания. Глаза вспыхнули гневом, и Лиза почувствовал головокружение. Ей показалось, что из воды вылезли руки и, схватив её, потянул под воду.  Она громко вскрикнула  и, потеряв равновесие, упала в озеро. Страх накатил на неё с новой силой, Лиза забила руками  по воде, в тщетно попытке ухватится за край деревянного мостика. Она увидела, как по мостику к ней бежит муж.

-Коля, помоги мне, я тону, - крикнула она. - Меня что-то тянет на дно.

Лиза протянула ему руку. Николай неожиданно перешёл на шаг и не спеша подошёл к ней. С нескрываемым любопытством он присел на корточки и стал наблюдать, как Лиза тонет, захлебываясь почти чёрной водой.

-Коля, - Лиза чувствовала как чьи-то холодные руки, схватив за лодыжки, тянут её на дно. - Пожалуйста, вытащил меня.

Николай усмехнулся.

-Так как насчёт развода, ты ещё его хочешь?

Лиза замотала головой.

-Я все прощу, только спаси меня.

Николай нагнулся и схватил Лизу за руку. Она облегчённо выдохнула, повиснув на ней. Выплевывая  воду, она посмотрела в глаза мужа и замерла. Николай даже не думал вытаскивать её из воды.

-Я тебе не верю, - сказал он. - Ты от меня все равно уйдёшь.

-Нееет, - крикнула Лиза, чувствуя, как рука мужа выскальзывает из её ладони. - Я обещаю быть с тобой до самой смерти.

Холодные руки, державшие её за ноги, дёрнули, и она с головой ушла под воду. Николай задумчиво посмотрел на пузыри, всплывающие на поверхность озера.

-Быть и любить, это разные вещи, - на поверхности появилась Лизина голова с выпученными  от ужаса глазами.

-Коля,  в озере что - то есть,  оно тащит меня на дно.

-Так и будь с ним, - вспышка ярости накатила на Николая. Он наклонился и, положив руку на голову жены, утопил её под воду. - А я хочу, чтоб меня любили.

Он с минуту наблюдал, как руки жены бессильно били по воде, пытаясь выбраться на поверхность, но силы были неравны. Скоро Николай почувствовал, как сопротивление прекратилось, и Лизино тело медленно пошло ко дну, скрываясь в чёрной тине озера. Николай выпрямился, вытер мокрые руки об джинсы и посмотрел вдаль озера. Через несколько минут, он очнулся, сунул руку в карман и вытащил чёрный футляр. Открыв его, он достал красивое золотое кольцо, которое купил Лизе в знак применения и, размахнувшись, бросил далеко в озеро. Тёмная тина бросилась к нему и бесшумно поглотила его.

-Сюрприза ты так и не дождалась, - Николай нагнулся и посмотрел в то место, где только что утонула Лиза. На него из-под воды уставилось белое лицо жены. Глаза немигающе наблюдали за ним.

Внезапно, он увидел, как её рука дернулась в конвульсиях и вытянулась ему навстречу, словно пытаясь схватить и утащить за собой. Николай вздрогнул, наблюдая, как тело медленно стало опускаться вниз. Через мгновение чёрная тина поглотила руку с крюченными в судорогах пальцами. Лизино тело пропало из виду, опустившись на дно озера.

По телу Николая пробежали мурашки.

- Чертовщина какая то, - пробормотал он, отпрянув от воды. - Ты утонула, утонула, - он попятился от озера и, развернувшись, быстрым шагом, направился к дому. - Ты утонула.

В доме, Николай бросился к холодильнику и достал запотевшую от холода бутылку водки. Открутив пробку, он жадно сделал пару глотков, не морщась, словно это была вода. Выдохнув, подошел к окну и посмотрел на озеро. На улице стоял яркий безоблачный день, ровно полдень, когда из-за жары мир застывает на месте.  Не было слышно птиц, жужжания насекомых, деревья замерли в ожидание хоть какого-то намека на ветер. Но только не озеро. Вместо голубой прозрачной воды, перед ним лежала большая черная клякса. Под толщей воды, казалось, бушевала буря. Какие-то тени, закручиваясь в маленькие смерчи, воронки, крутились под водой. Ударившись об поверхность озера, воронки распадались и уходили вниз, чтобы собраться с новыми силами и выстрелить вверх.

Николай почувствовал какую то иррациональную тревогу, разглядывая это спокойное безмятежное озеро, лежащее перед ним. Бушевавшая  под водой буря вызывала в нем ощущение надвигающего кошмара, который скоро неминуемо случится с ним.

- Бред,- пробормотал он, делая новый глоток из бутылки. - Никто ничего не докажет.

Все окружение Николая знало о том, что Лиза боялась воды. Поэтому нет ничего особенного, если она случайно поскользнулась и упала в воду.

- Почему вы не помогли ей?

- Я очень устал с дороги, поэтому спал и ничего не слышал.

- Вы не слышали криков помощи, когда ваша жена тонула?

-Я же говорил, я крепко спал. Стояла сильная жара и Лиза, вероятно, пошла к озеру, чтоб почувствовать прохладу.

- Почему не вызвали помощь, а сообщили об этом  в понедельник.

-Здесь плохая связь. К тому же я не знал, что Лиза утонула. Я ее искал в лесу, думая, что она заблудилась.

- Вы признаете свою вину?

-Я признаюсь, что допустил этот несчастный случай. Лиза, любовь всей моей жизни. Я так буду по ней скучать.

Николай повеселел после этого внутреннего монолога. Раскаяния он уже не чувствовал, тем более, что Лиза реально сама упала в воду, просто он, скажем так, чуть быстрее помог ей утонуть. Она и без его помощи пошла бы ко дну. Так что, это, с его стороны, даже акт милосердия. И если бы, она не пошла к озеру, этой ситуации бы не случилось, она сама виновата в этом.

Он снова замурлыкал незатейливую мелодию и, повернувшись к холодильнику, стал доставать еду. Не пропадать же добру, ему еще тут два дня жить одному. Жалко, конечно, что одному. Если бы не плохая связь, можно было вызвать сотрудницу с его работы. Черт, как же ее имя…

Николай остановился, пытаясь вспомнить, как же зовут девушку, Потом махнул рукой. Еще будет время  с ней покувыркаться, тем боле, что теперь он свободен.

Сытно перекусив, он почувствовал тяжесть в желудке. Жара плюс спиртное сделали свое дело, и его потянуло спать.  Пошатываясь, Николай пошел в соседнюю комнату и рухнул лицом вниз на диван. Минуту спустя, он уже храпел.  

За окном продолжала стоять полуденная жара. Время остановилось в ожидании кошмара, который скрывало озеро. Потусторонние силы, дремавшие на дне озера, пробудились и готовились проникнуть в наш мир.

Николай очнулся от непонятного шороха. Сперва, он даже не понял, где находится. Он лежал на животе, уткнувшись лицом в подушку. Дышать было тяжело. Повернув голову, Николай увидел в окне, в небе, полную луну. Свет от нее проникал в комнату, бросая тени на пол от стульев и стола.  С минуту он прислушивался к себе, пытаясь понять, что его разбудило.  Пробормотав что-то нечленораздельное, он протянул руку, чтобы достать из кармана телефон и посмотреть время, как одна из теней шевельнулась.  Николай замер, сердце на мгновение перестало биться.  Огромная тень стояла возле дивана, нависая над ним.

Дрожащей рукой, Николай вытащил телефон  и включил  его. Вспыхнувший экран, на мгновение, высветил темную фигуру, и он в ужасе вскрикнул, бросая телефон на пол. Около него стояла обнаженная Лиза.

Свалившись с дивана, Николай рванулся к выходу, сшибая на своем пути стулья. Добравшись до двери, он щелкнул выключателем и зажмурился от яркого света. Когда зрение восстановилось, он увидел жену. Лиза все так же стояла около дивана, молча пялясь в стену. Совершенно голая, похожая на манекен, она совсем не реагировала на звуки вокруг.

Николай настороженно наблюдал за ней. Он точно помнил лицо жены под водой, и он не сошел с ума.

- Лиза,- тихо сказал он.- Это ты?

Лиза медленно повернула голову в его сторону. Она сделала глотательное движение, губы ее разжались, и по подбородку потекла вода.

-Коля, - Лизин голос звучал странно, словно шел из живота. - Коля?

- Лиза, что с тобой случилось?- Николай осторожно сделал первый шаг к жене. - Как ты здесь оказалась?

Лиза стала медленно раскачиваться из стороны в сторону. Потом все быстрее и быстрее. Мокрые волосы разлетелись по сторонам, хлестая Лизу по щекам. Из ее горла раздался утробный рык.

-Хватит, перестань, ты меня пугаешь, - Николай не выдержал и бросился к Лизе, хватая ее за руки. Размахнувшись, он ударил ее по щеке. –Хватит, кому говорят.

Лиза резко остановилась. Ее глаза широко раскрылись, и Николай увидел вертикальные, словно у змеи, зрачки. Отшатнувшись от жены, он попятился.

-Что ты такое?

По Лизину лиц пробежала гримаса отчаяния.

- Помоги мне, я тону, - закричала она ему.- Спаси меня.

Николай побледнел. Кажется, Лиза как-то умудрилась выплыть, но потеряла память.

- Это последнее, что ты помнишь? Что было дальше?

-Темнота, холодные руки, обнимающие меня, - Лиза перестала кричать. - Что со мной случилось? Почему я дальше ничего не помню?

- Это были мои руки, Лиза,- Николай осторожно подошел к ней.- Ты упала  в воду, звала на помощь, я тебя спас.

- Правда, - Лиза внимательно посмотрела на мужа.-Ты меня спас?

- А кто же еще?- деланно удивился Николай.- Теперь, я точно тебя никуда не отпущу одну к озеру.  Там опасно, а ты боишься воды.

Лиза задумалась, на секунду уйдя в себя.

-Я больше не боюсь ее, - радостно заявила она.- Вода мой друг. Пойдем купаться.

- Ну, уж нет,- он взял ее за руку.- Сейчас я тебя уложу спать, а утром обсудим, что с тобой делать дальше.

Ее рука была холодна как ледышка.  Он поднял ее, чтобы согреть своим дыханием и вздрогнул. На безымянном пальце было надето кольцо, которое он выбросил в озеро. Николай попытался его снять, но Лиза закричала от боли.

- Ты мне его подарил, - голос Лизы изменился и снова зазвучал утробно.- Зачем отнимаешь?

- Все хорошо, я нечаянно,- Николай подвел жену к дивану, на котором недавно спал. –Ложись, я тебя накрою.

-Я не хочу спать, - Лиза положила ему руки на плечи.- Я хочу тебя.

Её соски, крепкие и острые как лёд прижалась к его груди. Николай почувствовал, как холод проникает в его тело, как горячая кровь, бурлившая в его венах, замедляется. Он словно начал впадать в анабиоз. Он попытался отвести глаза от Лизы, но не смог этого сделать.

-Что ты делаешь? - с трудом проговорил он. - Где Лиза?

Лиза моргнула вертикальными зрачками. Что-то чужое, древнее, наблюдало за Николаем из её глаз.

- Лиза давно на дне, куда ты её отправил, - существо подняло руку и повернуло лицо Николая сперва влево, потом вправо, словно изучая его. - Я выбрала тебя.

Её руки скользнули вниз, расстегивая ремень. Оцепенение стало отпускать Николая.

-Что ты делаешь? - снова повторил он.

-У нас мало времени, полнолуние скоро закончится, - Лиза толкнул мужа к дивану. - Надо успеть оплодотвориться.

-Оплодо.. что? - Николай от толчка упал на диван. - Какого черта тут происходит?

-Я видела, что ты сделал со своей женой, Коля, - холодные губы существа растянулись в улыбке и коснулись уха Николая. Он замер, застывший от ужаса. Только сейчас он заметил, что Лизины зубы стали острыми как у хищника. - Мне понравилось, что я увидела.

Шепот существа парализовали Николая. Лизины руки коснулись члена и он вздрогнул.

- Сделай это со мной.

Николай очнулся и оттолкнул существо от себя.

-Верни мне мою Лизу.

-Я твоя Лиза,- существо снова приблизились к нему.-Закончи то, что не успел сделать.

Николай вспыхнул от гнева. Эта тварь будет так же помыкать им, как и жена. Не будет этого. Он размахнулся и ударил Лизу кулаком в глаз.

-Нет, - закричали существо Лизиным голосом. - Не смей этого делать, - оно опустило руки, и покорно стоял перед ним.

Существо было так похоже на его жену. Такая же нежная, такая же беззащитная. Николай почувствовал, как его член начинает вставать.

-Шлюха, - он ударил Лизу в лицо и толкнул к дивану. - Такая же, как и все остальные.

Лиза упала и, закрыв лицо руками, зарыдала.

- Нет, не делай этого.

Кровавая пелена опустилась на глаза Николая. Он навалился на Лизу и стал коленкой раздвигать её крепко сжатые ноги.

- Тварь, прекрати сопротивляться, - прохрипел он. - Я все равно сделаю это.

Он отвесил ей пощечину, одну, вторую. Лизина голова замоталась в разные стороны. Черные мокрые волосы облепили ее, скрывая лицо.

-Я хочу видеть тебя, - Николай схватил клок волос, намотал на руку, и дернул на себя. Неожиданно, волосы легко оторвались от головы и остались в кулаке Николая. Блеснул голый череп.

- Коля,- Лиза перестала плакать и опустила руки.- Тебе нравится делать мне больно? - она приоткрыла рот, облизав длинным язычком острые белые зубы. Ее глаза, с вертикальными зрачками, загипнотизировали Николая. Он наклонился к ее лицу.

- Я не знаю, кто ты или что ты такое, но ты получишь свое, - угрожающе прорычал он.- Нас здесь никто не услышит.

Лиза открыла рот и захохотала. Ее руки обхватили Николая и прижали к себе. Острые зубы впились в его плечо. Резка боль пронзила тело, по плечу потекла кровь.

Николай заорал от ярости и, схватив тварь за шею, начал ее душить.

- Отпусти меня, слышишь? Или я тебя убью, как убил Лизу.

Существо захрипело, изогнулось всем телом и обмякло. Ноги раздвинулись и Николай, сам того не ведая, оказался в ней. Член вошел в Лизино тело как по маслу.

- Да,-  торжествуя, взревел он.- Теперь посмотрим, как ты запоешь.

Он задвигался с удвоенной силой, вколачивая член в ее бедра. Николай не замечал, как с Лизиным телом стали происходить странные метаморфозы. Кожа потрескалась, и из маленьких ранок потекла кровь  Вместе с кровью, из ранок, стала вылезать сине-зеленая, как у рыбы, чешуя.

- Получай, - он отпустил Лизину шею и ударил существо в глаз. Зрачок лопнул и обрызгал Николая какой то полупрозрачной липкой слизью.

- Мало, да, получай еще,- он схватил ее за волосы и полностью сорвал их с головы. Голый череп уже не был похож на человеческий. Вытянутый, с отсутствующими ушами, покрытый чешуей, он больше напоминал голову змеи.

Существо жалобно застонало, лицо стало расплываться в чертах, покрываясь липкой  пульсирующей субстанцией.

- Отпустил бы ты меня, Коленька. Не будет у нас теперь счастья,- из тонких рыбьих губ донеслись Лизины слова. - Теперь что, убьешь меня за это? А потом утопишь в озере? Никто не знает, что мы здесь

Словно запевшая пластинка, существо повторяло одну фразу за другой. Николая это только заводило.

- Лиза, я люблю тебя, - мозг полностью отключился от реальности происходящего.- Почему ты не могла вести себя так раньше.

Русалка Часть 2

Зона: Вожак. Часть 5

шестая часть

Зона: Вожак. Часть 6

7 часть

Максим устроил быстрый перекус в кафешке. Его слегка потряхивало от выброса адреналина, после утреннего шоу с Беном и куклой. Он с трудом проглотил кусок крокодильего мяса, ради которого еще вчера готов отдать был свою душу. Сейчас еда не лезла в горло.
Полли, на первом этаже, общалась с тварями. Бесстрашно подойдя к оборотню, она гладила его по мускулистому боку, что-то тихо шепча в ухо. Толстяк ворчал, угрожающе щелкал пастью, пытался отвернуть голову от ее рук, но Полли была настойчива. Тогда он смирился, положил морду на передние лапы и закрыл глаза.
Машка искала Макса. Не обращая внимания на куклу, тварь подняла голову кверху, пытаясь найти его. Ее нос шевельнулся, поймав запах и она, безошибочно, уставилась на него своими глазами, покрытыми белой прозрачной пленкой. Машка зарычала, ее губы раздвинулись в оскале, обнажив белые зубы, которые уже смело можно было назвать клыками. Ее трансформация продолжалась. Уши вытянулись вверх, нос заострился. Руки больше напоминали лапы с когтями. Во что превращались ее ноги, Макс не видел из-за ботинок, но Машке уже тяжело было стоять, поэтому во время ходьбы она держалась за оборотня.
- Полли,- крикнул Максим кукле.- Нам пора выдвигаться.
Оборотень облегчено фыркнул и, встав, подошел к Машке. Даже стоя на четвереньках, Толстяк был ей по пояс. Красивые мускулы перекатывались под гладкой кожей при каждом его шаге, завораживая своей анатомической красотой.
Толкнув Машку головой в бедро, оборотень, раскрыл свою огромную пасть и широко зевнув, захлопнул ее. Звук громко прозвучал в тишине торгового центра и заставил Макса поперхнуться. Пасть оборотня напоминала капкан со стальными зубьями, для умерщвления жертвы. Наверно, если бы Андрюха хотел переродиться, то в новой жизни он точно выбрал бы это животное.
- Иду,- кукла, наконец- то, отстала от оборотня и повернулась к нему. - Ты меня опять понесешь?
-Ну, уж нет,- покачал головой Максим.- Сегодня поедем с ветерком.
Он уже давно присмотрел байк в спортивном отделе, когда искал артефакт. Там были дорогие велосипеды за сто тысяч рублей и больше, но он выбрал простенький за десять. Приоритетом была удобная рама, куда он мог посадить куклу.
Он бросил несколько банок с едой в рюкзак и закинул за спину арбалет. Дробовик оставил в руках. Не то, чтобы он боялся тварей, но с ним было как то спокойнее.
- Жди здесь, - он внимательно посмотрел на Полли. Кукла выразительно захлопала ресницами, пялясь на Максима большими голубыми глазами.
- Не дуркуй, я тебя насквозь вижу. - Толстяк, присматривай за ней,- в шутку сказал он оборотню.
Оборотень тихо подошел к Полли и громко щелкнул пастью около ее головы.
- Ой,- вздрогнула кукла.
- Черт, - вздрогнул Максим. Ему показалось или это совпадение, что после его слово тварь подошла к кукле.
Решив пока не ломать голову над этим, он забрал велосипед и, подхватив куклу, вышел на улицу. Жара еще не была такой сильной, поэтому дорога обещала быть приятной.
На парковке не было не одной твари, легкий ветерок слегка ерошил его волосы. То, что надо для путешествия по Зоне. Он подхватил Полли и посадил перед собой на раму. Посмотрел на компас. Стрелка указывала вперед. Он не знал, куда приведет его дорога, но уже точно знал, что там его ждут странные существа. Одно из которых сидело перед ним, на раме, и притворялось куклой.
Словно прочитав его мысли, Полли повернула голову и посмотрела на Макса.
- Все будет хорошо,- сказал она ему.- Пока мы будем вместе.
Максим толкнул велосипед вперед и поставил на педаль ногу.
- И снова здравствуйте,- раздался знакомый голос. Из-за брошенных машин стали появляться военные, держа наизготове автоматы. На их лицах были надеты кислородные маски, трубки от которых тянулись за спину, к баллонам.
Один из них качнул дулом автомата на велосипед.
- А вот этого я бы не советовал делать?- голос его звучал приглушенно.- Лучше слезайте, - он перевел автомат на куклу и хмыкнул. - Оба.
-Эдуард?- недоверчиво спросил Максим.- Кажется, мы договорились?
- Прости, я передумал, - Эдуард снял маску и вытер вспотевшее лицо.- Ты настолько предсказуем, что нам даже не надо было следить за тобой. Мы сразу поставили засаду здесь.
- А как же твое слово?
- Мое слово? А что мое слово, захотел-дал, захотел-забрал. Тем более у тебя такой замечательный артефакт.
- Да подавись ты им, - Максим в сердцах сорвал с руки компас и бросил в сторону Эдуарда.- Из-за него уже столько людей погибло.
Бывший куратор не сдвинулся с места.
- Прости, но он нам уже не интересен. У тебя появился новый артефакт, более значимый для нас,- он кивнул в сторону Полли.- Кукла с искусственным интеллектом. Для военных, это просто подарок. Представь, сколько роботов мы сможет сделать, чтобы стать сверхдержавой.
- Она просто кукла, - Максим задвинул Полли за спину. - Не втягивайте ее в свои военные и политические игры. - Еще ребенок. Она должна еще многому научиться.
- Вот мы и научим, и обучим ее,- ухмыльнулся Эдуард.- Давай, заканчиваем это пустой разговор. Мы уже не спали четыре дня, только чистый воздух из баллонов помогает нам бороться с Зоной. Пора выбираться домой.
- Привет, - Полли выглянула из-за спины Макса. - Я тебя знаю.
Солдаты вскинули автоматы и направили стволы на нее. Эдуард присел на корточки и протянул кукле руку.
- Иди сюда, милая. Я тебе покажу новую жизнь.
Полли повернула голову и вопросительно посмотрела на Максима.
- Он друг?
- Враг,- мрачно произнес он.- Плохой. Он хочет забрать тебя у меня.
Эдуард хохотнул. Его стала забавлять эта ситуация.
-Заберите ее,- приказал он двум ближайшим солдатам.- Только осторожно, чтобы не одной царапинки.
Максим даже не поднял в ответ дробовик. Не имело смысла. Он понимал, что сопротивление бесполезно. Его просто убьют.
- Ты можешь вытянуть вперед руку и спеть… - он запнулся, не зная как назвать то, что сделала кукла.- Типа заклинание, что сотворила твоя темная сущность?
Полли помолчала секунд десять.
- Нет, я такое не умею. Но я умею другое.
Максим с тревогой смотрел на приближающихся солдат.
Внезапно, за его спиной раздался страшный крик, потом другой. Из ближайших деревьев, домов появились твари. Кто на двух ногах, кто на четвереньках, они стали быстро приближаться к стоянке, на которой столпились военные. Некоторые еще выглядели как люди, другие были похоже на животных. Изуродованные трансформацией тела, не только не мешали тварям бежать, но, и казалось, помогали увеличить скорость. Щелкая зубами, клыками, подвывая на бегу, они неслись на Максима.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?- прошептал он побелевшим губами. Кукла стояла рядом с ним, крепко держа его за руку. Полли подняла голову и посмотрела на него бездонными голубыми глазами.
- Я же сказала, что всегда буду рядом. Никто не посмеет нас разлучить. Ты хороший, только тебе я могу доверять.
Дрожь пробежала по спине Макса от ее спокойного голоса.
- Назад, - закричал Эдуард солдатам.- Хватайте куклу и отходим.
Первая тварь пронеслась мимо Максима. Это был молодой мужчина. Еще человеческие черты на его лице были искаженны яростью берсерка. Он прыгнул вперед, выставив руки, пытаясь достать Эдуарда, но автоматная очередь разрубила его пополам. Свалившись на землю, он заскулил, завертевшись от боли.
Эдуард побледнел.
- Отходим в торговый центр,- махнул он своим солдатам. Повернувшись к дверям, он попятился. Там, на двух ногах стоял огромный оборотень и злобно рычал. Позади него стояла Машка. Звонко тявкая, она выскочила первая на улицу, и бросилась на Эдуарда.
Путь ей перегородили два солдата. Позабыв про куклу, они направили оружие на нее. Автоматы загромыхали, сбивая Машку на лету. Она взвизгнула и, кувыркнувшись в воздухе, покатилась к ногам Максима.
Рев оборотня, казалось, оглушил всех. Опустившись на четвереньки, Толстяк бросился на солдат. Не обращая внимания на пули, которые, с противным чмоканьем впивались в его гладкую кожу, он в два прыжка очутился около военных. Взмахнув одной лапой, он отбросил первого солдата к машине. Раздался хруст костей. Удар был такой силы, чтоб военный сложился пополам и рухнул замертво. Второму, оборотень просто оторвал голову. Почуяв запах крови, Толстяк развернулся к ближайшей машине, за которой прятался еще один солдат. С разбегу ударив ее своим телом, он перевернул ее на бок, придавливая военного, который заорал от боли. Но крик быстро замолк, когда оборотень наступил на голову ногой, превращая ее в кашу.
Мимо Максима продолжали бежать твари. Не обращая на него никакого внимания, они бросались на солдат, которые прятались за машинами, пытаясь избежать своей неизбежной участи.
Максима охватила эйфория. Он развел руки по сторонам, запрокинул голову к небу и захохотал. На какое-то мгновение он почувствовал себя всемогущим богом. Он как Бен, стал избранный Зоной.
Вспомнив про Бена, он словно окунулся в холодный душ. Он не Бен и никогда не станет таким.
Очнувшись, Максим оглядел парковку перед торговым центром. Очереди из автоматов и крики военных постепенно стихали. Твари разрывали на куски мертвые тела солдат и с рычанием утаскивали их в кусты, чтобы заглушить свой звериный голод.
Оборотень, весь в крови, словно демон, продолжал носиться между ржавыми машинами, переворачивая их и выискивая оставшихся в живых солдат. Пули продолжали рвать его кожу, оставляя глубокие шрамы, но для него они были как пчелиные укусы.
Вспомнив про Полли, Максим взял ее за руку.
- Давай вернемся в помещение, пока в нас не попала шальная пуля.
Не ожидая от куклы ответа, он подхватил ее на руки и быстро вошел в торговый центр.
Позади них послышался шорох.
Максим вздрогнул и, выхватив дробовик, обернулся.
У входа стоял Эдуард. С его лица исчезла самодовольная улыбка. Одежда была разорвана, вся в крови. Прихрамывая, он пытался зайти за ним в дверь. Увидев направленный на него дробовик, он остановился.
- Пусти меня,- не то приказал, не то попросил он Максима.- Сейчас не время для сведения счетов. Зона для нас обоих опасна.
Максим молча смотрел на него, не опуская оружие.
- Давай потом решим все наши разногласия. Ты помнишь, я имею большой вес в институте. Могу сделать тебя, кем хочешь. Ты не пожалеешь о своем решении, я обещаю.
Максим ухмыльнулся и опустил дробовик.
-Договорились?- Эдуард с облечением выдохнул. - Могу войти.
Макс кивнул головой, словно приглашая его обернуться.
Крик ужаса застыл у Эдуарда в горле, когда он увидел за собой огромного оборотня, залитого кровью. Толстяк, прихрамывая на одну ногу, медленно приближался к нему. Все тело было покрыто дырками от пуль, словно кратерами на луне. Кожа лохмотьями свисала с его спины. Увидев, что Эдуард смотрит на него, оборотень угрожающе оскалился, показав ряд острых клыков.
Эдуард судорожно задергал кобуру, пытаясь вытащить пистолет.
-Щелк-щелк, - в тишине раздались звуки щелчка пустого пистолета, где закончились патроны. Он повернулся к Максиму с вытаращенными от ужаса глазами.
- Помоги мне, - прошептал он ему. С его лица схлынула кровь, превратившись в застывшую белую восковую маску. За спиной послышалось громкое рычание, и он почувствовал горячее дыхание оборотня у своего уха.
- Прикажи ему,- попросил Эдуард Максима.- Я видел, ты можешь управлять ими.
Максим прикрыл ладонью глаза куклы.
Раздался крик боли, когда оборотень схватил клыками Эдуарда за плечо и потащил куда-то в сторону. Раздался хруст костей и крик оборвался, замерев на самой высокой ноте.
- Рано тебе на такое смотреть,- Максим убрал руку. Полли смотрела на то место, где стоял Эдуард.
- Он больше не существует?- вопросительно спросила она.
- Думаю, все, кто встречаются на пути Толстяка, больше не существуют, - согласился Максим. Он окинул взглядом парковку перед торговым центром. Не один военный не выжил в этой бойне. Растерзанные тела солдат валялись по всей стоянке. Его внимание привлек оборотень. Толстяк стоял около тела Машки и головой тыкал ей в бок. Машка неподвижно лежала на земле, там, где ее пронзили пули солдат. Оборотень, отчаявшись, разбудить ее, лег около ее тела и, подняв клыкастую голову к небу, неожиданно, громко завыл.
- Черт,- Максим почувствовал опустошение в груди. Как то он привык уже к этой назойливой твари за спиной.- Полли, ты ее чувствуешь?
Кукла посмотрела на Машку. С минуту, она молчала, потом отрицательно покачала головой.
- Ее нет.
Максу захотелось завыть вместе с Андрюхой. Машка, как чувствовала, попрощалась с ним этой ночью.
- Толстяк, что же ты теперь делать будешь? - оборотень продолжал выть, распугивая других тварей. Они перестали рыскать вокруг машин и попрятались в ближайших кустах и деревьях, наблюдая за ним с безопасного расстояния.
Вскоре на стоянке остались лишь он и Машка.
Он вспомнил слова Андрюхи во сне.
- А ты как думаешь, Макс? Куда Машка, туда и я. Сам понимаешь, я без нее никуда.
Макс нагнулся и подобрал брошенный компас. Надев на руку, он почувствовал знакомую пульсацию, которая немного успокоила его. Стрелка показывала на юг. Дорога к месту, где упал метеорит, шла через лес. Дорога предстояла не близкая. Сперва пройти Митрофановское кладбище, потом Голубой карьер и выйти к Каменным карьерам. Где-то там был ответ на все вопросы.
- Прости, меня, Толстяк, - Максим в последний раз посмотрел на оборотня.- Мне будет вас не хватать.
Он поднял велосипед, посадил куклу на раму и крутанул педали.
Полли повернула к нему свое лицо.
- Я тоже к нему привыкла, но не бойся, нас проводя дальше. Я нашла замену.
Максим обернулся и чуть не упал с велосипеда. Позади него, на расстояние двадцати метров бежали с десяток тварей с парковки. Из ближайших домов, выбегали все новые и новые, которые присоединялись к бегущим за Максимом. Вскоре их стало так много, что они заполонили всю улицу.
- Мааксим, теперь, нам больше никто не помешает добраться до падения метеорита и узнать кто я.
Максим посмотрел в лицо куклы, пытаясь найти в ее больших глазах всполохи черной тьмы, но Полли смотрела на него безмятежными голубыми глазами.

Стоял полдень. Духота была настолько сильной, что ехать на велосипеде было невозможно. Макс выпил всю воду, что была у него в рюкзаке, и решил пополнить ее запасы в ближайшем магазине. А заодно и переждать пару часов в тени, спрятавшись от жары. Он все еще не мог отойти от гибели Машки. Вроде она и так была мертва, но сны давали ложную иллюзию общения с ней.
Кто же теперь сниться ему будет, он слез с велосипеда и обернулся. Около пятидесяти тварей застыли на месте, не приближаясь к нему.
- Ты, - он ткнул пальцем в ближайшую тварь. Старуха оскалила зубы и издала неприятный визгливо-хохочущий звук. Из одежды на ней была белая майка до колен, вся в засохших кровавых пятнах. Вместо груди болтались два пустых мешочка, постоянно вываливающиеся из майки, когда старуха размахивала кривыми руками-клешнями. Морщинистое лицо закрывали длинные черные волосы. Она была худой как скелет, но при этом выглядела жилистой и очень сильной. Челюсть вытянулась вперед, из-за чего рот перестал закрываться. Зубы уже превратились в острые клыки, грозя перемолоть ими любого, кто приблизится к ней.
- Тоже ночью будешь приходить и соблазнять меня?- он вытащил из-за спину арбалет и прицелился к нее.- Ты не Машка.
- А может ты? – он перевел арбалет на стоящего рядом мужчину. Тварь зарычала в ответ. Это был толстый мужчина, одетый в рваный, потертый до дыр, офисный костюм. Черты лица его были тяжелые, грубые и жесткие, как у любого из тварей, начинающих трансформацию. Лысая голова, с вытянутой вперед челюстью, оттопыренными ушами, напоминала обезьянью.
- Мааксим,- кукла неслышно подошла сзади и тронула его руку.- Они не виноваты, что стали такими. Не убивай их.
Максим опустил арбалет. Он втянул носом горячий воздух Зоны и шумно выпустил через рот.
- Пойдем, - согласно кивнул он головой.- Только пусть эти остаются снаружи.
Несколько одноэтажных зданий были огорожены невысоким зеленым забором.
- Пегас, - прочитал Максим вывеску.- Банкетный зал,- он посмотрел на куклу.- Кажется, здесь будет чем поживиться.
Полли, казалось, не слышала его. Она уставилась на витрину, где маленькая девочка каталась на лошади.
- Можно покататься на лошадках, есть даже ослик,- прочитала она вслух и посмотрела на Максима. Ее глаза вспыхнули желанием.
- Мааксим, - протянула она.- Хочу как она, как человек.
- Да померли все животные с голоду, наверно. Или твари сожрали, как эти, - он мотнул головой назад. Потом взял ее за руку.- Пойдем в дом, нам надо поесть и передохнуть.
- Я понимаю, - грустно вздохнула кукла. Она пошла вслед за Максимом, все время оборачиваясь назад, на витрину, где маленькая девочка, весело смеясь, каталась на пони.
- Пообещай, если мы вернемся из Зоны, ты меня обязательно покатаешь на лошадке, - она с надеждой в голосе попросила его.
Максим подошел к двери первого домика и, взяв за ручку, оглянулся назад, на витрину.
- Пообещать легко, выполнить трудно,- серьезно сказал он кукле. - Мне понадобиться вся твоя помощь, чтобы выжить, когда мы дойдем до конца пути.
- Я попробую, - так же серьезно ответила кукла. - Если Зона меня создала, значит, зачем то ей это нужно.
Максим покачал головой. Незачем ей пока знать, что темная сущность, сидящая в кукле, уже отреклась от нее.

В домике было душно, но по крайне мере не так жарко как на улице. Жара стояла такой сильной, что пластиковые подоконники на окнах начали плавиться. Максим нашел в подсобке ресторана бутылки с водой. Пусть и теплые, но он с жадностью осушил одну прямо на месте. Начала болеть голова, заныли виски и затылок, а это означало, что ночью будет не просто гроза, а нечто пострашнее того, что он уже видел. Он подметил, что чем ближе подходил к эпицентру падения метеорита, тем аномальнее становилась погода. Максим поискал глазами куклу. Полли сидела за банкетным столом и разглядывала улицу за окном. Вроде жара на ней никак не сказалась, плавится не начала. Надо было почитать характеристики куклы, при какой температуре она может лопнуть.
-Ты как?- спросил он куклу.- Как себя чувствуешь?
Полли повернула к нему голову.
- Я все думаю, могу ли я считаться человеком, если думаю, размышляю, испытываю эмоции как они? Или все дело в физической оболочке. Но тогда кто лучше, я, в теле игрушечной куклы или человек, потерявший разум и ставший тварью? Почему ты продолжаешь думать о Маше, когда рядом сижу я?
- Что-то тебя на философию потянуло,- Максим сел в кресло и, прикрыв глаза, задумался. - Может потому что, Машу я знал с детства, а с тобой знаком пару дней. Но, ни тебя, ни Машу, я не хотел бы терять.
- Забудь обоих, они мешают тебе двигаться к нам, - раздался металлический голос. Максим вздрогнул и открыл глаза. Из глаз куклы на него смотрела черная тьма. - Когда ты придешь к нам, ты поймешь, что все, что было с тобой, это ничто, по сравнению с тем, что мы тебе покажем. Ты забудешь о своей прошлой жизни, потому что, она окажется ничтожно малой, незначительной, когда поймешь масштабы и цели вселенной, которая тебя окружает.
- Кто вы?- Максим затаил дыхание. Может сейчас он узнает, что за существо с ним разговаривает.- Как вас зовут?
- У нас нет имени, - чуть помолчав, ответила кукла. - Мы просто существуем.
- Но кто вы? – не выдержал Максим.- Инопланетяне? У вас упал корабль и вам нужна помощь?
- Не то и не другое, - покачала головой кукла.- Нам не требуются корабли, чтоб перемещаться. И нам не нужны тела, чтобы общаться друг с другом на физическом контакте, как делаете вы. Мы коллективный разум.
- Откуда вы?- Максим не понимал, какие вопросы задавать, чтоб понять кто перед ним. - С какой планеты?
- Мы существуем вне времени и пространства. Это вы привязаны к планетному носителю и заперты в трехмерном пространстве. Длина, широта и высота. Вы придумали физические законы и заперли себя в них. Но есть и другие измерения: время, пространство, частоты. На других частотах физическая плоть не нужна, развивается психическое тело. Мы контролируем и управляем материей своей мыслью. У нас есть телекинез, телепортация, материализация, остановка времени. Мы можем все, даже создавать тонкоматериальное текучее тело и изменять его форму.
Максим кивнув головой.
- Я видел черные тени, которые проникли в наш мир. Так это были вы?
- Технический сбой, - невозмутимо произнесла кукла.- При открытие портала происходит один процент погрешности. Вещи или люди, меняют свою структуру атомов под влиянием другой частоты и приобретают свойства, выходящие за пределы вашего трехмерного пространства. Мы находим их и уничтожаем, потому что они не поддаются нашему управлению.
- А люди? Почему они становятся такими? Вы убиваете их.
-Нет, мы не убиваем вас. Даем возможность стать частью коллективного разума. Зона, это полигон для эксперимента. Здесь происходит слияние двух измерений. Прежде чем прибыть на вашу планету, мы должны подготовить ее обитателей. Все существа на ней должны стать инкубаторами, пустыми формами, для переселения в них частиц нашего коллективного разума.
- Но мы разумные существа, вы не можете взять так просто и лишить нас души, - Максим растерянно смотрел на куклу, которая спокойно рассказывала, как собирается убить все живое на Земле.
- Вы для нас никто, - кукла увидела, как по столу ползет какое-то насекомое. Подняв его на пальце, она показала его Максиму. - Что это?
-Муравей,- он непонимающе посмотрел на Полли.- И что?
Кукла раздавила муравья пальцем, растерев его между двумя пальцами.
- Что ты чувствуешь?
Максим пожал плечами.
- Ничего.
- Вот и вы для нас «ничего»,- неожиданно, в безэмоциональном голос куклы прорезались саркастические нотки. - Вы для нас муравьи.
- Но это не так, мы разумные, у нас общественный строй, система коммуникаций, мы развиваемся, а муравьи подчиняются одной матке.
- Только, потому что, их социальный строй отличается от вашего, позволяет вам спокойно убивать их?
- Мы не убиваем их, просто не замечаем, - Максим начинал чувствовать свою беспомощность перед аргументами куклой.- Дело не в муравьях.
- Когда вы строите дом, то просто уничтожаете муравейник, с его жителями, потому что не замечаете их. Разве это не убийство по праву сильнейшего?
- Но почему мы?- Максим пытался найти изъян в словах этого существа. - Что в нас такого?
- Как мы сказали, ничего. Вы просто еще одна планета, найденная нами для заселения. Мы запускаем разведчиков по всем измерениям вселенной в поисках разумной жизни. И когда находим, то заселяемся на ней.
- Но зачем вам это, если вас и так все хорошо. Коллективный разум, куча измерений, что еще нужно для счастья?
Существо в кукле замолчало. Максим подумал, что оно ушло, но внезапно кукла шевельнулась и Максима окутала тьма, вырвавшаяся из ее больших глаз.
- Мы настолько долго жили без тела, что соскучились по нему. Лишь потерявший физическую плоть, может понять, насколько она дорога ему. Бессмертность не дает привилегий, она убивает интерес к жизни. Но когда наше сознание развивается в физических телах разных существ, живет и умирает, это бодрит. Их души, прошедшие жизнь и смерть заставляют нас не уснуть в холодной темноте вселенной, а мотивируют продолжать жить.
Неожиданно в душе Максима вспыхнула надежда.
- Значит, души остаются с вами?
- Они интегрируются в коллективный разум и ждут своей очереди на заселение в тела других существ. И ты должен помочь нам подготовить вашу планету для заселения.
- Я не стану этого делать,- Максим мотнул головой.- Хоть убейте сразу.
Кукла молча смотрела на него.
- Мы не муравьи, ты слышишь меня?
Кукла не шевелилась.
- Что, сеанс закончен? – Максим стал распаляться.- Ответь мне.
- Мааксим,- услышал он голос Полли в голове.- Просыпайся.
Он почувствовал холодную ладонь на своей щеке и открыл глаза. Уже было темно, за окном слышались первые раскаты грома, предвестника бури. Он шевельнулся, и все тело заныло от долгого сидения в кресле. Кукла стояла рядом, и испуганно смотрела на него большими голубыми глазами.
-Ты так долго спал, что мне стало страшно. Как будто ты умер, стал пустой. Я тебя не чувствовала.
- Все нормально, - Максим встал и подошел окну. - Кажется, нам придется переночевать здесь.
Свинцовые облака так низко нависали над городом, что казалось их можно достать руками. Раздался грохот, первая вспышка молнии прорезала тучу и ударила в лесной массив, куда Максим собирался идти сегодня днем. Он поежился, ему стало страшно и неуютно, когда он представил, что мог оказаться этой ночью в лесу. Первые капли дождя ударили по крыше домика и через мгновение на Максима обрушился страшный ливень. Домик затрещал по швам, грозясь развалится как сказке про трех поросят. Только вместо волка против него противостояла сама природа.
Очередная вспышка молнии осветила забор перед домиком. Твари разбегались, прячась от непогоды в ближайших подъездах домов и магазинов. Одна из них привлекла внимание Максима. Он пригляделся, и сердце его екнуло. Это был Толстяк. Огромный оборотень, словно статуя, стоял неподвижно, на двух ногах, перед забором. В его руках безжизненно висела Машка. Его не смущал гром и молнии. Огромная лысая башка, блестевшая от дождя, была повернута в сторону окна, за которым стоял Макс. Оборотень открыл пасть и зарычал, сверкнув острыми клыками. Его не было слышно за раскатами грома, но Максим попятился.
- Полли,- заорал он.- Андрей вернулся.- Прикажи ему войти в дом.
Он распахнул настежь входную дверь и его, чуть не унесло ураганом, который бушевал на улице.
-Толстяк,- заорал он, махая руками, словно тварь была человеком.- Иди в дом.
Он не замечал куклу, которая стояла рядом с ним и пристально смотрела на оборотня.
Толстяк фыркнул, потряс головой, сбрасывая с морды капли дождя, и опустившись на четвереньки, направился к Максу. Держа передней лапой Машку, он, на трех ногах, проковылял мимо витрины, где улыбающаяся девочка каталась на лошади. Максим осенила неожиданная параллель.
- Не ослик, конечно, но если мы переживем эту ночь, лошадку я тебе найду, - сказал он вслух кукле.
Оборотень появился в открытой двери и Макс вжался в стену, надеясь, что Толстяк не обратит на него внимания. Его накрыл сильный мускусный запах разгоряченного тела, когда оборотень прошел в дом. Теплый и мягкий, достаточно приятный и сексуальный, он усыплял бдительность жертвы. Огромные мускулы, при каждом шаге, перекатывались под гладкой безволосой кожей, которую портили затянувшиеся шрамы от пулевых отверстий.
Толстяк осторожно положил Машку на ковер и лег рядом.
- Андрюшенька вернулся,- Полли прильнула к оборотню, бесстрашно гладя волчью морду оборотня. Максим закрыл входную дверь и закатил глаза. Кукла, с такой доверчивостью, точно не выживет в человеческом мире.
- Что с Машкой?- спросил он Полли.- Ты ее чувствуешь?
Полли покачала головой.
- Ее здесь нет, она пустая.
Оборотень поднял голову к потолку и завыл.
Максим не знал, что дальше делать. То, что он узнал от сущности, сидящей в кукле, было таким огромным знанием, что его внутренние эмоциональные переживания казались слишком мелочными и эгоистичными на фоне возможной гибели Земли. Возможно то, что сейчас творилось за окном, было наилучшим выходом из ситуации. Он подошел к окну. Лес полыхал огнем, не смотря на сильнейший ливень, обрушившийся с небес. Молнии продолжали сверкать, поджигая все больше и больше деревьев. На улицах наступил настоящий потоп. Вода несла вдоль улиц, мусор, ржавые остовы машин, трупы тварей, не успевших скрыться от непогоды. Наступал настоящий катаклизм. И среди этого шума и грохота прорывался вой оборотня, оплакивающий свою подругу.
- Полли, - крикнул он кукле.- Оставь Толстяка в покое.- Лучше иди сюда.
Кукла встала рядом с ним у окна.
- Мааксим, ты чем-то расстроен?
- Когда я спал, ты где была?- Максим посмотрел в ее большие голубые глаза.- Ты слышала наш разговор с сущностью, сидящей в тебе?
- Нет, я снова была в черном холодном месте. Я не могла пошевелиться, у меня не было рук и ног, но мне уже не было страшно.
- Почему? – удивился он.- Сперва ты пугалась этого места.
- Я знаю, что ты меня вытащишь оттуда, - она взяла его за руку. -Ты меня учишь познавать этот мир, понимать, что такое хорошо, а что плохо. Я учусь у тебя быть человеком. Ты мой создатель, а не Зона,- она смотрела на него доверчивыми детскими глазами.- Ты же меня не предашь?
У Максима застыл ком в горле. Он уже почти решил рассказать ей правду. Что кукла уже отработанный материал, и скорее всего, сущность ее уничтожит, когда они дойдут до конца пути. Но глядя в эти глаза, он не мог сказать правду.
- Давай просто помолчим,- сказал он кукле.
Они долго стояли у окна, наблюдая за непогодой. Свинцовые тучи закручивались в спирали, образуя смерчи. Они неслись по лесу, вырывая деревья с корнями, срывали крыши с домов. Из них вылетали шаровые молнии и разлетались в разные стороны. Сталкивая друг с другом, они падали на землю огненным дождем, поджигая то, до чего не могли дотянуться грозовые молнии.
- Как красиво, - прошептала Полли. На ее кукольном лице отразилась вся гамма чувств от страха до удовольствия. Она прижалась к ноге Максима, жадно впитывая весь природный хаос, творящийся за окном.
Максим не помнил, сколько они так простояли, словно зачарованные. Он очнулся, когда гром стал стихать, небо посветлело. Ливень превратился в мелкий дождик, а потом и вовсе прекратился. Над лесом поднимались черные клубы дыма, словно ночью там происходило огромное сражение. Даже оборотень, устав, перестал выть. Наступало утро.
Неожиданно, в этой утренней тишине раздался до боли знакомый звук. Где-то вдалеке звонил колокол. Он шел из леса.
- Неужели, есть еще выжившие после такого природного апокалипсиса, - Макс достал карту. В лесу находилась Никольская церковь. Она была явно не по пути, но ему было плевать. Максиму очень не хотелось встречаться с глазу на глаз с этой сущностью, и он только рад был небольшой отсрочке. Возможно, там живет еще один человек-артефакт с какими- то крутыми способностями. Макс не был религиозен, но считал, что набожные люди не от мира сего, поэтому могли больше попасть под влияние Зоны. Чтобы это узнать, придется сходить в церковь и выяснить это.

© Хихидок
Продолжение следует

Зона: Вожак. Часть 5

Макс спустился с моста и, почувствовав холодок в спине, обернулся назад. Эдуард провожал его задумчивым, оценивающим взглядом. Взглядом, не предвещающим ничего хорошего.
- Ладно, об этом подумаем позже,- он подкинул на плечах куклу и та, испуганно ойкнув, весело рассмеялась.
- Мааксим, куда мы идем?
- Хотел бы я сам теперь это знать? – тихо пробурчал он. С Зоны выхода уже не было, Эдуард ясно дал понять, что его там будут ждать. С наркотой тоже не все гладко, есть она или нет, а теперь еще оказывается, что приоритеты поменялись. Из него пытаются сделать вербовщика людей с аномальными способностями. А идти дальше, к месту падения метеорита, неподготовленным, пока не имело смысла.
- Зайдем к старому товарищу, - сказал он кукле.- Сперва затаримся вкусняшками.
Он направился к дому Бена. Осторожно подойдя к нему, Максим приоткрыл дверь и заглянул внутрь. В комнате ничего не изменилось. На стенах и окнах продолжали висеть кровавые ошметки тела Бена. Пол был заляпан высохшей кровью.
- Скрип-скрип, - Максим поморщился, отдирая подошву ботинок от пола, когда вошел в дом. Кровь была липкой и подошва противно чавкала каждый раз, когда он наступал на пол. Сняв куклу с плеч, он посадил ее в кресло, где еще сам недавно сидел.
-Тихо, - он прижал палец к губам, показывая кукле.
- Маакси..- он быстро закрыл рот кукле показывая пальцем наверх. Полли захлопала круглыми голубыми глазами.
-Тварь наверху.
Медленно ступая по лестнице, Максим поднялся на второй этаж и заглянул в комнату. Бена не было. На полу валялись две арбалетные стрелы, которыми Макс пришпилил Бена к стене как бабочку.
- Ладно, ушел и бог с ним, - он подобрал с пола дробовик. Встречаться с бессмертной тварью ему не очень то и хотелось. Макс осмотрел комнату в поисках одежды для Полли и разочарованно вздохнул. Все куклы были меньшего размера, чем она. Да и одеты они были в легкие воздушные платья, явно не предназначенные для путешествия по Зоне. Про обувь вообще речи не шла, ножка у Полли была явно не кукольная.
- Придется идти в магазин,- Макс вышел из комнаты и спустился на первый этаж.
- Полли, - голос его дрогнул. Куклы в кресле не было.
- Полли, - крикнул он, уже не таясь. - Где ты?
- Мааксим,- послышался ее голос с улицы. - Я здесь.
Максим распахнул дверь дома и выскочил на улицу. Увиденное, заставило его содрогнуться. Около открытой клетки стояли две твари и тихо рычали. Кукла стояла рядом с ними и приветливо махала Максиму рукой.
-Ты что делаешь?- он медленно поднял дробовик и дулом показал кукле отойти в сторону.- Эти твари опасны.
- Не бойся, - Полли дотронулась до оборотня и тот послушно опустился на колени. Огромные мускулы под гладкой кожей задвигались, словно живые змеи. Кажется Толстяк, за ночь, еще больше вырос, превративших в машину для убийства. В нем уже ничего не осталось человеческого. На Макса смотрел огромный волк. Оборотень угрожающе оскалил зубы, но не двинулся с места. Машка стояла рядом. Лисье лицо настороженно смотрело на него, принюхиваясь к запаху, словно ищейка. Скулы заострились, вытянулись вперед. Неухоженная грива белых волос спуталась и свисала за спиной. Несмотря на это, Машка все еще выглядела человечной и оставалась красивой, но уже какой-то звериной красотой.
- Я им сказала, что ты хороший, они тебя не тронут, - кукла взяла за руку Машку. - Вот, потрогай.
- Ну, нет, - попятился от нее Макс.- Давай обойдемся без этих экспериментов. Иди сюда.
Кукла послушно отпустила руку твари и подошла к нему.
-Ты умеешь с ними разговаривать?
Полли недоуменно посмотрела на него.
- Я просто слышу их вот здесь, - она ткнула пальцем на свою голову.- Я им сказала, что ты свой.
- Уф, - выдохнул Макс.- Давай на эту тему поговорим позже.
Он посмотрел на карту. Место, где лежали наркотики, находилось в торговом центре Фокус. Огромное квадратное здание, общей площадью семь километров было напичкано разными павильонами.
- Вот тут мы и приоденем тебя и еды наберем, - он снова посадил куклу на плечи.- А уже потом решим, что делать дальше.

Так как свой велосипед Макс оставил на мосту, за которым возвращаться не очень то и хотелось, им пришлось идти ножками. Вернее ножками шел только он, кукла на его плечах, крутила головой по сторонам и комментировала, то, что видела.
- Молоко, Хлеб - прочитала она.- Мааксим, а почему я не хочу есть?
- Потому что ты кукла?- проворчал он.- Причем очень болтливая.
Кукла на время притихла.
- Мааксим, а зачем Зона меня такой сделала?
Макс от неожиданности споткнулся.
- А вот это интересный вопрос, Полли. Надеюсь, Зона мне скажет об этом, когда я доберусь до центра.
Чем ближе они подходили к торговому центру, тем больше тварей становилось на улице. Сперва Макс, при каждой встрече, нервно вскидывал дробовик, готовясь сражаться за свою жизнь. Но твари, завидев его, тихо рычали, но обходили стороной, словно он был прокаженный. Видимо, Полли, сидящая на плечах, мысленно транслировала всем тварям, что он свой.
- Отличный артефакт, - мысленно усмехнулся Максим. - Эдуард был бы в восторге от такого. Не говоря уже о Машке, если бы она была жива. Он вспомнил слова Эдуарда, что Машка не предавала его, а пыталась защитить, и не мог поверить этому. Слишком свыкся он с тем, что она предательница.
Максим обернулся.
Оборотень давно прекратил изображать из себя человека и шел на четырех лапах. Мягко ступая, словно крадучись, Толстяк тихо шел за Максимом, на расстоянии десяти метров. Машка шла рядом с ним, положив руку на спину. Максим на секунду замер от увиденного. Это была красивая пара, словно из какого-то фильма-фентези. Огромный мускулистый зверь и рядом с ним девушка, с развевающимися до пояса белыми волосами. Даже после смерти, они были неразлучной парой.
- Чертова Зона, за что она так с нами,- Макс отвернулся от них. Ему еще больше захотелось дойти до метеорита и узнать, что на самом деле там случилось.
Фокус появился неожиданно. Максим вышел из-за дома и увидел огромную парковку, за которой стоял квадрат торгового центра. Рекламные баннеры на стенах здания, за десять лет, потускнели, но все еще были читаемы.
Тварей было не так много, но все же, больше чем он привык видеть. Они медленно бродили по парковке, заставленной брошенными машинами, сталкивались друг с другом, дрались и снова расходились по сторонам. Человеческого в них уже было мало. За десятки лет тела их трансформировались, превратились в звериные. Лишь некоторые из них еще стояли на ногах, большинство давно опустились на четвереньки. Одежда давно истлела на них, открывая взору поджарые мускулистые тела.
При приближение Макса, они отворачивали головы в сторону и нехотя отступали.
- Не бойся, я с тобой,- Полли, словно почувствовала, что Максим думает про нее. Ее пальцы снова прошлись по его волосам. - Я еще не знаю всех сил, что есть у меня, но я учусь.
Максим усмехнулся. Никто не поверит, если он скажет, что его защищала кукла.
Твари расступались перед ним, но затем смыкались и шли позади него. Оборотень зло порыкивал на них и те отступали на почтительное расстояние.
Вот с таким почетным эскортом Максим дошел от торгового центра. Странно, но стеклянные двери были закрыты, на витринах опущены жалюзи, словно кто-то изнутри готовился к осаде. Он обошел здание и нашел служебный вход. Замок был сломан, а на земле белели останки нескольких трупов. Сквозь щель виднелся шкаф, поваленный на пол, припирающий дверь.
Максим надавил плечом и дверь, тяжело заскрипев, сдвинулась, открывая небольшой проход в помещение. Он боком протиснулся внутрь.
- Скажи своим, чтоб остались снаружи,- Макс усмехнулся этой нелепой фразе, снимая куклу с плеч.
- Сделано, командир, - Макс вздрогнул и развернул куклу к себе. Ее голубые глаза на мгновение окрасились черным цветом. Он ощутил холод, идущий из них.
- Ты мои мысли читаешь?- он слегка тряхнул ее. - Не смей этого больше делать.
Тьма ушла, и глаза Полли снова стали голубыми.
- Я не хотела, они сами в голову лезут, - кукла, казалось, расплачется.- Прости меня.
- Ладно, проехали, - Максим выпрямился.- Просто ты задела за живое.
- Мааксим, это не я, честное слово. Иногда мне кажется, что во мне сидит кто-то другой.
Максим настороженно посмотрел на нее. Только одержимой куклы ему не хватало.
- Пойдем, тебя пора одеть по-человечески, - буркнул он. - А то ходишь почти, в чем мать родила, тварей смущаешь. Да и меня тоже. - ему было тяжело смотреть на почти голую, реалистичную грудь куклы.
Взяв куклу за руку, он вышел в темный коридор. Пройдя метров двадцать, они вышли в холл торгового центра. Свет проникал сквозь металлически жалюзи, поэтому было светло. Удивительно, но многие павильоны стояли нетронутые, словно мародеры не смогли добраться до них. Макс поискал глазами одежду и обувь.
«KIDS SHOP» увидел он крупные буквы. За стеклом он увидел фотографию подростков и мелкую надпись «Детская одежда и обувь от 0 до 10.»
- То, что надо,- Макс потащил куклу к ней. Ему пришлось долго повозиться, чтоб обувь и одежда хорошо сидели на кукле.
- Как человек, - Полли разглядывала себя в зеркале.- Правда, Мааксим?
- Правда, правда, - Макс пытался понять, куда показывает стрелка компаса. Легкая пульсация означала, что где-то неподалеку лежит артефакт. Но как его найти, если рядом стоит еще более мощный и при этом разговаривает.
- Мне надо отойти, - Макс, наконец, решился. - Посиди тут, книжки почитай.
Он сбегал в соседний павильон и притащил много детских книжек.
Полли открыла первую книжку и внезапно отбросила ее в сторону.
- Мне нужна информация о вашем мире, - послышался безжизненный голос. Кукла подняла голову и посмотрела на Макса. Ее глаза почернели, словно тьма проникла в нее. Максим попятился, хватаясь за дробовик.
- Где Полли? – спросил он куклу.- Кто ты?
- Мне нужна информация о вашем мире, - повторил безэмоциональный голос.- Потом я верну куклу.
Макс покачал головой, не веря в происходящее.
- Что тебе нужно?
- Книги, много книг, - кукла чуть наклонила голову вбок, словно изучая его. - И ты.
Макс судорожно набрал книг в соседнем павильоне. Схватив большой пакет, он сваливал туда, учебники по физики, химии, астрономии, географии, литературе. Кажется, Толстяк был прав, никакой это не метеорит, на Землю упал НЛО. Может, им нужна помощь, а может они прилетели, чтоб помочь нам. Но почему тогда пропало электричество, почему появилась Зона, почему люди превращаются в безмозглых тварей, мысли Макса метались в голове как встревоженный улей.
Набрав книг, он вернулся в павильон детской одежды. Кукла продолжала сидеть на полу, разглядывая его черными глазами.
- Вот, все что нашел, - Макс вывалил перед ней гору книг.- Все о нашей жизни, культуре, науке.
Полли взяла первую книгу и открыла ее. Пальцы ее рук задвигались с невероятной быстротой, перелистывая страницы. Послышались щелчки. Ресницы глаз заморгали, словно сканируя прочитанное. Макс застыл на месте, боясь пошевелиться. Толстая книга по физики была прочитана за 5 минут. Полли захлопнула ее и, отбросив в сторону, взяла следующую.
-Кто вы? – успел произнести Макс, пока следующая книга по географии не затрепетала страницами как бабочка.
Кукла подняла на него глаза, щелкнула ресницами, словно предлагая заткнуться и опустив голову, снова начала листать страницы.
Макс еще некоторое время наблюдал за куклой, но пульсация в руке напомнила ему о новом артефакте. Наркотики сами себя не найдут. Да и судя по всему, в торговом центре находился кто-то живой, раз дверь была задвинута изнутри.
- Я отойду на пять минут, - не то спросил, не то, отпросился он у куклы. Полли продолжала молча читать книги. Макс медленно, попятился, стараясь производить как можно меньше шума. Выйдя из павильона, он тихо выдохнул. Может свалить отсюда по-хорошему. Сдаться Эдуарду, пусть на нем опыты ставят. Все-таки они свои, предсказуемые, а от этой куклы бог знает чего еще ожидать.
-Трус,- сам себя оборвал он. - Испугался какой-то куклы.
Вытащив арбалет, вместо дробовика, Макс посмотрел на компас. Отдалившись от Полли, стрелка наконец-то перестала вертеться и застыла в одном направление. Туда, где лежал артефакт. Стрелка указывала на застывший эскалатор, ведущий вниз. На нулевой этаж. Там окон не было, поэтому царила темнота. Макс вытащил из рюкзака химическую палочку, запасливо взятую у Бена, и переломил ее. Помещение осветилось мягким зеленоватым светом.
- Сойдет для сельской местности, - буркнул он себе под нос и стал спускаться по застывшим ступенькам вниз. Свет лампы осветил мебельный салон. Диваны, кровати, кресла, в разных вариантах стояли на огромной площади. Везде царил бардак. Некоторые кровати были помяты, простыни сброшены на пол, подушки разорваны.
- Кто спал на моей кроватке и помял ее, - неожиданно вспомнил он сказку. Его голос повис в воздухе. Стояла мертвая тишина, слышно было только его дыхание.
Макс посмотрел на стрелку компаса. Она показывала вперед. Пульсация на руке становилась все сильнее и сильнее.
- Ладно, идем вперед, - он стал обходить кровати и диваны, прижимаясь к противоположной стене. Мусора становилось все больше и больше. Открытые консервы, пакеты от чипсов, пивные бутылки, свет от лампы освещал горы мусора, скопившиеся за несколько лет.
- Кто-то нехило тут поразвлекался, - Максим с любопытством осматривался по сторонам. Под ногами хрустели засохшие печенья, шуршала бумага, он уже перестал краться, а шел быстрым шагом, стараясь быстрее пройти эту помойку.
Зеленый свет от лампы уткнулся в стену. Дверь с табличкой «Только для персонала» неожиданно выскочила перед его глазами. Подняв арбалет перед собой, Максим толкнул дверь от себя.
- Есть кто живой? – громко спросил он. В ответ была тишина. Стрелка компаса упорно показывала внутрь.
- Ладно, я вхожу, - Максим бросил лампу внутрь комнаты. Зеленый свет осветил помещение. Это была подсобка. Она была на удивление чистой. Стул, стол, шкаф, вешалка. Стандартный набор комнаты для техперсонала. Единственное, что выделялось, это обувь. Одинокий ботинок валялся на полу в центре комнаты.
- Неужели это артефакт,- он направил руку на черный ботинок, но стрелка компаса указывала в другую сторону. На столе лежала потертая тетрадка. Стрелка компаса забилась в истерике, когда Максим взял ее в руки.
- Дневник охранника, - прочитал он вслух надпись, сделанную шариковой ручкой. Чернила уж выцвели, но надпись еще была различима. Он погладил руку, которая заныла от пульсации, исходящий от компаса и, сняв его, положил на стол. Потом сел на стул и открыл тетрадь. Зеленый свет от лампы давал достаточно освещения, чтоб можно было читать.
- Если бы мне сказали, что я буду вести дневник, я бы рассмеялся в ответ, - прочитал Максим первую строчку. - Но тут со скуки сдохнуть можно, поэтому решил себя немного развлечь, написав историю, как я влип в эту скверную историю.
Максим осмотрел тетрадь. Она была не такой толстой, поэтому он решил потратить немного времени, чтоб прочитать ее.

Первый день.
Позвонил знакомый, попросил выйти на подмену в торговый центр. Сменщик заболел. Ну я и согласился. А что такого, 3000р в сутки, пост сидячий. Нормальная работа.
До обеда все было нормально. Потом раздался огромный взрыв, такой силы, что некоторые стекла разбились вдребезги. Неужели теракт.
Люди выбегают из торгового центра. На улицах паника. Я бы тоже убежал, но если покину пост, мне не заплатят.
Уже вечер, меня так и ни разу не подменили. Где старший смены? Почему рация не работает.
Время десять вечера. Закрыл двери торгового центра. Внутри никого, только я. Какого черта тут происходит?
Ночью не спал. За окнами, на улице, слышны крики ужаса. Почему то не работает электричество. Открыл сейф, взял пистолет. Так будет спокойнее.
Второй день.
Когда чуть рассвело, воры пытались взломать дверь и проникнуть внутрь. Показал им пистолет. Кинули в витрину камень и разбили ее. Ушли. Интересно, с меня вычтут за нее?
День. Меня до сих пор не поменяли. Телефон не работает, рация тоже. Продавцы не появились, на улицах пустынно. Решил не открывать двери, пока кто-нибудь не появится.
Хочется кушать. Взял чипсов в кафе, банку пива. Сижу перед входом на стуле, жду начальника охраны.
Вечер. Редкие машины проносятся мимо на большой скорости. Хочу домой. Пытался включить телевизор, радио. Электричества до сих пор нет.
Ночью холодно. Оделся в пальто от Стефано Ричи. Пофиг, что скажут. Погулял по этажам, чисто для успокоения. Потом завалился на кровать премиум-класса и уснул.
Третий день.
Утро. Перекусил в кафе. Наел уже больше чем три тысячи, судя по ценникам. Не, ну а че. Бросили одного, что мне с голоду помирать.
День. Странные люди бродят по улице. Глаза белые, как бельмо. Открыл служебную дверь, окликнул их. Лучше бы не делал этого. Бросились на меня. Рычат, пытаются укусить. Бешенные какие-то. Выстрелил в одного, ему хоть бы хны, только разозлил. Попытался закрыл дверь, сломал задвижку. Пришлось стрелять в голову. Три выстрела, три трупа. Закрыл дверь, придвинул шкаф. Вытер пистолет от отпечатков пальцев и положил обратно в сейф. Надо бежать.
Ночь.
Вытащил пистолет из сейфа. Этих бешенных полно на улицах. Бежать опасно. Лучше пока пересижу здесь. Опустил на витрины железные жалюзи. Так спокойнее. Открыл консервы, поел, запил соком. Вроде немного отпустило.
Неделей спустя.
Кажется, это апокалипсис. Все люди превратились в зомби. Я такое в кино видел. Набрасываются на живых и раздирают их на куски. Надо вести учет еды, так как неизвестно, когда я выберусь.
Месяц спустя.
На улице без перемен. Зомби ходят по улицам, живых нет. Всех сожрали что-ли? Даже начальника охраны?
Скучно, надо обыскать все павильоны и комнаты, что есть здесь. Может, что интересное найду.
Два месяц спустя.
Кажется, мне улыбнулась удача. Вскрыл комнату директора торгового центра. В сейфе нашел много денег и сверток с белым порошком. Забрал и то и то. В хозяйстве все пригодится.
Спустился в подсобку. Закрыл дверь на замок. Ха, от кого я закрывался? Снова открыл дверь. Разорвал пакет. Понюхал. Потом лизнул порошок. Горький, фу, какая гадость. Язык онемел. Сижу с закрытыми глазками, жду, когда торкнет. Чувствую, легкость во всем теле. Хочется летать. Я отрываю глаза и махаю руками, словно крыльями. Мое тело отрывается от пола и поднимается к потолку. Вау, вот это приход. Продолжаю летать под потолком. Переползаю через открытую дверь и вылетаю в зал. Ух, как здорово.
Прошло два часа. Мне кажется, что действие наркотика должно уже пройти, но я все еще под потолком. Черт, мне это уже не нравится. Скорее бы кончился этот эффект.
Спустя пять часов, я спустился вниз. Напуган до чертиков. Что это, черт возьми, было? Спрятал сверток в шкаф. На фиг такие эксперименты.
Два месяц и день спустя.
Я просто посмотрел на сверток, проверить как он. Мне не хотелось его лизать, случайно вышло. Но как же здорово летать. Я плавал по воздуху, словно купался в море. Нырял вниз, к полу, и от него отталкиваясь, поднимался к потолку торгового центра. Незабываемые впечатления портило лишь то, что эйфория скоро проходила, а я оставался висеть в воздухе. Интересно, надолго ли.
Два месяц и неделя спустя.
Неделю, черт возьми. Я висел в воздухе целую неделю. Мне не хотелось есть. Я просто спал в воздухе. Заметил, что мне труднее спускать вниз. Все время прижимает к потолку. Закралась крамольная мысль, что будет, если я вылечу на улицу. Насколько высоко смогу подняться?
Полгода спустя.
Не заметил, как пристрастился к порошку. Нюхал его, уже паря в воздухе. Есть не хочу. Мое тело почти превратилось в скелет. Порошок кончается. Я не знаю, что буду делать без него. Когда я пытался остановиться, меня начинало ломать со страшной силой. Все чаще возникают мысли о самоубийстве. Вылететь в открытое окно и как Икар, подняться высоко в небо, и сгореть в лучах обжигающего солнца. У меня осталась последняя доза. Дальше я не знаю, что делать. Это последняя запись, пишу в воздухе.

Максим с трудом разобрал кракозябы последних строчек и закрыл тетрадь. Одной проблемой стало меньше. Этот несчастный придурок-охранник сожрал весь наркотик и скорее всего уже давно вылетел в окно. Только почему стрелка компаса все равно показывает на эту комнату?
Он взял лампу стал осматривать ее более тщательно. Но кроме ботинка на полу, в ней больше ничего не было. Неожиданно его осенило, и холодок пробежал по спине. Он медленно поднял голову вверх. Под потолком плавал труп охранника. Его белый скелет был одет в черную униформу. На одной ноге висел ботинок, из брючины второй ноги торчала кость. Пустые глазницы черепа смотрели на него из-под черной бейсболки.
-Черт, - Макс попятился к двери. Все это время, пока он читал дневник, мертвый охранник висел над ним. Наркотик настолько впитался в кости бедолаги, что сам скелет превратился в артефакт.
Он быстрым шагом выше из комнаты и чуть не бегом проскочил мебельный салон. Взлетев по эскалатору, он чуть замедлил шаг. Кто его там ждал, Полли, или непонятное существо, с голосом робота.
- Полли – крикнул с надеждой Макс.- Ты здесь?
- Мааксим,- услышал он знакомый голос.- А я красивая?
Он влетел в павильон.
Кукла сидела на полу и таращилась на него голубыми глазами. В ее руках был какой-то журнал с красивой девушкой на обложке.
- Дай сюда, - Максим выдернул журнал из ее рук.- Космополитен, - прочитал он и поморщился.- Не смей читать эту гадость.
Отбросив журнал в сторону, он посмотрел на груду книг, лежавшую слева от нее.
- Что ты помнишь из этого?
- Все,- просто сказала кукла.- Как будто я все это знала, но забыла. А сейчас вспомнила. Я знаю все про вашу Землю. Историю, культуру, зарождение жизни.
- А кто в тебе сидел, ты это помнишь?
Полли покачала головой.
- Я знаю, что это была не я. Словно стояла в сторонке, пока кто-то в этом момент был в моем теле. Почему так происходит?
Максим пожал плечами.
- Наверно мы узнаем, когда дойдем до места падения метеорита, или что там на самом деле упало.
Он подошел к дверям и посмотрел на улицу. Уже стемнело и грозовые тучи, словно по графику, наползали на город. На парковке было пусто. Все твари разбежались, прячась от ночной бури. Перед дверью стояли лишь две тени. Макс этому не был удивлен.
- Думаю, нам стоит переночевать здесь, а утром двинемся в путь, - сказал он кукле.- Скажи своим, чтоб заходили.
Он открыл дверь и быстро отскочил назад. Огромный оборотень медленно вошел в холл торгового центра. Обернувшись по сторонам, он громко рыкнул. В дверях появилась Машка. Принюхиваясь к незнакомым запахам, она завертела головой, размахивая белоснежной гривой волос.
- Пусть здесь спрячутся от грозы, а мы пойдем на этаж выше,- Макс поднял куклу на ноги и взял за руку. Полли приветливо махнула рукой тварям.
-Даже не думай обниматься с ними, - дернул ее Макс. – Глазом не успеешь моргнуть, как они голову откусят. Кукла ты или нет, а без головы точно останешься. Лучше пойдем найдем кафе, - он вспомнил строчки из дневника охранника.- Мне самому перекусить не помешало бы.

Кафе действительно было находкой. Макс нашел за стойкой бара несколько коробок деликатесов. Там были консервированные ананасы, тефтели, крабовое мясо, съедобные моллюски, жареные скорпионы. Тушеным мясом он уже не удивился, зато, когда прочитал из чего оно состоит, его руки затряслись от предвкушения. Он готов был съесть их, даже если эти консервы будут артефактом, и он улетит на небо.
- Консервированное мясо крокодила,- прочитал он вслух и изумленно посмотрел на Полли, которая сидела напротив него, на высоком стуле. - Да я жизнь отдам за то, чтобы попробовать это.
- Это вкусно?- спросила кукла и протянула руку вперед.- Можно попробовать?
Максим мягко накрыл ее руку своей.
- Не стоит рисковать. Ты же кукла. Мы же не знаем, что у тебя внутри. Вдруг еда разъест твои механизмы, и ты перестанешь существовать?
Полли вздохнула.
- Я знаю, но ты так красиво все это ешь.
Максим поперхнулся. Он реально увлекся и жрал как не в себя. За целый день, у него во рту не было ни крошки, поэтому он спешил наверстать упущенное. Слишком насыщенный у него получился очередной день. И встреча с Эдуардом на мосту, и говорящая кукла Полли, которая ведет себя как человек. И существо, сидящее в ней. Он ел мясо крокодила и внимательно рассматривал куклу. Полли беззаботно махала ножками в воздухе и улыбалась в ответ. У него было много вопросов, но организм требовал отдыха. Неожиданно для себя, он громко зевнул.
- Хочется спать, - пожаловался он кукле.
- А что мне делать?- Полли грустно посмотрела на Максима.- Зачем люди спят?
- Потому что они люди, - парировал он.- Люди имеет свойство уставать. Поэтому им нужен сон, для отдыха.
-Как-то не практично, - Полли стала смотреть как Максим укладывается спать на диване. - Можно книжки читать.
- Правильно, - Максим снова громко зевнул. - И мух отгоняй.
Он постепенно проваливался в сон и уже не слышал, как Полли слезла со стула и тихо подошла к спящему Максиму.
- Я тоже хочу быть не практичной, - она потрогала его волосы.- Хочу есть, спать.
Максим что-то буркнул в ответ и повернулся на бок.
Прислушавшись к его спокойному дыханию, она легла рядом и закрыла глаза.
- Я тоже буду спать.
Максим почувствовал куклу спиной, но прогнать ее уже не было сил, да и желания тоже. Этажом ниже тихо порыкивали твари, но рядом с Полли он чувствовал себя в безопасности. По крайне мере, пока у нее были голубые глаза.

- Максим, - услышал он знакомый голос.- Открывай глаза.
Он знал, что услышит ее и улыбнулся с закрытыми глазами. Она приходила каждую ночь во сне, с тех пор как он вошел в Зону и рад был ее видеть.
Мягкие волосы защекотали его лицо, когда Маша наклонилась к нему.
-Хватит притворяться, я же знаю, что ты слышишь меня.
- Привет Маша,- он наконец-то открыл глаза.- Я скучал по тебе.
Маша рассмеялась, запрокинув голову, показывая красивую длинную шею. Длинные белые волосы, едва прикрывая ее обнаженную грудь.
- Я красивая? – спросила она. Максим проглотил комок в горле. Маша была полностью обнаженной.
- Зачем ты так пришла? Чтобы подразнить?
-Это наша последняя встреча, - грустно сказала Маша.- Моя миссия выполнена, теперь у тебя другой фаворит.
- Подожди, ты про Полли, - он приподнялся с дивана, хватая Машу за руку.- Она всего лишь кукла.
- А я всего лишь плод твоего воображения, придуманной Зоной. Морок, посланный заморочить тебе голову.
- Нет, это не так, - замотал головой Максим. - Ты не морок, ты существуешь.
- Как Полли, - рассмеялась Маша.- Пойми Максим, ты разговариваешь не со мной, я твое подсознание. Зона просто улавливает твои эмоции и проецирует во сне. Так она обрабатывает всех людей. И когда человек хочет остаться во сне, он попадает в ловушку, отдавая себя целиком Зоне. Просто ты пока ей нужен, поэтому она тебя не трогает.
- А где Толстяк?- Максим завертел головой по сторонам.- Он же всегда рядом с тобой.
- Я здесь, братан, - Андрей вышел из темноты. – Просто подождал, пока ты с Машей поговоришь.
- Толстяк, как же я рад тебя видеть, - у Максим защемило в груди.- Ты тоже сегодня в последний раз приходишь?
- А ты как думаешь, Макс? Куда Машка, туда и я. Сам понимаешь, я без нее никуда, - он неожиданно улыбнулся торжествующей улыбкой. - Я же говорил, Машка своя. Нас никогда не предаст.
-Неужели, это правда, - Максим посмотрел на улыбающуюся Машу.- Ты прикрывала меня, чтобы не отдать на опыты.
- Я не могла тебе всего рассказать. Я занималась отделом артефактов, но знала, что существует отдел, который занимается поиском людей, выживших на Зоне. К тебе давно присматривались, но я старалась, чтоб никто на тебя не вышел. К сожалению, Эдуард знал тебя лично и поэтому, мне пришлось пойти с ним на сделку. Пообещать твой компас, чтоб он тебя не трогал.
- Если бы я знал,- простонал Максим. - Я думал, ты меня предала.
- Все мы ошибаемся,- вздохнула Маша.- Я слишком поверила в себя, что могу делать все, что пожелаю. А могла бы просто рассказать тебе. Мы же были одной командой.
- Были, - Максим тронул ее за руку.- Я не хочу, чтобы вы уходили. Я хочу остаться здесь, вместе с вами.
- Братан, ты же слышал, что сказал Маша. Зона этого и добивается, чтоб ты как можно больше увяз в своих воспоминаниях, и затем овладеть твоим разумом. Даже не думай этого делать, иначе наше смерть будет напрасной. Просто иди до конца.
Маша повернулась к Андрей.
- А теперь уходи, дай мне попрощаться с Максиму. Он же всегда этого хотел.
Толстяк заговорщески подмигнул Максу.
- Я не ревную, братан. Это же всего лишь сон,- Андрей отступил назад и растворился в темноте.
Маша повернулась к Максу.
-Теперь мы одни. Давай ты сделаешь, то, что хотел, - она прильнула к нему обнаженной грудью.
Максим почувствовал тепло в своей руке.
- Это так реально, словно по настоящему.
Маша улыбнулась соблазнительной улыбкой и села на него. Уперевшись руками в его грудь, она расставила колени и прижалась бедрами к его животу.
- Я красивая, - снова спросила она. Неожиданно ее лицо стало меняться. Через мгновение он увидел, что на нем сидит кукла. Полли смотрела на него черными, как тьма, глазами. Максим почувствовал как обжигающий холод, исходящий из них, замораживает его кровь.
-Я красивая, - спросила она мертвым голосом.- Хочешь быть со мной навсегда?
-Нееет,- заорал Максим из последних сил, сбрасывая куклу с себя. - Я не хочу умирать.