Алхимик Хенниг Бранд был одержим идеей получения алхимического золота. На деньги своей жены он построил собственную лабораторию. Бранд сфокусировался на опытах с человеческой мочой, так как полагал, что она, обладая золотистым цветом, может содержать золото. Алхимик купил около пяти тонн мочи в солдатских казармах и начал ее выпаривать. После нескольких часов интенсивных кипячений получались крупицы белого вещества, которое мерцало в темноте. Бранд назвал это его phosphorus mirabilis (чудотворный носитель света).

Но эксперименты по превращению получившегося фосфора в золото так ни к чему и не привели. Тогда Бранд начал продавать фосфор по цене, превышающей стоимость золота.