Глава I. Бафила
Горячий ветер дул в лицо, неся с собой частицы песка и пыли, которые больно били по коже. Идти было очень тяжело, но именно это и придавало ему еще больше сил, а главное стремление продолжать свой путь, который, казалось, не закончится никогда. Уже три дня он не видел ни единого человека, не считая мертвого в овраге с которого удалось снять флягу с отличной выпивкой. Окружающий вид мог вогнать в тоску любого, вокруг одна только бескрайняя степь с редкими, чахлыми кустами, да кончики далеких шпилей башен. Солнце нещадно палило и, казалось, висело над горизонтом уже целую вечность. Галтир приложился к фляге, но она уже была пуста.
- Опять пить эту чертову воду - в сердцах воскликнул он.
Это был низкий крепкий мужчина тридцати двух лет с грубыми чертами лица. Одет он был в легкую куртку, брезентовые штаны и сандалии. По этой пустой земле он шел уже очень давно, с тех самых пор как покинул родной дом, а это было, казалось, целую вечность назад.
Странно, но с тех пор прошло уже два года, а он всего несколько раз вспоминал об этом. Наверно потому что это причиняло ему сильную боль. Бросив семью, он ушел звездной ночью, по дороге ведущей в столицу империи, повинуясь странному зову внутри него. Зов был настолько силен, что Галтир не думая ни секунды встал со своей кровати, собрал вещи и ушел не оглянувшись. Но по прямой дороге в столицу не пошел, он побывал почти во всех поселениях южной части империи.
И вот теперь уже были видны остроконечные шпили охранных башен Бафилы - столицы империи Ветра. Галтир чувствовал, что этот город посреди бескрайней степи был его целью, но не конечной а, скорее, промежуточной. Именно тут он должен понять, почему покинул родных и к чему шел.
Было очень удивительно, что он столько времени не видел людей, ведь дорога вела в столицу. Это очень беспокоило Галтира.
- Что же могло произойти с таким огромным городом, если никого нет на много горизонтов вокруг - думал он, строя разные предположения. И одно было мрачнее другого.
Близился закат и Галтир уже подходил к городским воротам.
- Стой, проход запрещен по особому приказу его императорского величества.- остановил его один из двух стражников когда Галтир хотел пройти в ворота.
- В чем дело? - спросил он.
- Приказ висит на стене, если умеешь читать, хотя если не умеешь то мне все равно, проваливай - получил он ответ.
К счастью за время своих странствий Галтир научился читать, поэтому он подошел к стене с приколоченной на ней доской. На ней были выжжены слова:
Приказ его величества
Императора Августина.
В связи с последними случаями смертей от неизвестной болезни, для препятствия дальнейшего ее распространения приказываю объявить бессрочный карантин. Никто не имеет права покидать город до тех пор, пока не будет найдено лекарство. Сия мера касается всех без исключения, вне зависимости от сословного положения. В случае подкупа стражи, виновные будут казнены на центральной площади.
Это было очень странно, какой же страшной должна быть болезнь, чтобы император запретил любому покидать город. Ведь приказ делал заложниками не только всех жителей, но и семью императора. Ему необходимо было попасть в город, там его ждали ответы. Он подошел к стражникам у ворот.
- Мне нужно попасть в город – сказал Галтир.
- Вот скажи мне, ты идиот? – ответил один из стражников – на стене висит приказ императора о карантине, в котором говорится о казни любого кто его нарушит, и ты просишь нас пустить тебя.
- Но в приказе сказано, что никто не может покидать город, а я хочу попасть внутрь, а назад выйду по окончании карантина.
- Хм, знаешь если он такой дурак, чтобы идти в город умереть, пусть идет – сказал второй стражник.
- Да, я думаю, что за это нам ничего не будет, проходи, смертник.
Небольшая дверь в воротах открылась, и Галтир шагнул внутрь. Дверь тут же закрылась.
Он стоял на главной улице, здесь свободно могли разъехаться две телеги. По бокам были магазины разной масти, от оружейных до ювелирных. Далеко впереди виднелась часть центральной площади, и огромный храм который казалось протыкает небо своими высоченными остроконечными шпилями. Повсюду вдоль дороги валялись трупы, почему-то никто и не думал убирать их. Редкие прохожие, видевшие как он вошел, смотрели на Галтира с недоумением. А сам он продолжал стоять и поражаться странной картине – великолепный город, сердце империи, и трупы, везде. У тех немногих кого он успел заметить был затравленный испуганный взгляд. Галтир подошел к одной женщине но она в страхе отпрянула и убежала.
Неужели он должен получить свои ответы здесь среди мертвых и умирающих? Он решил что должен выяснить что же это за болезнь, ведь должен же быть кто-то кто знает про нее что-нибудь. И наверняка этот человек лекарь, значит ему нужно найти лекаря.
- Что ж хорошо – сказал он себе, и пошел по улице в сторону храма, попутно читая вывески вдоль дороги. До площади он дошел без приключений, впрочем так и не найдя лекаря. Немного оглядевшись вокруг, и не увидев ничего кроме домов и магазинов с закрытыми ставнями, он решил зайти в храм, и расспросить обо всем Служителей. Он мягко ступал по брусчатке идя к главному входу в храм, и мысли его впервые за долгое время унеслись в те далекие времена когда у него был дом и семья…