Неизвестно, когда именно возникло «правило пяти секунд», но некоторые историки утверждают, что его истоки ведут аж к самому… Чингисхану. Якобы, потрясатель Вселенной говорил, что пища остается пригодной для употребления, если она пролежит на земле не более пяти часов. Пройдя сквозь столетия, 5 часов трансформировались в 5 секунд. Впрочем, поверить в это трудно, хотя бы из-за того, что монголы вряд ли носили с собой часы в современном представлении этого слова и пользовались другими способами измерения времени.

Пытаясь ответить на вопрос, играет ли вообще для микробов какое-либо значение время нахождения продукта на полу, ученые уронили поочередно кусочек арбуза, хлеб, хлеб с маслом и жевательный мармелад на четыре типа поверхности: нержавеющая сталь, керамическая плитка, дерево и ковер. Позволив еде полежать на поверхностях в течение 1, 5, 30 и 300 секунд, специалисты собрали все образцы и изучили содержащееся на них количество бактерий. Особое внимание было уделено бактериям вида enterobacter cloacae, вызывающим кишечные расстройства и воспалительные процессы.

Результаты показали, что «правило пяти секунд» не такое бессмысленное, как казалось на первый взгляд. Чем дольше еда лежит на земле, тем больше бактерий она собирает. Правда, в этом случае речь идет лишь о том, миллионы или десятки миллионов микроорганизмов окажутся на еде: даже самый быстрый и ловкий человек не успеет подобрать еду, прежде чем ее заселят микробы.

Кроме того, на количество бактерий на пище влияет как ее структура, так и поверхность, на которую она падает. Например, бактерии быстрее собираются если влажная пища упала на твердую равномерную поверхность. Поэтому упавший на нержавеющую сталь кусок арбуза собрал больше всего бактерий. А полежавший на ковре хлеб, наоборот, содержал меньше всего микроорганизмов.

Суматоха, царящая в оперативном штабе, разрасталась с каждой минутой. Даже связисты, флегматичные по своей натуре, распалялись всё больше и больше, колотя по аппаратуре и попеременно крича то в микрофоны, то друг на друга. Кипа распечаток, разлетевшаяся вокруг нескольких столов, привлекла внимание начальника штаба к жаркому спору аналитиков, грозящему вот-вот перейти в драку.

Попытки призвать всех к спокойствию тонули в общем гвалте. Получив толчок от пробегающего мимо лейтенантика («в который раз, он что, специально?»), начштаба опять с тоской вспомнил о неплохом коньяке, который он, благодаря многолетнему опыту, сунул в свой портфель в первую очередь, едва заслышав звуки тревоги.

– Есть! Есть результаты! – Из кучи аналитиков с трудом вырвался парень, потрясая мятым листочком. Штаб словно встал на паузу, и десятки глаз уставились на молодого специалиста. – Спектрограмма подтверждает данные РХБЗ-шников!

Общий шум тотчас же вернулся с прежней силой. Вздохнув, начальник штаба приказал своему адъютанту собрать всех начальников отделов в кабинете для совещаний. Подставив подножку чересчур резвому лейтенанту, в очередной раз пробегающему мимо («хренушки тебе в этот раз!») и подхватив свой драгоценный портфель, начштаба поспешил удалиться.

***

– То есть, вы подтверждаете данные, полученные от разведподразделения радиохимбиологической защиты?

– Так точно, товарищ полковник.

– Вероятность ошибки?

– Ноль целых ноль десятых. Даже с допусками на погрешность – ошибки быть просто не может.

– Значит, приземлившийся объект невиданных размеров – неопасен и даже… Эм…

– Съедобен, товарищ полковник.

– И вы настаиваете на углублённой экспедиции?

– Совершенно верно. Эта… аномалия, чем бы она ни была, должна пойти на пользу нашему государству. В условиях нынешней ограниченности ресурсов…

– Достаточно. – Начальник штаба поднял руку. – Мы все поняли вашу позицию. Давайте послушаем возражения.

В кабинете для совещаний (залом его не осмелился бы назвать даже самый отъявленный пессимист) установилась тишина. Чуть насладившись ей, полковник снова спросил:

– Ну же? Неужели, ни у кого нет возражений?

Пообещав себе бокал коньяка («а, к чёрту бокал, из горла!») тут же, как только все покинут кабинет, начальник штаба склонился над красным телефоном без кнопок и поднял трубку:

– Соедините с полевым. Говорит начальник оперативного штаба полковник Спириллов. Приказываю командирам первой, второй и третьей десантных рот обеспечить высадку вверенных им подразделений непосредственно на объекте. Так же, командирам первой и второй рот РЗБХ-разведки…

***

– Сколько служу в десанте, а такой байды ещё не видал! Краёв не видать, ух, здоровенная!

– Как думаешь, что это?

– Хрен знает что, да уж точно ничего хорошего.

– Отчего же? Эрхабэзэшники проверили же вроде, безвредна, говорят.

– А ты их слушай больше. Сам подумай – разве чего хорошее может вот так вот взять – и свалиться прямо с неба?

– Отставить разговоры! Под трибунал пойдёшь, за подстрекательство к панике! А это ещё что?..

Весь взвод встал как вкопанный, смотря далеко вперёд. Через хрипы рации донеслось: «вы тоже это видите»?

***

– …Таким образом, неизвестный объект, неожиданно совершивший посадку на нашей территории, так же неожиданно покинул её. Ни одна десантная группа не успела высадится для детального изучения объекта. Тем не менее, для нашего аналитического отдела работы предстоит ещё очень много…

Слушая доклад, начальник штаба расслабленно улыбался. Естественно, мысленно – расслабленные улыбки на такой должности по уставу полагается оставлять дома. Впрочем, как и коньяк…

***

– Сынок, не поднимай с пола, там же микробы! Вань, ну хоть ты ему скажи.

– Да ладно тебе. Быстро поднятое упавшим не считается! Правило пяти секунд знаешь?