Почему у Сатурна такие молодые кольца? Когда они появились и когда исчезнут?
С той самой поры как Галилей впервые увидел в свой телескоп кольца Сатурна и почему-то назвал их «ушами», люди восхищаются великолепием этого украшения. Но если оценить их в космических масштабах времени, нельзя не признать, что нам повезло насладиться этим необыкновенным зрелищем. Вполне возможно, что они моложе динозавров. Как они могут быть настолько поздним дополнением к тому небесному телу, вокруг которого вращаются? Попробуем разобраться.
Ученые не определились окончательно относительно того, как образовались кольца Сатурна, однако сегодня превалирует гипотеза, согласно которой они являются остатками ледяной луны, получившей в соответствующих кругах наименование «Кризалис». Спутник в течение огромного времени приближался к планете, пересек в какой-то момент пресловутый предел Роша и был разорван на миллиарды частей.
Сатурн без колец со спутником Кризалис в представлении художника
Один из способов определить возраст колец – это оценить блеск частиц, из которых они состоят. Издалека они кажутся твердыми, но на самом деле образованы преимущественно изо льда, а также горных пород. Рано или поздно крупинки должны были начать накапливать космическую пыль, то есть для оценки их возраста ученым необходимо выяснить, насколько они грязны. Это практически то же самое, как по слою пыли на поверхности стола или полки определить, когда в последний раз проводилась уборка в комнате. В мае 2023 года были опубликованы результаты исследования, авторы которого, проанализировав данные, собранные автоматической межпланетной станцией «Кассини», сузили возможный возраст колец Сатурна до 100-400 миллионов лет. Были, в частности, изучены частицы, которые кропотливо собирал космический аппарат.
Межпланетная станция Кассини возле Сатурна. Иллюстрация
Что происходило на Земле в указанный промежуток времени? 400 миллионов лет назад здесь появились самые ранние четвероногие животные, а 100 миллионов лет назад на планете уже существовали млекопитающие и динозавры. При этом возраст украшения Сатурна, вероятнее всего, ближе все же к первому из указанных значений. Чтобы уточнить датировку, потребуются дополнительные исследования.
Но дело не только в том, что кольца очень молоды. Оказывается, они могут весьма скоро исчезнуть. Взаимодействие с магнитным полем газового гиганта постепенно приводит к тому, что они выпадают в атмосферу планеты. Источника пополнения для них нет, так что это конечный процесс. Согласно существующим оценкам, жить им осталось 300 миллионов лет. Если вспомнить, что самому Сатурну около 4,5 миллиардов, получается, что его великолепный диск – это довольно мимолетный аксессуар. В общем, нам очень повезло увидеть его воочию.
Напомним, что кольца обнаружены и вокруг других планет, но они гораздо более тусклые и не видны в любительский телескоп. Их обладателями являются все остальные гиганты Солнечной системы, а именно Юпитер, Уран и Нептун. Ученым удалось найти кольца даже у таких небольших тел, как Хаумеа, Квавар и Хирон.
Спасибо за внимание! Если вам понравилась статья, то можете поддержать нас "плюсиком" или подписаться на наш канал. Также хотелось бы упомянуть, что у нас есть свой Телеграм канал. Там мы постоянно публикуем интересные посты о космосе и астрономии.