Флора и фауна Черного моря бедна – так исторически сложилось. Отдыхающие на черноморских побережьях люди могут вдоволь полюбоваться разве что песком и галькой, да изредка подплывающими к берегу дельфинами. Никаких ярких растений и рыб, как в тропических морях, здесь нет. Но если внимательно присмотреться к песку на дне возле берега, то можно заметить, что в некоторых местах он принимает характерные очертания..
Очертания небольшой, но крепко сбитой, коренастой, головастой рыбы песочного цвета, с широким лбом и большими, недовольными, устремлёнными вверх глазами. Это бычок. В отличие от других рыб, он держится возле берега. Кроме него так близко подплывает только легендарная атерина (о ней – в конце), но она совсем мелкая и невзрачная, и заметить ее практически невозможно. А бычка разглядеть в целом реально, и внешность у него оригинальная.
У бычка есть специальная присоска на животе, которая позволяет ему удерживаться на дне во время сильных волн и шторма. Так что бычок – единственная из черноморских рыб, которая способна всегда без проблем держаться у берега. Он, можно смело сказать, визитная карточка Черного моря.
Бычок – реликт Чёрного моря.
Солоноватоводный бычок обитал здесь еще в те времена, когда Черное море сообщалось с Каспийским (около 1 млн лет назад). Хотя вообще сейчас черноморские воды также постепенно осваиваются морскими бычками из Средиземного моря. Так что бычков в Черном море обитает несколько видов, но они в целом выглядят примерно одинаково.
Бычок довольно ершист внешне, и характер имеет стоический. В случае опасности затаивается на дне, и до последнего, пока не подойдешь совсем вплотную, сидит на месте. Затем юрко переплывает на небольшое расстояние, и снова замирает. В догонялки с ним можно играть до бесконечности. Кажется, будто его можно поймать голыми руками, но это не так: бычок просто дразнит наивных двуногих. А ловят бычков донной сетью.
В магазинах и на рынках прибрежных городов он – самая дешевая местная рыба.
В замороженном виде его цена стартует с 60 рублей за кг, поэтому часто бычок достается кошкам и собакам. И те, и другие едят его с удовольствием, несмотря на колючие плавники.
Тело у бычка мягкое, даже слишком. По ощущениям смахивает на налима. Но вкус, конечно, уступает. Он суховат, почти не содержит жира, а после чистки от килограмма рыбы остается в лучшем случае грамм 600, так как только на одну его большую голову приходится почти четверть общей массы тела. Минус потроха и плавники – и вот на выходе мелкие тушки средних вкусовых качеств.
Бычка жарят, вялят, варят, делают из него котлеты. Дальше прибрежных городов он разъезжается в основном лишь в дешевых консервах, по цене кильки. И тоже в томатном соусе. Но консервы эти определённо стоит попробовать: мясо бычка нежнее, чем у кильки, и запах не такой резкий. Ну и просто интересно. В отличие от кильки, вкус бычка более нейтральный (ближе к щуке), потому не приедается.
